一会儿离了宫正司她便要去紫宸殿。在皇帝看到供状之时，她必要在旁哭诉着，惹他怜惜，让他取盈兰的性命。
盈兰却忽而变得无比清醒，好似听出了她话语背后的意味，自嘲地哑笑了声：“那你……能帮我杀南宫氏么？”
顾清霜下意识地又看了眼近在咫尺的女官，心里哀叹：有些人啊，真是活一辈子都不会太聪明。
她口吻沉沉地启唇：“贵人不要想这么多了。南宫氏一案已结，皇上下旨废了她的尊位、打入冷宫，那便是她今生的归宿。我是皇上的妃嫔，不会做半分不该做的事情。”
皇后梗了梗脖子，不着痕迹地扫了顾清霜一眼。
她先前觉得顾清霜这样的宠妃，即便说不上对皇帝一心托付，应也有几分真情。听到这话却忽而觉得太假，细想好似也没什么道理，只是直觉如是。
顾清霜说完，二人便一道离开了。宫正司狭窄而阴暗的甬道中只余盈兰不甘的喊声凄厉回荡：“你不恨她吗！”
“你不恨她吗！”
“把她挫骨扬灰！”
“求你！”
二人都没再止步，更没回头，因为心硬，也因为心不够硬。
约莫一个时辰之后，在宫中盛极一时的愉贵人便被一杯鸩酒取了性命。
彼时正值晌午，是翌日里阳气最重的时候，宫中若有人赐死，这就是最适合的时间。
顾清霜听得宫人所言，往皇帝怀中缩了缩，他温柔地将她揽住：“别怕。”
她呜咽了一声，弱不禁风的模样。
来禀话的宫人说愉贵人死得很利索，端起鸩酒便一饮而尽，没留什么话。
顾清霜猜她应该还是留了话的，至少该又咒骂了南宫敏几句。只是这样的话大可不必传进皇帝耳中徒增烦扰，宫人们便觉不禀也罢。
盈兰的命，终究是无关痛痒的事了。
南宫敏也一样。
自此之后平静了四五日，皇后着亲信芷青亲自来给顾清霜禀了话，说盈兰提过的那宫女她们已查过了，从前果真在荣妃身边当过差，但已是七八年前的事情。
“这就是了。”顾清霜点点头，问她，“皇后娘娘什么打算？”
“……皇后娘娘一时也不知如何是好。”芷青低着头，“娘娘的意思是您安胎为重，若有余力，便挑个时候去栖凤宫一叙；若觉得疲累，倒不妨等生下孩子从长计议。”
“本宫也想好好安胎。”顾清霜边说边轻笑了声，“可只怕这也由不得本宫做主。”
“那奴婢先去回娘娘一声。”芷青声音放低了些，“娘娘怕您再出什么事，嘱咐奴婢尽量劝着您些，也让奴婢告诉您，她会尽量多想想法子。”
“实在是辛苦娘娘了。”顾清霜颔一颔首，承了皇后的美意，又着阿诗亲自送芷青出去，跟阿诗说，“你瞧芷青姑娘这身碧色衣裙，搭岚妃姐姐前些日子送来的那套碧玉钗是不是正合适？”
阿诗心领神会，亲亲热热地挽着芷青一道离开，自会将那套钗子取给她。顾清霜目送她们离开，视线落回书上，专心致志地又继续读下去。
这些史书政书，读来真是比诗词歌赋有趣多了。她从前不太接触得到，但自予显识字开始，一应皇子们必学的书就都已为他备妥，书房里塞得满满当当，倒正方便了她。
读了两页，阿诗送走芷青，回了殿中来，进殿就说：“皇后娘娘可真是个大善人……”
这话听来有些嘲意，顾清霜不自禁地一记眼风扫过去，见殿中并无旁人，才又安下心来，细问：“怎么了？”
阿诗咋舌：“芷青跟我说……皇后娘娘不仅着人查了沁水，也顺手查了思兰和盈兰，便探知她们其实还有个小妹妹，如今才三岁。她们家里头只看重男丁，对女孩子都不好，三岁的孩子都要干不少活了。皇后娘娘就让人借口是京里的富庶人家要买仆婢，出了重金将人买了回来。”
顾清霜听到这儿，点了点头：“皇后娘娘确是心善。”
