忙完这几日，还有别的事情要处理，和珅也清闲不了多久，他在这儿坐着跟冯霜止说了一会儿话，便到了书房去办事。
冯霜止今日还要处理庄子上的事情，那周曲现在已经完全接管了京城这边的事情，刘全儿说这人算是个干练的，冯霜止也放心，只是今夏却是有些不对劲。
天灾*倒是不必说，白莲教起义在南方厉害，水患也跟着来了。
京城这边江河湖海没多少倒是好，但在南方便是泛滥成灾，治河的事情也到了关键的时候。
大运河和黄河这两边不必说，长江出险却也成了今年的话题了。
冯霜止走路的时候，装着满肚子的心思，也没瞧见自己跟前儿走过来两个丫鬟，那两名丫鬟似乎也是不长心的，差点便撞到了冯霜止的身上。
梅香出声来喝住了这两人，“走路不长眼的，没见到夫人过来了吗？”
冯霜止皱眉，只摆手要梅香停住了，才说道：“你们两个我倒是见过的，是二爷院子里的吟风、吟月吧？”
她看这两名丫鬟脸上都是面带忧色，忽然想起来，这是和琳的两个通房，如今新妇进门，她们自然委屈了。
“奴婢们不知夫人在此，冲撞了夫人，奴婢知错。”
吟风吟月二人埋着头，给冯霜止谢罪。
“起来吧。”冯霜止也没怎么介意，只叫她们起来，之后道，“如今二爷院子里进来的那一位是个心善的，你们莫要在背后动什么歪心思，只要好生伺候着，过了新婚这段日子，新夫人自然知道给你们开脸。若是让我发现你们对新夫人有什么不满，便不必继续伺候了。下去吧。”
毕竟远兰与和琳是真的相互喜欢，背后这一起子丫鬟若是都在后面使坏，怕是远兰也糟心。
家里和和乐乐的最好了，冯霜止最厌恶的便是家里一堆的糟心事儿。
她继续往前走了，一直到了西厢那边，若是以后不分家，这里会是团子住的地方，不过因为现在和府扩建还没定下来，只是暂时由皇上一指给划出了一块地，所以还是将就着原来的宅子。
不过现在的西厢，已经用作处理一些家里的事情了。
冯霜止走进去的时候，外面庄子上的管事儿们已经进来不少了，冯霜止进去便坐下来，说道：“爷昨日酒宴上喝多了，今日刚醒，手头的事儿堆起来处理不完，所以庄子上的事情还是我来处理的，你们坐下吧。”
这小堂屋里摆了不少椅子，冯霜止便坐在最前面那右边的靠背椅上，端了放在桌上的一杯茶，“周曲，你先说说近日的情况。”
周曲便是当日冯霜止提拔过来的，他早知道冯霜止会让自己第一个说话，所以方才让坐下的时候，他便没有坐下。这人看着瘦瘦高高，也是一位精明人，知道冯霜止是在挑选管事之后便抓住了机会，在冯霜止的面前显露了才华，于是一跃而上，便已经成为了诸多庄子上事情的总管事。
现在和府家业是越来越大，刘全儿习惯了跟着和珅跑，总跟着冯霜止也不是办法，终究是和珅那边的事情重要一些，所以跟和珅商量之后，便决定扶一个人起来，为冯霜止处理事情。
如今这周曲，已经是搬进了和府，跟刘全儿是隔壁。
刘全儿可以说是总管，里面的事儿他懂，外面的事儿他也懂，只是刘全儿圆滑，而且手脚不算是很干净，虽不说什么大恶，可他顺手牵羊的习惯是有的。冯霜止曾打趣他，说他要改了这毛病就让他管庄子上的事情，结果刘全儿说是当乞丐的时候养成的习惯，和珅立时对他一阵好踹，说他又是哪壶不开提哪壶。
不过冯霜止也看出来了，刘全儿的作用，的确不该在庄子上，所以她跟帮和珅很简单地便能做出决定。
于是有了周曲。
周曲既然已经成为了冯霜止心腹级别的人物，现在也算是一号人物了，手底下管着不少了人，习惯了之后，便已经养成了一种沉稳的气度，说话之间带了点不疾不徐的味道。
