秋风起，一阵难掩的萧瑟之意。
叶家另外一处院子里，段九正躺条椅上吹凉风、喝小酒，旁边的谷涟漪一身已婚妇装束，看起来颇有几分温婉气韵。
特别是含笑看向丈夫的时候，更是目光绵绵。
彼时他年少轻狂，和叶东海一样为了女子苦苦纠缠，甚至不肯成亲，离家出走，伤透了父母高堂的心。等到再次回家时，父亲病逝，母亲一个哭到眼瞎，见了儿子，最后还是郁郁而终。
他便断了姻缘的念头，一心一意去照顾自己唯一的亲，外甥叶东海。
这一眨眼，都是好些年前的事了。
几经周折、波澜，自己甚至为了叶家潜入皇宫，服侍了护国长公主还一阵子，一直熬到前些年，终于嫁给了少年时爱慕的师兄。
虽然迟了一些，但也算求仁得仁。
唯一缺憾的就是，彼此成亲太晚了，年纪太大，以至于这么多年膝下一无所出，难不成要让段家绝后？心里实是过意不去。
“要不往屋里收个吧？”这句话谷涟漪嘴边盘旋了好几圈儿，最终还是没有说出口，这天底下的女，谁会愿意和别一起分享丈夫？自己当然不能免俗。
段九想的却是另外一件事。
他勾起嘴角微微一笑，“就猜她没有死，只是没想到…，居然成了邓氏，还做了皇后娘娘。”端起酒壶喝了一口，“不然的话，皇帝怎么会来长清这种小地方？说什么昨儿七七和宥哥儿逛街，也只得哄一哄那位傻姨娘罢了。”
想到顾莲，谷涟漪说不出是什么复杂情绪。
当初相处过一段时间，那是一个温柔似水的女子，带和气，又貌美，换做自己是男也会觉得好。
况且家是孩子生得多，生而不养，自己却是想养没得养。
因而心情并不好，淡淡道：“皇后娘娘能够想着过来送嫁，也是一番好意。”
“罢了。”段九不以为然，放下酒杯，“好不好的，反正也只得这么一回了。”难道皇帝年年南巡不成？明年宥哥儿成亲，皇后娘娘肯定是不能到场的。
“段九爷！”一个小厮门口探头，回道：“外头有急事！二爷这会儿不府里，二老爷也出门喝酒去了。”
其实二老爷不都一样，那是神仙老道一般的物，偌大家业不管，成天只顾乐呵呵的喝酒，出门遛弯儿，再不就是逗逗鸟儿。
二爷不，他的舅舅段九倒是能做一点决定。
“是岐州来的急信！”
“岐州？！”段九顿时跳了起来，岐州，是叶家和段家的祖籍。那边已经没有什么亲戚了，唯一还有牵挂的，便是叶家长房。
心下着急，赶忙把信给刷刷拆了。
“怎么了？”谷涟漪担心问道。
段九一行一行看下去，脸色越发不好，继而将信揉成了一团儿，狠狠骂道：“简直就是一个混帐！没伦的东西！”
谷涟漪不知道他骂谁，埋怨道：“发火也罢了，这信东海还没有看呢。”她如今嫁了段九，便是叶东海的舅母，自然不用再喊“二爷”，拣了信，自己一目十行的看了一遍，不由大惊失色！
信上说，长房的叶福全性子拧、不听劝，因为总是交些狐朋狗友，吃喝嫖赌的，大老爷气不过就骂了他，结果父子俩吵了起来。这也罢了，大太太赶中间去劝架，反倒被嗣子推了一把，磕破了头，于是又气又痛便病倒了。
叶大太太已经七十七岁高龄，最后没有熬住，吃了半个月汤药便去了。
叶大老爷和妻子一般年纪，虽然没被气死，但是也完全管不住嗣子，只能看着他继续胡闹，败坏家业不说，居然还惹上了命官司！费了好些银子，打点当地县衙上上下下，安抚死了的家属，甚至搬出了安顺侯的名头，方才把此事抹平，把叶福全从大牢里面保了出来。
没想到他不但不知道收敛，反倒得了意，仗着家里有银子，仗着自己有一个做侯爷的堂兄，越发的肆无忌惮！
