莘菲细细看去，却不是那韩丽芸是谁。
众贵妇忙忙起身，要行跪拜之礼，被韩丽芸一手止住，“今日是家宴，我不过是奉了太后之命前来赴宴的，不讲那些个虚礼，各位请坐吧。”
见皇后娘娘都如此说了，众人只得依命坐了。
看见了莘菲，韩丽芸点头冲莘菲笑了下，坐在了莫夫人身边。
莫夫人笑着说道，“大家在这听我闲话，估计都饿了吧，咱们去后头的花厅吧。今儿个尝尝我从江南请来的厨子，尝尝江南风味罢。”
众人便起身跟着莫夫人往后边的花厅走去。
韩丽芸走在莫夫人身边，莘菲默默地跟在太夫人身后，只觉得有人在注视着自己，抬头对上一个身形微胖的贵妇的探询质疑的眼神，莘菲不认识这人，也不好怎么样，只是微微笑了一下。那妇人却迅速转过脸去，再不看莘菲。
莘菲正讶然时，身后传来周士芳压低的声音，“大嫂，她是我大哥的前头夫人的母亲。”
莘菲心下顿时“哦”了一声，原来是侍郎张夫人，前夫人张芷清的母亲，张姨娘张芷若的嫡母。
一边轻轻地捏了捏周士芳的手致谢，一边想着刚才张夫人的那记回眸的审视。
花厅里有地龙，温暖如春。桌子摆在花厅西次间，早已布了碟、箸，服侍的丫鬟、婆子都肃然地立在一旁。
莫夫人热情地招呼大家坐下。
你推我让一番后，莫夫人、韩夫人、张夫人、侍郎张夫人、傅夫人坐了一桌。
皇后韩丽芸自请带着莘菲、周士芳还有莫家的两个姑娘坐了一桌。
有丫鬟们端了泡着桂花的水给大家净了手，给莫夫人一桌上了君山银针，给莘菲这桌上了庐山云雾。然后丫鬟们点心、拼盘、小菜、冷碟、热菜、火锅…络绎不绝地捧上来。
莫夫人在一旁给太夫人、张夫人等人斟了金华酒。
莫夫人客气地对众贵妇们说了句“家常便饭，各位太太不要嫌弃”，然后举杯敬了大家一小盅。
太夫人和各夫人回敬。
宴席正式开始。
莘菲这边菜虽然多，但谁也不好意思往远处盯着看——旁边帮着布菜的见了，定会伸了长长的筷子夹了过来，不免给人贪吃之感…所以大家都规规矩矩地吃着自己跟前的菜。
韩丽芸也端庄地吃着，这一见面与莘菲并没有话，莘菲觉得好奇，也不好问，也只是低头吃菜。
至于莫夫人，推说身体不好，又陪了一小盅，遂放下酒杯不再喝酒，由西定侯府的张夫人代陪。莫夫人虽然看上去和太夫人差不多年纪，实则已是年过五旬的人，大家不敢多劝。傅夫人就盯了太夫人不放。几杯酒下肚，太夫人已面红耳赤，傅夫人却神色依旧。
没想到傅夫人竟然有副好酒量！
莘菲直觉地认为好戏就要开场了。
不一会儿，太夫人说话都不利索了。
莫夫人看着情况不对，连连对张夫人使眼色。张夫人端酒盅就要为太夫人代酒，傅夫人也不想在太后娘家的宴席上闹出事来，这才罢休。
一顿饭下来，已是末初，大家就移到西稍间喝茶。
或是喝了酒的缘故，傅夫人的话特别多。
“…能和您做亲家的，都是有福的。别的不说，就说那李家。要不是有您这个婆婆，她嫁出去的女儿，怎么能婆家住半月，娘家住半月。”
太夫人呵呵笑，见众人满脸困惑，解释道：“那李尚书膝下只有这一个女儿，如珍似宝般的，能和我们家结亲，就是看中了我们家儿子听话，以后女儿女婿能常到娘家走动。我也是养儿养女的人。可怜天下父母心。就让他们在家里住半个月，去红灯胡同尚书府住上半个月。两边都图个新鲜劲。傅夫人太抬举我了，不过都是为了儿女吧。”