穷苦人家的孩子能去施家这样的高门大户为婢，定是比在家里过得好多了。
却听阿诗又说：“这还没完呢。”她顿了顿，“人接进了京，却并不是进施府当婢子……皇后娘娘托人新造了户籍，又寻了施家无儿无女的旁支，将这孩子过继过去了。”
“过继去施家？！”顾清霜讶然。
“是啊。”阿诗说，“这可是飞上枝头变凤凰了，是不是？”
可不就是。
顾清霜回想起来，盈兰好像也只有那么一句话提起了家里的纠葛。她听过就忘了，皇后竟这样上了心。
把人过继进施家……
她背后没有这样显赫的家世，但即便是有，她大概也不会这样做。
这么一想，皇后可真是个难得的大善人。
第92章 联手造瓮
翌日清晨, 顾清霜便在晨省之后又留了下来。皇后揉着额头抱怨：“明知荣妃没安好心，还要与她这般日日粉饰太平，叫人头疼。”
“臣妾也是这样觉得。”顾清霜喟叹, 纤纤十指拨弄着护甲，斟字酌句地续道, “臣妾昨日想了许久, 荣妃与先前几位都不同，是个聪明人。不论要办什么事，她都很知道将别人推到前头替她出手，自己干干净净地缩在后头。上次卫禀一事，咱们还算摸着了一个如嫔, 这回她就躲得更彻底了，愉贵人到死都不知背后有她。”
皇后听她这般讲下来，更是叹气。顾清霜目光移到她面上：“臣妾便觉得，语气这样守株待兔, 不如瓮中捉鳖。”
“瓮中捉鳖？”皇后轻蹙起眉头, 打量着她, “要瓮中捉鳖, 可就先得请她入瓮。”
顾清霜颔首：“是。”
“你有主意了？”皇后追问。
顾清霜沉了沉：“主意算是有，顾虑却也有。”“不妨先说说主意。”皇后道。
顾清霜便不疾不徐地说了起来：“臣妾可以向皇上请旨, 就说三皇子早先时候是由懿太妃抚养的，臣妾并无经验。这一胎生下来，臣妾恐照料不周, 又因三皇子已在臣妾身边, 也怕精力不够, 便想请娘娘帮臣妾抚养孩子。皇上答允与否都不打紧，娘娘大可将这消息散出去。荣妃既想要后位, 就断不能让娘娘身边再添一个孩子稳固地位，不会容臣妾平安生产的。”
皇后想了想，摇头：“你说得简单。可她即便不想让你平安生产，也大可再推个人出来下手，横竖牵不到她头上去。”
“这就要看咱们自己的本事了。”顾清霜含着笑，羽睫轻垂下去，将眼底的算计遮住些许，“若咱们防得住，她就伸不进手来，也得不了手。如此到了生产之时，若给她个机会让她接近臣妾，她就不得不抓住。”
皇后倒吸了口凉气：“这也太险了。万一有什么疏漏，孩子的命且不说，你的命怎么办？”
“舍不得孩子套不着狼。”顾清霜轻哂，眼眸抬起来，凌厉一分分地往外渗，“皇后娘娘慈悲，可臣妾这一路都是染着血的。相较于提心吊胆地度日，臣妾更愿拼下身家性命扫清阻碍，换得个高枕无忧。”
皇后听得呼吸凝滞。与这位柔妃相处越久，她就越知道她心思不似表面这样纯善。她有时觉得皇帝给她个柔字当封号实在是瞎了狗眼，转念想想又回过味来――这也是柔妃的本事。
皇后沉吟半晌，觉得倒也不必非拦着她。她敢提这主意，总归是要有几分把握的。
她便只问：“那顾虑是什么？”
话一出口，她忽而反应过来：“……你怕本宫真抢了你的孩子？”
顾清霜低眼，轻描淡写的四个字：“臣妾不敢。”
皇后气得一阵眼晕，她就讨厌后宫这样，明明就是那样想的，还非要说什么“不敢”，假得要命。
可这套做派虽然气人却明显好用――就像现在，她即便生气，也真是说不出什么来。
顾清霜便闻皇后轻笑一声：“你当本宫很闲？身边有一个孩子劳心伤神费力气还不够，还要替你养？”
