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“人员伤亡大吗？”德姆?利亚问道，声音很平静。
深空旅人摇摇头播送道：“上百万完全适应太空的驱逐者集结在一起，疏散了需要呼吸氧气的人们。死亡人数不到一百。”
“你们是否曾试过与那…机器交流？”彼得?德伦?德姆?塔耶问。
“几个世纪来，”瑞塔?卡斯汀说道，声音激动得发颤，“我们利用仅存的无线电、密光、脉塞和几架全息传送仪，而深空旅人们则运用他们的翼场——成千上万——将信息以简单的数字代码发送。”
五个阿莫耶特光谱螺旋人都没说话。
“可没用，”农场主平淡地说，“它仍旧来，选择森林环上人口稠密区域，张口吞噬。我们从未得到过一个回复。”
“我们认为，它是完全自动的，而且非常原始。”瑞塔?卡斯汀说，“也许有几百万年之久了，其运行仍然遵照外星森林环刚建立起来时开发的程序，收割大块大块的树环、树干、树枝，还有树环制造出的含有数百万加仑水的载水管…然后回到红巨星星系，过段时间之后，又朝我们驶来。”
“我们曾一度相信，红巨星星系内还幸存有一颗星球，”深空旅人播送道，“一颗将永远掩藏在那凶险太阳彼端的星球，也许早在G2恒星成为巨星之前，它就修造了这个森林环，作为其食物来源，因而，尽管这会给我们带来莫大的不幸，仍旧坚持收割自己的食粮。但我们错了。这样的星球不存在。现在我们相信，驱逐舰是在古老盲目的程序指令下，自动运行着，刈割森林环的任意区域，摧毁我们的居所，这些做法没有任何目的。红巨星星系内的所有人类和生物肯定早已逃跑了。”
德姆?利亚后悔没有让天文学家科姆?罗伊也到场，她正在命令甲板上巡逻。“在接近双星系统时，我们没看见任何行星。”绿簇指挥官说道，“一颗有生命的行星在G2恒星变化为红巨星的途中还能幸存的几率微乎其微。”
“然而，驱逐舰的航线距离那可怕的红巨星很近。”驱逐者农场主说，“也许还存在某种人工环境——太空栖息地之类的——或挖空的小行星，需要这座森林环为居民提供食物的环境，可这也不能作为大屠杀的借口。”
“既然他们有能力修造这架机器，他们就可能在G2恒星形势危急时离开了星系，”帕特科?乔治想道。红簇族民看着深空旅人。“你们有没有试过去摧毁机器？”
深空旅人那怪异的脸微笑了，外部场下没有嘴唇的口咧开，像一条蜥蜴的嘴。“试过许多次，好几万真正的驱逐者牺牲了。机器有能量防御系统，它的切枪在大约是一万公里之外就可把我们轰成灰。”
“那也可能只是个流星防御系统。”德姆?利亚说。
深空旅人的笑容愈发灿烂，看起来很可怕。“那样的话，它完全无愧于高效杀人机器的称号。我父亲死于上一次进攻行动。”
“有没有尝试过去红巨星星系呢？”彼得?德伦问。
“我们已经没有太空船了。”圣徒回答。
“那试过你们自己的太阳能翼吗？”显然，彼得边问，边在脑子里计算这样的一趟往返将花费多长时间。很多年——如果算上太阳风的速度，可能要花几十年——可相对于驱逐者的寿命来说，这算不得什么。
深空旅人瘦长的手指伸直，横砍了一下。“日光层紊乱太猛烈了。但我们也试了几百次——进行了几十次远征，却只有极少几次有人生还。在你们的六标准年前，我哥哥就在这样的一次行动中牺牲。”
“深空旅人自己也受了重伤。”瑞塔?卡斯汀轻声说，“离开时是六十八个最好的深空探索者——回来时只剩下两个。我们动用了剩下的所有医疗科技来挽救深空旅人的生命，而他自己也在疗养荚舱营养液里待了两年。”
德姆?利亚清清嗓子。“你们需要我们做什么？”
两名驱逐者和圣徒都朝前靠过身来。农场主基尔?瑞德特代表大家发了言：“如果你们和我们同样相信，红巨星星系里已不存在有人居住的星球，那请马上摧毁驱逐舰，消灭那收割机，将我们从这盲目、久远、无穷无尽的灾祸中拯救出来。我们将会非常慷慨地补偿你们——食物、水果、旅途中需要的所有水，先进基因技术，我们对附近的星系了解，什么都成。”
光谱螺旋人面面相觑。最后，德姆?利亚说：“如果你们在这里没有感觉不适，请容许我们四人对此事稍作商量。如果你们愿意，瑟斯?安珀尔将很高兴与你们一起交谈。”
农场主挥挥两条长长的手臂，一双大手打出一个手势。“我们完全适应这里，很高兴能有机会与尊敬的安珀尔女士——曾见过伊妮娅丈夫的女士交谈。”
德姆?利亚注意到，年轻的圣徒瑞塔?卡斯汀，显然对商讨结果有些惴惴不安。
“然后你会告诉我们决定，对吧？”深空旅人播送道，他那闪着蜡泽的身体，巨大的眼帘，以及古怪的面相让德姆?利亚不禁有些不寒而栗。这是一个生物，以光为食，摄入足够的能量，可展开几百公里宽的电磁太阳能翼，回收利用自己呼吸的空气、排泄物、水，生活在酷热酷寒、具有辐射的硬真空环境里。自旧地非洲上的早期原始人以来，人类已经变化了太多。
如果我们拒绝的话，德姆?利亚想道，那大约三十万像他那样适应太空的驱逐者就会愤怒地降落在我们的神行舰，犹如愤怒的夏威夷人为发泄怒火，把詹姆斯?库克船长船上的钉子给拔出来。那位好船长最终不仅死得惨不忍睹，内脏还被掏出来，切成一小块一小块的，有的烧有的煮。德姆?利亚刚这么想，心里突然又放心下来。这些驱逐者不会攻击螺旋号。她全身的直觉都这么告诉她。就算他们这么做，她想，我们的武器在2.6秒内就可以蒸发掉他们中的大多数。想到这里，她心里泛起一阵罪恶感，还微微有些恶心，她向驱逐者作了别，与其他三人一道乘电梯下了指挥甲板。
“你是不是见过，”树的忠诚之音瑞塔?卡斯汀问，她几乎屏住了呼吸，“伊妮娅的丈夫？”