“如今，夫人又得了个郡主儿媳，想来，这郡主可是太后当年亲封的，必是高贵得不可给夫人您尽孝的吧？”傅夫人笑着话音一转，直刺太夫人。
太夫人一愣，挂在脸上的笑意来不及收回，僵了半晌才说道，“皇帝还有几门穷亲戚，何况你我？再说了，我们郡主可是一等一的贤惠人，自从嫁到我们家，就再也不让人喊她‘郡主’。亲戚朋友间素来大方，人人都喜欢…”
莘菲也很无奈，再想不到自己如此安分地坐在这里，还是中枪了，身边的韩丽芸斜睨着莘菲，嘴角带着一丝笑意，仿佛是说，“怎么，还不还击吗？”
莘菲无奈，只得理了理衣裳，起身，缓步走到太夫人这桌，正面，直视着傅夫人，“夫人此言差矣，莘菲无才无德，承蒙太后娘娘抬爱，封为郡主。莘菲不敢忘记太后她老人家的教导，嫁到侯府，循规蹈矩，侍奉翁姑，教养子女，从不敢有半点疏忽。不知夫人的不知尽孝的话从何而来？若是莘菲有不当之处，还请夫人指教！”
莘菲这一番客气明理的话噎得傅夫人脸色通红，气闷胸中，开玩笑，你是在说太后娘娘没把郡主教导好吗？郡主的家教那可都是太后教出的，这个郡主也是太后亲封的，她还敢对太后指教吗？
见傅夫人气闷的样子，莘菲又接着说道，“夫人自是教养出众，高贵大方的，只是不知贵府的傅如玉傅姑娘现在在法济庵过得还好？”
傅如玉被侯府除了名碟，送到法济庵的事早在京城就传遍了，傅夫人正因这个庶女的不成器生气，听得这话，哪里还禁得住，怒喝，“你…要不是你，我…”
莘菲不待她缓过气来，又接着说道，“夫人，还是莫要多喝了，有些话出口可就收不回去了。莘菲退下了，不打扰夫人雅兴了。”说罢，看也不看脸色铁青的傅夫人一眼，走回到自己的座位坐下了。
身边的韩丽芸附嘴过来，“还是这么牙尖嘴利的，不过，我喜欢！”
莘菲淡淡地笑了笑，开玩笑，还以为自己是当年那个地位卑微的贫寒西席女先生吗？你若不惹我便罢了，你若惹我，我也定让你吃不了兜着走。
傅夫人的脸色越来越不好看。
莫夫人看得分明，在心里暗叹一口气，笑着站起身来：“不如去看看新盖的戏台子，也好消消食！”
傅夫人倒也知道莫夫人这是为她解围，感激地望了莫夫人一眼，一行人去了新盖的戏台。
戏台很小，两间，粉墙灰瓦，屋檐四角如飞燕般高高翘起。戏台屏墙用五色填漆绘了大朵大朵牡丹花，十分的华丽。戏台后面是一排七间的厢房，左边是三间的厢房，右边是个穿堂，对面七间正房，四面出廊搭了卷棚。
莫夫人笑道：“这是我们爷的主意。夏天在卷棚檐上垂了帘扇，边听戏边扇风，清风徐徐，可解夏暑。冬天可挂夹板帘子，或垂或卷，再升了火盘，烤了地瓜豆子，嘻戏玩耍，逍遥自在…”
太夫人连连称赞：“实在是奇思妙想。”
众人也都说“好”。
周士芳目露艳羡，韩丽芸淡淡地笑了笑，莘菲则仔细地打量着周围的陈设。
门栏窗槅皆用五彩销金，或雕了花卉，或雕了鸟兽，或雕了百婴，或雕了博古。与常用的五蝠捧寿或是五子登科之类的纹样大不相同。热闹中透着庄重。看得出来，很花了些功夫。
莫夫人呵呵笑：“为了这戏台子，不知道花了多少功夫。”说着，指了戏台后面七间厢房：“不是建了这一排，就直接通到花园子了。”又指了穿堂，“把我们四爷的书房也给拆了一半。侥是他脾气好，要是遇到老国公爷，只怕要吃一顿排揎了。”
