他深深吸了一口气，终于使得自己的心情渐渐平静了下来。
“这一次辛苦你了，这些天就好好休息吧。对了，那个叫做杨慕峰的少年怎么没有和你一起过来？”
高明无奈地一摊手道：“他在辽国看惯了那些契丹贵族的嘴脸，所以对当官的都有些看法，再说我还没告诉他自己就是大宋高官的狗腿子！”他说着便狡黠地一笑道，“他就在曲院街的张家客栈里头住着，只要高相你发话，我就把人带回来！”
高俅没好气地瞪了高明一眼，沉思片刻便摇了摇头：“此事事关重大，我先需要和别人通个气，然后还要进宫把事情始末交待分明，等到政事堂合议完再把人接过来也不迟。你也是的，把人安顿在哪里不好，非要安排在曲院街那种青楼楚馆最多的地方！”
“嘿嘿，那小子脸皮薄，让他经历一下世事也不坏！”高明打了个哈哈，一阵风似的溜了出去，临走前还撂下了一句话，“总而言之，我办事高相你就放心好了！”
既然得到了确切消息，高俅丝毫不敢怠慢，在脑海中把事情过了一遍就立刻吩咐下人备车，急急忙忙地赶到了严均的府邸。要知道，高明的枢密院腰牌当初就是严均给的，事情也是两人在很早之前就商议过的，有了结果自然不能撇开了严均。
不同于高府的富丽堂皇，如今升了天章阁待制，签书枢密院两房的严均仍然是住的老宅，所有仆人加在一起也不到十人。乍一看去，几乎没有人会相信这是一位天子信臣的宅邸。不过，高俅心中却清楚，只要一个西北战事的契机，赵佶在加官进爵之外，绝对会另赐一座府宅。而此时，官位尚低的严均保持低调仍旧是必要的。
他是严府的常客，因此，门房上的老家人一眼看到他便匆匆迎了上来，那一头又有人去回报主人。不一会儿，严均便出来亲自把人领到了书房，令家人泡了一壶好茶后便把闲杂人等都摒退了下去。
“去生女真领地的高明回来了。”高俅开门见山地说，“他这一次没有白去，不但看到了女真和萧海里叛军大战的情景，而且还见到了如今辽国敕封的生女真节度使完颜盈歌，另外还有他的两个堂弟乌雅束和阿骨打。”
严均立刻变得严肃了下来，极为关切地问道：“那女真战力如何？”
“女真此次不过募兵千余人，便完全击溃了萧海里麾下数千人马，并一举得到了萧海里的首级。听说他们把萧海里的头奉送给辽主之后，颇有些契丹贵族忧心忡忡，认为女真人战力不凡应该严加防范，还有人说应该以他们当初接待过萧海里使节为名问罪。不过，辽主耶律延禧却刚愎自用得很，认为堂堂大辽不需要在意区区女真，当然，这其中也有萧奉先和萧芷因从旁蛊惑的缘故。”说到最后，高俅不禁冷笑了一声。千里之堤溃于蚁穴，辽国连在旁窥伺的大敌都不注意，活该将来倒霉。
“从辽国境内那些商户处得到的情报来看，女真人确实不可小觑，难怪你当初让我出使的时候多加注意。”严均想到当日自己在大定府看到的情景，不禁若有所思地皱了皱眉头，然后才问道，“高明既然见到了盈歌，可曾露了身份？”
“这正是我要和你商议的事。”高俅突然站了起来，来来回回踱了几步，神色颇为变幻不定。最后，他倏地停住了步子，转身正对严均问道：“均达，我问你，你认为在重定青唐之后，党项人是否会暗中怂恿羌人进行反扑？”
“那是肯定的。”
“所以我说，一旦定了青唐，绝不可止步不前，恰恰相反，应该更加增强前线的兵力，宁可把京城的禁军抽调一部分过去。”高俅走近几步，脸上现出了几许忧容，“你掌枢密院河西房，应该知道李乾顺在登上国主之位后，重用汉臣重定朝堂，正逐渐树立起了自己的威信，渐渐走出了当年大败失利的阴影。如今西夏固然是称臣，但一旦他羽翼丰满之后，还会继续恭顺下去么？如果不能趁着西夏元气未复的当口进行威慑，那么之后再想动手就更加难了。”
严均被高俅东一句西一句说得头晕目眩，此时略一犹豫便点点头道：“话是没错，可我朝每每对西夏用兵，辽国必定会出面干涉，甚至不惜陈兵边境作为威吓。以朝廷目前的光景，绝对无法支撑两面用兵，万一……”说到这里，他突然想到了高俅的言下之意，顿时脸色大变，“你的意思，是让女真人牵制住辽国？这……这太疯狂了，他们哪里有这么大的能耐！”
“不试过又怎么知道？”高俅这才露出了笑容，施施然地在严均对面落座，“辽国已经不是当年的辽国了，自从上一任辽主道宗耶律洪基之后，辽国国内的局势已经发生了相当大的变化，那些契丹贵族已经不是当年能够纵马沙场的勇将，而是专心于朝堂上勾心斗角争权夺利。如今的辽主耶律延禧登基之后，由于当年旧恨大肆治罪耶律乙辛的家族故旧，而臣子们又利用这个机会铲除异己，所以说萧海里的叛乱并不是一个个例，以后还会更多。百足之虫死而不僵固然不假，但是，星星之火同样可以燎原！”
严均终于悚然动容，这几年来，他利用执掌北面房的机会，在辽国做了很多文章，包括所谓的耶律乙辛余党他也暗中派人接触了不少，所以他当然知道，辽国的局势远远没有表面看起来那么安定。只是，远交近攻之策固然是古来有之，可若是真的让女真人吃掉了整个辽国，那大宋便会又多了一个恶邻。想到这一点，他的眉头却渐渐舒展了开来。
“我明白你的意思了，女真虽然在多年积怨下有反抗辽国的意愿，却一直忍着没有动手，因为他们也知道自己的实力不够。但是，倘若我们能在背后帮他们一把，然后再想方设法地让辽国对此生出警惕，让他们现在就斗起来，辽国便会无暇分心他顾！”
“没错，若是换作以前，准布敢侵辽边境吗？区区匪盗敢犯辽上京吗？一个小小的契丹贵族敢劫乾州兵器库，乃至于妄图起兵反辽吗？只看辽主不顾饥荒灾害，四时捺钵却只是射猎游玩，足可见他不是什么明君。只看辽国朝廷上的那些臣子只知道一心谋利而罔顾民计民生，足可见民心可用。总而言之，眼下正是不可多得的机会！”
高俅口若悬河地说了这么一通，自己也觉得口渴，连忙端起茶盏痛灌了一气。他很清楚，大宋的历代君王没有一个不希望开疆拓土的，没有一个不想收复燕云十六州的，只是，他们有的缺乏运气，有的缺乏勇气和胆略，真宗皇帝甚至在面对大胜时仍旧会定下澶渊之盟这样的不平等条约，神宗皇帝五路攻夏却因为失期而功亏一篑。
仅仅是由枢密院生硬地制定策略，全然将前线将士撇开在外，这种纸上谈兵又怎会成功？后世的参谋好歹还受过专业的军事训练，可大宋枢密院的那些文人全都是从之乎者也上提拔上来的，像严均这样打过小仗的都找不出来几个，更不用说经历过大战的将领了！
