苏老夫人的娘家侄孙女苏月如满眼羡慕之色，“像江家表妹这样被四位青年才俊同时提亲，多有面子啊。”
李清妍是文氏姐姐的女儿，她也很羡慕江蕙，却道：“像江家表姐这样被人温柔对待，才是令人向往。淮王殿下为了江家表姐会讨好阿若和蓉蓉啊，何等有心。”
江芬和江莲和她俩离得不远，这些话想不听也不行，脸色都有些发白。
不知是哪家亲戚的姑娘没眼色，笑吟吟问着江芬、江莲，“你们的大姐姐这般讨人喜欢，一家子的姐妹，二姑娘和三姑娘也差不到哪里吧？”
江芬绷紧了脸，不肯答话，江莲不愿得罪人，勉强笑了笑，“这位姐姐说哪里话，我可和大姐姐比不了。”
那姑娘哧的笑了一声，“我为了你们的大姐姐可是输了不少钱呢。不过，今天瞧着了这四凤求凰的大场面，那点子赌资就算了吧，不值一提。”
江芬、江莲知道这又是一个因为赌输了钱而迁怒于她们的姑娘，心中俱是愤恚。得利的是江蕙，出风头的是江蕙，为什么遭人白眼、听人冷言冷语的却是她们呢？这也太不公平了。
江莲和叶吟芳不经意间眼神遇到，叶吟芳呆了呆，很快昂起头，一脸傲慢。江莲咬咬嘴唇，心里大是不服气，往叶吟芳身边挪了挪，小声的道：“十四姑娘，我可全是听了你的话…”
叶吟芳拉下脸来，不客气的问道：“江蕙是你家大姐姐，你家大姐姐的事你要听我的话做决定，你没事吧？”
江莲眼泪在眼眶中打转，“是你说的，就是你说的…”
叶吟芳咬牙，“我也是听人说的！汝南侯府的赵揽月，她跟我担保了，说你大姐姐一定输！”
江莲抹抹眼泪，“那咱们找她去！”
叶吟芳道：“找她的人少不了，问题是她肯认帐么？就算她肯认帐，她赔得起这么多钱么？你没听说么，她哥哥赵玉青这会儿被人按在外头，都有人跟他动手动脚了呢。”
“汝南侯府这么惨啊？”江莲听得都呆了。
“可不是么。”叶吟芳头都是疼的，“汝南侯府是永城王的外家，永城王倒霉，汝南侯府也倒霉。江三姑娘，你这个大姐姐，那真是谁对上她都不行，穆王府、汝南侯府，一个接一个的都斗不过她。真看不出来，你大姐姐这么强。”
“她有人护着啊。从前是祖父祖母、大伯和郡主，现在又多了淮王殿下…”江莲幽怨的向大厅中间看了看，大眼睛暗淡无光。
“以后你大姐姐更难惹了。”叶吟芳扶额。
江莲眼中充溢了泪水。
叶诵芳冷眼瞧着这两个人，不住的摇头。唉，这位江三姑娘也不知是被谁养大的，这个眼界、见识真是让你担忧啊。现在淮王、潞王、郑王登门求婚，不出意外的话总有一人会娶江蕙，江蕙将来是王妃，江莲便有一门阔亲戚了。有江蕙这位王妃姐姐，就算江莲是庶出，难道还愁没有好姻缘？江蕙只要愿意，怎么着也能带带江莲，让她结门好亲事啊。这个江莲还在这里掉眼泪，真不知是怎么想的！
“做诗容易，但做诗要小孩儿也能听得懂，那可费事了。阿若，蓉蓉，苗苗，充哥哥还要好好想想才行。”淮王一本正经的对三个小姑娘说道。
别人听到阿若、江苗、江蓉的说法可能就当成孩子话，笑笑就过去了。淮王却不是的，他把三个小姑娘当大人一样，把她们的话当成正经话对待。
三个小姑娘乐得不行，“好好想想没事的，想吧，想吧。”
“表哥，我不管别的，我就挑你了。”江蓉搂着淮王的脖子，悄悄告诉他。
淮王心怦怦跳，明知故问，“蓉蓉，你挑表哥什么啊？”
“挑你当姐夫呀。”江蓉笑容天真无邪。
