而高俅则是和姚平仲谈论将来的打算，当听说姚平仲此番再临河北，将会进河北东路钤辖的时候，他忍不住赞赏地点了点头。内举不避亲，外举不避仇，这句话说起来简单，做起来却是难上加难，而倘若是天子要用自己的兄弟或是其他亲属，则更容易遭到莫大的阻力。想到这里，他又有些担忧。
“你若是重回河北，这个驸马都尉的光环会让你在上层得心应手，但是，面对那些军士，你却得多花几倍的气力。希晏，别看这个钤辖，西北无数人为了军功奋勇争先，至死也不见得能够得到这样一个官职。圣上爱重，你可千万不要辜负。”
姚平仲知道高俅一片好意，自然连连点头，遂又问起了一些要务。等到杯盘狼藉的时候，高俅又问起那匹御马，谁知赵婧的脸色当即就变了。
“他挑的那匹好马，成天闹得马厩不得安宁，几个请来的马夫都被踢伤了，眼下只有他自己亲自去喂！”赵婧的口气接近于埋怨，但眉宇间流露出的却是无穷无尽的担忧，“他自己肋下那天也着了一下，用了好多药酒方才揉散了瘀青。这样性子暴烈的马，还是送还给圣上算了。”
“那可不成！”姚平仲尚武，因此生平最爱的就是良马宝剑，一句话出口之后见赵婧脸色哀怨，便上前低声道，“答应了圣上的事情，我总不能丢脸吧？你放心，我小心一点还不成么？如今那马已经让我近身，要骑上去不过是早晚的事。”
对于这种驯马的事，高俅从来就没有什么心得——纵有心得也只是从小说中看来的。所以，当他看到那匹高大的黑马时，着实吓了一大跳。而当他看到那黑马撵得几个马夫上窜下跳，他更是紧紧皱起了眉头。
这样暴烈的马能够一天之内驯服？估计也只有小说的主人公有这样的本事了。看来，赵佶给姚平仲一个月的时间，决不是什么宽限，似乎更是有意挑战这位小将的耐心。
正当姚平仲准备进入马栏中时，高俅的目光突然瞥见了天空中的一抹异象，顿时呆若木鸡——那拖着长长的尾巴出现在空中的，不是该死的彗星又是什么？
第三十五章 天赐良机莫失去
看到彗星的远远不止高俅一个人，福宁殿的赵佶被内侍的惊呼声吓了一跳，继而出了大门，正好看到那贯穿天际的长虹。而政事堂当值的几个宰执也同样看到了这一幕，枢密院、三省六部、各寺卿……总而言之，当彗星再度出现在长空的一刹那，所有人都为这天象异变惊呆了，即使是事先有所准备的人也不例外。
几乎是第一时间，内廷便传出消息，言说天子偶感风寒，如有大事咸由政事堂处分。这一消息一出，顿时朝野大哗。先前崇宁星变的那一次，是蔡京和高俅双双告病，如今可好，居然换成了天子官家称病不出。而蓄势待发的大臣有了这样的良机，哪有不抓紧的，当夜回去之后，也不知有多少人彻夜未眠只为了熬那一份弹劾的奏折。
高俅同样没有歇着，当夜，和阮大猷严均商议了一番之后，他连夜派出了一拨送信的使者。而蔡京府上也是一夜灯火通明，这种时候，无论是谁，为了保存自己的前程抑或是朝中的地位，已经顾不上那许多了。
但是，最最热闹的却是张商英的府邸。作为新近被天子官家召回，晋封资政殿学士的重臣，其地位自然是和寻常官员不能比的，也正因为如此，张商英这里便成了倒蔡的大本营。比起崇宁五年的那一次星变来，这一次的火力相对更加集中，不复以往的各行其是。毕竟，蔡京的强势看在所有人的眼中，谁也不想因为这次再失败而失去一辈子在仕途上的进益。
“张公，此番你回来，正是圣上顺应众意的结果，只要能够借此机会扳倒蔡元长这样的奸臣，他日张公进政事堂执掌国政，实在是众望所归！”
“是啊，张公一心为国为民，哪里是蔡元长这样的沽名钓誉之辈能够比的？哄骗着圣上成日里打仗，又用了这么多歪门邪道，早就应该下台了！”
“前些时间还传出消息说要裁汰冗官，他们也不想想，那是太祖爷传下的祖训，我朝是和士大夫共治天下，不是和那些黎民百姓共治天下，要是真的让蔡京用了那些政令，让我们地位尽失，哪里对得起太祖？”
饶是张商英自身也是心机深沉之辈，此时也禁不住皱起了眉头。他虽然热衷于仕途，但在人品上胜过当年张康国一筹，因此即使是为蔡京所趁丢官去职，却比张康国的境遇要好得多。如今起复回朝，他深感天子的心思无法琢磨，因此不想贸贸然趟进这一次的浑水。
然而，看看在座的人，他却无力地感到，只怕这一次想要抽身也不可能了。门庭若市济济一堂的表象之下，是无数追名逐利的眼睛，而其中更有那些不断上书让他得以回朝的功臣，像刘正夫等人更是本身就身在高位。倘若不能投桃报李，他即使能在京城再次站稳脚跟，只怕是亦会被人耻笑是忘恩负义之辈。
真真是好算盘啊！他心中暗叹一声，颇有一种使不着力的尴尬。要知道眼下的局势，只怕是他不想不作为召集人也不可能。如今之计，只有勉为其难挑起这杆大旗，然后再作打算了。
“各位，崇宁五年，便曾经有彗星当空，当时蔡元长罢相，于是彗星不复得见，如今再次天现异相，我等确实不可不尽人臣之职。”说这通话的时候，张商英颇觉得自己有些色厉内荏，立刻打点起了精神，“但是，事有轻重缓急，不知道各位想要从什么地方入手？”
“自然是弹劾蔡京好大喜功！”
“任用私人阻塞言路！”
“怂恿圣上滥用国库之钱开疆拓土，更把将士功劳揽于己身。”
“滥用政令，让天下百姓无所适从。更排挤才能非凡的忠臣，居心叵测！”
见有人连居心叵测这种词都丢出来了，张商英的脸色不由得一变。最后，他只能站了起来，向着四周瞟了一眼，声若洪钟地道：“各位请静一静，刚才的话我都已经听到了，但还有一些话不得不对大家挑明！”
见四周一片安静，他便轻咳了一声，脸色肃然一正：“既然要弹劾蔡元长，那么，我们就一定要记住，我们是为了公心而向圣上上书言事，并非是为了一心拖蔡元长下马！”
这句话一出，不少人就露出了疑惑的神态，只有寥寥数人若有所思地低下了头，大约是想到了事情的关键。而张商英也顾不得有多少人理解了自己的话，语意严肃地告诫道：“西北用兵乃是圣上即位之后最得意的一件事，虽然花费巨大，累得陕西六路至今尚未恢复元气，但是，我朝却拔除了一颗毒瘤！至此之后，陕西六路再也没有后顾之忧，无论是农耕还是牧马，为我朝带来的利益都远远大于军费。而这一点，恰恰是蔡元长和高伯章最大的政绩。谁要是借由这一点弹劾蔡元长好大喜功，便无异于指斥圣上一般！”
