碧桃已经说不出半句话，此刻，她的身子瘫软，浑身冷汗，四肢无力，不知道是不是觉得不听不看就能抵御恐惧，她竟一直死死的闭着眼睛，是以并没有看到某件事——那大瓮下的火堆根本就没有点燃。
谢向晚不懂心理学，但她明白一个道理，那就是‘攻心为上’，心理上的摧残往往比**的折磨更能让一个人屈服。
这不，碧桃不就以为自己要被活活烤死了，听到那声擦着火折子的‘嚓’声，也不管那火到底有没有点燃，她便误以为瓮下已经着了火，心理防线瞬间被攻破，饶是背后的主子许诺了怎样多的荣华富贵、锦绣前程，她也统统顾不上了。
且在‘被火烤’的心理暗示下，碧桃在这阴凉的房间里，硬是热出了一身汗，汗水滚滚流过脸颊，将脸上的脂粉糊作一团，头发也被汗水打成了绺，仿佛刚刚从水里捞出来一般，发梢还一颗一颗的滴着汗珠儿。
看着碧桃狼狈的样子，谢向晚表情淡然，沉声道：“把她带到外间去，对了，别忘了给她送杯温茶。”润润嗓子好招供啊。
再说谢向荣，从延寿堂出来后，带上几个壮硕的家丁。快速的来到府外，跨上仆役们早就准备好的骏马，用力一扬鞭子，一骑人仿若离弦的弓箭，飞快奔上宽敞的街道，绝尘而去。
不多会儿，谢向荣便来到一栋精致的酒楼前，门前高悬一面旗幡。上书‘百味居’三个大字。
这是扬州城有名的酒楼之一，亦是谢家的产业。
“吁~~”
谢向荣年纪虽小，身量已经张开，一身宝蓝色纻丝直裰、玄色长裤映衬得小小少年的身姿愈发挺拔。
用力扯住缰绳，胯下的骏马稳稳的停在百味居的大门前。
谢家的一个小厮已经伶俐的跑到谢向荣的马侧，直接趴下。
谢向荣翻身下马，踩着小厮的背脊，利索的站在马前，他抬头望了望酒楼二楼临窗的一个雅座。见窗边似有人影攒动，他这才暗暗点了点头。
随手将鞭子丢给身后的家丁，吩咐道：“你们且在一楼稍停片刻。吃茶也好。用些点心也罢，最多两刻钟，我便下来！”
说罢，也不等家丁回话，直接撩起衣摆，大步进了酒楼。
酒楼的掌柜早就接到伙计的通报。知道自家东家少爷来了，忙应了上来，躬身道：“小的见过大少爷！”
谢向荣目不斜视，径自向前走着，一边走一边问：“客人都请到了吗？”
掌柜的连连点头：“请到了。全都是按照老爷和大少爷的吩咐，扬州城各个衙门口外帮闲的闲人把头全都请到了。这会儿都在二楼的雅间等着您呢。”
一行人来到楼梯前，掌柜的侧着身子，恭敬的跟在谢向荣的身侧，很是殷勤的说道：“大少爷，您请！”
“嗯。”谢向荣从嗓子眼儿里轻轻应了一记，抬腿便上了台阶。
跟随谢向荣的四个心腹小厮则乖觉的坐在一楼大堂的角落里，随便点了壶茶并几盘点心，一面悄悄打量着四周的动静，一面故作悠闲的闲聊扯皮。
两刻钟后，楼梯口传来‘噔噔’的脚步声，谢向荣果然从楼上走了下来，他身后还跟着三四个身体健壮、表情却有些猥琐的男子，只见他们点头哈腰的对谢向荣道：“谢大少爷您就放心吧，只要那个没长眼的混蛋还在扬州城，不管他躲在哪个耗子洞里，小的也能把他揪出来！”
谢向荣行至楼梯拐角处时顿住了脚步，转身冲着几人拱了拱手，道：“所托之事，还请诸位多多上心。事成后，谢家定有重谢！”
“哎哎，谢大少爷太客气了，”
几人悄悄摸了摸腰间鼓鼓的荷包，荷包里硬硬的银锭子，让几人脸上的笑容真挚了几分，他们略带讨好的笑道：“尊下的事儿就包在哥儿几个身上了，咱们就是什么事都丢开不做，谢家的请托也定会全力办妥。”
谢家可是真正的‘金’字招牌呀，家里的银子比国库都多，若能给他们家办成此事，人家酬谢的银子绝对能让他们一辈子吃喝不愁呀。
谢向荣微微一笑，再次拱手致谢，而后利索的转身，噔噔的下楼而去。
