叶凝便问当归：“逸王府最近出了什么事么？”当归一愣，叶凝补充：“棺材铺的崔文被请去王府做棺材，是谁殁了？”
当归恍然“哦”了一声，将几枚剥好的栗子递给叶凝：“是逸王的爱姬得病去了，就是上次在星宿海碰见的雪姬。听说逸王非常伤心，连续半月都闭门不出呢。这件事在容城传得可热闹了，茶楼里各种说法都有，姐姐你刚回来，难怪不知道。”
“有什么说法？”叶凝好奇心起，秋琳也偏头看当归，几分好奇。
“逸王府放出的消息是雪姬病逝，有人说她是因为姬妾争宠被害死了。也有人说是逸王纳了新宠，雪姬失宠伤心自尽，所以逸王才悔恨悲伤，甚至卧床不起。还有人说是雪姬太狐媚，令逸王沉迷女色不思进取，太后恼怒，下令将她赐死的。”当归向来对这些小道消息留心，说得眉飞色舞。
叶凝觉得流言碎语着实可笑。
逸王摆出纨绔架势，广收美女娈童，谁说就是贪恋他们的色？旁人她不了解，那位雪姬媚色无双，却是使毒能手——胭脂香粉掩盖下，长年接触药材浸染的味道，叶凝乍闻便知。
隔日往君昊所居的水殿别居致谢时，仆从多敛神屏息，悄然往来不发一语，气氛略微凝重。
通报过后，男仆引她进门穿过院落，再由花姬将她送至水殿门口。
建于湖面上的水殿中回廊架构巧妙，湖面水汽氤氲迷离，殿中却无潮湿之弊。白色的帐幔垂地，暖风拂过时携着荷花清香，带得廊下贝铃轻响。
长长的水道中荷花常开不败，君昊坐在水道旁宽大的交椅中，双脚搭在云石大案上，正自看书。看那情状，似有些精神不济。
轻微脚步声入内，君昊早已察觉，将书卷放在案上，抬眉看她。
叶凝向他行礼，君昊倒有些诧异，叫她免礼，指了指对面的红木圈椅。
案上果点清香，花姬很快奉上清茶。君昊平时对府中女姬颇为宠爱，此时却是眼皮都没抬一下。花姬亦是默然，将茶杯放在叶凝面前便悄然退出。
氛围安静得有些诡异，君昊看着她，不发一语。叶凝打破沉寂，朗声道：“叶凝这次贸然拜访，是来向王爷道谢。”
君昊挑眉看她，饶有趣味。
叶凝起身行礼，真心实意：“当年散落四处的巫夜人得王爷照顾聚在一起，而不至流离失所，叶凝十分感激。”顿了顿，直白问道：“只是我不明白，王爷为何要费心思帮助我们？”
身为皇子，遭郑太后忌惮，君昊举动之间也许都牵系着性命。要掩过郑太后耳目做这些事，并不容易。而巫夜人势单力弱，对君昊并无帮助，君昊若图谋远大，更该谨慎行事，冒险帮助巫夜人有损无益。
君昊默了片刻：“当年带兵的徐铿知道吧？”
叶凝点头。她怎会不知徐铿，当年就是他率几十万大军马踏巫夜，数月之间便令她家国尽毁。后来随慕鸿上京，才知徐铿出身武将世家，先祖有赫赫战功，他也极具军事天赋，战无不胜，极得器重。巫夜灭国后，他还被封为国公，恩宠隆厚。
“你知道他现在的去向么？”
愣了愣，叶凝摇头。
“外人以为他深居简出，其实自加封国公之位，他就已遁入空门。”
叶凝讶然。抛弃滔天富贵而入空门，简居素食，青灯古佛，徐铿的选择着实令人费解。
君昊似乎想起往事，神色几分惘然，语气沉重：“当年经过那场战争的人虽都加了战功，却大多隐匿，不再入仕途。出战是皇命所迫，为了家族亲人无法抗命，但是，这世间有几人能看着几十万无辜百姓被屠戮而无动于衷？”
何况，杞国五十万大军只余八万尚存，伤亡亦是惨重。
那些逐个消失的，无论杞国人还是巫夜人，都是鲜活的生命啊！冰冷的刀锋划过脖颈、穿透身体，从此这四海八方，便不再有那人音容。他们的父母妻子或许还在等他解甲归去，共叙天伦，却永不可能成真。
叶凝瞧着君昊，便见他面上全是凄然，不复平日神采飞扬的纨绔模样。
