虽然知道这是考试，但眼前之人的表演过于逼真，在场的五个人还有些没反应过来。
一个腰间插着扇子的公子哥踱步出来，在屋中坐下，翘着二郎腿说：“你已经违例给我取了几千两了，也收了我不少好处，今天怎么忽然反悔了？”
那管事说：“爷您行行好，再借，这账面可就瞒不住了啊。小的要丢饭碗的！小的家中上有老下有小，都靠着小的吃饭呢！”
“我不管，今天你无论如何要再给我取五百两出来！”
兰君抽了抽嘴角，觉得出题的人绝对是故意的。那公子哥不就是王烁的形象吗？
这时，王阙在楼上问道：“几位，对这位管事，你们会如何处置？”
众人这才注意到楼上有人，纷纷吃了一惊。
一个青衣的年轻男子说：“我认为应该秉公处理，钱庄最要讲究手脚干净，这样的人不能再用。”
另一位中年男子反驳道：“我认为应该给他一次机会，他家中有老小需要照顾。”
留着胡子的男人摇摇头：“钱庄最讲规矩。如果钱庄里人人都知道自己有一次机会，岂不是天下大乱了？”
白衣的书生道：“难道规矩之外，不能讲人情吗？毕竟他不是自愿做出违法的事情。”
那四个人争论不休，兰君一直站在旁边，没有说话。董武忍不住问道：“木十一，你怎么不说话？”
兰君仰起头：“我同意钱庄不能再用此人，虽说事出有因，但立规矩就要遵守。人人都可以违反规矩，都可以破坏法度，就失去了立法的意义了。”
秦书砚皱着眉头问：“你的意思也是要辞退他？”奇怪，他平常教这丫头这么不近人情了吗？
“不，不是辞退，而是更换工作。钱庄选拔管事的时候，注重的是人品的刚正不阿。这人既然收受贿赂，就证明人品不佳，但是他家中有老小要照顾，辞退他显得王家不近人情。我觉得可以让他去冷门一些的行当做管事，这样既能维持家计，又不用给王家造成什么损失。”兰君侃侃而谈，原先对她十分不屑的另外四个人渐渐地收起了轻视的表情。
白衣书生追问：“那…那些损失怎么办？”
“据我所知，王家有给管事年终分红的习惯。这个管事的年终分红就不发了，当做是赔给王家的，只根据他的表现和年岁，每年涨些月银。这样他就会死心塌地给王家办事了。”
楼上几个管事交换了下眼神，纷纷低头写评定。王阙看到兰君还在索眉，忍不住问：“你还有什么想说的？”
“我不知道做假账做了几千两是不是考题的一部分…做假账几十两几百两不易被察觉，但几千两已经是个很大的纰漏。若是这么大的纰漏都没有被发现，只能证明监管的体制存在着很大的问题。我觉得应该效仿吏部，王家对下属重要的几个管事也要定期进行考核评定。这样能起到督促的作用，也可以及时了解各管事的情况。一旦有问题，也能及时止损。”
秦书砚的身子猛地一震，看向楼下那人的目光却多了几分惊艳。虽然他早就知道能入三爷眼的必定不是什么凡人，但这姑娘的表现仍是大大出他的意料。他看到身边的几个管事，抹汗的抹汗，心虚的心虚，甚至有些对着王阙露出了敬畏的神情。木十一自进入山庄以来就跟在王阙身边，这是众所周知的事情。她受王阙的教导，今日所言，有几分是她的意思，又有几分是王阙的意思？
但无论如何，事已至此，没有人再敢质疑木十一的能力。
很快，选拔的结果当众公布。兰君以全部优秀的评定结果，当之无愧地成为王家第一个女管事。她从王阙手里接过印章的时候，兴奋地跳了起来。
