春歌在旁笑了：“说的是，大爷也该议亲了，总要出去应酬给人瞧瞧，才能让人知道大爷早非吴下阿蒙。”议亲？褚守成的心一跳，怎么就忘了这个，忙对褚夫人道：“娘，儿子想娶的，除了芳娘，再不做她人想。”
78相见
说完这话，褚守成的心里不由有些忐忑，但如果连和娘开口的勇气都没有，又怎么去做一个顶天立地的男儿？想到这，褚守成心里的勇气更深一些，看向褚夫人的眼更加坚毅：“儿子心中只有她一人，还请娘成全。”
春歌没料到褚守成竟会说出这话，示意房里服侍的其他人都退出去，自己悄悄地给褚夫人换了杯茶。褚夫人的手还是放在那堆衣衫上，面色没有丝毫变化，她越沉静，褚守成心里就越慌乱，但继续鼓起勇气道：“儿子知道芳娘和我们家门不当户不对，但似芳娘这样的人，虽不能称绝无仅有，也是世上难寻，当日娘为了教好儿子，甘愿定下这样计策，今日娘何不为了褚家未来，把芳娘娶进家门？”
褚守成说完话，见褚夫人还是不动神色，更加急了：“儿子知道娘为了儿子好，已经在遍寻名门女子，可是儿子知道儿子以前着实荒唐，虽则有浪子回头金不换的话，但哪个当爹的真心疼女儿，又怎愿意把女儿托付过来？虽说有岳家帮衬是好事，可这世上赤手空拳成就事业的人也不少，儿子现在比不得那时，心中又有所钟，与其让以后的妻子心生怨怅，倒不如就娶了芳娘，也是一段佳话。”
说完褚守成觉得双手都是**的，气息开始变的沉重起来，静静等着褚夫人的回答。褚夫人久久没有回答，反而起身把衣衫往儿子身上抖去：“来，试试这新衣，要哪里有不对，就再去改一下。”
褚守成并没把那衣衫穿到身上，反而去拉褚夫人的手：“娘。”儿子这样恳切，褚夫人终于：“成儿，你的婚事是大事，你的想法我也明白，你一时要我给你个答案，为娘给不出来。”
说着褚夫人把手从儿子手里抽出，对春歌道：“我有些乏，想歇息，你帮成儿瞧着衣衫吧。”春歌应是，上前对褚守成道：“大爷，下去吧。”
褚守成走了一步又转身对褚夫人道：“娘，这事全是儿子心里的念头，芳娘她并没什么念头。”褚夫人的声音依旧平静：“我知道。”褚夫人这样平静，让褚守成不晓得再说什么好，只有跟着春歌出来。
一出了门褚守成就对春歌道：“王婶婶，娘她会不会因此而生芳娘的气？”春歌瞧着他，摇了摇头：“大爷，这几个月，你的心竟没有冷一些吗？”褚守成也摇头：“王婶婶，芳娘她和别人不一样。”
话既然说到这样，春歌闭嘴不说：“走吧，还是试试这两件春衫。”褚守成并没跟着春歌一起走，而是认真地看着她：“王婶婶，我今生非芳娘不娶，娘如果要迁怒芳娘，那我也就…”
春歌咳嗽一声：“大爷，您这样说话太太要知道了不晓得多么伤心，太太她这一辈子为的谁，还不是为的您，不然她何必这样拼命？还为了您的前程定下这么一条计策，忍受众人的嘲讽。大爷，您当您去了秦家这沧州城里没人议论吗？所有的议论，全都被太太寻机会平息了。大爷，我晓得您对秦姑娘一片真心，可是太太也为您操碎了心。”
褚守成的眼变得有些黯淡，甩一下袖子就往前面走，春歌跟在后面，嘴里又道：“况且就算你对秦姑娘是这样，可是秦姑娘那边呢？说句您不爱听的话，秦姑娘她未必肯嫁。”褚守成停下脚步，春歌离他离得近，差点撞上了他，。
褚守成浑然不觉，只是看着春歌：“王婶婶，原来你们早就知道了，知道我配不上芳娘？”春歌不由撇一下嘴，要自己瞧来，该是芳娘配不上自家的大爷，可是当着褚守成的面，春歌不会说出这话，只是轻叹一声：“大爷，这种事轮不到小的来做主，还是去您院里试衣衫吧。”
见春歌再不答自己的话，褚守成无奈地走了，春歌瞧着褚守成，摇一摇头，原本太太还想着等大爷渐渐忘了芳娘再行议亲，这样看来，只怕太太想的就落空了。
褚夫人如同没有听到过褚守成那日说的话一样，依旧像平常一样对待儿子，也不再提起要给他议亲的话，这样的平静让褚守成心里略安的时候也开始焦急，连这么点小事都做不好，怎么能庇护住芳娘？
日子一天天过去，天气渐渐热了，书坊里的生意还是这样不好不坏，芳娘瞧着石榴树上开始打出的花苞，或许，等端午节后，自己就该寻一个好去处，从此清静度日。至于旁的，褚守成的影子又出现在芳娘心头，芳娘把手轻轻一挥，努力把他忘掉，纵然有那么几分喜欢，已经到的太迟。
正在葡萄架下做针线的秀才娘子瞧见芳娘只摸着那棵石榴树，面上笑着道：“姐姐想是要吃石榴了？说起来，这院子虽小了些，石榴树和葡萄架最好。”芳娘并还没回答，旁边摇篮里睡着的锦儿已经挥舞起双手，秀才娘子忙把她抱起来，锦儿用手揉揉眼睛，就往秀才娘子怀里拱。
秀才娘子忙解怀喂奶，芳娘把一根小指头伸过去哄锦儿玩，锦儿嘴里吃着，手上不忘玩着。秀才娘子不由笑了：“姐姐这样喜欢孩子，又何必去那青灯古佛那里？褚家不好，未必旁人家也不行。”
自从搬进城里，秀才娘子常和旁边邻居们来往，现在也敢说话了，芳娘把手指抽回来，锦儿不满地又去抓，芳娘无奈地把手指重新给她，过了会儿才道：“我，已经过不惯那样的日子了。”
秀才娘子无语，把锦儿喂饱，竖抱起来道：“可是姐姐，那清静之地也未必清静，况且家里都是你挣下的，我们怎忍心让你去伴青灯古佛？”芳娘接过锦儿，把她抱紧一些，婴儿香香软软，能让人安心下来。
锦儿吐了个泡泡，小手扯住芳娘的头发，芳娘笑了：“弟妹，我离开一般女子过的日子已经太久，现在再回去，我不仅不习惯反而还会觉得生厌，倒不如去那清静之地，不过孤寂一些，旁的，也没什么。”
