杜景文和庆帝相对而坐，中间摆着棋盘，两人似乎在对弈。杜景文一身象牙白的云纹长袍，头发梳得整齐，胡子已经刮尽，虽然形销骨立，仍显得病态，较之前在洛王府所见，已经好了太多。
庆帝凝眸沉思，好像被棋局所困，杜景文却温文尔雅地说：“父皇思考仔细了，儿臣不会手下留情。”
庆帝“嗯”了一声，谨慎地落下一子，没想到杜景文又接连下了一子，根本就没思考。
“洛王，你知朕会下哪一步？”庆帝手执琉璃白子，眼睛盯着棋盘，状似不在意地询问道。
杜景文谦虚道：“下棋本就是博弈，还要猜对手的心思。刚才父皇可是说要尽全力，儿臣自然不敢怠慢。”
庆帝眼睛一亮，赞许地说：“朕输了！你要什么赏？”
杜景文跪下抱拳道：“此前儿臣不懂事，只会一味地埋怨，恨命运不公，恨父皇的不公，也是近来受人点拨才终于想通，自己从前真是太愚昧了！儿臣痛定思痛，决心重新振作，也希望父皇能给儿臣一个机会…将梓央赐婚给儿臣。”
庆帝抬手，示意杜景文起来，这才注意到兰君：“你也来了。”
兰君行了个礼，走到杜景文的身边，高兴道：“七哥，你终于回来了！”
杜景文微笑：“十妹，谢谢你一直以来照顾我，不离不弃。我想通了，不会再让你失望。”
兰君用力地点点头，只顾看杜景文，好像他不太真实。
“都坐下来说话吧。”庆帝看了看一双儿女，转身走回龙案后头。毕德升派人把棋盘抬走，又端上了茶和点心。
兰君和杜景文轻声地谈论着，皇帝说：“赐婚的事，朕也考虑过。杨瑛那头倒是不难办，只是崔家只剩下梓央这一棵独苗，若是她本人不愿意，朕也不好强行下旨。你知道她跟王阙亲梅竹马，心中也认定了他是夫君。”
“儿臣确实比不上玉衡。”杜景文低下头，面露惭色。
“七哥是堂堂皇子，品貌出众，又是文武全才，为什么要妄自菲薄？”兰君不以为然。
“那是因为妹妹你没见过那个人，只要你见过，就会明白为什么我自惭形秽了。”杜景文叹了口气，思绪仿佛飘到很远以前。
庆帝显然不愿意继续这个话题，只道：“半月后便是秋收节，京里要办庆典。不如你去崔府约见梓央，带她出去散散心，借此问问她的心意？”
“儿臣也正有此意。”杜景文恭敬道，“只是儿臣担心太子那边有微词…崔家毕竟是皇后娘娘的母家。”
庆帝不以为然道：“当初选太子妃，是他自己舍崔家而选了杨家，那么梓央势必要另外婚配，他有什么好怨尤的？难道还想梓央给他做小不成？”
这时，门外有几声响动，毕德升走出去，一个小太监过来小声禀报，并奉上一封书函。毕德升把书函呈递给庆帝，并耳语道：“古州的相王派人送来的。”
庆帝拆开看了之后，气得把茶杯掷在地上，怒斥道：“逆子，真是岂有此理！”
殿上众人皆受惊下跪，不知天子为何发怒。
毕德升劝道：“皇上请息怒，卫王年少不懂事…”
庆帝气道：“年少？朕在他这个年纪，都已经身经百战了！不过荡平流寇这样一桩小事，却花了足足三个月之久。朕几次要他上陈情表，俱是推诿，相王上了书朕才知道，这逆子居然把流寇的家小屠杀殆尽，丝毫不留后路！这个混账东西！”
卫王杜恒宇乃是贤妃独子，贤妃苦心栽培，沈家鼎力支持，在朝中如日中天。他此前一直苦于没有建功立业的机会，刚好遇古州大旱，又遭流寇，镇守古州的相王上书请朝廷增援，卫王便自动请缨，带着赈灾物资和万人精锐部队前往古州，然而数月未还，朝中早已经议论纷纷。
兰君偷偷抬头看了一眼庆帝的脸色，知道此时不出声才是上策。
“毕德升，着令中书省拟旨，即日召回卫王，另换…”庆帝顿了一下，似在仔细思虑替换的人选，杜景文朗声道：“儿臣愿代替四哥前往！”