片刻后，几骑快马迅速的朝另一处繁华的街区跑去，在一处豪华程度不亚于百味居的酒楼前停下。
谢向荣照例上了二楼雅间，而几个小厮则继续蹲在一楼大厅察看动向。
一刻钟后，谢向荣又在一群身着缁衣的衙门捕快的拥簇下，缓步下了楼。
临行前，谢向荣又把‘请托’之事重复了一遍，那些捕快也都用力捶着胸脯，表示定会帮忙。
出了这家酒楼，谢向荣还不作罢，继续跨上他的马，领着一干心腹继续朝下一家酒楼奔去。
短短一个中午的时间，满打满算不过两个时辰，谢向荣便一口气跑遍了扬州城最有名的四家酒楼，将同样的一件事，先后跟市井闲人、官府差役、城门戍卫和镖局武馆等处的人请托了一个遍。
可以说，只要那拐走谢向安的人还在扬州城，有这些人全力搜寻，用不了多久定能有所收获。
至于城外，谢嘉树也早就命人在四处城门、几条官道上拿着谢向安的画像埋伏着，就是运河码头上，也有洪家的人虎视眈眈的等着。
望着天上的日头。谢向荣喃喃道：“如此安排，安儿应该能很快就找到吧？”
自从弟弟失踪后，谢向荣的心就没有一刻安宁，想当初，他可是在母亲的灵前发过誓的，有生之年定要好好看护一双弟妹。
偏今年开春时，教授他功课的夫子说，他的学业已经有所小成。今年童子试可以去下场试一试。
或许是基因突变，又许是谢家祖坟冒青烟，谢向荣做生意不行，读书却是一把好手。
大周朝的童子试共分为三个阶段：县试、府试和院试，二月谢向荣刚刚出孝，便去参加了县试，结果一考即中，成为‘准童生’一枚，只待顺利通过了府试。便是个童生了。
当然若是再一鼓作气的拿下院试，那谢向荣便是个新鲜出炉的小秀才一枚。
年仅十岁的小秀才呀，就是放在文风鼎盛的江南。也是不可多得滴。
是以。不止陈家家学的夫子们，就是整个谢家也都全力以赴，几乎是不计任何代价的支持谢向荣读书，力求他能顺利通过童子试。
而谢向荣呢，也暂时放开了其它事，一心扑在读书上。是以也就疏忽了内院的弟妹。
如今弟弟竟然在谢家内院被人拐走，这不只是对整个谢家的挑衅，更是对谢嘉树、谢向荣这对父子的打脸。
尤其是谢向荣，一想到因为自己的疏忽，幼弟竟然落入歹人之手。他就恨不得将那歹人碎尸万段。
不过，就算想手刃恶人。首先也要找到弟弟的踪迹、抓住那拐子，而后才能报仇、解气呀。
长长舒了口气，谢向荣翻身上马，按照父子两个制定的计划，继续‘打草惊蛇’，争取多弄出些动静来，好让那拐子惊慌之下露出马脚，这样才能有线索呀。
几骑快马从街道上飞驰而过，引得路人和两侧茶馆、酒肆里的人纷纷侧目。
“咦？那不是谢兄吗，马上要府试了，他不说在家用心苦读，怎的引着仆从在加上纵马？”
一个身着竹青色道袍的少年望着窗外，有些不解的问着同伴。
“许是家中出了什么急事吧。”另一个少年不甚在意的回道。
在座的另一位少年却面露沉思，他记得出门的时候，仿佛听门口的差役说了句：“谢家二少爷被拐走了”，当时还觉得荒谬，此刻见谢向荣如此模样，他也有些不确定了。
难道谢向安真的被人从家里掠走了？！
想到那个白白胖胖一脸可爱的小童，又想到那个眉间一点朱砂痣的美丽小姑娘，少年心头一动，猛地站起来，丢下一句：“我忽想起一事，先走一步，两位兄长慢用。”
“哎，胡贤弟，你、你——”
另外两个正在八卦的少年，目瞪口呆的看着同伴丢下一个银锭子，飞快的出了茶楼。
待他们回过神儿来的时候，人早就没了踪影。
再说谢向晚，她从碧桃嘴里知道了许多事，凝眉想了想，便立时去了刑房。
刑房里，徐妈妈正在被两个粗壮的婆子拷问，原本光鲜的衣裙已经被鞭子抽得破烂不堪，她的脸上、身上也渗出了血迹。