“可是，我等身为朝廷臣子，自然应当就事论事！便是圣上的主张有错，也应当点明，岂可因为避讳君王而失了人臣职分？”
这句话自然引起了人人侧目，而张商英冷眼旁观，见是御史台一个以正直敢言著称的御史，心中更是暗叹连连，却不准备和这种人打擂台。
“是非自有天下道，倘若足下认为圣上锐意进取也是过错，不若上书直言好了。”仿佛是觉得这句话不够重，张商英便又加了一句，“在座各位之中，虽然和蔡元长政见不同，但是，大家想必都是熙宁新政的拥护者，不想看到蔡元长将王荆公的夙愿修改得体无完肤！总而言之，我不求此次能够做到什么程度，但求问心无愧！”
这斩钉截铁的一番话引来了不少人的附和，同时也让不少人心生疑虑。毕竟，和老谋深算兼且手段老到的蔡京而言，张商英犹嫌有些敦厚了。尤其是刘正夫等见识过蔡京手段的人，更是因此而感到深深的忧虑。
次日一大清早，铺天盖地的奏章便飞入了政事堂——从弹劾蔡京辜负圣恩到恣意妄为任用私人，总而言之，几乎是重蹈了当日崇宁星变的局面。唯一有变化的就是，没有任何人提到西北的事情。既没有将西北大捷西夏瓦解当作蔡京的功劳，也没有把国库的巨大耗费算在蔡京的头上。
而让高俅惊讶的是，这一次弹劾的矛头全都在蔡京身上，并没有多少波及到他。倘若真要说，大概也只有这么一句“援引小人，以为朋党；假借姻娅，布满要途”。不过，蔡京的姻亲遍布朝野，根本不止他一人，想必只是被人扫上一笔罢了。
但是，这并不代表他这个尚书右仆射就能坐得稳稳当当。细细算来，他这个宰相已经当了快十年了，说是权倾朝野也不为过，而若是真正论及风头，便是蔡京也要逊色他一筹。所以说，如今还未有人弹劾，说不定是别人准备蓄势待发一招中的。
而对于这个问题，所有幕僚的看法无疑都是一致的——也就是说，谁都不认为这个时候应该对蔡京落井下石。所以，在蔡京因为避嫌而称病在家的时候，他只能责无旁贷地挑起了整个政事堂的政务，而因为天子告病，他更是忙得脚不点地。
然而，就在弹劾越来越猛烈的时候，京东西路来报，言说盗匪流窜入濮州，是夜两场火并，结果死伤上百人。尽管大宋朝对于盗匪向来极其重视，但是，在这种星变的当口，自然人人都将其当作是小事。谁知突然有上清宫和天下好几个知名的道士联袂上书，说是彗星当空主贼人动刀兵图谋不轨，言谈之间引经据典头头是道。当消息传遍京城的时候，不免让呈现上升势头的官员弹劾现象为之一缓。
谁也不会认为事情会巧合到这样的程度，然而，偏偏距离彗星出现不过区区两日的功夫，若是说有谁能够未卜先知，更是几乎不可能的。而那些上书言事的道士中，有一多半都是朝廷敕封的有道之人，其中有几个名字更是如雷贯耳。
道教在大宋向来受到尊崇，虽说赵佶并未像史书上那个道君皇帝一样崇道，但是，道士在某种程度上会影响国运，这却是毋庸置疑的事实。因此，在这些附有无穷道家符录的上奏入了京城之后，次日赵佶便出现在了朝会上。
所有的弹章都被留中了，而赵佶对于彗星当空的无所谓态度，更是让不少士大夫心下存疑。然而，已经开始的事情是不可能半途而废的，于是，在一瞬间的止息之后，更多的奏折如雪片一般飞往政事堂，似乎彻彻底底想要将大内淹没。
而面对这样的举动，高俅却没有多少担忧。他的第一波反击已经开始，但是，蔡京仍旧按兵不动。要唱戏也不是他一个人唱的，既然蔡京是首当其冲的人，应该不会在这种时候撒手不管才是。狗咬狗一嘴毛，说是叱咤朝堂的大人物，其实也不过如此。
第三十六章 一语惊醒梦中人
张商英早年得章惇信任，随后向王安石推荐，在哲宗登基初年朝廷对新法进行改良，去除其中有害于民情部分的时候，他一而再再而三地进行抗争。然后又因为元祐老臣不用他，在绍圣哲宗亲政之后就极力攻击吕公著等老臣，在蔡京执政时便屡屡起草那些赞美蔡京的文章，由是而从翰林学士进入政事堂。然而，在羽翼丰满之后，他却渐渐开始和蔡京有了分歧，但反奏对经常和蔡京唱反调，最后才被蔡京寻了个由头弄了下去。
然而，数年在外迁转的日子，张商英较之当年更沉稳了许多。他原本就不是年轻人了，深知自己回京便打破了朝野的平衡，所以一直在努力寻找一个平衡点。但是，他不得不承认，上天给了他一个太好的机会，但是转眼间又往他头上泼了一盆凉水。
原因很简单，就在朝野对彗星当空议论纷纷的时候，赵佶突然丢下了一份重若千钧的奏章。这份由判太史局姚舜辅起草的奏折并不长，但是，其中内容却异常惊人——上面字迹分明地表示，这一次的彗星当空乃是有奸人贼子擅用刀兵，因此引起天公示警的缘故。
倘若仅仅是这个缘故，那么兴许还不会引起这样大的波澜，可是，奏折上的日期分明是在彗星出现之前，而且，已经存了档！如此一来，质疑的声音不由显得极其没有说服力。毕竟，朝廷的这些机构向来是独立运营，再者是天子亲自出来澄清，谁有这么大的胆量敢出面质疑？
就连张商英也没有想到事情会这样棘手，他的奏折并没有什么言辞激烈的指斥，只是在批评蔡京这两年政令中的疏失，若是没有彗星当空这样的背景，兴许还能被人理解成是拾遗补缺，但是眼下的情景却不得不让人生出别样的情绪。
因此，在闻听天子召见的时候，张商英并没有感到欢欣鼓舞，因为，这个时机实在是太不好了。之前的数次召见，他能够感觉到天子一次比一次冷淡，甚至在天现彗星之后，原本隔几日便要召见一次的惯例似乎被打破了，而这一次，更是出现彗星之后的第一次召见。
然而，当他穿着一身齐整的紫袍来到崇政殿的时候，却意外见到了一个不应该出现在这里的人物——如今应该在政事堂处理如山政务的高俅！饶是以他的镇定，眉头也不由轻轻蹙了一蹙，随后便下拜施礼。
“张卿家，今日朕召你来，乃是为了外面议论得沸沸扬扬的星变之事。”赵佶开门见山地甩出了这么一句话，不等张商英有所反应，他便紧跟着道，“当年崇宁五年，彗现长空足足几十日，外面说什么谣言的都有，结果呢？结果是西北最终大定，更是有四方使者来朝！朕扪心自问，对得起大宋列祖列宗，对得起天下黎民百姓，可是，这天上却频频出现彗星，究竟是何缘故？”
对于君王这样露骨的质问，即使是以张商英的胆量，也禁不住微微色变，更不知道说什么是好。因为，不管他此刻怎么回答，无疑都能够被人挑出错误。在野那么多年，冷眼旁观了这么多年，他对很多事情早就不像当初看得这么重了。