“我觉得可行，圣上那里也应该会首肯这个计划，但政事堂那一关未必好过。”严均不无谨慎地断言道，“蔡相是希望借军功而使地位稳固的，但是，这和单纯的开疆拓土不同，他身为尚书左仆射，若有变故便很可能要承担全责，以他的心性，未必肯冒这样的风险。而如今朝廷的财政还没有完全宽松下来……”
“我当然不是说现在。”高俅见严均表示支持，脸色渐渐轻松了下来，“少则三年，多则五年八年，这终究是大宋的未来之计。但是，这一次在定青唐之后需要面对西夏和羌人的反扑却是毋庸置疑的。如果能像当初一样给西夏重挫，那么，将来的路便要好走得多。对了，我差点忘了告诉你，我和元长公准备变嘉佑茶法。仅仅茶利这一块，应该就能够支应一下西北的用兵了。”
在听高俅说完这另一件至关重要的大事之后，严均终于陷入了沉思。若财政收入中多了茶利这巨大的一块，那么，军费那巨大的窟窿便能稍稍缓解一些。他还年轻，又久在枢密院，当然向往能够得到开疆拓土的荣耀。如今看来，那大约不是梦想……
第二十章 为茶法波澜迭起
在赵佶的支持下，蔡京很快在正式的朝议上提出了新茶法。正如高俅想象中一样，这引起了相当强烈的反弹，很大一部分官员都认为，这是赤裸裸地与民争利，嘉佑茶法绝不可改。甚至有人提出，朝廷宁可自己节省开销，也绝不可用如此茶法。
“舍本逐末吗？其实若是真的要说根本，那就是败坏的吏治，可那岂是轻易能动的？要不是大宋用高额的薪俸养着那么多冗官，财政怎么会吃紧到这样的地步？”
望着朝堂上各抒己见乃至于痛心疾首的一众官员，高俅第一次怀念起权臣当道时一言九鼎的风光来。若是真的换作蔡京一手遮天，这些人还能这么自由地慷慨陈词么？新的茶法极尽苛严不假，但是，通商法若真的那么好，前面几任皇帝在位时，又怎么会有那么多官员上书痛陈利害？
“圣上，嘉佑茶法纵有千般不利，但毕竟已经实施了几十年，茶商园户早已习惯了这种方式，如今骤然大改，恐怕会激起民间反弹。蔡相提出的新茶法看似面面俱到，但是，法令再好也是要人来实施的，倘若中间任何一道环节出了问题，只怕就会伤了全局。臣以为应当慎重考虑，绝不可操之过急。”
高俅瞟了一眼那个慷慨激昂进言的老者，心中暗暗感叹。怪不得在历史上，张商英先是由蔡京力荐进入政事堂，然后又因政见不合而落职，甚至被打入元祐党籍，贬谪——复相——再贬——再复，历经波折重重。虽然他不知道张商英和蔡京因何事失和，但只看眼下的光景，他便能够断定，照此下去，张商英的位子恐怕坐不稳。
即便如此，他却也认为张商英此言正是切中要害，无论是多么完善的法规，倘若所托非人，同样会是一团糟的结果。只是，在他和蔡京已经有了定计的情况下，此事仍不能构成障碍。
“张天觉所说的臣也考虑过。”蔡京的目光仿若不经意地从张商英身上扫过，这才上前一步说道，“正因为如此，臣方才建议将茶引印制发卖之权收归朝廷。一来可以杜绝地方官府靠着上下欺瞒加以截留，二来则可以便于记帐。另外，新建都茶务的官员需严格遴选，每年一次考评，若有贪赃枉法者一律严办。再另设法令严禁民间私造笼篰及茶商园户私相买卖，并严禁跨境销售，如此一来，朝廷无需增加多少人力便能把握所有环节，可谓是一举数得。”
赵佶早就吃透了蔡京和高俅那个联名条陈，此时自然是连连点头。“不错，先前之所以会罢禁榷而行通商，不过是因为沿边入中时的虚估造成巨大缺损。如今朝廷只需以茶引便可管理一应茶商，朕以为是相当可行的。要说扰民，当初曾有多少大臣上书言嘉佑通商法不便，依朕看来，这新茶法从根本上来说，对朝廷和百姓都是有利的。”
此时还有大臣想要抗争，却不料赵佶顺势站了起来，只得怏怏而退。对于今次的文德殿朝会，不少人都深有看法，甚至有人在背地里嘀咕一言堂，只是没有人敢在蔡高两人面前公开表露这一点而已。
见蔡京正在和蔡卞说些什么，高俅便准备径直回都堂理事，谁知还没走几步便被人叫住了。他回过头来，只见是陈次升和宗泽，立马明白这两位想说些什么。
“高相，朝廷骤然行此苛法，恐怕会引起民间怨声载道！”当着高俅的面，陈次升毫不讳言地道，“此法看似能为朝廷取得一时之利，但从长久看来，恐怕未必是福。”
“陈谏议，新茶法是必定要实施的。”见陈次升面色大变，高俅不禁暗叹了一口气，“太平兴国以前，每年茶利高达四百万缗，除去那时用来收购茶的本钱，这一块的国库收入至少高达一两百万缗。这样算下来，嘉佑茶法施行至今，朝廷的茶利累计少了数千万缗，茶法已经到了不改不行的地步。再者，比起当年行禁榷法时的各种开销，朝廷无需支出多少管理费用，所以在圣上看来也是必行之举。”
他这番话一出，陈次升和宗泽再也找不到话头可以反驳。陈次升长叹一声后拱手一礼，竟就这么去了，宗泽却留了下来。
沉吟片刻，他还是忍不住问道：“高相，难道你真的要事事随蔡相而动么？”
“此事虽然是元长公第一个提出来，但大体的条例却是出自于我。”对于自己这一系的人，高俅还是决定和盘托出。“元长公本来只是想复禁榷法，我却认为禁榷法有诸多不妥，与其如此，还不如用最完善的方式，至少百姓不会在一而再再而三的政令变动下无所适从。汝霖，你是个有远见的人，应该知道其中利害。”言罢，他也点点头举步离去。
回到都堂，他方才发现里头空无一人，不由苦笑一声坐下，随手拿起了桌上的一份公文心不在焉地浏览了起来。人说苛政猛如虎，但当初行禁榷的时候，那些大茶商利用沿边入中的机会，以低价从朝廷那里取得了大批茶叶，一转手就是数倍的高利，这些人分明是在钻朝廷的空子，哪里感受到了苛？无奸不商，无商不奸，这句在现代通用的话同样适用于古代。如今朝廷一样是要在西北用兵，倘若再行禁榷，难免不会重蹈当年覆辙，毕竟，一切已经和自己所知的历史不同了。
“高相！”
听到这声叫唤，他愕然抬头，却发现是陈王赵佖，这才记起这位陈王今日也在文德殿朝议之列。当然，身为宗室亲王，赵佖照例没有发表任何意见。他一边揣摩对方来意一边连忙站了起来，弯腰行礼道：“见过陈王！”
