红彤彤的日头像是被水洗过了一般，一直升到树梢，在外面 “护防”了一夜的人也陆续回到庄子里，都是饥肠辘辘，可没有人发话生火做饭，他们也只是蹲在厨房的门口，眼巴巴地等着。
从没想过一个书生竟然会进厨房，这位方先生到真是让我开了眼，自小就听父亲说“君子远庖厨”，他也从没碰过任何厨具，没想到这位方先生不但进得了厨房，还做得一手好菜。
有他这个“方兄”跟我这个申屠夫人做饭，众人自然敢动筷子吃饭。
“有没有规矩！‘把头’都没吃，你们到吃得真欢！”光头扛着刀大踏步而来，见众人蹲在门口吃饭，左踢一脚，右踢一脚，众人都偷偷瞧向我这边。
拉了拉衣领，站到厨房门口，这男子的衣衫太大，用腰带系着依旧是大的出奇，不得不时刻注意整理。
“喝！小婶子夫人亲自动手做得饭，那一定要吃！”转话的速度既快，又自然，接过我手中的大饭勺，见一人正在锅边捞干饭，立即将人推搡到一边，“娘的，打仗时跟孙子一样躲在后面，吃饭还捞干的！”
听他这么一说，门外想再进来盛饭的，都吓得不敢上前。
院门大敞两开，远远可见两个人齐步而来，看到这两个身影，心不免也放了下来，薛启走到门口，见众人开饭，跟撒了欢的野兔一样，往厨房这边跑。
连跟我说话的时间都没有，就冲到了锅台边，跟光头抢锅里的饭，“小子，来晚了，只能喝稀的喽。”光头笑呵呵端起满满两大碗饭扭着腰出门吃饭去了，这厢薛启气得哇哇直叫。
偷偷从一旁的小锅里取出两只馒头塞到他手里，“二姐，你还藏——”伸手放到唇上，示意他不要吆喝。
“你忘记蓝雀有什么毛病了吗？”那丫头可是最爱中饱私囊的，就怕我吃不饱，自然会在厨房里动手脚，早上偷偷找了找，竟然还真有，以后谁要娶了这丫头肯定是掉进福窝里了。
薛启嘎嘎笑两声，背对着锅脸，狠狠啃起了馒头。
我承认自己是个自私的人，竟偷偷给自己的亲人留好的。
“大哥，这碗是你的。”光头将一碗最厚实的粥放到门槛上，身子往墙根靠了靠，示意申屠破虏坐到他旁边。
“我自己来。”眼睛盯着我喝偷吃“夜食”的薛启，来到锅台边，看了一眼锅里稀薄的粥，再看我一眼。
薛启正吃得嘴巴鼓鼓，见他看我，不禁把剩下的馒头全数塞进嘴里，嘴巴差点撑歪掉，这没出息的小子。
见他盛饭，又打开小锅盖，里面还有四只馒头，本来就是留给他们两个，还有方先生的，只不过方先生不吃，趁着他盛饭之际，拿起两只放到他的胳膊上后，快速缩回手，视线也调到别的地方，不想跟他对视尴尬。
薛启一见我这举动，开始叽里咕噜叫嚣着根本听不清的话，“二姐累港码肉更他（你干吗留给他）！他得碗还要噶你（他昨晚还要打你）！”
灶台口突然传来两声笑，正是方先生。
申屠破虏后来说他真名叫做方示，一个他日必然腾升九霄的厉害人物——庄子外的那片让我轻易迷失方向的简易八卦阵的设置者。
九 结识尉迟氏 一
也许是我在厨房所释出的善意感染了这个人，他并没有再追究昨晚的事，再次恢复了之前的那种诡笑异状，而我也不得不为自己的错误付出一点代价——尽量去容忍他。
负责上百人的伙食并不是件简单的事，何况庄里的余粮并不多，人一旦有功于别人，就容易生出骄气，自认为必须要得到别人最好的报答，当然这也是无可厚非，可就剩下这么点粮食，如果每个人都想吃饱，结果就只能是有一部分人要饿肚子。