瑟斯?安珀尔微微一笑。“当时我年仅十四标准岁。是很久以前的事了。他正通过远距传输器作星际旅行，途中由于生病——肾结石——在我姻母家里住了几天，然后圣神部队逮捕了他，而后派人来审问。我父母帮助他逃跑了。是很多年前的事了，就在我们那儿待了几天。”她又笑了，“请记住，当时他还不是伊妮娅的丈夫。他还没有接受她的DNA圣礼，甚至还没有意识到她的血肉和教导能对人类各族造成多大的影响。”
“可你见过他。”农场主基尔?瑞德特坚持道。
“对。他大部分时间里精神错乱，痛苦不堪，被圣神士兵铐在我父母的床上。”
瑞塔?卡斯汀靠近了些。“他身上是不是有什么…光环…之类的东西？”
“哦，有的，”瑟斯?安珀尔轻笑道，“直到父母用海绵给他擦过身子。之前他已经艰难跋涉了许多天。”
两名驱逐者和圣徒似乎失望得靠后了些。
瑟斯?安珀尔靠向前，手掌放上圣徒女人的膝盖。“我为刚才的无礼道歉——我也知道，劳尔?安迪密恩在我们所有人的历史上扮演着极为重要的角色——但那已经是很久以前的事了，我也记不太清楚，而且当我住在维图-格雷-巴里亚那斯B星上时，还是个处于叛逆期的年轻人，想离开所在的光谱社区，去附近某座圣神城市接受十字形。”
其他三人明显靠在了椅背上，两张接近人类的脸上挂满了震惊。“你曾希望接受…那个…线虫植入身体？”
作为伊妮娅共睹时刻的一分子，宇宙各处的每一个人都看见——得知——感觉到那“永生的十字形”背后——完整的事实——大量的寄生人工智能结点在现实空间中创造出技术内核，随心所欲地利用每一个寄主体内的神经元和突触，尤其是通过谋害人类寄主，使用互连的神经元网络获得最大的活性——因为人类临死前，神经元活动在快要消亡的那一刻是最具爆发性的。而后，教会将会使用技术内核提供的技术来复苏人类肉体，而内核的十字形寄生虫在一次次的死亡和重生之间，变得越来越强大，连接越来越精密。
瑟斯?安珀尔耸耸肩。“当时它以永生作宣传，而且能给我机会离开那乌烟瘴气的小村庄，加入真正的大世界——圣神。”
三名驱逐者外交官听得目瞪口呆。科幻小说阅读，://.bookqi.com/kehuanxiaoshuo/
瑟斯?安珀尔伸手解开领子，拉到喉咙根部，看得出从那里往下有一道伤疤，是伊妮人取下十字形时留下的。“我被绑架到残余的一颗圣神星球，被十字形寄生了九年。”她的声音如此轻柔，几乎都传不到三名外交官耳朵里去，“而且那种生活开始的时间，就在伊妮娅的共睹时刻后不久——在她完全揭露内核计划用这种卑鄙的东西来奴化我们之后。”
树的忠诚之音瑞塔?卡斯汀握住年长的瑟斯?安珀尔的手。“然而在你从中解放之后，却拒绝成为伊妮人，加入了古老文化的遗族。”
瑟斯?安珀尔笑了。她双眼含泪，看起来突然苍老了许多。“对。我觉得亏欠了同胞们——因为在危急时刻离弃了他们。总得有人把光谱螺旋文化传承下去。在战争中我们已经失去太多族民。当伊妮人向我们敞开大门时，离开的甚至更多，人们很难拒绝成为类似神明的人物。”
深空旅人发出一声咕哝，声音听起来像强静电。“在驱逐舰的威胁之下，这是我们最大的恐惧。森林环上已不再有经历过共睹时刻的人生存，但它的细节——那亲身体验移情与缔结的虚空的结合力使人感到的荣耀，伊妮娅的教导，许多伊妮人得以传送——自由传送——到宇宙的任何一个地方。唔，伊妮教在这里发展壮大，最后，我们中至少有四分之一的人会毫不犹豫地放弃驱逐者或圣徒传统，选择立刻成为伊妮人。”
瑟斯?安珀尔揉揉脸，又笑了。“那么，很显然伊妮人从未拜访过这个星系。得记住，伊妮娅坚持没有‘伊妮教派’一说，不讲究崇拜、授福或个人崇拜。那是共睹时刻所揭露的思想中极为重要的部分。”
“我们知道，”瑞塔?卡斯汀说，“但在缺乏选择与认识的情况下，文化通常被视为宗教。我们之所以以如此大的热情与激动迎接你们伟大飞船的到来，原因之一就是船上可能有伊妮人。”
“伊妮人要来的话，无需搭乘飞船。”瑟斯?安珀尔轻声说。
三人点点头。“如果那一天即将到来，”深空旅人广播道，“决定权就在于每一位驱逐者和圣徒的良知。至于我，会选择继续在太阳风的巨浪中驰骋。”
德姆?利亚与其他三人已经回来了。
“我们决定提供帮助，”她说，“但得赶快。”
德姆?利亚或其他八位人类及五位人工智能中的任何一员，没有任何理由用螺旋号冒险，直接对抗那个叫作驱逐舰，或者收割机，或者驱逐者给它起的别的什么名儿，总之就是那架复仇机器的东西。承载着六十八万四千三百光谱螺旋先锋沉眠的三千个生命支持荚舱被塑造成蛋的形状，并不仅仅是出于工程方面的考虑，也不是偶然。他们的文化已经把所有鸡蛋放进了一个篮子里——字面意义——不可能让那篮鸡蛋参与战斗。芭蕉和其他几位几个人工智能已经开始思索如何对付那迎面而来的收割飞船。在28天文单位那么宽广的距离之外，太空战很容易打起来——而传统的激光，或切枪，或者带电粒子束武器只需差不多一百九十六分钟就可以跨越那样的距离——霸主、圣神、驱逐者船队全都开发出了能随意迁入迁出霍金空间的运动型导弹，在雷达还来不及宣布导弹接近前，飞船可能就已被摧毁。既然这“收割机”绕着它的既定路线以亚光速缓慢爬行，似乎可以推测它不大可能携带超光速武器，但“不大可能”这个词本就是自古以来涣散人心、打击士气的东西。