左思右想，他终究还是选择稍稍退让一步：“圣上如今的政绩自然是天下皆知，只是，这天现异像，不过是为了让圣上和朝廷诸位大臣反省是否有所疏漏，并非是指圣上有什么失德之处。”
高俅在百忙之中被拖来参加这样没营养的会见，心中早就有点烦躁了。看到张商英在那里字斟句酌，他更是不耐烦。此时，他情不自禁地冷笑道：“这么说来，张大人是认为，那些道士上书所言有不可取之处？其实圣上开疆拓土，执政清平，若是还有人能挑出那么多错处，足可见居心叵测。那不是为了替圣上拾遗补缺而挑错处，根本就是一直在盯着圣上！再者，判太史局姚舜辅姚大人早就在此之前测算到了彗星当空，所以说，什么天现异像根本就是无稽之谈。”
对于高俅的咄咄逼人，张商英颇有些恼火，直觉地反问道：“高相公，孰是孰非如今尚未有公论。即便太史局在此之前有什么见识，也未必一定准确。也许是奏折的存档日期错了呢？”
高俅一直就在等着张商英这一次说错话，当下便立刻打断了他的话。“此事乃是圣上向天下公布的，难道张大人认为圣上在替蔡元长，抑或是替我遮掩？或者说，是圣上记错了？”
尽管宋朝的君臣关系远远不像后世的明清那样严苛，但是，这样一顶大帽子压下来，张商英毕竟有些吃不消。瞥见赵佶那种淡然而疏远的脸色时，他更是有一种不妙的感觉。
几乎是第一时间，他起身跪倒在地，沉声抗辩道：“臣并无此意，但是，难保天下臣民不会有此意！对于圣上而言，是蔡元长重要，还是圣上的声誉重要，臣恳请圣上有所决断！”
高俅没有想到在这种时候张商英依旧如此执拗，心中自然异常恼火。可是，他却不得不承认，张商英这以退为进的一步相当巧妙。至少，他向君王表明了一个不容置疑的事实——皇帝的话固然重要，但是，臣民信与不信却是另一个问题。
“张卿家的意见，朕明白了！”
在沉默良久之后，赵佶终于说了这么一句话：“张卿家且退吧，朕之后自有决断。”
听到这样的回答，张商英不由有些灰心丧气，但是，他亦知道这种事不可操之过急，起身又施了一礼，这才转身离去。
等到张商英的身影消失在大殿门口，赵佶方才悠悠叹了一口气，看了高俅半晌，最后方才摇摇头道：“伯章你这些天也辛苦了，这如山的事情都压在你一人身上，朕亦是知道的。得空了也多走走，和家人聚聚，免得他日没有了这样的机会。”
这是什么意思？
高俅今日被召到崇政殿，心中原本就有些莫名其妙，此时不由更疑惑了。什么叫做以后就没有这样的机会，难不成，是他之前做的文章被人拆穿了？还是说，赵佶有意再次把他下放躲避风头？可问题是，如今他一点都不想离开朝廷中枢，兼且还有那么多事情要做，怎么能像上一次那样一走了之？
然而，当着天子的面，他却不好多问，回到都堂之后，这种表情更是在面上带了出来。由于蔡京告病，政事堂又是所有人齐上维持运转，阮何两人原本就是忙得团团转，此时根本没有时间留意高俅，反倒是旁边的几个书吏露出了异样的神情。
直到手头的事情告一段落，何执中不由自主地轻声打了个呵欠，这才看到了高俅心不在焉的脸色，心中不由咯噔了一下。他知道这两天蔡京在家里并没有闲着，也知道那些沸沸扬扬的流言，之所以强自撑着在政事堂理事，就是为了不给外人留下一个糟糕的印象。他这个蔡党已经是被人板上钉钉的，与其躲在后面，还不如一如既往地站在最前头。
“伯章，刚刚圣上召见张天觉，他可是有什么不中听的话？”
“张天觉会说什么，伯通应该料到了才是。”
高俅勉强挤出了一丝微笑，但心中却很有一种不确定的感觉。虽说伴君如伴虎这句话用在他身上并不合适，但是，如今的赵佶毕竟已经快三十岁了，已经不是当年那个视他如师友的亲王。人都是会变的，他自己就已经和当年大不相同，何况是赵佶这样一个垂拱九宸的君王？
何执中当然能够看出高俅的表情有些勉强，却也知道这时候不好发问。见高俅整个人埋头处理公务，他只能对一旁闻声抬头的阮大猷使了个眼色。两人都是年纪一大把的老臣了，能够这么多年稳坐政事堂，凭的就是没有不切实际的野心以及尚算务实的风格，如今这外头风风雨雨如此猛烈，他们也不得不打起精神应对。
一直到当天的事务全部忙完，三人方才起身离开大内。何执中一个人先上了马车匆匆前往蔡府，而阮大猷则顺理成章地上了高俅的马车——两人的宅邸不过隔了一条街，正好顺路。至于真实原因，自然是彼此心照不宣的。
“伯章……”
“老阮，你说，圣上到底是什么心意？”高俅直截了当地问道，心中充满了一种不确定的情绪。这就是走得太远的最大缺点，他不知道后路如何，不知道自己的结果如何，也很难算准他人的步调如何。这一次的星变就算过去了，下一次他哪里还能够未卜先知？如今已经不是那个史书上的大观四年了，而他的每一步，都会导向一个不可测的结局。
阮大猷心中却隐隐约约有些猜测，却担心说出来徒乱人心。毕竟，一旦力量分散，不但不能利用好这一次机会，反而会引起更大的麻烦。
过了许久，他终究还是咬咬牙道：“伯章，你有没有想过在政事堂一人独相？”
第三十七章 人人皆有谋利心
阮大猷石破天惊的一句话顿时引起了高俅无穷无尽的惊愕，脸上的表情一瞬间定格在了原地。一直以来，他似乎都走入了一个思维定式，那就是保持和蔡京之间的平衡，虽然也会抽冷子反击一下子，但大多是为了蔡京的无理手。他仿佛忘记了，之所以不愿意开战，未必是怕了蔡京的力量，而是因为不想做攘外必先安内的勾当。
但是，如今的局势已经不同了。且不说西北的大敌已经暂时解决，辽金如今自己斗还来不及，不会有余力顾及南边的大局，就是他高俅自己的资历，已经不是当初初入政事堂那样战战兢兢的小子了。
不知不觉，他竟然已经过了不惑之年！
对于这样一种事实，高俅很有些无可奈何。比起常人来，他这个穿越者没有任何多出来的优势，诸如记忆改善，不会变老之类的功能全部没有，所以说，人到中年，他照样难以阻止年华老去，倒是家里那三个妻子在养尊处优的条件下还显得娇艳如花。
不得不说，如今他确实有将蔡京掀下马的本钱。毕竟，政事堂一人独相，那种一言九鼎的感觉总比往日苦苦保持平衡的好。而阮大猷之所以提到这一点，无疑正是看中了这一点。正如何执中是众所周知的蔡党一样，阮大猷也是人们眼中的高党。也只有那些眼睛只盯着高蔡两人的死硬派，才会把高蔡两人归为一体。