人又有个毛病，总是会欺软怕硬，譬如说他们敢在我面前嘟囔，但是绝对不敢在申屠破虏以及光头他们面前嘟囔，在他们的想法里，他们是在为这个庄子出生入死，而不觉得这同时也是为了他们自己，以及后山那些他们自己的家人。
我知道我可以将他们的抱怨如数地讲给申屠破虏，或者光头他们听，借着他们的威势恫吓一下那些对饭菜颇有微词的人，可我又想，这并不是打耳语的时候，外面有很多乱军，谁也不知道他们什么时候会突然冲进庄子里，这种时刻最需要同心协力，没必要因为我个人的喜怒而妨碍到他们。
暴风雨过后，后院的菜畦显得有些杂乱，或许本来就很杂乱，毕竟这庄子的主人看上去并不像是个擅于居家过日子的人，能有这么一片菜畦已经是让人相当吃惊。
挽起袖子，拿出竹篮里的菜刀，顺着菜畦方向割着被雨水打得歪歪扭扭的青韭，苏家的女儿自小就被培养成上得厅堂，下得厨房——这是父亲大人最大的坚持，他认为这是身为女子必须的责任与福源，因为无论丈夫如何的三妻四妾，最终还是会归宿于这种贤惠、大气的女人，也许这是他自己悟出的道理，或者是被这个世道公认的道德准则，但这似乎过于要求这世上的女人了，要贤惠，要放任，要忠诚，要博才广识，要懂得适时的收敛，更重要的，还要安于平淡。
他的这种严格教女，最终造就了我们姐妹三人迥然不同的个性。
我在想，如果母亲离世的晚一点，会不会有一点不同？
拢一拢耳鬓的乱发，蓝雀这丫头天生的指缝不漏财，屋里的衣物、用具收拾的一干二净，连个木梳都没留下来，我只能以竹签当发钗，尽量让自己看起来并没那么糟糕。
菜畦临近后院门，门旁的东墙角堆了一大垛树枝干柴，临近傍晚，阳光被屋角挡去，那柴堆就显得有些黑乎乎的，偶有响动，我都会不自觉地探去一眼，不知道是什么怪异想法，我老觉得那里面有双眼睛正盯着自己，虽然这想法很没理由。
日头渐渐落到山后，晚霞被蓝灰的浓云吞噬，柴堆里又传来一声树枝脆断的声响，不禁抬头望过去，柴堆仍旧是那么错乱，转回脸，视线停在菜畦上半刻，攥着菜刀的手不禁有些微颤，不对，上午我跟方先生来抱木柴时，左面的木柴没有那么整齐，而且因为日头好，我还特意将木柴拆散打开，这样才会干得更快，怎么现在会那么整齐地堆在一起？
提着竹篮，绕过柴堆，远远的注视着那堆整齐的木柴，以木柴堆得这个高度来看，在后面藏一个人应该不是难事，人吓人才有了鬼怪之说，自己吓自己更是会出人命。
心里不安，腿脚自然就跟着加快，虽然心里默念着要稳下来，可是没出几步就再也刹不住，想到众人口中那些杀人不眨眼的乱军，连眼皮都跟着乱跳。
顺着院墙急冲冲往院门口冲过去，没走几步，就听哗啦啦一声木柴倒地声，从刚刚那堆木柴堆后窜出来一个人影，因为我沿着墙边绕远路，他很容易就追上了我。
“别过来！”还好手里有把菜刀，举在身前，不过看上去我比他更害怕。
这是个跟乞丐没什么两样的人，脸上太多泥，看不出长相，不过脸型很瘦削，身形也是高瘦高瘦的，一身破衣烂衫加上被荆棘之类的东西划出的乱七八糟的血痕，看上去就像是刚从乱葬岗爬出来的。
“前面有很多人，我一喊，他们就能听见，你不要过来。”那双精亮的眼睛看得我浑身发毛，挥舞一下手上的菜刀，示意他退后。
也许是觉得自己的动作吓到了我，他摊开双手，往后退了两步，“水，我只是想要点水喝。”声音沙哑的很，几乎听不清他的话。