庆帝审视了杜景文一眼：“你的身子，还有梓央…”
“父皇放心，儿臣身体已无大碍。为国效命，儿臣理应身先士卒，当仁不让。婚事便等儿臣凯旋之后再说吧！”杜景文抱拳，铿锵有力地说道。
“也好，就照洛王所说，出发日便定在秋收节吧。”
“是！”毕德升领命离去。
庆帝又说：“北漠送了些白山人参来，朕不方便出宫，洛王和兰儿替朕送去崔府一趟。”
杜景文有些喜出望外，兰君则怔怔地问道：“儿臣，也去？”
“怎么？上次你不是嚷着要去探望梓央，这回有你七哥一起，反倒不愿意了？”庆帝威严地侧目。
“不敢，父皇有命，儿臣同去便是了。”
两人从上书房出来，乘轿子出宫，前往崔府。这回杨瑛早早便收到消息，恭敬地等在府门口。
兰君扶着三七下轿，刚要举步上台阶，听到杨瑛身后传出一声惊叫。
众人皆奇怪地望去，只见那个□□流的小丫环早就吓得跪在了地上。
兰君噗嗤一笑，杜景文回头，不解地望着她。
兰君浅笑道：“七哥不用在意，这小丫头一向冒冒失失的。”
春流脸红不敢出声，杨瑛恭请杜景文和兰君入府，回头看了春流一眼：“小姐真是把你惯坏了，竟敢在贵客面前如此失礼。罚你一个月的月银。”
春流可怜兮兮地扁了扁嘴，应了声：“是。”可她又哪里知道，那个自称御医女，被自己拖来拉去的姑娘竟然是今上的金枝玉叶？她暗暗骂自己蠢，哪有宫女会长得这般貌美，气质又如此高贵出尘？
到了大堂，府中下人奉上热茶，杨瑛和杜景文客气地寒暄了几句。
帘动浮香，有人进来了。
兰君从前就听闻崔家小姐美名，今日一见，果然是名不虚传。鹅蛋脸，细柳长眉，丹凤眼，低眉敛目的姿态显得楚楚动人。一身浅碧色莲纹大袖衫，袖口打着花结，内里是湖水绿的素色高腰襦裙，碎花暗纹，整个人仿佛夏日水中的一片菡萏叶，清新素雅，却又有醒目的色彩。她挣扎着要下跪，杜景文连忙起身抬手道：“梓央，不用多礼。”
崔梓央淡淡谢过，又朝兰君这边看来，微微一顿。
坊间有不少关于这位十公主的传闻，多是关于她如何胡作非为，多次惹的龙颜大怒。在崔梓央印象里，那还只是个明眸皓齿，古灵精怪的小丫头，没想到多年未见，倒像是绽放的牡丹花一样，容光照人，逼得人不敢直视。
兰君请崔梓央坐在身边，跟她闲谈了两句。崔梓央落落大方，进退有礼，但态度淡淡的，并未表现出多大的热情。
兰君知道她久居府中，又经历了崔府没落，想必早已看透了人情冷暖，对人十分戒备，也不强求。
几个人又坐了一会儿，杨瑛便借故离开。兰君也识趣地出去逛花园，把花厅让给杜景文和崔梓央。
等他们要离开崔府的时候，杜景文春风得意，而崔梓央面容娇羞，想必是相谈甚欢。
杨瑛和崔梓央送他们到府门外，杜景文对杨瑛说：“秋收节有皇命在身，本王于那日出发前往古州，只能以后再过府拜访。”
杨瑛是何等通透之人，杜景文携着御赐的人参到访，说明皇帝已经首肯了这门亲事，只不过出于尊重崔家，派他来询问梓央的意思。再加上最得皇帝宠爱的承欢公主同来，以皇上对这位公主的宠爱，以后洛王和崔家都少不了圣眷。
杨瑛满意地笑道：“那就等殿下回京，咱们再共商要事。”
杜景文知道杨瑛这算是默许，心满意足地登轿离去。
等他们的轿子走远之后，崔梓央收起娇羞的面容，微微侧头看了母亲一眼。
“梓央，你想说什么？”
“母亲可是把我许配给洛王殿下了？”
“这有何不好？”杨瑛一字一句地说，“不仅是洛王需要我们崔家，我们也需要洛王，你明不明白？”
“明白，所以女儿没有回绝他。但女儿心里，始终放不下那个人。”崔梓央哀声道。
