径直赴成都府上任的高俅对外人推说身体不堪劳顿，因此大队人马走得并不快。由于是隆冬起行再加上路途遥远，因此他考虑再三后，不得不将包括英娘和伊容在内的家眷暂时留在了京城。在入蜀后的第一天，他便得到了唐门急信，而后不得不把辎重行李扔给了蔡京推荐给自己的三个幕僚，让他们带领大队人马徐徐而行，自己则带了精挑细选的数十名随从轻装上路，日夜兼程直扑泸州。由于他嫌弃马车太慢，因此所有人一概骑马，并披上了厚厚的披风，饶是如此，一行人仍旧被那凛冽的寒风冻得够呛。
这一日，又是将近两个时辰的赶路之后，一行人终于看到了路旁的一个简陋酒馆，顿觉饥渴难忍。这些人中，骑术最好的是两个早年投靠高府的中年武师，而体力最好的是一干年轻力壮的护卫，至于经过这一番急行军的燕青则是疲累欲死，只是强打精神才支撑了下来。至于一向养尊处优的高俅则更是不济，若非曾经一直练习养气功夫，只怕早就累趴下了。
“大人！”那个仍旧精神奕奕的中年护卫见所有人都放慢了速度，便策马驰到高俅身边请示道，“是不是先到那个酒馆休息一下？”
“嗯……”高俅恍恍惚惚地应了一声，随即一个激灵方才彻底清醒了过来。他的骑术不过勉强，马速一慢就打起了瞌睡，此时才完全听清楚了对方的话。“也好，大家都累了，趁这个机会先歇歇脚也好。”
他看了看座下依旧活蹦乱跳的川马，不禁哑然失笑。虽然这些南方的马匹并不高大，速度也相对较慢，在战场上只能驮运装备，但是耐力却是北方马匹比不上的，在驿道上的速度也勉强可以忍受。瞥见一个年轻护卫急匆匆地拍马朝那酒馆冲去，他陡地想到了一个关键。水浒传中动辄就是蒙汗药和黑店，万一自己这一行人一不留神被人放翻了，那可就麻烦了。
出于这种担忧，在看到那一个干瘪的小老头端出了一坛子酒之后，他当即一口回绝道：“我们还要赶路，不能喝酒。你把干粮准备一些，然后拿一些清水过来！”见小老头和自己的那帮子属下全都露出了失望的神情，他只得苦笑着补充了一句：“你尽管去准备饭食，那些清水我会按照酒的价钱给你。还有你们，一个个给我打足精神！又不是没见识过美酒和女人，到了地头之后还怕没有酒喝不成！”
听到这句话，一群人顿时轰然应诺，刚才还略有些沮丧的神情全都消失得无影无踪。等到那小老头端上饼子和清水，他们便风卷残云一般地扫荡开了，还有些人则小心翼翼地在腿上股间磨破皮的地方涂抹着药膏。
为了了解更多的情况，高俅早就让高明和雷焕先去了泸州，如今的这帮属下中，除了燕青，他竟连一个商量事情的人都没有。斜睨了一眼精神困顿的燕青，他心中暗暗叹了一口气，毕竟还是一个不满二十的年轻人，他又怎么能够苛责？
由于驿道和小道的交叉点在这个酒馆后方百里，因此素来人烟稀少，纵有人经过也多半是想入川讨生活的河西百姓，生意当然不太好。那小老头摆上所有的吃食，便搓着衣角满脸不安地道：“客官，这是饼子和清水。店太小，实在没什么可以招待的。”
“没关系。”高俅这才定睛打量面前的这个小店老板，见其一幅憨厚老实的模样，心中暗暗一松。不过，早在进店之前他就吩咐了那两个中年武师，让他们只用自己预备的食物和清水，免得被人暗算了去。“都是行路人，我们不会计较那么多。”
那小老头偷偷瞟了一眼周围那些汉子佩戴的兵器，脸上掠过一丝异色，神情却更恭顺了。“看客官的模样，似乎是官府的公人，不知小老儿猜的准不准？”
“公人？”高俅见老头的目光始终在那些佩刀上晃来晃去，心中立刻了然，“不是公人就佩不得刀剑么？若我说我是强人呢？”
“客官……客官别开玩笑，小老儿胆小，不经吓的。”那小老头被高俅这话吓了一跳，连连摆手道，“客官这样的一看就是富贵人家出身，怎么会是那种杀人越货的强盗！不过这川中强人多，是应该带些能打的手下！”他絮絮叨叨地还想再说，门外突然传来了一声嚷嚷。
“老爹，外头怎么有这么多马？”
闯进来的是一个十七八岁的小伙子，见到往日空空荡荡的店中坐了一大帮人，他立刻便愣住了，好一阵子才大惊小怪地道：“老爹，我还以为找碴的人已经上门了呢！你也真够镇定的，马帮放下话来让你三天关门，今天都是第三天了，你至少也得想个办法吧？”
“马帮？”听到这两个字，高俅的眉头立刻紧紧皱了起来。他当然听到过这个名字，四川虽然算不上民风彪悍，但是，由于少数部族聚居的羁縻州不少，因此拉帮结派的汉人尤其多。根据唐门的资料，马帮就是巴蜀的第一大势力，他们不仅涉足贩马，而且盐铁金银无所不包，就差只手遮天了。想不到，这小小一个酒馆的老板，居然会有胆量和马帮抗衡。
“办法，我有什么办法，左右不过是一拼罢了，拼不过就是一死！”刚才还显得有些畏缩的老头突然露出了恶狠狠的神情，“不就是因为我那个莽撞的儿子杀了他们一个小喽罗么，居然来威逼我这么一个老头！一天到晚只知道欺负我们老百姓，这日子没法过了！”他仿佛忘记了有其他人在场，竟突然将手中那个粗瓷碗砸在地上，一时间，刚才还乱哄哄的酒馆一片寂静。
眼见刚才还忠厚老实的小老头发这么大的火，不想多事的高俅便想命令其他人整理行装上路，恰在此时，外头响起了一声长长的马嘶，紧随而来的则是一阵震耳欲聋的马蹄响，那声势一听便不同寻常。此时此刻，不待高俅喝令，两个武师便抢出门去，须臾功夫，其中一个便脸色铁青地回转了来。
“主人，外头围着几十个汉子，看样子是来找麻烦的！”
一听这话，那小老头顿时面色惨白，而刚刚那个小伙子也勃然色变，嘴巴嗫嚅着不知想说些什么。见此情景，一旁的高俅知道情况不妙，连忙带着剩余的人一起出了门。他这里的人满打满算也只有二十多个，强龙不压地头蛇，硬扛绝不合算，但是事到如今，也只有看对方究竟是如何考虑的了！按照常理，自然是多一事不如少一事不和无关人为难，可是，这些在巴蜀横行惯了的蛮徒，真的会讲道理么？
当先骑在马背上的是一个生得短小精悍的汉子，年纪约摸三十来岁，古铜色的脸上，两颗漆黑的瞳仁显现出深深的戾色。他居高临下地打量着从酒馆中出来的高俅等人，又瞥了一眼旁边拴着的数十匹马，原本还泰然自若的脸色微微一怔，但随即便流露出一丝轻蔑的笑意。
“想不到还会有这么多人抄这条小路！马帮行事，向来是恩怨分明，无关的人请先离开，否则遭了池鱼之殃可别怪我没提醒！当然，要是你们愿意为这老头出头也无妨，他欠马帮一万贯钱，只要你们拿出钱来，我立马带弟兄们走路！”
听到这样嚣张跋扈的话，别说高俅憋了一肚子火，他那些护卫们也是个个怒火中烧。这些人自恃来自京城，平素哪里被外人这样轻视过，理所当然地把这些话当作了挑衅。可是，主子没发话，谁也不敢轻易冒头，只能用希冀的目光看着高俅。唯有两个见多识广的中年武师没有妄动，看清楚了四周人数后，刚才那个回转报信的武师便凑到高俅耳边悄悄建议说：“主人，好汉不吃眼前亏，马帮的人平时打斗惯了，我们这些虽然都是好手，但毕竟经历过生死相斗的是少数，打起来难免有闪失。”
