被这风情万种的女子调笑，乔坤脸一红，哈哈直笑，不知如何回应。
这些人，变着法儿地互相夸赞么？身为竞争者，难得还能做出这么融洽的样子，也不知真刀真枪比试起来时，还能不能这么一团和气。
“三府会考，公平公正，必不会拣各位的长处为试题。”天衣侯淡淡道，“第一题，乃是要各位去寻物。”说罢，他又看向我这边，故意道：“想必国主对这道试题最有心得。”
我看了他一眼，没说话。
“既然大家已没了进餐的心思，我就把第一题当众解说一番吧。”天衣侯转头看向身旁的霜官：“把东西拿上来。”
“是。”霜官领命而去，不多时便返回，手里拎了个红布盖着的四方玩意儿，轻轻放到天衣侯的桌上。
天衣侯揭开红布，下头却是个竹编的鸟笼子，九只麻雀在里头跳来跳去，叽叽喳喳。
完全猜不透一笼子麻雀跟考试题有什么关系，难道天衣侯变态到要把麻雀都放了然后让大家去找回来？这么无聊的试题怎么能匹配得起如此高大上的三府会考？我暗自下了决心，如果第一题真是这样，我立刻把面前的菜汤扣到天衣侯头上，跟他说“对不起我不陪智障玩耍”然后拂袖而去。
天衣侯的手指轻轻扣了扣鸟笼，道：“其余六个鸟笼已送至你们的房间，均是九只麻雀。你们要寻的东西，是一个蜡丸，里头封存着第二道试题的内容。而这个蜡丸，就在其中一只麻雀的肚子里。天明之前未得蜡丸者，视为失败，逐出知秋馆，此生再无入知秋馆的资格。”
所有人的脸色都很微妙，因为这道题看起来实在是简单，除非这些麻雀是妖魔化身，有以一敌十的本事。
“就是这样？”乔坤脱口而出，“这么简单？”
“是。”天衣侯点头，“第一题虽简单，却关系到完成第二题的时间，越早得到蜡丸，便能越早得到试题。我提醒一下，这第二题吧，内容都是一样的，但若是得的晚了，让别人抢了先机，只怕是要后悔的。”
“侯爷。”一直默不作声的姚先生起身朝他作揖道，“老夫只有一事不明。”
“姚先生请讲。”
“这三府会考，若我们六人都顺利完成试题，是否表示六人都是胜者，可同获嘉奖？”姚先生问道。
天衣侯一笑：“千军万马来，不见一将还。自三府会考开考以来，从未有过姚先生设想的情况。”
姚先生面色一变，不再说话。
天衣候起身，走前一步，对堂下众人慎重道：“照规矩，第二题以最先完成的三位为胜者。此三人不但能得到完成第三题的资格，还能额外获得一件宝贵的奖励。”
考生们的眼睛放了光，迫不及待地看着他。
“龙骨帖。”他淡淡道，“此物不用我讲，你们也知其贵重了。”
谢天贵的杯子滚到了地上，被他一时激动给碰的。
“侯爷，真是龙骨帖？”谢天贵难以置信地问，“可至龙门所在的龙骨帖？”
天衣侯又一声轻笑：“龙门一跃，鱼成神龙，正是那可以满足你们最大心愿的龙骨帖。”
考生们面面相觑，脸上的表情各不相同。
但最蒙的那个，是我啊！
我瞪着天衣候：“龙门一跃，鱼成神龙？这话怎么讲？”
天衣侯看我一眼，直言：“水中鱼想成龙，地上人想成神，本是一回事。此处称鱼门国，并非国民乃鱼类所化，而是将这个愿望化在了这几个字里。虽只是个比喻，但有本事‘鱼跃龙门’出得了这鱼门国的人，从今而后堪比神龙，要风得风，逍遥三界，也是等闲事了。”