杨瑛摸了摸她的脸颊，语重心长地说：“我的傻女儿，你记挂他又有何用？崔家的女儿，势必要做贵人的。太子娶了杨修之女，卫王一向恋慕出云郡主，眼下若要保住崔家的基业，只有依附于洛王了。梓央，你时刻不要忘记了自己的身份。”
崔梓央抿了抿嘴，眼波流动，却终是说不出一个字。
秋收定情（修）
秋收节这日，是杜景文离京的日子。一大早，官道就被肃清，两旁的酒楼食肆里也是座无虚席。
兰君戴着帏帽，寻了大堂的角落里坐下来。三七熟稔地点过菜，就听临近几桌都在议论杜景文。
三七给兰君倒茶，低声道：“没想到一夕之间，洛王殿下又成了京城里炙手可热的人物。听洛王府的老管家说，有好几个大臣送了拜帖，还有意与殿下结亲呢。”
兰君接过茶喝着，不咸不淡地说：“一群势利眼。”
“来了，洛王来了！”不知道谁叫了一声，堂上众人全都蜂拥向门口观望。
阳光下，一骑黄鬃骏马当先，马上之人穿着银色的铠甲，英姿勃发。他的脸瘦削，却棱角分明，眼眸柔中带刚。马蹄踏在官道上，发出沉稳有力的声响，道路两旁虽偶有议论声，但谁都不敢高声喧哗。
一列军队井然有序地跟在他身后，踏着一致整齐的步伐，却毫无一丝杂音。
“哇，洛王殿下原来如此英俊。”兰君身旁的一个姑娘小声嘀咕道。
“可不是，穿盔甲的样子简直迷死人了！”另一个姑娘无限娇羞，“他，他看过来了！”
杜景文本来只是随意地一瞥，看到人群中有个戴着帏帽的姑娘轻轻向自己挥手告别。他一眼认出兰君，报以微笑，引得兰君身旁的几个女子惊叫连连，以为这笑容是冲着她们。
就在军队要从兰君面前经过的时候，人群中传来一声低呼：“殿下！”声音虽娇弱，却足以让周围的人都听见。
杜景文几乎是下意识地勒住马，抬手命军队暂停。
兰君朝喧哗的地方看去，只听一个少女高声呵斥阻拦的士兵：“你可知道我家小姐是谁，竟敢阻扰！”
说话间，一个身影已经从士兵的手臂下钻过，径自向杜景文走去。
道旁众人哗然，清道的士兵要去拉那擅闯者，却被杜景文喝退。他手脚利落地跳下马，径自走向那人，情绪微微有些激动。
兰君看向那人，没想到竟是崔梓央。她着丁香色素染的半臂，紫色的齐胸襦裙，发髻边簪了一串紫色的珠花，耳上是翡翠的水滴状耳环。容颜姣好，气质出尘，眉眼间有一股宠荣不惊的淡定。她立在道上，只往前几步，众人却看到洛王几乎是飞奔向她。
围观百姓惊叹，有人念道：“纤指若兰透骨香，凝眸似水剪心愁。”的确是个不折不扣的美人。
“你怎么来了？”杜景文喜出望外。
“得知殿下要去古州，民女特意去京郊的广月庵求了平安符回来。因为日程太紧，险些错过了，这才上街拦截，唐突殿下之处，还望殿下不要怪罪。”崔梓央拿出一个黄色的菱形状东西，底下打着一个小巧的同心结，递给杜景文。
杜景文欣喜地接过，收进贴身的地方：“谢谢你梓央，要你费心了。”
“哪里的话，愿殿下凯旋，梓央静候佳音。”崔梓央说完，也不拖泥带水，转身让开了道。
杜景文翻身上马，带着军队继续前行，经过崔梓央的时候念念不舍地看了一眼，而后就再也没有回头。
兰君只觉得神奇，前几日在崔府看这崔家小姐对七哥还是一副淡淡的模样，今日居然在大庭广众之下赠送平安符和同心结。这样一来，等同于宣告了两人的关系非比寻常，那些妄想跟七哥结亲的人都得打退堂鼓了。
杜景文离开之后，官道复又通行，集市上逐渐热闹起来。秋收节传统的一个活动就是戴面具，逛庙会。那些面具有的做成家禽的模样，有些做成谷物蔬菜的模样，寓意六畜兴旺，五谷丰登。
兰君挑了个羊的面具，三七挑了个马的面具，戴上之后，互相嘲笑了一番。
庙会囊括了杂耍，各地美食小吃，买卖集市，盛况空前。