这话里竟有几分寂寞呢，秀才娘子还待再劝，门外传来敲门声，这倒稀奇，自从搬到这里，和邻居们混熟之后，都是推门就进，还有谁会敲门？
秀才娘子扬声道：“门一推就开，请进吧。”走进来的是春歌，她的打扮和平日没什么不同，见到她秀才娘子眼里闪出惊奇之色，芳娘也觉得有些奇怪，起身要迎，春歌已经快步上前道：“许久都不见秦姑娘了，我们太太想和秦姑娘说说话，还请秦姑娘去茶楼一叙。”
这更稀奇了，秀才娘子眼里的惊讶之色更深，倒是芳娘没有半点惊讶，把怀里的锦儿递给秀才娘子就道：“弟妹，我去去就来。”
说着芳娘就走了出去，春歌对秀才娘子微微点一点头算打过招呼就跟在她后面出去。这条街上也没什么茶楼，还要再走到前面一条街去。春歌跟在芳娘身后一步，芳娘的一举一动都在她的眼里，走路时虽说步子大了些，但也能算气定神闲，而且身上有一股平常所见妇人所没有的锐气。
这股锐气像谁呢？春歌仔细想了想，猛然惊觉，不就有些像自家太太吗？记得很久之前，那时候老太爷刚死，总会有些掌柜不服的，太太再不似从前一样那样温和，而是渐渐有这种锐气出来。芳娘能感觉到春歌打量自己，但她并没在意，依旧和人沿路打着招呼，那日褚守成来过之后，芳娘心里就有了预备，预备着褚夫人会来寻自己。
不一时到了茶楼，春歌把芳娘引进一个包间里面，褚夫人背对着门，正在往窗下瞧，春歌上前道：“太太，秦姑娘来了。”褚夫人这才转身，对芳娘点一点头：“知道你们进了沧州城，又添了人口，本该早些来的，一直不得空，今儿才有了空闲，寻你喝杯茶。”
她客气，芳娘就更加客气了，行一礼道：“我是小辈，本该去拜访的，只是比不得平常人家，这才迟迟不来，还请夫人莫怪。”
褚夫人没说什么，请芳娘坐了下来，茶水点心本就已经在桌上，春歌退到门外，一来望着人，二来也好招呼伙计。
总是小辈，此处又没下人，芳娘给褚夫人倒了杯茶，这才笑道：“夫人今日来寻我，想必是有话说，夫人晓得我历来是个心直口快的，还请有话就直说，不用再绕弯子。”褚夫人接了茶，瞧着芳娘的脸，心里还在思忖她的好处究竟在哪里，等听到她这样说不由一笑：“我要说的，不过是你的婚事。”
婚事？芳娘并没惊讶，接着就道：“夫人说笑了，我心愿已了，本就该落发出家，完了这红尘俗念。”
79茶楼
芳娘的回答并没出褚夫人的意料，毕竟当日褚夫人是在尼庵见到的芳娘，看着坐在自己面前的芳娘，夏日的阳光透过窗照在她脸上，让她的容貌显得比平日温柔很多。褚夫人把手上的那杯茶放下，看着芳娘缓缓道：“秦姑娘，这红尘俗念，不是轻易断得的。”
芳娘的眉挑起，脸上不自觉带上一丝嘲讽：“褚夫人，当日我应了此事，一来是为了报酬丰厚，二来是瞧在您爱子心切上，旁的，我并没多想，此时已经银货两讫，夫人无需担心我对令公子还会有些什么旁的念头。”
芳娘说着顿了下才接着道：“当日不过是桩交易，现时夫人有了好儿子，我有了钱财。你我各取所需，旁的都不需再谈。”褚夫人哦了一声，却没有答芳娘的话，反而轻叹一声：“秦姑娘，在你眼中，难道除了你的弟弟妹妹，旁的人对你都没半分真心？”
这话直刺芳娘的心，她一直沉静的面容有些许变化，褚夫人说完话，又在那等着，芳娘有几分狼狈，过了会儿才道：“夫人，人心难测。”
人心当然难测，更何况当年她不过是个十三岁的孩子而已，一路走来能不愤世嫉俗抱怨天地已经十分难得，更何况还是现在这样，通透知礼明辨是非？褚夫人到此处，已经明白为何她能让褚守成心折。自己这么一个经过无数事情的人，难免都会生出几分喜爱，更何况自己儿子？
褚夫人想到此处，把来时候的几丝徘徊丢掉，伸手拍一拍芳娘的手：“虽说人心难测，可这世上还有真心，守成对你已是情根深种。”
芳娘的眉挑起，接着眼又垂了下去：“令公子对我，不过是因求之不得才生出的一点真心，等日后寻了门当户对的妻子，妻子定是温柔贤惠，到时娇妻美妾围绕，那时哪还会记得少年时遇到的人？”
说着芳娘抬起头，眼直视褚夫人：“夫人，我秦芳娘说话做事，言出必行，令公子年纪已经不小，夫人该给他寻门合适亲事，再过数日我就落发出家，夫人无需担心我再有还俗之举，告辞。”
说完芳娘起身，行礼欲退下，褚夫人也起身，却不是送芳娘出去，而是叹了一声：“秦姑娘，我本以为你是难得的爽快人，谁知也会拘于世俗。”芳娘回头看向褚夫人，褚夫人缓缓又道：“不错，这富家主母难当，婆媳妯娌、宗亲下人，这些事搅七搅八能让人觉得头大。最难过之处，还是丈夫不仅是自己一个人的丈夫，为一点贤惠之名，忍为丈夫纳妾婢的不在少数。可是秦姑娘，你曾说过，成儿在你心里，和旁的男子是不一样的，而成儿对你也是情根深种，你为何还要执意出家，难道不是拘于这世俗，不敢去面对吗？”
芳娘虽然知道褚夫人这番话不过带有激将之意，但她很快就道：“夫人错了，我出家并不是害怕令公子，我只是想去寻块清静之地，这十来年，我累了。”看着芳娘面上露出难以见到的软弱神情，褚夫人笑了：“秦姑娘你也错了，我们生而为人，在这红尘之中，哪里能不累呢？你虽想着那清静之地尽得安宁，可是只要有人去，哪里能有真正清闲？人活这世，喉间这口气还在，就不得安宁，若要安宁，必要喉间这口气咽下吐不出来方得真正安宁。秦姑娘你是聪明人，今日你忍痛断了情丝，去那方外之地，可等数十年后，临老之时，秦姑娘可会后悔，当年年轻时候不赌一赌？”
