萧侯爷轻轻敲击桌面，“你大哥二哥都在前线打仗，均立下战功。这一回，还奉命带兵追击北荣王庭。若是能顺利剿灭北荣王庭，你大哥二哥的战功足以被写进史书。从今以后，萧家完全可以靠军功立足，不必依赖后宫。”
萧琴儿小声嘀咕道：“早该如此。你看平南侯府，柱国公府，从不送闺女进宫，不也一样立足朝堂。我听说平南侯父子均立下战功，论功行赏，肯定少不了他们父子。”
萧侯爷长叹一声，“但是平南侯府有秦王妃这个侄女，柱国公府又同裴家联姻，同平南侯府又是姻亲关系。”
“父亲可是后悔了？当初我不嫁刘议，是不是有可能嫁入平南侯府，亦或是柱国公府？”
萧侯爷闻言，笑了起来，“你十几岁的时候，会嫁给除刘议以外的男人吗？”
萧琴儿摇头。
以她年轻时候的倔强劲，那么喜欢刘议，她肯定不会嫁给除刘议以外的男人。
谁要是逼她嫁，她一定会绝食抗议。
想起年轻时候做的那些荒唐事，萧琴儿也忍不住笑了起来。
她直言问道：“父亲不会再支持刘议，也不会支持九皇子，对吗？”
萧侯爷点点头，“为父不蠢，不会明知前面是火坑还往里面跳。”
萧琴儿如释重负，“谢谢父亲，谢谢！”
她心满意足离开娘家。
萧夫人来到书房，问道：“侯爷果真要放弃？”
萧侯爷不置可否，“改明儿你去四皇子府住两天，找人问清楚，琴儿和四殿下平日里都怎么相处？四殿下是否重庶子轻嫡子。”
萧夫人紧张问道：“侯爷打算怎么做？”
萧侯爷说道：“本侯不能听琴儿一面之词。陛下得弄清楚，他们两口子之间到底发生了什么事。”
萧夫人应下，“明儿我就过去。再有几天，琴儿就要出发去行宫。这一去，不知道要耽误多少时间。”
“就以看望小孙孙的名义多住几天，弄清楚情况。”
“我听侯爷的。”
夫妻二人皆是忧心忡忡。
筹谋了多年的事情，怎么可能因为萧琴儿一席话彻底打消。
没那么容易！
不过萧夫人心头有些后悔。
“当初如果不送昭仪娘娘进宫，同其他勋贵结亲，会不会…”
“事到如今，做这种假设于事无补。”
“我只是觉着琴儿说的有些道理，秦王殿下胜算很大。”
萧侯爷厉声说道：“如果四皇子殿下果真同琴儿闹翻，那他当然得不到萧家的支持。所以，你要弄清楚他们两口子之间到底什么情况。”
第918章 男人的虚荣心
天子出行，旌旗飘扬，车队绵延十数里。
随行官员，宗室皇亲，世家贵族，足有六七百人。
加上伺候的下人，护卫安全的侍卫，庞大的队伍，缓慢的朝行宫前进。
妞妞从车窗探出头，好奇地张望。
“好多人啊！”
“让我看看，我也要看。”衠哥儿挤到窗户边。
好在窗户足够大。
两孩子趴在窗户上，津津有味地看着外面。
顾玖掩着唇轻咳两声，“外面灰尘大，将车窗关上。”
“女儿还想再看一会。”
“等到了行宫随便看。”
顾玖伸出手，将妞妞拉进自己的怀里。
“爹爹就要回来了，想不想爹爹？”
妞妞迟疑了一下，有些委屈地说道：“女儿不记得爹爹了。”
顾玖顿时心就软了，她在妞妞的额头上印上一个吻，“爹爹记得妞妞。”
“真的吗？”妞妞仰着头，小模样真漂亮。
顾玖重重点头，“爹爹永远都记得妞妞。”
妞妞咯咯咯地发笑。
衠哥儿一脸羡慕，也凑到顾玖身边，“娘亲，儿子记得爹爹。”
“真的啊！衠哥儿记忆力真好，真棒！等爹爹回来了，叫他带你上山打猎，可好？”
“好啊，好啊！”衠哥儿笑了起来，笑得见牙不见眼。
妞妞争宠，“我也要，我也要打猎。”
“等爹爹回来后，叫他带上娘娘和衠哥儿进山打猎玩耍。”
“太好啦！”
刘诏还在回京的路途上，已经被顾玖安排了重任，带孩子的重任。
刚刚卸甲，摇身一变就要做家庭主夫，负责带孩子。身份转变未免太快了一点，都不给一点时间准备准备。
队伍走得慢，走了整整三日，才走到行宫。
在行宫安顿下来，顾玖就接到京城送来的消息。
刘诏到京城了，休整了一日，正往行宫赶来。估计明儿一早能到。
顾玖闻言，心情一上一下，难以平静。
她以为她不会激动，事到临头才知道她有多想念他，多想见到一走数年的男人。
她得冷静冷静。
于是开了一坛水果酒，对月自斟自饮。
喝到微醺，学着李太白，举杯邀明月，对影成三人。
咦，地上为何会有两个影子。
难道是月亮显灵了。
顾玖打了个酒嗝，她好像喝醉了，一定是重影。
“笨蛋，不是重影。我回来了!”