杜兰君买了糖葫芦，一边吃，一边逛摊子，听到身边两个戴着面具的人说：“前面那个摊子太厉害了。我连续赔了一贯钱，就是猜不到他说的是什么。”
“是啊，那题目真是太古怪了，从来没听过。”
兰君走过去问：“两位小哥，你们在说什么摊子？”
“哦，前面有个人摆了摊子。说只要猜出他所描述的东西，就可以拿走他的奖品。反之如果猜不出的话，一道题是五文钱。那题目太奇怪了，一大群人围着看了半天，都没有人知道。”说话的人边叹气边摇头。
兰君来了兴致，拉着三七往那人所指引的摊子挤过去。那摊子里三层外三层地围满了人，还有人在高声念题目：“此物长在邽山的洋水里。有双翼，叫声犹如鸳鸯。平时轻易不出现，一旦在哪里出现，哪里就要发大水。”
“邽山？洋水？从没听过。”兰君皱了皱眉头，奋力挤到了人群的最前头。眼前只是个简单的小摊子，桌子上摆着一些精巧好玩的物什。摊主是个约莫四十出头的男子，书生打扮，正喜滋滋地望着众人：“还有人要来挑战吗？答对五题，这桌子上的玩意儿就可以任意挑选一个拿走。不过我估计今日是没有人能拿走咯！”说着，他掂了掂沉甸甸的钱袋子，脸上笑嘻嘻的。
又有一个书生举手道：“我来试试！”
摊主请书生坐下，郎朗念道：“阴山中有一种野兽，形状像野猫却是白脑袋。它发出的叫声与‘榴榴’相似，人饲养它可以辟凶邪之气。”
众人皆陷入沉思，偶有几个人低声议论了一番，还是没有人知道个所以然。挑战的书生甘拜下风，交了五文钱退场。摊主又接连问了几次，都没有人再敢上去答题，他便哼着小曲准备收摊子了。
围观的人悻悻然地散去，兰君想，要是师傅在就好了。以师傅的博文广志，定能杀杀这摊主的锐气。
“这位兄台，我们不如来玩大的。若我能连答上来十题，你可否把今日所赚取的银子都予我？”人群之外传来一个声音，本来要散去的人群纷纷停住脚步。只见一个戴着白菜面具，身着青布长衫的书生走过来。他人很高，却也很瘦，抬起手来，指节清晰。
兰君讶然地捂住嘴巴，摊主已经咬牙道：“若你答不出来呢？”
“条件随你开。”男人敛衽坐下，自有一股气势：“你刚才所说的都是取自《山海经》里描述的神兽，我倒背如流。若你不换本更偏门的书，恐怕我会很容易答上十题。”
兰君早已经认出了这男子是多日未见的谢金泠，正按耐住满腔的兴奋要走过去，谢金泠却微微抬起手制止她，仍是凝视着摊主。摊主有些心虚道：“我，我今日不做生意了。”
“纵观这秋收市集之上，虽然什么样的摊子都有，但大伙儿不是靠才华本事，就是凭借自己的辛苦劳作来赚钱。你拿了一本稀有古籍来行骗，却以为奇货可居。要知道人外有人，天外有天的道理。”谢金泠一席话，说的摊主面红耳赤，急忙收拾东西灰溜溜地走了。
***
京城并不繁华的小巷尽头有一家面馆，招牌不醒目，店面也不大，只能容三四个人入座。
兰君狼吞虎咽地吃面，不时看看坐在身边的男子，含含糊糊道：“师傅…你怎么回来了…也不提前打声招呼…”
谢金泠正举杯饮茶，睇了兰君一眼：“食不言，寝不语。”
兰君乖乖地闭了嘴，闷头大吃。这家面馆的店主是张老汉，耳朵听不见，做面的手艺却是一绝。他的妻子张婆婆是个哑巴，两个人共同抚养着一个痴傻的儿子，生活很是清苦，面馆的生意也不是很好。
张婆婆来添茶水，兰君伸手夸赞道：“老爹的面越做越好吃了。”
张婆婆微微一笑，打了几个手势。
兰君看不懂，望向谢金泠，谢金泠解释道：“婆婆说老爹知道你吃得这么香，心里头也很高兴。”
兰君环看四周：“婆婆，今天怎么没看见傻…阿平？”
张婆婆又打了几个手势，谢金泠道：“老爹打发他上街去买菜了。”