大家都笑起来。
莫夫人索性领着她们进了穿堂。
里面小小一个院子，只有坐南朝北正房三间，灰瓦粉墙黑漆落地柱，糊了白色棂窗纸。院中点衬几块太湖石，左边种几枝修竹，右边种几株芭蕉，清静雅致。
莘菲赞了一声“好地方”。韩丽芸也微微点点头，她今日相当低调，只随着大家走动，丝毫不露皇后的架子。
大家笑着出了院子，出了戏台后的厢房，上了一条青石铺成的甬道。甬道左边是漏窗墙，砌成或圆或方或海棠花式样的窗，可以看见花园里的山嶂叠翠、清泉奇石，一路走来，颇有些一窗一景的江南园林味道。
跟着走过了这个院子，看见漏窗墙有一三间正门，左右还各有个侧门。正门和左边的侧门紧闭，开了右边的侧门，两个婆子正坐在门前的春凳上说话，看见莫夫人，立刻跑了过来请安。
莫夫人和气地和两个妇人说了几句话，笑道：“走了这一会，不如进屋喝杯茶！”
太夫人就望了走在莘菲身边的韩丽芸，怕皇后娘娘累着，笑应道：“好啊！”
她们沿着刚才莫夫人指的粉坦朝南，到了莫夫人的住处。
莫夫人的住处五间四进，比侯府在弓弦胡同的宅子还大。粉墙灰瓦，黑漆如意门，倒座隔成了书房和花厅，迎面是穿堂。进了穿堂，十字青石甬道，种了芭蕉、杏树，搭了花架子。三间正房带耳房，抄手游廊连着东西厢房，院子里种玉兰树和松柏。第四进是后罩房。
她们在莫夫人住的堂屋里喝茶。
清澈明亮的淡金色茶汤，碧绿的叶片点缀期间，飘着缕缕馥郁的桂花香。
莘菲微怔。
轻轻啜一口。
龙井特有的豆花香和桂花的甜味交织在一起，醇厚甘润，唇齿留香。
是桂花花茶。
虽然味道独特，但她并不特别喜欢。
莘菲喜欢乌龙——茶各有禀性，有其他掺杂其间，总觉得少了原来的纯粹。
她思忖着，已有人赞道：“真是好茶！”
莘菲循声望去——是周士芳。
“这可是灵秀楼今年新出的花茶！”她妙目微眯，表情满足。
韩丽芸这会儿笑道：“妹妹真是雅人。不过，这不是灵秀楼的茶，是伯母去年秋天亲自采了花园子里百年桂树所结之花窨制而成。”
莘菲望向莫夫人，没想到这个高贵的贵妇竟然也会制花茶。
莫夫人淡淡地笑着，“没想到侯府的三小姐也懂花茶。”
周士芳红了红脸，“不过是略知皮毛而已。”
韩丽芸煞有介事地看着周士芳，嘴角噙了一丝丝莫名的笑意。
不大一会儿，韩丽芸起身，暗中拉了拉莘菲的衣袖，莘菲知意，便也起身，服侍着韩丽芸往后堂走去。
到了后堂，韩丽芸屏退了二人身边的丫头，只带了莘菲往后堂后面的山坡走去，山坡旁有个八角黑漆凉亭，亭楣上写着两个鎏金大字“春妍”。
亭子的栏椅上铺了大红云龙捧寿的锦垫，韩丽芸自上前坐了，莘菲也自上前坐在韩丽芸身边/
“姐姐今天怎么了？怎么不爱说话了？”莘菲问道。
韩丽芸没有回答莘菲的话，只抬头看着远处湛蓝的天空，半晌，才幽幽地说道，“前儿他深夜才回宫，满身酒气，满口胡话，闹了半夜才躺下。第二天又吵着叫御膳房做一道叫什么‘雪花糕’的点心，御膳房的人做了来，他略尝了下就大发脾气，重重罚了御膳房的人。又时时要人泡了各种花茶喝，他从前从来不喝的，泡了端来他就砸掉，脾气大的不得了。”