赌一赌？这话听的有些新鲜，芳娘也笑了：“夫人为了儿子，不惜折节于我，以一千三百两白银，换得儿子回头。现在夫人真要为了儿子好，该为令公子寻名门之女，这商场之上，有岳家相助不更好？”
褚夫人走到芳娘面前，芳娘身量比褚夫人高些，褚夫人微抬头瞧着她：“秦姑娘，这世上白手起家之人又不是没有？得了好岳家，结果后来岳家不但不给助力，反而吞了女婿家的更不少见。你方才说人心难测，我比你年长这么多，这些年来见的比你只有更多。秦姑娘，你是个难得的通透人，可是太过通透，未免就有些苦了自己。你知道富家主母难做，男儿的心易变，于是等心事已了就落发出家，好在那十方之地求一点清静。可是秦姑娘，你并没有到了能斩断红尘，全都忘记的地步。”
芳娘长吁一口气，看着这个曾做过自己一年婆婆的人。褚夫人虽已年过四旬，但富家主母保养不错，肌肤依旧白皙，不仔细瞧，瞧不出眼角的皱纹。她说的话句句都能打中人的心，芳娘又笑了：“夫人说的不错，我对守成确有那么几分情义，可我更知道，纵我进了褚家门，所面对的是比没进门之前更艰苦的日子。而我对守成的情义，还没那么深，深的我甘愿不顾一切答应他，任凭旁人嘲笑也好，讥讽也罢，只要有他就能甘之如饴。”
芳娘说完，瞧着褚夫人伸出双手：“夫人，我今年不过二十五岁，可是一双手已经老茧丛生，我曾为之骄傲的容貌，已经有了皱纹，我和守成之间，并不是他富我贫这么简单。我们之间虽曾在一起一年，可是很多事情是不一样的，两个不一样的人，常年生活在一起，所生出的觊觎迟早会让情义磨平，变成相敬如冰甚至反目成仇。不瞒夫人说，我虽也曾渴望自己觅得良人，和这世间女子过一样的日子。可是日子越久我就越明白，世间女子的日子，我过不了了。我已习惯不视夫为天，已习惯自己做主，已习惯与人不虚以为蛇。”
芳娘屈膝行礼：“令公子年方二十，又是浪子回头，夫人一双慧眼，定会给他寻到一门合适的亲事，愿夫人早日含饴弄孙。”褚夫人并没拉她起来，而是双手扶在她的肩头，话更温和：“我明白你的心，方才听着你的话，你知道我想起什么吗？我想起了我自己，我也是从那温柔女子到这步的。当日众掌柜的不满，下人们的蠢蠢欲动，甚至我自己娘家人想来分一杯羹，我有数次都觉得熬不过去，恨不得跟着成儿的爹一起走。可是怎么能熬不过去呢？褚家那么多的人要吃饭，成儿还那么小，我若真的不管不顾走了，他怎么办？”
这些话褚夫人从来没提过，今日提起不由心酸，收回手用帕子擦泪，芳娘顺势站了起来扶住她：“夫人这番心血没有白费，令公子今日已经能撑起一个家，而夫人也把褚家产业扩了数倍。”
褚夫人点头，接着话锋一转：“是啊，可成儿的婚事还在我心里转，寻一门门当户对的亲事并不难，难得是那个人是成儿心里的人，我已过了四旬，难道还要看着他们小夫妻拌嘴？芳娘，成儿心里有你，你心里也有他，你何必非要纠在这里，自己把自己拘住？”
褚夫人的声音很温柔，芳娘沉默了，褚夫人并没催她，缓缓又道：“我晓得你在害怕，可是褚家不是龙潭虎穴，成儿也不是那种无情绝情之辈，我，更不是什么恶婆婆。”芳娘面上有罕见的红色：“褚家，并非非我不可。”
褚夫人点头：“可守成是非你不可的，这些日子我也想通了，害怕那些话做什么？谁人不被人说，什么好马不吃回头草，什么凶恶不足以堪为良配，你是成儿心坎上的人，也是我见过数次的人，褚家有你这么一位当家大奶奶，我又有什么好怕？”
当家大奶奶吗？芳娘笑了：“夫人，按说您如此恳切，我若再不应下来，就显得我为人不知变通，可我还是要说不。夫人是为褚家考量，可恕我放肆，我也要为我自己考量。今日夫人舍不得拗了儿子，来求我为妻，可日后呢？夫人难保不会后悔，一个不得婆婆喜欢的媳妇，纵然有丈夫再多的真心，也不过是举步维艰。夫人，您曾说我通透，就该明白我做事必要仔细思量才会答应，不然当初也不会有那场交易。”
褚夫人并没动怒，而是击掌道：“果然伶俐通透，你方才说你做事言出必行，我在沧州多年，也是君子一言驷马难追的。我既肯来求你为媳，当然也是左右思量过了，否则怎会迟之今日方来？就连当日我去庵堂寻你，也是早在数月之前就遣人打听清楚明白，晓得你是个什么样人才去寻的。”
当日褚夫人来的匆忙，此后两人虽立下君子协定，芳娘也并没去想褚夫人怎会到此，今日晓得内情，不由哎呀一声，原来人家早把自己打听的清楚明白，而自己还在做梦。
但仔细一想，褚夫人心思缜密只有远高过自己的，哪会不打听清楚，褚夫人已经走到芳娘面前：“明日我就遣媒人去你家提亲，这次可不能再拒绝了，媳妇。”
80、提亲
声媳妇当日尼庵里面褚夫人曾经叫过，不过那时褚夫人只是为了让芳娘更快地接受自己的条件，和现在这声媳妇叫出来是完全不一样的。芳娘面上却没有欣喜之色，只是轻声道：“夫人日后真的不会后悔？”
褚夫人抬起一支手掌：“我并非那种出尔反尔的人，若不信，你我现时就击掌为誓。若**后后悔，则粉身碎骨万劫不复。”芳娘并没伸手去和她击掌，只是看着她：“夫人言重了，只是我也要和夫人说一句，异日若褚家有对我不住的地方，我秦芳娘绝不是那种束手待毙的人。” 褚夫人挑起一边眉毛，没有动怒反而说了声好：“果然是我看中的人，自有一股豪气。我今日也放下一句，你是我褚家明媒正娶进门的大奶奶，谁敢放个不字，我也不会放过他。”此时芳娘才觉得全身有些放松，就再信一回，再赌一次，毕竟褚守成在自己心里，和旁人是有些不一样的。 .