写信的是北面的一个大掌柜，心中口气着急，恳求叶东海插手管一管，不然这样下去长房后继无不说，只怕整个家业都要给折腾没了。
“混帐！混帐！”段九气得直骂，“当初就瞧着长房两位太宠溺儿子，这下可好，养着养着，倒养出一个祸害来！这哪里是继承香火的，简直就是仇投胎来收账的！”朝谷涟漪丢了一句，“去找东海！”
“等等！”谷涟漪赶忙上前拉住他，“急什么？东海就是十万火急，要奔丧，要教导侄儿也不差这一天工夫，怎么着也得等明儿七七出阁了。”
段九不由火气一泄，“说得对。”
“娘娘…？”窦妈妈目光担心，“还好吧？”
“没事。”顾莲觉得身体里面被掏空了，挖净了，不见面的时候尚有一份理智，见了面，才知道自己心里到底有多难过。
丈夫没了自己，还可以再找别的女子。
儿女们呢？他们又去哪里再找一个亲生母亲？
而自己…，不配！
“娘娘啊。”窦妈妈低声劝道：“皇上为了娘娘，不计较，还如此大费周章南巡来到长清，为得就是成全娘娘的一片牵挂。”忍不住叹了口气，“这些…，可都是皇上真真儿的心意啊。”
“知道，明白。”顾莲满心难过，哽咽道：“不会辜负他的心意，不知好歹哭哭啼啼的，可是…，心里真的很难过，忍不住…”
强行控制自己，还是不行，还是让眼泪“啪嗒啪嗒”掉了下来。
“妈妈，去打一盆清水进来。”
窦妈妈以为她要洗脸，当即吩咐，打了水，一面亲自提了热水壶，正要往里面添加调试温度，便听顾莲阻拦道：“不必了。”
“扑通”一声，她把脸深深埋冷水里面，捂了好一会儿，吓得窦妈妈都要以为她闭气了，方才抬头，然后长长的舒了一口气。
“娘娘，这是做什么？”窦妈妈急道。
顾莲淡淡道：“冷静冷静。”
徐离便是再大度、再体贴，也肯定不愿看到自己为叶家梨花带雨的样子。
如此反复捂了几次冷水，净了面，动作流利的补了妆容，抿了头发，然后端起热茶喝了大半盏，总算恢复了过来。
“娘娘觉得好些了吗？”窦妈妈一脸担心，又埋怨，“这都九月里了，马上就是初冬的时节，冰凉冰凉的水，当心再…”
“皇上驾到！二皇子、三皇子，泠月公主驾到。”
按理说，泠月公主才得七、八岁，是没有封号的，比如她的兄弟姐妹们，基本上都是等到成亲之前，才会颁下封号。
不过她是皇后嫡出的小女儿，千娇万贵的，自然和别不一样。
谁会傻乎乎去说破呢？
“长清的小吃如何？”顾莲笑问。
“还行吧。”徐启峥撇了撇嘴，像是不太满意的样子，嘟哝道：“听说济南那边的小吃更多，咱们不必这儿待太久，明儿就走吧。”
徐启嵘却一直盯着母亲打量。
仿佛…，是重新扑了胭脂水粉的样子。
即便如此，眼角眉梢还是有一抹掩不住的倦怠。
“就知道吃？”徐启嵘忍不住埋怨哥哥，“没瞧见母后累着了，看明儿哪里都不用去，就长清安安生生呆一天，陪母后说说话，让母后好生歇息一下再说。”
☆、292后记（六）
徐启峥怔住了,赶忙凑近了些，仔仔细细的打量起母亲来。
果然好像没有休息好的样子。
“没事。”顾莲心里正不自，不想被徐离细细盘问，拉了儿子身边坐下,“既然都到了这儿，济南肯定是要去的，别急，明儿再让把长清细找找,一定还有没发现的好东西。”
徐启峥忙道：“陪母后,吃不吃的都不要紧了。”
泠月公主旁边打趣笑问，“当真？哥哥忍得住？！”
徐启峥是一个直脾气,当即炸毛,“怎么不真？真真儿的！”看着笑得眉眼弯弯的小妹，知道自己又上当了，“月儿，总是捉弄。”
徐启嵘旁边接话道：“该！”