莘菲听了心一惊，“难道是那天在侯府里吃了雪花糕的原因吗？”正要开口说些什么，韩丽芸又接着说道，“你知道吗？”
她转过身来，看着莘菲，眼神中充满了忧伤、无奈、羡慕、又有几分怨恨，“后宫之中新晋的一些妃嫔，或眼睛像你，或声音像你，或身形像你…每个都是宠上个三五天，便丢开手再不问了，我，我堂堂的皇后娘娘，只是跟在他后边，帮他收拾，帮他打发一个又一个女子，他，却始终不肯回头看我一眼。”说罢，眼中滴下泪来。
莘菲怔住了，她不知道该如何对韩丽芸说些什么。这个从前光风霁月的女子，大方爽朗的女子，有着男儿之志的女子，现如今陷在爱情的泥沼里，无法自拔，又愈陷愈深，而这个泥沼似乎就是自己的罪过。
转瞬，韩丽芸又迅速用自己的手背拭了泪水，霍地站起身来，用力地说道，“不要用那种同情的眼神看我，我不需要！我是堂堂的皇后娘娘，自有我的尊严。请不要践踏这唯一的东西！”说罢大踏步地离开了春妍亭。
只留下莘菲怔怔地坐在原处，看着韩丽芸决绝而远去的身影，眼中也不觉滴下泪来。
再回到莫夫人的堂屋时，众人都正聊得开心，韩丽芸不知道与太夫人说了些什么，太夫人眉开眼笑的，掩饰不住的开心溢于言表。
莘菲心里疑惑，却也没说什么，坐到周士芳身边，默默品茶。
休息够了，莫夫人又领着她们在园子里转了转。有四面卷棚可垂钓的垂纶水榭；有种了梨树、桃树、杏树、桐木的丽景轩；有遍植海棠的照妆堂；有黄泥土壁的侬香院；有可以泛舟的流芳坞，最后沿着后山的青石板级阶到了凌穹山庄，把国公府后花园的景致尽收眼底。再下山，早有青帷小油车停在山脚的聚芳亭，大家登车回到了花厅——那边已摆了饭菜。
吃过饭，众人稍事休息了会，就起身一一告辞回去了。
莘菲和周士芳随着太夫人回了侯府，一路上太夫人都开心不已，连最早吩咐莘菲留意合适人家的话都忘得一干二净了。
莘菲巴不得她不提起，到了侯府，见过了老太夫人，也各自回房歇息了。
第二日和周士昭去庆安堂请安，老侯爷和太夫人都在，庆安堂里气氛诡谲，老太夫人薄怒在脸，太夫人面容固执，老侯爷两相不离的样子。
行完礼，周士昭和莘菲二人坐下。一会儿周士林也扶着李氏姗姗来迟。见了肚子微微凸出的李氏，老太夫人的脸上才由阴天转为多云，见完礼，大家坐下，没人说话，等着老太夫人发话。
果然，老太夫人重重地咳了一声，“你自己的亲生女儿，你舍得，我也没什么说的。”
莘菲一愣，这是什么意思？
转头去看太夫人，太夫人脸上倒多了几分喜色，“皇后娘娘亲口答应的，士芳进去了马上晋封，至少也是个昭仪，哪有比嫁到皇家更好的。”
莘菲大惊，难道太夫人要把周士芳送进宫吗？正待要问，太夫人对着她开口了，“媳妇，你向来和皇后娘娘交好，你进宫得空的时候多在皇后娘娘面前美言几句，多照拂着点咱们士芳，有皇后娘娘这座靠山在，还愁没有好前途吗？”
莘菲不知道说什么好了，“这个自然。只是三妹，她知道吗？”
太夫人一副天经地义的样子，“那还有什么可说的，这可是天大的福气啊。”
老太夫人在一旁叹气，“如今，我也说不得你们了。你们自己看着办吧，我看那孩子也是个心软的，只能自求多福了。”