既然已成定约，芳娘也没多待，又说几句话就离开，春歌等芳娘走后才走了进来，对褚夫人道：“太太，秦姑娘，不，大奶奶的确和旁人不大一样啊。”褚夫人这才坐下把那杯早已凉了的茶喝下去，眼看向窗外，一个字也没说。 突然褚夫人眉头一皱，春歌顺着她的眼往下看去，在二楼看外面要清楚的多，能看到芳娘正走在街上，她面前站了一个男子，这个男子神情有些激动地在说什么。 芳娘一直在摇头，接着对茶楼指了指，本来已经笑眯眯的褚夫人看见芳娘回头，面上笑容更深，褚守成这才瞧见自己的娘就站在窗前满脸笑地看着自己，脸一下红了，对芳娘道：“我也是担心你。”这是在大街上，已经有过路人见他们俩站在那里，好奇地望着他们。芳娘再大方也有些不好意思，拔脚就走：“你去和你娘说吧，我先回家了。”褚守成伸手想去拉她：“芳娘。”这一声叫的人心都软了，芳娘轻轻一退就让那支手落到空处：“这是大街上，我先回去了。” 说完芳娘像怕褚守成追上她一样，匆匆往家的方向跑去。褚守成的眼紧紧看着芳娘，一瞬也不肯放，褚夫人不由摇头：“哎，儿大不中留。” 春歌在旁边笑了：“当初老爷还活着时候，不也是这样？”这话触及褚夫人的伤心事，当日丈夫在日，也曾满是欢笑。褚守成已经往这边走过来，走的越近，越能瞧见他的容貌像自己丈夫，褚夫人从窗前退回到桌边坐下，被自己埋在心里的往事慢慢从心中涌起。褚守成已经走了进来，到娘跟前行礼，褚夫人把那些心事都抛去，伸手扶起自己的儿子：“娘费了许多口舌，为你求得秦家女为妻，成儿，你可不能辜负。”褚守成虽在芳娘那里已经知道自己的娘并没难为芳娘，心里对这桩婚事能成已经有几分把握，可等听到褚夫人这句话，褚守成心中才真切地欢喜起来，眼变的很亮：“是，娘，儿子一定不会辜负芳娘，更不会让娘操心，娘辛苦了这么多年，以后娘该过些舒心日子。” 褚夫人笑了，春歌在一边凑趣：“太太，大爷的确懂事多了，其实大奶奶除了年岁大了点，家境差一些，旁的还真一点也不差，家里家外都是能拿起来的，大爷有了这么一位大奶奶，太太您的确可以过舒心日子。” 听到春歌赞扬芳娘，褚守成觉得自己欢喜的快飞起来了，但很快褚守成面色就又变了：“不过娘，芳娘她不大喜欢我。”褚夫人见儿子一副情窦初开的样子，心里既是欢喜又有一些酸涩，儿子这次是真真切切的要娶媳妇了，以后就要把他交给别人照顾了。 春歌在旁边笑了：“大爷您这是说什么呢？大奶奶再是爽朗大方，也是个没出阁的姑娘家，害羞也是常事。”褚守成的心被春歌这两句话说的又欢喜起来，褚夫人摇一摇头，罢了罢了，儿子大了总是要成亲的，与其寻个他不喜欢的，倒不如寻个他喜欢的，况且秦家除了穷一些，旁的都出色。芳娘推开家门，坐在葡萄架下的秦秀才已经跳起来冲到她面前，拉着她的手问道：“姐姐，褚太太没有难为你吧？虽说你总说她人好，但以富贵骄人的人并不少。”芳娘喘了口气坐下才道：“你啊，怎么一遇事就这样？你这样我怎么放心…”
芳娘顿一下，才把后面那两个字说出来：“出嫁。”出家？秦秀才啊了一声就道：“姐姐，出家了不也一样可以回来，我只是担心你。”猛地秦秀才意识到了什么，嘴巴开始张大，看着芳娘有些不可置信：“姐姐，你要出嫁，嫁给褚守成？” 芳娘点头：“是，阿弟，你那天说的话对，他既在我心中和别人不一样，那我就试一试，毕竟他不是陌生人。”秦秀才眼眨都不眨地听着芳娘说的，突然跳起来道：“姐姐，你真的要出嫁，那我要寻寻，给你备些什么嫁妆？” 这个阿弟啊，芳娘叹了口气叫住他：“褚家是什么样人家，我们又是什么样人家，这嫁妆办厚了我们没这样能力，办薄了也被人看不起，索性不办。”芳娘这句话又提醒了褚守成，他头摇起来：“不成，姐姐，褚家和我们这样人家差别太大了，做这样人家媳妇，会受气的。” 芳娘这下笑了出来，她笑的很开心，笑到秀才娘子抱着孩子出来瞧瞧出了什么事，芳娘已经笑的捶着桌子，等好不容易收了笑才往秦秀才身上打了一巴掌：“你怕什么，我是他们褚家明媒正娶的，那日去褚家让他们履行婚约都不怕，你此时倒怕起来？阿弟，你一直想我嫁出去，既然我和褚守成也算有缘分，嫁就嫁吧。” 秦秀才坐了下来，双手合掌把芳娘的双手合在一起，很认真地说：“姐姐，你决定的事我从来不会反对，现在也是这样，嫁进去褚家要敢欺负你的话，我一定会给你讨公道的。”芳娘没有抽|出自己的手，只是看着他点头。秀才娘子站在旁边，听着他们的对话，竟不知道要说什么，还是锦儿耐不住啊了一声秀才娘子才上前道：“相公，姐姐，这不管怎么说都是喜事，我让张嫂子加两个菜，再把去年酿的酒拿出来，相公和姐姐也喝两杯。”