应在光谱螺旋工程师的要求，伊妮人重建了螺旋号，将其建成了完全模块化的机体。一旦到达具有完美恒星的理想星球，可以分解为众多探针、飞船、登陆舱、潜艇、空间站等。这三千个独立的生命荚舱可以独自登陆，开始殖民，虽然最终计划是会在对新世界的详细研究之后，把着陆点细致安排。等到到螺旋号完成部署，它的所有荚舱、登陆舱、探针、航天飞机、指挥甲板、中央聚变核等全数着陆之后，留在轨道中的就没多少部件了，只剩下巨大的霍金驱动组件，以及维修程序和机器人，用以维护它在几百年甚至几千年内保持完好状态。
“我们将首先使用星系探索用探针，调查这艘驱逐舰。”德姆?利亚说。那是个较小的模块，更适于用在纯真空环境下，进入大气层的适用性倒还次之，仅允许较低程度的摩擦，可是比起螺旋号上大部分的非武器部件来讲，探针已经武装到了牙齿。
“不知我们是否有幸同往？”农场主基尔?瑞德特问，“我们没有一个族民曾活着接近那机器一万公里处。”
“一定，”德姆?利亚说，“探针很大，可以搭载三四十人，而我们这边只去三人。我们会将内部密蔽场保持在十分之一重力，并对座舱进行相应调整。”
探针与古老的战斗火炬舰船极为相似，它在二百五十倍重力下加速朝前进的机器飞去，内部密蔽场设置为无限叠加，而外部场则提高到最大值十二级。德姆?利亚在导航。德恩?索阿一一尝试所有方法，看能否与巨大的飞船交流，在每个波段上发送和平信号，从原始的无线电到调谐的超光速粒子脉冲。没有回答。帕特科?乔治?德姆?米欧接入了座椅上的防御/反击虚拟脐线，其余乘客坐在探针狭小的指挥甲板后部观望。西行最后决定跟来，他巨大的全息图坦胸露乳，盘腿坐在主视窗附近的柜桌上。德姆?利亚保持着轨道不直接对准怪物，怕的是它携带有简单的流星防御系统；如果它们按当前坐标前行，则会在黄道平面上方与飞船擦肩而过，相距上百万公里。
“它的雷达开始追踪我们，”帕特科?乔治说，他们当时相距六十万公里远，减速状态良好。“无源雷达。没有武器。除了简单雷达之外，它似乎没有其他的探测装置，无从得知我们的探针上是否有生命形式。”
德姆?利亚点点头。“西行，”她轻声说，“请到相距二十万公里时播报我方的坐标，准备进入拦截目标的路线。”矮胖的僧人点点头。
晚些时候，探针的推进器和主引擎接受了些许调节，星野旋转起来，巨型机器的影像充斥了主窗。图像放得很大，像是两者之间相距仅五百公里。那怪物难看得无以言表，专为真空设计，前方的金属牙齿和旋转的刃片嵌在下颚一样的外罩上，而其余部分看起来就像是一处古老太空驻地千百年的遗迹，上面长满了疣、编条、球根囊、瘤和细丝。
“距离一万八千三百公里，持续靠近。”帕特科?乔治说。
“瞧它变得多黑呀。”德恩?索阿低声说。
“而且破败不堪。”深空旅人播送道，“我们中还没人从这么近的距离看过它。瞧那一层层的陷穴，沉积了好多重碳。它就像是颗苍老的黑卫星，被小流星冲击了一次又一次。”
“但它修复过。”农场主粗声粗气地评论道，“还能用。”
“距离一百二十万公里，持续靠近。”帕特科?乔治说，“除搜索雷达之外，刚刚还加入了目标指示雷达。”
“防御措施如何？”德姆?利亚问，语调平静。西行回答了她。“十二级场已开启，无限制叠加。带电粒子束激活。运动型反导弹准备就绪。等离子护盾最高能极。反导弹装备正控制。”这就意味着德姆?利亚或帕特科?乔治一下令即可发射——而如若人类乘客死了——命令则由西行下达。
“距离十五万公里，持续靠近。”帕特科?乔治说，“相对Δ速度降至一百米/秒。另加三个目标指示雷达，已自动跟踪。”
“有没有别的信号？”德姆?利亚问，声音有些紧张。
“没有了，”虚拟控制台旁的德恩?索阿回答，“除了原始雷达之外，机器似乎没有别的收发装置，船上绝对没有生命迹象。内部交流显示它存在…智能…但不是真正的人工智能，更像计算机，各种类型的物理计算机。”
“物理计算机！”德姆?利亚说道，甚为震惊，“你是说硅基…芯片…石斧水平的技术？”
“或者略高。”控制台前的德恩?索阿确认道，“现在接收到了磁泡内存的读数，但没有更高级数据了。”
“距离一万公里…”帕特科?乔治开口，但马上打住，“那机器在朝我们开火。”
外层密蔽场闪了不到一秒。
“发射了十几发带电粒子束和两发粗糙的激光切枪，”帕特科?乔治看过虚拟图像后说道，“攻击力很弱，一级场都可以轻易对付。”
密蔽场又闪了一次。
“同样的组合，”帕特科报告道，“能量设置稍低。”
又一次闪光。
“设置又降低了。”帕特科说，“我想，它是在尽全力打击我们，因而能量逐渐不足了。几乎可以确定仅是流星防御系统。”
“咱们不要过分自信了。”德姆?利亚说，“还是看看它到底有些什么防御措施。”
德恩?索阿似乎很震惊。“你要攻击它吗？”
“我打算看看能否攻击它。”德姆?利亚说，“帕特科，西行，请将切枪瞄准那个隆块的顶部…”她用激光铁笔指着一处黑黑的、坑坑洼洼的、鱼鳍状的投影，可能是个散热器，两千米高。“…再加上一个运动型导弹…”
“指挥官！”德恩?索阿抗议道。
德姆?利亚看着年轻女子，手指伸到唇边。“加上一个运动型导弹，去掉等离子弹头，对准机器前端下缘，即孔洞的唇缘。”
帕特科?乔治向人工智能重复了命令。具体标靶的坐标被显示并确认。
带电粒子束几乎立即就击中了目标，散热鳍上被汽化出一个直径五十米的洞。
“它启用了0.6级场。”帕特科?乔治报告道，“这似乎是它的防御极限。”
运动型导弹穿透了密蔽场，就像一颗子弹穿过黄油，立即炸开，炸穿了六十米厚黢黑的金属，撕裂了收割机前端的大口。探针里的每一个人望着寂静的爆炸和汽化的金属从弹孔散开，那近乎迷人的姿态，以及从那豁口喷出的残渣碎屑。巨大的机器没有还击。