我听得心头直冷笑，道：“侯爷确定过一道所谓的‘龙骨帖’就能化腐朽为神奇，将一条普通的咸鱼变成呼风唤雨的‘龙’？”
天衣侯点头：“国主，你对鱼门国还知之甚少。若龙门没有这样的好处，国中的佼佼者们又何需年复一年地期待得到龙骨帖呢。”
我皱眉，又道：“照你这样讲，凡是得了龙骨帖者，便能去龙门跳一跳，可据我所知，龙门一年一开，此刻离龙门再开之时还早呢。”
“一年一开？国主从哪里听来的？”天衣侯轻笑，“任何时候，只要手握龙骨帖，便能至龙门一试，至于能不能‘跃’过去，各凭本事了。”
啥？东海龙族的法典上说一年后“优者可赦”，胖三斤说龙门一年一开，逗我玩？
“想得到龙骨帖只有参加三府会考这一条路？”我又问。
“是。”天衣侯道，“国中知龙骨帖者多，知如何得龙骨帖者少。其间甚多谣言，有说龙骨帖收在深山，有说龙骨帖藏在乌川下一条大鱼腹中，还有许多千奇百怪的‘化龙’之法，多年来也少不得有人为这样的谣言吃了苦头，甚至丢了性命。日子长，许多人也就不信龙骨帖是真实存在的物事，收了那份要离开鱼门国的心，安安稳稳过起了日子，连说起它的时候都越发少了。最后，龙骨帖的种种只在极个别人的口中相传，这一小部分人，从未绝了要‘跃龙门’的心，而他们，往往身怀绝技，是人中翘楚，不甘心在鱼门国了却一生。”
此言一出，堂下六人的表情更是微妙。
敖炽终于忍不住，跳出来质问道：“照你这么说，考试考得好便能得到龙骨帖，就有了离开鱼门国的机会，若这些选出来的‘贤能’在得了龙骨帖后，运气又特别好过了龙门的话，那你还哪来的人才为国效力啊？人才都流失了好吗！那这三府会考意义何在！”
“还是那句话，人各有志。”天衣侯淡谈道，“每个人都有选择的权利，强求无用。得了龙骨帖仍愿留下的，自然更好。”说着，天衣侯笑道，“就算今年留不住一个贤才，有国主与您这样的大才坐镇，鱼门国仍可兴旺吧。”
敖炽就是听不得夸奖，隔着面具我都能感受到他喜笑颜开的表情。
天衣侯看向堂下众人，问：“各位都明白了吧？”
“明白！”六人异口同声。
我从他们的眼中看到了一种叫“兴奋”的玩意儿，或许也只有他们这些“有本事”的人，才会对化身为“龙”叱咤天下这件事有如此大的期待，平平无奇心性淡泊的小老百姓们，想的只会是今天吃什么，明天要不要给孩子买件新衣裳，或者隔壁的姑娘到底喜不喜欢我。两者相比，谁更好，我不评价，不过是如人饮水罢了。
所谓的晚宴，在表面平静但暗流渐涌的气氛中结束了。作为国主的第一次亮相，完全被天衣侯抢去了风头。我好几次偷偷看这个男人，真真是天衣无缝，我不了解他，抓不到他任何破绽，也暂时没有想到要如何从他身上寻找国书的蛛丝马迹。
淡白的月色笼在窗上，敖炽在我旁边睡得鼾声不止，而我翻来覆去难以入眠。
其他六间房的主人，大概比我更睡不着……
3
迷迷糊糊熬到了天光微明，有人来敲门。
我踹了敖炽一脚让他去开门，他睡眼惺忪地爬起来，揉着眼睛走到门前，不耐烦地问：“谁啊！这一大早的！”
“我是霜官，侯爷请两位到大厅一聚。”
“天还没亮哪！聚个头啊！”
“请莫耽搁，霜官告退。”
“我管你侯爷不侯爷，爱等多久等多久。”敖炽骂骂咧咧地走回来，钻进被窝打算再睡个回笼觉。