王殊等人围过去，或是摸摸她的头，或是拍拍她的肩膀，说些鼓励恭喜的话。若她不是女孩子，估计他们会把她抛起来。
王阙看那个被众星拱月般围在中间的少女，笑得那么灿烂，心中忽然一动。但他很快吩咐张巍：“我们回去吧。”
杜文月走过来，笑吟吟的：“衡哥哥，你累了吧？我去你房里借几本书可好？”
王阙点了点头，没有拒绝。
兰君看到人群之外，张巍推着王阙离开，而杜文月跟他们同行，忽然就笑不出来了。她想跟他说话，哪怕只是跟他分享她做到了的这份喜悦…只是他身边已有佳人相伴，她又算什么？
刚好刘青请她去账房里帮忙做账，她就一头埋进了成堆的账本里，直到深夜还不出来。刘青和账房先生们都熬不住，先回家了。她打了个哈欠，趴在桌子上准备小睡一会儿。
张巍推着王阙从李药那边回来，经过账房外面，两人看到里面灯还亮着，都有些惊讶。
王阙疲惫地说：“你去看看，是谁这么晚了还在里面？劝他们早些回去，别累坏了身子。”
张巍领命离去，顷刻便回来禀报道：“爷，是木管事。”
王阙情不自禁地转动轮椅，进入账房，看见桌上趴着的那个单薄的身影，面前是一摞高高的账本。他来到她身边，解下身上的披风盖到她的身上，见她额前散落的碎发，忍不住帮她拨到耳后。
“三爷…”兰君喃喃地念道。
王阙的手一僵，迅速地收了回来，转过身去，告诫自己：你只是一个废人，你不可以对她动心。
张巍从未见王阙用那么温柔的眼神看过谁，一时之间也是心念四起。看来，这个木十一已经拨动了爷的心弦，只是爷一直在逃避。
回房的路上，他小心翼翼地问：“要不要小的去查一下木姑娘的家世？只要身家清白，老夫人也挺喜欢她的，不然就…”
王阙抬起头，严厉地看着他。
“爷，您明明就喜欢她，您骗得了自己，骗不了旁人。”
月光轻轻笼罩着地面，犹如覆盖在少女脸上的薄纱。王阙抬头静静地看着月色：“我这身子，是没有资格去喜欢别人的。何况你没看出来？小七也有些喜欢她。”
张巍急道：“从小到大，七爷喜欢什么，您都让着他。可是这次不一样，这次是您喜欢的人啊。这么多年，就出现了这么一个，也许错过了就不会有第二个了！爷！”
“好了！此事我自有主张，不要再提。”王阙喝止道。
他们身后的拐角处，王殊拿着一张请帖，靠在墙上。他隐约觉得，哥哥对木十一很不同，今夜亲耳听到，心中说不出是什么滋味。张巍说得对，从小到大，哥哥什么都让给他。这次，换他退出，成全他们。
***
云州知府史元稹送来了请帖，邀请王阙和王殊过府参加他女儿史玉凝的生辰宴。这史玉凝是云州第一美人，年芳十八，求亲的人络绎不绝。
流云居内，王阙问张巍：“史小姐的生辰，怎么会邀请我们？”
张巍低声说：“史小姐前番本来已经定了人家，可一日上街竟被步兵营的都清看上了眼。都清虽只是个校尉，但跟撒莫儿私交甚好，也算一方霸王。史知府此番，说是邀宴，倒不如说是求救。而且，这次也邀请了钦差大人。”
王殊惊道：“钦差已经到云州了？怎么我们一点都没收到消息？”
张巍回道：“钦差此番是微服，到了哪里我们也掌握不了行踪。”
兰君端着茶本来要进入书房，闻言停在门外，有些愣神：钦差到了？宋允墨此刻在云州？
“小姐，跟我去一个地方。”三七忽然把兰君拉到旁边，低声说。