似乎能穿透他的眼底，触到隐于内心的沉痛悲伤。那场战争如果是为反抗，是为保家卫国，沙场中的搏斗击杀是荣耀。可现实并非如此，所以更让人难以释怀。
叶凝心中怨恨淡去，竟有些不知所措——这六年中，君昊大概也不好过吧？那么他帮助巫夜人，是为赎罪？
两人相对而坐，四下寂无人声。
暖风徐来，掀起帐幔轻纱，香炉外青烟四散弥漫，混着荷叶的味道，水殿中暗香盈满。
许久，叶凝回过神来，为方才的情绪而失笑。
她眨眼四顾，按下情绪，取出个乳色瓷瓶放在君昊眼前：“眼儿媚无药可解，一旦服下，便永久是野人之形。瓶中的并非解药，不过能令野人暂时恢复些神智，也许会对王爷有用。”
君昊深吸口气，挑眉看她：“算是谢礼？”
“不过这药的反噬也是可怕的——两个时辰后，野人便会丧命。”
“野人在世只会是祸害，了结性命也算是种解脱。若真能让野人恢复神智，倒是非常有用。”君昊将瓷瓶收起，略略出神。
辞别的时候叶凝见他眉宇间忧愁未散，终是忍不住劝解道：“雪姬的事情还请王爷节哀，伤心过度会伤体。”
君昊似是意外，将她看了一眼，竟自失笑：“清理叛徒而已，有什么可伤心的。”
叶凝闻言诧异，不好再多说，便步出水殿。花姬依旧默然引她出去，未发一语。
回去时折道百草堂，因天气晴好，林夫人正同婢女将些衣物铺盖拿出来晾晒，如兰姐弟都在窗下练字，专心致志。叶凝也未打扰，只和林夫人说了会话，自回住处。
仿佛入魔一般，君昊凄然悲伤的神色总在眼前闪现，叶凝歇息时翻来覆去，总觉得烦躁芜杂。
前缘复杂纠葛，已无力去追究到底，君昊如今能心向巫夜，似乎也是不错的事——
若有天君昊承继杞国帝位，也许能给巫夜喘息之机，从而休养生息、恢复强盛？再不济，由他盘算筹谋，铲除郑太后，会比巫夜人复仇刺杀容易得多。
只是…雪姬的叛变应不足以让君昊太过烦心，那他白日里眉宇间的忧愁却是为何？能牵动他的烦忧，应是与杞国宫廷相关吧？
这疑惑始终萦绕心间，直至公子清从花间国回来，告诉她一则消息后，叶凝才恍然大悟——
被废的南音太子以庶民的身份偏居南疆，始终安分守己，然而上月中旬，他却险些遇刺，幸得当地五毒教教主相救才幸免于难。南音太子为此惊惶不可终日，据说已缠绵病榻。当然，消息传得隐秘，外界并不知情。
一介皇子沦落至此，算来可怜。原本他对郑氏并无威胁，郑氏也顾忌朝廷言论，两者相安无事。而今南音太子突然遇刺，是否意味着，郑太后已容不下任何威胁？
那么君昊呢，时机尚未成熟之前，当如何自处？
作者有话要说：
贰拾 湖岛烟花浓
位于容城东侧的坤明湖在这一带极有名气，烟波浩淼，一碧万顷。湖水西接容城，东至新阳，南北数十里，水域极广。
隆冬时节，湖岸处结了厚实的冰层，向内却是水波跌宕。
叶凝踩着冰层走近大船，楚天落正在船头迎风而立。
天气阴沉沉的，叶凝登船四顾，但见岸边树林民居、湖上小船渔人、远处峰峦汀渚皆隐在白茫茫之中，分辨不清天地水面。缓缓划过的渔船如湖上沙鸥，仿佛画中一点墨迹。
大船驶向湖心，水面上寒风呼啸，令人瑟缩。
楚天落引叶凝入内，舱中炉火正旺，茶水鼎沸，公子清披着件薄衣，正在看账本。他的身后坐着个蓝衣的女子，一双眼睛向叶凝瞧过来，明亮如星。
“这是程小鸾，上次跟你说过。”楚天落将披风随手搭在椅背上，给叶凝倒了杯热茶。
程小鸾便起身朝叶凝微微抱拳，声音清亮：“叶姑娘，久闻大名。”叶凝便也还礼。
片刻后公子清将那账本看完，皱了皱眉，随手递给身后的程小鸾：“回头让程叔再仔细看看，存疑处我用朱笔画了。”继而抬眉看向叶凝，将个紫金手炉推到她面前，声音温和如旧：“天气冷，湖上风又大，抱着罢。”
这紫金手炉外形精巧，款式花样显是女子所用，应是他早就备好的。