“老阮，你真的认为眼下是好时机？”
“当然是！”阮大猷毫不犹豫地点了点头，“伯章你应该不会看不出来蔡元长前些时间用的手段，安插的那几十个人，哪个不是和他沾亲带故的？当然，这些人确实不能算是无能之辈，各个都有些能拿得出手的才能，只不过，这心思就值得琢磨了。蔡元长虽然这些年和你相安无事，但是，人的本性却是难以改变的。不说别的，蔡家那位大衙内，不哼不哈可是已经到正三品了。他和圣上也是多年的交情，谁知道他日能不能接他老子的班？伯章，趁着这一次别人舍你而独攻蔡元长的机会，该出手了。要知道，机不可失时不再来！”
“事关重大，你让我好好想想。”
和阮大猷分手的时候，高俅便只是说了这样一句话。然而，一回到家里，他就立刻把自己关进了书房，却没有召见一个幕僚。他自然不会信不过这些人，但是，倘若要真的动手，无疑意味着一场巨大的战争，倘若不能下最后决心，还不如不要告诉别人的好。
蔡京是怎样一个人，他心中自然有数。能够在史册上千载留名的权相并不多，若是真正说起来，蔡京的手段恐怕是在明朝那位严嵩之上，后世唯一胜过他的，大约只有那个当了汉奸还得了善终的秦桧了。而且，倘若没有后来的靖康之变，说不定蔡京同样能够得善终。
各种政令的推行如今已经都上了轨道，唯有裁汰冗官这一条，现阶段还进行得不太顺利。这是很自然的事情，毕竟，数百年的规矩不是一朝一夕就能够废除的。作为既得利益阶层的士大夫，也不会轻易放过这样好的机会。
大宋的士大夫，实在是富裕惯了，也享惯了清福！
而这个时候倘若他对蔡京落井下石，将来能否一个人承受那样的后果？
思来想去，他的神情渐渐松快了起来。兵来将挡水来土掩，别人能做的，为什么他就不能？论人脉，如今他在朝中已经有了相当的威信；论经验，多年的理政下来，他未必就会比蔡京糟糕。与其任由蔡京栽培儿子异日和他作对，为什么不在现在筹备一下后手？
正当他在房中冥思苦想蔡京即将采取的手段，外面突然响起了一阵叩门声，紧接着，便是高升毕恭毕敬的声音：“相爷，七公子回来了！”
“让他进来！”高俅先是一愣，随后心中一喜。燕青虽然不是官面上的人物，但是，往往却能一语切中时弊，遇到大事也能够毫不慌张。虽然如今高傑已经回来，但是，真的要对付蔡京，他却势必不可能和蔡京的女婿去商量。
古往今来的例子着实不少，有多少男子是因为对妻子的信任而将大事坦然告知，结果累得丈夫功亏一篑，而母家依旧光芒万丈。所以，这就是两个原先不对盘的家族联姻的最大坏处了。不管怎么说，那一对人都无疑是在夹缝中求生存，往往是同床异梦。
“大哥！”
外出多日，燕青的肤色又晒黑了些，但精神头却是极其健旺，迥异于在家里的疏懒。此时，他一上来就上上下下扫了高俅两眼，而后嘀咕道：“多日不见，大哥怎么又好像瘦了？”
“你还好意思说？”此时房门紧闭，高俅自然不会端起宰相的架子，狠狠在燕青的肩膀上擂了一拳，“你这个小子留下一个条子就溜得无影无踪，心里究竟有没有我这个大哥？要不是隔三差五还有信来，你丢下你家那个小子还有媳妇怎么办？”
见高俅埋怨，燕青只能尴尬地低头应了，最后才解释道：“我刚刚从代州回来，老种经略代州着实是不简单，如今城墙已经加筑了不少，也比以往结实了，而城中的契丹马贩子更是不计其数。只不过，有好处也有不好处，代州毕竟是前线，这样人员进出繁杂，只怕是会有谍探混进来。所以，我已经选了一些人驻扎在那里，到时候大哥你再和天子提一提，派一些朝廷的探子过去更加妥当。”
听到这里，高俅哪里还有什么不明白的，略点了点头便又问道：“听你这么说，似乎已经盯上了北边的马匹生意？”
“那是当然！”燕青拿起旁边的茶一骨碌喝了下去，抹了抹嘴之后又咧嘴一笑，“要知道，我朝的商人是最最精明的。朝廷固然是一而再再而三地在商税上做文章，但是，却架不住他们层出不穷的敛财本事。以前的和籴虽然为朝廷在各地的常平仓储满了粮食，但是，即便是丰收之年，朝廷也要为此付出巨大的资本，反倒是一年到头辛辛苦苦的百姓得不到多少好处。马匹也是一样如此，一匹能够骑乘的上好战马，如果由马商那边买来，差不多要一百二十千，但是，他们买进的价钱却不过只有半数，这样一转手就是六十贯，能不说是暴利？”
燕青越说越觉得不解气，最后干脆冷笑了起来：“西南和记马行都是从西南买马，由于马匹品种的问题，所以只能用来作为驮辎重使用，但就是供应军需以及四处贩卖这样一条路子，就已经招来了无数忌恨。倘若不是有官中背景，恐怕早就抗不住了。如今的代州涌入了多少买马的商人，大哥大概不知道吧？”
对于这个问题，种师道虽然在奏折上提起过，但是，高俅确实不是十分清楚。沉吟片刻，他便不确定地问道：“朝廷刚刚开了两国之间的商禁，但是时日尚短，大约有十几家吧？”
“十几家？这个数目至少要多三四倍！”燕青讥诮地撇撇嘴，立刻掰着手指头算计开了，“仅仅是河北京畿的马商，就有十几家，这还不算陕西、江南、淮扬以及湖广之地的。总而言之，这一杯羹虎视眈眈的人多着呢。你猜我还在那里遇到了谁？”
听到燕青口若悬河地在那里计数，高俅的一颗心渐渐沉了下去。虽然如今做官，但是，他当初还是当了不少时日的商人，当然明白商人逐利的道理。尽管商人在千方百计地从国库中往外掏银子，但是，一味地依靠打土豪分田地是绝对不可行的。这一批人虽然不如那些士大夫来得强势，可得罪光了同样会惹来天大的麻烦。
“我在那里遇到一家叫做德生马行，据说，东家就是蔡相公家里的大公子，如今龙图阁学士蔡攸！”燕青见高俅的脸色一下子变了一变，当下无所谓地耸耸肩道，“大哥你自己也在做生意，所以若是他仅仅是出资开了一家马行，和我并无什么关系，哪怕是他打通官府的门路也与我无关。但问题在于，他居然用官面上的势力私下里和辽国马商作了交易，硬生生地把价钱抬上去两成。原本五十千一匹的驮马，居然被硬抬到了六十五千的价钱！”
这个大帽子就扣得重了，高俅闻言勃然色变，心中不禁揣测起了蔡攸的盘算以及蔡京在其中扮演的角色。但是，思来想去，他最终还是把蔡京参与此事的可能性剔除了出去，毕竟，一个政事堂日理万机的宰相，不可能连家中生意都要亲自插手的。只凭着蔡攸如今龙图阁学士，紫袍金带的风光，想要趋奉的人自然多了，敢怒不敢言的人同样不会少。