顾清霜一语不发地看着她。
这样的话，并没有什么说服力。
她更希望皇后能立个重誓，神鬼之说总还是让人敬畏的，
却听皇后道：“你们都当皇位是香饽饽，本宫倒觉得也未必。再说，立储还是该立贤为上，若只顾扶一个嫡子上去，是个昏君可怎么好？”
后一句算不得标新立异，前一句却简直振聋发聩。皇后便见顾清霜一贯维持得当的面容上呈现了一副活见鬼般的神色，眉头不禁又皱了皱，不咸不淡都问她：“怎么的？还不信？那本宫帮不了你了，咱们各自安好吧。”
“……不是。”顾清霜竭力回一回神，耳闻自己的心跳愈快愈重，强自定住心神，追问她，“娘娘不想让四皇子承继大统？”
“想啊。”皇后一顿，“可便是想，也懒得为这个算计，随缘便是了。再者……”她轻扯了一下嘴角，“争皇位这事，柔妃可莫要端出什么‘为了孩子的前程’这种话来搪塞本宫，谁不知你们是为着太后的位子去的似的。”
顾清霜眉心微跳，满目恭敬地颔首：“皇后娘娘多虑了。不论哪位皇子继位，娘娘都是太后。”
“嘁。”皇后一声不屑，暗自又扯扯嘴角，懒得再多说这个。她愿意与柔妃多说些事情，是因柔妃聪颖，许多话一说就透。但她们毕竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是没法明白的。
于她而言，柔妃忌惮她夺子、也怕她心生敌意，都是情理之中的事；但柔妃大概永远不会明白，什么皇位、太后之位，权力、尊荣，在她眼里都不值钱。
若有朝一日天神降临，将她许一个愿望，哪怕她已贵为太后都只会许一个愿望――她想离开这个鬼地方。
这个地方在她眼里不仅乏味，而且罪恶。皇室以天下养，说白了就是对百姓敲骨吸髓，地位越高她就越愧疚。
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绕开这个话题不谈，两个人总算还是将正事聊了下去。事情谈妥，顾清霜就回了怀瑾宫，安然等着皇帝再来看她。
她并不需等太久，自她有孕以来，皇帝对她比从前更“深情”，至多隔上两日总要来见她一见。顾清霜想了想，就着人备好了笔墨纸砚，安然坐在案前作起了画。
作画实不算她的长项，画毁了两次才终于能上色。皇帝进屋时，她手中蘸了朱砂的笔还正描着。案前的美人儿神情专注，画中的小孩笑意吟吟，他默不作声地看了会儿，才笑问：“这都盛夏了，你怎么想起画这个？”
画上的枝头屋檐隐有积雪，三四岁的小孩身上也还穿着枣红的棉袄。手里拎着大红的灯笼、门窗上尚有大红的福字，该是过年时的样子。
顾清霜惊然回神，忙要起身见礼，被他按住肩头：“多什么礼。”
这语气里，甚至有几分嫌弃。
她便安然坐回去，噙笑说：“接予显过来时臣妾想得好好的，要常给他作画，将日常趣事都记下来。没想到有了身孕，倒顾不上了，过年的事情直拖到这会儿。”
他摇头：“别费神了。你若有心要记这些，也可传画师来，自己好好歇一歇。”
“还是自己画来有趣，臣妾慢慢来就好。”她笑靥柔和，语中一顿，又叹气，“不过事情一多，臣妾也确是时常觉得疲累……私心里有些打算，想与皇上商量一二。”
皇帝点头：“你说。”
她搁下笔，从案前站起身，拉着他的手一道去茶榻边落了座：“臣妾想予显正是爱玩爱闹的时候，身边再多个襁褓婴孩要照料，臣妾唯恐心力不知会有闪失。皇后娘娘那边的四皇子却也还小，乳母们也都现成的，臣妾便想能不能央皇后娘娘待臣妾照顾孩子一段时日，等到予显大一些，臣妾再接回来，对两个孩子都好。”