我坐起来，看看天色，确实还很早，用力拍了拍敖炽：“起来吧。”
“不要！”敖炽扯过被子蒙住脑袋。我用力一掐他大腿，他嗷一声弹起来。
“这么早喊我们去，怕不是为了跟我们一起吃早饭。快起来！”我穿衣下床。
片刻之后，我跟敖炽呵欠连天地站在昨天吃饭的房间里。
一个考生都没有，只有天衣侯与霜官，还有聂巧人。
“面具摘了吧。”聂巧人从身旁的桌子上抓了两个还热乎乎的包子扔给我们，“这里都是老熟人。”
我将面具掀到头顶，咬了一大口包子，白菜素馅儿的，味道还可以。
“我以为考生应该比考官起得早。”我边嚼边看向天衣侯，“咱们这三府会考真是一点都没有考试的气氛，大家都随便得很哪。”
天衣侯笑笑：“考生们起得比我们早多了，此刻怕已经在赶往目的地的途中了。”
我不解：“目的地？”
“请国主来，是为了查看他们第一道试题完成得如何。”天衣侯咳嗽了几声，“走吧。”
完全不知他葫芦里卖的什么药。我跟敖炽顺手多拿了一个包子，狐疑地跟着他走了出去。
霜官推开谢天贵的房间，房间里空空荡荡，床铺根本没有人睡过的痕迹，中间的圆桌上，那鸟笼敞开着，九只麻雀横七竖八地倒在血泊里，每只都被开膛破肚。
我皱了皱眉。
天衣侯问：“国主可看清楚了？”我瞟他一眼，没说话。
“继续吧。”他转身出门。
乔坤房间里的景象跟谢天贵那边差不多，看起来好像还要更惨烈些，麻雀全被拧断了脖子。宋娘子这里稍微好一些，虽然麻雀也都死光了，但是肚子上的豁口全被她用线缝上了，血迹也被擦得干干净净。姚先生房里更有意思，九只死掉的麻雀全被他好好地裹到了白纸里，整整齐齐堆到笼子里，笼子前头还拿小碗装了些水果，三根早已燃尽的细香插在水果上，搞得像个潦草的供桌。
寇争的房门还没推开，便听到一阵叽叽喳喳的鸟鸣。鸟笼里只躺了一只死去的麻雀，其余八只活蹦乱跳。隔壁白小姐的房里更热闹，九只麻雀都生龙活虎，在笼子里你推我撞，迫不及待要出去。
走廊上，天衣侯接过霜官递过来的鸟笼，打开笼门，幸存的麻雀们呼啦啦拍着翅膀冲向天空。
回想着刚刚在各房间中见到的场面，我开口道：“侯爷出的题目，果然刁钻古怪。”
“我以为国主会跟旁人一样觉得我出的题目甚是无聊呢。”天衣侯放下空空的鸟笼，笑道，“若国主是考生，此题要如何作答？”
其实很难答，若我只是个不通灵力的凡人，要我从九只麻雀的腹中寻一个我必须要得到的蜡丸，也许我会跟谢天贵之流一样，将之逐个开膛剖肚，运气不好的话，便跟那四人一样，得杀到最后一只。
“你这样问毫无意义。”我直言，“我只需用一丁点灵力，就能看出哪只麻雀身上有我要的东西。”
天衣侯咳嗽几声，问：“凡催动灵力，不论多少，总是损元气的。几只微不足道的麻雀罢了，动刀不比动灵力来得容易？”
“也是一条性命。”我真是讨厌他这种自以为是的漠然口气，“既有法子，又何苦连累无辜。”
天衣候不再言语，转身朝院子中间走去：“该去看看考生们第二道试题完成得如何了。”
“等等，第一题就这么完啦？”我追上去挡住他，“你说第二题藏在蜡丸里，得不到蜡丸者便告失败。”
“是啊。考生们此刻都不见了踪影，想必应该都拿到了。”他淡淡道，“第一题，怕是没有输家。”