他和哥哥是一天出生的双胞胎，哥哥性子爽直，略莽撞，实则相处起来反倒更像一个弟弟，每每说话，不自觉带出教导的口气来。
徐启峥便耷拉着脑袋，“错了，们别一起挤兑。”
徐离笑道：“好了，们都先下去吧。”侧首看向顾莲，“累了，陪到里面去歇一歇，别理会他们几个不安生的。”
到了里间，顾莲躺床上一直没有说话。
徐离沉着脸，问道：“他们不认？”
顾莲知道瞒不过他，皇帝能让自己见到七七和宥哥儿，就不可能一无所知，必定有他的法子知道实情。
他虽然是自己的丈夫，却是皇帝。
所以只能据实回答，声音涩然，“喊了一声母亲，磕了三个头，然后烧了断发，算是了断生育情分了。”
徐离冷笑，“谁教的？！”
隐隐有指责叶东海的意思。
“不怨他们。”顾莲朝他温柔的摇头，伤感道：“生而不养，就该让他们以为死了才好，这会儿赶着来，反倒叫他们伤心。原是…”红了眼圈儿，“没忍住，就是想看他们一眼，想知道他们过得好。”
她道：“的确对不住她们，以前是，现是，将来肯定还是，所以他们便是心有埋怨，也是之常情。”
“行了！”徐离脸色阴霾，“何苦委屈自己？”
“不委屈。”顾莲认真说道：“对不起她们，也没有尽全力去弥补。”细细声，“最开始的时候，想见他们，可是又怕提起来惹生气。倒不为害怕给脸色，只怕恼了，就不待见他们，所以便是再想也忍住了。”
以上都是实话，后面的也不假，“后来待好，又生下了麒麟，再生下了小豹子、小狼，还有小月亮，早就跟们是一家子了。”
不假归不假，也有一丝让皇帝消气的意思，“和好了这么多年，们又是芥蒂全消，再想起七七和宥哥儿时，便总是担心刺到了，就忍着一直没有提起。”
徐离听她柔情千转为自己，心下柔软，“莲娘。”
“现如今，真要排一个次序出来。”顾莲抬眸看向他，轻声道：“自然是最前面的。”她语调轻缓，带着南地女子特有的似水温柔，“然后是麒麟他们几个，至于七七和宥哥儿，心里已经排到了最后。”
“即便可以选择归宿。”她道：“还是…，会留和麒麟他们身边的啊。”
徐离心中怦然一动，呢喃道：“莲娘…”
有这些话，便让自己觉得千般心血都值了。
“是不好，对不住他们。”顾莲不停地说着，说着自己的不是，好像这样就会好受一些，“所以…，不怪他们。”
徐离万般心疼她，着恼道：“都是朕的不是！早知道，就不该让来的！”
原是为她好，想着顺了她的心意，没想到惹出这么多事儿来！还不如不来，大不了就算自己狠心狠意，她那里落个埋怨好了！
顾莲轻轻摇头，“怎么能怨？”
平静了一会儿，方道：“本来还想着，明天去给七七送嫁的，现想想，明儿还是不去了。”强压心里的难受，最终做了一个理智的决定，“免得叶东海不方便，七七和宥哥儿别扭，万一走漏消息，传到七七婆家的耳朵里面，还叫大家难堪。”
何苦呢？除了弄得大家尴尬不已以外，并无任何好处。
甚至自己当初就不该这样见面的，或许偷偷看一眼，七七和宥哥儿不知情，永远都不知道还有自己这么一个母亲，…那样更好。
可是即便不去给七七送嫁，第二天，顾莲还是留了长清，听着街面上热热闹闹的唢呐吹打声，喧哗笑语声，想象着女儿一身大红嫁衣的模样。
最终，只得一声幽幽叹息罢了。
叶东海刚刚办完了女儿的喜事，便接到一个噩耗。
大伯母被堂弟气死了。
正气得想摔东西，岐州那边又赶着送来消息，堂弟叶福全勾栏跟闹事，闹得十分厉害，不知怎地着了火，居然被活活的给烧死了！
长房…，居然只剩下了大伯父一个！
