“夫人，你怎么还要替马迟迟赎身？”秋璃憋了半天，终于等到屋里空下来才开口。
“你懂什么？”秦婠横了她一眼，道，“替我更衣，我要去见老太太。”
上辈子闹成那样，她对沈浩初早已经没有夫妻情分，更一并将那男女之心都抛。既无感情，他有多少女人都伤不着她，今日即便没有马迟迟，他日也要有什么猴迟迟、猪迟迟的，既然挡不完，就抓在手中吧，像夏茉那样，身契在她秦婠手里，凭她们有天大的本事，也翻不出她的手掌心。
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沈浩初出去了整天，至傍晚方回，还带回来一个人。一进园子，他就带着人直奔蘅园。
“夫人呢？”进了屋，他并没能找着秦婠，便随意抓了个丫鬟问道。
那丫鬟摇摇头，话都不说就低头怯怯告退了。
沈浩初觉得古怪，往常这个时间正是蘅园最热闹的时候，因为要开饭了，可今日却冷冷清清，便是小厨房那里也不见烟火，屋里烛火不燃，就连几个大丫鬟也不见踪影。
正奇怪着，就听旁边传来青纹的声音：“侯爷，老太太说让您回来了去祠堂一趟。”
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祠堂旁的禅室被落地铜鹤台的烛火照得明晰，佛龛上摆的观音像眉清目敛，悲悯众生，静静望着房中神色各异的人。
沈老太太拄着根龙头杖，板着脸端直坐在紫檀椅上，另一手捻着佛珠，几乎要将串珠的线都给掐断。许嬷嬷站在一旁低着头，欲言又止的模样，眉色紧皱。
“老太太莫急莫气，我已将马迟迟送回月来馆，另外打发了一位大夫前去诊脉，又派人去月来馆查明情况，若真如她所言，便将她先赎身再作打算。”秦婠坐在沈老太太旁边的椅上，这祠堂院里除了她们，就再无其他人，一干丫鬟婆子全站在外头候着。
才刚她在丰桂堂里将马迟迟的事一说，老太太当即就沉下脸动了大怒，直接带她来了祠堂，又命人急寻沈浩初。秦婠见气氛沉得吓人，不由开了口。
老太太将龙头杖一顿地：“你赎那娼妓做什么？”
秦婠马上起身，垂下头微红了眼：“老太太别气，孙儿媳这么做，一则为了沈家的骨血不外流，那毕竟是侯爷的孩子；二则也为了堵上马迟迟的嘴，省得她在外头胡言乱语，坏我沈家家风。”
老太太闻言怒火稍收，目光冷肃地看了她片刻方道：“也对，是我气糊涂了。”
“老太太，我适才琢磨着，这人断不能再留在月来馆，一来她怀着孩子也需要静养，二来他日若她要进门，从娼馆里出来毕竟不好，不如在那宅子里悄悄躲上些时日，等这事过去，没人记得她了再进门，也不叫人说嘴了。”
“进门？想都别想！我沈家百年清誉，断不容一个娼妓进门，就是做婢妾，都不可能！”老太太又顿了顿龙头杖，拉起秦婠的手，“好孩子，这事委屈你了，难为你还处处替咱们侯府着想，行事又这般稳妥。你放心，有我替你作主。从今往后，但凡我老太婆在一日，就没人敢欺负你。”
秦婠嘴唇嗫嚅两下，眼里水雾弥漫，似强忍着委屈，可怜至极，却也不再多说。
心里却是透亮的。
有时不争，便是争。
烛火窜了两窜，外头传来丫鬟的通禀声——“老太太，侯爷来了。”
沈老太太立时松手，拄着龙头杖站起，许嬷嬷忙上前扶她，秦婠便跟着二人往外走去。才踏出禅室的门槛，她就见沈浩初迎面走来，他穿了身宝蓝的便服，走得很急，一看到她们便要行礼，老太太没有给他这个机会——
龙头杖高高扬起，又重重落下，锤在了沈浩初右肩之上。