“也罢……”高俅见那面容黯淡的小老头也走出了屋子，心中难免有些过意不去，正当他寻思着怎样体面地离开时，人群中突然传出了一个肆无忌惮的声音。
“楚七哥，别放他们走！这些人的马都是上好的种，卖出去少说也有上千贯钱！”
此话一出，马帮众人顿时为之哗然，个个都用一种挑剔的目光审视着那些马匹，末了都露出了贪婪的神色，就连打头的那个矮个汉子也不例外。
“你们人可以走，马给我留下！”矮个汉子撂下一句话后，见高俅手下的那帮护卫颇有些跃跃欲试的意思，便露出了一个狰狞的笑容，恶狠狠地冷笑道，“要人还是要马，你们大可自己决定！要是你们真想入川做生意，就别得罪我们马帮，否则，巴蜀之内你们就再也没有立足之地！”
第二章 姚家有子箭穿杨
话说到这个份上，就是再好涵养的人也坐不住，更何况是这些原本就怒火中烧的护卫。也不知是谁一时忍不住气抽出了兵刃，只听铿铿铿的几下轻响，前排的四五个护卫纷纷掣出了兵刃，紧接着，后面围着高俅的一帮子人也照样仿效，眼看便是剑拔弩张之势。
见此情景，高俅不由深深吸了一口气，竭力让自己平静下来。别说他绝对不可能双手奉上这些马，就是打算放过这马帮也不过是万不得已，想不到这些无知的家伙竟以为自己是好捏的柿子！再回忆起行前了解的川中概况，他顿时露出了一丝冷笑。曾经任成都知府的蔡京说得很清楚，所谓蜀人彪悍只是胡说八道，真正土生土长的蜀人生性善柔，而那些拉帮结派胡作非为的，往往只是外来的汉人拉帮结派组成的武装力量。正因为如此，他并没有开口阻止自己属下的妄动。
那马背上的矮个汉子见底下的人全部掣出了兵器，不由勃然色变。他刚才之所以会贸然下令夺马，正是认为对方色厉内荏，所谓的兵器不过是假装用来唬人的，如今见这些人拿出了货真价实的精钢刀剑，心中自然暗暗叫苦，但此时已是骑虎难下。要是这个时候后退，那么他在下属面前便会丢尽面子。
“哼！”他重重冷哼一声，伸手往马腹下一抹，手上立刻多了一对明晃晃的双刀。那些跟在他后面的小喽啰见头头准备动手，也都不甘示弱地拔出了兵器，有大砍刀的，有短矛的，也有那种看似和铁片差不多的，总而言之，百十号人这么一张扬，也颇有几分气势。
高俅被一群人簇拥在当中，冷眼打量着面前的这些可称得上暴民的汉子。可以看得出来，这些人并未经过多少训练，兵器更是杂乱无章，看上去更像是乌合之众，然而，他们偏偏人人都有马……他的脑海中突然闪过了一个念头，下一瞬间，他的面色登时变得难看无比。要知道，自古骑兵在野战时远胜于步兵，若是那个打头的一声令下让这些人策马上前，那么，就是马蹄也能把己方踩得溃不成军，千算万算，自己怎么就会忘记这一点？
正当高俅在这里胡思乱想，矮个汉子在那边虚张声势之际，那作为第一当事人的干瘪小老头终于开口发话了。
“楚老七，你不要太过分了！我在这安坪村住了一辈子，你不过一个外来人，凭什么赶我走？”小老头不管不顾地上前几步，指着马背上的矮个汉子恶狠狠地骂道，“别以为加入了马帮就能够一手遮天，我今天就不走了，看你还能怎么样！这天下又不是你们马帮的，朝廷还有王法，巴蜀还有朝廷命官，我就不信没人治你们了！”
被人这样当面数落，楚老七终于忍不住了：“你既然要找死，我就成全你！”话音刚落，他便双脚用力一夹马腹，以迅雷不及掩耳之势向前驰去，那闪着寒芒的双刀当头落下。
说时迟那时快，就在这千钧一发的当口，只听嗖地一声厉响，紧接着，楚老七座下的骏马发出了一声惊天动地的惨嘶，随后推金山倒玉柱地仆倒在地，连带着楚老七也重重地摔落了下来。所有人都能够清清楚楚地看到，那匹倒毙地下的骏马眼窝中，深深地扎着一根白色羽箭，离马尸不足二十步远的地方，刚刚还颇有胆气的小老头已经吓得坐倒在地，人还在不住地打哆嗦。一时间，全场一片寂静。
在听见弓弦响的时候，高俅便转过了头去，恰恰看见了那迅若流星的一箭。而那个拉弓开箭的，正是那个平时默不做声看起来毫不起眼的弱冠少年——姚麟大力推荐给他的姚平仲！无论是那毫厘不差的准星，那势大力沉的力道，还是那恰到好处的时机，无不显现出一个将门子弟高人一等的风范。
“你……”楚老七好容易才吐干净了满嘴的沙子，刚想要喝骂时，却看清楚了那个持弓的少年，再一看那弓箭，他的瞳孔立刻猛地一收缩。沉默了好半晌，他终于奋力爬了起来，用极度怨毒的目光死死盯着高俅等人，末了却一摆手道，“死老头，今天算你运气好！”
他三两步回到了自己的那群部属中，见其中有几个还痴痴呆呆地愣在那里，顿时气不打一处来，一把便将其中一个拖了下来，自己不由分说地跃上了马背，一言不发地打马就走。那些还有些愤愤不平的小喽罗们也只得转过了马头跟在后面，只可怜那个被硬生生拖下来的家伙夹杂在人群中拼命叫唤，跟着跑出去好一会才被一个稍微有些好心的拽上了马背。来得也快去得也快，当漫天烟尘过后，刚才还耀武扬威的马帮中人消失得无影无踪。
看到危机过去，小老头自然是大大松了一口气。他的眼色极好，虽然知道放箭的是另一边的少年，但还是三两步跑到高俅面前千恩万谢，就差没有下跪磕头了。然而，尽管这一次吓跑了这群马帮的凶徒，他却晓得很难躲过第二次，所以紧锁的眉头并未完全打开。
高俅却无心打听老头和马帮究竟有什么恩怨，只看这马帮中人嚣张跋扈的样子，足可见平日横行霸道到怎样的程度，结下仇怨也是很平常的事。三两句打发了那小老头之后，他便唤来了姚平仲，仔仔细细地打量着这个年轻的少年。
这一番细看之下，他终于注意到了自己最初忽略的几个细节。若是换作寻常官宦子弟，在他人这样犀利的目光审视下，总会露出一点局促的情绪，但他发现姚平仲却只是笔直地挺立在那里，一动也不动。而那双露在袖管外头的手上则是老茧密布，尤其是拇指食指和中指上茧子最厚，显然是被弓箭磨出来的。直到此刻，高俅方才觉得一阵后怕，若是真的因为后世关于姚平仲的传说而放弃了此人，那么，他日自己必定后悔莫及。
“刚才你为什么要放箭？”
姚平仲不假思索地回答道：“我不能让他在大人面前杀人！”
听到这个回答，高俅心中大震，仔细观察姚平仲的脸色，却没有发现一丝一毫的虚假成分，最后只能又追问道：“这是你爷爷教你的？”
姚平仲摇了摇头：“姚家一向有家规，不管随何人为部属，便应该克尽职守为上效命，若置上于危机者，就是违反家训的不肖子孙！”他见高俅露出了赞赏之色，立刻更加挺直了胸膛，“我自小便在军中长大，从父亲那里学习搏杀之术，又师从军中高手练了十几年的射箭，今天才第一次派上用场。爷爷既然向大人推荐了我，我就一定会舍命保护大人！”
