淮王喜形于色，“多谢父皇！”
皇帝一脸嫌弃, “瞧瞧你这样子，傻得简直不能看了。小火, 你小时候是个聪明孩子, 长大了倒越变越憨了。”
“那我出宫建府, 不烦着您了。”淮王趁机道。
皇帝嗤之以鼻，“你想的美。小火，就是因为你变憨变傻了, 朕才要留着你，多教导你，省得你越长越歪，出去丢朕的人。”
“我都是要成亲的人了…”淮王委屈。
皇帝斜睇淮王, “你爹不点头，你能成亲不能？”
淮王吓了一个激灵，忙表态道：“父皇, 孩儿留在宫里不走了，朝夕听您的教诲。”
皇帝这才满意了，“这样才对嘛。你才十八岁，还没行冠礼, 还是个孩子，急着出宫做什么？还是留在父皇母后身边，等你长大成人之后再说吧。”
淮王唯唯，“是，不急着出宫。”
“陛下，皇后娘娘求见。”内侍来报。
皇帝乐了乐，意味深长的看着淮王，“小火，你今天做的事如果朕要追究，便是重罪，知道么？你母后知道了，一定非常担心。”
淮王心怦怦跳，“父皇您的意思是…”
皇帝勃然变色，从御案上拿起一个重重的砚台冲淮王砸了过去，吼道：“李颎，你大胆！”
“砸得这么准。”淮王吓了一跳，“要不是我身手敏捷，这会儿已经躺地上了…”
大殿里“咣当”一声巨响，振聋发聩，殿外的人听在耳中，都是心中一凛。
淮王狼狈的从殿里冲出来，手捂着脸颊，额头依稀有一道红肿。
“小颎。”杭皇后缓缓拾阶而上，见淮王这样，大惊失色。
杭皇后四十出头的年纪，保养得很好，皮肤依旧紧致，细腻白皙的面庞如满月一般，风度仪态更好，雍容华贵，但她毕竟是位母亲，见淮王受伤，脸色登时变了。
“母后，我没事。”淮王含混的说了一句话，转身溜了。
“小颎。”杭皇后转身呼唤，淮王已跑得远了。
“娘娘莫气，淮王殿下准是这会儿有些狼狈，怕您看到了心疼，所以才会故意躲着您的。”杭皇后身边一名口齿伶俐的女官忙劝道。
“这个倔脾气的小颎。”杭皇后又是生气，又是心疼。
童内侍满脸陪笑的自台阶上小跑下来，“皇后娘娘，您先回去吧。这会儿陛下心情不大好，谁也不见。”
杭皇后道：“陛下是生淮王的气么？”
童内侍一脸为难，“也不是。陛下和淮王殿下父子之间…没什么的，真的没什么…”
童内侍这么说，鬼才会相信他。
杭皇后更加担忧了。
殿里传出咣当咣当的声音，明显是重物落地，应该是皇帝生气在砸东西。童内侍等人都吓得直啰嗦。杭皇后忧心忡忡，“陛下气坏了龙体可不成啊。”想进去劝劝。
童内侍忙陪笑劝阻，“皇后娘娘，陛下正在气头上，这会儿恐怕是不好劝。不如皇后娘娘您先回去，等陛下气消了之后再来。若能带淮王殿下一起过来，让淮王殿下跟陛下认错赔罪，那便更好了。”
杭皇后听着也有道理，况且皇帝现在正生气，谁也不见。她无可奈何，只好回宫去了。
太子李颂晋见皇帝的时候，皇帝已好多了。太子恭敬的回禀了紧急政事，“陛下，密州发生了瘟疫，目前已死了数十人，臣拟了条陈，请您过目。”
皇帝皱眉，“甘陕地动，密州瘟疫，真是多事之秋。”拿过太子拟的条陈看了，露出一抹淡淡的笑容，“你虑的很周到。”对太子处理政事的能力显然很满意。
太子犹豫了下，硬着头皮又呈上另外一份，“陛下，这是翰林院和兵部拟定的考试题目。”
皇帝脸色一变，怒气隐现，“提起这件事，朕便想拎过李颎这个臭小子，亲自痛打他一顿！这何相家的幼子就不说了，阿颢、阿颁都得到过朕的允许，只有李颎这个臭小子，胆敢留下封书信知会朕，他自己跑到安远侯府求婚，还宣称是奉了朕的命令去的！你说说，像他这样，该不该乱棍打死？”说到后来，皇帝声色俱厉。
太子惊骇已极，忙跪下替淮王求情，“父皇，念在小颎年纪无知，您就宽恕他这一回吧。”