说完秀才娘子就把锦儿放到秦秀才怀里匆匆忙忙走了，秦秀才接过女儿，看着她扬起笑脸，眼又看向芳娘。芳娘面容沉静，拿着一枝花开始逗起锦儿，感觉到秦秀才的注视，芳娘露出一个让他安心的笑。秦秀才读出她笑里的意思，也对她点一点头。 褚夫人既已做了决定，第二日就请了媒婆上门，除了上次来过的周媒婆，还有位姓林的媒婆，两个媒婆一见了芳娘就满口恭喜。周媒婆笑的满脸皱纹都皱在一起：“恭喜秦姑娘，贺喜秦姑娘，难怪上次吴家来提亲没答应呢，虽说吴大爷也有几分薄财，可和这褚家怎么能比？” 听她说的有些不像，林媒婆不由咳嗽一声：“周姐姐，方才在褚太太面前你是怎么说的？还是你今儿见酒好就多喝了两杯，说出这样话来，不想要媒钱了？”周媒婆这才把嘴一掩，对芳娘道：“我今儿多喝了口酒，说出这样话，姑娘莫怪。” 芳娘轻轻一笑：“一家有女百家求，这也属平常，只是周嫂子这么爱说话，难怪会来做了媒婆。”林媒婆不由想笑，周媒婆虽晓得芳娘这话口气不好，可是芳娘笑着说的，也不好反对，只是嘟囔了两句，也就做媒婆该做的事。换了庚帖，商议了什么日子褚家来下定，按褚夫人的意思，这婚事是越快越好，顶好就定在八月十六，取人月两圆之意，那这下定过礼的日子也不要太远，把庚帖拿去，家堂里压三日，没任何异象那就来下定。 林媒婆说完了就笑：“想是褚太太见二太太抱了孙子，心里也着急，必要早日娶媳妇过门。”朱氏在四月生下一个儿子，褚二老爷夫妇遂了心愿，孙子满月那日大摆宴席。 这大摆满月酒惹恼了刚结亲的顾家，当时守玉嫁过去，褚二老爷说自家刚分了家，手头银子不凑手，除了褚夫人备的那两千银子之外，就是些衣料首饰，连座田庄都没陪送，算下来那副嫁妆不过三千来两。虽不算太丰厚也算过得去，顾家也没争这些短长。 现下刚过不久，褚二老爷就为孙子大摆满月宴，有爱多舌的不免算一算摆这满月酒要的银子，总也要个一两千两。这嫁女儿说没钱，给孙子摆满月酒就有钱，顾太太不由有些恼意，瞧守玉也有些不顺眼。
81成亲
媒婆上门来提亲时，自然也要提起那边聘礼，这边嫁妆的事。芳娘心里早有准备，笑一笑就道：“我家和褚家天差地别，这嫁妆也不过就是平平。”林媒婆哦了一声，周媒婆忍不住道：“秦姑娘，你休嫌我倚老卖老，这嫁妆常关乎着嫁人后的体面，旁的不说，就说褚二奶奶，当日嫁进去时，不提那些压箱钱，一副嫁妆也花了五六千银子。”
林媒婆忍不住拉周媒婆一下，芳娘倒笑了：“这个我晓得，只是既和褚家结亲，褚家又知道我家清贫，为了挣面子的事难道我就把家底挖空，任由弟弟挨饿不成？况且人的体面也不光是要靠这嫁妆给自己挣的。”
林周两个媒婆听了这话互看一眼，拿不出嫁妆的人家也多，但总要说的冠冕堂皇一些，哪像面前的芳娘说的坦坦荡荡？林媒婆不由笑一笑：“秦姑娘这话说的是。”周媒婆有些后悔自己话说的快了些，听到林媒婆接话忙又再说几句闲话，两人也就告辞出去。
离了秦家，周媒婆就对林媒婆道：“也不晓得这秦姑娘是哪里被褚太太瞧上了，家里穷不说，年岁还大了这么些，现时竟连嫁妆都没有，我做了一世的媒，就没遇到这样的姑娘。”林媒婆拍她一下：“周姐姐你也说了，做了一世的媒也没遇到这样的姑娘，保不定褚太太爱的就是她这一点，我们快些回褚家把庚帖交了，完了这桩还要去城西张家呢。”
林媒婆这话有理，周媒婆也闭嘴不说，到了褚家见了褚太太，把庚帖交回，当了褚夫人也说了许多芳娘的好话，也就拿了褚夫人给的一吊钱出门而去。
在家堂里放着的庚帖过了三日，自然是毫无异象，也就下了插定，择了日子，就定在八月十六迎芳娘过门。
日子一定，芳娘也要按了风俗，做一应该做的针线活，给褚守成做一套新衣衫，给褚夫人的鞋袜，还有自己穿的绣鞋，这些都不能假手他人。
忙忙碌碌，日子就过的格外快些，等到进了八月，秀才娘子带着宋婆子两人把这家里家外都打扫干净，门窗处贴了窗花，那大红的喜字和喜上眉梢的字样随处可见，此时芳娘才真切觉得，自己将要嫁人了。
日子一天天临近，到了八月十四这天，还是发了些嫁妆到褚家，不外就是些房中摆设，还有芳娘用惯的东西。瞧着自己的屋子渐渐变的空空荡荡，芳娘坐在窗下瞧着镜中的自己，这次嫁人和上次那玩笑式的婚事半点都不同，这次是真的要出嫁，孝敬褚家的婆婆，和褚家的妯娌交往，还要出外应酬。
把镜袱放下，芳娘长吁一口气，秦秀才走了进来，瞧着芳娘道：“姐姐，虽说褚家富有，可你若不想嫁，退婚就是，横竖也休过他。”芳娘侧转身瞧着弟弟，接着笑了：“你放心，纵然我一分银子都没带进褚家，那又怕什么？三媒六聘进来的，就算是高嫁低娶，既嫁了就和他家是一样的，难道还要因了我家境不好，他家富些，我就要畏畏缩缩不敢上前说话？不敢和妯娌们交往？”
秦秀才当然知道自己的姐姐不是这样的人，也晓得姐姐尽能应付得来，可是姐姐已经吃了那么多的苦，怎舍得她再受累？秦秀才缓缓走到芳娘身前坐下，眼眨也不眨地看着她，芳娘伸手摸上他的脸：“以后你就是这家里顶门立户的了，该怎么处就怎么处，既不能因和褚家结亲就忘了自己的本分，也不能因了自己家穷就觉得在褚家人面前直不起腰。”