“高相不必多礼！”赵佖笑嘻嘻地一挥手，自顾自地坐了下来。“我原本还想差人把你请出来说，没想到这里竟然一个人都没有，那就在这里说好了。你上次托我办的事，我已经都办成了。”
高俅这才恍然大悟，连忙欠身谢道：“真是有劳陈王了，不知都有哪几位？”
“老一辈的我大多没有去劳驾，不过有一位嗣王也就够了，说实话我去游说的时候也没指望成功，那可是如今皇族的大宗正，想不到一说他就满口答应了。至于我这一辈的有卫王、定王、晋康郡王、豫章郡王……”见高俅听得一脸茫然，赵佖不由哈哈大笑，“算了，宗室里头这些亲王你大概还熟悉，郡王估计我说了你也不明白。总而言之，该拖下水的我都拖下水了。”
高俅顿时有些尴尬，太祖开国至今，宗室子弟不知有多少，他当然不可能面面俱到。不过，入嗣英宗生父濮王那一系的嗣濮王、大宗正赵仲爰都被赵佖拉了进来，这位陈王的本事果然不小。
“对了，具体的银钱嘛，你堂堂政事堂副相，往来多有不便，我就不打扰你这个财神爷了，到时候直接让那个连烽到王府来找我。官家也曾经提起过他，我倒是好奇得很，一个能让官家觉得有为的商贾子弟究竟是什么样子的。”赵佖说完便站了起来，眨眨眼睛笑道，“这一次的新茶法官家已经下了决心，你和蔡相看来又要立功了。只有国库殷实了，打仗才有底气，不是么？”
望着离去的赵佖，高俅顿时松了一口气。有陈王赵佖的暗施援手，他就不必那么引人注目了，只是这位一向身体不好的皇兄能够如此审时度势，也省却了自己不少麻烦。
他又等了盏茶功夫，蔡京等人方才一一回转了来，又是老一套的商议政事，谁都没有提起早先朝堂上的争论。既然是木已成舟的事情，谁也不愿意再多费功夫，相形之下，倒是西北的战局更加重要。
政事堂这边在关注西北战局的同时，枢密院也忙成了一团。毕竟是大宋最高的军事决策部门，因此他们这边的情报信息更加详实仔细。此时，好几个人都围在墙上的一幅地图前，指指戳戳地讨论着。
“童贯已经到熙州了，正遵照圣上旨意传旨劳军。”
“王处道又有奏疏送到，说是准备不日进兵。”
“嗯，五六月正是进兵的好日子。”
“诸羌不合是早就有的，只希望他们不会因为大敌当前而重修旧好。”
蔡卞突然回转过头，径直朝严均问道：“均达，依你看来，这一次王处道能否一举克复湟州？”
“王处道准备充分，此次一旦出阵，湟州必复。”严均自信满满地点了点头，“战事若起，必在五六月间。”
“这么快？”蔡卞闻言眉头一挑，但很快便露出了欣然之色，“王处道通习羌事，若此次真的能够克复湟州，也不枉圣上对其的信任。”
旁边众官自然是连声附和，严均也不例外，但在心底，他却深知蔡卞此言的用意。一旦大胜，主张用兵的高俅便会水涨船高，其次要加赏的就是王厚和枢密院众官，蔡京却要排在后面。看来，虽然同是蔡氏一门，但蔡卞对于枢相的官位并不太满意呢。
第二十一章 福宁殿痛陈利害
福宁殿外殿，曲风正不安地来回踱着步子。每日下朝后半个时辰，赵佶都会在内殿写字作画，这几乎已经是这位官家登基以后的惯例。由于这是修身养性的好事，因此朝臣们等闲也不会在这个时候打搅皇帝，可是，今天不知道吹了什么风，有官员居然在这个时候联袂请见，一时让他犯了踌躇。换作别人他还可以推搪过去，可来人偏偏是高俅和严均！
权衡良久，他终于还是咬咬牙蹑手蹑脚进了内殿，小心翼翼地偷眼觑看了一番之后，方才低声禀奏道：“圣上，高相和严大人求见。”
“哦？”赵佶不觉诧异地抬起了头，沉默片刻便搁下了手中的笔，“你去传他们进来！”
曲风闻言顿时大大松了一口气，答应一声便转身朝外头奔去，还没等他跑到外头，便听身后传来了一个淡然的吩咐。
“以后只要是重要的军国大事或是重臣请见，无须顾忌朕在干什么，立刻回报。”
“小人遵旨。”曲风连忙躬身答应，这回吃了定心丸，以后便不用再那么小心翼翼了。
高俅和严均一同入了内殿，见赵佶早已端坐在御座上，慌忙弯腰施礼。他这一次却是故意的，尽管知道赵佶喜好书画没什么不好，可一旦此风一长，万一真有什么军国大事而内侍却不敢禀报，那就真的麻烦了，所以他刻意选择了这个旁人默认不来打扰的时刻。当然，想必赵佶很可能体会出了自己的深意，否则也不会对曲风关照那么一句话。
“伯章，要不是为了你和均达，朕耗费了十天方才接近的那一幅簪花仕女图可就要完成了！”赵佶无奈地瞟了一眼毕恭毕敬的两人，长长叹了一口气，“朕知道，你是故意的对不对？”
“圣上英明！”
“哼！”赵佶没好气地冷哼一声，这才开口问道，“说吧，你和均达拣在这个时候请见，究竟有什么大事？你要是不能说出个所以然来，朕一定重重罚你！”
高俅闻言莞尔，他当然知道赵佶只是一句戏言，却故意装作诚惶诚恐的模样深深一弯腰：“只要圣上不是罚微臣画什么工笔花鸟美人，臣绝无怨言。”
“哈哈哈！”赵佶立刻忆起了当年往事，忘情地大笑了起来，原本因为政务繁杂而郁积在心里的郁闷顿时一扫而空。“好你个伯章，也就只有你敢这么和朕开玩笑！好了，废话少说，你直截了当地说吧！”
高俅这才收起了脸上的调笑之色，郑重其事地将前日和严均说过的话一五一十地复述了一遍，极尽详实。在办这件事之前，他虽然和赵佶通过气，但中间毕竟有自作主张的成分，所以一旦有消息当然不敢藏着掖着。
“先前童贯也曾经对朕说过，那些女真海盗个个悍勇无比，身无甲胄却能勇往直前，如今再听伯章你这么一说，看来，女真人确实不可小觑。”赵佶若有所思地点了点头，脸上神情颇有几分怔忡。“太祖当年一统中原立国，不料前有辽国雄踞北方，后有西夏崛起于西北，西南夷频频作乱，羌人更是屡屡为祸，就连安南交趾小国也敢挑战我大宋之威。从来没有哪一个朝代像本朝一样，居然有那么多的外族虎视眈眈，真是如履薄冰如临深渊。”
听到赵佶如此感慨，别说高俅心中悸动，就连严均也觉得一阵不安。此时，见高俅没有答话，他连忙上前一步道：“圣上无须如此心忧，纵使契丹和党项曾经盛极一时，但如今他们已经都是日薄西山了。只看此次辽国大军居然挫于萧海里之手，便可见其军制败坏。若圣上能够励精图治，收复燕云绝不是一句空话。”