皇帝拍拍御案，“甘陕地动，密州瘟疫，你这做大哥的在为这许多政事繁难犯愁，他不会帮忙，只会胡闹添乱！”
太子苦苦求情，为淮王辩解，“父皇，小颎平时很懂事，帮了孩儿许多，这回他一时糊涂…”
“一时糊涂，终身大事也能一时糊涂么？”皇帝冷冷的质问。
太子心中一凛，低声道：“或许小颎是真的喜爱江姑娘呢？”
皇帝语气缓和了下来，“要是他真的知慕少艾，对峻熙的女儿痴情一片，那还算有几分道理。否则的话，他既敢戏弄朕，又要戏弄朝中重臣，拿峻熙女儿的名节开玩笑，朕断断不能饶他。”
太子听皇帝似有宽恕淮王的意思，忙道：“小颎只是年幼无知，年少轻狂，他断断不敢存心戏弄父皇您的，也不会存心戏弄江侯。他既到安远侯府求了婚，自然是慎而重之的，绝对不是开玩笑。”
皇帝长长叹了口气，“李颎这个臭小子是朕亲生的儿子，就算他胡闹了些，难道朕忍心罚他么？朕下旨四个求婚少年比试文才武功，还不是为了让他如愿以偿。”
太子大喜，“多谢父皇。”
皇帝微笑抬手，“你起来吧。朕的这番话你不许向李颎说，也不许向你母后说，朕倒要看看，明日的比试，李颎会是个什么表现。若他全力以赴尽锐出战倒还罢了，也算他有始有终一以贯之，也还可恕。”
“是，陛下。”太子唯唯。
皇帝不许太子告诉杭皇后，但太子孝顺，晚上去向杭皇后请安，见他的母后满面忧容，哪里忍得住？摒退左右，把皇帝的话细细和杭皇后说了，“…母后，您不必过于忧虑，只要小颎明天好好比试，再向父皇诚恳认错，父皇不会舍得追究他的。”
杭皇后娥眉微蹙，“我可不想让小颎娶江家那位姑娘。今天小颎突然到安远侯府求亲，我被这孩子弄了个措手不及，但我亦有对策。最好的办法是让何相的幼子如了愿，其次是让阿颢娶了这位姑娘，明日的比试，我本来是要吩咐小颎故意输的。小颎若不听话，我自会暗中设法，让他的愿望落空。”
太子疑惑，“母后，苏家那位姑娘果然让您这般中意么？”
杭皇后道：“确实如此。京城这些闺秀当中，我看来看去，最满意的还是苏馥。”提到苏馥，杭皇后脸上露出舒心的笑容。
太子吃了一惊，忙向杭皇后确认，“母后，您有没有明确答应过苏家，答应过这位苏姑娘？”
杭皇后怫然，“你当你母后是什么人？母后不过是对苏馥另眼相看，多赏赐了几回，多夸奖了几句而已，哪至于旨意未下，便堂而皇之的对苏家许诺什么了？”
太子心中略安，笑道：“既然如此，您就成全了小颎吧。小颎那个脾气您又不是不知道，好起来的时候，似乎真是个好孩子、乖孩子，他要是倔起来，十头牛都拉不回来。况且安远侯是父皇亲信的大臣，江姑娘是位罕见的美人，这门亲事也不差。”
“何以见得江姑娘是位罕见的美人？你什么时候见过她？”杭皇后追问。
太子不禁一笑，“母后，我并没有见过江姑娘。不过我听说了，何相携幼子何泉到安远侯府求婚，本来何泉只是奉命行事，无可无不可，但见了江姑娘一面后惊为天人，竟然要站出来和三王相争了。”
“如此。”杭皇后微笑颔首，“怪不得小颎这样呢，敢情江姑娘是位美人。”
“母后，您就成全了小颎吧。”太子替淮王央求。
杭皇后幽幽一声叹息，“事到如今，我便是不想成全小颎，又能怎样？他触怒了你父皇陛下，我做母后的，现在只盼着他平安无事罢了。”
杭皇后的原意是要淮王输掉比试，以便能推了淮王和江蕙的婚事。但皇帝的态度摆在这里，杭皇后岂敢造次。她是愿意让苏馥成为淮王妃，便也犯不着为了这个让淮王陷入危险的境地啊。淮王的才华明明远在何泉、潞王、郑王之上，如果故意输了，皇帝定然看得出来，定然震怒，以为淮王是在戏耍他、戏耍安远侯，这可就得不偿失了。
“母后能这样想便太好了，这是小颎的福气。”太子眉目舒展。