“要是我们当初没有取下弹头，”德姆?利亚低声道，“并且瞄准船腹，现在那收割机早已爆成分散至直径一千公里的残片了。”
坐在椅子上的农场主基尔?瑞德特身子前倾。在十分之一重力场下，所有的椅子都装上了约束系统，现在他的已经激活了。
“求你们了，”驱逐者说道，他在索具和安全气囊的制约下稍稍有些不适应，“马上摧毁它吧。让它停下吧。”
德姆?利亚转头看着两个驱逐者和圣徒。“等会儿，”她说，“我们必须先回到螺旋号。”
“那样我们会失去更多的宝贵时间。”深空旅人广播道，话里不带任何感情。
“对，”德姆?利亚说，“但在它开始收割之前，我们还有六标准天多的时间。”
探针加速离开了那个表面本已漆黑磨损、刚才又多了几块伤疤的怪物。
“这么说，你们不会摧毁它啰？”探针迅速返回螺旋号的路上，农场主问道。
“暂时不会，”德姆?利亚答道，“建造它的那个民族可能还在使用它。”
年轻的圣徒似乎快要哭出来了。“可你们的仪器——比我们的望远镜精密得多——我跟你们说过，红巨星星系里没有其他星球了。”
德姆?利亚点点头。“然而你自己也提到，还有存在太空栖息地、罐头城市、中空小行星等的可能…而我们的调查既不详细，也不完整。我们的飞船之所以进入你们星系，只是因为这个地方十分安全，而不是要对这个红巨星星系展开详细调查。”
“就为了这么一个细微的可能性，”驱逐者农场主说道，语调呆板而生硬，“你要让我们这么多人为之冒险？”
西行的声音低低地在德姆?利亚的次声回路中响起。“人工智能一直在分析，倘若那几百万驱逐者使用太阳能翼集中攻击螺旋号，会产生怎样的情况。”德姆?利亚没有答话，依然看着农场主。
“飞船可以击败他们，”人工智能作出总结，“同时也确实存在受损的可能性。”
德姆?利亚于是对农场主道：“我们要把螺旋号开往红巨星星系，欢迎你们三人同行。”
“全程需要多长时间？”深空旅人问。
德姆?利亚看着西行。“如果在聚变推进的最大动力下，会花九天时间。”人工智能说，“那段时间仅够近日点动力部署，不足以在星系中逗留，搜索每一颗小行星或残骸是否存在生命形式。”
两名驱逐者摇着头。瑞塔?卡斯汀拉低兜帽，盖住眼睛。
“还有另一种可能。”德姆?利亚说。然后她把螺旋号指给西行看，现在它已填满了主视窗。探针减速，轻盈地穿过飞船密蔽场，旋转好方位准备停靠，几千名身披能量翼的驱逐者为之让路。
他们又在日光泡罩中碰头，商量对策。所有的十名人类——德恩?索阿的妻子和丈夫也被邀请来参与投票，但决定待在下方，全族总部内——所有的五个人工智能，以及森林环民族派来的三位代表。深空旅人的密光继续将这里的视频和音频传送到附近的三十万驱逐者，以及他们身后树环上等待的几十亿驱逐者所在的地方。
“情况是这样，”德姆?利亚说，日光泡罩中，是一片凝重的沉默，“你们知道，我方的飞船螺旋号，装载着经伊妮人改进的霍金驱动。我们以超光速前进时，会对缔结的虚空的结构造成伤害，但比起原先的霸主或者圣神飞船，还不到它们的万分之一。伊妮人允许我们开展这样的旅途。”头巾上绕了绿带的矮小女人停下话头，看了眼驱逐者和圣徒女人，接着继续道，“我们到达红巨星星系时，应该是在…”
“还需四个小时旋转到相对论速度，然后跃迁，”蕾斯?珊德勒接口道，“约需六个小时减速进入红巨星星系。花两天调查生命迹象。同样，回程时间也需十小时。”
“就算在途中可能有耽搁，螺旋号回来后，也至少会再过两天，驱逐舰才会开始收割。如果红巨星星系中没有生命，我们就立即用探针摧毁自动收割机。”
“可是…”农场主基尔?瑞德特开口道，脸上挂着一副与人类别无二致的讽刺微笑。先前他的面色还很凝重。
“可是，在如此拥挤的双星系统里启用霍金驱动，太危险了，”德姆?利亚说道，声音平静，“这种短程跃迁无论如何都非常危险，而且红巨星还在喷发出气体和残骸…”
“你说得对。这么做很愚蠢。”深空旅人在他的无线电波段播送道，“我的宗族将这种工程代代相传，而驱逐者种舰的所有指挥官中，没有一人能完成双星系统内部的跃迁。”
树的忠诚之音瑞塔?卡斯汀的目光扫过光谱螺旋人。“可你们有这么多强力聚变引擎…”
德姆?利亚点点头。“芭蕉，使用我们聚变引擎的最大推动力，调查红巨星系统需要多长时间？”
“三天半时间传送到另一个星系，”面容空洞的人工智能说道，“两天时间调查。再花三天半时间回来。”
“没有办法缩短时间吗？”奥姆?莱伊问，她是黄簇族民，“削减安全措施？增大聚变引擎马力？”
西行开口回答：“往返九天的计算就是在忽略所有安全措施，聚变引擎开足百分之一百二十马力的基础上得出的。”他悲伤地摇摇光头，“不，那不可能实现。”
“但霍金驱动…”德姆?利亚说着，房间里的每一个人似乎都停止了呼吸，除了深空旅人之外，依照传统意义来讲，他一直都没有呼吸。光谱螺旋推选出的总指挥转向人工智能：“如果我们这么做了，可能带来什么样的灾难？”
紫式部前跨一步。“这两种传送——不管是进入还是离开霍金空间——都会太靠近双星系统的洛希瓣。据我们推测，螺旋号有2%的可能全毁，有8%的可能部分受损，而荚舱生命支持网受损的可能有6%。”
德姆?利亚看看驱逐者和圣徒。“我们会有6%的几率失去上百——上千——沉睡的亲属与朋友。我们曾宣誓保护他们，直到抵达目的地。那么做的话，我们整个文化消亡的几率也有2%。”
深空旅人悲哀地点点头。“我不知道你们的伊尼人朋友为你们的设备增添了怎样的奇迹。”他广播道，“但在我看来，你们低估了这些风险。这个双星系统内无法进行霍金驱动跃迁。”