潞王和郑王支着耳朵在偷听，闻言大为不快，“五哥，没你这样的。”潞王冲江蓉伸出胳膊，“蓉蓉过来，表哥抱。”江蓉笑嘻嘻的躲到淮王怀里，“不要你抱。”潞王咬牙切齿。
江蓉殷勤看着阿若、江苗，“哎，我挑好姐夫了，你俩挑好没有？”
“谁呀？”江苗问。
阿若眨眨大眼睛，“我也挑好了。不过，我得问问姐姐喜欢不喜欢。”她拉拉江蕙，“姐姐，我喜欢充哥哥，你喜欢不喜欢他呀？”
江蕙脸色酡红，好像喝醉了酒似的。
淮王一颗心几乎从嗓子眼儿蹦出来，等着听江蕙说话。
潞王、郑王、何泉的目光也不约而同落在江蕙身上。
大厅里人数众多，这时却全都静悄悄的，就算一根针落在地上也能听得清清楚楚。
江蕙声音低低的，细如蚊呐，“这件事不是看我喜欢或者不喜欢，我听祖父祖母、爹爹和郡主的。”
非常标准的回答。
没个性，但是很合适。
有人长长松了一口气，有人露出失望的神情。
这位以凶残闻名的江大姑娘也不如何特立独行嘛，这话说的不是和普通闺秀一样么？
阿若有些失望，“听他们的啊，姐姐，为什么不听我的？”她委屈起来，撅起小嘴，谴责的看着江蕙，“姐姐，我听你的话！你为什么不听我的？”
众人又是好气，又是好笑，江大姑娘这位小妹妹，当真是娇惯得很呢。
江蕙不忍心，从祖母怀里接过妹妹，柔声道：“阿若，因为你太小了，很多事不大懂，所以姐姐不能听你的话。但是姐姐重视你的意见，你说什么，姐姐都会慎重考虑的。”
“这还差不多。”阿若开心的笑了。
“姐姐，我的意见是…”她搂着江蕙的脖子，得意四顾。
她的眼神和江蓉、江苗相遇 ，三个小姑娘很有默契的点点头，同时说道：“我们三个已经挑好了呀，我们都喜欢充哥哥！”
江蕙和淮王迅速的相互看了一眼，既甜蜜，又有些慌张。
众人都听得愣住了，这算是…大局已定么…
“不算，这不算。”潞王叫道：“五哥提前贿赂小孩子了，不能算。五哥，咱们比文才，比武功，比德行…”
“对，公平比试。”郑王也很气愤。
淮王早就讨好过三个小姑娘了，小孩子懂什么，当然向着他说话了。真是可恶。
“童内侍来传陛下的口谕。”侍从匆匆进来禀报。
众人都站了起来。
童内侍五十多岁、干瘦精明，笑着把皇帝的话说了，“淮王到贵府，陛下是知道的；潞王和郑王，陛下命他们自行择妃，却不知也是贵府千金。陛下说了，三位亲王同时到安远侯府提亲，这不是给江侯出难题么？陛下要亲自主持一次比试，取胜之人，陛下赐婚。”
皇帝既然有旨意，那眼下也不用再比了，将来会由皇帝主持。
安远侯等人自然唯唯听命。
今日之事，已经尘埃落定。
童内侍把一张字条悄悄递给淮王，“殿下，您这回可闯祸了，快想想回宫如何向陛下交待吧。”
淮王展开字条看了，见上面龙飞凤舞写道：“小火，你休想如此这般蒙混过关，轻而易举缔结良缘。回宫来跟你爹解释央求吧，你爹若不点头，看你怎么娶媳妇！”
069
两仪殿外, 淮王、潞王、郑王并排站着，等候皇帝召见。
潞王有些忐忑不安，“陛下不会生气了吧？三王同到安远侯府求婚, 还是每个人都经过陛下同意的, 显着他老人家有些昏愦似的。”
“你才昏愦呢。”郑王不悦。
“阿颢，莫胡说。”淮王训斥。
潞王不服气, “我说错了么？你们说说，如果一家子三个少年郎都到另一家求亲, 每个人都有大家长的允许, 谁不会说那大家长是糊涂了啊？”
“有本事你到我父皇面前也这么说。”郑王咬牙。