杭皇后虽然迫于形势不再反对，却还有些闷闷的，“那位江姑娘的母亲如果丹阳郡主，我便一点意见也没有了。可她母亲和离另嫁，她还带了个同母异父的妹妹在身边。这样的姑娘，委实不是我中意的儿媳妇人选。”
“是，母后。”太子了了一桩心事，心情愉快，笑着点头。
太子这时心中雪亮，知道淮王定然是明白杭皇后绝对不可能欣然接受江蕙做淮王妃，所以才会先斩后奏。小颎啊小颎，你可真够有主意的，这么着就把自己的终身大事给扳回来了，不用娶你不喜欢的苏馥苏姑娘了…
杭皇后托腮，“这个江姑娘也不知是什么样的脾气性情？以后我倒要多留意了。好在她今天才过十五岁生日，年龄还小得很，这个年纪的小姑娘，就算是哪里有不足之处，也还能教回来。唉，小颎这孩子任性胡闹不打紧，我以后可就该忙起来了。”
太子凑趣，“有母后您在，江姑娘便是如传言一般有些横蛮霸道也没事，总之，您一定会把她教导成为一位合格的淮王妃。”
杭皇后微微笑了笑，矜持中又带着自负。
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安远侯府，客人们大多已经散了，只有张夫人、张欣豫母女，还有乐亭郡主、章琬琰母女，以及文氏的姐姐和外甥女李清妍等人还留着没走。
张欣豫和江蕙咬着耳朵，“蕙蕙，我以后是应该到何相府去看望你呢，还是淮王府、潞王府或是郑王府啊？”
江蕙脸色粉扑扑的，道：“其实他们都不是真的求婚啦。张欣欣，这全是一场赌博惹出来的事。我实话告诉你吧，他们只是为了不让我输，临时来救救场的。”
“骗谁啊？”张欣豫一脸不屑，“陛下都说了让他们比试文才武功，胜者陛下赐婚，你是不是要告诉我陛下也是临时来救场的？”
江蕙脸上现出迷惘之色，“张欣欣，我也有些糊涂了啊。”
淮王他们不是来做做样子的么？怎么皇帝陛下会要他们下场比试，还会说胜者赐婚呢？不行啊，江蕙还没做好真的定婚、结婚的准备，不就是偶尔间定下来的一个赌局么，怎么就把终身大事给搭上了呢？
“今天我们来贵府道贺，可能过不了两天，又要再来一趟。”乐亭郡主笑吟吟的道。
说着话，乐亭郡主目光有意无意从江蕙娇嫩的面庞掠过。
江蕙到底年轻脸嫩，不自禁的脸就红了。
张欣豫咦了一声，凑近江蕙，“蕙蕙，你脖子为什么会发红啊？这颜色真好看…”
章琬琰也凑了过来，“不对，张姑娘，这哪里是红色？明明是粉色，白里透着粉，这颜色我见过哎，我祖母留给我一块极品羊脂玉石，那颜色便是凝脂般的底色中透着粉，别提多好看了。”
李清妍也凑热闹的看过来，啧啧赞叹，江蕙越发的害羞，螓首低垂。
“别闹，我大女儿害羞了。”丹阳郡主不依了，笑着撵她们。
“谁害羞了？谁害羞了？”阿若和江苗、江蓉一起跑了进来。
三个小姑娘才在外面玩高兴了，小脸蛋上都挂着快活的笑容，眉眼弯弯，异常可爱。
“你们的姐姐啊。”张欣豫、章琬琰等人冲江蕙挤眉弄眼。
“不许欺负我姐姐。”阿若马上不干了。
“不许欺负姐姐。”江蓉奶声奶气。
“表姐，你乖乖的，别闹。”江苗拉起李清妍，把她往外面推，李清妍笑得前仰后合。
“阿若，蓉蓉，我们没有欺负你姐姐，就是在说明天给你们挑姐夫的事。”张夫人笑呵呵的道。
“为什么呀，我们不是挑好了么？”阿若诧异万分。
“对呀，我们已经挑好表哥了呀。”江蓉也是不解。
“看不起小孩儿，我们挑好的不算呀？”江苗气咻咻的。
众人都笑得不行了，“苗苗，蓉蓉，小阿若，不是你们挑好的不算，是皇帝陛下有旨意，命令他们比试文才武功，这样才能公公平平的挑出胜者，缔结良缘。”
众人一再向三个小姑娘解释，最后她们才明白了，“是要四个人一起比，比赢的那个人才行，懂了。”江蓉倚在江蕙身边，“姐姐，谁会赢呀？”江蕙脸微红，“蓉蓉，在到明天才知道结果，现在姐姐也猜不出来。”