刘诏一脸沧桑，眼神深邃，更添男人魅力。
浑身散发着致命的吸引力。
真是要命了。
顾玖恍恍惚惚，“我怎么梦到了你了？你要明天一早才到，这会天还黑着。”
刘诏拿走她手中的酒杯，丫鬟全都被打发离开。
他挨着她坐下，搂着她的腰身，“看清楚了，是真人，不是做梦。你这是喝了多少？”
顾玖伸出手，先捏捏刘诏的脸颊，然后狠狠掐了一把，疑惑道：“不痛啊！”
刘诏龇牙咧嘴，万万没想到见到亲亲老婆第一面，迎接他的是一击狠掐。
他抓住她的手，“你掐的是我，当然不痛。来，掐自己的大腿。”
“坏人！真以为本王妃喝醉了，你就可以哄骗我。”
顾玖一巴掌糊在刘诏的脸上。
刘诏气笑了，靠近，嗅着熟悉又怀念的味道，“真喝醉，还是装醉啊？我回来了，你不高兴。”
“传话的下人说，你明儿早上才到。”
顾玖趴在他的怀里，一脸委屈的模样。
酒已经醒了五分，还剩下五分醉意，让她可以为所欲为。
刘诏搂着她，“想你，想孩子们，快马加鞭赶了过来。还以为见了面你会扑进我怀里，结果倒好，掐着我的脸掐得很爽吧。”
顾玖咯咯咯的笑了起来，笑得花枝乱颤。
“你一走就是好几年，还不许我借酒掐一把。你这脸难道我还掐不得。”
“掐得，掐得。天地之间，只有你能掐我的脸。”
顾玖得意一笑，“浑身臭烘烘的，多久没洗澡了？一脸胡子茬，老得很，不喜欢你了。”
“昨晚上才洗过。赶着过来，一路换马不换人，身上有点汗臭味很正常。你这就嫌弃上了？”刘诏特委屈。
前线奋勇杀敌，结果媳妇嫌弃他老了。
他摸摸自己的脸，“真的老了吗？我自己照镜子没感觉，和前几年没变化啊。你再摸摸我的脸，一条皱纹都没有，紧致得很。”
顾玖哈哈一笑，“你当真了啊？老了也很好看。”
刘诏一脸心塞，“一定是光线太暗，你才觉着我老了。来，我们进屋，你仔细看看，保证没老。”
顾玖拉住他。
天气很好，满天繁星，明日又是一个大晴天。
“原来没月亮啊！”
她一脸懵逼，后知后觉。
她还对月饮酒，敢情她是喝糊涂了。
“今儿没月亮，但是有灯笼。你莫非是将灯笼当成了月亮？”
真相被揭破，顾玖没面子，直接甩了他一个白眼。
她依偎在刘诏的怀里，握住他的手。
他的手上是风霜剑雨，是厚厚的茧子。
她的手攀上他的脸颊，脸颊是风吹日晒，是岁月磨砺，是鲜血铸就的浓浓杀气。
“收一收你身上的血腥味，当心吓着孩子。”她低声说道。
刘诏低头闻了闻自身，“有血腥味？不能啊！”
顾玖笑了起来，笑他蠢萌。
她忍不住又掐了把他的脸颊，“杀戮过多，身上自然就有了挥之不去血腥味。记得收敛一点，回了京城，行事同西北不一样，你得尽快调整过来。”
刘诏了然一笑，“不用担心，我有分寸。”
顾玖似笑非笑，“真有分寸，不是哄我？”
“我哄你做什么。”刘诏刮了下她的鼻子，“这些年，你倒是一点都没变，还是那么好看。”
顾玖嘚瑟一笑，“谁让我天生丽质。”
刘诏则有点心塞，“我真的老了吗？”
一个男人，为什么如此在意自己的外貌。莫非是被妖怪附身？
顾玖轻轻碰触他的嘴唇，说道：“越来越有男人味。”
“难道本王以前没男人味？”
喂喂喂，和过去的自己吃醋，至于吗？
顾玖抚慰男人受伤的脆弱心灵，“以前当然也有男人味，现在是比以前更有魅力。”
“这么说，我果然是老了。”
刘诏一脸沮丧。
顾玖哈哈哈大笑起来，完全不给面子。
男人啊，你的名字叫虚荣心。
她捧起他的脸颊，一脸认真地说道：“我不嫌弃你。”
刘诏嘴角抽抽，这话完全没有安慰到他。