三七拉着兰君，避过王家的耳目，来到定阳城中一处偏僻的院子。门外的人和三七仔细互对了暗号，才放行。
一个青衫的中年男子转过来，兰君吓了一跳：“殿帅？你怎么会在这里？”
男子跪在地上，抱拳行礼：“禁军殿前司指挥使朱虞侯，拜见公主殿下。”
兰君忙把朱虞侯扶起来，扭头问三七：“这到底是怎么回事？”
三七解释道：“殿帅是奉皇上之命，一路上暗中护送我们到了云州，协助北五州诸事。他们一直隐在暗处，昨天是通过山庄内布置的眼线才找到了我。”
兰君了然：“原来如此。王家会对付撒莫儿的事情，殿帅已经知道了吧？”
朱虞侯点了点头：“我们的人虽然能混进王氏山庄，但流云居却固若金汤，根本无法进到公子的身旁。公主此番得到公子的信任，确是帮了大忙。本来皇上嘱咐，若非必要，臣不能暴露，但眼下发生了一件紧急的事，不得不找公主帮忙。”
“嗯，你说。”
朱虞侯痛心道：“臣无能！钦差大人…可能有危险！”
“什么意思？！”兰君上前一步，着急说道，“我刚才听说钦差已经到了云州，云州知府还给他发了帖子。”
朱虞侯摇了摇头：“臣奉命带二十人在定阳暗中协助公主，而另一队约有三十人，保护钦差大人北上。因为钦差卫队里头，似乎有撒莫儿的人，谢大人不是很放心。本来这一路上，我们两边都互有联系。可就在几天前，联系突然断了。臣立刻派了手下过去侦察…但，至今未归。”
兰君倒退一步，她自然知道未归意味着什么。她问：“那现在需要我做什么？”
“若宋大人真的出了事，北五州地界，只有公子能帮上忙。”
“你要我请动王阙，帮忙搭救宋允墨？可是我…恐怕并没有那个能力。”
“公主，无论如何请您试一试！”朱虞侯跪在地上，郑重地行了个礼，“宋大人是国公唯一的嫡子，又是自动请缨来涉险，若我们不能保护好他，愧对国公英灵啊！”
兰君咬住嘴唇，想起那个清冷孤绝的身影，点头道：“好，我愿意试试。”
临走前，兰君问道：“殿帅，请你老实告诉我。父皇给你的命令里，有对王家不利的吗？”
朱虞侯愣了一下，斩钉截铁地说：“并无。公主为何这么问？”
“当年王家的事情，你知道多少？”
朱虞侯的脸上讳莫如深：“此间种种，恐怕只有王雍大人和皇上知情，外人又从何得知？不过公主不用担心。王家虽然离开了京城，但只要崇姚大长公主还在，皇上不会拿王家怎样的。”
真的如此吗？兰君忧心忡忡。
回去的路上，三七询问兰君要怎么做。
兰君思忖：眼下，她不能硬闯驿馆，好在史玉凝的生辰宴就在两天之后，只要让王阙带她和三七去史府，一切便自然知晓。
她回到流云居，本只是试着提了提，没想到王殊替王阙一口答应下来。
但这样一来，随行人员不得不有所变动，本来要同去的谷雨也只能留在山庄里头。
倾城舞女（修）
史玉凝的生辰宴会在史元稹家的钟鼓楼举行，钟鼓楼里四面墙上摆着百种乐器点缀，正中从天顶垂下一个巨大的花灯，除此之外没有别的装饰，但也蔚为壮观。今天请的都是平日里来往的达官显贵，亲朋好友，据说史玉凝善舞，会亲自表演歌舞给来宾观看。
都清和钦差迟迟未到，史元稹只得频频向王阙等人举杯劝酒。
酒过半酣，忽然有一队兵士闯了进来，围在宴饮的人群四周。
众人皆惊疑，不知发生了何事。
紧接着，一个年约三十岁左右，穿着甲胄，身材高大，脸部轮廓很深的男子大步走进来。与他并行的是一个炫黑长袍的男子，眉目俊朗，气度不凡。这便是李盈的表哥，步兵营校尉都清。