沉默延伸开去。最终德姆?利亚说：“我们的选择，是要在不清楚红巨星星系中是否有生命——或许还存在完整的物种群——依赖于它的情况下，摧毁收割机。不管存在生命的可能性多么微小，我们都不能那么做。这违背我们的道德准则。”
瑞塔?卡斯汀小声说道：“我们理解。”
德姆?利亚继续道：“我们还可以传统方式行进，调查本星系。但这就意味着你们将会遭受驱逐舰的最后一次洗劫，如果红巨星星系中不存在生命，我们会立即启动聚变驱动返回，摧毁机器。”
“驱逐舰最后一次到访会摧毁上万乃至上百万驱逐者的家园，这对他们可算不上多大安慰。”农场主基尔?瑞德特道。
“完全算不上安慰。”德姆?利亚表示同意。
深空旅人站直身子，足有四米高，在十分之一重力下略微有些飘浮。“这不是你们的问题。”他广播道，“没理由让你们以同胞的生命冒险。我们感谢你们考虑到…”
德姆?利亚举起一只手，阻止他的无线电信号。“我们现在就投票，决定是否通过霍金驱动跃迁至红巨星星系，然后赶在驱逐舰损害你们之前回来。如果那里有外星种族，那么我们在系统内还有两天时间，也许可以和他们对话，兴许他们可以为机器重新设定程序。我们都一致认可，它在你们着陆之后，第一次到来就偶然‘吃掉’你们的种舰，那几率是无穷小的。实际上，它在你们殖民的土地上不间断地收割——也就是那一个树环，表面区域等同于五十万个海伯利安——这表明它这么做是出于程序设定，似乎是要消灭某种异态的杂草或者害虫。”
三名外交官点点头。
“我们的投票规则是，”德姆?利亚说，“只有全体一致同意的情况下才能做出决定，有一张否决票都意味着我们将不会使用霍金驱动。”
西行之前一直盘腿坐在桌子上，现在他移到了其他四个站着的人工智能旁边。“仅作记录，”胖胖的小僧人说道，“我们人工智能投票反对启用霍金驱动，五比零。”
德姆?利亚点点头。“知道了。”她说，“仅作记录，因为这种决定，人工智能的投票不算数，只有阿莫伊特光谱螺旋人或其代表，可以决定自己的命运。”她转回头看着另外九个人类，“使用霍金驱动，赞成还是反对？我们十人的决定，将关系到成千上万的族民。瑟斯?安珀尔？”
“赞成。”身穿蓝袍的女人眼眸清澈和温柔得令人惊诧，一如她的表情。“乔恩?米凯?德姆?阿棱呢？”
“赞成。”黑簇生命支持专家声音沙哑，“赞成。”
“奥姆?莱伊？”
黄簇女人踌躇了一下。船上，没有第二个人比她更清楚这么做对飞船系统带来的风险。2%几率遭到毁灭的风险对她而言，必定是一个可怕的赌注。她用手指摸了摸嘴唇。“我们的决定涉及两个文明。”她说着，显然是在自言自语，“兴许是三个。”
“奥姆?莱伊？”得姆?利亚又问了一遍。
“赞成。”奥姆?莱伊说。
“科姆?罗伊？”德姆?利亚向天文学家征询道。
“赞成。”年轻女子的声音微微有些颤抖。
“帕特克?乔治?德姆?米欧呢？”
红簇安全专家粲然一笑。“赞成。就像古话说得好，舍不得孩子套不着狼嘛。”
德姆?利亚有些恼怒。“你是在代表六十八万四千两百八十八名沉睡中的同胞说话，不该这么没心没肺。”
帕特科?乔治的笑容凝固了。“我投赞成票。”
“塞缪尔?利亚?科姆?阿里医生？”
医生苦恼的程度，就跟帕特科刚才的厚脸皮差不多。“我得说…还有这么多未知…”她四处看了看，“赞成吧。”她说，“那得靠我们自己去弄清楚。”
“彼得?德伦?德姆?塔耶呢？”德姆?利亚向蓝簇心理学家发问道。
这位年纪稍大的人一直在咬笔头。现在他看看它，笑了笑，把它放回桌子上。“赞成。”
“蕾斯?珊德勒呢？”
瞬间，另外那个绿簇女人的眼里似乎显示出了蔑视的意味，几近愤怒。德姆?利亚做好了将得到否决票，并听一通长篇大论的准备。
“赞成。”蕾丝?珊德勒说，“我相信，从道义上讲，这也是需要的。”
最后一个是这个团体中最年轻的。
“德恩?索阿呢？”德姆?利亚问道。
年轻女子说话之前，清了清喉咙。“赞成。咱们去看看吧。”
所有眼睛都转向公选的指挥官。
“我也投赞成票。”德姆?利亚说，“西行，准备最大加速，朝霍金驱动传送点进发。科姆?罗伊，你和蕾斯?珊德勒、奥姆?莱伊去寻找一个最佳入站传送点，方便在全星系范围寻找生命。农场主、深空旅人、树的忠诚之音卡斯汀，如果你们要留下来等，我们现在就准备气闸，如果要跟我们一起走，那就得立即动身了。”
农场主没有和别人商量，就回答了：“我们希望同行，德姆?利亚公民。”
她点点头。“深空旅人，请叫你的同胞清理出开阔的航道。我们将以黄道平面斜上的角度向外驶离，但聚变尾迹会像龙息一样猛烈。”
完全适应太空的驱逐者播送道：“已经完成了。许多人都希望能一览胜景。”
德姆?利亚轻声自言自语。“但愿我们的胜景不要出乎意料。”她说。
螺旋号安全完成了跃迁，次系统只受到了一些轻微干扰。他们在距红巨星表面三天文单位的距离，调查了星系。本来以为调查要花两天，但实际在不到二十四小时内就完成了。
没有隐藏的行星，没有小行星，没有中空小行星带，没有经改造的彗星，没有人工的太空栖息地——怎么也看不到生命迹象。至少三百万年前，当G2恒星完成向红巨星演变的最后一步时，它的氦核开始以聚变反应第二阶段的高温，把自己烧成灰，而在远离核心的外层，最初的氢聚变还在继续，整个过程又释放出碳和氧原子，二者加入反应，于是…很快…恒星重生为红巨星。很显然，在那新生红巨星太阳的势力范围之外，没有带外行星，没有气态巨星，也没有岩石星球。任何带内行星都被恒星的扩张整个儿吞噬掉了。尘埃放射出气态物质，加上重度辐射，几乎清理掉了这个太阳系内所有比镍铁陨星更大的东西。