毫不留情。
沈浩初没还手，被打退了一步，震惊又莫名地看着她们，许嬷嬷更是一声尖叫：“老太太手下留情！”
秦婠已看傻了眼——她知道老太太对沈浩初管得严，也晓得以老太太脾气必定动怒，可她没想老太太竟怒得动上了手。
上辈子，明明不是这样啊。
“这不肖子孙，给我跪下。取家法来，看我今日不替你老子好好教训你。”
沈家的家法，是鞭笞。
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月华清冽，夜幕初降，月来馆前的红灯笼高高挑着，门口迎来送往的年轻姑娘扬着手里的绢帕，扭着细柳似的身段，勾魂似的挑弄着过往男人的目光。
月来馆的对面有条胡同，胡同口摆着个露天的汤面摊子，几张八仙桌随意架在旁边，坐着两桌客人正在吃面。莺声燕语传来，红光薄薄打在地上，为这夜色中的小摊添了几抹艳色。
其中一桌客人是个年轻男人，高且瘦，翘着腿用筷子拔着面条，注意力却在月来馆的门口，桌角搁着柄长剑，像个游侠儿。
不多时，月来馆里出来个脂粉未施的女子，肩上背着包袱，面上有浓重的倦怠，正缓步离去。那男人飞快按了两枚铜板在桌上，拎起剑就冲了过去。
“马姑娘。”
“何公子？你怎么在这？”
作者有话要说：实力背锅——
第20章 鞭笞
月来馆门口脂粉香浓的姑娘们看到男人过来便蠢蠢欲动，何寄忙将马迟迟让到了几步开外的地方说话。霜凉的月色似乎被晃眼的红沾染上世俗烟火，在马迟迟脸上勾勒出深重的阴影，看起来又一点都不像秦舒。
“我来看看你，前些日子那起无赖可还有找你麻烦？”何寄问她。
马迟迟微微一笑，道：“月来馆是什么地方？那些人怎敢上门捣乱。倒劳烦公子记挂了。前几日的事多承公子侠义相助，迟迟无以为报，请公子受迟迟一礼。”
说着她便盈盈福身。
这还是七天前发生的事。她出门时遇上一伙无赖，大约是前段时间来的恩客，因为银两不够被月来馆扫地出门，没能见着她，所以聚了起恶棍想要堵她，幸而被何寄救下。
何寄救下她之后，便常来打听她的消息，但凡她有些难处，他便倾力相助，也不问缘由。起先马迟迟以为这不过是个迷恋自己美色的少年人，可看久了又不像。他知道她在月来馆却从没踏进过一次，隔上一日就来面摊这里坐着，等她出来又或者她的婢女出来，问上几句话，再捎点补品给她，好似知道她有了身孕般，除此之外别无其他。
倒是个奇怪的男人，不过马迟迟看得出来他没恶意，熟了以后碰上面也能多聊些话，听他言语间对江湖侠士甚为向往，马迟迟觉得他大概就是个天性热血的少年，遇上不平就会拔刀相助的那种。
“别客气，我应该的。”何寄忙扶起她，目光不动声色掠过她的小腹。
这个时候，马迟迟应该怀有身孕了吧？他对马迟迟是愧疚的，上辈子不过与她相处了一夜，谁知竟会生出那番变故来。大婚前一个月，他心里还记挂着秦舒，消沉度日，整天在外游荡，那日也不知如何就走到月来别苑外头，瞧见当时着杏黄袄荷粉裙的马迟迟像极了秦舒，他便上前搭话，聊了几句就被她请入屋中小坐。
马迟迟谈吐很好，他们相谈甚欢，不知不觉他饮光了整壶酒，醉在她屋中，翌日醒来时人已躺在她床上…其实他不记得那夜到底发生过什么，马迟迟没说，与他一笑而别，之后两人再无交集，直到她奉子而来，跪在了侯府门外。