听到最后一句话，高俅才真正体会到了姚家的家教。山西姚种两个将门世家他听说过很多次，但是，从姚麟这种久经世事的人身上很难看出什么有价值的东西，但如今从姚平仲的言行举止中，他却发觉到两种很有意思的特制，那就是忠诚和节制。忠诚两个字暂且不用说，单单看姚平仲刚刚不是射人而是射马，便可看出其并不是那种有勇无谋的人。
“很好，看来姚家果然后继有人！”高俅站起身拍了拍姚平仲的肩膀，心中却早已笑翻了。在刚才那看似危险的情况中捡到了这样一个年纪轻轻的人才，真是撞大运了。唯一不足之处就是这姚平仲是世家子弟，家族意识太强，但是，只要运用得当，说不定能将整个姚氏家族绑在自己的马车上。“此番你只要在四川立功，我一定会向圣上为你请封！”
“真的？”姚平仲终于露出了一丝属于少年的欣喜，随即略有些不好意思地躬身行了个军礼，“属下多谢大人栽培！”
泸州郊外的唐家堡，唐门三个掌权者正相对而坐，脸上满是郑重，其中，唐松滨的脸上还带着一丝不易察觉的兴奋。
“四川的天看来要变了！”唐松平长叹一声，而后倏地站了起来，用一种肯定的口吻道，“两年前，他不过是区区一个没有实权的王府官，那个时候他就能看到我唐门的价值，如今更不可能放松我们这条线。二弟已经认同了此事，三弟，你先前一直没有完全松口，现在怎么看？”
“大哥，先前我之所以没表态，不过是因为事态还不明朗，如今却不一样了！”唐松滨微微一笑，手指头在桌子上轻轻敲了两下，“当初不过是敲山震虎，还有犹豫的余地，但如今人家是名正言顺的朝廷命官，若是我们敢不从，只要派一个罪名就能让整个唐门化作齑粉！大哥，二哥，此事有千利而无一害，这就是我想说的话！”
“好！”终于等到了这个三弟的表态，唐松奇也露出了欣慰的神情，“既然大家意见统一，那么……”他还来不及把话说完，外头便响起了一阵震耳欲聋的敲门声，他只得恼火地开门走到了外边，待到回转时，眉宇间已经充满了森然怒意。
“马帮那些人太猖狂了，竟然敢公然煽动那些小势力和我们对抗！大哥，我们是不是应该和其他几个家族通通气？”
“通气？用不着，等他们等着看我们笑话的时候，再掀底牌也不迟！”唐松平面露凶色，狠狠一掌拍在面前的茶杯上，只听一声刺耳的响声过后，一个骨瓷茶杯竟化作了齑粉。
第三章 蛮女多情投怀抱
望着那破烂不堪的木桥和下方湍急的水流，高俅不由生出了一股暴跳如雷的冲动，随即狠狠地瞪了那个带路的小老头一眼。打发走了马帮的一群人之后，他也稍稍盘问了一下那小老头，最后得知其姓徐，年纪大的都叫其一声徐三，年纪大的则大多叫其徐老爹，另一个小伙子则是这徐老头的远房亲戚徐征。尽管高俅随行的护卫中有一个成都人，但是，那小老头刚刚拍着胸脯自称对周围的路廖若指掌，他才会听信了对方的话，谁想到竟白走了一趟。
“官人，我前几天经过这里的时候，这木桥还是好好的，绝对能让马匹过去！”徐老头哪敢对视高俅盛怒的目光，忙不迭地解释道。他见周围的一众护卫全都用一种不怀好意的目光打量着自己，不禁缩了缩脑袋，好半晌才迸出了一句话，“这天色已晚，我知道这附近有一个乌蛮人的村寨，不如我们去……”
“谁还相信你的鬼话！”燕青怒气冲冲地白了徐老头一眼，瞪着另一边的徐征问道，“我问你，这附近究竟有没有近道？”
“我可不像老爹那样整天在山里头乱钻，谁知道有没有近道！”那徐征究竟年轻气盛，一时的惊讶过后，便对高俅等人硬是裹挟其一起上路颇有不满。但在看到燕青那两道冰冷的视线后，他便立刻改口道，“山上有村寨倒是不假，我曾经来这里和他们换过药材！”
由于不想让徐老头和徐征留下泄露了自己的行踪，因此高俅不得不将两人带上一起赶路，这两天行来虽然速度慢了一点，但有两个正宗本地人带路，效率比先前还略高一些，所以他并不嫌两人累赘。见一帮护卫都露出了倦色，他沉吟片刻便下令道：“那就上山找那个村寨休息吧！”大宋时期乌蛮人在西南几乎可以算是最大的少数民族势力，因此他虽然嘴里说得轻松，心中却不无警惕。
如蒙大赦的徐老头这才松了一口气，然而立刻便发觉前面的少年回过了头，顿时又紧张了起来。虽说川马善于负重，但毕竟高俅这些人还有很长的路要走，因此并不希望耗费太多马力，因此和徐老头同乘一骑的便是姚平仲。一路上，徐老头没少打探高俅等人的来历，但在不知碰了多少钉子之后，再也不敢打姚平仲的主意。
天黑之前，一行人终于抵达了一座村寨。只见这座寨子依山而建，四周用毛竹筑起两人高的围墙，斜坡上坐落着一座座土房，平坦的屋顶上还晾晒着衣物，各土房间还有身着艳丽服饰的少女来回走动，一副平和安定的模样。
“这就是我常常来的一个乌蛮人聚居的村寨，这里的头人比较友好，不像有些地方那样排斥汉人。若是能有好玩意，往往能换来不少珍贵药材。”
正在徐老头左顾右盼之际，一个三十出头的汉子从唯一一座两层土房中三两步冲了出来，脸上尽是惊喜交加的表情，操持着一口流利的汉语：“徐老头，你又来啦！这次有没有带什么好东西？”
一听此话，徐老头不禁有些不安，他偷眼瞧了瞧高俅，这才无奈地一摊手道：“叶巴头人，这一次我没带什么东西，实在对不住了。我原来想带这些人翻过前头那座山，谁知过不了那座木桥，所以只能带他们到你的寨子住一晚上。”
“哦，原来如此。”叶巴露出了一缕失望之色，本能地想要拒绝徐老头的请求，但是，当他看见高俅等人身后那一长溜马匹时，眼睛又是一亮。他扫视着所有人，目光最后落在了高俅身上，“如果我没有猜错，各位应该是进川的商人吧？如果你们能够提供我们所需要的货物，别说在这里住一晚上，就是想要住多少天也没有问题！”
“喂，叶巴头人……”徐老头刚想要开口阻止时，站在他身边的高俅突然发话了。
“我们确实是入蜀的商人，不知道你的部族需要什么？”
“我们需要铁器、布匹以及盐巴，当然，若有刀剑就更好了，只可惜刀剑这种东西普通商人根本没有……”
“你们要的东西我都有！”高俅一口打断了叶巴的话，直言不讳地说道，“我这里有布匹和绸缎，还有盐巴，另外，锋利的刀剑，弓箭我也有，只不过这些东西一般并不轻易卖给别人。”他故意拖长了音节，心中异常高兴。所幸和大队人马分道扬镳时，他没有带那些不能吃的金银钱，而是选择了盐巴和布匹等实用物品，还带了不少备用的刀剑，如今看来，这种选择无疑是正确的。
叶巴闻言大喜过望，最后连连点头道：“没关系，只要东西好，我可以用最珍贵的药材或者黄金和你们换！”他一边说一边抛下了徐老头，客客气气地把高俅引入了自己的小楼。
等到高俅一行人全部被招待进了屋子，徐征方才低声向徐老头问道：“老爹，这些人什么来路，看他们早先的样子，不像是商队啊！”
“你少说两句，没人会把你当成哑巴！”徐老头不满地瞪了徐征一眼，一颗心却在那里怦怦乱跳。刚才高俅每说一样东西，他的眼皮就狠狠跳一下，末了听到高俅连刀剑也敢公然发卖时，差点没昏厥过去。他本人就是偷偷向这些乌蛮族村寨贩卖兵器等私物的行家，却每每都是偷偷摸摸，哪里有这样的胆量？看到高俅被人当作座上宾的样子，他不由生出了一股殷羡，要是什么时候自己有这样的能耐，那还怕什么马帮？