举着菜刀，靠着墙，慢慢往院门口挪，他也一步步紧跟，“要不然我给你钱！”从破烂的衣袋里掏出一块沾着黑泥的银子举到身前，“够吗？”
我摇摇头，只是想让他赶快退后，他只当是不同意，又从衣袋里取了同样的几块银子，“这些够吗？”
这时，后门哐当一声打开，光头跟薛启带着几个人跨进来，一看这状况，光头立即操起大刀，“奶奶个熊胆，送上门了！”
薛启跟众人也都拔腿冲将过来，正常人见这阵势，自然害怕，那人也吓得一怔，不过反应却比我快，一个侧身快步就撤到了我身侧，本用来威胁他的菜刀瞬间便对准了我的脖颈。
“松开！”
“不要过来！”
两方对吼，不过显然谁也没让步，一个不松手，另一个依旧扛着大刀往前走。
“小子，我跟你说，要是小婶子夫人少了一根头发，爷爷我把你剁成肉酱扔到后山喂野狗！”既然怕人动手，怎么一点也不收敛一下自己的脚步，明明是逼着人动我“头发”！
“二姐，别怕！”薛启也蹿了过来，害我脖子差点被这人勒断。
三说五说，我就快被勒死，他们却还在打嘴仗，还好，后面有人飞来一脚，这人到也机灵，倏得将我挡在身前，结果那一脚没来得及收住，恶狠狠地踹到了我左肩上，重重地摔到地上，我疼得差点昏过去，薛启赶紧上前来扶，我被踢得头昏昏然，根本爬不起来，连咳数声，只觉得嗓子一甜，竟吐了一大口血。
薛启一见血，立即跳起身，指着踢我的人就是一顿大骂，这小子是越来越没样子了，竟然骂出这么多污言秽语。
花了好半天时间，眼前才没有重影，同时看清楚踢我的人竟是我们那位申屠大少爷，此刻正一只手掐着刚刚那人的肩膀，那人显然没有他的力气大，加上浑身是伤，根本没做太大反抗。
见我爬起身，眉头松开，又恢复那副要笑不笑的样子，“这么不经事。”把那人交给光头，过来打量我，“我已经收了八成的力道，你是纸扎得不成？”
显然，与他逞口舌之快，不如赶快回去看自己的肩膀伤得怎么样。
光头他们正照着地上的人拳打脚踢，虽然刚刚差点被他勒死，不过看他抱着头、蜷缩着身子，又有点于心不忍。
“给他点水喝。”交待一句。
众人停下动作惊奇地看我，地上那人也微微抬起头。
“一碗水而已，用不着银子。”将他刚刚勒我前塞在我手里的银子扔到地上，踉跄着挪出后院，一出后院，摸摸左肩，刚刚被踢到地方已经有些硬挺，这个该死的家伙，竟然踢这么大力气！难得人生里有几个“值得”诅咒的人，我真该好好记住这个申屠破虏。
十 结识尉迟氏 二
我没猜错，那个瘦削的男人真是乱军，只不过跟围剿庄子的乱军不是同一派别而已。
经过一番洗漱、包扎，再次见到这个人是在厨房的灶台边，他整整吃下了三大碗白米饭，直吃得外面的人龇牙咧嘴，僧多粥少的时候，最怕这种大肚汉。
“多谢夫人赠饭！”将碗递给我，四周看一眼门外的众人，“多谢各位兄弟。”
众人自然没心情跟这个一顿吃了他们六人份粮食的人搭讪，眼睛带火地低头继续吃饭，直接没让他下台。
“你姓尉迟？”到是方先生愿意搭理他。
“是的。”
“东马山的尉迟？”东马山的尉迟一氏是大梁朝的开国功臣，只不过也跟申屠家一样，中途没落，但粱人提起东马山尉迟氏，依旧会伸出大拇指叫好，在梁人的心目中，东马山尉迟氏就是天神派下的天将。
“哦，不，不敢攀上东马山，在下鸣东人，小地方。”见方先生态度和蔼，自往他跟前挪了挪。