“均达不能如此乐观。”高俅见赵佶脸色稍霁，忍不住还是泼了一通凉水。“腐朽不堪使用的是契丹的那些贵族，但契丹骑兵仍旧有相当的战力，不可过于小觑。举倾国之力，辽国仍有百万大军，有的是优良的骑兵，战马更是远远超过我大宋。如今的问题是，不能让辽主有亲近贤良采纳忠言的机会，这才是最最重要的。”
赵佶脸色一连数变，最后仍是微微颔首道：“伯章所言乃是谋国之言，百足之虫死而不僵，不能因如今辽国的局势而小看了契丹人，像当初被贬的萧乌纳便是一大忠臣，只可惜辽主不能用其言。”他略顿了一顿，便目视面前的两个心腹臣子，郑重其事地问道，“朕看你们两个的意思，是不是要行驱狼吞虎之计？”
虽然知道座上那位主儿天资聪颖，但高俅仍旧是心中一惊，转而方才笑道：“臣的这点心意果然瞒不过圣上。”
“那伯章有没有想过，若是让狼真的吞了虎，对我朝同样深深不利？”赵佶双目光芒大盛，近乎咄咄逼人地问道。
“臣当然想过。”高俅上前一步，语气异常坚决，“这一次女真人对抗萧海里，募兵不过千余，这甚至令生女真节度使盈歌大喜过望，因为在此之前，女真兵力最多只有数百人。而盈歌虽然号称诸部联盟长，能动用的人力物力却相当有限，绝不可能对抗强辽。但是，若给他们几年乃至十几年的时间，难保女真不能聚集起强兵，成为辽国最大的威胁，到了那个时候，离他们成为我朝心腹大患的日子，也就不远了。而现在，一面扶持女真，一面进一步挑起辽国内斗，继而让他们和辽国起冲突，那么，辽国便很难分心他顾。”
严均见高俅似乎告一段落，而赵佶仍在沉思，也忍不住上前进言道：“圣上，其实此计曰驱狼吞虎并不恰当，我们要的是两败俱伤。以一个女真作为代价牵制强辽，对于我朝来说是相当合算的。这些年来，契丹贵族往往对女真横加盘剥，甚至年年索要名鹰海东青，女真人颇有忍无可忍的态势。一旦他们强大，则必定会采取相应的措施。”
赵佶轻嗯了一声，眉头依旧紧紧锁成了一团，最后干脆站了起来。来回踱了几步后，他犹觉心烦意乱，走着走着便下了御阶行至高严两人身旁。
“此计虽好，可你们真的认为女真之中便无智者能够识破？”
“识破也无妨。”高俅见赵佶已经被说动，不由大感振奋。“此次向女真人提出的不过是以物易物的交易，比之他们在榷场任由契丹商人盘剥，我们用铁器换取他们的特产，他们绝对不会拒绝的。而一旦他们逐渐强大，则辽人必定会注意到他们，以辽主的个性，说不定还会做出什么过头的举动来。对于女真来说，接受我们的好意是一把双刃剑，他们既可以趁机壮大实力，却又免不了引起辽人担忧，但是，要想尽快强大，他们别无他法。”
从高明转述的过程中，高俅已经听到了一个相当熟悉的名字——完颜阿骨打。对于这个人，史书上的评价远远不止于大勇，而更在于其大智的一面。他才不相信这样的小策略能够瞒得住这位将来赫赫有名的金太祖，但是，在眼下女真还远远没有成气候的日子，饶是完颜阿骨打有再大的本事，也不可能在一朝一夕之内将女真人带向强盛。更何况，女真现在还不是阿骨打做主，盈歌之后还有乌雅束，要轮到阿骨打至少还有几年。
此时，严均也火上浇油似的补充道：“圣上，先前和高丽日本的贸易早已经深入了各个层面，在众多商船中混入一条装有其他物资的船去生女真领地，完全可以做到神不知鬼不觉，相信女真人也不会愚蠢到把这件事吐露出去。我们的目的就是，倘若女真人原本准备在十年之后起兵反辽，我们就要让他们在五年之内做到这一点。而等到他们激战的那一刻，我朝则立刻发兵西夏，夷灭党项人这个心头大患！在我朝定了西北之后，想必那一头的激战必定如火如荼，此时则应该出兵帮助不利的那一方，趁机捞足好处。他们两方越是打得旷日持久，则对我朝越有利。”
“均达，看不出来你居然比伯章更歹毒。”赵佶终于被两人的一唱一和说动了，脸上终于露出了兴奋的潮红，“我明白你们两个的意思了，对于我大宋来说，不费一兵一卒便可挑起两国相争，然后坐收渔翁之利，没有比这更加便宜的买卖了！”
“圣上英明！”这一次高俅和严均同时弯下腰去，目光却不觉交击在了一起。
“既然要用兵，则军制不能不改！”赵佶掷地有声地甩出一句话，突然似笑非笑地看着高俅，“伯章，想必你一直对朕先前扣下你那道关于军制的奏疏，又对其不置一词而耿耿于怀，朕那时认为时机未到，但现在却不能不动了。等到王厚捷报传来，朕准备立刻重整军制！若要真的进兵西北，光靠西军是远远不够的！”
第十二章 观前路蔡相忧心
“恩相。”
虽说和蔡京已经熟悉到不能再熟悉，但叶梦得始终觉得，每一次见到蔡京的时候，他总会有一种发自内心的恐惧，就仿佛自己被人从头到脚看透了一般。三日前，他刚刚因为蔡京的举荐而被赵佶召见，其中问答颇对君心，因此才过了一日便颁下了进祠部郎官的任命。但是，对于刚刚自婺州教授召为议礼武选编修官，官职正八品的他而言，这一道任命又让他连跳两级，一跃而至正七品。他今年不过二十六岁，如此升迁的速度，往常也只有状元能够达到。
“是少蕴啊，坐吧。”蔡京含笑点了点头，饶有兴味地打量起面前这个年轻人。不得不说，叶梦得确实是一表人才，不仅做得一手好诗文，而且在经济仕途上也颇有心得，绝非那种寻常意义上的书呆子可以比拟的。只可惜叶梦得此次召对虽然成果不错，但仍旧过于泛泛了些，否则若是除实职，便远远好过特除祠部郎官。
“学生今次前来是为了感谢恩相的举荐，若非恩相，学生便没有今日。”叶梦得相当得体地道出了一番感谢，但内中心意却不止如此。须知蔡京长子蔡攸如今也不过一介从八品的鸿胪寺丞，蔡京绝没有推荐一个外人而不管自己儿子的道理。那么，自己究竟有什么可用之处？
“少蕴，你年纪轻轻便能得圣上青睐，这是缘法，但是，你万不可因此自矜。”蔡京虽然面上带笑，话里却万分严肃，“你前头已经有了两个榜样，高伯章和严均达都是年过三十便得重用，靠的不全是圣眷，而是各自的见识才能。你如今还年轻，先前婺州教授乃是学官，仍旧没有亲民官的经历，所以在适当的时候，我会和圣上提一提，让你到外官任上历练一下，如此才能够在资序上更进一步。”
这已经是带上了教导的语气，叶梦得一时惊愕下慌忙点头应承。从这句话里，他已经隐隐约约感觉到，蔡京真正拿他当作了自己人，可是，突然提起那两个如今最是炙手可热的人干什么？难道说，这位当朝首相冀望于自己的窜升？不可能，蔡攸虽然缺乏资历，但听说很得圣意，一旦晋升，速度肯定远远快于自己这个毫无背景的士子。既然不是为了这个，那又是为了什么？