这样的话芳娘已经叮嘱过秦秀才数次，秦秀才这次并没像以往一样点头，只是看着自己的姐姐，芳娘把手放下：“好了，不罗嗦了，你到了现在，早已长大了。”秦秀才低头看着芳娘的手，进沧州城这些日子，芳娘不用再下地干活，手上的老茧在慢慢地软，但总比不上那些从小就不下地干活的女子。
秦秀才一动不动，芳娘伸手推一下他的肩膀：“你啊，如果不知道，还当你才是那个出嫁的呢。”秦秀才没有笑，只是把芳娘的手合在自己掌心：“姐姐，你什么时候想回来就回来，我绝不许别人欺负你，不管他是谁。”
秦秀才说的珍重，芳娘的睫毛那不由沾上了泪，面上却露出笑容点了点头。外面传来女子说话的声音，接着是秦小妹挑起帘子走进来，瞧见秦秀才在房里，秦小妹笑着说：“方才外面还有客要寻大哥呢，谁知大哥在这里，大哥你先出去待客去，也让我和姐姐说说话。”
秦秀才点头站起身，走出门的时候又看了芳娘一眼，秦小妹已经把他推出去：“哎，大哥你怎么磨磨蹭蹭的，许你舍不得姐姐，难道就不许我舍不得了？”秦秀才这才往外走，秦小妹来到芳娘跟前，芳娘拍一下她的脸：“好了，你也嫁出去那么多年，别再说什么舍不得我的话了。”
秦小妹顺势靠在芳娘的膝上：“姐姐，这出嫁的姑娘和在家做女儿是不一样的，姐姐。”芳娘低头看着妹妹，声音变的很温柔：“我知道，小妹，你不用担心，褚家再是泼天富贵，我也是他家明媒正娶的人。”
芳娘的话让秦小妹变的安心，她伸手抱住芳娘的膝盖，再也没有说话，直到秀才娘子和包嫂进门。包嫂是专门来给芳娘梳头的，虽说芳娘嫁过一次，可那次实在匆忙，看着包嫂把自己头发打开，重新梳成妇人发式，再插上褚家送来的金钗，那凤头上衔了一串珠串，垂到芳娘额前。
包嫂给芳娘梳好头这才笑着说：“果然人要靠衣装，芳娘这么一打扮，比起平日来可不一样。”芳娘瞧着镜中的自己，露出一个笑容，这笑更让包嫂赞不绝口。
次日是中秋，忙着芳娘的婚事，秦家也没好好过一个中秋，只买了几块月饼应应景。晚上全家坐在葡萄架下赏月，按规矩芳娘这日就不能再出门，直到明日花轿上门，可芳娘历来都不在意这些，也走出来坐着，再加上来帮忙的秦小妹两口子，也算全家团圆。
春儿在旁抱着块月饼啃，突然抬头问芳娘：“姑妈，昨儿我爹说了，说以后见到大伯不能叫大伯，要叫姑父，这是为什么啊？”芳娘原本在舒头望月，听到春儿这么问摸一摸他的头：“因为你姑妈嫁给你姑父了，所以就要改口。”
春儿眨巴眨巴眼睛，张大郎把侄子拉过来：“你看，你姑姑嫁给了我，那我就是小姑父，现在你姑妈嫁到了褚家，那他就是你大姑父了。”这样说春儿自然还是不懂，秦小妹把侄儿一把揽在怀里：“想那么多做什么，横竖这个就是你小姑父，明儿来迎亲那个是你大姑父，可要记得多要些喜钱。”
春儿连连点头，继续啃着月饼，芳娘听着身边的笑语欢声，记得去年中秋时候，也有褚守成在一边赏月，当时只以为那是第一次也是最后一次和褚守成过中秋，谁晓得不过短短一年，又和他连在一起，人生际遇，真是由不得自己。
喜日子到了，芳娘一大清早就被秀才娘子叫起来，梳洗过后就开始上妆，胭脂香粉，像不要钱的往芳娘面上擦，芳娘瞧着自己那张脸变的越来越白，恨不得打盆水把这些粉和胭脂都给洗掉，上次成亲可没这么折腾。
好容易上好了妆，换好喜服，收拾好了就等着花轿到门，从现在到进了洞房，新娘子都不能出去。为对付这个，都是水米不打牙，上次芳娘没尝到的这次全都尝到。
房里众人说笑着喝茶聊天，芳娘肚里又饿，口中又渴，偏偏还不敢要吃要喝，喜服比起平日穿着要厚重许多，八月中的天虽能称凉爽但在这屋里穿这么厚重的衣衫也不动一动，很快芳娘的脊背都冒出汗，在那算着时候，盼着花轿快些临门。
外面的鞭炮响起，房里的人急忙站起身把门噗通一声关上，总要难为一下新郎，让他知道娶媳妇可不是那么好娶的。芳娘侧耳听着外面的声音，还能听到春儿那脆脆的声音：“大姑父，喜钱拿来，快些拿来。”
芳娘脸上不由露出笑容，接着门被哐当推了两下，屋里的人差点炸窝，也有人快步冲到芳娘跟前给她蒙上红盖头。接着守门的人终于守不住，门被撞开，有几个调皮小伙子想走进来，被喜娘挡在外面，冲着里面道：“吉时已到，请新人上轿。”
芳娘站起身，喜娘走进来扶起她，款款走到门外。秦秀才已经等在那里预备背芳娘上轿，趴在秦秀才的背上，芳娘能看到前面有一双很眼熟的靴子。芳娘在红盖头下面轻轻一笑，这次出嫁，将会带来什么？
82洞房
坐上花轿，一路鼓乐喧天，到了褚家时候鞭炮炸响，轿帘掀起，喜娘把芳娘扶下轿。在轿子里坐了半日，里面又闷，肚里又没有吃的，芳娘下轿时候差腿差点软下去，褚守成站在旁边急忙扶了一把。