皇帝听罢，眼底微微一沉。他的目光自她面上扫过，带着难以察觉的冷意：“皇后答允了？”
她好似全未觉察他的狐疑，噙笑答话：“只是臣妾胡想罢了，还没与皇后娘娘商量。不过……皇后娘娘素来疼爱三位公主，也常说若自己有个女儿便好了，想来会愿意帮臣妾周全一二吧。”
皇帝微怔：“你怎知会是女儿？”
“太医说的呀。”她望着他眨一眨眼，理所当然的样子，俄而又道，“若是皇子，便还是交去太妃那里便是了，何苦劳动皇后娘娘？”
听及此处，他眼中的疑色才总算消散。
为帝王者，最忌惮的果然还是旁人算计皇位，哪怕是他的皇后与宠妃也不可。她若再得一子却愿交予皇后，他心结毕生。
他略作沉吟，便点了头：“朕明日问问皇后。”
“好。”顾清霜笑容明媚几分，歪头再想想，又说，“总归是生下来再由皇上下旨做主，眼下便先不要多提是男是女的事了，好不好？”
他不由一奇：“为何？”
“臣妾怕天意弄人。”她抿抿唇，“臣妾这般盼着是个公主，可若说得早了，还闹得满宫皆知，老天便硬要再给臣妾添个皇子可怎么办？瞧予显现下这个劲头，再过几年就眼瞧着要掀翻房顶了，多添一个臣妾哪里禁得住。”
“……”萧致摒着笑看了她半天，还是扑哧一声笑出声来，而后越笑越厉害，笑音在殿中声声回荡，“你都在胡想些什么！”
“皇上讨厌！”她瞪他一眼，气鼓鼓地离座起身，不陪他一同坐了，“皇上就是要听臣妾的，不许多说，臣妾非得求个女儿不可，看不得岚妃和端婕妤日日在臣妾面前炫耀！”
“哈哈哈哈。”他一壁笑一壁起身跟上去将她揽住，在她恶狠狠抬眸瞪他的同时，一记吻就落了下来，“好好好，都听你的，朕去与皇后商量，只问她愿不愿意帮你照料孩子。若生下来是个皇子，咱们再另行安排，想来皇后也没意见。”
她却不依不饶起来，绣鞋轻轻在他脚背上一踩：“皇上也不许再提皇子公主的事了！”
“……”他绷不住又笑了一声，连声哄她，“不提不提，皇子公主朕都喜欢，老天安排什么便是什么。”
顾清霜这才满意了，平心静气地点点头，目光落在没画完的画上，凝视着殷红的朱砂出神。
第93章 围追堵截（10000营养液加更）
得宠总归是有点好处的。
皇帝这日应了她的话, 第二日便去与皇后说了。消息从栖凤宫中不胫而走，到了第三日，宫中已渐渐地掀起议论, 说什么都有。
宫中不少人因柔妃有孕而晋了位也就是不久前的事，于是愿意往好里想她两分的大有人在。于是不少人都觉得这是个好办法, 说这样便可将两个孩子都抚养得当, 谁也不亏。
但语出刻薄的，同样比比皆是。皇子们从前都要被交给太妃，那是皇帝的意思，嫔妃们都只能照办，自己主动提出将孩子交予旁人的却从未有过。
而女人失了想为人母的慈心, 就总是要遭人议论的。
便有人觉得顾清霜从前的万般贤惠皆是假的，如今不肯身边多一个孩子，不过是为了腾出手来固宠，免得一心扑在孩子身上倒失了圣心；也有人觉得她行事过于谄媚, 讨到了圣心不够, 竟还要讨好皇后, 不惜将亲生的孩子送过去。
恰逢皇帝闲来无事时刚宠幸了祥容华身边的宫女, 按规矩封了采女的位子。原本为仆为婢的人，一朝入了天子的眼不免得意忘形, 加上前头又有顾清霜、愉贵人这般盛宠的先例，她设想起将来嘴边就少了把门的，陪着祥容华在太液池边闲逛, 不知怎的就议论起了孩子的事来。