“那我便不敢了。我就背着他老人家唠叨, 当面绝对没这个胆子。”潞王冲他扮个鬼脸。
郑王生气，面沉似水。
“陛下宣潞王进殿。”内侍过来传皇帝的话。
潞王忙整整衣衫，笑道：“五哥, 六哥，小弟不客气了。”得意的跟着内侍进去了。
“五哥，你看看这个阿颢，仗着父皇怜惜他, 在咱们面前也这么狂。”郑王冷笑道。
淮王面色端凝，默默无语。
郑王自说自话，很没意思, 眸中闪过忿忿之色。
潞王在外面还挺自在的，进到殿内，见着皇帝，他也就规规矩矩了, “臣拜见陛下。”
皇帝手里拿着奏折在翻看，也不让潞王起来，开门见山的问道：“阿颢，你为什么想娶江蕙？”
潞王知道皇帝政务繁忙，没功夫和他闲聊，一下子紧张起来，“这个，这个，陛下，我早就起了这个念头了，可那时我不知道她到底长什么样子…”把那天在穆王府外的事情说了说，“…过后我在齐王府又见到了她，我后悔极了。早知道她长的那么好看，我就应该让她到您面前告状，这样我不就顺理成章娶到她了么？也不用等到今天，和五哥六哥还有何相爷的小儿子相争了。”
潞王本来就不敢在皇帝面前撒谎，被皇帝冷不丁的这么一问，心一慌，更是全盘托出，丝毫没有隐瞒。
皇帝提起朱笔在批示着什么，随口问道：“那晚小火和你在一起，对么？”
“是，五哥和我一起的。”潞王小心翼翼的道：“我担心江姑娘告状到御前，央求五哥，五哥替我出面转圆的。不过，皇伯父，五哥不喜欢您叫他小火，他说他都长大了，不应该再叫他的小名了…”
皇帝批示完，手中的笔啪的一声拍在御案上。
潞王心颤了颤，忙端端正正的跪好，不敢再多说话了。
皇帝微微皱眉，伸手按着太阳穴，“按你这么说，你早就有了求娶的心思，也在齐王府见过江蕙了。那为什么直到今天，你才向朕提出婚姻之事？”
“陛下，臣早就央求过皇伯母。皇伯母说…说江姑娘母亲和离另嫁，身世有些尴尬，不宜聘为王妃，所以…”潞王吞吞吐吐。
“皇后拒绝你，你就把主意打到朕这里来了。”皇帝声音平静，听不出是喜是怒。
潞王哭丧着脸，“陛下，臣知错。唉，臣自幼父母双亡，无人教导，做人做事难免有不足之处。如果臣的父母尚在人世，悉心教诲，臣也不会说糊涂话做糊涂事了…”
这是潞王的法宝了。只要他哭诉是父母双亡的孩子，皇帝总会心软放过他。
这一次也没有例外，潞王干巴巴的哭了两声，皇帝把手中的奏折扔下，道：“别哭了，滚出去吧！这次朕不跟你计较，下回再敢在伯父伯母面前耍小聪明，看伯伯怎么收拾你！”
潞王轻易就过了关，大喜叩谢，“是，皇伯父，孩儿再不敢了。”皇帝挥挥手命他出去，潞王再拜起身，临走前犹犹豫豫的转过身，“皇伯父，那孩儿的婚事…”皇帝淡声道：“朕会吩咐翰林院、兵部出题考较，得胜之人，才有资格做安远侯的女婿。”
“孩儿的文才武功哪比得过五哥？”潞王愁眉苦脸。
“你和小火同一年出生的，文才武功比不过他，你还有脸说？”皇帝脸上隐隐含着怒气。
潞王垂头丧气，“您老人家教训的是。”唉声叹气的出去了。
“什么老人家不老人家的，朕很老么？”皇帝不悦。
童内侍忙陪笑道：“陛下自然不老。陛下，您若换身平民装扮到街市逛一圈，怕不得有一堆大姑娘小媳妇对您生出爱慕之心？潞王殿下他是敬重您、爱戴您，才会这么称呼的，绝对没有说您老的意思。这一点奴婢敢用项上人头担保。”
皇帝哼了一声，不再提什么老不老的事了。