顾玖捏捏他的耳朵，“别忘了御哥儿都快到弱冠之年，你以为你还是小年轻吗？”
刘诏哼哼两声，“你这么年轻漂亮，我这么老，站在一起多不好。别人还以为我们是老夫少妻。”
臭男人，果然是虚荣心作祟。
顾玖故意板着脸，“呵呵！敢情你希望我天天风吹日晒，成了黄脸婆，你就有理由找年轻漂亮的小姑娘。”
“你这是诽谤。”
“那你就给我闭嘴，不许委屈。”
连委屈都不许，霸道得没边了。
刘诏握住她的手，“我发现你喝了酒，特别霸道。”
顾玖挑眉一笑，“现在才发现啊，迟了！”
“一点都不迟，我陪你喝酒。”
刘诏提起酒壶，倒满酒杯。
两人举杯对饮。
“御哥儿和衡哥儿在外面玩疯了吧，我估计他们连家门往哪个方向开都不知道。”
刘诏哼哼两声，小小的抱怨。
顾玖白了他一眼，“孩子大了，理应出门长长见识。当年你跟他们一样大的时候，不也偷偷跑出京城瞎胡闹。”
“什么叫瞎胡闹，本王是做正经事。”顺便拐了个媳妇回家。
顾玖嘲笑他：“你是无旨出京，他们是奉旨出京，性质完全不一样。”
“我发现你偏心。你对孩子们比对我好。”刘诏控诉。
顾玖一脸无语地看着他，摸着他粗粝的脸颊，“人越老，脸皮也变得越厚，越不讲理。和孩子们争风吃醋，真有出息。”
刘诏凑到顾玖耳边说道：“在你面前，我也是个孩子。”
臭不要脸的男人。
谁不是个孩子啊！
本王妃也是个孩子。
顾玖捏着他的耳朵，“少胡闹。”
刘诏得意大笑。
顾玖气得捶他两拳头。
刘诏握住她的手，“好了，好了，我认错。明儿我要去面圣，娘子可有提点的地方？”
顾玖迟疑了一下，“你先有个心理准备，你不在这几年，陛下老了很多。”
“老了很多是多少？”
顾玖想了想，“老态龙钟！”
刘诏一脸诧异。
他还记得出京的时候，父皇精神奕奕，中气十足地对他训话。
“难道病了？”刘诏问道。
顾玖摇头，“就是老了！仿佛一夜之间，就从中年进入了老年，老得特别快。”
刘诏蹙眉，“这么说京城不太平？人人都在蠢蠢欲动。”
刘诏说道：“明儿见到父皇，我得好好同他聊聊。”
“聊什么？”顾玖好奇问道。
“我想不出父皇老态龙钟的样子到底是什么模样，一定特别心酸。”刘诏心情有些沉重。
不管父子之间有多少矛盾，情感多么复杂。埋藏在心头最深刻的那份感情，一定是最初的那份父子之情。
第919章 皇帝心意
“儿臣拜见父皇！”刘诏躬身一拜，恭敬顺从。
“回来了！陪朕走走吧。”
苍老的声音，在刘诏耳边响起。
“父皇！”他心情激荡，心情十分复杂。
数年不见，父皇老了很多很多，让人无法直视。
文德帝笑了起来，他想伸手拍拍刘诏肩膀，却突然发现儿子比他高了半个头。
在文德帝准备放下手那一刻，刘诏突然做了个出人意料的举动。
他蹲下来，仰望着文德帝，饱含复杂情感，唤了一声：“父皇！”
文德帝嘴唇微动，眼神复杂。转眼又笑了起来，这一回他顺利拍到刘诏的肩膀，“好样的，没丢刘氏皇族的脸。”
“儿臣敢丢命，不敢丢脸。”
文德帝双手背在背后，率先走出大殿，沿着三尺宽的小径，朝着后山走去。
刘诏落后半步，跟在文德帝身边。
时不时伸出手搀扶一下，在文德帝察觉之前又赶紧松开手。
他很自然的就做了这个举动。
有时候刘诏想过，他心里头是恨的。
恨父皇待他不公，恨父皇的狠心绝情。
然而，当看见父皇头发胡子花白，步履迟缓沉重的那一刻，所有的恨意化作虚无。
记忆中身姿挺拔，威严天成的父皇，竟然也会有老的一天。
生老病死，即便贵为皇帝也逃不了。