顾清霜在假山旁的凉亭中坐着, 就闻不远处不轻不重地飘来一句：“……偏娘子您总爱将人往好里想, 奴婢却觉得柔妃就是盯着储君的位子呢。嫡子在上头压着，她的三皇子便一点机会就没有, 如今若是献一个皇子到皇后娘娘膝下，来日倒又有了几分胜算。”
祥容华摇头：“莫要这么说。柔妃娘娘不是那样的人，会这样做必是仔细想过，觉得对孩子好。”
接着就又是那位新封采女的轻笑。她尚是半主半仆的身份，话中只得自称“奴婢”，一字一句说起来却全然不知收敛，实是将“眼高手低”这话演绎得极好。
顾清霜好笑地偏了偏头，目光从假山上随意分布的窟窿上投出去，正看见她发髻上两支成色也算不得好的簪子。
抿着茶思量了会儿，顾清霜觉得这样的机会，不用白不用。她从前在诸如这般的事上一贯做得大度，总懒得与人争，万般流言都能充耳不闻。
眼下，却不是平常的时候。
她便往侧旁睇了眼：“卫禀。”
卫禀会意，这便躬身向外退去，绕过假山行至二人身后，轻声开口：“二位娘子安好，柔妃娘娘请二位一叙。”
宦官偏柔、又因压声而显得阴恻的嗓音犹如阴曹地府里飘出的鬼魅，在二人心头一触。
顾清霜从那窟窿眼儿里看到，她们都嚯地回头看向他。
她噙着笑，气定神闲地抿起了茶。也就抿了三两口，二人进了凉亭。三公主近来才刚会走，乖乖地被乳母牵着小手，与她们一起进了凉亭。
顾清霜看见她，目光定了一定，神情柔和了三分，弯腰朝她招一招手：“静舒，来，柔母妃抱抱。”
只这么一句话，祥容华脸上霎然失了血色，敛裙跪拜：“娘娘恕罪，妙蕊不懂礼数，是臣妾失了管束。”
旁边的小采女一并跪了地，脸色比祥容华更难看。
三公主却没注意到这些，听言就懵懵懂懂地向顾清霜走去，乳母自不敢拦，在一旁心惊胆寒地看着。
待她走到近处，顾清霜牵起她的手，从石案旁离座，走到凉亭边缘将她一抱，一起坐在亭周围栏上。
围栏外恰有花枝盛开，顾清霜掐下一朵凤仙，拈在三公主眼前：“好不好看？”
三公主眼眸亮亮的，望着花朵重重点头。
顾清霜觉着，这一幕落在祥容华眼里，大概会觉得她像个女妖。
其实她并不会对三公主做什么，只是这样的时候，吓一吓人也挺有趣。
她眼中笑意便又浓了两分，放软嗓音，与三公主说：“柔母妃让人采一些，研磨出花枝，给静舒涂指甲可好？”
静舒又点头，几步外，祥容华已然慌了：“娘娘……妙蕊所言皆是臣妾之过，公主还小，娘娘便是生气也……”
“妙蕊。”顾清霜一开口，祥容华就下意识地噤了声。
顾清霜瞧一瞧她，唇角勾起笑来：“是个好名儿。”
话这么说着，手上却一掐，将凤仙花的蕊芯掐了。
淡红的花汁染在指上，她睇了眼，皱了眉。阿诗忙递上干净的帕子让她擦手，顾清霜擦净手指便将帕子扔在一边：“公主还小，宫里有些事她是看不得的。祥容华先带她回去吧，余下的本宫来办。”
祥容华怔了怔，反应过来的瞬间便趔趄着起了身，三步并作两步地冲到顾清霜跟前，一把将三公主抱起。
而后她自是不敢再多停留，睇一眼乳母就匆匆带着人走了。
“……娘子！”妙蕊犹跪在那儿，望着离开的祥容华一唤，却没唤住。顾清霜便看着她眼中渗出惶恐――她就是再傻也明白，自己这是被放弃了。
于是在顾清霜起身的同时，她如筛般颤栗起来，脸色惨白地叩拜下去：“柔妃娘娘……娘娘恕罪！”
顾清霜定立在她跟前，嗓中沁出一声轻笑：“皇上四日前临幸了你，封了个采女便没再召见过，你就已这样不知天高地厚了？”
妙蕊头都不敢抬一下：“臣妾不敢！”