童内侍暗暗抹了把汗水。
下一个，皇帝叫的是郑王。
郑王和潞王一样平时吊儿郎当的，见了皇帝却不敢放肆，恭恭敬敬跪下磕头，“臣拜见陛下。”皇帝拧眉，“阿颁，你为什么想娶江蕙？”同样也是单刀直入，半句废话没有。
郑王呆了呆，道：“臣在齐王府第一次见到江蕙，开始只是觉得她美丽出众，后来被她当众调侃，觉得这位姑娘与众不同，因此生出爱慕之心…”
“在齐王府便生出爱慕之心，为什么到今天才有求婚之念？”皇帝不动声色。
郑王眼光闪了闪，低下头，含混其词，“这个，臣本来是想禀告陛下的，但陛下国事繁忙，臣不敢拿这样的私事烦扰…”
“你母妃知道么？”皇帝淡声问道。
“不，不知…”郑王声音低下去了。
慧妃只有他这一个儿子，他想求娶江蕙，事先却没告诉过慧妃，这事还真是挺奇怪的。郑王自己想起来也觉得惭愧。
皇帝沉默片刻，命郑王退下。郑王毕恭毕敬的拜了四拜，起身退下，临走之前也是满怀希望的转身，“陛下，臣的婚事…”
皇帝一笑，“比文才比武功，获胜之人，才有资格向朕央求。”
郑王心中叫苦，没精打采的出去了。
文才武功，他自知不如淮王。皇帝这分明是在偏袒淮王，净拿淮王擅长的项目出来比。若是比音律、比调香，他是能赢过淮王的。
最后一个进殿的是淮王。
“淮王殿下，您小心着点儿，陛下今天似乎不大高兴。”童内侍带淮王进去，小声的提醒。
淮王点头，“多谢，我知道了。”
果然，皇帝真是心情不好，淮王才一进殿，才跪了下去，皇帝便把他留下的信掷到他面前，“小火，你长本事了，留下一封信，便敢背着你父皇母后径自去求婚了！”
淮王捡起地上的信吹了吹，郑重的道：“父皇，孩儿也是为了您着想，不愿让您的内库银子有失。您这内库银子是孩儿蹿掇您拿出去的，若是不能如数拿回来，孩儿以后哪还有脸面来见您？”
“你还有理了。”皇帝很是不屑，起身在殿中缓缓踱步，背着双手，悠闲自得，“小火，你这回闯的祸大了，父皇很生气。你想法子好好央求你爹吧，否则的话，你不光媳妇娶不着，朕还要治你的欺君之罪。”
淮王叹了口气，“父皇，乞借纸笔一用。”
皇帝悠然道：“你想写什么诗文向朕求情么？也好，朕便依了你。”命内侍取纸笔给淮王。
皇帝在殿里踱了半个圈，再回来时，只见淮王字已写完，似乎还提笔画了些什么，“小火，你不光写字，还画画么？看你能不能打动朕。”
淮王把他刚刚写好的字贴到了脸上，“您瞧瞧。”皇帝展目望去，差点儿没气乐了，只见淮王两边脸上各贴着张字条，“爹，儿子求您了”，字体稚拙，像小孩子随手涂鸦。
“羞不羞，小火你羞不羞。”皇帝大摇其头，“这么大的人了，脸上贴条。”
“您不是让我央求您么？我这是依您的命令行事。”淮王面不改色。
“不成，没打动朕。”皇帝还是摇头。
“那换这个。”淮王快手快脚的把字撕下，换了另外两条。这回不是字了，是画，泪珠一行一行的，大颗大颗的，淮王贴上这个，装出幅可怜模样，“父皇，我都哭了…”
淮王这两行泪画得太逼真了，样子也装得太像了，皇帝瞧了又瞧，终于忍不住纵声大笑，“小火啊小火，你也有今天！这下子你知道厉害了吧，骗你爹可不是白骗的，要付出沉重的代价！”
“爹，小火以后不敢了。”淮王这会儿乖巧得不像话。
皇帝笑吟吟在他头上打了一下，“起来吧，别跪着了。看你以后还敢不敢随意骗你爹。小火，爹是不跟你一般见识，要不然在你脸上抽两下，瞧你怕不怕。”