为了表示诚意，一进房间，高俅便命一个护卫取出了一些布匹，随后又从备用的刀剑中取出了一把，郑重其事地放在了桌子上。进蜀之前，他曾经听说过巴蜀之内民族众多，其中乌蛮人多是当初南诏国的后裔，而白蛮人则是如今西南大理国的主体，想不到竟在抵达泸州前就见识了一番异族风情。从进门开始，他就开始思索究竟能从此次的无意之行中得到什么，因此神情不免有些心不在焉的。
叶巴信手抽出了那把刀，轻轻地用手指在其上抚过，最后露出了一丝惊奇的神情。他们村寨中当然也有铁匠，但是，比起中原的工艺来却仍旧逊色几分，所以打打农具可以，那些打猎用具就只是凑合，更不用说上好的刀剑了。而高俅的这些刀剑都是军器监中千挑万选出来的上品，自然让他看得更为心动。
“真是好刀啊！”他啧啧赞叹之后，终于抬起了头，“我以前只见过那种粗劣的朴刀，从未看见过这样锋利的货色，你一共有多少？”
高俅含笑不语，只是伸出一只手晃了晃。
“五十把？”
高俅摇头。
“莫非有五百把？”
高俅还是摇头，等到叶巴的好奇心完全被勾上来之后，他才说道：“这一次我只带了五把样品。”他见叶巴勃然色变，又补充道，“当然，如果今后需要的多，五十把五百把都不是问题。”
叶巴这才转怒为喜，话说回来，他这个村寨不过数百人，也不曾需要这么多刀剑，只是他想要留下一些东西进献给统领这一带村寨的大首领而已。买卖做完，他又殷勤地下令备办酒菜，只是一会儿，一个姿容绝色的少女便牵着一头牛让高俅过目，然后才命人将牛拖下去宰杀，而那少女便笑盈盈地站在了另一边，不住投来大胆而好奇的目光。高俅先是觉得一阵惊艳，而后又被对方那灼热的目光刺得不甚自在，许久才渐渐忽略了过去。
觥筹交错间，高俅也算不清楚自己究竟喝了多少酒，他只知道，光是叶巴和几个长者敬的酒就有十几轮，至于别人敬酒就更不用说了。恍恍惚惚间，他感觉到有人将自己抬到了一间房间内，随后便不知不觉地沉沉睡去。
也不知过了多久，他突然摸到了一个光滑的躯体，立刻勉强睁开了眼睛。只见身边蜷缩着一个容貌娇媚的长发少女，身上一丝不挂，见他醒来也不畏惧，而是突然像一只小猫似的窜进了他的怀里。酒后原本就容易乱性，更不用说这一番美女投怀送抱，一时脑热之下，他随手就把那具温热的女体搂在了怀中。
他很清楚地感觉到，当自己的手轻轻触及那少女的光洁肌肤时，那个原本温顺的身体突然剧烈地颤抖了起来，甚至发出了一阵阵奇异的呻吟。此时此刻，他哪里还能忍受焚身的欲火，一个翻身压了上去，而后拉上了那床大被。被子不停地上下翻动着，室内也不免泛起一股淫靡火热的气氛。只是一瞬间，室内响起了一声女人难以抑制的惨叫，不一会儿，那声音又低沉了下来，但仍旧不时发出激情过后的吟哦。
当两具躯体紧紧交合的一刹那，高俅已经完全清醒了过来。他本来就是海量，平日在京城时常以一对十，杀得对手丢盔弃甲，只不过这些乌蛮人的酒太烈，饶是他酒量再大也被灌得晕了。一时的恣意过后，他轻轻地抚摸着那个少女的背脊，心里却犯了难。他从没有听说过乌蛮人有以女人待客的习俗，而且从刚刚的情况来看，身下这个少女显然是处女之身，那么，究竟是叶巴的安排，还是她的主动投怀送抱？
出乎他的意料，那个少女竟如同八爪章鱼一般缠了上来，媚眼如丝地用汉语说道：“你真是厉害，难怪大哥说，汉人之中也有比我们的族人更强壮的！”她见高俅一幅撞了鬼似的表情，突然伸手在他的胸膛上狠狠掐了一把，“叶巴头人就是我的大哥，你刚才不是见过我了么，怎么不记得了？嘿嘿，我已经禀告过大哥，所以你不用担心！”
竟是刚才那个牵牛的少女！高俅终于反应了过来，心中暗暗叫苦。要是寻常女子也就算了，可偏偏招惹的是头人叶巴的妹妹，这岂不是自找麻烦？打量着那张足够和中原佳丽一较高下的俏脸，趁着还未完全消散掉的酒意，他干脆一把掀开了被子，然后重重地压了上去。春宵一刻值千金，至于明天的事就留待明天解决好了。
第四章 夜半惊心马蹄扬
直到浑身瘫软再也没有一丝气力，高俅方才无力地翻了一个身子，仰天躺在了床上。他从来没有像今夜这么癫狂过，也从来没有像今夜这样放纵过。大约是脱离了以往那个令人压抑，让人小心翼翼不敢有一步走错的环境，他才能彻彻底底地放开身心，否则即便往日把这样一个绝色美女放在跟前，自己想必也会因为怀疑而不敢有丝毫动作。
“唔……”一旁的少女长长地呻吟了一声，却根本没有力气再动弹一下，就连转头也办不到。她低声用一种奇特的语言不知嘀咕了些什么，最后才开口唤道：“喂，你叫什么名字？”
高俅愣了一下方才想到，自己今天从头到尾都没有提过自己的名姓，不由哑然失笑。不过，在眼下这个时候，他并不想透露自己的身份，略一思索便说道，“我叫阳剑峰，是到泸州去做生意的商人。”
“阳剑峰，阳剑峰……”少女轻声重复了几句，脸上绽开了如花笑颜，“我叫白玲，刚才我也说了，叶巴是我的大哥。对了，你什么时候启程？我到时候收拾东西和你一道走。”
“什么？”对于白玲的开放和大胆，高俅不禁大为诧异。尽管西南一带汉人日益增多，但是，除了各族混居的地方之外，异族和汉族仍旧少有通婚的，对于野合似乎更加忌讳，而这白玲不仅公然闯进了自己的房间，甚至直言不讳地说要和自己一起走，这简直比那些勾搭女人的男人更加大胆？他怔了好一会才吐出了几个字：“你大哥肯定不会同意的。”
“他从来不管我！”白玲冷哼一声，好不容易爬了起来，半坐着身子望向高俅，那完全裸露的上半身怎么看都能诱惑人产生犯罪的冲动。她满不在乎地一甩头，滔滔不绝地说起了自己的身世。
“我阿妈是汉人，那个时候因饥荒流落到村寨，结果就被我的阿爸看中了。虽然限于族里的规矩不能娶她作妻子，但阿爸还是收留了她，然后就有了我，我一直跟着阿妈姓。大哥不是阿妈的孩子，但阿妈一直待他很好，教他学会了一口汉话。我阿妈死后不久，阿爸也死了，大哥继承了头人的位子，因为阿爸早就吩咐我不入村寨谱系，所以从那时开始，我就再也没人管了！我喜欢谁就是谁，他管不着！”她说着突然扑到了高俅身上，狠狠地往他的肩头上咬去。
“哎哟！”高俅猝不及防下不由痛呼了一声，抬起头想要喝骂的时候却对上了那双清澈的眼睛，满肚子火气不由全都吞了回去。“你这是干什么？”
“你肯定有很多女人，我不管别的，也不要你们汉人说的什么名分，只要你把我带在身边，永远别忘记我也就够了！”她死死地盯着高俅的眼睛，一字一句地说道，“明天早上，我一定要跟你一起走！”
高俅忍不住翻了个白眼，但是，说实话，他确实相当迷恋白玲那充满了野性美感的身体。“随你吧，要是你不怕路途辛苦，想跟多久都没关系。”