“我已经老了，有时候考虑问题未免有力不从心的时候，而府里那些幕僚都是很早就跟我的人，这脑子中仍旧是绍圣元符年间的老一套，让他们改已经不可能了，我又不想把这些多年荣辱与共的人遣走，我的意思你明白么？”蔡京的目光始终留意着叶梦得的脸色，见其神情倏然一变，不由心中赞许。“你和攸儿的那些胡闹，我也不想再去追究，但是你要记住一条，背地里的阴谋毕竟只是小道，光明正大的算计同样可以令人防不胜防。你还年轻，不要把精力都耗费在那些勾心斗角上，有时间不妨在政事上多下功夫。”
“恩相教导，学生铭记在心！”
叶梦得这才知道自己的一举一动全都没有逃脱蔡京的观察，心头不由大悔，早知如此，他又何必和蔡攸混在一起，一心一意在其他方面多多争取出彩不是更好么？所幸没有造成什么无法弥补的后果，否则就真的要后悔一辈子了。蔡京的意思已经相当明显，也就是说，这位当朝首相想要自己成为他的谋士，这种信任又岂是等闲？
望着叶梦得离去的身影，蔡京露出了一丝自得的微笑，这才转头低喝道：“攸儿，你出来吧。”
只见靠墙的一处书柜的帘子突然被拉开了，露出了里头一个三尺见方的小天地，虽然只有一桌一椅，但也是俨然自成一体。蔡攸低头从里面走出，行至父亲跟前略一躬身，这才问道：“爹，你刚才为什么不把话点透？”
“有那个必要么？”蔡京点头示意儿子坐下，这才好整以暇地断起茶杯轻品了一口，“以叶少蕴的聪明，早就听懂了我的话，响鼓不用重锤，分寸到了也就行了。他的聪明乃是天成，所以借重可以，想要牢牢把住则未必能够。若是理想，我能用他十年就相当不易了。”
“以爹的智慧手段，又何惧于他？”
“攸儿，你还是不懂。”蔡京放下茶盏，原本眯缝着的眼睛突然放出了炯炯神采。“自古以来，能握权者并不在其手段或者心智，最重要的只有两个字，那就是机缘。任凭你再有鸿鹄之志，任凭你有文武韬略，倘若不得机缘，照样是郁郁而终。如今高伯章和严均达便深得机缘两字三味，尤其是高伯章，自官家稚龄时便随侍在侧，此种信任岂是等闲人能够比拟的？沧海桑田世事变迁，也许我会起起落落，但我可以担保，只要官家在位一日，高伯章便一定会荣宠不衰！所以，我才会答应将你妹妹许配给高傑，否则我堂堂宰辅若是说蕊儿已经许人，官家抑或崇恩宫太后还能硬来不成？”
见蔡攸听得仔细，蔡京不由更加觉得长子近来变了许多，心中自是满意，话头顿时止不住了。“你别看叶少蕴如今官位不显，须知我只不过荐了他一次，给了他一次单独面圣的机会，能够由此投了圣上的缘法而得加官，这就是他的本事，并不是每一个人都能做到这一点的。他还年轻，二十年后，我兴许早就卸下了权柄，而谁能担保他不会进位宰辅？”
“爹，我明白了。”蔡攸终于心悦诚服地点了点头，“怪不得叔父说，爹向来是心机莫测城府如海。”
蔡京闻言不禁莞尔：“那是你叔父谬赞而已。对了，我听说昨日你也见到了圣上？”
“没错。”蔡攸自得地一笑，“圣上勉励了我一番，说是明年便赐我进士出身，重新授官。”
“进士出身么？”蔡京却没有露出多少喜色，略一沉吟方才点了点头，“这是绝大的恩典，如今有出身和无出身在仕途上的际遇大相径庭，想来是官家不欲你在仕途上多受磨折。这在荫补进身的子弟中也是特例，所以你得谨言慎行一些，毕竟，对于旁人而言，蒙赐同进士出身已经是莫大的荣耀了。”
“爹放心，我明白。”
待到蔡攸离去，蔡京的脸色却渐渐阴沉了下来。蔡攸颇得赵佶之心，对于他这个宰辅来说当然没什么不好，毕竟，天底下没有父母不希望儿子能够出人头地的。只是，如今朝堂上的格局颇有变幻莫测的感觉，他不可不未雨绸缪，为蔡攸准备好一条向上的道路。除此之外，蔡攸的另一句话也让他陡地起了疑忌之心。
心机莫测城府如海？这种话从蔡卞口中说出来，又岂能用常理衡量。他心知肚明，自己虽然与蔡卞同年中进士，但于仕途却远不及这个弟弟平坦。当年蔡卞官拜尚书左丞的时候，他还是靠了蔡卞的引荐之力方才进翰林学士承旨，之后又因赵佶登基而受牵连，结果一遇机缘反而一举占了上风，蔡卞反而是因为他的缘故而重回中枢。如此看来，他这个少年得志的弟弟绝不满意仅仅止于枢相。
他轻轻地用手指叩击着桌面，脸上显露出了几分犹豫。原本想方设法调回蔡卞的目的是为了加强自己的实力，现在看来却不见得是一步好棋。高蔡两家的联姻大大缓和了他和高俅之前的紧张关系，而高俅也似乎没有翻旧帐的意思，照这样的情势看来，两人之间的平衡至少可以维持一段不短的时间，反而是那些曾经寄予厚望的自己人成了拖后腿的。
“西北那边应该快要开始了，咦……”
蔡京霍地站了起来，终于想到了一个忽略的关键。当初自己还闲置在京的时候，童贯便曾经来此地通风报信，怎么这一次去西北除了官面上的往来却没有私相拜访？自己已经在王厚的任用上落后了高俅一步，在西军中间更是没有多少影响力，怎么会忘记了童贯这个棋子？一瞬间，他只觉得心头一阵焦躁，旋即高声唤道：“来人！”
唤来府中门房详细盘问了一番之后，他方才得知童贯离京之前确实来过，恰逢自己阖府前去上清宫上香，结果竟然错过了。事到如今，他也懒得多加训斥，叫来管家吩咐了几句之后便再次把自己一个人关在了书房之中。以童贯从前的为人来看，一次扑空算不了什么，可为什么此人没有再度登门？
“真是人算不如天算！”
他徐徐站了起来，缓步走到窗前，长长叹息了一声。不在其位不谋其政，直到真正坐上这个炙手可热的位子，他方才感觉到步履维艰。大宋朝的宰辅鲜少有坐上十年八年的，一旦有任何变动，宰辅不是为人弹劾去职便是自己请郡在外，别看他如今似乎一言九鼎，不过是因为还受到官家的信任罢了。以他的睿智尚且看不透前路，又何况是别人？
第二十三章 南北挥师击湟州
崇宁二年六月，熙州的上空弥漫着浓重的战争阴云。在一系列的军令调动下，这里已经汇集了十万兵力，而在临时的经略司公署中，一众将领正在日夜商议着进兵路线。
“如今我军已经数倍于羌人，所以没必要用什么迂回分兵之计，不若以这近十万兵马直扑湟中，羌人必定难挡锋芒！”
“没错，以强势直捣黄龙，这才能给羌人最大震慑！”