叶东海便是对伯父有千般埋怨，想着小时候他对自己的照拂，想着他晚景凄凉，也再说不出抱怨的话，只剩下一腔连接噩耗的颓然无力。
“怎么会…，这样？”他喃喃道。
段九想说一句，“那样的祸害死了也好！”到底看着外甥伤心，不便说，况且长房接二连三出丧，也可怜了一些。
叶东海想着长房的那些乱子，想着伯父古稀的年纪，叫天天不应、叫地地不灵，哪里还能够再坐得住？可是女儿才刚嫁了，又一时走不开。
只得派了高管事先领着过去打理，这边等着七七三日回门，见了女婿，这才领着儿子往北面奔袭，一路兼程不敢怠慢。
段九思量长房后继无，再想起当初为了过继闹出的那些乱子，趁空的时候，小声提醒道：“孙姨娘怕是不能生了，便是生了，也是庶出的小水泡儿，难道还要再等二十年？可别糊涂，断不能把宥哥儿给过继了。”
再说了，皇后娘娘也不答应啊。
只是说这个，怕勾起叶东海的伤心事来，不好提罢了。
叶东海眉头一皱，“放心，知道该怎么做！”
到了叶家长房的宅子，一个已经弯腰驼背的年迈老翁，像是被抽了魂儿一般，颤巍巍被丫头们扶了出来。
朝着叶东海哭道：“东海啊，可算是来了。”
像是一下子找到了主心骨似的。
跟妇一般，搂着侄儿不肯撒手，哭得眼泪一把，鼻涕一把，差一口气就没有喘过来，要这么昏死过去。
众劝了又劝，哄了又哄，揉胸口的，捶背的，总算把大老爷弄到了屋子里面，一家子方才消停坐下说话。
叶大老爷看着叶宥，开口问道：“这就是宥哥儿吧？”
叶宥站起来回话，“伯祖父好。”
叶大老爷见他规规矩矩的，又懂事，再想起自己养出来的那个孽障，不由更加心酸不已，心里又难过了一回。他心里明白，侄儿只得这么一个宝贝儿子，且已经长大成，要过继是不可能的。
因而之前再三思量过了，说道：“东海啊，不如再续弦，或者多纳几个姨娘，将来若是生了…”
“大伯父。”叶东海皱眉，当即打断他，“知道的意思，可是就算现马上有十月怀胎，再生孩子，等落地，也是明年去了。”他问：“大伯父都快要八十了，谁来养活孩子？谁来照顾孩子？况且没有续弦的打算，这件事不必再提。”
叶大老爷顿时失声大哭，“命啊，长房要断绝香火了！”
“大伯父听说。”叶东海声音平稳，来的路上，就已经细细琢磨好了，“长房再养孩子也是来不及，且三房亦是没有儿子的，所以想过了。”他声音笃定，“往后叶家就三个房头并一起，大伯父、大伯母，三叔、三婶，和父母、太太，一起接受叶家子孙的香火供奉。”
“这…”叶大老爷怔住了。
“宥哥儿！”叶东海喊了儿子，“跪下，伯祖父面前应了此事。”
叶宥已经有底儿，况且这个做法自己又不是不能接受，更不想违逆父亲，因而跪了下去，恭恭敬敬的磕了头，起誓道：“皇天后土上，叶宥此立誓，自叶宥起，往后所有叶家子孙，都要供奉叶家三房香火，永不违誓！”
叶东海陪着坐了一会儿，又道：“大伯父，一个这边不放心，跟着一起回长清住着，将来给送终。”
叶大老爷早年和侄儿闹翻，方才也不过是腆着脸，抱着侥幸，想让他再生一个给长房罢了。此刻见侄儿态度坚定，加上侄孙起了誓，让叶家后代子孙供奉三房香火，还能再说什么？且自己的确年迈活不了太久，不说再养出一个福哥儿那样的祸害，便是好苗子好养，只怕也等不到了。
“罢了。”最终只得一声长叹，“争不过，命啊，这都是天意…”
叶东海等着伯母和堂弟安葬了，过了头七，便带着伯父回长清，一路都是心情低沉说不出话来。当初为了过继孩子，自己和她打了多少饥荒，若非这个，自己和她也不会隔阂那么深，做了一年多夫妻，都信不过。