“输赢很明显吧。”我冷笑，“其他人搞得尸横遍野才能得到蜡丸，寇争只损一只，白小姐九只俱在，若要定个输赢，他二人远胜其他。”
天衣侯轻笑：“国主似乎对这两位青睐有加。”
“客观评价罢了。”我严肃道。
全程沉默的聂巧人突然开口道：“侯爷这第一题，考的不是如何拿到蜡丸吧。”
“聂大人这话很有意思。”天衣侯看他一眼，“拿不到蜡丸便要出局，不考这个又考什么？”说罢，他绕过我继续向前，“走吧，再晚些我怕追不上他们了。”
追上他们？！他径直走到知秋馆中央那凉亭之中，整个亭子的地面是个用黑白两色石头砌成的八卦图，中心点嵌了一个直径三寸的石球，被一圈古怪的符号围绕着。
他蹲下来，将手放到石球上，又回头对我们道：“诸位都站到我身边来，莫要离那么远。”
我跟敖炽对视一眼，又跟聂巧人交换了一下眼神，皆怀着一分警觉之心站到了天衣侯身边。只见他手下一使力，将石球朝左边转，又朝右边转了两下，我们只觉脚下微有颤动，还没眨眼的工夫，凉亭地上的石板便嗖一下朝四周缩去，就像有人突然拿一把刀把我们所站之处以外的地方突然掏空似的，一圈以我们所在的位置为圆心的石阶出现在眼前，延伸而下，深不见底。变化来得太突然，敖炽一只脚还没来得及缩回来，身子一晃，差点从石阶上滚下去。一座看似寻常的凉亭下头，居然有这样精巧宏大的布置，我是小看了貌不惊人的知秋馆了。
“请。”天衣侯第一个走下石阶，不慌不忙，霜官紧跟在后。
敖炽拉了我的手，警惕地走了下去，聂巧人最后下来，待他整个人没入地下时，我只觉眼前一黑，从头顶投下的光线瞬间消失，抬头一看，亭子底部的石板已经严丝合缝地关上了。
地面下的空间极大，石阶周围空空荡荡，连个石壁都看不见，我们像走在一截漂浮在虚无之中的道路上，但并没有伸手不见五指，因为天衣侯每走一步，我们头顶便会多一团亮光，那是无数悬浮于空中的蜡烛，精灵似的为我们照亮前路。
完全无法估算这圈圆形的石阶有多长，只知道我们一直往下走，往下走。
直到隐隐有水声传来，石阶才终于到了尽头。
一片开阔地从我们脚下延展开去，泥土不干不湿，踩上去软软的又不黏脚，很是舒服，一些大大小小各种颜色的鹅卵石嵌在泥中，五彩斑斓的模样竟很好看。
天衣侯停在前头，他身后不远处，是一条宽阔的河，无数烛光在水面上星星点点地亮起，与水面的倒影交相辉映，远远看去居然有一种恍见银河的美感。流过的河水有规律地冲击着河岸，九根粗大的木桩一字排开立在岸上，上头系着扎实的麻绳，但是有几根绳子似是被人用利器斩断了，无力地垂下来，被不时卷来的河水推动着。
天衣侯俯身拾起一条断绳，自言自语道：“竟一艘都没有留下。”
“什么鬼地方！”敖炽环顾四周，一阵阵不知来处的风，湿湿凉凉地扑到我们每个人脸上。
我走上前，看着眼前一切，问：“这些木头桩子，是拿来固定船只的？”
天衣侯叹气，放下短绳：“是啊。九只船，六个人，却一只都不剩。”
“这究竟是何处？”聂巧人看不出端倪，质问道，“你究竟在蜡丸里藏了一道什么题？”
“开启石阶的方法，以及简单的路线图。”天衣侯看向河水流去的方向，“路线尽头，便是乌川尽头。”
所有人脸色一变，乌川尽头，这个在鱼门国中被无数次提起过，无数次忌惮过的，被形容成鬼门关一般的地方，居然是第二道试题？