“祥容华养育公主没工夫管你，本宫却怕你这张嘴不受管束要给她惹事，再牵连到公主头上。”顾清霜冷淡的视线自她发髻上划过，俯身抬起她的下颌，迎着她满目的惊恐将那朵凤仙花簪在了她耳际，“押走，跟宫正司说清事由，让她们看着办吧。”
妙蕊的支撑骤然垮了，身子往前一倾：“柔妃娘娘……”两旁的宦官上来押她，她连挣扎的力气都已失去，只剩口中还在喊，“娘娘恕罪……奴婢不敢了娘娘……”
顾清霜淡看着她被拖走，循循地吁了口气，告诉阿诗：“你备个礼，亲自给祥容华送去，就说让她受惊了。告诉她妙蕊说了什么本宫听得一清二楚，她如何回的本宫也听着了，本宫承她的情。”
阿诗福身，这便从亭中告了退。
顾清霜便也不再多留，提步离了凉亭。约莫两刻之后，宫中就传开了消息，说新封的蕊采女在太液池边语出不敬触怒了柔妃，柔妃让宫正司给她长长记性，不料宫正司却把人打坏了。昏死过去，醒不过来了。
这消息飘散的同时，顾清霜正在紫宸殿里哭得梨花带雨：“怎么就……怎么就打坏了呢……”她抽噎不止，抽噎得话都断断续续，“你们宫正司下手……下手应该有数的啊。本宫就是因觉得你们有数才说让……才说让你们看着办，怎么会出这样的事！”
宫正司差来禀话的宦官跪在几步外，磕了个头，却也一脸难色：“娘娘恕罪，臣等也没料到。真就二十板子，都没敢使力去打，不料蕊采女这样体弱，竟就……竟就伤成这样。”
皇帝沉着张脸，听到此处不耐地摆了摆手，让那宦官先退了下去，接着便安抚顾清霜：“好了，别再哭了，你有着身孕，如何禁得住这样哭？”
顾清霜望着他，眼泪流个不止，哭得几乎背过气去：“臣妾……臣妾没想的……”
“知道，朕都知道。”他将她揽进怀中，“你从来不发这样的脾气，必是她不对在先。你又没存心要她的命，宫正司下手失了分寸也好、她自己体弱也罢，那都不是你的错。”
她还在抽抽噎噎、呜呜咽咽，泪水洇湿了他的肩头，他不禁板了两分脸：“不许哭了，再哭朕把予显叫过来，看着你丢人。”
顾清霜这才尽力地去忍，双手胡乱地抹起眼泪，直抹得妆容全糊。他看着她这张小花脸忍俊不禁，目不转睛地睇着她说：“真该叫画师把你这副样子画下来。”
“……讨厌！”她一记粉拳捶在他胸口上。
打情骂俏，郎情妾意，没有人在乎妙蕊还剩几日好活。
她就知道，他定是连妙蕊长什么样子都忘了。一个记不住模样的人的死活总会显得陌生不真切，即便有几分惋惜，也比不得宠妃与宠妃腹中的孩子重要。
而她的做法也挑不出错来，任谁问起来，她都是没有苛责的意思，只是让宫正司立一立规矩。那朵掐断花蕊的凤仙花簪在妙蕊头上被带进宫正司，宫正司却不会让她带出来了。
接下来，就让荣妃自己胡思乱想去吧。
荣妃若觉得她宁可打死宫嫔也不退让，非要将孩子送给皇后必是为了与皇后结盟、成为皇后的羽翼，那很好。若觉得她得宠以来气势愈发强盛，已能责打宫妃，来日大有可能夺她的权，那就更好了。
她就是要荣妃在猜忌中自乱其根基。否则以荣妃一贯的行事沉稳，会不会在她临盆时铤而走险地下手，她也说不好。
还有三个多月，她要一步步把荣妃逼疯。
嫔妃们闷在这红墙里，原就容易多思，一点鸡毛蒜皮的小事都能琢磨出许多有的没的。她要引着荣妃多思到寝食难安，草木皆兵。
而这些，她自是没有告诉皇后的。
以皇后的性子不会允准。她们再如何相谈甚欢，也终究是截然不同的两个人。
皇后真心期盼着六宫和睦，沾血的路便只能她自己来铺。
可等荣妃没了之后……
她直不愿意去想再下一步。
