这日镇远侯爷给清雾举办生辰宴，是借用了沈尚书家的别院。
沈尚书和文老爷子是故交，相识多年。老爷子一提起想要举办宴席的事情，沈尚书就主动将自家别院给让了出来，借与他用。
因着老爷子未曾说起举办宴席是为的甚么，只说想多请些京中闺秀，沈尚书看看一旁至今单身的镇远侯府世子爷，只当是老人家想为孙子择门好亲，便没再多问，乐呵呵地主动将宴请名单定了下来。
不用老爷子主动提起清雾，沈尚书就将清雾的名字列了上去。
文清岳细问缘由，沈尚书道：“此女聪慧机智，极有才华，又被陛下钦点为第一女官，甚好。”
祖孙俩这才知道，当日群芳宴上，沈尚书的孙女儿也在场。清雾那应得第一却没得第一的画作，沈姑娘甚是喜欢，大加赞赏。在她的影响下，连带着沈家一家，都颇喜欢清雾。
文老爷子听了对自家孙女儿的赞赏，是怎么都听不够。怂恿着沈尚书把那日群芳宴的事情讲了一遍。
这一日文清岳在别院迎来清雾的时候，头一件便是讲的在沈家的事情。
清雾没料到竟有这种事情，在自己不知道的地方，居然有个女孩儿在处处为她说话，笑道：“那沈姑娘待会儿可会过来？我必要见一见她。”
“自然是要来的。”文清岳道：“待她来了，我便告诉你。”
两人说着话的功夫，就来到了一处幽静的院子。
此时时间尚早。
何氏还有家中庶务未曾处理完毕，清雾特意独自早点过来，想着可以多陪陪爷爷和哥哥。谁料来了后才晓得，两人忙着招待宾客，竟是无甚闲暇。
清雾无事可做，便让文清岳帮她寻了这个小院子，独自待着看会儿书。
可是没多久，文清岳就又转了回来，告诉她说，二哥到了，如今马上就到院子，让她过去一见。
清雾暗道奇怪。哥哥们明明说了，今日依然要上学堂，无法分.身。只能午膳时候过来匆匆吃顿饭。
当时三个人说起这话时，十分地扼腕叹息。清雾记忆犹新。怎地一转眼，二哥就来了宴席上？
文清岳将话说完，就急忙离去了。
清雾满心疑惑地迈步出屋。在门口朝外一看，便见一人负手立在院中。
身姿挺拔，气度卓然，清冷而又孤傲。
听到脚步声，少年慢慢回转身子。一眼望来，瞧见是她，满面冰霜骤然瓦解。
他淡淡一笑，原本清冷疏离的眸中，亦是染上了几许暖色。
清雾没想到居然在今日能够见到他。急急走了两步，而后想到文清岳的话，脚步蓦地一顿。
文清岳来家的时候，柳岸汀或是去了吴家，或是去了学堂，两人竟是一次都没碰到过。
如今眼前这一个，哪里是她二哥？
分明…
分明是那个原该在宫里的某人…
第110章
清雾哪里想得到，霍云霭会抛下诸事来了这里。若她没记错的话，他原先的计划里，今日并不会前来。
心下奇怪，她走上前去近到他的身侧，无奈低语：“你怎么来了？”四顾无人，又将声音再压低了些，“莫不是今日宫中无事可做？”
霍云霭听闻，莞尔低声道：“宫中有无事情，你亦十分了解，何须问我。”
“那你来这里…”
“你的初次生辰，总要过来看看。”
少年一语既毕，目光一转，看到她手腕间的一抹朱红。眉目一寒，语气便也跟着带了几分不易察觉的复杂语气。
“那是甚么？”
清雾顺着他的视线望过去，瞧见他所望之物，就扬起手来朝他笑道：“先生送的，生辰贺礼。”
那是一串红珊瑚手串，珠子各个莹润光亮。这样一串朱红挂在她细白的腕间，甚是漂亮。
霍云霭顿时目光一沉，淡淡一笑，“哦？”
“听说是游历时得的。常戴的话，对身体有利。“听闻这个说法，霍云霭略点了下头。片刻后，似是十分不经意地问道：“听闻昨日他要走，你兄长去追，可有此事？”
虽然他说得好似轻描淡写，但清雾听他这语气看他这模样，便知他是极其在意的。不禁笑道：“是。”
霍云霭唇角抿起的弧度又冷硬了几分，“文清岳留不住他。于是，人是你留下来的？”
“对。”清雾看他这般样子，心下思量了下，有些明白过来他这次非要前来便是想问清此事。忍不住笑道：“先生教习我六年，亦师亦友。我来留他，有何不可？”