“看那个熊样也不像东马山人。”一旁的光头嘀咕了一句，众人都听得分明，都带着嘲讽的意味瞅着被说的人。
静止半刻，这人到突然一声大笑，“光头兄说得极是！”他这一笑，到让众人有些意外跟扫兴。
薛启偷偷戳我一下，低声问，“二姐，东马山人很厉害吗？”自小生在苏家，受父亲的“王道政治”影响，对于武术、武官都知之不多，何况被粱人认为的大英雄氏族，在父亲那里却是一群逞匹夫之勇的莽夫，怎么可能会作为经典教授给他。
“很厉害。”当着这么多人的面，我自然不可能给他讲东马山尉迟氏族的来龙去脉，更何况我知道也不是很多，只能随便敷衍一下。
说话间，申屠破虏来到门口，看那眼神，很明显是让我出去。
撇下厨房的琐碎小事，跟在他身后拐到两个院落相连的巷道里。
他似乎有话要跟我说，但又一直背对着我，并不开口，不禁让人心生疑惑，这人向来是口无遮拦，会为了什么事，突然变得这么羞怯？
心里正进行诸多猜测，他突然转身，吓得我一怔。
“老爷子到底留了多少钱？”腆着脸。
我暗叹一口气，“不管留了多少，都跟你没什么关系吧？你不早就自立门户，分出去了吗？”
“我不是跟你要钱，我是借。”这种笑让人觉得他特没尊严。
“没有！”再提醒他一句，“别忘了你还欠我三千两，你不会把那三千两都花了吧？”
“要不然你以为咱们因为什么没饿死？”
“可是——你统共就搬来那么点糙米，怎么可能花掉三千两？”
他挠挠眉角，“要不说女人，小气又不通事理，我给你算算，请兄弟来帮忙，你要意思一下吧？这么多人性命都押上了，一个人起码得一百几十两吧，这一下就是一千多没了，然后，后山那些人的安全谁负责？我还得请人保护他们吧？再去个一千几百两，再有，你自己也应该明白，眼下这世道乱成了什么样，有钱都买不到粮食，想吃饱自然要多出个几十倍，这就叫趁火打劫，发国难财，你们苏家祖上从商，这一点你应该比我清楚。”这无赖，到连我们苏家都给骂了。
怒气跟憋屈在嗓子眼上撞了几撞，最终还是忍了下来，我想我得改变一下与他的相处方式，“可是我现在真得一分钱都没有。”尽量让自己看起来很诚心，其实暗下正在诅咒他，“你看，我浑身上下连件首饰都没有，哦，对了。”从衣领里将自小带在身上的护身暖玉拉出来，“就剩这件自小戴在身上的暖玉，而且也值不了几个钱，要不这样吧，等乱军平息下来，回了帛城，我让小二子他们给你送钱过来，一家人，总不能让你在朋友面前不好做人。”看着他目不转睛地看着自己，眼露沉思，心想这无赖不会真被我说动了吧？“其实——老爷并没留下多少银两，多半都是房产、田地，你也知道，这世道乱成这样，没人种地，也没人愿意买宅子，所以就算折成现银，咱家也没多少积蓄。再有——京城那边的宗亲偶然也有来家里借钱的，官场上买官、通融什么的，都需要银子，老爷临去前都有交代，但凡京城的宗亲有需要，能帮的一定要帮，也算给家里的子孙们留点后路，所以细细碎碎算下来，家里真没多少钱了，大少爷，你也说了，我毕竟就是个女人，没本事像大少爷这样在外面结交豪杰，财路广进，只能靠着祖上的这些荫奉过活，何况我连从娘家带来的嫁妆都肯借给你，更别说申屠家的了，怎么会不跟你说实话。”
他看着我，又转开眼看一旁的青石墙，再转眼看我，突然笑了，“有点意思嘛，嘴巴到挺灵巧。”