秦婠的反应在他意料之中，他的确对不住她，可那样的情况下他也做不出让一个身怀六甲的女人再流落烟花柳巷之事，更何况怀的还是他的孩子，故他顶着重重压力执意要让马迟迟进门，只可惜秦婠撕破脸将此事闹回了娘家，老太太动怒，驱逐了马迟迟，且拒不承认那个孩子——不过一个月时间，马迟迟就落了胎，跟着便销声匿迹，生死不明。
是他欠了马迟迟。
“这么晚了，你要去哪里？”何寄见她洗尽铅华背着行嚢的模样不由问道。
“我以后不在月来馆了。”马迟迟回头看了眼月来馆，住了十几年的地方，离开时也不过背上这小小行囊，她什么都带不走。
“你要去哪？”何寄想了想，忽然沉道，“你去了镇远侯府？他们要将你赶出京城？”
“你误会了，我是去侯府求见了侯夫人，不过她没将我赶出京城，她替我赎身了，又帮我在外赁了处宅子叫我先住着。侯府的马车就在前头停着，我要过去了。”马迟迟摇摇头解释道。两人相识有段时日，偶尔聊起时马迟迟也会将些微心事告诉他。
“替你赎身赁宅？秦婠怎会那般好心？”何寄眉头拢成结，百思不解。
“她为什么不会好心？”马迟迟反问他。虽然和秦婠接触时间不长，但她从小在烟花之地尝遍人生百态，自问看人还是有些道行，那年轻的小侯夫人虽然有些奇怪，却也不似阴毒狠辣之人。
何寄语结。他无法告诉马迟迟曾经发生过的事，而上辈子马迟迟落子后失踪之事，也许就出自秦婠之手，毕竟她是个连妹妹都害的女人，可惜他没找到证据。
“大宅院里难免有阴私勾当，总之你小心些就是，特别是侯夫人。若你日后遇到什么急难之事，都可以来找我。”
“知道了，多谢何公子。我真的该走了，告辞。”马迟迟恐马车等得太久，便不再多聊，告辞离去。
何寄悄悄跟在马迟迟身后，见她果然上了镇远侯府的马车，又一路跟着马车到了一处宅子外头，再目送马迟迟进了宅子，这才沉着脸若有所思地离开。
这辈子，哪里不一样了？
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镇远侯府的祠堂外头已经围了群神色焦急的人，可谁也不敢往里去，只能听着祠堂里一声接一声响起的鞭笞音，砸得人心里不住发慌，连太阳穴都跟着突突地跳。
“你还说你不知道？”老太太拿着鞭子指着跪在地上的沈浩初，气得声音都在颤抖，“我已经拿了你跟前的小厮逐一问过，那日是沈兴跟着你去了月来别苑，他还劝过你别进那狐媚之所，你偏不听。如今出了这样的事，你倒推个干净？”
越说越来说，老太太又是一鞭子抽下。
她年纪虽大，可手上力道却不轻，再加上又是盛怒，竟把鞭子挥得猎猎作响。
沈浩初闷哼一声，咬着牙愣是把火烧似的痛给咽下去。他跪在院子里，外袍已褪去一半，露出月白中衣，背上是鞭笞后的斑斑血痕，已经透衣而现。
秦婠已被惊呆。沈浩初和老太太这对祖孙并不亲近，盖因老太太对沈浩初管得太过严厉，这点她是知道的，可她也没料到老太太竟会下这样的重手来教训孙子，上辈子可没有这出戏，沈浩初只被罚跪了三天祠堂就算了事，为何会不一样了？
她却不知上辈子因为她的吵闹，老太太对沈浩初虽也是气的，但注意力都放在如何平息这场闹剧之上，再加上又将家丑外扬的错怪在秦婠身上，对沈浩初的怒火自然被冲淡许多。
“老太太，侯爷只是一时糊涂，年轻气盛才做出这样的事，您看在老太公和去了的从海侯爷份上，打也打了，骂也骂了，便饶他这一回吧。”许嬷嬷在一旁哭着求情。
老太太这人年轻时就强势，老太公去得早，后来嫡长子又比她早走，嫡次子不长进，偌大的镇远侯府都靠她一人撑着，好容易有个承爵的沈浩初，她怎不费尽心思教养，可不料越是严厉，这孩子便越顽劣，到头来连祖孙情分都淡了。