霍云霭见女孩儿这般自然而然的模样，心下暗叹。
问题不在于她留不留郑天宁。而在于，她竟是留住了他。
那人，可是出了名的不受约束。
此前结束了六年的约定后，他还肯留在京城、留在柳府教她，已然让人大为讶异。如今他下定了决心要走，她居然也可将他挽留住？！
再看她腕间那抹朱红。
莫不是…
霍云霭眉眼微冷，心下暗暗提防。
莫不是其中有何自己不知晓的隐情在？
转念一想，他又觉得自己太过多心。
郑天宁曾经说过，母亲亡故，当年说起的那个定亲的小姑娘多年未曾寻到，怕是已经凶多吉少。他这辈子，再无牵挂，往后就要孤身一人了。
霍云霭了解他。
此人甚是重诺，言出必行。
虽不知他当年答应的究竟是哪家的女儿，但他既然应了，那么，应当不会将心思再搁到旁的女孩儿身上。
沉吟过后，霍云霭心中轻松许多，只道自己先前太过多心了，听闻郑天宁去而复返的举动后，竟是心中冒出些不需有的担心来。
心下放松，神色间的冷冽寒意自然也收敛了不少。
清雾笑着邀他入屋，将自己从家中拿来的基本消磨时间用的书册塞到他的手中，说道：“你在这里看书稍微歇息下。我离开一会儿，看看哥哥。”
说起文清岳，清雾不禁又想到了之前文清岳弄错霍云霭身份一事，忙与他道：“下一次万不可再瞒我哥哥了。”
霍云霭正随手翻着她先前看的那本游记，无可无不可地点了点头，不甚在意地道：“我不会瞒他。”
清雾听了，刚要满意地点点头，便听他又道：“但他认错，可怪不得我。我何须向他解释那许多？”
他甚少有这般任性的时候，清雾颇有些哭笑不得，便道：“你既是不耐烦说，那我晚些告诉他好了。”
对她这个提议，霍云霭并不反对，淡淡“嗯”了声，忽地一扬眉，道：“你的画确实不错。”
他这语气颇有些不对劲，怎么听都带了些调侃在里面。
清雾探头一看，顿时羞窘。
——那游记里提到了农家，又提到了养殖的牲畜。她当时不知怎么想的，在写注解的时候竟是随手画了一只小猪在上面。
平日只她自己翻阅，倒还罢了。谁曾想竟是被霍云霭给瞧见了？
见他那忍俊不禁的模样，清雾又羞又恼，探手就要去抢。
可他个子高身手又好，清雾根本抢不过他。
霍云霭顺势把书收到了怀里拿着，“这本送我。我另给你一册新的。”
语毕，他叹道：“郑天宁留下倒也不错。起码，你的画愈发精进了些。”
他神色一本正经，但清雾哪里不晓得他？口中“精进”分明赞的是那只小猪。
女孩儿羞红了脸，正欲和他辩驳，便听院子里传来轻唤声。
清雾出屋去看，便见有翠绿衣裳的丫鬟四顾张望着。看她出来，小丫鬟急急上前，细问了她的名姓，与她道：“文世子正在寻姑娘，您若是得空，过去一趟罢。”
清雾听闻，进屋和霍云霭说了声。
霍云霭此番前来只是为了清雾，并不愿去见那许多人去。听她有事，就让她自去忙。他则另拿起了一本书细细翻阅。
清雾知晓祖父和兄长为了她的这个生辰，将宴会办得颇为隆重。一会儿还有不少活动。霍云霭这般留下并未立刻离开，许是为了再看一看。
于是暂时辞别了他，往文清岳所说方向行去。
文清岳说的屋子，是招待女眷的一个院子。
此刻已经有十几位夫人和姑娘来了。大家正凑在屋子里一同说笑。文清岳尚不在其中，想必是被旁的事情缠住，一时脱身不得。
清雾到的时候，女眷的笑闹声忽地滞了一瞬，然后都往清雾看来。片刻后，复又神色松缓，继续笑言。
这些人的不寻常举动让清雾心下有些狐疑。
先前她并未多想，此番却是视线缓缓移过众人，暗暗思量。
初时还未有甚么感觉，但大致扫过一遍后，一些略有些熟悉的面孔让她心中一凛，突然想起了曾经发生的某事。再仔细看过后，心中愈发肯定起来。
…无怪乎这些人看到她后，居然会这样大的反应。
这里面的姑娘们，分明都是群芳宴那日里，与她一起参加画作比试的。
发现这一点后，清雾有些摸不准文清岳的意思了。