不免又勾起一腔往事愁绪。
“爹。”叶宥虽然不知道父母的往事，但是瞧出父亲心里难受，便搜肠刮肚的想找点东西转移一下，“瞧，哪儿好像是一座‘七七桥’。”
当年顾莲被困宫中不得出，七七和宥哥儿失去生母，叶东海心疼儿女们，便发愿要多做善事，以庇佑一双失去母亲照顾的儿女。
十几年来，一直各省各地自主捐资修桥。
曾有大掌柜建议叫“叶家桥”的，被季先生驳回，“历朝历代，朝廷最忌讳的就是百姓大举施恩，弄得声誉遍天下。若是全国各地都是‘叶家桥’，好名声固然有了，但却不是给叶家添福，而是惹祸！”
更不用说，当今天子对叶家可是忌讳颇深。
因而便都唤做“七七桥”。
这是叶宁的乳名，民间也常有“七七”或者“乞巧”等俗语，并不打眼，反倒勾得一些风流才子，编出一篇篇才子佳的段子。
过桥的时候，叶东海淡淡的看了一眼。
心境平复了不少。
是啊，即便没有了她，自己还有一双孝顺可爱的儿女，还有…，那边公孙嫣然从马车里面探头，笑道：“们俩个累不累？别骑马了，到车里面歇一歇罢。”
罢了，惜取眼前才是对的。
况且前妻有她的苦衷，当初是自己护不住她，怨不得，她应该有陪着好好过日子的，终归是一些前尘往事，不想也罢。
旁边叶宥正说话，笑道：“没事，姨娘自己歇着吧。”
说是姨娘，但是公孙嫣然一直照顾他和姐姐，且膝下没有子女，一门心思的扑叶家身上，缝衣做鞋、教书识字，可是有养母之恩的。
因而待之十分客气
☆、293后记（七）
只是想到养恩生恩的,叶宥不免又想起娇柔美丽的生母。
多么可笑！姐姐以为生母死了，自己以为生母黄氏和离，到头来…，她却是母仪天下的皇后娘娘。
像是天生没有缘分似的,自己和姐姐，居然长得一点都不像她。
那天自己推了她，她不但没有生气，反倒替自己辩解,那双清亮的眼眸里面尽是伤心和愧疚,她入了宫闱，有苦衷,不能抚养自己和姐姐也罢了。
为何这么多年一直杳无音讯？！
哪怕是只言片语呢,都没有…，这会儿还想着来看什么看？见一面，便能弥补抛弃家庭的愧疚了么？只怕荣华富贵，早就已经迷了她的眼了吧。
之前那些年，父亲一直都是郁郁寡欢，多可怜。
叶宥满腔的愤怒，可是真要恨，那个又是怀胎十月生下自己的母亲，她再狠心狠情，总归也是生育了自己啊。
“什么？！”一声断喝，打断了叶宥的思绪。
这一处“七七桥”颇长，走近桥头，才发现对面站了一个五大三粗的汉子，有段九和谷涟漪，倒是不怕劫匪之流。
但…，那一身将领军士装束。
开口便是：“皇上口谕，请安顺侯父子过去说话。”
叶东海翻身下马，领着儿子和随行员上前，打量道：“敢问…？”莫名其妙跑出一个上差来，谁知道真假与否？不得不仔细一些。
那神情倨傲，冷冷道：“不必怀疑。”将皇帝随身佩戴的匕首请出来，“安顺侯也御前近身呆过，不能不认识吧？”又拿出一个盒子，“程二奶奶也。”
叶东海一时没反应过来。
打开盒子，看到一支熟悉的发簪，方才转过弯儿，“程二奶奶”是指女儿七七，不由急怒，“皇上他…”到底碍于君臣尊卑，不好发作，况且皇帝又不是奸邪小，即便叫了女儿过去，也不会无缘无故难为的。
不为君德，还要顾忌她怎么想呢。
叶东海稍稍松了一口气。
“姐姐的发簪！”叶宥倒抽一口冷气，急问：“姐姐呢？”
那军士无动于衷，悠悠道：“程二奶奶就前面茶寮里等着，…请吧。”
叶家的一行不得不赶往茶寮。