“你真让他们去乌川尽头？”我站到天衣侯面前，必须要得到他最正式的确认。
“既是考试，又怎能弄虚作假。自然是真的。”天衣侯平静道，“乌川尽头的岸上有一块石碑，三块龙骨帖就放在石碑前，最先抵达的三人可将之收入囊中。这就是蜡丸中的第二道试题。且看他六人中有几人能答出来。”
聂巧人大概是我们之中脸色最难看的一个，乌川尽头是他恐惧的根源，亦是他遗忘却又无法解脱的心结。
“你意思是，我们也要跟着去乌川尽头？”敖炽问道。
“不然如何评定成绩？”天衣候道，“最后一题，亦要在乌川尽头才可公布。”
敖炽四下探看一番，说：“我看这水流十分湍急，深不见底，还不知下头有多少吃人的暗流，你说要去乌川尽头，怎么去，游过去么？”
“最少应该有三只船留下才是啊。”天衣侯摇头笑，“这些家伙啊。”
我大概猜出是怎么回事了，第二题拼的是时间与速度，先到者胜，看来有先得到蜡丸到了这里的人，自己上船出发不说，还顺手将剩下的船只都“放生”了，后来者没了船，又如何到乌川尽头。啧啧，为了求胜，还真是费尽了心思。
“也不碍事。”天衣侯朝霜官招了招手，霜官点点头，径直往水中走去，身子突然往下一倒。我吓下了一跳，不等我喊出声来，却见扑进水里的霜官没了踪影，只见一条小船，平平稳稳地停在岸边。
天衣侯不作任何解释，径直上了船，朝我们招招手，示意我们赶紧上去。
“我去，变形金刚啊……”敖炽嘀咕着。我瞪了他一眼，略一犹豫，还是拽着他上了船。
聂巧人落在最后，愣站在水边，没有要上来的意思。
“喂！”我喊他。
他回过神来，神色复杂地看着我。
“你不想去？”我问他。
他不说话。
我看了看前方，又问：“你害怕？”
他不说话。
“如果你停在这里，就只能永远怕下去。”我没有看他，一直望着前面，“实在不想去，就算了。”
“等一下。”他咬了咬牙，终是跳上了船。
几乎同时，我们身子一晃，这小小的木船已然快速朝前而去。
扑到脸上的风更大了，我们的衣袂像云一样飞动着。在烛光的照耀下，我看见河流两侧渐渐出现了连绵不断的山壁，奇石纵横，宛如异界。
“这是通往乌川尽头最快的路线。”天衣侯盘腿坐下，直视前方。
敖炽蹲在后头，很不习惯地左敲一下右敲一下，喊道：“好好一个大姑娘被你弄成一艘船……你不考虑一下人家的感受吗？”
天衣侯头也不回道：“她本就属于我，我要她为人便为人，要她为舟便为舟，旁人休要操心了。”
敖炽哼了声，又问：“你这船上没吃没喝，我可是听说到乌川尽头要很长时间！”
“我说了，我们走的是到乌川尽头最快的路线。”天衣侯道，“抵达之前，以你的体格，断然是饿不死的。”
我看着端坐船头，纹丝不动的天衣侯，认真问道：“国人都道乌川尽头是虎狼之地，说不得，去不得，那里究竟有什么，会让人如此恐惧？”
天衣侯轻笑：“有生，有死。”他顿了顿，又道，“还有龙门。”
心脏好像被什么东西击中了。
一切我想知道答案的东西，突然用意想不到的速度汹涌而来，看似离我一直那么远的东西，马上就要出现在眼前，纵然是个千锤百炼的老妖怪，心下也难免忐忑不安。但是，幸好我身边还有人，可信赖的人。