“只要一举拔了湟中，羌人必定会惶惶难以终日，接下来的仗也就好打了！”
望着底下几乎全都认为该以全军挥师湟中的各部将领，王厚却是面沉如水一言不发。面前的那幅地图和沙盘他已经不知道研究过多少次，因此并不赞同诸将的盲目乐观情绪。他瞟了一眼一旁的童贯，见其丝毫没有赞成或反对的意思，只能轻咳了一声。此时，各式各样的议论声立时嘎然而止。
“羌人的凭恃不过是巴金、把拶之险，而又挟大河之阻，所以才能分兵死守对抗我军。若是不能一举克复湟中，那么，等到青唐诸部兵马相继而至，西夏党项人再伸出援手，情势就难以控制了。依我看来，分兵为二才是上上之策，以主力自南路由安乡关西进，攻其正面；而派另一军由北路出京玉关，攻湟州背面，则羌人腹背受敌，必定难以抵挡。”
此话一出，众将不由面面相觑，觉得颇有道理的人不少，但仍有人心中不服。须知王厚此前受诏命可临机专断，等闲将领并无反驳之权，因此不免有人瞟着童贯，希望这个监军能够提出反对。
童贯此时却颇有犹豫，他不是那种不懂军事的内侍，深知此事事关重大，所以一时之间反而难以下决断。他身负监军之责，理论上虽然不能干预主将之命，但历来大宋用宦官监军，其实不少军策都能看见他们指手画脚的影子，所谓的“参赞”之权还是有的。权衡良久，他仍旧觉得不管哪一种进兵方式都有风险，脸上犹疑之色愈加浓烈。
王厚见状沉吟片刻，随即借故离开，一个人伫立在了院中仰首望天，不多时，童贯竟也跟了出来。除了王厚的几个心腹亲兵之外，院中别无外人，因此两人自可无所顾忌。
“王帅，并非我一味迟疑未决，只是……”
王厚倏然转过身子，异常坚定地开口说道：“道夫，兵贵神速，如今我大军齐集熙州，想必早已为羌人所知，所以数日之内必须要进兵。此计我早已盘算良久，针对的正是地形和敌兵布置，你无须过疑。”
“王帅，此战圣上寄予厚望，绝对是许胜不许败，你真有十分把握？”
王厚自信地一笑，重重点了点头：“只要依我之计行事，此战必胜！”
童贯突然收起了满脸的凝重之色，哈哈大笑道，“有王帅这句话，那我就放心了！事不宜迟，王帅便早下军令吧！”
见到主帅和监军满面春风地回转来，众将心知肚明两人之间再无分歧，分兵合击之策势在必行。他们也都是经历过沙场酣战的将领，既知军令没有转圜余地，不免便盼望起自己的角色来。要知道，同是大胜，却可能因为担当责任不同而军功不同，自然是谁都想一举得到大功。
王厚正要宣布诸将任命的时候，外间突然响起了一阵喧哗。恼怒之下，他不由霍地站了起来，随即示意身边的姚平仲去看个究竟。不一会儿，姚平仲便匆匆奔了进来，朗声禀报道：“王帅，圣上有信使带信给监军！”
一句话说得在场众人全都愣了，童贯和王厚打了个招呼，慌忙迎了出去。大约一刻钟工夫，他方才泰然自若地回到了房中，欣然笑道：“各位不必多心，圣上希望我等旗开得胜，并允诺攻下湟州后便犒赏三军！”
王厚方才释然，立刻公布了一系列军令。他自己和童贯率主力近八万自南路由安乡关西进，至于负责出京玉关夹击的则是统制高永年，由权知兰州姚师闵佐之，所辖兰、岷州、通远军汉蕃兵马两万。
十七日，童贯率前军自安乡关抵达巴金岭。扼守巴金岭的乃是多罗巴的三个儿子。而岭上的巴金城四面皆天堑，道路险狭，正是易守难攻的坚城。然而，最最蹊跷的是，此时的巴金城竟是城门大开，甚至依稀可见里头走动的人影。
童贯还是第一次真正经历这样的大阵仗，见此情景不免疑心。然而，不等他下令停止前行谨慎行事，一旁的两位偏将禁不住那巨大的诱惑，竟是争先恐后地带领本部军马上前，意图立下头功，成为第一个攻入巴金城的人。
“坏了！”
正如同童贯这句气急败坏的骂声一样，偏将辛叔詹、安永国果然遭遇了早有预备的羌人迎击。当成百上千的宋军齐齐挤上了那条狭窄的通路时，城门处突然涌出了大批羌军，先是一阵密密麻麻的箭雨，然后便是居高临下地砍杀，一时间，场面极其混乱。
一个多时辰后，力图争功的宋军终于败退了下来，安永国堕入山壑而死，而辛叔詹则引败兵而回，满面羞惭自不必说。正当童贯准备下令大军迎击那些想要趁势追击的羌人时，天上突然下起了倾盆大雨，两边只好双双收兵。这一日，宋军折损兵力数百，最重要的是挫了锐气和锋芒，这自然让第一次拿到了前阵指挥之权的童贯大为气恼。
翌日，两军再次对峙，羌人占地利之优，于城前宽广处排兵布阵，更将战鼓擂得震天响，其间还在城两侧的地势高处摇动旌旗，远远望去尽是人头，竟有不计其数的感觉。童贯不敢轻易进兵，正欲下令以轻骑试探，后队突然传来消息，王厚的主力终于到了。
得到这个消息，宋军上下自然是大为兴奋，而原本趾高气昂的羌人则颇感气馁。任是他们之前准备充足，当看到那浩浩荡荡的大军和帅旗时，也忍不住色变。驻守巴金岭上坚城的总共不过上万人马，而如今王厚主力齐集之后超过八万，除了以地利硬抗之外别无他法。
“王帅！”
童贯于马上颔首示意，指着远处的诸羌酋头道：“这些人硬是抗拒天兵，若是以大军强攻，不免会有所损失，是不是要派人劝降？”
“也好，我亲自去吧！”
童贯闻言吓了一跳，满脸的不可思议：“王帅乃是主将，岂可亲身犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子？那些羌人自恃胆大，我中原男儿也不是胆小的！”王厚傲然撂下一句话，竟一声令下策马上前，单骑冲到了己方的最前列。
“本帅乃大宋洮西安抚使王厚，尔等聚众反叛，原本罪不容恕，若是迷途知返不再抵抗，本帅可上书圣上免去尔等罪责，更可另行加封。若是尔等执迷不悟，大军进处化为齑粉时，就怨不得本帅了！”
由于大宋数万军马瞬息间鸦雀无声，两军相隔又不过数百米，因此王厚的声音虽然不算太响亮，却依然传入了对面阵中，顿时引起了阵阵喧哗。不久之后，一声大喝下，羌人的队列也顿时分了开来，策马上前的是一个高大勇猛的汉子，声音异常嚣张。
“大宋军马不过如此，昨天我们才不过出动了几十个人，就杀得你们那些军队……那个屁滚尿流！”羌族大汉满脸的鄙夷不屑，傲然喝道，“来人哪，将那个人头悬挂起来！”众目睽睽之下，羌人中竖起了一根高高的旗杆，上头正悬挂着一颗狰狞的人头，正是昨日摔落山崖的安永国。就在宋军大哗之际，他又高声嚷嚷道：“你们尽管来，到时候，我们会把你们的人头全部挂在旗杆上，哈哈哈！”此时，羌人大军一阵骚动，竟是齐齐杀上前来。