“回禀夫人，淮河水患，冲了庄子那边的三十亩良田，损失已经登记造册，不过好在没有人出事。前些天运米船回来，已经联系好了今年的进项。只要江南那边稻谷丰收，我们在京城的米铺便能够扩到五家。按照您的吩咐，上个月从京城派了一批人去江南，了解了一下桑蚕养殖的事情，只是正如您若预想的，因为季节不对，只联系到了一部分蚕户。不过丝绸方面的事情已经有了着落，十三家愿意跟我们合作，将绸缎运到京城来卖。只是门店这边我们还需要准备……不过……”
说到这里，周曲又停顿了下来，看向冯霜止。
冯霜止听着他说话，已经喝了好几口茶了，此时听他停了，便道：“我知道。你坐下吧，回头我细与你说此事。下面……张管事吧。”
于是下面庄子上的管事儿一个接一个地说了各自庄子上的情况，不过因为季节不大好，都有些担心这一季会歉收，现在是旱灾的地方旱灾，水患的地方水患，整个清朝太大，各处都不平衡。
听完了，冯霜止只道：“尽力保住便好，也让下面的人放宽心，一季不收成，至少我们这边也饿不死，下一季再来。”
“是。”众人知道这是给他们吃定心丸，下面的庄子即便是交不上什么收成，府里这边也不会为难他们。
这边报完了，冯霜止便让他们下去，只留了周曲一个。
她将茶盏放下，问道：“江南那边的事情如何了？”
“绸缎庄和茶叶都不是问题，难在运输，我们的运米船没过一段，便要交一道的钱，这一路交下去，过路费都能跟货物相比了。南来北往的货物，到了地方定价之后，便觉得有些贵，可是太贵了也卖不出去……”
周曲早就注意着这个问题了，只是当初生意的规模不大，所以还没觉得有什么了不起，一旦规模大了，这白花花流出去的都是银子，让人着急。
冯霜止道：“别家的绸缎和茶叶都没我们这样的高价，可是我们在江南那边的进价已经是最低的，何处出了差错？”
周曲回道：“便是方才所说的过河之费用了。听闻江上有漕船，可以承担南来北往运输货物的事情，旁的人都是用的漕船，而漕运与河道之间有合作，漕帮的船行水上，只是每过一个省才交钱的。”
“……”冯霜止沉默了好一阵。
周曲等了半天，没听冯霜止说话，有些疑惑，“夫人？”
冯霜止回过神来，按了一下自己的额头，笑道：“想些东西入了神，你莫介意……如你方才所言的话，我们的船是过一段便交钱，可是别的商铺却是雇用漕船，漕帮自己的船在水上走却要少很多过路钱……也就是说，我们的东西并没有输在进价和品质上，而是输在了路费上头……”
“正是如此。”周曲觉得此刻的冯霜止似乎有些奇怪。
夫人总是在一些很奇怪的不该走神的时候走神，周曲现在已经有了这样的一种认知。
他以为今天的事情其实也就是这样过去而已，不想今日冯霜止忽然古怪地笑了一声，道：“此事不日便能解决……漕运……左右他敢在漕运上卡我们，便要他吐口血，方知道什么是硬茬儿。”
周曲不敢接话，看出现在的冯霜止不好惹了。
她道：“生意还是要做的，只是今年可能没有什么好收成……米价得涨，能收多少便收多少好了，收不了也没办法。哄抬米价的事情万万做不得，当心撞到了刀口上，千万让下面的人给警醒着，谁若是行差踏错，我必不客气的。”
“小人知道了。”周曲应声，也知道冯霜止的顾虑，毕竟和珅是个官。
一般官宦人家，下面养着的庄子经营着这些事情，都不算是什么大规模的，甚至浑浑噩噩地走的，可是自家夫人做事比较精细，硬是将这些个事情打理得井井有条的。
“运输的事情，你不必挂在心上，过两日便好了。”