因此，他忍不住问道：“那些准备买马的商人如何，难不成就这么吃了亏？”
第三十八章 查猫腻踪影既现
“吃亏？吃亏的哪里是他们！”
燕青好整以暇地坐了下来，却不避开高俅那熠熠生辉的眸子：“大哥，商人本就是转手得了利润。朝廷的采买便是一桩最大的买卖。既然进价高了两成，那么，他们把最后卖给军中的价钱再提高两成，这总是很合理的吧？朝廷开始收燕云战马也就是这几年的事情，今年是边关正式开禁，前两年都是靠走私得到的良马，价钱何止比现在高一倍？对于军需而言，如今的战马不管怎么说都是便宜的。由这一件事便可以看出来，军需之中有多少猫腻。”
高俅深深吸了一口气，脸色渐渐变得更加冷了。对于这个时代的种种时弊，他有些清楚，有些不清楚。清楚的那些又是有一部分能管，有一部分只能暂时撂下，还有一部分则是一触即发的地雷，根本不能碰。所以，即便他此刻怒火滔天，也只能暂时隐忍着。
“这些事情，知代州种师道知道么？”
听到高俅问起了种师道，燕青遂把脸上那愤世嫉俗的神情收了，郑重其事地道：“我此次去代州，借着大哥的名头，私底下见过种帅。种帅原本是不相信我的，但是，因为他对于如今的马政也是忧心忡忡，听我解说一番之后，也就姑且信了我的身份。据他所说，他新上任代州，有些方面能够雷厉风行，有些方面却不敢操之过急。他这一次带来了几十个低级军官以及一些亲兵，仅仅是想办法拿过代州真正的大权以及清理底下的胥吏，就花了颇大的功夫，所以虽然知道马匹交易之中有猫腻，却不敢贸然动手。”
“连种师道也不敢动手……”高俅此时愈发觉得事情不可小觑，但是，隐隐之中，他也知道这是一个莫大的机会。只是，要如何利用好，却是一个颇为重要的问题。
毕竟，他曾经记得清清楚楚，比起蔡京来，蔡攸同样不是一盏省油灯。古往今来父子同朝为官的多了，但是，为了自己的权势，可以向皇帝建议让老子退休，言说自己的弟弟图谋不轨，要皇帝杀掉弟弟的，大概翻遍二十四史也只能找出蔡攸一个而已。青出于蓝而胜于蓝，也不知道历史上那个蔡京在面对这样一个儿子的时候，心中的情绪是痛心疾首还是别的……
而在现在这个时空，自从遭到上一次的重挫之后，蔡攸已经变得谨慎了许多，至少，如今这几年从来没有听说过他有什么飞扬跋扈的举动。而且，蔡攸在朝中的风评也隐隐之中有上升的趋势。然而，蔡攸却把手伸到了处于宋辽前线的代州，难道目的就仅仅是为了敛财？是否有借军需插手军队的意思？
高俅越想越觉得脑袋发胀，只得揉了揉太阳穴，然后打开门唤人送来一盆凉水。用凉毛巾沁了沁脸之后，他方才觉得神志清楚了一些，但脑际依然千头万绪，难以分辨出一根线头。
“对了，大哥，如今彗星当空，朝中风波不断，我回来的时候便听见外面谣言纷纷，你有什么打算么？”燕青说着便又补充了一句，“大理使团如今可在京城，关键时刻，若是让大理高家因此而看轻了我国，只怕是段正严那里多年筹划便会毁于一旦。朝廷如今没有南下大理的打算，所以，羁縻就是唯一的办法了。”
高俅当然知道大理使团等候召见已经有好几天了，但是，值此风口浪尖，莫说他没有心思管这件事，就连赵佶估计也不会动心接见这些人。然而，一直晾着他们只怕是更加不合适，毕竟，大理至少还是一国，隐隐之中还能牵制四分五裂的吐蕃。
“我知道，大理使节的事情，我会尽快向圣上进言的。”他微微点头，随即反问道，“小七，你既然是从外面回来，应当知道朝廷如今的景况，依你的意见，如今我应该如何去做？是坐山观虎斗，还是主动揽事上身？”
“大哥，难道你以为旁人会永远放你逍遥？”燕青似笑非笑地一撇嘴，仿佛是不经意地流露出一句话，“虎无伤人意，人有害虎心，不得不防别人的暗算呢。”
“居然连你也这么看！”
离开京城有一段日子的燕青说出这句话，高俅自然是免不了有些诧异，但是，随后便是一番明悟。燕青不想做官不假，但是，为了他这个大哥，朝中的消息想必是一直在打听，知道这些错综复杂的隐情也不奇怪。
“这么说来，针对我的攻势只是未到而已。”
“大哥所言不差。”燕青笑吟吟地开了口，“张商英虽说回到京城不到一月，但是，如今却是门庭若市，人人都指着他扳倒蔡相公和大哥，然后瓜分剩下来的那些位子呢。而他眼下骑虎难下，我回来之前，悄悄到他府里溜达了一圈，真是热闹得紧。听他们的盘算，似乎是准备等弹劾蔡相公的势头最高的时候，给大哥你狠狠一击。”
“哦？”高俅眉头一挑，心中不觉有些“期待”，“他们这一次打算用什么样的罪名？”
“出身不正，持家不谨，外加乃是蔡京的姻亲而窃居高位。不学无术，任用私人，违背太祖定下的规矩频繁结交军中武将，图谋不轨……”
燕青一溜烟就从嘴里蹦出一长串的罪名，末了方才噗嗤一笑道：“这里面不拘挑出几条来，都足以让大哥你丢官去职。若是说得重了，只怕是要你的命也不过分。也不知道是哪个阴损人草拟出来的这份弹章，张商英一看就立刻否决了。不过我看在座那些人的表情，只怕是有人真的会用这份奏章。”
“他们就不怕圣上勃然大怒？”
高俅实在难以相信，在赵佶旗帜鲜明地表示立场之后，还会有人这样不知好歹。虽说大宋君臣硬抗的先例不是没有，无论是英宗即位之后的濮仪，还是之后神宗变法的无数弹劾劝谏，都是君臣之间出现剧烈分歧而起冲突的最好例子，但是，在经历了哲宗那一朝之后，天子的一言堂就渐渐竖立了起来，因言治罪的例子更是早已开了。若是御史只为了求名而上这样一个奏章，难道就不怕皇帝一怒之下罪及他们的家人？
“世上人无非是为了求名求利而已，大哥往日只重才干，不重那些沽名钓誉之辈，更不喜欢那些一心只知道溜须拍马的货色，所以，他们逮到了机会，怎么都会试一试吧？”
见高俅若有所思地在那里沉思，燕青沉默了一会，突然又插话道：“大哥可知道，我在张商英的府上还碰到了谁？”
高俅下意识地问道：“谁？”
“蔡薿蔡文饶。”燕青见高俅的脸上露出了森然怒色，更是冷笑了一声，“他昔日能够中状元，文章固然是好的，却也少不了蔡相公背地里的一句话。而他之所以能够参加制举，也是因为蔡相公的举荐。就说他下江南的那一次，何尝不是受了大哥的照顾？这样一个人居然一遇到危机就翻脸不认人，真正是无耻小人！”