第94章 颁赏六宫
蕊采女在三日后香消玉殒, 皇帝没为她费什么心思，随口降旨追封了个正八品良使，着内官监安排一应丧仪。
良使, 说起来比采女强上不少，是正经的宫嫔了, 但那是人活着的时候。在丧仪上就强不了太多, 不过一口薄棺、再加几件她平日常用的首饰、喜欢的衣裳作为陪葬，就算了却了一生恩怨。
顾清霜原也懒得为此费神，到了蕊良使下葬那日，却有栖凤宫宫人专门过来禀了一句，说皇后自己添了些银两用在丧仪上, 又从栖凤宫的库中挑了珠钗首饰用作陪葬。
这话当然不是随口跟她一提，顾清霜听得暗自皱眉，觉得很没意思。
在这般的事上，她和皇后注定看法不同。只消皇后不碍她的事, 她便也懒得苦口婆心地说服她什么, 皇后却偏要这样昭示自己的不痛快, 实在没趣得紧。
只是这份不满最多也只是藏在心里, 面子上她还得客客气气地与宫人称赞皇后贤德，而后还要再去一趟栖凤宫, 不能让皇后的拳头打在棉花上。
入了栖凤宫，皇后却没等顾清霜说上一句夸赞她的话，甚至没等她见礼, 开口便是：“柔妃杀伐果决, 拿旁人当垫脚石眼睛都不眨一下。那等收拾完荣妃, 是不是就该本宫了？”
这般发问，倒是顾清霜不曾料到的。
皇后好似也并不急于听个好听的答案, 说完缓了口气，秀眉蹙得更紧了三分，神情倦怠：“你千万莫拿什么不曾觊觎后位的话搪塞本宫。你这样的性子，若只说想换一份安稳，本宫是不信的。”
顾清霜定定注视着她，倒也并不太慌。殿中没留宫人，她位份也不低，治罪不是皇后想治就能治。她便定住神，缓步移至侧旁的位子上落了座，直视向皇后，风轻云淡地开口：“皇后娘娘明言这些，是想宣战，还是想劝臣妾放弃？”
皇后滞了一滞。在叫顾清霜过来之前，她因蕊良使的死而彻夜未眠。宫中有人丧命时她常常这样，昨晚却神思格外清明，想明白了些先前不曾细思过的事情――柔妃或许也是想要这个后位的。
人总是盼着付出和回报能够对等。若放在一心只记挂情情爱爱的南宫敏身上，手上沾满血迹只为圣宠就不稀奇。柔妃却不是那样的人，皇后虽没问过她对皇帝究竟有几分真心，几次交道打下来便也知她活得清楚通透。
――那这一路拼杀过来，便该是要图点别的。
后位？皇位？她首先想到的自然是这个。
这样的剧情虽然俗套，但十分合理。大权在握的位子总是让人趋之若鹜的，顾清霜又当了这么多年的宠妃，论谋略论心智都不差，凭什么不能动这份心思？
想到这一步，皇后就睡不着了。
荣妃若会为了后位要她的命，柔妃便也会。毕竟皇后只有一个，她在这里就碍了事。
为此她才着人将顾清霜传了来，可听顾清霜这样直来直去地反问，皇后又突然愣住了――她好像并没想过自己究竟希望听到怎样的答案，心中又想求个什么结果。
是以顾清霜问完，殿中就沉寂了半晌。皇后看着鞋尖儿上的绣花默不作声，过了须臾才又启唇，气息变得很弱：“本宫只想知晓个答案。本宫知道你有手段，不想与你相争……若你肯如实相告，本宫会想想有没有对你我都好的出路。”
顾清霜摇头：“没有这样的出路。”
皇后睇视着她：“你这是承认了？”
她不想再继续这样没有结果的话题，立起身，低眉敛目地朝皇后一福：“臣妾告退。”
皇后哑然，张了张口，好像想再追问些什么，但终究没有说出来，只得目送顾清霜远去。
离了栖凤宫，顾清霜心中也一片阴霾，提不起劲儿来。
早在皇后进宫之日，她便已准备好来日要有一争，却未成想会在这个时候突然而然地挑明。