“奴婢真的冤枉呀…是、是冯老姨奶奶拉着奴婢说话，奴婢推脱不过，就随口应了两句，什么重要的话都没说呀…”
徐妈妈被打得精神有些恍惚，嘴里却还是坚持说自己‘冤枉’。
冤枉？
谢向晚冷冷的看着那半昏厥的妇人，心中无比痛恨，自己是多么信任她呀，这才让她去服侍幼弟，为了让她能全心服侍，自己还时不时的赏她银钱物什，甚至还提拔她男人做了田庄的小管事。
结果，她就是这么回报自己！
谢向晚冲着掌刑妈妈使了个眼色。
那妈妈会意，忙从水桶里舀了一勺凉水，用力泼到徐妈妈的脸上。
徐妈妈被冷水一激，立时清醒过来，她睁开眼睛，正好看到谢向晚一脸浅笑的坐在她面前。
“大小姐，奴婢冤枉呀！”
谢向晚摆摆手，根本不接这个话茬，而是转移话题道：“我记得徐妈妈最擅长素斋？”
徐妈妈不知谢向晚是什么意思，迟疑了下，旋即点头。
谢向晚白净的小脸上写满天真、好奇，“唔，那妈妈会不会做荤菜呢？我从一本古籍上看到一道唐时的名菜，名曰‘活烧子鹅’，不知妈妈可曾听说过？”
第066章 神秘少年
活烧子鹅？
这是什么东西？
徐妈妈只是个会点儿厨艺的普通妇人，一不是专业厨师，二也没有家传的手艺，大字不识一个，来到谢家后，知道三位小主人更偏好素斋，她便格外用心的练习素食的烹饪手法。
倘或问她什么素食名菜，她或许还能说出一二。
可这荤菜？还是什么唐时书籍里记载的名菜，她真心不知道呀。
不过，徐妈妈虽然目不识丁，却有着灵敏的直觉，她费力的抬起头，定定的看着浅笑盈盈的谢向晚，不知为何，竟有种不祥的预感。
舔了舔有些干裂的唇瓣，徐妈妈哑着嗓子回道：“大小姐恕罪，老奴蠢笨，并不知道这道菜。倘或、倘或大小姐想吃，老奴定会使出浑身解数去学习，定让大小姐满意。”
谢向晚似是没听到徐妈妈的话，继续顺着自己的思路，道：“说起这活烧子鹅，烹饪的法子到底有些残忍，偏味道极好，且经此法烹制出来的鹅肉鲜活入味、浓香异常，最最要紧的是，肉质鲜美，与那种先将鹅宰杀后再料理的传统烹饪法子想必，确实胜出许多。”
什么意思？什么死了、活着？
等等，徐妈妈似是明白了什么，瞪大了眼睛，直勾勾的盯着谢向晚，嘴唇蠕动了好几下，终没有问出那个让她心惊肉跳的问题。
谢向晚什么眼神儿呀，目光一瞥便瞧出徐妈妈有疑问。偏答案自己还知道，便非常‘好心’的予以回答：“没错，活烧子鹅的秘诀就是将活着的鹅进行烹饪。唔，具体的法子也简单——”
一边说着，谢向晚一边冲着一侧的青罗使了个眼色。
青罗忙点头应了一声，叫上是个小丫鬟，便一起出了刑房。
不多时，青罗领着小丫鬟们回来。四个丫鬟手里抬着个六尺长、四尺宽、四尺高的铁笼子。
“好，就放在这里！”
青罗按照谢向晚的吩咐，指挥小丫鬟们将铁笼子放在一个铁制的架子上，这架子的外形与长条方桌相似，只是桌面部分被挖空。
四方铁架子的尺寸比铁笼子长出半尺，而这多余出来的地方也没有浪费，直接放了个类似食槽的长条铁盒。
铁架子离地约莫一尺半，下面已经对好了柴堆。
青罗领着几个小丫鬟铁笼子摆好，又在那长条铁盒中加了些汁液。一切都摆放妥当了，这才来到谢向晚跟前，躬身道：“小姐。都布置妥当了！”
“嗯。”
谢向晚轻轻应了一声，而后站起来，围着铁笼子转了转，来到那放着汁液的铁盒前，伸出一根嫩生生的食指沾了沾，放着唇边舔了一下。自言自语道：“唔，孙妈妈的手艺就是好，我不过是将偶尔看到了一张古籍方子的配料告诉她，她竟真的做出了原汁原味的‘五味汁’，果然能干呀。”
只有纯正的五味汁。才能做出入味浓香的活烧子鹅呀。
谢向晚那帕子擦了擦指间上的残渣，笑着对满脸惊恐的徐妈妈道：“刚才说道哪里了？哦。对了，说到活烧子鹅的具体烹饪法子，其实很简单，择一只泉水喂养的鹅，无需宰杀，直接放入这铁笼中。”