史元稹连忙起身说道：“都校尉怎么来的这般晚？”
“临时有事耽搁了，我来为史大人引荐钦差大人。”都清说着，侧身把黑袍男子让到前面。
史元稹行礼，夸赞道：“都说钦差大人姿容出众，今日一见果然名不虚传。”
“史大人客气了。”黑衣男子微微点了点头，态度傲慢疏离。
史元稹又向二人引荐王阙。王阙一一行礼，不动声色地打量着眼前的黑衣男子。都说国公之子，貌若湘君，气度不凡。眼前的男子虽也刻意表现出一副清高的模样，但怎么也无法与传闻中的宋檀奴划上等号。本是惊为天人的容貌，怎么可能如此平庸？
史元稹给都清和黑衣男子让出上座。王阙退让到一旁，发现兰君的脸色很难看。
“是不是不舒服？”他轻声问道。
兰君的手抑制不住地在袖子里发抖，脸上却还是挤出个笑容，示意王阙没事。这些人胆子也太大了！连钦差都敢假冒？宋允墨此刻在哪里？会不会有生命危险？她的面色煞白，种种可怕的念头划过心尖，双腿不由地一软。
王殊扶住她：“到底怎么了？脸色真的很难看。”
“七爷，我的确有点不舒服，想独自出去透透气。行吗？”她强调了“独自”两个字，王殊也不好陪着。
兰君给三七使了个眼色，两人一前一后地出了钟鼓楼。
待走到无人的角落里，三七低声问道：“公主，我们该怎么办？那真的不是宋大人！”
兰君深呼吸了几口气，强迫自己镇定下来。假钦差一事，必定与都清或撒莫儿有关。可宋允墨到底在哪里?发生了何事？他们却一无所知。
这时一个人影往他们这边跑过来，大概是太着急了，跟兰君撞了个满怀。人影低头道：“对不起，借过。”仔细一看，是个素衣女子。
兰君见她形迹可疑，便拦住她问：“你是什么人？”
那女子抬起头来，五官精致绝伦，是个大美人。
“你…是史小姐？”兰君不确定地问。
女子脸色大变，抱着包袱就要往前冲，却被三七强行挡住。
“你们是什么人？拦着我做什么？”女子气恼地问。
兰君平静地说：“史小姐是要临阵脱逃？可想过后果？”
“我不管！爹爹若非要让我嫁给都清那个混蛋，我宁愿一死了之！都清根本就不是人！张郎在等我，今夜我必须与他一起走！”史玉凝决绝地说。
“那你走吧。”兰君给三七使了个眼色，三七便退开。
史玉凝反而愣住了，呆呆看着兰君：“你…你真的放我走？”
兰君点头道：“世间难得有情郎。他明知道对方是都清却还肯带你走，可见对你是真心的。我会设法帮你拖延时间，若平安渡过此劫，请记得是王家三爷对小姐施以援手。”
史玉凝望着兰君，重重地点了点头，随即抱着包袱跑远了。
三七道：“放走了史小姐，都清那边只怕不肯善罢甘休。”
兰君附在三七的耳边说了一番，三七坚决反对：“不行！这样太危险了！”
“难道你有更好的方法？更何况，今后我们需要史元稹的地方还很多。没时间了，就按照我说的办吧。”
一盏茶的功夫以后，都清见史玉凝迟迟不露面，已经在发难：“史小姐一再拖延时间，不出来献舞，却是为何？”
史元稹冷汗直冒：“校尉稍安勿躁，小女的确身体不适，还在准备…”
“砰”地一声，都清拍案而起：“史大人是要在钦差大人面前驳我的面子了？”
史元稹看了看坐在都清身旁的钦差，心中更虚，却不知该如何是好。凝儿已经顺利逃走了，他要拿什么来交人？恐怕今日一条老命是要交代在这里了。