燕青还是头一次直呼一个人是无耻小人，高俅听着就觉得有些刺耳。然而，对于蔡薿这个人的心性，他一向是有些提防的，所以那时没有给他多大机会，只是在回京的时候小小提升了蔡薿一级，谁知道，在这样的风口浪尖，这个人立刻转变了风向。
“怪不得蔡元长始终不敢尽信周围的人，攀附他的人无不打着自己的算盘，一有进益便想着将他抛开，真正能够相信的，只怕是没有几个人了。”
“人不为己，天诛地灭。”
随便念出这四个字，燕青便沉下脸说：“大哥，蔡相公之所以会屡屡遭人背叛，其实还有更深一层的原因，那就是他昔日只求声势，不看人品。只要趋奉得他心中高兴，自然而然便把人提了上来，但若是不称他的心，则一辈子都挪动不了一步。只凭这一点，他自然是不如大哥的，像赵元镇和李伯纪这样的年轻才俊，似希晏这样的少年英雄，他却是一个都没有的。”
对于这一点，高俅心中却暗叹惭愧，能够先下手为强地抢到这么一些人，只能说是他多出了数百年的经验教训，而且运气同样比较好。而彼此并非由利益维系，自然不会出现那么多的倒戈现象。现如今，只要等待蔡京出手之后，他便可以考虑接下来的后招了。
“对了，有大哥这杆虎旗，我已经让代州种帅出面干涉马匹生意。他是河东路经略安抚使，只要再有大哥的支持，至少能够让这件事不会有那么多猫腻。”
燕青把这句话说完，立刻拔腿溜了出去，等到高俅回过神来时，人早就不见了。望着洞开的大门，高俅只觉得身上冷嗖嗖的，高处不胜寒固然不假，而之所以会有这样的感受，也无非是缘于底下人的虎视眈眈而已。
燕青这一招虽然动作不大，但是，却代表着他必须要采取一点攻势了。
第三十九章 蔡衙内志在都堂
“你说什么？”
蔡府东院内，蔡攸正恶狠狠地看着眼前那个低垂着头的中年男子，额头青筋毕露。“代州的事情进行得好好的，怎么会被人横插一杠子？你不是说已经镇住了其他马贩子，说一定不会有问题吗？是谁吃了熊心豹子胆，竟敢和我的买卖过不去？”
这一刻，蔡攸完全褪去了以往那种温文尔雅的面具，狰狞之色溢于言表。“你知不知道，我在这上面花费了多大的心力，仅仅是本钱有多少？你说过，要是出了纰漏，你们全部承担。那好，眼下你就给我去承担！”
“蔡公子……不不，小蔡大人，小人也是不情愿看到这种状况的，小人也有不得已的苦衷！”那中年男子被蔡攸劈头盖脸的阴狠话说得心惊胆战，此时立马跪了下来，恨不得去抱住蔡攸的大腿，“不知道怎么回事，代州那位种帅突然发文清查马匹生意，然后又将所有辽国马商拘在一起，不允许他们随意外出，然后又找了个借口说他们的马匹不好，而且有恶意讹诈我大宋之嫌，竟要将他们驱赶出去。这种情形下，那些混账就全都息事宁人了，一个个都愿意把马匹的价格降下来，先前谈好的那两成也就不作数了。”
“这帮欺软怕硬的混蛋！”蔡攸狠狠地一拍桌子，那两个小小的酒杯顿时一蹦而起，差点砸落在地。他万万没有想到，精心设计的敛财大计竟然会就这么轻易泡汤了。
虽说他有不低的俸禄，要养活一家老小相当容易，但问题在于，他还有无数地方需要钱。他是蔡京的儿子不假，但是，倘若毫无节制地从账房支取银两，想必父亲也会感到怀疑，而且，有些事情就是连他那位老爹也得瞒着的。
然而，这一次的事情未免太过蹊跷。种师道出身武将世家，功勋卓著固然不假，但是，没道理敢这么硬顶着和他蔡家作对，毕竟，文武有分，这朝堂上下的格局清清楚楚，只要他背后能够使个绊子，种师道这河东路未必就能坐得稳。可是，现如今偏偏是种师道发文，难道他背后还有什么靠山？
想到这里，他便低头喝问道：“我问你，你可知道种师道在发文彻查此事之前，曾经见过什么人么？”
“什么人？”那中年汉子茫然地抬起头，左思右想却什么都不知道，最终只得垂头丧气地道，“小人哪里敢盯着安抚司衙门，自然什么都不知道。”见蔡攸的眼神一下子变得冰冷无情，他不由打了个哆嗦，仔细又想了想，突然如同抓到一个救命稻草似的嚷嚷道，“大人，小人想起来了，前些日子，代州城内突然来了一批陌生人，似乎对马匹生意很是熟悉，四处打听做生意的事情，和那些辽国马商也有过接触……”
啪——
话音刚落，他的脸上便中了重重一巴掌，打得他险些仆倒在地。此时此刻，他哪里顾得上管肿起老高的右颊，连连告饶不止。
“既然知道有人在查探，你居然没有放在心上，这还能怪谁？”虽说面上雷霆大怒，但蔡攸的心中却紧锣密鼓地盘算了起来。若只是寻常做马匹生意的人，断然不会有胆量和他作对，所以说，这批人的背景一定非同小可。那么，这些究竟是什么人，究竟是冲了代州马匹生意背后的猫腻而来，还是直接冲着他蔡攸而来，抑或是，根本目标就是蔡家？
想到这里，他心中更是一紧，当下也懒得再理睬地上这个成事不足败事有余的笨蛋，狠狠瞪了一眼后便声色俱厉地发话道：“我再给你一个将功赎罪的机会，立马回代州把先前那批人的底细查出来，不管他们是留在那里还是离开了，总之，哪怕是跑到天涯海角，你也得把这些人的底细揪出来。否则，我活扒了你的皮！”
那中年男子眼见有了宽限，心中登时大喜，叩头拜谢后便连滚带爬地奔了出去，而蔡攸则站在原地呆呆地出了神。
当日那么年富力强的蔡京，如今却时不时地会犯倦，一天处理政事不能超过四个时辰，长此以往，政事堂的事情迟早会被人把持。而他眼下虽然圣眷尚好，无疑却比不得高俅，这么一来，将来即使能够子承父业入了政事堂，只怕也要屈居高俅之下，如今的情势只怕就要颠倒一下了。
可是，只不过是机缘巧合的差别，为什么他就一定要认输？高俅自商人起家，家底丰厚，为朝廷献计也是屡屡在扩充国库方面，而他同样亦可以做到，这一次代州的事情便是最好的试点！
那多出来的两成利润，以后朝廷可以抽一成半，而他可以取其中的一成，只要马匹生意一直延续下去，这便是取利的一大手段，而谁能说他蔡攸没有脑子？然而，事情还未成功，就突然被种师道横插一杠子，如今说不定奏折已经入了政事堂或者正在路上，岂不是断了他最好的一条路子？此时，他完全没有想到，所谓贩马，军需占了一多半，所谓的利润不过是羊毛出在羊身上。