“那么，”帕特科?乔治说，“就这样。”
“我能否授权人工智能开始朝回程传送点全加速？”蕾斯?珊德勒问。
驱逐者外交官们已经带着各自的专用椅，走向了指挥甲板。舰桥处只有十分之一重力，但是没人感觉不适，因为阿莫伊特光谱的每一个专家——除了瑟斯?安珀尔——都坐在控制椅里，与飞船有着不同程度的联系。搜索过程的大部分时间里，驱逐者外交官都沉默着，现在也没有人来打破这一沉默，但他们都转头看着中央控制台前的德姆?利亚。
公选出的指挥官用指节敲了敲下唇。“暂时不要。”他们为了搜索，已经绕了红巨星一周，现在距离它酷热的表面还不到一个天文单位。“西行，你有没有检查过恒星内部？”
“才刚完成对它的采样。”人工智能和蔼的声音传来，“是本阶段红巨星的典型情况。太阳亮度大约是其G8伴星的两千倍。我们对核心进行了采样——没有异常情况。显然那里的氦核非常活跃，尽管存在电子互推斥。”
“它的表面温度多少？”德姆?利亚问。
“大约三千开氏度。”西行的声音传来，“大约是它G2恒星时期表面温度的一半。”
“哦，天啊。”白簇科姆?罗伊坐在天文站连接的控制躺椅上低声说道，“你该不会是在想…”
“请对恒星进行深层雷达扫描。”德姆?利亚说。
恒星旋转着，他们绕它飞行，不到二十分钟后，全息图就出现了。西行说道：“只有一颗岩石星球。仍然在轨道中。大约五分之四旧地大小。雷达显示有海底和河床的痕迹。”
塞缪尔医生道：“在太阳不断扩张，蒸干它的海洋和空气之前，它可能跟地球差不多。不管是什么人或者东西住在那里，都曾受到上帝的恩惠。”
“太阳的对流层多厚？”德姆?利亚问。
“不到十五万公里。”西行说。
德姆?利亚点点头。“启动最大密蔽场。”她轻声说，“咱们去会会它们。”
他们接近岩石星球，那景象就像是在一片红色大海里游泳，德姆?利亚这么想着。头顶，恒星的外层大气打着旋，盘旋而上，飓风从磁场深处生出，消散。密蔽场已经发热了，尽管他们身后拖了三十条六万公里长的微单纤线缆，用以散热。
一个小时里，螺旋号和那个曾经是旧地或海伯利安的星球残骸之间的距离，就减少至不到两万公里。各种各样的传感器都显示，在旋转的红色黑暗中存在一个岩石星球。
“一团煤渣。”乔恩?米凯?德姆?阿棱说。
“一团充满了生命的煤渣。”主要传感节点处的科姆?罗伊说道。她调出深层雷达全息图，“绝对是蜂窝结构。内部有海洋，有水。至少有三十亿具知觉的实体。我不知道他们是不是人类，但他们有机器，运输机械，还有类似于城市的蜂窝。甚至还可以看到他们每七十五年收割一次回来时，收割机的泊港。”
“但是仍然没有可懂的联络吗？”德姆?利亚问。螺旋号一直在每一个波段和光谱播送基本数学信号，用上了飞船的所有通信技术——从无线电脉塞到调谐超光速粒子。也收到了各种各样的无线电反馈。
“调谐重力波。”一休解释道，“对于我们的数学或几何信息，没有回应。他们能接收我们的电磁信号，但不懂，而我们对于他们的引力子脉冲，也无法破译。”
“如果要得出这种电波的语法模式，需要研究多长时间？”德姆?利亚问。
一休布满皱纹的脸看起来似乎很痛苦。“几周吧，至少。兴许上月。说不定几年。”人工智能以同样失望的表情瞪着人类、驱逐者和圣徒。“对不起。”他说着，摊开手，“此前，人类只接触过两个具知觉的外星种族，而且都是他们找到了与我们交流的方式。他们…生物…是真正的外星人。语言里的共通词汇都不多。”
“我们不能再待在这里了。”机械操纵节点旁的蕾斯?珊德勒说道，“核心处正在生成强力磁风暴。而我们无法以足够快的速度散热。我们得走了。”
突然，瑟斯?安珀尔站了起来，她虽然一直坐在椅子里，但没有接入节点，迄今也没有需要她操心的工作，她在十分之一重力下，飘在甲板上方一米处，呻吟着，突然昏死过去，缓缓地往甲板坠去。
萨姆医生、德姆?利亚和德恩?索阿一起伸出手去，但还是医生截住了她。“其他所有人原地待命。”德姆?利亚道。
瑟斯?安珀尔睁开她那极蓝极蓝的眼睛。“他们是如此不同。完全不是人…虽然呼吸氧气，但不像瑟尼斯簛移情体…模件一样的…多重大脑…纤维超多…”
德姆?利亚抱住年长的女子。“你能与他们交流？”她急切地说，“向他们发送影像？”
瑟斯?安珀尔无力地点点头。
“把他们的收割机和驱逐者的影像一起发过去。”德姆?利亚厉声说道，“让他们看看，他们的机器给驱逐者城市星丛造成了怎样的破坏。让他们看到，驱逐者是…人类…有感知。虽然擅自占用了森林环，但没有损坏它。”
瑟斯?安珀尔又点点头，闭上双眼。过了一会儿，她开始哭泣。“他们…都…感到很…伤心。”她低声说着，“机器带回的没有…照片…只有食物、空气和水。它设有程序…就跟你推测的一样，德姆?利亚…害虫要全部消灭。他们…对夺去了驱逐者的生命感到非常…非常…难过。他们提出…种族集体自杀…如果那样能够补偿造成的破坏。”
“不，不，不。”德姆?利亚说着，捏了捏正在哭泣的女人的手，“告诉他们，不需要这样。”她托住年长女人的双肩，把她抱起来，“这可能会让你难受，瑟斯?安珀尔，但你得问问他们，能否给收割机重新编程。告诉它不去进犯驱逐者定居地。”
瑟斯?安珀尔闭上双眼，好几分钟没有睁开。过了一阵，她似乎都停止呼吸了。然后那双美丽的眼睛又睁大了。“可以。他们正在发送重新编程的数据。”
“我们正在接收调谐引力子脉冲。”西行说，“还是无法破译。”