“校尉怎么还动了怒呢？献舞的人这不是来了吗。”鼓楼之外，人未至，话先到。尤其是那刻意放酥了的柔软声音，恰如黄莺。
钟鼓楼内安静极了，所有人都看向门口。王阙本在审视着钦差，闻声也向款款而来的那个身影看去：她穿着红色的纱衣，雪白的皮肤若隐若现。红色的织锦高腰长裙，腰上是珍珠和璎珞编织的金色腰带，束得腰肢仿佛不盈一握。她的头发都绑好，收在头纱里面，脸上戴着半张雕刻精美的面具，只露出鼻子以下的部分。
红唇如烈火，肌肤胜雪，身姿婀娜曼妙，可以想见倾城色。
史元稹知道这不是他的女儿，心中震了震。
那女子巧笑嫣然，眉梢虽看不真切，眼中却有千万种风情，顾盼生辉。她就像百花之王的牡丹，娇媚，艳丽，却又有一股压过群芳的高贵大气。
都清双目放光，史家小姐他很熟悉，典型的大家闺秀，这妖艳的女子显然不是。但这女子更是勾起了他的兴趣，他情不自禁地问道：“你…你是谁？”
“听说都校尉喜欢美人，尤其喜欢史家小姐。我心中不服，想来献丑。我先给校尉表演一个节目，如何？”女子悠然地行了个礼，声音柔中带媚，媚里生娇，听得在场众人骨头一阵酥麻，纷纷猜测面具之下的脸，究竟该如何的倾国倾城。
都清的心思已经全部被她吸引，缓缓地坐下来，勾了勾嘴角：“哦？你也会跳舞？那跳一个给我们看看。”
“跳舞我可不大会，表演个别的，怎么样？”此女正是兰君。她含羞带嗔地看着都清。以前帮谢金泠查官吏素行不端的时候，也扮过青楼女子，因此驾驭起来丝毫没有难度。
“好，好。”都清的眼神在她身上梭巡，“你愿意表演什么，便表演什么。”他丝毫没有注意到，此刻的自己已然喧宾夺主，完全不顾钦差的反应。众人的目光都在女子身上，并没有注意，但王阙却敏锐地察觉了。
“好。”兰君又盈盈一礼，唤来身后的两个舞女，耳语了一番。
钟鼓楼里的众人都在窃窃私语，有猜她的来历，有猜她要做什么，更多的是好奇她的长相。王阙下意识地看了一眼王殊身边空空的座位，手在袖子里缓缓收紧。
兰君鼓起勇气看向王阙，见他也正望着自己，不由得心虚几分：“听闻三爷琴艺极好，不知道小女子有没有这个荣幸，能请三爷为我奏一曲呢？”
张巍刚要代为拒绝，没想到王阙先开口道：“愿为姑娘效劳，但今日赴宴，没有带琴来。”
“能不能向史大人借呢？听说这钟鼓楼里藏着不少好琴呢。”兰君环看四面墙上琳琅的乐器，又看向史元稹，魅惑众生地一笑。
史元稹知道这姑娘是来救自己女儿的，哪里敢怠慢？连忙命人去楼上取琴。
少顷，一把凤尾芭蕉琴便摆在了王阙面前。上古遗音，又让众人啧啧称赞了一番。
不过片刻，下人搬来了一面鼓，放在红色的鼓架上。两个穿舞衣的婢女脚踝上都系了银铃。那铃铛的声音甚是清脆好听，而那名夺目的红衣女子则拿了鼓槌，径自站在大鼓前面。
王阙在席案上调音，开口问道：“姑娘希望我弹什么曲子？”
兰君想了想说：“眼下百花凋残，一年好景正待春来。三爷请随意弹一首跟春天有关的曲子吧。”
她有点忐忑，不知他会不会弹那首她想要的曲子。因为她不能直接点王阙的《踏春》，这样便会惹旁人猜疑。这首曲子她常听他弹，表演起来也会容易些。
王阙凝神想了想，滑弦一出，兰君心中一动，果然是那曲听了许多回的《踏春》。