虽说她知道今日会有活动，但具体是甚么，祖父和兄长都没有告诉她。再多问几句，他们也只说稍后到了摆宴那日就会知晓了，无需紧张。
他们说无需紧张，清雾就也真的没太当回事。只是很期盼这一日的到来，并未多想其他。
如今看这状况，却不是简单的“轻松”二字就能应付得了的了。
这间屋子甚是宽敞，其中摆设上百把椅子，怕是也能容纳得了的。如今只有稀稀疏疏十几个人在里头，笑闹声一出口，便在屋子里回荡着，听上去颇有些让人头痛。
清雾有心想走，但她今日是以“宾客”的身份前来，随意乱走不甚妥当。若是和文清岳他们站在一起迎接宾客，反倒更是要引人奇怪。
她便思量着，要不要还是回到之前那个幽静的小院子里静静等着。
借着丫鬟们端茶上来的机会，清雾接过茶盏后，压低声音轻声问了自己跟前那个小丫鬟，“听说今日还有活动可以参与。不知会是怎样的？”
这里伺候的仆从几乎都是沈尚书家的。
平日里沈夫人治家甚严，仆从们都十分规矩。听闻清雾这般突兀问起，小丫鬟没有丝毫的不耐或是无措，恭敬答道：“回姑娘的话。今日的活动，奴婢并不是特别知晓。不过，之前听姐姐们说，许是和‘画’有关。”
“和‘画’有关？”
清雾听闻，有些奇了，暗暗思量着，祖父和兄长到底是安排了甚么。神神秘秘的不说…
她看一眼屋内众人。
…还好似与那事有所关联。
清雾正小口抿着茶兀自沉吟着，便有惊喜之声忽地从门外传来。
“柳姑娘？是你么？我没看错罢！刚来便能遇到你，当真是巧了。”
伴着说话声，一位少女迈步入屋。
她约莫十三四岁，身穿湖蓝色绣莲衣衫，杏眼桃腮，笑意盈盈，漂亮又大方。
不待清雾反应过来，少女已然行至清雾跟前，坐在她身侧的椅子上，托腮笑问道：“你来多久啦？喜欢这里么？若是仆从们伺候不当，尽管与我说了，我帮你训斥她们去！”
少女的热情感染了清雾。她笑着回道：“我刚过来不久。这里很好，没甚不妥当的。”
一语既毕，又细细思量了下对方的话。
这里伺候的大都是沈府的人。蓝衫少女既是说一句帮着训斥仆从，想来就是沈府的人了。
回想起之前听闻沈尚书的孙女儿处处帮她说话，再思及刚刚女孩儿的惊喜与亲近，清雾有些明白过来，笑问道：“你可是沈家的？”
“正是。”少女笑得眉眼弯弯，“我是沈水华。你叫我沈姐姐便好了。”
第111章
沈水华性子活泼开朗，又本就存了与清雾亲近的想法，不多时，已和清雾熟悉起来。
沈尚书家教养得当，沈水华既没有淹没了原本爽朗的性子，行事言语间又十分得当。清雾觉得和她在一起，心情很是舒畅。
两人本就年龄相近，如今有了互相赞赏的心思，自然相谈甚欢。
许是她们谈论着喜好的话题太过热烈了些。不多时，有个姑娘从旁走到她们身边时，两人只顾着和对方说话，竟是没有留意到。
那刚刚走来的姑娘脸色便有些不好看起来。拧着眉隐含愠怒道：“你只顾着自己说话，竟是懒得搭理我了吗？”
听了这声音，沈水华方才抬头望了过去。
是她相熟的一位姑娘。父亲是从四品，平日里与沈家也有些往来。
瞧见对方不善的脸色，沈水华赶忙道歉，“抱歉抱歉。我刚刚只顾着和清雾说话，竟是没有注意到你是何时进来的。”
她神色歉然语气诚挚，那位姑娘听了，脸色和缓了许多。只是转眸望向清雾的时候，神色便是一沉。
沈水华这才想起来对方与清雾并不认识，忙拉住两人的手来作介绍：“这是曾明心，这是柳清雾。咱们都是一起参加过群芳宴的，也算是同一期的友人了。”
曾明心比沈水华略大上一点，十四五岁的年纪。剑眉英目，长相偏硬朗。眼神往清雾身上一扫，神色有些不善。
清雾发觉了。
原本依着她的性子，自然懒得搭理对方。可看看毫无所觉正欢欢喜喜地做着介绍的沈水华，清雾顿了顿，终究未曾挑明甚么。而是顺着沈水华的话语，淡淡地道了声“你好”。
沈水华听她主动开了口，很是开心。侧首对曾明心道：“你看，我早与你说过，清雾是十分好相处的性子。偏你不信。”