周曲走的时候，冯霜止对他说了这句话，可是周曲一直没明白，怎么夫人这样有把握？
没过得几日，便传说从扬州到高邮那一段的漕河上，漕帮的漕船被官府扣下了一片，气得漕帮帮主连霜城将下面的人骂了个狗血淋头。船扣在那里，货物也都扣在那里，若是不很快地赎买出来，有得他们受。
无奈之下，连霜城只有叫人全找官府那边的路子，不想一级一级找了，花费了很大精力，颇多周折自不必说，最后最让他吐血的，无非是动手的不过是一个高邮的小官，让扣了他的船便直接扣了。还被查出这几条船上有私盐，这事儿终究没敢闹大。私盐的事情可大可小，乃是公开的秘密，若是扯了出去对大家都没好处。
所以这一回扣船的事情总算是这样大事化小小事化了。
只是回头连霜城去查的时候，才知道那扣他船的人名为范宜恒，乃是京城里头那位姑奶奶贴身丫鬟的夫君。
于是连霜城明白了，得，自己那点小手脚又被发现了。漕河上头的事情，基本都是连霜城一句话说了算。
当初在知道冯霜止那边和府在江南这边有活动的时候，也不知道为什么脑抽了就想要去撩拨一下，干脆地让人看到那家的船就收钱，所以才有周曲报给冯霜止的那种情况。哪里想到冯霜止一下就猜到是他在后面搞鬼，或者说即便不是他在后面搞鬼，那也有他的默认，扣了他的船是他活该。
被冯霜止反将一军的滋味，当真不好受，损失了大把大把的银子不说，还差点没了信誉，连霜城那几天是刚回江南，脸色就没晴过，等到事情解决了，知道是冯霜止了，他也只能生个闷气，让人解除了对冯霜止手下那些庄子的限制。
同时，连霜城不高兴，所以他手一挥——九省漕运八道关卡，提价提价提价！
于是原本的那些商户们顿时叫苦不迭，可是这江上是漕帮最大，若是私人的航船，独自出河走还很危险，商户们不得不依赖于漕帮，涨价也没办法，只能照样给了。
这一系列的情况，就导致了江南运来京城的绸缎和茶叶价格居高不下，而冯霜止他们这边的私人商船却没有那么大的影响，价格反而低了下来，物美价格，生意竟然好了不少。
这种情况持续了大概两个月，之后连霜城的心情似乎才好起来，让下面的人把价格给压回去一些，留住了那已经要心灰意冷的商人们，冯霜止他们这边的价格优势才逐渐地不明显了。
只不过这两个月的时间之中，他们这边的绸缎庄和米铺都已经得到了好的口碑，旁人认准了他们这一家，倒是名气有了。
下一季汇报秋天收成的时候，周曲将这些个日子的情况一说，当真是红红火火，听得冯霜止微笑起来，翻着那厚厚的账本，数着进账的都是雪花银，她悠然道：“前两个月也扩张得差不多了，便就这样打住，把现在的局面维持好，主要是一个稳字，能稳住了才是我们的本事，别浪费了之前的机会。”
“是。”周曲也是这样想的，只是他始终有一事不明，“那漕帮怎么就那么巧，在那边……”
他总觉得事情是跟冯霜止有关，可是又不知道到底是在哪个环节做到的，因而一直很是困惑。
冯霜止道：“日后你便知道了，先下去做事吧。”
“……是。”周曲没探听到自己想要的消息，便扼腕而去了。
眼看着秋季便来了，宫里面太后的身体似乎也渐渐地不行了。
冯霜止脑子里便忽然划过一个模模糊糊的念头，在看到周曲走了之后，她回了屋里，便准备着进宫了。
其实周曲好奇的事情很简单，在怀疑是连霜城之后，冯霜止跟和珅说了这事儿，又说了自己的想法，和珅也觉得没什么差错，所以冯霜止直接修书一封快马给跟随范宜恒一起到了高邮的喜桃，只说要范宜恒扣了连霜城的船，找茬儿便是。
冯霜止跟喜桃的通信是不会有人察觉的，也不会让人怀疑是和珅直接指使了范宜恒，更不会存在什么勾结了。