“我说得真得都是实话。”当然，也掺了不少水份。
“听着，不告诉我也没关系，不过你记住了，回到京城最好也能像现在这样，对谁都不露半点声色，有钱不是什么好事。”
京城？我不明白他什么意思。
“朝廷派人剿了颖川的乱军，山上的乱军也都散得差不多了，不过帛城那边还闹得很厉害，这里也不知道能消停几天，我打算明天就送你们去京城，那里还算安全，只是我不知道你有没有这个能耐应付的了京城的事，申屠家可不只是就我们一户，那些人也没有我这么好相处。”
“京城的宅子不是卖了吗？”我记得孙官家跟我说过。
“卖了大的，就不能有小的了？在南门内还有处小宅子，我让官家先回去收拾去了，到了京城，有什么大事你处理不了的，最好跟二叔商量一下。”
“二爷？”看上去像是在说笑，自从我进门，就没见他管过一件正事，就是老爷子的丧事，也都是我跟孙官家挑得头，当时我父亲也帮过一些，不过显然，他对于帮扶女儿的夫家显得并没那么开心，“那庄子里的这些人怎么办？”
“你想带走？”
摇头，我怎么可能管得起这么多人的饭食。
他笑，让我觉得自己像个伪君子，既想博得好名声，又不愿意出钱出力。
“把玉给我。”走了两步又转回来，手摊在我身前。
“什么？”
指着我脖子上的玉饰。
刚刚只不过是想借这块玉博取他的一点信任，怎么还真要！“这玉是我自小带到大的，而且很普通，不值钱的。”
他的手就摊在那儿，一动不动，刚刚对他生出一丝感激，一下子又消失殆尽，狠狠取下玉饰，放到他手上。
掂在手心仔细看了一眼，“玉色不错，我去试试看能不能骗个几十两。”我心里纠结不已，那玉起码也值几百两，只是刚刚随意一说，现在又不好改口，“对了，去京城的路费你出。”将玉揣进怀里，对我交代一声。
无可奈何，我只能默默点头。
望着他的身影消失在巷子的转角，心里又不禁庆幸这种日子总算是到头了。
隔日一早，没来得及跟任何人打招呼，跟做贼一样，天色灰蒙蒙的，他就把我跟薛启叫醒，来到被烧毁的曹陆桥头，而这时，蓝雀她们早已在桥对岸等候多时。
一见面，众人都是欣喜异常，只有明华面色如旧，马车上还时不时回头望着山尖，也许真如我所猜测的，她心仪方先生，只可惜伊人有心，明月无意，那位方先生的眼睛里，似乎只有汪洋般的碧水蓝天，没有情深的热火。
“二姐，大哥刚说他同意带着我，我能不能不跟你留在京城？”薛启拉过马靠近马车，低身凑近车窗。
男人真是奇怪的东西，明明曾跟疯狗一样咬得满嘴是血，一转脸，又好的称兄道弟，“如果你再提这事，到了京城我就把你送到父亲那边。”
显然，他更惧怕父亲，随即闭口不言。
顺着车窗，偷看一眼前面那尊骑马的身影，悄悄在心底冷哼一声，到了京城，总算可以摆脱这个人。
天际边，残阳血红，一派秋之高爽，总算可以过些平静的日子了。
十一 误会
自颖川往东北方向，至京城的这条路上，途径数十个郡县，其中就有一个叫鸣东的小县，也就是那个姓尉迟的乱军的家乡，沿途数县，不是萧索苍凉，就是杳无人迹，唯独这个小县看上去悠然自得，人们很悠闲地扛着锄头在田埂地头忙碌，丝毫不见任何的惊慌失措，不禁让人想起了那隔绝于世外的桃源尽头。