“我们不需要破译了。”德姆?利亚说着，深吸了一口气。她抱起瑟斯?安珀尔，扶她回到椅子上。“我们只需要把它记下来，等到回去的时候，原样反馈给驱逐舰就行了。”她又捏了捏瑟斯?安珀尔的手，“能不能传达一下我们的感谢并道别？”
女人笑了。“我已经完成了。尽我最大的努力。”
“西行，”德姆?利亚道，“咱们离开这鬼地方，加至最大速度，到传送点去。”
螺旋号成功从霍金空间跃迁回G8星系，没有受损。驱逐舰已经修正了轨道，不再朝向森林环的人口密集区，德恩?索阿在减速时用无线电传输了记录下的调谐引力子波，巨大的收割机用它自己那难以破译的引力子雷鸣回应了什么，然后就听话地调转航向，朝森林环一个偏僻无人的区域驶去。深空旅人用它的密光装置向他们展示了在森林环的城市、平台、荚舱、树枝和塔楼上，人们欢呼雀跃的情景，然后关闭了无线电设备。
他们又聚集在日光泡罩里。人工智能没有一个在场，也没有偷听，人类、驱逐者、圣徒围成了一个圈。所有眼睛都望着瑟斯?安珀尔。那女人的双眼紧闭着。
德恩?索阿很小声地说道：“那颗星球上的…那些生物…到了恒星扩张的前夕，不得不修造树环，建造收割航天器。他们为什么不…离开呢？”
“这颗星球是…是…家园啊，”瑟斯?安珀尔低声说着，双眼依旧紧闭，“就像小孩子…不想离开家…因为外面太黑了。很黑…很空寂。他们热爱…家园。”年长的女人睁开双眼，苍白地笑了笑。
“你为什么之前不告诉我们，你是伊尼人？”德姆?利亚轻声地问。
瑟斯?安珀尔逐渐恢复，下巴和上了。“我不是伊尼人。我母亲，德姆?罗阿，在把我从圣特雷莎的地狱解救出来后，给了我伊妮娅的圣血——当然，是妈妈的。但我决定不使用伊尼人的能力。我决定不跟随他人，而是继续待在阿莫伊特人中间。”
“但你可以和他们以心灵感应交流…”帕特科?乔治开口道。
瑟斯?安珀尔摇摇头，急切地打断了他的话。“这不是心灵感应。这是…连接上…缔结的虚空。这是通过纯粹的移情，超越时空，聆听亡者与生者语言。记忆不是一个人的私有财产。”这个九十五岁高龄的女人，看起来仍旧只是中年模样，她把手放到眉毛上，“也会带来一半的麻烦。多年来，我都努力不去注意那些声音…不想加入记忆。所以冰冻沉眠是如此的…宁静。”
“伊尼人的其他能力呢？”德姆?利亚问道，声音仍旧很柔和，“自由传输过吗？”
瑟斯?安珀尔摇摇头，一只手依然捂着双眼。“我不想学习伊尼人的秘密。”她说，声音听起来很疲惫。
“但是只要你想，你就可以做到的。”德恩?索阿说道，声音里充满了敬畏，“你只要走出一步——自由传送——一秒钟后，你就可以回到维图斯-巴连努斯B，或者海伯利安，或者鲸逖中心，或者旧地，不是吗？”
瑟斯?安珀尔放下手，看着年轻女子，目光灼热。“可我不愿。”
“在我们到达目的地，到达最终的光谱螺旋殖民地之前，”另外那个绿簇族民蕾斯?珊德勒问道，“你都打算继续和大伙儿一起，在深度睡眠中度过吗？”
“对。”瑟斯?安珀尔说。这唯一的一个字，是个宣言，也是挑战。
“那我们怎么对其他族民讲呢？”乔恩?米凯?德姆?阿棱问道，“殖民地里，有一个伊尼人…具有伊尼人能力的人…这会改变…一切。”
德姆?利亚站起身来。“在我身任各位一致选出的指挥官的最后时刻，我可以下达这一命令，公民们。但是，我要求投票。我觉得瑟斯?安珀尔，而且只有瑟斯?安珀尔有权决定，是否将她的…能力告知我们光谱螺旋家族的同胞。在我们到达目的地之后的任何时刻，”她直视着瑟斯?安珀尔，“或者是永远保密，这由你自己定夺。”
德姆?利亚转头把其余八人一一看了个遍。“我们永远不会泄露这一秘密。只有瑟斯?安珀尔有权告诉别人。如果赞成，请说同意。”
全票赞成。
德姆?利亚转向站着的驱逐者和圣徒。“西行已向我确认，这一过程没有被你通过密光播送出去。”
深空旅人点点头。
“那么，你关于瑟斯?安珀尔通过缔结的虚空与外星人接触的记录呢？”
“已销毁。”四米高的驱逐者播送道。
瑟斯?安珀尔踏前一步，离驱逐者近了些。“但你们还是想要一点我的血…一点伊妮娅的DNA圣物。你们还是想要这个选择。”
农场主基尔?瑞德特长长的双手在颤抖。“是否泄露这个秘密，以及是否赐予我们圣礼，都不应由我们来决定…需要七大理事会召开秘密会议…以及向伊妮娅教会征求同意…或者…”显然，这名驱逐者想到他的几百万乃至几十亿驱逐者同胞将会永远离开森林环，自由传送到人类-伊尼人空域或者其他地方，心里一阵痛楚。他们的宇宙将会永远得到改变。“但我们不能代表所有人拒绝。”
“而且我们不太好意思开口…”树的忠诚之音瑞塔?卡斯汀说道。
瑟斯?安珀尔摇摇头，走到萨缪尔医生身旁。医生递给圣徒一个防震小瓶，里面装的是血。“刚抽的。”医生说。
“你们必须作出决定。”瑟斯?安珀尔说，“那条路总会伴随着诅咒。”
农场主基尔?瑞德特凝视着小瓶，过了很久，才颤抖着双手接过来，小心翼翼地放到驱逐者力场装甲的安全口袋里。“看看它会带来什么，也很有趣。”驱逐者说。
德姆?利亚笑了。“知道吗，旧地有一句古老的骂人话。中文。‘宁为太平狗，不做乱世人’。”
西行调出了气闸，驱逐者外交官们走了，带着另外上亿个光之生灵，驾驭着太阳风，跟随着磁力线，犹如在急流运送下的光之船，乘风破浪回到森林环。
“如果你们大家不介意，”瑟斯?安珀尔微笑着说道，“我要回到沉眠舱休息了。过了漫长的多少天啊。”