淮王顺势站起身，扶皇帝到榻前坐下，“我不怕。身体发肤受之父母，您是我亲爹，我这张脸是我自己的，也是您的。您哪舍得打我，那岂不是伤害您自己么？”
皇帝粲然，“油嘴滑舌的臭小子。”
淮王趁机道：“我央求过您了，能娶媳妇了吧？”说到娶媳妇三个字，他有些扭捏害羞。
皇帝怫然，“你年纪才这么小，不急着成亲。”
淮王也不高兴了，“方才是谁说我已经这么大的人了？父皇，我一会儿是这么大的人了，一会儿年纪才这么小，您倒是给句准话，我到底是大还是小。”
“朕一言九鼎，说你大你就大，说你小你就小。”皇帝不慌不忙。
淮王算是没脾气了，仰头向天。
皇帝笑咪咪看了淮王半天，忽然板起脸，“小火，你是哪年哪月哪天对峻熙的女儿生出爱慕之心的，老实招来。”
提起江蕙，淮王俊脸微红，低声道：“父皇，我也不知道是什么喜欢上她的。我一开始以为是替阿颢解围，后来以为是孝顺皇祖母，再后来以为是替父皇分忧，直到今天，我才…我才…”
皇帝一乐，“朕却一直以为，你是和李颖打架了，气不过李颖，所以一再帮江蕙。小火，你不光把你自己给骗了，朕也一直被你蒙在鼓里。”
“父皇，那是因为我自己也不知道啊。我是您的亲生儿子，敬您爱您，哪敢骗您呢？”淮王在皇帝膝前跪下，神色诚恳。
“那么，你母后呢？”皇帝凝视淮王，缓缓问道。
淮王要娶的人是江蕙，不光皇帝不知道，杭皇后更是一无所知。
“父皇，母后似乎没有您这么疼爱我。”淮王苦恼又迷惘，“母后提起我的婚事，总说苏相之女如何如何好，可我见了那位苏姑娘根本一点感觉也没有，在母后那里我不止一次见过她，可我连她的样子也记不住。我跟母后委婉提起过，母后不以为然，还是夸奖苏相之女有多美丽多温柔。我就不明白了，一张我根本记不住的脸，能有多美丽？”
“男人眼中的美女，和女人眼中的美女，自然有所不同。”皇帝笑，“你母后眼中的美女，你却毫无感觉，这也是人之常情。”
想到杭皇后推荐给他的那些所谓美女，皇帝不由的摇头。
皇帝对杭皇后的审美没啥信心。
“父皇，您是真心疼我的。”淮王信赖的看着皇帝，“我全靠您了！”
“臭小子嘴真甜。”皇帝似笑非笑的骂道：“你还在朕面前装可怜呢，你都打着朕的旗号到安远侯府求过婚了，朕还能拆穿你的谎话不成？真要是那样，你必受重责。小火，你是摸准了朕的心思，知道朕不忍心罚你，才敢这么胆大妄为的吧？”
“哪有，我一开始真的是心疼您的内库银子，一心为您着想。”淮王信誓旦旦。
皇帝被淮王逗得展颜一笑。
淮王道：“您让我向您解释央求，现在我解释清楚了，也央求过了，父皇您看…”
皇帝怡然自得，“今天先到这里吧。”
淮王不甘心，“父皇您的意思是，今后我还要继续么？”
“臭小子，你以为呢？”皇帝一笑，“你欺骗父皇这么大的事，难道就这么轻轻松松蒙混过关了？”
淮王明亮的双眸星光闪闪，“那，那我娶媳妇的事…”
淮王神情太迫切了，皇帝不忍心再逗他，清了清嗓子，道：“四个求婚者公平比试文才和武功，获胜之人，朕当场赐婚。”
070
到安远侯府求婚的总共四个人：何泉最先到的, 紧接着便是淮王、潞王、郑王。何泉是文弱收生，骑术、箭术、武功一窍不通，潞王和郑王才华远远及不上淮王, 所以皇帝命令他们比试文才武功, 其实就是变相的支持淮王了。