手指屈起轻轻扣了扣铁笼子，谢向晚又指了指笼子下面的柴堆，“而后点起火。”
嘀嗒、嘀嗒…汗珠子顺着额角一滴滴的往下流，徐妈妈只觉得心慌得要命，她甚至有种错觉，此刻坐在火堆上的不是什么‘鹅’，而是她这个大活人。
谢向晚还在说：“被火一烧，这铁笼子顿时变得炙热无比，笼中的鹅受不得热，便会不停的在笼子里跑来撞去，可这铁物是热的呀，鹅身撞上这烧热的铁笼，身上的羽毛、外皮都会被黏在铁条上。”
轻挪脚步，谢向晚来到那铁盒面前，介绍道：“这里放着的汁液是大厨房孙妈妈特意调制的五味汁，是烹制活烧子鹅必不可少的调味料。当然这料汁不是洒在鹅身上，而是让鹅喝到肚子里。说到这里，你或许会问了，这鹅怎么会乖乖听话的喝下这料汁？”
‘咕咚’一声，徐妈妈猛力吞了吞口水，极力掩饰心中的惊惧。
谢向晚笑道：“这也简单呀，鹅在火笼中奔跑不停，又是被火烧，又是奔逃的，定是又饥又渴，如今有这么一盒鲜美的汤汁，它自是要喝进肚子里。”
“大、大小姐，您饶了老奴吧，老奴真的什么都不知道呀。”
谢向晚把话说到这个地步，饶是徐妈妈再愚笨，她也明白了谢向晚的用意。
嘴里说着求饶的话，眼中却闪烁着怨毒的光，心道：这、这还是个六岁的孩子吗，竟想出如此歹毒的逼供法子。
徐妈妈不是碧桃这种没见过多少世面的内宅小丫鬟，断不会被谢向晚三两句恐吓就吓到。
在她想来，谢向晚虽恶毒，可终究是个六岁的孩子，有些事儿她或许能想得出来，却未必真有胆子尝试。
再说了，自己虽是奴婢，但好歹也是一条人命。
按照大周律，主杀奴婢，必须有说得过去的理由，且还要上报当地官府，须得在官差的见证下动手。
若是没有上报官府就私自杀婢，主人不但要被罚没许多银钱，可能还会被杖责呢。
比照徐妈妈此时的处境，谢家杀婢确实有了名正言顺的理由，但徐妈妈相信，当着官差的面儿，谢向晚绝对不敢使出如此恶毒的酷刑。
除非她不想要名声了。
徐妈妈很清楚，谢向晚在谢家能有如此风光，绝大多数的原因便是她那‘观音童女’的美名。
一旦‘观音童女’变成了‘蛇蝎妖女’。哼哼，谢家老祖宗第一个会厌弃她。
徐妈妈笃定谢向晚不会为了她一个奴婢而伤了自己的美名，她只需熬过这一关，她的儿子非得没事、还会被送去外地学习做生意，她的女儿也将嫁入好人家。
只要儿女有个好前程，她就是立时死了也心甘。
用力闭了闭眼，徐妈妈下定决心，再次凄厉的喊道：“大小姐。奴婢真的冤枉呀，您就是火烤了奴婢，奴婢也是什么都不知道呀！”
“咦？咱们不是在说活烧子鹅吗，哪个说要烧徐妈妈你了？”
谢向晚故作惊讶的以手掩口，眉眼弯弯，仿佛一个故意玩笑捉弄人的可爱女娃儿。
只是周身的气势和眼中的寒意却泄露了她此时的心情：恨不能立时把徐妈妈丢到笼子里，点上火，亲眼看着她被活活烧死！
不是她心狠、更不是手段歹毒，实在是这徐妈妈太奸诈。都到了如此田地，竟还死咬着不肯松口。
还有，她为自己儿女筹谋的时候。可曾想过谢向安若是被拐走了。下场会如何凄惨？
要知道，谢向晚对徐妈妈好，更多的是居高临下的恩赏；
而谢向安不同，他是真心把徐妈妈这些管事妈妈当亲近长辈对待。
徐妈妈能从一介田庄庄丁媳妇，混成今日模样，不但让丈夫有了好差事。还让儿女也都脱离了土地来到谢家内院当差，这都是托了谢向安的福。
受恩却不思回报，还能狠得下心来去谋害一个真心待她的好孩子，事发了，还毫无悔恨之色。徐妈妈绝逼不是什么好人。
小小拳头用力握着，谢向晚继续淡淡的说道：“我只是想让妈妈亲眼观摩下‘活烧子鹅’这道名菜的烹饪技法。好让妈妈能长点见识呢。来人，把人给我带上来！”