最初苏醒的九人等到螺旋号成功传送入霍金空间后，才回到深度睡眠。当他们还在G8星系内，加速朝上，远离黄道面时，美丽的森林环遮挡了小小的白色太阳，奥姆?莱伊指向船尾的窗户道，“快看那里。”
驱逐者正在向他们道别。几十亿双纯能翼闪耀着阳光。
终于进入了霍金空间，只需要向人工智能确认一番，就足以让飞船稳定在完美的形式，让它的旋臂和沉眠荚舱正常运行，他们回到了正路上，一切正常。他们一一回到沉眠匣里——先是德恩?索阿及其配偶，然后其他人也回去了。最后只有德姆?利亚仍没睡，在沉眠匣盖上前的几秒钟，她还在里面坐直了身子。
“西行。”她说道，声音很明显是在召唤。
矮胖的佛教僧人出现了。
“你先前知道瑟斯?安珀尔是伊尼人吗，西行？”
“不知道，德姆?利亚。”
“你怎么会不知道呢？飞船有我们所有人完整的基因和医疗资料。你肯定知道。”
“不，德姆?利亚，我向你保证，瑟斯?安珀尔公民的医疗资料没有超过光谱螺旋正常值的界限。没有伊尼人DNA存在的迹象。精神资料中也没有反映。”
德姆?利亚对着那全息图像皱了会儿眉，然后道：“那就是伪造了生物记录？可能是瑟斯?安珀尔，或者她妈妈动了手脚。”
“对，德姆?利亚。”
德姆?利亚单臂撑着头说道：“据你所知——据任何人工智能所知——螺旋号上还有没有别的伊尼人，西行？”
“据我们所知，没有。”胖胖的僧人说着，满脸真挚。
德姆?利亚笑了。“伊妮娅常讲，进化有方向和目标。”她轻声说，不像是说给人工智能听的，更像是在自言自语，“她说过，有一天，宇宙会绿意盎然，生机勃勃。她教授道，多样性是进化的最佳策略之一。”
西行点点头，不置可否。
德姆?利亚躺下，头枕在枕头上。“我们觉得伊尼人在帮助我们保存自己的文化——这艘飞船——遥远的殖民地方面，真的非常慷慨。我打赌，伊尼人已经帮助了一千个小型文化传送出人类空间，到未知领域。他们想要多样性——驱逐者、其他人。他们希望我们中的大多数人把神性的礼物传递出去。”
她看着人工智能，但佛僧脸上只带着他通常浅浅的微笑。“晚安，西行。在我们睡眠的时候，请照顾好飞船。”她拉过盖子关上，于是系统开始运转，让她进入冰冻沉眠。
“是，德姆?利亚。”僧人对沉睡中的女人说道。
螺旋号继续在霍金空间穿行，划出巨大的弧。旋臂和生命荚舱编织出复杂的双螺旋，抵御从先前恒星的位置出现的假彩色和四维震动的洪流。
在飞船内部，人工智能已关闭了密蔽场重力、大气及灯光。飞船在黑暗中继续前进。
然后，一天，离开双星星系后约三个月，通风口嗡嗡响起来，灯亮了，密蔽场重力激活。所有的六十八万四千三百殖民者继续沉睡着。
突然，三个人影出现在位于指挥中心舰桥和首轮生命荚舱旋臂之间的主走廊中央。中间的人影有三米多高，身上是尖刺和硬甲，四条手臂，身上到处缠着铬刺线。它那千面的眼睛闪着红光，仍停留在突然出现的那个地方，一动不动。
左边的人影是个刚进入中年的男子，卷发已泛白，有着深色双眼和俊俏面容。他皮肤很黑，身穿柔软的蓝棉布衫、绿短裤和拖鞋。他朝着女人点点头，开始朝指挥中心走去。
女人年纪要大些，非常显老，尽管有伊尼人医疗技术的帮助，她身穿一件毫无瑕疵的朴素蓝袍。她走向通道口，乘电梯直上第三条旋臂，沿走廊走下去，进入一倍重力环境的生命荚舱。她在一个沉眠匣旁停下，从以脐线连接监控的匣盖面板上，拂开冰和凝水。
“瑟斯?安珀尔，”德姆?洛阿低声说着，手指抚在冰冷的塑料上，几厘米以下，就是她姻女皱纹满布的脸。“睡好，亲爱的。睡好。”
指挥甲板上，高个男子正和几个虚拟人工智能站在一起。
“欢迎您，皮泰，伊妮娅和安迪密恩的公子。”西行说着，微微躬身。
“多谢，西行。你们怎样？”
它们以超越语言和数学的方式，告诉了他一切。皮泰点点头，微微皱眉，摸了摸芭蕉的肩膀。“你内心有太多斗争吗，芭蕉？你希望能和解？”
头戴斗笠、脚踩泥泞木屐的高个男子说道：“是的，求求你，皮泰。”
那人友好地拥抱了人工智能，捏捏他的肩膀。两人闭了一会儿眼睛。
皮泰放开他后，忧郁的芭蕉咧嘴大笑。
“多谢，皮泰。”
那人坐在桌缘上，说道：“咱们看看现在是要去哪里。”
一个边长四米的全息立方体出现在他们面前。那些星星都很眼熟。螺旋号从人类-伊尼人空域出发的漫长旅途，用红色标出了踪迹。投射出的轨迹仍旧在以蓝色粗线前行——朝银河系中心延伸的蓝线。
皮泰站在原地，手伸进全息立方体，碰碰螺旋号投影路径右方的一颗小星。那个部分立即放大了。
“去检查检查这个星系，可能挺有趣的。”男子说道，带着舒心的微笑，“不错的G2恒星。第四颗行星大约是旧索美尺度的7.6。可能还会高一些，但已经进化出了一些非常危险的病毒和凶猛的动物。非常凶猛。”
“六百八十五光年。”西行补充道，“加上四十三光年航向修正。很快。”
皮泰点点头。
紫式部把扇子从脂粉厚重的面庞移开。她的微笑有些挑逗。“等我们到了那里，皮泰先生，那讨厌的病毒会不会自行消失？”
高个男子耸耸肩。“基本上吧，女士。大部分。”他粲然一笑，“但凶猛的动物将依然还在。”然后他与每一个人工智能握手，“保证安全，我的朋友。保护我们的朋友安全。”
皮泰疾走回主走道里那铬与刀刃组成的噩梦身边，德姆?洛阿走过铺就地毯的甲板，来到他旁边，柔软的长袍在地上拖出窸窣的声响。
“好了吗？”皮泰问。
德姆?洛阿点点头。
伊妮娅和劳尔?安迪密恩之子把手搭到站在他们中间的怪物身上，手掌平放在一块十五厘米长的弯曲荆棘附近。三人消失了，无声无息。
螺旋号关闭密蔽场重力，存储起空气，关掉内部的灯，在寂静中继续前进，尽量避免航向修正。
【完】