已有人开口笑了：“瞧瞧，这新娘子要摔倒我们还是头一遭见呢，亏的褚世兄扶住。”褚守成已经把手收了回来，瞧见说话的是朱氏的弟弟朱四爷，今儿是新婚大喜，不好发火。那喜娘已在旁边笑了：“这叫新娘认夫主，新郎怜新娘，恩爱得一世。”
没想到这喜娘嘴皮子这么利索，褚守成面上的笑容更加欢喜，隔着盖头，瞧不见芳娘的容貌，只能看到她垂在身前的双手，这双手骨节有些粗大，上面还有老茧，远不如自己曾见过的少女柔荑，可是只有被这双握住，自己才会安心。
褚守成呆呆地望着芳娘的手，喜娘已经把绸带塞进他的手里，见他不动，抿嘴笑道：“褚大爷，您要瞧，总要等到拜了天地进了洞房揭了盖头才瞧的亲切，再不走，就该误了吉时了。”
褚守成看着绸带的另一端被塞进芳娘手里，这才安心往前走，一路往前走，不时还回头去瞧一眼芳娘，那步子、那仪态，没有曾见过的各家女子那样迟缓优雅，但这是自己喜欢的，只觉得连这步伐都多了几分豪迈。
褚守成频频回头，面上不时露出傻笑，喜娘已经见惯了，也不催促，只在一边按了习俗说着吉利话，一直走到堂上。褚夫人今日着了吉服，端庄坐在上面，。虽说分了家，总没撕破脸皮，褚二太太自然也要来。见芳娘步子跨的比寻常女子大，褚二太太不由嘴撇一撇，对褚夫人道：“大嫂，您寻的这房媳妇还真有些稀奇，若不瞧衣着，还当是哪家的粗使丫头。”
褚夫人面色连动都没动，也没搭理她，只是对走进堂里的儿子儿媳露出慈爱笑容。褚二太太还想再刺几句，朱氏已经端了杯茶给她：“婆婆，今儿堂内人多，您先喝口茶润润。”
这茶已经递到自己面前，这茶不接就是当着众人不给媳妇脸面，褚二太太忍气接过了茶。旁边的顾太太已经赞道：“果然二舅奶奶是贤惠人，亲家母可比我有福气的多了。”顾太太瞧守玉有些不顺眼的事褚二太太也曾听说，此时听到自己亲家说她没有自己有福，这明明白白嫌弃自己女儿的话，褚二太太恨不得把那杯茶都泼到她脸上，死死忍住，笑一笑道：“人的福气可不光这些，亲家母你有三个媳妇，自然是比我有福。”
两人还待再斗口，新人已经拜过天地，该送入洞房，年轻些的簇拥着他们去了，年长些的就要去坐席，褚太太已经起身招呼众位客人随自己去，褚二太太也要帮着招呼，只得收了口请她们出去。
洞房之中，红烛高烧，芳娘的盖头已经被揭掉，褚守成眼眨也不眨地瞧着自己妻子，虽说面上满是脂粉，可那眼那眉那唇都是自己熟悉的。芳娘抬头见他这样眼神，刚想啐他一口，就听到房里传来笑声，今日是自己新婚大喜，芳娘又把头低下，轻声道：“还不赶紧坐下？”
褚守成这才急忙坐下，旁边的喜娘等的有些不耐烦，见他坐下忙上前把褚守成的衣襟盖在芳娘的衣襟上面。褚守成瞧一眼芳娘，芳娘咬着下唇，抬眼瞧着褚守成，褚守成已经很小声地说了一句：“我，一直都是听你的。”
虽说声音很小，旁边的人还是瞧见他的唇动了，于是又是一阵笑声传来。褚守成顿时觉得手足都没有放的地方，满面通红，哪有平日的一丝潇洒自如？
喜娘已端过交杯酒，看见那杯交杯酒，褚守成才恍然惊觉，上次在秦家，竟是连交杯酒都没喝过，不光没喝交杯酒，连洞房都没圆过。
手里端了酒杯，褚守成瞧着对面的芳娘，见她已经把酒饮干，褚守成心里不由在想，今晚不会再虚度了吧？心念刚一转，就看见芳娘放下酒杯低头时候那柔美的脖颈。褚守成觉得心跳的越来越快，喉咙又开始干涩，后面喜娘还做什么说什么他全不记得了，眼里只有芳娘。
这样盯着新娘看的新郎喜娘是看的太多了，不以为意地做着下面的事，等到最后一个字念完，喜娘松了口气，对褚守成道：“新郎官，该出去坐席了。”
坐席？褚守成有些恍惚，喜娘咳嗽一声：“外面还有客要陪，新郎官您放心，这里还有这么多人呢，新娘子不会跑掉的。”这话又让洞房里的人笑成一片，褚守成面上倒比芳娘那涂了胭脂的脸还要红些，站起身时望了望屋里的人，瞧见两个丫鬟站在那里，忙对她们道：“你们要服侍好大奶奶。”
也不知道是哪位嫂子开口：“大叔叔你就快些去外面坐席吧，放心，有我们在，不会委屈了新娘子的。”褚守成又看一眼芳娘，见芳娘也对自己点头，这才走出洞房。
见褚守成出门，那些方才在旁边的嫂子弟妹们总算上前了，有人已亲热地拉起芳娘的手让她到桌边坐下：“婶婶生的果然和别人有些不同，难怪大婶婶挑来挑去只挑到你。”这里面的人除了朱氏守玉，芳娘并没见过其他人。
见面前这个妇人说话和气，容貌秀丽，芳娘刚要问问她是谁，朱氏已经开口笑了：“这次是真的做了大嫂，大嫂这几个月不见，瞧着气色比原先好多了。”芳娘瞧向朱氏，见朱氏的笑还是那么温柔，芳娘也笑了：“进了沧州城，日子比原来好过的多，气色比原先好也属常事，只是二婶婶怎么瞧着憔悴了些，是不是带孩子有些辛苦？”