刘诏内心起伏，生出许多感慨。
父子二人都没说话，沉默地爬山。
宫人和侍卫亦步亦趋地跟在后面。
终于到了山顶。
后山不高，不足以一览众山小。只能看见隐于山林间的行宫群殿，穿梭其中的宫人，嫔妃。
行宫外围，一栋栋的宅院，就是随行官员，皇室宗亲等人的住处。
刘诏放眼看去，在星罗棋布的众多宅院中，终于找到了他和顾玖住的地方。
位于众多宅院的中央位置，众星拱月。
他心头一惊，众星拱月？
这是有意为之？还是巧合？
他朝文德帝看去。
文德帝寻了一处石头准备坐下。
常恩急忙上前，将软软的坐垫放在石头上，“石头凉，陛下当心身体。”
文德帝挥挥手，示意他退下。
他招手让刘诏到跟前，“和朕说说西北的事情，如今具体是个什么情况？鲁侯你可有见到？”
“启禀父皇，西北局势已定。大都督府决意派兵深入草原深处，趁势占领草原。”
“占领草原？”文德帝琢磨了一下，“李秉明在奏章上提了这么一句，朕也没仔细思虑。说说你和李秉明的想法。”
“儿臣和李大人的想法是，将边关往草原深处推进。”
“草原甚大，气候恶劣，不宜耕种，只适合逐水而居的放牧生活。逐水而居，也就意味着人口迁徙流动，官府如何管理？大周只有一地一城之官，可没有随牧民迁徙的官员。这不利于朝廷管理。”
“父皇所言甚是。这也是历朝历代放弃经营草原的根本原因，没办法进行人口田亩统计，无法管理。但是草原我们不去经营，敌人就会经营。敌人不仅经营草原，反过来还要狠狠踩我们一脚。”
顿了顿，刘诏继续说道：“没了北荣，大周也不经营草原，不出几十年，草原就会诞生新的民族。什么西戎东荣，全都是狼子野心，都打算劫掠大周过活。儿臣以为，不能再走历朝历代的老路，是不是可以尝试走一条新路，一条前人没走过的路。儿臣想着，新路再坏，也不会比前两年的情况更坏。”
文德帝眺望远方，皱眉思索，“你们想走什么样的新路？”
刘诏说道：“前几年，得父皇允许，在草原上修建了一批堡垒要塞。依靠这些堡垒要塞，有效阻截了西凉骑兵，并且建立一条行有效的补给线。经略大草原，可以以这些堡垒要塞为中心，统计人口牲畜。”
文德帝问道：“那你有没有想过，经略草原，所需花费几何？这笔钱从哪里来？草原牧民牲畜，能提供多少税收？堡垒要塞若是被蛮族学去，反过来对付大周，又该如何？”
刘诏显然早有准备，他沉着道：“儿子仔细考虑过，所需费用主要来自三部分。一是设立定点集市，抽取牲畜交易税。二是建立酿酒行业，抽取酒水税收。三是矿产税收。草原也有矿产资源，值得花费心思去经略。如此过个几十年，说不定能在草原建一座城池。”
文德帝笑了笑，“想法很好，但也仅仅只是想法。你把你的想法在朝堂上说一说，朕敢说没有一个朝臣会支持你这么做。”
“儿臣明白！儿臣不着急，此事需慢慢筹谋。”
文德帝赞许地点点头，“有想法很好。做事不急不躁，切忌冲动，方能做成大事。”
“儿臣谨记父皇的教诲。”刘诏躬身说道。
常恩知机，当即带人远远退去。
侍卫将整个山头围起来，确保一只蚊子都飞不进去。
文德帝拍拍身边的石头，示意刘诏坐下来。
刘诏选了一个小石头，坐在下首。
文德帝以闲聊的口吻问道：“同朕说说鲁侯！朝廷可有办法节制他？”
刘诏思虑了片刻，郑重说道：“鲁侯大势已成，很难节制。若是采取强硬手段，怕是难以避免兵祸。”