沈老太太早就红了眼，也不知是气的还是哭的，苍老的声音里透着悲怒：“这不肖子孙打死便罢，留着也是祸害别人，到时候还不知道闯出什么祸事，反倒连累家里！”
说着她又要将鞭子挥下，秦婠飞快上前抱住了老太太的手，劝道：“老太太息怒。”
“怎么？你也要拦我，我这是在替你出气。”老太太看着秦婠颤声道。
“我不气了，老太太也莫气，身体要紧。回去之后秦婠会好生规劝侯爷，定然不叫侯爷再做出这种事来。”秦婠抱着老太太的手不松——再打就真要打坏了，到时候麻烦的还是她。
老太太虽然强硬，到底上了年纪，挥了几下鞭子就后继无力，被秦婠抱着手直喘气，许嬷嬷见状忙上前抢下鞭子，又再三劝她。有了这两个台阶，老太太这才真正撒开手，指着沈浩初又狠狠训斥一通，被许嬷嬷劝回了丰桂堂，留下秦婠在院里站着。
得，烂摊子又甩她了。
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祠堂前挂的灯笼光芒与月光一道，浅浅落在院子里，沈浩初还跪着，背挺得老直，牙关咬紧唇色发白，气息喘得紊乱，除了最初那一句“我没做过”的分辨外，他没说过第二句话。
秦婠看着他满背的血痕，有些痛快，又有些心软，叹了口气只朝外吩咐：“来人，抬春凳来。”
话才落，她就听到沈浩初哑忍的声音：“不用。你过来扶我一把。”
“伤成这样，你如何走路？”秦婠见状俯到他身侧。
才靠近，她已看见他满身的汗，额间的汗珠子滚落脸颊滴在地上，想必是疼得狠了。
“还是用春凳送你回去吧。”秦婠劝他。
沈浩初不语，伸手狠狠攥住她的手腕，秦婠无法，只能用力扶他起来。沈浩初半身力道都压在她手上，她不得不再倚近他些才好扶住人。
“你慢点。”外面的下人还没进来，秦婠只能先撑着，可沈浩初才迈了一步，也不知扯到哪处伤，口中“嘶”了声，身形晃了晃，眼见要倒地，她下意识地去扶——
被他抱了满怀。
秦婠只觉得他的身体沉沉倚在自己身上，温热的气息急促地拂过她的脖子。
“对不起。”沈浩初一开口就道歉。
秦婠以为他指没站稳的事，转开脸道：“不碍事，我叫沈逍进来扶你吧。”
她可没力气把他撑回屋。
脑后忽然有手缓缓抚上她的发，她听他喘了几下才缓道：“不是…我是说，对不起，让你受委屈了。”
“…”秦婠一时错愕，待反应过来后才知道他是在为马迟迟的事道歉。
一词“委屈”，并非什么感人肺腑的话语，却让她眼里酸气突涌。五年，她受了五年的委屈，从来没听到有人真心实意说一句，她委屈了。
“别说了，回去吧。”她吸吸鼻子，忍住泪，平静道。
“嗯。”沈浩初点点头，再无二话。
这顿鞭，他卓北安替沈浩初受了，这歉，他也替沈浩初来说，只希望这一世，她能少些怨忿。
日子大抵会舒心许多。
第21章 疑心
虽然看沈浩初被揍是件挺解恨的事，但看到后来，秦婠又有些心软，她无法明白自己矛盾的心态，因为这种心软很快就转为头疼了。
因为受了鞭伤，沈浩初人被扶进蘅园，作为妻子，秦婠不得不负起照顾他的职责。
她终于明白“自掘坟墓”四个字，大概就是写给她这种只有小聪明的人。
蘅园里灯火通明，乱哄哄闹个没完，大夫给沈浩初上完药又开了方子，好容易送走大夫，秦婠又要命人趁夜抓药，又要等着药抓来再令人生炉煎药，期间她还得守在沈浩初床榻，时不时应付老太太那里派来问情况的人，一直被折腾到三更。