叶凝诧异望他，公子清便道：“上次淞阳驿的事情，秋琳跟我说过了。”眸中清明坦然，令叶凝心中一暖。
她喝口热茶暖暖身子，便将手炉抱在怀里：“瞧这天气，是要下雪了吧。”
“湖上雪景不错，明天带你游湖赏景？配药的事也不急。”公子清笑意深了几分，叶凝欣然答允。
舱外风声渐弱，天地间忽然变得静谧，推窗望外，但见无边的迷蒙中，有片片雪花翩然落下，无声无息，仿佛悄然降临的成群白蝶。
叶凝伸出手去，指尖的雪花片刻即融。
半个时辰后，大船驶抵坤明岛。雪依旧悄无声息下着，仿佛一张白色帐幔裹住天地，空茫静谧。
楚天落和程小鸾先出了舱，便有带伞僮仆迎过来。楚天落递一把伞给公子清，朝叶凝嘿嘿笑着挥挥手，转身便已消失在雪幕中，程小鸾紧随其后。
公子清将伞撑开，无奈失笑：“天落养了两只大雕，天天记挂着，刚回来就急着看它们。”
叶凝来了兴趣：“多大的雕？我以前也曾养过，可惜那是野物，不惯拘束，没到两月就死了。”
“有一人多高，矫健强壮，是难得的异种，明天带你瞧瞧。”
雪落无声，伞下两人并肩缓行，低沉的声音隐入风雪中，仿佛断续的呢喃。
坤明岛上屋宇错落有致，如寻常农家般散落分布，其间或铺青石小径，或设曲折回廊，偶尔设亭台水榭点缀。此外一应山丘树木皆是自然而成，极少人工雕饰。是夜在公子清的草堂中围炉把酒，倒也有趣。
次日晨起时但见云散日出，阳光映着覆雪的枝桠屋顶，晶莹生辉。
公子清带叶凝在岛上闲行赏景，转过起伏丘陵，行过开阔湖面，自是观赏不尽。
公子清是江北药界巨擘，坤明岛是其药材运转中心，是以岛上的制药工具一应俱全。情九思所需药材已炮制好，叶凝在药室中埋首忙碌了两日，终是制出了半钱的情九思，这点药量已弥足珍贵。
此时已是腊月中旬，岛上众人忙着准备过年的物事，忙碌而热闹。
年底时各处药铺的总管亲自来岛上报账，由坤明岛的大管事韩百里负责。然坤明岛的生意纵贯北域诸国和杞国的大半边河山，事务冗杂繁多，公子清虽着意偷懒，却也忙得不可开交。
叶凝制出情九思后，一鼓作气，列出解药所需的药材，叫人炮制。
其中几味罕见的药材她已提前让人凑齐，加之坤明岛上药材无所不有，药师们也都技艺精湛，很快准备齐全。叶凝便再次投身药室之中，不舍昼夜。
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携着情九思及解药到公子清书房时，叶凝心中欢喜雀跃，将药藏在身后，脚步轻快。数日来心无旁骛地制药，抛却诸般琐事，竟让她寻回了些许童趣。
草堂内唯有公子清独坐，原本如山堆叠的文书已处理完，他闭门靠在椅上正自养神，旁边一盆水仙盛开。
叶凝顽皮心起，蹑手蹑脚地进屋走至他跟前，但闻呼吸均匀悠长，似已沉睡。
因草堂中埋有地龙，和暖如春，叶凝并不担心他着凉，便在对面坐正，拿过笔墨，摹画起公子清睡容来。
画完看了一时，又提笔在旁边加了个慵懒的睡猫，心满意足地放下纸笔，便要悄悄离开。背后公子清的声音徐徐传来：“这就要走了？”
叶凝脚步一顿，回身便见公子清已醒来，正含笑瞧着她。
案头的水仙绿叶细长碧翠，花瓣青白如盏，望之素洁幽雅，却半点不及他的容色。
叶凝呆了呆，折回到案前坐下。公子清已将那副画摆在面前细看，唇角笑意愈来愈深，倒让叶凝渐生赧然：“很多年不曾练过绘画，让你见笑。”
“画得很有神韵。”公子清目光挪过来，眼眸幽深而柔和，却隐然几分热烈：“真有你画的这么好？”
呃…叶凝一时语结，但见他眼中笑意盛满，引人沉溺。
心中某根弦似被轻轻拨动，在满室温暖下，有些陌生而熟悉的感觉荡漾开来，她看着公子清的笑容，倏然想起另一双眸子，也曾这样看过她，似是…含情脉脉。