王厚勃然大怒，一声令下，身后弓弩手立刻万箭齐发，箭矢如暴雨一般向敌阵落去。在留下近百具尸体之后，羌人自知难以力敌，不得不稍稍退却。
王厚从阵前退下之后便眉头紧锁地对童贯说道：“羌人占据地利，这样下去越拖越久不是办法！”
童贯也觉得心急如焚，算算时间，大军在此绝不能耽搁太久，否则就会令高永年的兵马成为孤军，损失将难以估量。一时情急下，他不由脱口而出道：“不若另遣精兵从旁侧击或是直击敌后，也许能收奇效？”
“好！”王厚眼睛一亮，立刻赞同地点了点头，随即唤来偏将邹胜，面授机宜后便令其率精兵脱离本队，自己则依旧喝令大军掩杀。厮杀了一个多时辰后，两军都有些疲累，不免双双向后稍退。正在此时，羌人后队突然大乱，军旗飘扬处，隐约可见一个宋字。
“是时候了！”
王厚大为振奋地传下军令，大军立刻重振旗鼓向前进军，不多时就将羌人四面围住。激战一上午之后，巴金城守军近万几乎全军覆没，多罗巴长子次子阿令结、厮鐸麻令被杀，而幼子阿蒙则被箭射中眼睛而侥幸逃脱。多罗巴虽然率众来援，但当得知败讯时也只得率众退兵。不到正午，王厚大军成功克复巴金城，而后一举斩杀羌族强硬派首领百余人，至此四方惧怕纷纷前来归降。
十九日，王厚乘势进克瓦吹寨。北路高永年军亦相继攻克通川堡、把拶宗城。二十二日，南北两路军终于会师围湟州，湟州之战进入了最后倒计时。
第二十四章 血肉之躯困坚城
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。
自古以来，据坚城而抗强兵的例子不知凡几。以大军攻城，虽数倍于守军，即便能够攻下往往也是损失惨重，那些在坚城之下碰得头破血流的名将更是比比皆是。所以宋军虽号称十万之众，却始终对湟州围而不打。自主帅以下，人人都希望能够兵不血刃地得到湟州，所以屡屡派人劝降，却一直都没有收到什么好效果。
帅帐之内，一众将领死死盯着沙盘中的湟州，人人都几乎恨不得将其吞下去。十几日内连克险关，眼看功劳唾手可得，谁料湟州这块硬骨头却不是那么好吃的，当然谁都咽不下这口气。可是，要他们真的把那些精锐全都放在攻城上，又谁都不愿意，情况便僵持了下来。
“报——”
一个洪亮的声音在门外响起，恍过神来的王厚立刻厉声喝道：“进来！”
一个亲兵匆匆奔入，在案前几步单膝跪下禀报道：“适才湟州城内旗杆上突然出现了三颗人头，遣人打探后得知，酋首丹波秃令结将所有主张开城投降的人全都关了起来，并将最为坚决的三个人斩首示众，誓言不降！”
王厚闻言脸色更加阴沉，座中诸将也同时面面相觑。既然湟州如今的主事者如此坚决，那事情便没有什么余地了，只剩下攻城这一途。前时他们虽然也各执一面攻过城，但那只是虚张声势雷声大雨点小，扔下几十具尸体便草草收兵，如今若真的要攻城，损失肯定是非同小可。
“王帅，不如去城南山一观城中景况。”童贯见众将尽皆脸色严肃，便出言建议道，“你我于城南山居高临下，看清楚城中状况后便派诸将攻城，届时看战况再作其他计较。”
王厚百般无奈，便只得点头应允，随即和童贯带着数百亲军以及各将领上了城南山。俯瞰城中，只见四面城墙都立满了全副武装的羌人，城墙下还有民夫不计其数，显然所谓力抗到底并不是虚言。见此情景，王厚不得不下定了决心，分遣众将各守一方防备援兵之后，便命令从四面攻城。
比起先前几次佯攻，这一次攻城才是货真价实的较量。那高入城头的云梯上，一批又一批宋军前赴后继地向上爬，而擂石滚油劲箭则自城墙上狠狠地压了下来，每一刻都有军士的尸体坠于城下，不时有云梯被人从高处推倒，场面极其惨烈。
“报，北面宗水桥出现羌人援军！”
“什么？”王厚闻言勃然色变，须知湟州如今三面被围，唯有北面宗水桥后因为还有另一座小城为羌人据守，一旦耗日持久，则羌人可从青唐来援，这也是王厚为什么急着攻城的最大原因。现如今才刚刚攻城便有援军来临，一旦拖延下去，后果不堪设想。
日暮时分，在羌人战意高涨的情况下，攻城依旧徒劳无功，依次退下来的众将在清点损伤后全都感到异常心痛。仅是这一日的攻城便折损军士千余人，伤者更不计其数，倘若再这样继续下去，损失还会更大。一番计议之下，众人便齐齐来见王厚，希望能够暂缓攻城。
“王帅，羌人刚刚得到援兵支持，而我军攻城日久不免精疲力竭。如今既然湟州被围，不如暂时收拢军队缓缓图之。”
“不行！”王厚拒绝得异常干脆，他目视着四周神色各异的将领，一字一句地道，“青唐一带乃是羌人世居之地，他们占了天时地利，我军最多只占了一个人和。大军深入到湟州腹地，也就是进入了绝地，倘若不能尽快攻下湟州，一旦青唐王子谿赊罗撒率大军来援，据宗水桥而守，这场仗至少得拖上几个月！既然不能力敌便须以智取，尔等不思对策，反而意欲暂缓攻城，可对得起圣上信任？若再敢妄言者，定斩不赦！谁若是第一个攻入湟州，我必定和监军一起上书保举，定他此次头功！哪怕是一介军士，也可封妻荫子！”
他为主帅以来还是第一次如此疾言厉色，众将中颇有他的旧日同僚，此时也同样觉得噤若寒蝉，但满脸兴奋的也不在少数。待一众将领退去之后，童贯方才的镇定顿时消失得无影无踪，忧心忡忡地问道：“王帅，攻城确实难免损伤，若是诸将今夜不肯用命，那又该当如何？”
“监军不必担心，他们的心思我清楚得很。”王厚也收起了脸上的厉色，似笑非笑地道，“他们不过是希冀立功又担心麾下精锐士卒损伤过大，所以才会显得畏首畏尾。我以重赏厚爵激励，他们必定人人奋勇争先！先前打巴金城的时候就有人因为争功而中伏，现在第一个攻入湟州这么大的功劳，我就不相信他们还能耐得住性子！你等着看吧，重赏之内必有勇夫！”