“这还差不多。”白玲甜甜地一笑，还想再说什么时，突然听到外间传来了一阵呜呜的响声，顿时勃然色变。她一把抓起了旁边的衣物，三两下穿戴整齐，这才转头嘱咐道，“我去外面看看，你千万别出来，小心着凉！”
“这丫头，还没过门就知道体恤丈夫了……”高俅无力地迸出一句话，好一会才勉强坐直了身子，这才感到白玲的身体有多么变态。他这会不仅是腰背酸痛，就连头也有些晕晕的，而这丫头竟二话不说地出了门，两相比对，恐怕自己才是经不起折腾的那个。话虽如此，他还是披上了衣服，不管发生了什么事，一个大男人窝在房间里不出去总归不是一回事，可是，他还走得动么？
正当他脚步蹒跚地下床时，门外忽得一阵响动，紧接着，两个人影一前一后地冲了进来。
“大人！”
“高大哥！”
燕青和姚平仲一左一右地搀住了高俅的胳膊，脸上尽是紧张。两人对视一眼，燕青方才开口说道：“村寨外面突然围了几百号人，不知道是什么来意，叶巴头人已经去交涉了。虽然天色漆黑看不出什么名堂，但是，我总觉得和两天前的马帮有点联系。”
“马帮？”高俅心中一凛，八分疲惫顿时减去了三分，他转过头去注视着姚平仲，语气凝重地问道，“你认为呢？”
“太黑了，而且四处都是树木，所以看不清楚。”姚平仲无奈地摇摇头，迟疑了一下又补充道，“但我也认为七公子的猜测有道理，我刚才听到了很大一阵马蹄响，川中虽然也有马匹，但要一下子聚齐这么大规模并不容易。”
事已至此，高俅自然不敢怠慢，他刚想吩咐两人回去收拾东西上路，门外又冲进一个人。他定睛一看，原来是白玲去而复返。
“吓我一跳，原来是马帮的三当家陈克韫前来拜会哥哥。”白玲看也不看房中多出来的其它两人一眼，径直往床上一坐。“他一年总会来个一两次的，一来是拜拜各处山头以免出麻烦，二来也是把各处头人的余财聚拢来，也好合伙做生意。”
果然是马帮！屋里的三个男人同时脸色一变，互相交换了一个眼神。见白玲丝毫不以为异，高俅便紧挨着白玲坐了下来，不无试探地问道：“听说马帮中大多是汉人，你们和他们一起做生意，不怕他们骗了你们的钱？”
白玲像看怪物那样看着高俅，好一会方才噗嗤一笑道：“你也太谨慎了，马帮的最大客人就是我们的族人，我们的部族一向是西南最强大的，虽然我们这些人早就离部而居，但一向团结，除非他们马帮从今往后再也不和所有的部族人做生意，否则怎么也不敢吞了那些钱！再说了，他们如今还指望联合我们这些部落村寨铲除异己，怎么会为了一丁点钱翻脸？”
听到铲除异己四个字，高俅和燕青的脸色登时变得极为难看，倒是姚平仲露出了若有所思的表情。好在白玲完全没有发觉三人的神情变化，继续解释了一番村寨和马帮之间的联系，末了才不无厌恶地说道：“其实我们这个小村寨不过数百人，连给马帮填牙缝都不够，人家只是看中了大哥背后的后台。要知道，大嫂是这周边十四个村寨大首领罗木加的女儿，大哥只不过是借了这点光而已。”
高俅悄悄捏紧了藏在背后的拳头，想不到一个区区乌蛮族村寨，也会存在着这样错综复杂的关系。自己前两日遇到的只是一个马帮小头目，若是处理得好，就算真的撞上了马帮中人，也未必只有冲突这一条路。在这一路上，他根本没有想过要向外人表露自己的身份，任凭是谁都不会想到，一个堂堂朝廷安抚大员竟会弃了大队深入山间，说出去反而惹人疑窦。
沉默片刻，他终于下决心去看看情况：“阿玲，你能带我出去看看吗？”
“你也想和马帮做生意？告诉你，那些人是吃人不吐骨头的，一般人和他们打交道，只有赔得精光的份！”虽然这么说，但白玲仍旧站了起来，见高俅的衣服并未完全穿好，便像妻子似的细心地为他系好了每一个扣子，浑然不顾旁边燕青和姚平仲的灼热目光。整理好了高俅的衣服，她才满意地上下端详了一番，不由分说地抓起了高俅的手，“好了，你跟我来。”
见高俅被拽出了门，燕青和姚平仲对视一眼，双双追了出去。眼下情势这么复杂，他们无论如何都不敢离开半步，万一出了事情，那可就真是万死莫能赎罪了。
走在那条通向叶巴的那座二层土房的小路，高俅隐约看到了不少和村民装束不同，头扎黑巾的壮硕汉子，心中不由更加担忧。他想要做的是安抚西南而不是让西南大乱，如果马帮数千人真的和唐门发生重大冲突，一旦再加上各部族势力，铁定闹得无法收场，到时就麻烦了，这个势力日增的马帮究竟想要干什么？是仅仅想要在川中一手遮天，还是意图不轨和那些唐门提到的谋逆之徒勾结？
“什么人？”
守门的一个乌蛮族士兵和一个马帮帮众同时开口喝道，当他们看到是白玲时，同时神情一怔。须知白玲平时就美艳不可方物，这一晚经过雨露润泽之后，眉宇间更是显现出一股撩人的妩媚之色。好半晌，那个乌蛮族士兵才第一个回过神来，连忙点点头道：“头人在里边接待贵客，你们……”
“没关系没关系，三当家老早就见过白姑娘，不会见外的！”那个马帮帮众用贪婪的目光在白玲身上扫来扫去，随后像小鸡啄米似的连连点头道，“有白姑娘出席，三当家只会更高兴！”说话的时候，他完全忽视了高俅等三人，两只眼睛只盯着白玲不放。
士兵见那马帮帮众都不阻拦，自然乐得做好人，立马让到了一边。头人晚上是怎么招待高俅等人的他看得很清楚，再说白玲摆明了已经和这些人合作一路，所以他压根就没有询问半句。
而高俅还未踏入那间用来招待客人的正屋，一阵张狂的笑声便传入了他的耳畔。
“叶巴头人，只要你的岳父能够和我们合作，那么，唐门那些跳梁小丑算得了什么？倘若他们的马匹没法通过这片山林，今后他们便只有死路一条了。哈哈哈哈！”
第五章 巧言令色探虚实
这半夜三更摆出来的盛大筵席比叶巴招待高俅的时候更加丰盛，一张张长桌上满是堆着肉食的盘子，室内弥漫着醉人的酒香，而七八个衣着简单的汉子则在那里大快朵颐，时不时赞叹几句食物的丰盛。至于最上首则坐着一个三十五六岁左右肤色白皙的男人，第一眼看去温和无害，只有仔细观察才能看出那眯缝着的眼睛中隐约流露出的寒光。自然，他就是马帮的三当家陈克韫。
叶巴和妻子阿依频频向陈克韫敬酒，酒酣之际，正当叶巴想开口说话时，冷不丁瞧见了门外的白玲，立时愣住了。此时，陈克韫也瞥见了白玲，目光顿时变得无比炙热，一瞬间的失神过后，他立刻发现了白玲身后的三个男子，脸色微微一变，随后才换上了一副泰然自若的表情。
叶巴不满地瞪了妹妹一眼，见其面目含春，眉头更是紧紧皱了起来。不过，他起初在高俅那里得到了莫大的好处，又一向不太理会白玲的所作所为，只得当作什么事都没有发生过，起身欲和高俅打招呼。甫一开口，他才发觉自己刚刚一直没有问高俅的名字，不由暗骂自己糊涂透顶。
“好些日子不见，白玲姑娘更有风致了！”
先开口的却是陈克韫，他笑吟吟地点点头，目光很自然地落在了高俅等人身上。“他们是……”