她心中微惊，陡然想起秋琳的话来——公子很喜欢你。
心跳漏了几拍，却莫名地生出了退避的念头。叶凝从未想过自己竟会为此胆怯！
她稳住了心绪，作出坦然而打趣的姿态：“公子清轩然风姿名闻天下，这幅画还没能摹画十中之一。”
“这话真假。”
叶凝嘿嘿笑了笑，将情九思和解药放在他面前。公子清讶异：“这么快就好了？”
“这些药配起来并不难，难的是药方和配制方法秘而不传，才让人传得神乎其神。”叶凝耐心解释，“你的毒遗自娘胎，须缓缓拔除，头半月由我亲自经手，后面小心调养几月便能好了。你什么时候有空？”
“手头的事已处理完了，再过几天便是除夕，正好闲暇。不如你就在岛上过年，顺便帮我清了这顽毒，我派人把当归和秋琳接过来。如何？”
叶凝想了想，容城中她识人不多，除了林夫人、崔文和君昊外，余者多是公子清身边的人。秋琳又是公子清旧部，大抵也想回岛上来，便也答应。
出得草堂，冬日清冷的空气扑面而来。她长舒了口气，想着方才公子清那眼神，竟心生黯然。
年少时的爱恋朦胧却铭心，时隔数年虽已忘却旧情，却也留下了抹不去的烙印——感情二字如逆风执炬，虽能予人温暖，却也会随时烧手伤人。
何况，巫夜国事未定，她的前途更是渺茫未卜，她受不起，也许不起任何感情。
更何况公子清是那昏君之子，虽只是血缘之亲，她也已渐释仇恨，心中却难免芥蒂。而他又是这样温润如玉的人…他的情意不能负，故不敢受。
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公子清体内的毒遗自娘胎，又潜藏二十年之久，去毒的过程繁琐而缓慢。叶凝每个上午都往公子清居住的草堂，把脉、施针、涂药、按摩一丝不苟，煎药的事则交由当归处理，她跟随叶凝多年，与叶凝配合默契，省了叶凝不少力气。
期间叶凝严嘱公子清须静养，不可乱动耗费心神，所有事务交由韩百里处理，或由楚天落代劳。
公子清乐得清闲，只是每天定时涂抹膏药麻烦，公子清为此愁眉不展，几度想偷懒，却只能被叶凝板着脸捉回去。
幸而年末清闲，叶凝为他施针后便寸步不离的守着。
两人或是弈棋，或是品茶，或是谈书赏画，或是每人捧一卷书在案边床头细读，天气晴好时则在岛上闲游一圈。
日子波澜不惊却飞快溜走，转瞬已是除夕。
坤明岛占地极广，居住的都是公子清部属，除了韩百里一家外，还有众多药师、守卫、厨役、婢仆并他们的孩子。除夕之夜，楚天落、白豆蔻父女、六翼齐聚岛上，公子清命各处皆摆了宴席，灯盏绵延不绝，嬉闹欢笑盈耳。
六翼是公子清暗卫中的佼佼者，平素藏身隐匿或奔波各国事务，叶凝这是初次见他们。秋琳逐一介绍，至赤翼时，两人微微行礼，心照不宣。
宴毕，公子清带叶凝赏岛上夜色，楚天落相陪。秋琳带着当归，约了白豆蔻自去玩闹。
夜空无月，唯有星子熠熠生辉，岛上灯笼缀满花枝，孩童追逐嬉戏，与市井无异。
叶凝等沿曲折长廊缓行，夜风虽也料峭，却并不太寒冷，楚天落嘻嘻笑着：“许久没见木槿，她什么时候来容城？”
“过年应酬繁忙，估计得过几个月吧。”
楚天落面露失望，叶凝心下暗笑，出语促狭：“你们在京中不是有生意么，你上京找她就是了。”
旁边公子清闻言诧异：“木槿…就是你那个好朋友？”见楚天落挠了挠头，公子清自然明白，便含笑：“那你去桐花楼照看吧，二月之前回来。”
“得令！两位慢游。”楚天落嘿嘿一笑，旋即消失在夜色中。
剩下公子清带着叶凝缓步慢行，走过蜿蜒小径，翻过重叠矮丘，至冰封雪覆的湖面。