秦婠坐在床沿已经昏昏欲睡，头有一下没有一下地垂点，正恍惚着，突然被一件嘤嘤哭泣声吵醒，她勉强睁眼，看到两眼肿成核桃的青纹端着刚煎好的药站在床头，仍在不住抽泣，间或有一两声哭嗝，活像躺床上的是她男人。
那些杂音蚊子般绕在秦婠耳畔，把她烦得彻底。
“有什么好哭的？还不把药端来喂侯爷喝了。”进蘅园这么多日，秦婠还是头一回翻脸动怒。只要想想未来几天沈浩初都要呆在她屋里，而她还必须汤汤水水地侍候，她就烦躁。
青纹被骂得把到嘴边的嗝硬生生吞下，她抹了把眼飞快跪到榻前，秦婠也俯身要扶沈浩初，沈浩初并没睡着，迷迷糊糊地早被吵醒，睁眼看到秦婠伸来的手便一把推开，自己撑着床半倚起来，没等青纹把汤匙喂来就把药碗直接端起，仰头三两口饮尽后复又躺下。
“…”青纹满腔柔情落空，不由怔怔看他，又有落泪的迹象。
“出去吧。”沈浩初闭着眼沙哑开口。
“让青纹留下照顾你吧。”秦婠小声道。此话倒是她真心的，屋里的丫鬟中青纹是待他最好的，又最熟悉他的脾气，要青纹来照顾最合适，而她也不想自己呆在这里照顾他。
“不需要，都出去。”沈浩初觉得背上火辣辣地疼，上了药也不见好转，语气难免比平时烦躁严厉。
“侯爷…”青纹好容易才盼到秦婠松手，正高兴着，不想被他驳回。
“所有人都出去！没听懂？我不需要人服侍。”沈浩初重喝一句，打断她的话。他的脾气向来隐忍克制，不过那只在他没发病的时候。从小到大，他都被顽疾缠身，病一发作就要被关在家中，只能躺在床上，年复一年，日复一日的折磨掉他所有好脾气，他讨厌别人在他病床前哭泣，也讨厌满屋子的目光都怜悯地注视在他日渐虚弱的躯体上，所以他身边几乎没有侍女，他也不愿意有女人呆在身旁。
青纹吓着，脸臊得一阵红一阵白，慌乱地收拾了药碗就跑出房间，秦婠也被他闹得莫名其妙，挥挥手让屋里人都退出去，她又看了他两眼——这人正静静趴在迎枕上，脸色苍白，发丝被汗粘在双颊，眼眸紧闭，没有从前任性猖狂劲，有些可怜，只有脑后的发髻还紧紧绷着。
秦婠想了想，小心地抽走他髻间簪子，解开他绷束的发，好让他能睡得舒服些。
“那我也出去了。”她把他的发拔到枕旁，小声说了句，见他没反应，就蹑手蹑脚往外退去。她可没兴趣在这里陪他一宿，闹了整天，她困坏了。
只是才起身，丝被底下的手突然伸出来，紧紧攥住她的衣袖。
“你别走，我有话和你说。”沈浩初闭着眼，强撑着开口。
“…”秦婠想，这人都被打成这样，还有什么话可说？
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屋里的油灯点了许久，没人剪灯芯，爆了两朵灯花，火光晃了晃，变得有些暗。
秦婠又坐回床沿，顶着困意静候下文。
沈浩初慢慢松手，手臂从丝被里垂到床下，因为才包扎过的关系，他上身并未着衣，一番动作让丝被滑下，裸/露的肩头与手臂便尽落秦婠眼中。男人的身体，线条利落起伏，是练过的遒劲肌理，秦婠看了两眼，转开眼去。
“还在生气？”他问她。
“没。”屋里太静，她的声音变得温柔。
秦婠确实没动气，该气的上辈子都气完了，现在她只想睡觉。
但沈浩初并不这么认为：“我知道这事委屈了你，如今打也打过，骂也骂过，希望你先把这气摆到一旁，冷静听我说两句话。”
“侯爷请说。”坐在床沿没处靠太累，秦婠索性往床下脚踏一坐，这样就能把颈背靠在床上了。