话音方落，门口便进来两个壮硕的汉子，精壮的身形，古铜的肤色，显然这两人是常年在露天讨生活的人。
“阿宝？”徐妈妈看到被两个汉子带进来的少年，顿时惊得变了脸色，失声喊道：“你、你怎么会在这里，我、我不是把你送出扬州了吗？”还是她亲自把人送到船上的呢。
等等，船？
徐妈妈终于想到了什么，直直的瞪向谢向晚：“你竟然把阿宝中途拦了回来？”该死的，她怎么忘了，谢向晚的外家是漕帮洪家呀，想在运河上拦截一艘船，比猪八戒吃人参果还要便宜呢。
“有劳两位了，青罗，替我送客！”
谢向晚微微颔首向两个漕勇致谢，旋即命青罗把人送出去。、
送走了外人，谢向晚又对侍立一侧的掌刑妈妈说，“把徐阿宝给我丢进笼子里！”
“住手，你们给我住手！”
徐妈妈疯魔了一般，虽然她更看重大儿子和女儿的前程，可对于小儿子也是非常在乎的呀，否则也不会在行动前将他送走。
阿宝约莫*岁的样子，被困住了手脚，虽不知接下来要面对的是什么，但看到母亲这般嘶吼挣扎，顿时吓得哇哇大哭，偏他嘴里塞着布条，根本就喊不出来。
谢向晚冷冷的看着，丝毫不受影响，继续道：“点火！”
徐妈妈几乎要崩溃了，大喊道：“大小姐，一切都是我的错，跟我儿子无关，还求你放过我儿子，呜呜，大小姐开恩，放过我这可怜的儿子吧。”
谢向晚不为所动，淡淡的说道：“活烧子鹅这道菜，最精妙的就是无需人动手烹饪，全靠鹅自己在火笼里奔逃，直至毛皮脱落…鹅肉被炙烤得酥香鲜美…”
火苗慢慢窜上柴堆，在笼子里不断挣扎的徐宝感觉到了热气，挣扎得愈发厉害。
“…呜呜”，
徐妈妈死力挣扎着，眼睛几欲流血，一头是被谢家拿住的小儿子，一头是被袁家拿捏的大儿子和女儿，她真是不知该如何选择。
火苗继续往上窜，徐宝疯狂的挣扎着，求救的目光直直的投向母亲，似在无声的哀求：娘，救我，我疼！
“呜呜，大小姐，我、我招…”
…
再说失踪半日的谢向安，此刻正与一个不知从哪里来的俊俏少年聊天…
第067章 向安奇遇
说到谢向安，咱们就有必要说一说这小子今天的‘奇遇’。
时间调回半日前，也就是今天清晨时分，按照谢向晚制定的作息表，谢向安辰初起床，在丫鬟婆子的服侍下，更衣、洗漱，而后去延寿堂的小院子里跟着一个姓严的护院妈妈踢腾两下腿脚。
这位严妈妈是谢嘉树高价请来的，据说曾是扬州威武镖局严总镖头的女儿，自幼学习了些拳脚功夫，长大后嫁给了镖局里的镖师。
某一日，严总镖头带着女婿走镖的时候，不甚遇到了一伙不讲职业道德的山贼，将货物抢劫一空后，又把大部分镖师打杀了遍。
严总镖头受了重伤，好容易逃回扬州后就一病不起，没几日便咽了气。
而他的女婿，也就是严妈妈的夫君更惨，为了救岳父，竟是被那伙心狠手辣的山贼连戳好几刀，当场就断了气。
夫君、父亲先后离去，镖局为了赔偿货物的损失，又折损了大笔银钱，差一点儿破产，严妈妈的兄长好不容易才支撑下来。
严妈妈的夫君是个孤儿，娘家又陷入了困境，严妈妈原就要强，想着自己若是一个人，赖在兄长家也就罢了，偏她膝下还有一双儿女。
严妈妈实不想拖累兄嫂，兼之还要赚钱养活一双儿女，便想出来找些事儿做。
正巧那时谢向晚跟父亲建议，说内宅的仆妇虽多，可大多都是些手无缚鸡之力的普通人，旁的地方还好。唯有延寿堂里这边，一个老、一个小，都是需要重点看护的对象。
倘有个意外，单靠那些婆子肯定不顶事儿。
所以，谢向晚提议寻找几个身壮体健的婆子组成专门的护院妈妈，她们旁的差事不必管，每日只负责巡视内院的安全。顺便也监察下看管院门的几个婆子是否称职。