连霜城栽得干净，也活该他栽。
冯霜止本不是什么讲理的人，遇到这样的事情第一个就要怀疑到他连霜城的头上去。若是连霜城干的，结果便像是现在的这样；若不是连霜城指使的，便只当是冯霜止甩脸子丢脾气，是在用这样的方法给他施压，这自然显得霸道一些，可是霸道一些她也不觉得有错，写那一封信去的时候就已经预料到连霜城会郁闷很久，所以冯霜止的心情真是说不出地好。
和珅还以为她遇到了什么喜事，一问才知道她又在坑害那漕帮帮主连霜城，顿时乐不可支，夫妻俩看着悲剧的连霜城，心情不约而同地好，时不时就有消息从江南那边传来，于是那两个月，和珅跟冯霜止都保持了好心情，连带着和府的下人们都以为是要出什么喜事。
现下里，坑害连霜城的事情就已经算是大功告成了。
连霜城还算是个很识相的，在知道了自己是得罪了和珅和冯霜止之后，竟然选择了用最绝的涨价这一招来应对别的商行，算是在给冯霜止赔不是，算是一种变相的行贿。
冯霜止知道自己会从中得到多好啊好处，连霜城也是心知肚明的，只是两个人都不点破，让这样的情况持续了两个月，等到下次连霜城来京城，跟和珅私下接触的时候瞧见冯霜止，便都当做是什么事情都没有发生过了，仿佛冯霜止不知道当初有过漕运被做手脚一事，仿佛连霜城没有遭遇过被穿小鞋扣漕船一事，各自和和乐乐，笑脸相迎。
这些都是本事，冯霜止知道自己还算是个有本事的，处理这些事情还算是游刃有余，只不过那是对外，对着自己那烦人的儿子的时候，就是一个头两个大了。
今日也要进宫给老佛爷讲《石头记》，出府门之前，便听团子一直在哭，远兰进门来之后，也很喜欢团子，冯霜止忙的时候也帮着带孩子，今日要出去，一样是远兰帮着她哄孩子。
“乖乖乖不哭，额娘去很快就回来……”
冯霜止将团子递给远兰，看远兰那一脸温和的模样，又掐了团子那粉嫩嫩的脸一下，对远兰道：“你性子温和，日后生下来的胖小子肯定不像我这孩子一样能折腾。”
远兰有些脸红，嫁给和琳之后，他们两人也算是很幸福美满了，一个月之前，远兰给那两名通房丫鬟开了脸抬了姨娘，只是和琳不怎么去他们那里，远兰现在还没孩子，不能让妾室先怀上，婆子们说多跟孩子接触也好怀上孩子，所以远兰少不得天天往冯霜止这边跑。
“嫂嫂说笑了，我看团子是个有精神气的，日后定然有本事。”
冯霜止心说自己不过是个表面上安静的人罢了，性子始终还是烈的，但被这两世给磨得差不多的，只不过……心底的东西是改不了的……
团子这孩子这样闹腾，只盼着能这样一辈子闹腾下去才好。
握着她的手指，团子攥着，一直不肯放。
冯霜止叹了口气，时间差不多了，也只能狠下心走。
如今和珅已经是内务府大臣，总理着内务府三旗的事情，同时也是军机处很受乾隆器重的人物了，冯霜止的身份也是跟着水涨船高，如今谁不知道她是个炙手可热的，进宫也有不少人围着说话。
不多久，在宫里，她便有了很宽广的人脉，又因为出手大方，舍得给钱，不管是上面的还是下面的，打点得服服帖帖，即便是惇嫔见了冯霜止也是十分喜欢的。
从宫门口下了车，便有慈宁宫的姑姑在宫门里头等待了，毕竟现在太后的身子一日不如一日，每天昏睡着的时候比醒着的时候还要多，只是每天下午总有那么一段时间是醒着的，这段时间是习惯性听冯霜止讲故事的时间。
《石头记》的后四十回只找到一些零星的残稿，因为这边太后要听，和珅便找了高鹗根据残稿的一些内容续写了，因为几个月前病着，每日听不到半回就要睡去，所以进度不是很快，到了今日也才要讲八十一回。