白玲后退两步，突然若无其事地挂住了高俅的胳膊，这一动作几乎让在座所有人勃然色变。“陈三当家，他们是从京西到川中做生意的商人，大哥刚刚从他们那里买了不少东西。”她笑意盈盈地侧头看着高俅，这才介绍道，“他是阳剑峰，我未来的丈夫。”
不用回头高俅也能感受到背后燕青和姚平仲投来的四道目光，顿时犹如芒刺在背。他怎么也没料到，白玲竟会这样直截了当地把他给介绍出去。更让他心中一凛的是，听到这句话，前方座上的马帮众人齐刷刷地抬起了头，个个面露凶光，仿佛要将他吃下去一般。
陈克韫目光冷肃地扫过自己的一帮下属，这才将他们的情绪压了下去。他温文尔雅地朝着高俅微微颔首，这才笑道：“能够得到白玲姑娘的青睐，阳兄还真是艳福菲浅！这方圆数百里无人不知道白玲姑娘眼界之高，想不到竟被阳兄拔了头筹！”
听到这句带着明显敌意的话，高俅不由心中苦笑，若是真的如此，自己的艳福恐怕就太可怕了，随便招惹一个也是声名卓著的美女。他正想开口敷衍几句，谁知身边的白玲竟立刻抢过了话头。
“陈三当家，你若是再胡说八道，别怪我对你不客气！”白玲眼睛一瞪，重重地冷哼了一声，“他可不像你们那样只知道争强斗狠！”
“白玲姑娘，你这句话就不对了！”此时此刻，坐在陈克韫下首的一个粗豪男子再也忍不住了，轻蔑地瞟了一眼高俅便站了起来，“这巴蜀是只认拳头不认人的地方，要是不争强斗狠，哪里能够存身下来？白玲姑娘莫要被这样的小白脸骗了，看他那单薄的模样，能过得了这片危机重重的山林才怪！”
此话一出，莫说高俅脸色铁青，就连他身后的燕青和姚平仲也是怒火中烧，白玲的秀目中更是隐现熊熊火光。反倒是最先挑起了部下情绪的陈克韫好整以暇地坐在那里，一副兴致勃勃的模样。
“没错没错，这年头想要闯川中的人多了，可也不知多少有命进来没命回去！”
“白玲姑娘，看人可不能看一张脸，看他脸色青白的样子，一看就不是什么好货，像我们陈三当家那样有相貌又有本事的男人才可靠嘛！”
“这巴蜀就是我们马帮称雄的地方，一介商人算得了什么！”
由于无人阻止，这些七嘴八舌的冷嘲热讽声音越来越大，颇有无法收拾的势头。一旁的叶巴原本想出面转圜，却被身旁的妻子一把抓住，只得坐观其变。此时，一个酒足饭饱的汉子借着酒意站了起来，摇摇晃晃地走向高俅，口中骂骂咧咧地道：“小白脸，想要打白玲姑娘的主意，也得看看……”话音未落，他便突然伸出一只手，迅疾无伦地朝高俅领口抓去。
“找死！”燕青终于忍不住了，一个箭步抢在高俅身前，右手举重若轻地朝那汉子手上一拨，另一只手不露痕迹地在其胸膛上推了一下。只是一刹那的功夫，那个刚才还气势汹汹的男人便惨哼一声，脚下踉踉跄跄地退了好几步，最后一屁股坐在了地上。
见此情景，座上的其他马帮中人登时大怒，不待陈克韫吩咐，几个汉子便霍地站了起来，随手推开桌子往高俅扑去。
陈克韫眼中厉芒一闪，却没有立刻开口阻止，直到几条人影奔至高俅身前，他才随口唤道：“住手！”不论怎么看，这一声命令却是迟了。
这一次率先出手的却是姚平仲，见白玲扶着高俅站得好好的，他哪里会让燕青一个人占住全部风头，不假思索地窜上前去，一个猛虎掏心朝最前面的一个大汉扑去。他在军队中学到的都是搏杀之术，自然不如燕青的小巧腾挪功夫有分寸，甫一交手，被他甩出去的两个汉子便被扔在地上动弹不得，只有那声声惨呼分外真实。这时，燕青那里的战斗也已经结束了。
转眼功夫被对手撂倒了四个人，陈克韫顿觉脸色无光。刚才的那一幕他全都看在眼里，自然知道那短短的几招具有什么样的威力，因此再也不敢小觑对方。他惊疑不定地审视着面前的高俅等三人，心中暗暗衡量着对方的实力，最后露出了一丝歉然的微笑。
“阳兄，他们喝了不少酒，刚才都是发酒疯，还请阳兄不要见怪！”说到这里，他突然厉声喝道，“来人哪，将这些人拖出去用凉水浇醒，待会再让他们给客人赔罪！”
等到一切被收拾得整整齐齐，他方才自己斟了满满两杯酒，诚意十足地赔礼道：“适才是我管教无方，还请阳兄见谅！”他一边说一边离座而起，双手将那杯酒奉到了高俅面前，“阳兄，不知肯接受我的诚意否？”
陈克韫的形象大大颠覆了高俅往日对帮派中人的观感，沉默片刻，他便接过了那个酒杯，仰头一饮而尽，末了才爽朗地大笑道：“久闻马帮中人豪爽，今日一见果然不同寻常。刚才不过是互相切磋，我那两个属下下手狠了一些，还望陈三当家不要见怪。”
“哪里哪里。”陈克韫心中一松，脸上笑容立时更加灿烂，“他们平时横行惯了，是该有人给他们一点教训。阳兄英雄配美人，哪有他们说三道四的份？”奉承了几句之后，他便装作不经意地把目光落在了燕青和姚平仲身上，见两人俱是年纪轻轻，脸上不由掠过几分异色。“话说回来，阳兄手下还真是人才济济，这两个小兄弟刚才以寡敌众却能轻松胜出，如此人物着实罕见。”
“呵呵，他们不过练了几年粗浅功夫，算不得高手，刚才只是贵帮中人一时不察，否则结果如何还不得而知呢。”既然碰上了机心深重的人，高俅自然便拿出了往日官场应对的那一套，神态自如侃侃而谈。“我曾经听说，马帮诸当家之中，尤属陈三当家待人接物最是公道，今日一见果然不同凡响。”
两人在这里你一句我一句地互相探底，一旁的白玲却觉得烦了，最后一把拉开了高俅，没好气地说：“行了行了，等你们两个互相吹捧完，恐怕天也亮了！陈三当家，你大老远地跑到我们这个村子来，为的应该还是上次那件事吧？”
白玲这句大实话顿时让陈克韫和高俅都觉得有些尴尬，但是，仅仅是刚才那几句虚虚实实的交锋，两个人都差不多摸清了对方的性格城府，彼此都存了十万分警惕。
“白玲姑娘，我哪一年不到你们村寨来个几回，怎么，如果没事就不能来么？我和你大哥是老交情了，当初你大哥大嫂办好事的时候，我不是还送过一份丰厚的贺礼？”陈克韫故作轻松地笑道，眼角的余光却始终观察着高俅的反应。
“好了好了，大家能够聚到一起便是‘怨愤’，说那些‘杀风景’的话有什么意思？”阿依的汉话是嫁给叶巴之后才开始学的，吐字自然不怎么标准，明明是一句劝解的话，听在别人耳中便很有些其他意思。她却犹未觉察似的嫣然一笑，亲自把高俅领到了另一边的座位上，然后换上了更大的酒杯，再次替所有客人满满倒上了酒。这时，一直没有开腔的叶巴终于站了起来。
“天也快亮了，大家再痛饮一回，有什么不痛快的等到酒一醒也就没了！”他第一个高高举起了酒杯，颔首示意后，所有人便随着他的动作举杯一饮而尽。这时，他又斟满了自己的酒杯，缓步行到高俅身前，笑嘻嘻地敬了酒，而后压低声音道：“阳兄，汉人有一句俗话，真人不露相，露相非真人。你在陈克韫面前露了底，今后最好小心一些。这个人看似大方其实气量狭窄，说不定会对你不利！”
高俅心中一怔，连忙借着举杯的功夫轻声答道：“多谢提醒！”
第六章 各逞机心争斗忙
一场欢宴过后，高俅方才拖着疲惫的身躯回到了房中。刚才他先是命燕青前去通知那些护卫严加防范，然后又交待姚平仲去负责所有轮班事宜，这才懒懒地倒在床上想心事。