丹阳郡主似笑非笑，“蕙蕙，你爹爹紧着让人打听出来了。何相的小儿子手无缚鸡之力，故此比试武功他必输无疑。淮王、潞王、郑王都曾师从程先生，你爹爹亲自去拜访程先生，程先生断言，只要没人作弊，得胜的必定是淮王。”
“和我们挑的一样呀。”三个小姑娘又高兴了。
“说明你们三个人的眼光好啊。”丹阳郡主柔声夸奖。
三个小姑娘快活的笑了，三张嫩生生的小脸蛋，像三朵迎着阳光盛开的小花。
阿若扑到江蕙怀里，兴冲冲的问道：“姐姐，我眼光好不好？”
“姐姐，我挑的姐夫你喜不喜欢呀？”江蓉小孩儿问着大人话。
“喜不喜欢呀？”江苗大了些，比阿若和江蓉更懂事，笑得狡黠可喜。
071
三个小姑娘的言行, 如果放在普通人家里，这时候大概是要挨打了。
江蕙此时此刻的反应，如果换作寻常闺秀, 这时候十有八-九是红霞满腮, 羞不可抑，掩面而去了。
“孩子们, 不许这样。”张夫人嗔怪。
“蓉蓉，不许再说了。”乐亭郡主含笑阻止江蓉。
江芬和江莲在旁陪着客人们。江莲对三个小姑娘颇有些羡慕, 羡慕她们备受宠爱, 无忧无虑, 江芬是吴氏悉心教养长大的，自以为守礼贤淑，见到这样的情形, 便生出了鄙夷之心。姑娘没有姑娘该有的样子，小孩子没有小孩子该有的样子，像什么？
江蕙脸色绯红，却还是大大方方的, “阿若，苗苗，蓉蓉, 你们都发财了，知道不知道？姐姐替你们下了注，每人一万两，赢了钱便变成两万两啦。”
江蕙这句话立即把三个小姑娘的注意力给吸引住了。
“姐姐, 两万两是多少？”阿若小猴子一般灵活的攀到了江蕙膝上，殷勤询问。
江蕙伸手揽过她，笑道：“阿若见过的。上回你们和姐姐到赌坊去拿回来的，正是两万两。现在你和苗苗、蓉蓉，每个人都有这笔钱啦。”
“有钱了，我们全都有钱了！”阿若跳下地，和江苗、江蓉手牵着手，快活的又蹦又跳。
“蓉蓉，苗苗，小阿若，你们小小年纪，一个一个的可是阔得很呢。”乐亭郡主、张夫人等啧啧赞叹。
她们也都是大富之家。但这么小的女孩儿名下便有两万两白银了，如此豪阔，也是罕见惊叹。
“阿若，苗苗，蓉蓉，你们是要银票呢，还是像上次一样要金子银子？”江蕙笑问。
“要金子银子！”三个小姑娘异口同声。
“两万两银子得有多大一堆啊？不好保管的。还是存到钱庄去吧，拿张钱票就行了。银票多轻啊，装你们的小包包里就行。”张欣豫笑咪咪的劝她们。
阿若一双桃花眼笑得弯弯的，格外讨人喜欢，“我要把金子银子要回来堆在我屋里，我看一晚上，然后再存回钱庄。”
江苗犹豫了下，“我和阿若想的一样，要回来金子银子看一晚上，然后再存到钱庄。”
江蓉认真的想了想，“银票太轻了，我不要。”
江蓉小姑娘还是更喜欢看得着的真金白银，给她一张轻飘飘的纸，她没有一点成就感。
众人忍俊不禁。
章琬琰忍笑问道：“苗苗，阿若，这到钱庄里存银子，我一般是存一年。你俩是不是也存一年啊？这如果一年之后，到日子了，你俩怎么办？”
阿若和江苗不假思索，“当然是把金子银子取出来啊。取出来看一晚上，然后再存回去。”
众人忍不住大笑出声，“孩子们啊，你们这是要把钱庄的人累死啊。”
江蓉小声嘀咕，“我不麻烦钱庄的人，金子银子我就放着，不存。没一年我就花完了。”
“蓉蓉，你打算怎么花完一万两银子？一万两银子能买很多东西，够安远侯府上上下下花一年，很可能还花不完，你知道不？”张欣豫喜欢稚气可爱的江蓉，把她在膝上，笑吟吟的逗弄她。
“我不知道呀。”江蓉细声细气。
她哪知道一万两银子能买多少东西，够全家人花多久。
众人都被小孩子的天真无邪给逗乐了，笑逐颜开。