却说宫里面令妃的失宠还在继续，现在是九月初，乾隆在承德过完了大寿，还跟那蒙古美人在一起混着，整日里像是宠爱不够一样。
之前说令妃打死了宫女，乾隆遥遥在避暑山庄那边收到了消息，直接让剥了令贵妃的贵妃衔，重新回去当她的令妃，并且打理六宫的事情便暂时交给了愉妃和容嫔，如今的令妃在宫里头的日子可不好过。
相应的，十五阿哥永琰最近也低调得不像话。
那打死宫女的事情，肯定是惇嫔在后面搞鬼，众人也不是猜不到，只是这种事情是公开的秘密，大都知道，大家甚至都在私下里传，可是不会有人到台面上说一个字。
沁姑姑领着她进去了，忧心忡忡道：“太后娘娘近日越发不好了……今日倒是精神头不错，只是太医说了她需要静养，夫人进去之后也只管说一些高兴的事情。”
“妾身省得。”这几个月下来，冯霜止也是很了解太后了的，这位雍正爷府邸从格格走到太后的女人，心底总是藏着说不完的事情，兴许这后宫里的女人都是这样。
越是了解这后宫，知道这里面的肮脏污秽，冯霜止就越珍惜自己如今的生活，有了对比才能够知道到底什么是个好处来。
其实太后的后事是早就备好了的，如今一传出快要大限了的消息，承德那边便是已经加紧开拔，乾隆往紫禁城赶，顺便带着自己如今最宠爱的那一位蒙古美人。
冯霜止知道，自己目前最大的这一座靠山，快要倒下了，下一座靠山，又是谁呢？
这一点，她一直都在考虑。
“臣妇给老佛爷请安，老佛爷吉祥。”冯霜止蹲下了身子行礼，进宫都是踩着花盆底的，一开始不觉得好，后面也就习惯了。
太后躺在床上，已经有些枯瘦模样了，最近越发地没精神，见了冯霜止来，只手指一动，模模糊糊道：“霜止丫头来了，便为哀家讲故事吧。”
“是。”冯霜止于是坐到了下面宫人们搬过来的一张绣墩上，捧着书稿念起来。
不曾想才念了不到半回，太后就连连摆手，“不对了，不对了，这个味儿是不对了……”
味儿不对？
冯霜止心中一跳，便直接跪下来，告罪道：“《石头记》后四十回只寻到一些残稿，所以这后面四十回是找人续写的，也难怪老佛爷听着不对了……”
太后听了这话，长长地叹了口气，这么多天竟然第一次说了一句囫囵话：“不想人要进棺材了，连部书都听不完的……”
冯霜止心惊肉跳，这样的话一点也不敢接。
太后也知道自己可能吓到冯霜止了，所以一挥手道：“你继续念吧……”
既然已经不对味儿了为什么还要继续念？
冯霜止有些不明白，只是她不敢违逆太后的话，就这样念着走了。
今日念完了两回，太后还是精神着的，她道：“沁芳，我想看看十格格，去叫惇嫔抱着来，我看看……”
要死的人，所以想要看看别的充满生机的人。
已经要离世的老人，还有生机与活力的孩子。
这种对比让冯霜止觉得无奈，她也知道自己今天可以离开了，便从殿中退了出去，只是没有想到，出来的时候瞧见了惇嫔已经过来了，两个人对望了一眼，惇嫔不知道为什么对着她笑了一声。
冯霜止觉得这样的笑是有深意的，出去到偏殿休息了一会儿，她也不知道自己为什么要等着惇嫔出来，只是有那样的一种感觉而已。
惇嫔抱着的十格格，乃是跟团子同一个月出生的，如今还小。只是惇嫔是后宫之中的真性情人物，太后也不知道为什么特特别喜欢惇嫔。
她端着茶杯坐在这里许久，终于等到惇嫔出来了，便看惇嫔将十格格递给了旁人，而后对她道：“和夫人，借一步说话可好。”
冯霜止自然是只有答应的份儿，她们二人结伴从太后宫中出来了，走到了慈宁宫外面，才有惇嫔道：“和夫人是个明白人，应该知道太后不能活多久了吧。”