刚才那场风波他看似应付裕如，实则大大虚张声势了一把。要知道，燕青的武艺师承宋泰和高明两家之长，年纪轻轻便可勉强挤入第一流；而姚平仲则是家学渊源，又曾经经历过战阵，自然也不是等闲人可以匹敌的。但即便如此，若是真的混战起来，自己那二十几号人未必能够占得便宜。
“说来说去，要不是平白捡了姚平仲这样一个人，恐怕碰到危机还要捉襟见肘！”想到先行奔赴泸州的高明和雷焕，高俅不禁有些后悔，早知道随便派几个可靠的人去打前站就够了，何必让那两人出马。他正在想着今后的行止，耳边突然响起了一个悦耳的声音。
“喂，我刚刚看到大哥向你敬酒的时候，你们两个似乎嘀咕了几句，究竟说得是什么？”白玲肆无忌惮地坐在了高俅的大腿上，不无好奇地问道，“还有，想不到你区区一个商人，竟然能收到这样彪悍的属下，那陈克韫可不是好惹的，手底下的精兵强将绝不在少数，到时说不定借着切磋的名义来和你为难，你可得小心一些。”
身上陡然压了这么一个俏佳人，高俅又不好抱怨，只得牵动着嘴角露出一丝苦笑。“你现在告诫我什么，你大哥也就一样说了些什么。”见白玲小嘴一翘似乎有些嗔怒，他也懒得多做解释，干脆闭上了眼睛。折腾了一天一夜，他可是还没合过眼呢！
“你这个懒鬼，给我起来！”白玲狠狠揪了一下高俅的胳膊，见其丝毫没有反应，不由更加气怒。正当她想要有进一步动作时，突然听到了一阵均匀的鼾声，立刻大吃一惊。
“这家伙居然这么快就睡着了？”她低声嘟囔了一句便俯身仔细打量了起来，刚才还显得棱角分明的脸部轮廓也渐渐柔和了下来。她轻轻地抚摸着高俅的脸颊，口中念念有词，好一阵子才推门离去。
一觉醒来，高俅方才发现房中空无一人，立刻翻身爬了起来，不远处的桌子上的油灯仍然散发着昏暗的光芒，让他难以辨清白昼和黑夜。推开大门，他方才被强烈的日光晃花了眼睛，伸手遮挡了好一阵子才恍过神来。
“高大哥，你总算醒了！”
旁边忽然钻出一个人头，一幅嬉皮笑脸的表情。“你这一觉倒是睡得好，足足一天一夜，让大家担心得够呛。要不是我和希晏轮流进来看过你几回，准会以为你被人下了药，否则怎么会睡得像死猪一样？”他一边说一边看了看四周，最后低声问道，“是不是前夜太疯狂所以起不来了？说起来我从昨天傍晚起就没有看到那个白玲，想必也去补眠去了……”
“你小子就知道耍贫嘴！”高俅没好气地敲了一下燕青的脑袋，见其夸张地连连呼痛抱头鼠窜，只得呵斥道，“别闹了，马帮那些人究竟怎么样？”
燕青这才换上了一幅庄重的表情，“他们都安分得很，丝毫没有任何动静。我悄悄溜去他们的住处想要查探一番，结果那里防备极严。我费尽心思也只探到外围，结果根本没有发现什么蛛丝马迹，最可疑的是，听他们说话的口气，那个陈克韫居然不在。”说着说着，他斜倚在旁边的树上，若有所思地说，“不知高大哥你发现没有，叶巴头人的那个妻子举动有些奇怪。”
高俅仔细回忆了一下，最后也想起了阿依在席间的异常举动。“你观察得不无道理，不过，照白玲所说，她的出身原本就高过叶巴不少，有什么反常也有可能。我担心的是马帮这些人的居心，他们这些人本来就犯了朝廷的忌讳，眼下又和各部落频频交涉，难保没有其他的想法。”
燕青闻言不禁迟疑了起来，过了好一会，他实在忍不住了，直截了当地建议道：“高大哥，你要不要向那个叶巴表明身份？我看这个人是很识时务的，而且也没有排斥汉人的心理，若是能够从他入手，由小及大，说不定会成为你此次入川的突破口。”
“哦？”高俅眉头一挑，刚要回答，忽然瞥见那边来了一行人，脸色立刻一变，连忙示意燕青噤声，自己则笑容可掬地迎了上去。那十数人中，光是他认识的就有叶巴夫妻俩、白玲和陈克韫，至于其他几个身着异族服装的都流露出一股傲然的气息，想必是附近几处的地头蛇。
甫一照面，叶巴便用亲切到肉麻的语气和高俅打了个招呼：“阿峰，这些都是附近村寨的头人，我来给你介绍一下。”他一边用自己的语言将高俅介绍给那几个中年头人，一边用汉语向高俅解说着这些人的来历地位，末了才笑道，“你这些手下还真是忠心耿耿，我原本想要派人去叫你，却被人挡在了门外，只有阿玲才能进去，她却死活不愿意扰了你的睡眠。”
尽管面上客客气气，但高俅还是感觉到了这些人隐藏在礼貌背后的轻蔑和敌视，再看陈克韫与这些乌蛮头人也维持着不近不远的距离，他哪会不明白所谓和睦背后的文章？看来，即便是和这些部落村寨打得火热的马帮，也未必能够担保这种关系能够长久。汉民和这些作风彪悍的夷民之间，总是还存在着一道深深的沟壑。
正在此时，他忽然看到正在用乌族语和头人们交谈的叶巴露出了犹豫的神色，心中不由微微一怔。没过多久，叶巴便愁眉苦脸地走了过来，低声道：“阿峰，听说你那两个部属悍勇非常，这些头人都不服气，提出要和你的属下比武。他们不比我，至少管辖着上千人，手底下少说也有数十个精于武艺的。你要是觉得为难，我再想办法推掉就是了。”
听到这里，高俅便抬眼打量了那几个头人一番，见他们洋洋自得的模样，心底立觉气不打一处来。不用说他也知道这一场毫无意义的比斗出自谁的手笔，除了那边没事人一般的陈克韫，还有谁会从中挑拨？收回目光的一刹那，他又捕捉到了叶巴脸上一闪而逝的狡黠，自是更加了然。看来，若是拒绝这个要求，自己恐怕要立刻被扫地出门了。
尽管这边两个人声音压得很低，但白玲还是听清楚了，面色登时极为难看，转过头便用乌族语对那几个头人大声嚷嚷了起来。这下可好，那几个中年头人全都铁青了脸，其中一个更是语速飞快地回击了过去，白玲哪会示弱，自然又用言语反击，最后竟争吵了起来。见此情景，叶巴只得放下高俅这一边，急急忙忙地奔过去调解。
“阿玲连他大哥的事都不关心，竟然会因为你和别人吵架，你真是好福气啊！”
蓦然听到这样一句话，高俅连忙转过了头，见阿依神情怔忡地站在自己身边，不由觉得有些诧异。刚才那句话说得字润腔圆，和汉族女子的吐字发音没什么两样，哪还有昨日的生硬味道。他还想问一个究竟时，却见阿依仿佛察觉到了自己的失言，再也不肯多说一个字。
一场争论下来，白玲固然是面红耳赤异常激动，那几个中年头人也好不到哪里去，全都是一幅气急败坏的模样。好容易安抚了两边，唉声叹气的叶巴这才回转了来，不无头痛地说道：“刚才阿玲嘲讽了他们一通，说他们手底下至少有几百号人，却想要占你这个商人的便宜，乱七八糟的话说了一大堆，结果他们都恼了。刚才他们已经撂下了话，说是只要你能打败他们几个村寨的派出的高手，以后你的商队就能在这一带畅通无阻。你可别小看了这一条，马帮每年至少也花费上万贯才能达到这个目的。”