周士昭微微蹙了眉，周士林也没有说什么，李氏也垂着头看着自己的肚子。唯独莘菲，隐隐约约知道周士芳心里已经有了爱慕的人，如今这个消息传到她耳中，不知她会有什么反应。
从庆安堂里出来，老侯爷和太夫人自是回了绘芳堂，周士昭带着周士林出去了，莘菲和李氏慢慢走着，“大嫂，你看三妹可会同意？”
“不同意又如何？何况三妹那个人，想来没什么脾气的。”莘菲说道。
二人又对周士芳缥缈的未来唏嘘了下，才在路口分开各自回院了。第九十三章
果然，第二日一早，莘菲刚刚和周士昭用完早膳，周士芳就红着眼睛来了。周士昭和莘菲相视一眼，周士昭说了句，“我去无意斋处理公务。”便出了菡笑堂。
莘菲知道对这个妹妹，他并没有太深的感情，所以也能理解他的行为。
拉了周士芳到西次间，坐下，紫菱送上茶来，知道二人有话要谈，便带上门帘出去了。
周士芳见房中没有外人，便一下就呜咽了起来，“大嫂，我不想进宫。”
莘菲就知道会是这个反应，叹了口气，递了方干净帕子过去，“那你跟母亲说过了吗？”
周士芳点点头，“母亲骂了我，说我不知道好歹。”
“那你有办法说服母亲吗？”莘菲轻声问道。
“大嫂，你能帮帮我吗？帮我去跟母亲说，我真的不想进宫，我害怕，而且…”
“而且什么？”莘菲追问。
“你说的帮你劝母亲，我自然会去的，但是估计没什么用，关键是你自己，你明白吗？”莘菲说道。
周士芳止住了泪，“我有喜欢的人了，我不想进宫当妃子，不想去那暗无天日的后宫，与那么多女人争自己的夫君。”
莘菲试探地问道，“大嫂问你，你喜欢的人是谁？我认识吗？”
听了莘菲的问话，周士芳脸红了，绞着手中的帕子，“大嫂你认识的…”
莘菲便明白了，“那么，我帮你去问问吧，如果他也有心，我倒是愿意促成这好事的。”
“可我怕…怕人家心里没有这个意思。”周士芳咬着嘴唇，还是大胆地说了出来。莘菲知道这世的女子说出这样的话是多么的于礼不合的，但她就是喜欢周士芳这种直接的性格。当下，莘菲就决定怎么着也得帮周士芳去问问看。
二人又商量了下，说了会话，周士芳才起身离去。
莘菲就先去庆安堂请了安，太夫人也在，老太夫人显是被太夫人气着了，精神不佳地说道，“你还要忙府里的事，这晨昏定省就不用每日里都来了，你婆婆那里我也替你做主了，不用每日去了。”
莘菲虽然心里高兴，但还是推辞道，“这是莘菲应该做的。”
老太夫人摆摆手，“早就嘱咐过你弟妹了，如今你也是一样，不必了。”太夫人因为周士芳要入宫的事心情大好，况且还指望着莘菲替她在皇后娘娘面前美言，于是也很大度地附和老太夫人，“媳妇，你就听祖母的吧，日后不用每天都来了。”
见太夫人也难得的通情达理了一回，莘菲便不再坚持，谢过二位最高长官之后，自去畅观堂处理庶务了。
回到菡笑堂后，莘菲便让紫菱去听风居看看姬无缺是否还在，在的话请他过来有事相商。紫菱得了令自去了。
这边，正准备传午膳了，一眼瞧见了被两个小丫头搀扶着慢慢走着的紫书，莘菲立马从正房中走了出来，紫篆也赶紧上前搀了紫书，“怎么就出来了，多歇歇好。”莘菲说道。
初秋的天气，紫书走得已然是满头大汗，“夫人，奴婢已经好多了，不能总这么躺着不干活啊，夫人有什么事就交给奴婢去办吧。”
“你这死心眼的孩子，身体还没恢复呢，还想着干活啊？”莘菲既心疼又好笑地说道。