这话在平时听着自然是大逆不道，可是现在的确是个实话。
冯霜止没说话，知道惇嫔后面还有话。
惇嫔又道；“太后去了，你便没了靠山，你知道我进去之后太后对我说什么吗？她说还挺喜欢你这个水晶玲珑心肝的……我也很喜欢你这样一个人，我只怕，太后去了之后，你没本事对付那颇有手腕的令妃娘娘，不知道和夫人要怎么选择以后的靠山呢？”
宫里面总是要有人才能够办好事。
以前冯霜止攀附着太后，也没人敢问和珅到底支持哪一位皇子，如今太后已经病逝垂危，眼看着就要去了，盯上和珅的人也就多了。
冯霜止现在已经习惯了自己能够感觉到的这种冰冷的状态了，她道：“不知道惇嫔娘娘您，是哪一边的？”
惇嫔见冯霜止是听懂了，心里感叹太后果然是个眼力的，这样的一个人要是进宫来，那才真是好助力，只可惜是个大臣的妻子了。
“八阿哥那边的。别看八阿哥不得宠，现在好歹还是个最大的阿哥，十五阿哥太年轻，现在也不见得能够爬起来，令妃失宠，他就没机会了。至于十一阿哥，不过是个只会舞文弄墨的。”
这话肯定是假的，说来贬低人的而已。
冯霜止差点笑出声来，因为她从来不曾考虑过要支持八阿哥，只是惇嫔如今跟自己说话，她不能直接回绝了，只能道：“此事需要慎重，不如惇嫔娘娘给妾身一点考虑的时间吧？毕竟这种事情，我们女人家说了不算的。”
也是，回头还是要和珅点头，这事儿才能成。
惇嫔于是笑笑，道：“那和夫人便好好考虑吧，不送了。”
“妾身告退。”冯霜止行礼离开，顺着这长长的宫墙一路走回去，很快便到了尽头，右转，便要接近出宫的道路了。
她忽然有些看不明白这局势了
进宫多次，路线都熟悉了，也不用别人引路，她满腹的心思，如今都在盘算着靠山的事情。
现在她其实可以不要什么靠山，可是难保以后新皇帝登基，要给和珅穿小鞋的……
心里还在纠结盘算，前面就有一名小太监拦住冯霜止的去路，在前面宫门拐角的地方有人喊道：“皇上马上就要回京，都准备好了，皮紧着一些！”
……
“和夫人，十五阿哥在这边等您。”那小太监垂着头，冯霜止看着眼熟，似乎是那一日跟在永琰身边的。
于是问道；“十五阿哥找我有什么事情？”
那小太监道：“这奴才不知，还请您过去，一会儿也就知道了吧。”
冯霜止心说在太后这边兵士垂危的时候，该找来的的、不该找来的时候，都来了。
转过了一道道宫墙，从过了几道宫门，竟然也没人敢拦下冯霜止来问问她怎么有资格进去。
冯霜止一见这场面就有些心惊，等到在亭子里面看到了永琰的时候，这才放下心来，“给十五阿哥请安，十五阿哥吉祥。”
“和夫人不必多礼，请起。”永琰站在亭子里。
冯霜止也不进去，只问道：“不知道十五爷找臣妇是有什么要事？”
十五阿哥永琰一摆手，便要周围的人都下去了，道：“霜止姐姐这样聪明的人不会不知道的。皇阿玛明日就回京，太后已经油尽灯枯，明日皇阿玛见太后，必定是太后清醒着的下午，那个时候霜止姐姐应该在场的。”
“妾身听不懂您的意思。”她的确可能在场，可是那又怎样？难道她在场就能够改变立储的结果吗？
冯霜止正讽刺地想着，心说自己虽然是支持永琰的，可是老觉得这孩子是有些长歪了，也不知道令妃是怎么教他的。
“皇阿玛是个孝子，立储会听太后娘娘的意见，永琰也不指望姐姐做什么，只盼望姐姐若是得了消息，告诉永琰一声而已。”
永琰从台阶上走下来，看着冯霜止，嘴角挂上一抹微笑，竟然道：“霜止姐姐不必担心，我与你说的一切事情，我母妃都不知道的。”