朱氏话一出口时候，有人就觉得奇怪，哪有什么真的做了大嫂这样说话？又见芳娘这样回答，不由有人眼中生出疑惑，难道说这对妯娌，初见面就有不和？最先说话的那个妇人忙打圆场：“说起来，二婶婶憔悴了些，还是为了帮着大婶婶操劳娶婶婶你的事，不然怎会憔悴的这么快？”
芳娘哦了一声就起身对朱氏行礼：“为了我的事让二婶婶操劳，实在过意不去。”芳娘这一起身行礼，朱氏倒愣了一下，本想故意先挑衅让芳娘当着众人面发怒，谁晓得她立时就赔礼。
朱氏瞧着芳娘，面上也要堆起笑容才能不坏了自己的贤惠名声：“大嫂言重了，你我能再做妯娌也是缘分，还请大嫂上座，今儿您可是新娘。”守玉也过来扶住芳娘让她坐回去，芳娘见守玉做了妇人打扮，但面上不见多少欢喜，想起那日褚守成曾说过顾三爷也是个风流浪荡哥，看来守玉嫁过去的日子并不见过好过。
芳娘不由拍一拍守玉的手，对朱氏笑道：“二婶婶说的是，能做妯娌就是缘分，说起来今儿在这的都有缘分，既有缘分，大家就该亲亲热热才是。”芳娘这番缘分一抛出来，最先说话那个妇人就笑了：“新娘子说的极是，大家不是褚家的媳妇就是褚家的女儿，该多亲热才对。”
这一说旁边的人也顺着她的话说，交谈起来，芳娘才晓得这妇人是族长的儿媳鲁氏，按了顺序，她的丈夫就该是下任族长，瞧着这妇人在这的做派。
芳娘不由暗忖，果然这宗子宗妇和旁人有些不同的。本家长房能得这样一位儿媳，那位宗子只要不是糊涂人，他那一支何愁不兴？抱了这个念头，芳娘和她更说的多些。
守玉倒罢了，朱氏的眉头不由皱一下，这乡野村妇并不像自己想的随意一拨就被拨的火起，瞧她现在这样，也算柔中带钢。外面喧哗声又起，丫鬟跑出去瞧了就进来道：“各位奶奶，有几位爷要闹洞房，外面拦不住了。”
这下朱氏也好，鲁氏也罢，忙招呼着这几位往外走，她们刚走出去，那几个人就簇拥着褚守成进来，接着一个粗喉大嗓在那大喊：“褚兄成亲，怎能不贺一贺，有副绝妙好对子，花烛之前，依旧一双新人；枕席之上，各出一般旧物。”
说完那人格外得意的大笑起来，褚守成并不是笨人，这样的嘲讽怎么听不出来？登时大怒就要上前，已被芳娘拉住，芳娘瞧着那人，淡然一笑：“这位，我愿你以后所娶新人，终此一生都是新物。”
这话一出口，众人顿时都愣住，芳娘趁他们愣住时候，招呼丫鬟：“这几位爷既然不闹洞房了，就请他们出去。”丫鬟得了令，急忙请他们出去，等最后一个人走出，还关上了房门。
褚守成瞧着这顷刻间变的空荡荡的新房，笑了一笑就道：“芳娘，果真我没你聪明。”人走了，也能卸妆准备歇息，芳娘拿掉头上的冠子，解着外面的衣衫：“你，只有我可以欺负，旁人都不能。”
话才刚落，褚守成已经上前握住她的手，把她抱在怀里：“好。”芳娘下意识想挣扎，可看见上面高烧的红烛，手反握住褚守成。
83、厅上 ...
这双手、这个人，现在就这样靠在自己怀里，能闻到她发上的香味，褚守成的心又狂跳起来，手慢慢摸上芳娘的脸。芳娘觉得自己的脸越来越烫，一种从没有过的情绪从心里升起，腿脚都不像是自己的，除了热就还是热。
房里的喜烛整夜都没熄灭，当东边太阳重新升起，丫鬟们敲开门送进洗脸水的时候，芳娘才哎呀一声：“昨夜，竟没有洗脸就…”说着芳娘有些不好意思，甫做新妇，这样的话怎么都不好说出口。
褚守成正在丫鬟的服侍下穿靴，听到芳娘的话就拍一下自己的头：“哎，我昨夜多喝了两口酒，给忘了。”芳娘见他满脸得意神色，瞅他一眼就继续梳洗，但面上还是有掩不住的羞涩，见到芳娘面上的羞涩，褚守成心里更是欢喜无比。
那曾在梦里想过无数次的芳娘面上的羞涩，不仅看见了，而且这羞涩还是给自己的，褚守成想着想着就笑出声，给他结衣带的丫鬟倒奇怪了：“大爷，是不是奴婢手重，勒到你了？”褚守成急忙摇头，芳娘已洗好脸，正坐在镜前梳头，见褚守成被丫鬟服侍穿衣，从镜前转头笑道：“娶了我，可是连服侍人都不会，以后，你要自己穿衣梳头。”
丫鬟的手停在那里，面上有几分尴尬，褚守成已经笑了：“说的对，娘子，以后我就要自己穿衣梳头，哪能都让别人服侍？”那声娘子还是褚守成头一次从口里叫出来，可是褚守成觉得这声娘子叫的这么自然，面上又有傻笑。
芳娘见房里的丫鬟都有些不知所措，咳嗽一声才道：“这也没什么，大爷都这么大的人了，以后这穿衣梳头洗脸的事，自己来就成，你们除了这个，该做什么的自己去做。”站在芳娘身边的丫鬟比她们机灵些，芳娘话一说完就笑着开口：“大奶奶说的是，原本大爷也说过这话。”
芳娘是不相信褚守成会主动说这话的，但也不说破，只是瞧着她问：“你叫什么名字？”那个丫鬟忙行礼：“奴婢名唤玉桃，她们两个，一个唤墨菊，另一个唤青桐，都是在大爷房里服侍的，昨夜本该来给大奶奶磕头的，只是奴婢们回来时候，门已经关了。”
说到最后一句，玉桃的面上不由有几分羞涩，墨菊就是那个服侍褚守成穿衣衫的人，已经走过来行礼，青桐正在收拾那些摆设，见她们俩过来行礼跪下，忙跟着做了。