正如王厚所说，夜晚再攻城时，整个宋军立刻爆发出一种异常强大的气势，自统军将领乃至寻常士卒，人人的眼睛里都闪烁着一种嗜血的红光，而这一点尤其在头一拨三千死士攻城的时候完全显露了出来。和前一日一样，在连绵不断的石块砸击之下，从云梯上坠落的人依旧不计其数，只是这一次军士们的表现却大相径庭。但有一口气在，这些人便会从地上爬起来再度奋勇向上，再砸下来再上，城头上四处可见头破血流血染战袍而依旧悍勇杀敌的勇士。杀得兴起时，竟有伤兵不管不顾地抱着羌兵自城头一起落下，一时羌人尽皆胆寒。
“谁说我大宋男儿没有胆色！”王厚远望战况，不觉豪气大发。见东面城头宋军渐渐稀少，他突然大喝道，“本帅麾下可有勇士愿意带五百死士攻东面城墙？”这一问之下，顿时全场皆惊，须知王厚身边的亲兵几乎都是赵佶御口赐下，一多半都是带着武官品级的亲贵子弟，不少只是希望借机拿一笔军功以供他日升职。若是真的效勇夫之举去攻城作战，那不是把自己的小命往里头填么？
一声之下无人应答，王厚不由心中冷笑，但他城府如今已非当年可比，正欲转过话头，耳畔便传来了一个洪亮的声音。
“属下愿往！”
王厚定睛一看，见是姚平仲，心底不由犯起了踌躇。要是别人也就罢了，可为什么偏偏是这个自己还颇有点欣赏的小子？他王厚如今能够为洮帅，都是出自高俅的举荐，而姚平仲显然是高俅的心腹，倘若出了什么事情，自己拿什么交待，而且姚家岂不是要忌恨上了自己？
“希晏，攻城乃是九死一生的勾当，你真的愿往？”说实话，此时他颇希望姚平仲能够借机知难而退。
姚平仲已经被战阵上的情景激起了心中血性，此时毫不犹豫地答道：“属下不想堕了关中姚氏的威名，请王帅允准属下所求！”
“好！”王厚的倔脾气也上来了，重重点了点头，“本帅便给你一营五百人，来人，带他下去重新整装！”
“多谢王帅！”姚平仲闻言大喜过望，连忙跟着另一个中年亲兵匆匆奔了下去。
“看来，我大宋的武将还是后继有人的！”若有所思地嘀咕了一句之后，王厚神情大振，回头厉声下令道，“随本帅移步阵前！”
主帅遣心腹亲兵出阵并亲自莅临阵前，这个消息几乎是以飞一般的速度在整个军中传播了开来。火把和帅旗到处，人人皆是忘情呼喊，一时间士气大振。而装束停当的姚平仲在到达己方阵营的第一刻，迎来的便是麾下士卒们的高声欢呼。这些人身上清楚可见战火的痕迹，很显然，他们都是今日早先经历过攻城之战的幸存者，而晚间重临险境，竟无一人露出惧色。须知他们此次的主将不是别人，正是那威名慑关中的二姚后人！
咚，咚，咚——
震天的战鼓声响彻原野，只见阵前正中处不知何时多出了一座高达十余丈的木质高台，其上火把重重，并高悬牛皮战鼓一面，而在上头奋力击鼓的，赫然是主帅王厚。在那令人血脉贲张的战鼓声激励下，新换上的一拨攻城军齐齐呐喊一声，飞一般地朝城墙冲了过去。
城墙上的羌人也已经杀红了眼睛，仅仅是一个大白天，他们已经不知道杀退了几拨进攻，也不知留下了多少宋人的性命。预先准备好的滚石檑木已经全都用光了，如今民夫送上来的都是从民宅上拆下来的砖石瓦片，所幸箭矢还能供应的上，否则他们早就难以坚持下去了。在寻常士兵奋勇杀敌的同时，一些将领却已经露出了深深的恐惧之色。大宋和羌人的大战这并不是第一场，可是，他们从来没有如今这种深入骨髓的战栗感。倘若再顽抗下去，难免真的如大宋主帅的劝降书说的那样，举城上下全部化作齑粉。
“不能再这么下去了！”
这是萦绕在不少羌人酋头心中的念头，他们当初之所以会依附于青唐王子谿赊罗撒的麾下，不过是因为他的强大，不过是因为他能够为他们带来保障。如今，没有得到半点好处却迎来了大宋强兵，丹波秃令结又顽固不化，谁也没有义务为这样一位头领死战到底。
第二十五章 出奇兵火烧宗水
“王帅！一味强攻恐怕不是法子！”
童贯匆匆上了高台，见已经有军士接替王厚擂鼓，立刻上前提出了异议。“如今将士虽然拚死用命，但羌人占了地利，万一今夜再不能攻下来……”
“今夜湟州必下！”王厚毅然决然地吐出一句话，这才向童贯点了点头，“监军放心，我已经有了计策。之所以让大军拚死攻城，正是为了让羌人不及防备奇兵！”
童贯只觉眼前一亮，但仍旧有些不可思议：“奇兵？”
王厚露出了一丝微笑，随即大喝道：“王用何在？”
“末将在！”
一个三十岁出头的将领闻声而出，快步上前行了一个军礼：“不知王帅有何吩咐！”
“今次长途奔袭，一直没有你上阵的机会，想必你早就耐不住性子了！”王厚含笑看着这个骁勇爱将，心中异常满意。王用麾下有三千精锐骑兵，合六指挥的军力，他一直按捺不动，就是为了在关键时刻使用这支骑兵，如今看来，时候已经到了。“王用听令！”
王用连忙退后了两步俯首听令，待听完军令之后，他不禁喜上眉梢，狠狠握紧了右手。要是成功，他的功劳远比第一个攻入城中的将领更大，这真是千载难逢的大好机会。
“王帅放心，末将此去必定成功，若有差池，甘受军法处置！”他重重一点头，又再次行了一个军礼，转身急急忙忙地去了。不多时，底下便传来了集合队伍的号角声。
此时，率兵攻城的姚平仲也已经到了强弩之末，他头一次体会到，什么是真正的战矢不绝人命如草芥。几个刚刚还在身边一同杀敌的袍泽，转眼间便化作了城下的一具具尸体，而他的战袍也早已看不出了本色。仅仅是他率众攻城东面一侧墙头的这段时间里，他便三次攻上城头，每次却都为羌人迫下城去，饶是他再气急败坏，一时也找不到更好的办法。
在友军替下他这一拨人之后，他情不自禁地躺倒在地大口大口喘着粗气，喉咙中满是火烧火燎的感觉，可是，他却一点都不想喝水，只想让胸中那把火继续燃烧下去。良久，他终于勉强爬了起来，喝令麾下军士集结。清点人数之后，他不由黯然神伤，只不到一个时辰，五百军士便少了一百五十余人，剩下的也是精疲力竭，几乎个个带伤。
“姚指挥！”
听到这一声叫唤，姚平仲不由愕然，举头见是和自己一同攻上城头的一个都头，便摇头解释道：“我只是受命带队攻城，并不是指挥！”
“不管怎么说，姚大人冲杀在最前面，在我们这些人眼中，你就和指挥差不多！”那军士指着身旁的战友，深深叹了一口气，“我们这些人被选出来，是因为大家的建制都被打散了，我这一边的秦指挥和两个虞候全都战死，而他们也差不多。本来我们还担心上头派一个不着三不着四的将领下来，哪知道竟摊到了关中姚家的人！这下可好，将来都有盼头了！”此话一出，周围的其他军士也纷纷附和了起来。