我看了看一脸不耐烦的敖炽，以及神色凝重的聂巧人。
水声激烈，船的速度越来越快。
4
当头顶的烛光越来越少，而光线却越来越强的时候，我意识到我们的船正从那片诡秘的地下河流中驶出，以一种我们感觉不到的倾斜的角度，顺流而上，重新回到地面上的世界。
天空完全取代了烛光，光线穿过云层落进眼睛，我不敢多看，觉得刺眼，两岸的景色也恢复了正常，山石花草，擦身而过。
时间大概只过了不到两个钟头。
沿途的河道除了我们，也渐渐出现了别的船只，有商船，有渔船，还有停在岸边悠闲垂钓的小舟，一路上风平浪静。
“走捷径难免要担一些风险。”已经坐成了一尊雕像的天衣候终于又开了口，当前方的水面隐隐出现了一层昏蒙蒙的灰雾时。
敖炽见了，顿觉不妥，起身指着前方道：“你们看见那片雾没有？”
“这个时候，这个天气，水面上断然是不会起雾的。”聂巧人皱眉。
我看着那团灰雾离我们越来越近，一股与夏季无关的冷风从雾中钻出，将我整个身体都裹起来似的。
好冷。
眨眼之间，我们的船已经快速地扎进了雾中。眼前突然就灰了，好似被灌满了灰尘，看什么都是朦朦胧胧的。
船速放缓了些，行驶了十来分钟，也不见雾散去，反有越来越浓之势。
“救命啊！！救命啊！！”
“有妖怪啊！！救我们啊！！”
突然，前方传来宇阵阵凄厉的呼救声。
我扯了扯敖炽：“听到了？”
“我又不聋！”敖炽站起来，警惕地看向声音的来处，“留神些，说不定呼救的人才是想吃人的妖怪。”
“妖怪就没有。”天衣侯平静道，“这段水域有个名字叫鱼腹湾，这水下住了一条以人为食的大鱼，名唤巨尾，身量庞大，满口利齿，据说它的尾巴露出水面时，连太阳都会被遮住。常有不知厉害的船只误入，船上人无一例外填了鱼腹。”
话音刚落，我们的右前方出现了一艘被砸得稀巴烂的商船，凌乱的船板漂浮在水面，十几个人落在水里，有的抱着船板，有的靠自己挣扎着漂浮，一个个拼了命地叫喊着。
突然，一束诡异的红光从水下射出，不等我看清水下有什么，一头可比巨鲸的黑鱼从那些人中间一跃而出，硕大的鱼尾高高扬起，展开的鱼鳍如大鹏之翅，确有遮天蔽日的霸气，只是鱼头上那双堪比车灯大小的红眼，却透着让人不寒而栗且杀气腾腾的凶光。
黑鱼的一跃一落，掀起的水花简直铺天盖地，连离他们尚有距离的我们都被泼得浑身湿透，避无可避。更倒霉的是那十几个人，被水浪直接卷到了半空中，那黑鱼只管张嘴，便跟我们平日里将抛起的花生接到嘴里似的，一口气便吞了两人。
“孽畜！”我怒，腾一下站起来。
“国主。”天衣侯淡淡道，“巨尾生性残暴，且睚眦必报，今日你不管此事，我们自顾自走了，会免去不少麻烦。若你插手，弄丢了它的食物，此鱼必不会善罢甘休，会一路追逐，不吃尽我们不回头。”
我冷冷看了他一眼：“这鱼要是吃十几个你，我是不会管的。”
这究竟是怎样一个人啊，拿无辜生灵去送死在先，身为天衣候，管天下民生，眼见自己国人蒙难却无动于衷。
“从来只见人吃鱼，哪来鱼吃人的道理。”敖炽话音未落，人已经嗖一下飞出去了。
聂巧人什么也没说，只将手中长剑一横，纵身跃出船外，踩水如履平地，直奔落水者而去。
我懒得理这冷血怪物，拔了一根头发化成长绳，飞身而起，朝那黑鱼冲去。