响鼓不用重锤，高俅当然明白其中关键，但是，这种拳脚无眼的比武却不是容易应付过去的。倘若只是蛮力出众的所谓勇士当然好对付，但是，怕只怕这些头人真有拿得出手的一流高手，到时候自己就有得头痛了。再说了，燕青是自己的义弟，姚平仲自己还要指望他将来去带兵打仗，怎么能放在区区一场比武之中。
见高俅迟疑不决，燕青便不假思索地插话道：“大哥，这么简单的事你还犹豫什么，赶快答应下来啊！临出门的时候大师傅就对我说过，该教的他都教给我了，我现在缺的只是临敌致胜的经验，这样难得的机会错过就可惜了！”正说着，他又瞥见了姚平仲的身影，连忙补充道，“希晏那个人也是好勇斗狠惯了的，以前不知道打过多少架，那一身武艺多半是在打架中间练就的。要是知道你拒绝了这样的比斗，他非找你理论不可！大哥，答应吧！”
被燕青这样一鼓动，高俅终于下定了决心，转头对叶巴重重一点头道：“好，我答应他们的要求！”
第七章 谁家锋芒盖全场
“三当家，那些人真的答应了？”
说话的人黑巾包头，短小的身材配合着古铜色的肤色，显得格外精悍，他便是先前在那小酒馆前和高俅等人起了冲突的马帮小头目楚老七。此时的他却丝毫没有先前的盛气，毕恭毕敬地站在陈克韫身前，不无讨好地说：“三当家用计精妙，这些外来人自然不是对手。”
“哼，谁让那个不自量力的人敢动白玲！”陈克韫眼中闪过一丝戾气，眉头却渐渐舒展了开来。“这些蛮族最讲究面子，无论是胜是败，这些人都讨不到好下场，到了那时，我倒要看看白玲还怎么维护他们！”一想到那个妩媚明艳的女人，他的一颗心又灼热了起来，末了不禁狠狠地骂道，“那女人真是瞎了眼，怎么会看上这么个小白脸！”
见陈克韫自信满满，楚老七不免有些犹豫。他先前之所以一挫之下立即退走，并不是因为惧了姚平仲的箭术，而是因为认出了那造型奇特的弓箭。他曾经在军队中混过一段时间，见过那几种军队专用的制式弓箭，所以和姚平仲一打照面，他就被吓跑了。
要知道，大宋朝廷本来就对武器的管制极严，四川只不过是因为汉蛮混杂才会稍稍松懈一些，但寻常帮派势力却无论如何都弄不到弓弩等远程兵器。他担心的是朝廷已经注意到了马帮的异动，所以派人前来查探，民不与官斗，马帮就算势力再大，要和官府作对却是找死。
“那个小白脸手下除了那个精于箭术，出手悍勇的少年之外，还有另一个少年同样武艺超群，至于其他人应该只是普通护卫，不值一提。”陈克韫想起了当时争斗的情景，不由紧皱着眉头回忆道，“楚老七，他们当中还有高手么？”
“三当家，当时就是那个少年放了一箭，我怕吃亏所以就退走了。现在想想，那些人当中应该没什么好手了。”楚老七仔细想想还是觉得自己的忧虑过于荒谬，所以干脆把这点疑心隐匿了下来。“再说了，那些头人都蓄养了不少武者，不会连区区一个商人都拿不下来。”
“唔，那我们就等着看一场好戏吧。”陈克韫露出了一丝森然冷笑，随手搁下了茶杯，志得意满地道，“只要把这突然冒出来的一股人灭了，这周围数十个村寨还怕不好收伏？”
比武的时间定在了夜晚，叶巴早早地派人前来通知，说是五位头人中有三位弃权，其他三人则将派出族里的高手，共计三场。听到这个消息，高俅不由长长吁了一口气，他能派出去的最多只有燕青、姚平仲和两个武师，满打满算也就四个人，若是真的要打五场，势必有一人得以疲劳之身斗上两场。如今的排兵布阵就容易多了。只是，这胜败中间的区别还要斟酌，不能太落了这些乌蛮人的面子。
瞟了一眼那两个跃跃欲试的少年，又看看另两个沉着稳重的武师，他无意识地用手指敲击着扶手，最后才一字一句地下了决定：“第一场周荣，第二场姚平仲，第三场秦将。”
一听到这句话，燕青当即跳了起来：“大哥，为什么没有我？”
“这么大人了，怎么还这么冲动！”高俅没好气地瞪了燕青一眼，这才解释道，“我总觉得突然弃权的那两个头人有些蹊跷，说不定三场比试之后还有其他文章，留着你这个生力军我还有用。”
“哦……”燕青拖长声音答应了一声，但脸上怎么看都是大失所望的表情。倒是一旁的姚平仲上前安慰了他几句，不过几天的工夫，两个年纪相差不大的少年已经成了铁哥们，彼此间无话不谈。
入夜时分，山林中的空地上燃起了一圈明亮的火把，四周的坡地上团团坐满了一大堆人，中间则是一堆熊熊燃烧的篝火。由于叶巴是地主，因此当仁不让地接下了主持比试的职责，他毫不拖泥带水地用汉语和族语介绍了一番出场顺序之后，便立刻宣布第一场比赛开始。
看到对面出场的是一个五大三粗虎背熊腰的青年，高俅不免眉头一挑，情不自禁地朝坐在叶巴身边的白玲望去。也不知什么缘故，一直缠着他不放的白玲这一次却没有坐到他这一边来，而是安安分分地呆在了主席，怎么看都有些蹊跷。他才投去一个疑惑的目光，只见白玲立刻回报以一个甜甜的微笑，伸手轻轻地在胸口画了一个圆圈。看出了这双关的含义后，高俅不免心中一松，脸上却仍旧是郑重其事的表情。
果不其然，和表面看上去的一样，那青年虽然力大无穷，但在运用和技巧上面却差得很远，若是周荣不放水，恐怕这一场比赛早在第一回合就结束了。然而，老奸巨滑的周荣异常机灵，见战况完全在自己的掌握之中，便用足了缠斗的功夫，你来我往较量了上百个回合，他才在一次错身而过时抓住了青年的双手，猛地发力将其摔了出去，末了还装出侥幸取胜的样子，半撑着膝盖大口大口喘着粗气。
“这第一场是我这边胜了，不过着实胜得艰险！”
高俅扶起那个动弹不得的青年，嘴里虽然谦逊了几句，心中却暗暗赞叹周荣那巧妙无比的力道，要是换作燕青上场，铁定没有这么好的耐心陪这个大块头做戏。他抬眼看去，只见对面那个古连头人露出了又恼怒又尴尬的表情，又信口奉送了一句恭维。
“我们汉人有一句古话，胜败乃兵家常事，今天周荣只不过是因为多一点经验而取胜了，以后这位兄弟再成长一些，说不定这胜负结果就要倒过来写了！”果然，话音刚落，他便听到了一阵大笑。
“哈哈哈哈！”原本还神色不豫的古连头人大笑过后，用相当生硬的汉语憋出了一句话，“我的儿子是最厉害的。再过一年，他一定能大胜！”
这家伙居然把自己的儿子派上了场！高俅心底一阵后怕，愈发庆幸周荣和自己配合表演得默契。此时，只听一声锣鼓的清响，第二场比赛又开始了，他连忙收摄心神，屏息凝气地往场中看去。
当看到自己的对手时，姚平仲不禁露出了一丝异色。和刚刚那个显然是乌蛮人的青年不同，乍一看去，眼前的这个三四十岁，满脸大胡子的男子似乎只是一个普通人，但在身经百战的姚平仲眼中，这个男人却比十个鲁莽汉更加可怕，对方那股慑人的杀气，分明只有经过血腥屠戮的人才会具备的。
只是一瞬间，他就排除了所有的杂念，骤然捏紧了拳头。由于是肉搏，因此往日他最擅长的诸多武器便没了用武之地，能够作为倚仗的，便只有身为姚家人那股一往无前的勇气而已。见对方没有动作，他突然发出一声惊天动地的怒吼，以迅雷不及掩耳之势率先冲了上去。
“这一场希晏恐怕是危险了！”