父亲的人脉他确实可以用，而且不用额外费钱，但是，光是明面上的路子哪里足够？这几年，光是收买宫中的内侍宫女，巴结那些嫔妃，他花费的钱就如同流水似的。可即使这样，收效依然并不显著。为什么高俅偏偏就能走到哪里别人巴结到哪里，为什么偏偏那个小丫头就能在妃嫔公主中间周旋自如，为什么连高俅的小老婆也能和两位贵妃攀上关系？
蔡攸昔日在嫔妃的事情上吃过亏，如今再也不敢在这上头过于明目张胆，但是，要让他坐视高俅的权势蒸蒸日上也是不可能的。那些已经在后宫站稳脚跟的嫔妃他自然不敢去碰，但是，那位耶律贵妃以及即将进宫的高丽公主和大理公主无疑却是可以算计的。顶着异国公主的名分，即使她们的位分不会超过宫中现有的那两位贵妃，但是，天子官家无疑是不可能对她们太冷淡的。
可是，这个节骨眼上，为什么偏偏又会出现彗星！
父亲蔡京这些天只能告病在家，冷眼旁观外面的风风雨雨。而他这个龙图阁学士虽然仍可以自由出入宫禁，但他却敏锐地发现，不少人的态度已经改变了。似乎这些人都认为，即使能够在崇宁五年的星变之后东山再起，但蔡京的年纪太大，这一次肯定是不能卷土重来了。这无疑都是些趋炎附势的家伙！
他恨得牙齿痒痒的，却不敢再乱发脾气。如今蔡家的几个儿子中间，虽然是以他为尊，但是他也知道，下头几个弟弟都是不安分的主，嘴上虽然不敢再和他闹别扭，但心中未必福气。而自己这个龙图阁学士的官职，也不知有多少人虎视眈眈。
“来人，把蔡平叫来！”
得到消息的蔡平匆匆入了东院，见蔡攸满脸戾气，他情知这位大公子如今气性不好，连忙把腰弯得低低的，毕恭毕敬地问道：“大公子有什么吩咐？”
“爹爹还在午睡？”
蔡平不知道蔡攸为何明知故问，但还是小心翼翼地答道：“是，相爷说犯了春困，每天下午必定要歇午觉，谁都不许打扰。”说到这里，他稍稍顿了一顿，紧跟着又补上了一句，“相爷还说，但凡有什么事，大公子忖度着办就好。”
蔡攸闻言眉头一挑，略略点了点头便摆手示意蔡平退下。直到人都没了影，他方才冷笑了一声。什么事都由他忖度着办？老爷子打诳语也未必太厉害了，明明是不少事情都有了安排，偏生他这个长子却不并不知情，由此看来，他这个老子大半辈子的仕途，真正信得过的人却着实寥寥无几，连他这个儿子也不例外，只是如今想来分外寒心罢了！
当然，这种事情放在心里想想可以，他却不敢当面去质问蔡京。不说父子伦常需要顾及，就是他眼下的官职前程，也离不开蔡京这个靠山。羽翼丰满不是区区紫袍金带就能够代表的，身后庞大的利益集团，以及坚实的政治盟友，一个都不能少。什么时候他能够有何执中这样一个可靠的盟友，那么，他就可以真正自立门户了。
换了一身拜客的装束，蔡攸悠悠然地出了蔡府，俨然一副出门拜客的势头。他在京城的官宦子弟中算得上是头一号人物，别人无不羡慕他的前程，盼望他提携的更是不计其数。既然如此，他没道理浪费这样一个大好机会不是？趁着别人都以为他父亲要落马的时候露露面，这样一来，那些暗中图谋的人也该警醒了。他那个老谋深算的父亲，哪里是这些小人三两下捣鼓就会落马的？
第四十章 凡事皆有雷火线
书房中的蔡京却并未真正犯了春困，事实上，即使是真的年纪大了，面对这样来势汹汹的突袭，他亦没有稳坐泰山的把握。以蔡府书房作为中心，无数的指令便从他这里发出去，或是让那些伪装很深的党羽上书弹劾自己搅混了水，或是让人保举抗辩，或是让人在外打听消息。如今这种时节，对手的每一点动静都是要掌握的。
所以，在听到蔡平报说蔡攸刚刚接见了一个外人之后，他便不以为意地忽略了过去。儿子大了，不可能什么事情都要拿来和他商量，否则便是官做得再大，也不会有多大的本事。他虽然有四个儿子，成气候的却惟有蔡攸一个，如今也只能寄希望于蔡攸了。
此时，他便淡淡地问道：“张商英面圣的情景已经探听清楚了？”
“是。”蔡平连忙躬身答应，“圣上对相爷似乎还是有情分的，一意回护，所以问了张商英一些很刺耳的话。”
“只怕是张商英如今亦在后悔，不应该趟这一次的浑水吧！”蔡京冷笑一声，脸上露出了一丝轻蔑。尽管那是昔日背叛过他的人，不过，每每想到那些人昔日求进时的嘴脸，他便觉得一阵快意，当然，心头的恨意自然是一丝未少。
“看来，先前姚舜辅面圣，确实是为了报说彗星的事，想不到他这个判太史局竟然有这样的本事。以后找个机会，看看此人是否能为我所用。”
见蔡平低头答应，蔡京便疲倦地闭上了眼睛，隔了好一会儿方才问道：“高傑已经去户部上任了么？”
“回禀相爷，二姑爷已经就任户部度支郎中。朝廷内外并没有什么异议，那些弹劾上依旧是一些官样文章，说相爷任用私人，放任姻亲居于高位之类的话，并未指名道姓。依小人看，大约是高相公把这些话都压了下来。”
“那是自然，高伯章自己就是我的姻亲，那些人的弹劾不是指着和尚骂贼秃么？”蔡京懒洋洋地往后一躺，脸上的神情却渐渐缓和了下来。“对了，你说过那一日张商英面圣的时候，高俅也同样在场？”
见蔡平点头，蔡京心中隐隐约约有了一些想法。他又闭目沉思了良久，突然睁开了眼睛，原本有些浑浊的眸子中尽是精光：“我上次吩咐你去找的那些旧日文章，你可曾找到了？”
蔡平闻言心领神会，连忙上前一步低声问道：“已经备好，书局已经做好了版，就等相爷一句话了。相爷如今就要用么？”
“养兵千日用兵一时，我只想看看他们搬起石头砸自己的脚是什么滋味！”蔡京轻轻笑了一阵，随后不容置疑地一挥手道，“你去让他们把这些稿子都印出来，然后放在书摊上免费赠阅，顺便再买通几个那些说书人，把那些文章都散布出来。我倒想看看，张商英自以为是士林名臣，面对这些东西会有什么反应！”
一夕之间，大街小巷的书摊突然都多了不少免费赠阅的小册子，上头赫然都是自崇宁初年至今的一些文章，里面连篇累牍都是关于蔡京的。有的是趋奉，有的是赞美，有的是大骂，总而言之全都是词藻华丽，正适合读书人学习。因此，第一批五千本小册子几乎是一面世就被人抢光了。
很快，各家大臣府邸也拿到了这样的东西，高俅也不例外。稍稍翻看了一下，他就忍不住大笑了起来，最后不得不赞叹道：“果然是老而弥坚，这样的方法虽然未必能够动了敌人的根本，却能够让人气得七窍生烟。士林之中的读书人可都不会瞎了眼睛，张商英亲自写的赞美蔡元长的文章犹在，如今的弹劾之词正好和那些赞美放在一起，其中居心不问自知。有意思，确实有意思！”