因为一时间找不到住宿的客栈，便在一户乡绅家借宿，主人很热情，尤其在得知我们是申屠家的人后，更是关怀细微，甚至晚间还招来了小镇上几十户的老老小小，大摆宴席，颇令人吃惊，这种世道就是京城里的达官显贵摆豪气，也都十分隐晦，这位主人的豪气着实令我们颇为感激。
这主人家姓宋，推算到九代以前，据说祖上曾在京中为官，所以依他的话，我们两家祖上算是有同僚之谊，我在心里粗略算了一下，大梁朝满打满算，不过一百五十来年的寿数，而单看这位宋老爷子，起码也有六十上下，九代以前，那可是前朝，那会儿申屠家的先祖估计还是草莽响马，根本就扯不到一起。
当然，既然主人好意攀交，寄居者也没道理破坏气氛。
酒过几巡，宋老爷子突然对二爷提起了他待字闺中的孙女，据说今年刚满十七岁，正是适嫁的年纪，似贬却褒的言辞中很容易明白他的意思，无非是想与申屠家攀上点裙带关系，这老爷子到也直白，开口给孙女的陪嫁就让人咋舌不已，不过显然，在场的两位申屠家未婚娶的子孙对此并没多大兴趣，一个借酒醉走人，一个眼神睥睨——我第一次发现明清瞪起人来这么可怕。
二爷到也聪明，什么话也不答，只当没听懂，一家子怪人，没一个顾着对方是否下得了台，自顾自地照吃照喝，就见那宋老爷的脸色由青转红，然后变白。
是夜，梳洗更衣，想着再过几天就要进京，大姐那边估计已经生了，依父亲的脾气，定然是要我去相府里拜访，礼物自然不能太轻，否则会让大姐的夫家看不起，执笔在礼单上默默写下几个礼名，可总觉得拿不出手。
看着桌上的火烛跳跃，心下有点感伤，就像那无赖说得，到了京城未必就能过上平静的日子，先不说夫家这边，就是娘家那边也不容易，关键是大姐的夫家是相府二公子，不管多小的事，到了他们家那就是大事，虽然与我这个做妹妹的关系不是太大，可一旦靠得近了，自然也就会有是非出来。
“咚咚——”有人敲门声，蓝雀刚被明华身边的婉儿叫走，不在屋里，这会儿谁会过来？
“谁？”
外面没人应，只是又敲了几下。
披件外衫，将门拉开一条小缝，却见门外空无一人，可刚一阖上，又有敲门声，虽说鬼神之论我向来不信，可大晚上的，又是只有一个人，心里难免有些发毛，狠狠拉开门，仍旧无人，再想阖上，却见门侧伸出一只手，接着是伸出半张脸来，看到那眉角，不禁松一口气，不过同时又是一口气堵在胸口，“干什么！？”
“走。”手指勾一勾，“带你看点东西。”
且不说刚刚的惊吓，大半夜孤男寡女在一起已经是够被人议论了，更何况我们俩的关系还不一般，而且还是在别人家里，万一被人看到，那可算是败坏门风的大事。
知道他不是那种轻易就范的人，所以甩门进去的事，干不干都于事无补，只能跟他讲清楚厉害，“大少爷，我想你得先把咱们的关系搞清楚，不管年纪大小，我总算是你的长辈，而且重要的是——”说自己是寡妇的话，好像真得很难开口，“我的情况你也该清楚，你这么大半夜敲门，似乎很不妥当。”瞪视着他。
他脸色微微有那么一点严肃，不过很快又改变过来，“你的想象力还真不一般。”低语一句，“能把你当年轻女人看的人，估计不怎么正常。”
被异性这么评价真有点不是味儿，可从某些方面来说又好像是应该的。
“什么事？”只好当没听到。
“你不是硬要住在这里吗？给你看看这宋老爷子是做什么的。”说到这个，他到来了精神。
“做什么的？”
示意我跟他走。
窒了窒，还是尾随他往耳院而去。