两人都早经离丧，在此家人团聚之时，不免触景生情，相伴而行时，倒觉惺惺相惜。时移世易，生命几经起落，已是悲而不伤，闲谈之间唯觉良夜佳宵，世事暂时安宁。
远处不知是谁点起了烟花，岛上孩童的欢呼蔓延开来，引得爆竹声此起彼伏。
不远处的湖岸边，楚天落依公子清的吩咐燃起烟花，一朵朵似繁花盛开，在如墨夜幕中绽放华彩，绚烂璀璨，犹胜星光。
岸边的树林里，埙曲依约响起，吹的是巫夜的曲子，用以称颂亡之安谧，生之绚烂。仿佛枯骨生花、云散月开，如春花初绽、清泉叮咚，令人闻之欣然，似乎能瞧见勃勃生机。
那是每年除夕巫夜王宫的盛典上必奏的曲目，叶凝熟悉之极。
吹埙的是秋琳吧…她也很想念故国的佳节么？
天空中烟花层叠绽放不绝，叶凝回过神时但觉眼角湿润。她伸手拭去那层冰凉，公子清将厚暖的孔雀羽大氅披在她肩上，温声道：“湖上风大，回去避避风吧。”
叶凝仰起脸瞧他，莞然而笑。
作者有话要说：
贰拾壹 元夜故人来
叶凝在坤明岛驻留至正月初八，回到容城时，街市比之平时愈发繁荣。百草堂里的伙计多半回家过节，留下几名照看数位病人，也都排了班轮值。
后院里林夫人正在为如兰姐弟画灯笼，几名家丁女婢围在一处七嘴八舌地出主意，倒是热闹。
叶凝进去时无人察觉，她凑在人群后静静观赏。待林夫人最后一笔落下，如松捧着灯笼欢呼雀跃，一抬头见了叶凝便跑过来抱住：“叶姐姐！”叶凝便蹲身揉他的小胖脸。
“叶姑娘？”林夫人抬头含笑，携着她往屋内，“听说你去了坤明岛，现在才回？如兰她们可想你呢。”
说话间如兰捧着盘酥糕过来，笑容甜甜：“叶姐姐，你总算来啦！这是我自己做的，你尝尝。”
“这趟又耽误了一月，你们课业没偷懒吧？”叶凝尝了块核桃酥，赞不绝口。
“你选的书我们都读了，不懂处都留着…”如兰还未说完，如松已蹭蹭地跑过来：“我全都读完啦！还跟着姐姐配药，给含英诊病呢。”含英是服侍他姐弟二人的丫鬟。
“如松都这么厉害啦？”叶凝继续捧着他的小脸揉揉，不忍释手。
林夫人命人设宴，叶凝便带如兰姐弟至书房，将她们疑惑处逐一解释，又将些经验讲与他们，消磨了整个下午的时光。
隔日她又宴请林夫人一家，聊表承蒙照拂的感激。
只是当归闷闷不乐，有些想念京中回春堂里的伙伴们——梧桐、辛夷、麦冬、杜桂…叶凝少不得逗她开心，许她择日回京，与桐花楼的吴管事同行。当归一面为此欣喜，一面又是不舍叶凝，纠结了好半天。
因君昊受召上京为太妃侍疾，叶凝也不必去帮他辨毒，乐得浮生偷闲。
展眼已是正月十三，北安郡主造访容城，扶归楼中再次热闹开宴。
叶凝也得北安君主邀请，疑惑赴宴时，北安郡主将个方形紫檀木盒交予叶凝，说是逸王托她转交，笑得暧昧。
叶凝开盒视之，里面是盒桃红胭脂并三颗螺子黛，比京城最好的胭脂铺中所卖还要精致，想必是贡品。
叶凝瞧着胭脂螺黛，一时无语。
君昊此人向来不正经，他莫名其妙送来这个，想来是调戏之意？就如那天在观景亭中的轻佻和水殿湖畔所奏的琴曲一样。
叶凝心下暗怒，对着北安郡主却也只能含笑谢过。
公子清也在扶归楼中陪宴，他待寻常女子虽客气礼遇，若惹得他愠怒，却也冰冷疏离，然而对这位北安郡主却格外忍让。北安郡主显是对他十分倾心，席间借着酒意几番调笑，邀他游园赏景，公子清虽全部推拒，却还是耐心有加。
宴后公子清遣人将北安郡主送回住处，将手掌往叶凝面前一摊：“叶神医，暖玉膏用完了。”
“这么快！”前几盒暖玉膏都是很久才用完，这一盒只用了不到半月？
公子清语气中几分沉痛，甚至咬牙切齿：“这几天按时抹药，每天六次。”无奈而控诉，倒是少见的模样。
叶凝笑得促狭：“回头我将方子给豆蔻。”出得扶归园，上街闲逛了一圈，便回住处。