次日，他刚踏入政事堂，就看到先到的阮大猷拿着一本小册子饶有兴味地观看，不由莞尔一笑。继而何执中在政事处理之余也把此事当作笑话来讲，更是博得一阵大笑。就在这一日，三省六部并各寺卿全都在议论着这横空出世的奏折，而那些上过弹章的人无不被人点点戳戳。
大宋言官清贵，但还有最要紧的一点就是，他们无不好名。君王重用你的时候，不少人都会作文章赞扬你的政绩，而一旦逮到了错处，便会有人把你批斗得体无完肤，历来都是如此。然而，从来没有哪一次会有人编撰这样的奏折语录，把一个人赞扬和批驳蔡京的奏章全部放在一起集结成册，如此一来，观者自然是啧啧称奇，而当事人本身就没有那么好过了。
当然，这样剑走偏锋的事，不是所有人做起来都有这样好的效果，也不是在任何一位皇帝面前都能够奏效的。偏偏赵佶就是一位有艺术家细胞的皇帝，因此在通篇看过这本小册子之后，非但没有雷霆大怒，而且还大笑了起来，根本没有任何怪罪的表示。
这样一来，郁闷的人就多了。几家榜上有名的大臣门口，时不时都会有读书人在不远处暗中瞻仰，而那些如同墙头草一样左右摆动的人更是倒了大霉，走在路上也会没来由地遭人白眼。尤其是因蔡京举荐而得试制举的状元蔡薿，连着几日都遭了同僚暗中耻笑，最后干脆告病在家休养。当然，是休养还是生闷气，这就无人得知了。
对于这件事究竟是否蔡京主导，高俅根本没兴趣去进行任何深究。他自己也讨厌那些首鼠两端来回奉承的人，这样一件满城皆知的事情无疑是寒碜这些小人最好的方法。至于张商英会怎么想，他心中也是无所谓的。毕竟，若是没有这样的事情而平白无故被人诬陷，自然是能够有办法挽救，但是张商英确实是拍蔡京的马屁而得以起家，那么，遭到如此报应也是理所当然，不关他高俅的事。
果然，在最初的羞辱过后，一部分先前弹劾蔡京的人选择了退出，而剩下的那帮人则爆发出了最大的能量，而弹劾奏章中的罪名又多了一项——羞辱大臣！
而面对这样一个罪名，一直保持沉默的蔡京终于悠悠然地递进了自己的折子——而且用的是明发天下的方式。里头的内容很平淡，不过就是说，昔日那些人趋奉自己的溢美之词自己不敢领受，如今那些弹劾之词同样有不尽不实之处，请天子详查。最后又不经意地点出，是非自有天下人决断，便是辩驳也徒劳无益。若是真的有那些罪名，他蔡京愿意领罪。最后一句话则是，街面上的那些小册子不过是博人一笑的货色，和他蔡京毫无关联。
与此同时，京城各家酒楼茶馆的说书人也出动了，绘声绘色地编了不少当初暗室送礼的段子，自然，这又是数日之内传得满城皆知。而刚刚抵达的大理使团还没来得及正式朝见就遇到这样的事，一个个看热闹看得目瞪口呆。尤其是高明清这样的大理世家子弟更是暗自赞叹大宋的开明——要是换作是大理，谁敢这么嘲讽大臣，早就死得干干净净了。
而张商英的面皮究竟没有那么厚，在发现自己的那几篇文章赫然在那本小册子的最前面时，他自然是暴跳如雷。原本他还寄希望于天子会追究蔡京的羞辱大臣，然而，赵佶在崇政殿议事时的一番话让他彻底绝了这个心思。
那句话很简单：“清者自清，浊者自浊，尔等若是心中无鬼，何惧这些流言？”
因为这句话，张商英知道自己此番很难在京城立足，因此在思量再三之后，突然上书请知青州。奏折一入大内，很快批复就下来了——准！
谁也没有料到在这个节骨眼上张商英会选择离开，那些往日希望张商英挑起大梁的人全都大惊失色，一时之间往张府求见的人络绎不绝，张商英却一概不见。而匆匆陛见之后，原本很有可能再入政事堂的张商英，很快就离京启程赴任。
尽管因为彗星出现而导致的连番弹劾不会因为张商英的赴任而消停下来，但是，不得不说，张商英的外放给不少人热炭团似的心上兜头浇了一盆冰凉刺骨的冷水。天子官家的心意已定，这是一个毋庸置疑的事实。
但是，这些官员的韧劲无疑是令人佩服的。明知山有虎，偏向虎山行，这句话在他们身上反映得淋漓尽致。虽然尚不至于集体跪在宫门之外死谏，但是，在大殿上声泪俱下却是难免的。仿佛蔡京一日不去，这个国家便会一日不得安宁。
而正如高俅预料的那样，在强攻蔡京不下之后，他这里也被当成了突破口。当日燕青和他说起的那些罪名，一条不漏地被人写在了弹章上。而按照惯例，他在接到第一封弹劾奏章的时候，立刻就请辞闭门不出，和蔡京当日的告病有异曲同工之妙。
大观四年六月初一，天子赵佶以查无实据，诬告大臣为由，罢御史三人，贬斥谏官四人。虽说大宋屡有言官弹劾宰相的旧事，但是，如此偏向的尚属首次。此议一下，天下一片哗然。
第十六卷 针锋相对
第一章 两相争斗终有时
尽管彗星早已消失，但是，朝堂上的风波却久久未平。历来御史弹劾宰相，宰相都是要请辞避位的，这是大宋一直以来的规矩，便是天子也不能偏袒。然而，这一次赵佶竟然直指一干御史是诬告，这顿时掀起了一场莫大的波澜。
而在外头百姓看来，朝中的风波却不过是一场闹剧。作为天子脚下的东京城，其中的百姓无疑都是极其务实的。不管是谁执政，只要能够治安靖宁，大家都能吃饱饭，又没有刀兵之危，谁管你是谁执政？而蔡京暂且不提，高俅这个苏门子弟可是铁板钉钉的，由于爱屋及乌，因此茶馆中的说书人只要编排高俅一点坏话，便会招来别人的群起攻之。
这一日也是如此，当有人说起高俅在杭州行使的厘定田亩是苛政恶政的时候，边角桌子上便有一个汉子满脸轻蔑地驳斥道：“放屁，那都是那些当官的怕事情牵连到他们身上，什么苛政，要不是有人挡着，在天下都推行开来，我们要交的税哪里会有这么多？”
但凡有闲钱喝茶的人，家里大约都是有些产业的，此时不免便有人好奇地问道：“厘定田亩之后，那些隐瞒的田亩只会交税更多，怎么会比现在少？”
“我朝的税是怎么定下来的，大家应该都知道吧？朝廷户部每年预计下一年的支出，然后再按照这些把税赋摊派在每个州府，最后才到我们每一个人头上。可是，各位别忘记了，那些当官的人家可是不用交税的！”
“既然他们不用交税，厘定田亩对他们有什么坏处？”
“虽说不用交税，但是，朝廷早有旨意，他们能够买的田亩都有定数。可是，现在河北河东各大族，哪一个不是手里有几千顷地？要是真的按照律法严办，只怕不知要扫落多少人！他们这些都是上好的田，要是也同样交税，我们哪里用得着交那么多的钱？”