“不是我不信，而是柳姑娘上一次见面的时候太过惹眼了些。得了第二，还能去争第一，我印象颇深。”
曾明心唇角弯了起来，眉眼却如之前一般凌厉，顿了顿，道：“所以，总以为她是不好相与的性子。如今看来，应当是我那时候想错了。”
嘴里说着“想错”，语气和神色却全然不是那回事，带着了然的笃定的硬气。
原本群芳宴那件事已经过去了那么久，又隔了个新年，已经没有人再提起了。如今曾明心这一说，显然是刻意为之。
单纯如沈水华，如今也察觉了不对劲。狐疑地看着曾明心，慢慢说道：“那件事到底如何，你我都看得分明。你又何必…”
她话未说话，已经被曾明心打断，“敏然是我的好友。你不帮她，不为她说话，那是你的事情。我却做不到。”
她口中的“敏然”，便是祝阁老的孙女，祝敏然。当初群芳宴的画之一试上，正是祝敏然得了第一。
只是沈尚书和祝阁老信念不同，沈家和祝家素来关系一般，因此沈水华和祝敏然并不熟悉。
沈水华不赞同地摇了摇头，“这话怎么说的？我并没有贬低敏然夸赞清雾的意思。当时是你说清雾画得很好，我…”
“我不过是客气一两句，你不来宽慰我就罢了，却还火上浇油。你到底还当不当我是你朋友？”曾明心斜睨了沈水华一眼，又看向清雾，笑得十分不在意地道：“抱歉。我们提起了一些往事，许是惹了你不快。希望你不要介意。”
她看着清雾的时候，眼中满是戏谑和嘲讽。不过眨眼间的功夫，就很好地敛去。
沈水华上前一步想要辩驳，被清雾轻轻拉住。
“既是知晓会惹我不快，这样的话，往后就不要在我面前提起了。”清雾十分平淡地说道：“今日对我来说很重要，我心情好，不与你计较。但是难保下一次会如何了。”
柳家离京多年，如今刚刚回京，根基不稳。哪比得上一直在京中经营的曾家？
曾明心闻言并不犯怵，哼道：“你能奈我何？”
即便是做了女官，也不过是陛下身边使唤的一个奴才罢了。平日里在宫中，还指不定怎么夹着尾巴小心翼翼。
清雾莞尔，“我不需要拿你怎么样。只是你若看我不起，倒不如寻了机会堂堂正正比试一场，由众人公正评判。输了的人愿赌服输便好。其余的无用之语，无需多言。”
曾明心因着祝敏然之前的一次次的哭诉，早已信了祝敏然这第一是公公正正拿到的。而清雾，不过是运气好，才得了旁人来帮她说话。
即便是皇上的出面，她们也早已寻到了理由。
——帝师同陛下不和，京中上下早已知晓。那姓柳的得了陛下护佑，不过是因为陛下打定主意要和帝师对立罢了。帝师判了敏然第一，陛下自然要将那第二提拔上来压一压他。
思及此，曾明心并不将清雾这话太过放在心上，又因这话，反倒激起了心里头先前刻意掩藏的那些嘲讽。
“哦？若是如此，我倒真拭目以待了。”
沈水华看着曾明心唇角的讥笑，怔了怔，似是明白了甚么，有些恍惚地道：“近日我邀请你来顽，你只是推脱，去祝阁老家的次数，却是极多…”
“你这么包庇她，我在你跟前还能说甚么？”曾明心略有些不耐地说了句，转念一想，沈水华的爷爷是父亲的上峰，忙又笑了笑，道：“我也是怕你堵心，所以不想在你面前说起，这才避开你了些。”
沈水华这便想到了群芳宴刚刚结束时候，两人的那一次见面。
原本想着曾明心和祝敏然交好，她并未提起清雾。
只是过不多久后，曾明心便开始一再夸赞清雾画得好。沈水华就没再刻意收敛，真诚地夸赞了清雾几句。
后来曾明心疏远她，她虽扪心自问了许久，却也没想到源头竟是在那一次的对话上面。
如今想来，曾明心那般做法，竟是像在故意给她设套一般…
这般想通，沈水华的心顿时蒙上了一层阴霾。想明白了前段时间一直郁结在心里的不确定，当真是难过至极。
曾明心却像是看不到她的伤心一般，眼眸一转，问清雾：“你说今日对你来说很重要，莫不是你要在今日做甚么手脚？”
清雾不过是因为今日是与爷爷和哥哥共同度过的第一个真正生辰，所以这般说。不过此等理由，又怎会告诉曾明心？