“夫人，您不知道，她天天在奴婢耳边唠叨，说不能白吃饭，还说夫人您给她用的这些个好药，她不能白吃。”紫篆也在一边说道。
说着话，几人将紫书架进正房，莘菲屏退了两个小丫头，看看里外都没外人，便对紫书说道，“你现在的主要任务就是把身子养好，早点回到我身边来，我这确实需要人。”顿了顿，又说道，“你现在有空，顺便帮我留意一个人。”
紫书马上警觉地说道，“夫人，您是怀疑咱们院里…”
莘菲用手指在嘴上作了个噤声的动作，紫书马上会意，点点头，莘菲在紫书耳边说了几句话，紫书听完点点头，“夫人，您放心。”
莘菲这才笑着说道，“好好养身子哦，吃得胖点才好，这么瘦，别人该说我虐待你们了。”
紫篆紫书加上正掀了帘子近来的紫菱都笑了，紫菱说道，“天底下再没有比夫人您更宽和的主子了。”
见紫菱进来，莘菲便问道，“怎么样？”
“侍候的丫头说他今儿一早就出去了，奴婢给那丫头留了口信，叫她等无缺公子回来转告。”紫菱答道。
莘菲点点头，看日头也快到正午了，便想着去无意斋请周士昭回来用午膳。
第九十三章 只是棋子?萌生去意
莘菲也没带丫头们，只自己一个人晃晃悠悠地往无意斋里去了，无意斋门口的小厮见是她，也没通传，以前侯爷就交待过，莘菲可以随时进来的。
莘菲走到正房门口，刚走上台阶，就听得里面有人说话的声音，“侯爷，事情已经越来紧急了，您看是否让夫人…？”
然而这个声音立刻被周士昭低沉的声音打断，“不行！”
接着又听到刚才的声音说道，“现在可不是儿女情长的时候啊，侯爷，咱们没有害人之意，可别人有害咱们之心啊。不如咱们将计就计，让夫人给太后带去假的…”
那个声音没有继续说下去，莘菲的脑子中此刻已经完全一片空白了，他们在商量的是什么？是如何对付自己吗？如何利用自己吗？
莘菲扶住身旁的廊柱，指甲已经狠狠掐进了廊柱的表面，掐得手指上有木屑插入，有血渗了出来。
然而，此刻，莘菲对手指上的痛已经完全没有了感觉，有的只是心痛，痛得好像把心放进搅拌机里，自己的心在那儿搅拌、流血，再把那破碎的心植回胸膛，却也只剩一摊死水。心里好像有种说不出的滋味，好像全世界的蛇胆都在自己肚子中翻腾，她受不了，想把这种苦吐掉，但是这东西刚倒嘴边，又硬生生地咽了回去，空留她一口苦涩。
在这样的时刻，莘菲还记得轻手轻脚地转身，轻轻地离开了无意斋，守门的小厮也不敢多问。
原本以为自己的努力能让身边这个人真正爱上自己，原本以为二人已经心意相通，有了默契，原本以为自己幸运地找到了良人…原来一切都是泡影，都是迷烟。
那身子竟有千百斤重的，两只脚却像踩着棉花一般，早已软了，只得一步一步慢慢地走。走了半天，还没到菡笑堂，原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚从那边绕过来，更添了两箭地的路。
兜兜转转，莘菲不知道走到哪里去了，这处正好有个亭子，莘菲就坐在栏椅上，这一坐下，才发现自己全身的力气都没了，再也动不了一步了。
靠在自己的手臂上，莘菲就这么靠了半晌。
不知道过了多久，紫菱才寻了来，看见莘菲趴在这里，上来搀了莘菲，“夫人，您这是怎么了？”