兰君等张婆婆去后厨了才问：“师傅既然经常来关照他们一家，为什么不干脆支助他们把店开大，多赚些钱，生活也会容易些。”
谢金泠摇头，并不赞同：“你要明白树大招风。虽然平凡艰苦，却可以和乐安宁，这没什么不好。面馆做大了，名声打响了，自然有人惦记老爹的手艺，觊觎他们的钱财，到时候他们便有数不清的麻烦。人生有失必有得，有得也必有失。端看怎么取舍。”
兰君点了点头。从前在沧州，日子虽然过得不富裕，但自由自在的，好过现在出宫都要禀告，还要在宫里看贤妃的脸色过日子。她叹了口气，又问道：“你怎么突然回来了？原本不是还要一个月的光景？”
谢金泠顿了一下，淡淡的眉峰锁在一起：“北境恐有变，我只能提前回来复命。”
“北境？”兰君双手撑着桌子站起来，“燕州总督还是要造反？”
谢金泠压了压手让她坐下，平静地说：“暂时还没有大的动作，但是北漠王频频约见撒莫儿，北五州从前又是北漠的领土。近来朝中一直在讨论削弱四大总督的力量，估计撒莫儿已经收到了风声。我虽对胡人没什么偏见，但皇上当初任命撒莫儿为燕州总督的时候，我就已经料想会有今日的结果。”
兰君正听得起劲，门外红衣一闪，一个五官出众的美貌女子跪在门外禀报道：“大人，街上出了点事。”
此女是谢金泠的近身侍女夙玉。谢金泠初来京城之时，同样是在秋收节，从一个杂耍的摊主那里救下她，一直带在身边。夙玉不仅功夫了得，女红厨艺也是样样出色。难怪谢金泠都不用多花银子招下人，只要一个夙玉便够了。
夙玉对谢金泠忠心耿耿，甚至到了言听计从绝不敢违背的地步。兰君就经常说她像个木偶一样没有自己的主见和感情。
前两年，有官员要攀附谢金泠，便想把自己的女儿嫁给谢金泠为妻，又顾忌谢金泠跟夙玉之间的风言风语，便也给夙玉介绍了一门亲事。对方是御史台的书吏，相貌清俊，家境清白，对于一个奴婢来说，再好不过了。谢金泠问夙玉的意见，没想到她竟刚烈地一头撞向柱子，险些没了性命。
那之后，朝中官员都不敢再给谢金泠或是夙玉介绍亲事了。
夙玉带谢金泠和兰君到了街上，却看见一个平凡的投壶摊位前竟挤满了人。再一看，人群之中站着一男一女，好像正在比试。
男子穿着月白色广袖花草纹长袍，身姿飘逸挺拔，犹如月中仙，只是脸上戴着的土豆面具有点滑稽。而女子也是一身男装，身材玲珑有致，气质不凡，脸上戴着稻谷的面具。两人面前的壶里都是四支箭，气氛剑拔弩张。
夙玉低声道：“那是宋大人和沈家小姐。沈小姐看中了这位摊主奖品里的泥人，却不巧被一个小姑娘的父亲先赢走了。沈小姐直接抢了那泥人，引得小姑娘嚎啕大哭，恰好被宋大人看见。两人就约定投壶来定胜负，输的人就让出那个泥人。”
谢金泠了然笑道：“我说檀奴不是争勇好斗之人，想必这沈小姐真是跋扈过头。”
“但她投壶的技巧也确实出众，跟宋大人不相上下。”
六支过后，两个人还未分出胜负，围观的百姓都在给宋允墨呐喊助威。宋允墨把箭袋里的四支箭都拿出来，对沈嘉说：“沈小姐，这最后四支箭我们一起投出去，一局定胜负如何？为了公平起见，我会向后退三步，小姐原地即可。”
沈嘉想了想怎么样都是自己占便宜，便点了点头：“就按你说的办。”
只见沈嘉攥紧了四支箭，努力向壶中投去，可箭在半空中便散开，噼里啪啦地落了一地，居然一支都没中。她气急败坏地回头去看宋允墨，只见宋允墨胸有成足地把箭投出去，那四支箭像是黏在一起一般，“啪”地一声，准确无误地落入壶中。
六曲过瘾地拍了拍手，挑衅地看向沈嘉。
沈嘉惊得目瞪口呆，不甘心地跑到壶那边检查。