文德帝眉头紧皱，“难道就没办法对付他？非要朕将西北割给他吗？有了西北，进一步他就想拥有整个大周。就算会起兵祸，也要想办法除掉鲁侯这个心腹之患。继续养着他们裴家父子，终有一天会养虎成患，养出一个乱臣贼子。”
文德帝很着急，他想尽快解决西北军的问题。
再解决了北荣西凉这两个外患后，西北军俨然成了大周的内忧，是最大最严重的不稳定因素。
刘诏不疾不徐地说道：“父皇息怒！儿臣的想法，能避免兵祸就尽量避免。儿子有一个不太成熟的想法，或许可用。”
刘诏用手指蘸水，在石头上随意几笔，勾勒出西北大致的地形。
“可以尝试驱狼吞虎之策，驱使鲁侯亲率西北军朝西进攻。朝廷提供一部分粮草，剩下的粮草，允许西北军沿途劫掠，以战养战。”
刘诏的手指一点点移到西凉位置，“若是西北军能攻下此地，此地遥远，派流官治理不太现实。不如大方一点，将此地封给裴家。令裴家世代经略西北以西，大周兵峰坚定往西。而且还可以借此地练兵。将新兵蛋子一批批拉过去，保证军队的战斗力。与此同时，草原的堡垒要塞将成为大周名副其实的第一道屏障。这是儿子的一个初步想法，父皇意下如何？”
文德帝盯着石头，久久沉默。
水迹渐干，逐渐消失。
文德帝的目光却没有移开。
长久之后，文德帝长舒一口气。
“这是你个人的想法？”
刘诏摇头，“李大人也有相同的想法，这是避免兵祸的不得已举动。”
文德帝再次问道：“你的想法里面，顾玖参与了多少？”
刘诏愣在当场。
文德帝哈哈一笑，“你还想瞒过朕，做梦。如此长远的谋划，如此大手笔，一看就像是顾玖的行事风格。她喜欢一石数鸟，做一件事总是想方设法照顾多方利益。这个方案，等于是裂土封侯，拿西凉的土地做人情笼络住裴家和西北军。
朕猜测，鲁侯应该无法拒绝。毕竟对上朝廷大军，他没有必胜的把握，同时他又不想失去现有的一切。局面僵持，却不能永久僵持。西北军向西推进，简直是神来之笔。”
刘诏偷偷冒出点汗水。
他是真没想到，父皇如此犀利，一眼就看穿了这个机会有顾玖的影子。
文德帝说完，又大笑出声。
笑过之后，他问道：“顾玖有没有说，推动这个机会，需要多少钱粮，几年时间？”
刘诏没有隐瞒，“十年之内，完成这个计划。所需钱粮，不下千万两。”
文德帝蹙眉，“这么多钱粮，从哪里来？”
“从北荣，从西凉手中劫掠。”
“她倒是敢想。倒是比朝中许多臣子更有气魄。那些个文臣，一天天在朕耳边唠叨仁义之邦，都是狗屁。”
刘诏笑了起来，“小玖也说，对外敌仁义，就是对大周子民的最大残忍。”
“这话不错，应该说给朝臣们听听。叫他们也知道何为真正的仁义。”
文德帝心情大好。
他拍着刘诏的肩膀，“这个计划，朕有生之年，可能见不到实现的一天。解决鲁侯，解决裴家，就全靠你了。”
“父皇！”刘诏大惊失色。
文德帝这话，就差明着说，要传位给他。
文德帝坦然一笑，“朕的身体朕自己清楚，所剩时日不多。大周的江山社稷，交给别人朕不放心。交给你，朕放心。”
刘诏跪拜在地，眼眶泛红，“儿臣不敢辜负父皇所托，开疆拓土，扬我大周天威，叫寰宇之人都能听见大周的声音。”
“好志气！朕也想去西北以西的地方看看，是不是真的有那么多国家，那么多人口。”
第920章 储君之争（三更）
常恩赶紧拿出披风，却不知该不该上前。
刘诏从激动的情绪中冷静下来，见状，朝常恩招手。
常恩急忙上前，将披风交给刘诏，又忙不迭退下。
刘诏亲手将披风披在文德帝身上，“起风了，当心着凉。”
文德帝笑了笑，“朕不记得你竟然会关心人。”
刘诏委屈，“儿子面冷心热，一直都会关心人。”