江芬和江莲却是勉强跟着笑了笑，笑得比哭得更难看。两人心中都是愤愤不平，同样是妹妹，为什么大姐姐给苗苗、蓉蓉、阿若每人下了注，都没有她俩的？
她俩黑着脸不说话，吴氏却是忍不住了，半天玩笑半认真，微笑着说道：“蕙蕙，你不光有苗苗、蓉蓉、小阿若这三个妹妹，还有芬芬和莲莲呢。”
按吴氏的性子，本来是不情愿把江莲和江芬放到一起的，但这时她要为江芬争取利益，打的旗号就是同样是妹妹，江蕙必须一样对待，只好把江莲也算进去了。
乐亭郡主、张夫人听到吴氏这样当面就问出来了，都是摇头。
苏老夫人和几个老姐妹正乐呵呵的叙旧闲聊，听到吴氏这话，登时皱起眉头。袁老夫人拉了拉她，“你先别说话，我想听听你大孙女怎么回答。”苏老夫人一笑，“我家蕙蕙从小便聪慧过人，她机灵着呢。她一开口，一准儿能把人说得哑口无言。”几位老夫人都笑咪咪瞧着江蕙，“那我们倒要开开眼界了。”
江蕙站起身，客客气气的道：“二婶婶，我只是在哄小孩子玩耍罢了。譬如我要买糖，也是只给小妹妹们买，芬芬和莲莲是没有的。”
“这和买糖能一样么？”吴氏皮笑肉不笑。
“这和买糖有什么不同？都是哄孩子而已。”江蕙一脸无辜。
“一两万两银子呢！”吴氏连装也装不下去了，着急了。
江蕙不解，“听二婶婶的意思，您之所以有意见，是因为银子多，对么？如果只是一二百两、一二十两，是不是便无关紧要了？”
“是啊，蕙蕙，如果钱少，你绕过芬芬和莲莲还没什么。这数目这么大，你给了小妹妹们，却没有芬芬和莲莲的，说不过去啊。”吴氏苦口婆心。
“原来是银子数目大小的问题啊。”江蕙微微一笑，“那我可就不明白了。二婶婶不是教导过我，银钱末事，不足挂齿么？”
江蕙眼眸中闪过讥讽和轻蔑。
吴氏一张脸涨成了紫红颜色。
她想要把娘家侄子说给江蕙的时候，确实拿这样的话去劝过江蕙，而且是以长辈的口吻、教训的口吻说的。没想到今天被江蕙旧话重提，将了她一军。
苏老夫人大乐，得意的冲她表姐挤挤眼睛。
“表妹，你这个大孙女真是伶牙利齿，乖嘴蜜舌。”袁老夫人笑着夸赞。
江蕙就是给三个小姑娘不给江芬、江莲，理由充足：逗小孩子玩耍、给小孩子买糖也没有江芬和江莲的份，你怎么不说话？哦，因为一个钱多，一个钱少。可你不是教导过我么，说银钱是末事，不足挂齿，那这时候你怎么能拿银钱数目多少出来说话？你要清高，你就清高到底啊，别半中间跑出来提钱。
吴氏在江蕙这里讨了个没趣，和江芬、江莲到一边儿生闷气去了。
“我就不明白，同样是妹妹，为什么大姐姐对我这么不上心。”江芬委屈无限。
“别说了。”吴氏烦恼的摆手。
“她要是也像对苗苗、蓉蓉似的，也给我投一万两，我还用愁么？”江芬眼泪在眼眶中打转。
“是啊，大姐姐如果也给我投一万两，我还用愁么？”江芬这话引起了江莲的共鸣。
“别说了。她就没把你们当妹妹。”吴氏面沉似水。
一道阴沉的目光落在江蕙身上，江蕙知道是吴氏，轻轻笑了笑。自从发生过吴氏要把她娘家侄子说起江蕙的事情之后，江蕙便对吴氏这位二婶婶一丁点儿好感也没有了，吴氏喜欢或是不喜欢，江蕙哪里会去管她。
江芬和江莲在抱怨，江蕙也知道，但江蕙觉得她俩和吴氏一样没有道理。江芬和江莲只知道抱怨江蕙待她俩不好，待小妹妹们太好，却不想想，三个小姑娘对江蕙是信赖、喜爱、依恋的，江芬和江莲却从来不是啊。
阿若和蓉蓉是江蕙的亲妹妹，江苗虽然是堂妹，但江峻朗和文氏从小就疼爱江蕙，这份感情江峻博、吴氏夫妇如何能比？江蕙若是有事，江峻博、吴氏一家就躲得远远的，从来没有伸出一把手，甚至于还会暗中拿出金银赌江蕙输，但到了有好处的时候，她们就理直气壮伸手索要了：我也是妹妹，为什么没我的？