“秦婠，你不觉得马迟迟的事来得奇怪吗？”沈浩初道。
“有什么奇怪的？”除了发生的时间比上辈子早，秦婠没觉得有什么奇怪。
“你们不了解娼门里那些勾当，青楼楚馆的姑娘在开始接客前，为了防止有孕，都会被灌一些杜绝受孕的药，虽然不能完全避免，但受孕的机会会减少许多。再者论，那些姑娘自己也不愿意受孕，因为在娼门之内有孕，其下场是很可怕的。”沈浩初说着终于睁开眼，看到一脸愕然的秦婠。
这些娼门秘辛，别说秦婠这样的良家子不知，便是许多积年的老人都未必知道，他也是因为查案的关系才有途径探得世事百态。那些娼门女子是青楼的生财工具，青楼老板不会让她们有机会生孩子，因而会用各种手段打掉她们的骨肉，而这些手段多数残暴，落胎之后更不会有什么良医好药，所以都会大损身体，留下病根，故她们自己也想尽办法避免怀孕。
“所以这些姑娘往往在事后还会其他方法让自己避免怀孕…”沈浩初慢条斯理说着，尽量避免太过直白的描述让她不适。
秦婠已无暇顾及他嘴里说的“事后”是哪些让人脸红的事，她忙着消化他所带来的这些信息，一个字都回不上。
“马迟迟就只见了沈…见了我一次，怀上孩子的机会有多大？她又怎会冒如此大的风险要生养我的孩子？如果我死不承认呢？她要怎么办？就算她笃定我会为此负责，那又是谁让她如此笃定的？而她为何不喝药？不用别的方式避免受孕？因为我是镇远侯？可去月来馆的达官显贵大把，爵位官职比我高的也大有人在，她为何选我？”沈浩初一字一句，清清楚楚地把问题问出。
“还有沈兴…”秦婠顺着他分析的条理接下去，“去月来馆时是他陪着你的，那天在我们在叠石山里也听到他与神秘女子对话，暗中有人要沈兴办一件差事，莫非…”
似乎有什么线被串在一起。秦婠想起上辈子来，上辈子这事发生在他们成婚后三个月，正逢老太太大寿，老太太有意将这事交给她来办，也打算扶她协理府内事务，然后就出了这事，老太太打消了念头，而这辈子…老太太让她独自以侯府夫人身份赴徐太妃的寿宴，好像也是在给大房铺路，所以，马迟迟的事，并非单纯的意外，就是冲他们来的。
“若是真的，这事应该早就成局，不止是想让你我离心，还想借我之手闹开，致使你名声受累，抬不起头，而我在老太太跟着也讨不到好，大房地位岌岌可危。”沈浩初的三言两语让秦婠很快想明白他所怀疑的东西，她的心脏也跟着突突急跳。
好一个一箭双雕的毒计。
“不管是不是计，我与马迟迟之事始终是对不住你。”沈浩初没有逃避错误，道了个歉又开口，“不过当务之急，并非论对错之时。今日你的安排很好，按兵不动，稳住了马迟迟，又把她的卖身契拿到手里，接下去会比较好查。这件事，交给你来查。”
今日突发之事让他明白，身处混乱中心，他又没有沈浩初的记忆，很多时候应变不及，就算想护她也多有困难，所以最好的办法，就是让她成长，一步一步，让她拥有自保之力，那样即便往后他离开，她也不至让自己落入一筹莫展的境况。
“我查？”秦婠脑袋里乱七八糟，觉得自己陷进了漩涡里。
“我受伤了，出不去，只能靠你。放心吧，我会帮你。”沈浩初露出倦怠的笑。
强撑着精神说了半天话，他已倦极，又缓缓闭了眼。秦婠趴在床边，把他的话来来回回嚼了半天，竟也忘记要离开，两人浑浑噩噩又说了两句，居然各自睡过去。
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