沈墨白垂下眼睛，低声道：“在藏书阁里看的。”他的睫毛既浓且长，垂下眼睛时就如同两片蝶翼，在眼睛下拖出长长的阴影。
罗靖看着那两片微微颤动的小翅膀，道：“你说的藏书阁，到底在什么地方？我怎么到处都没有找到？”离开寺庙前他到处都搜过了，别说藏书阁，就是连佛经都没找到一本。乐山寺那破败之地，房子统共就那么几间，半倒不倾的，一眼能看到底，哪里能藏得了书。他怕有地下机关，连庙里铺的石板也挨块儿敲过听响，并没找到什么。
沈墨白抬眼看他：“就在佛像后面啊。很小的一扇门，大约被帷幕挡住了，将军没有注意。”
罗靖盯着他的眼睛，缓缓道：“别说佛像后面，就是佛像肚里我也找过，根本没有什么门。”那墙是他到处敲过的，实实的心，绝没有什么密室。
沈墨白诧异地看着他：“确实在佛像后面的墙上，只要用力向左右推，就能推开。”他怕罗靖不相信，又解释道，“寺庙是依山建的，墙壁后面就是山石，我想那藏书阁就是在山腹中挖出来的石室，里面大得很呢。”
罗靖没有再说话。他已经隐隐猜想得到，这个藏书阁并不是什么人都能找到的。想到那疯颠道人称其为虚灵阁，又极为诧异沈墨白竟能打开，想来，这藏书阁必是个神秘之地，而且，大约也并不像沈墨白所想，是建在山腹之中。
碧泉一直静静站在一边，直到这时才道：“爷累了一天，我去收拾饭菜，爷早些用饭休息。这些东西，明日再来收拾吧。”
罗靖伸了伸腰，笑道：“不过是打猎，累什么？也好，你们也担心一整天了，大家都早些休息的好。”他话还没说完，外面已经有脚步声进了院子，却是韩阑青衣便服来访。罗靖知道他是为了今日西山围猎而来，一面让座，一面示意碧泉去门外把守。
韩阑一坐下身，不曾开言，先瞥了一眼沈墨白。他知道碧烟是罗靖的人，但沈墨白只是在边关见过一眼，说是罗靖请来的风水先生，为母亲择墓的，却不知为什么现在到了京城还带着他。罗靖知他意思，转头道：“烟儿，把沈先生的饭端到那边房里去吧。你也在那里吃，不用过来侍侯了。”
碧烟知道罗靖的事情向来不喜女人多问，若是没有沈墨白，不必罗靖吩咐她也会自行避开，可此时罗靖将她与沈墨白置于同等之地，却教她心中极不舒服，轻轻应了一声，却只端了一碗饭和一碗青菜就要走。罗靖一眼看见，又推一碗荤菜过去：“把这个也端上。”
碧烟心中更是不悦，憋了口气，端起来就走，经过沈墨白身边，冷哼了一声：“沈先生，别站着了，走吧！”
韩阑看着两人出去关上了门，才急急道：“你可知为何今日郑王没有半点动静？”
罗靖这里也正觉奇怪，道：“我也在疑心，莫非是他发觉了我们…”
韩阑脸色阴沉：“听说是昨日他的王妃为他占卦，谓今日田猎不吉，因此他才称病没有下场。”
罗靖扬了扬眉：“这倒奇了，看来这位王妃当真有些怪异。”两次对郑王的行刺都是她卜卦占凶，郑王得以避过，这其中，就不只是巧合了。
韩阑正要说话，院子外面突然乱起来。两人同时侧耳倾听，只听马蹄声风一般自北边卷过来。这时天色还未尽黑，街道上行人不少，马上骑手一面鞭马飞驰，一面高声大喊：“七百里加急军报，闲人让路！”
韩阑与罗靖相互对看一眼，几乎是同时跳了起来：“七百里加急军报？北边！”
第15章 蜚兽
西北边陲，天高云淡，秋风送爽，正是一年中最好的季节。可惜在这时又重聚在边关的罗靖和丁兰察等人，却半点也高兴不起来。
北蛮在签定和约之后不到半年就撕破了脸再度扰边，打了边关守军一个措手不及。虽然秋季草黄马肥正是北人南侵的好时机，但毕竟刚刚约和，这般无耻到坦然的出尔反尔，着实有些出人意料之外。且边关自丁兰察离开后颇有几分群龙无首，新任的守将是郑王门生，其实不是无能之辈，但一来初到边关根基未稳，终日里忙着将自己心腹安排下去，难免疏于防范，二来他虽有身手，少经战阵，北蛮突然来袭，攻进了外城，他便有些着慌，加以军中多是丁兰察旧部，主帅大胜而被夺了兵权，纵然他们只是吃皇上的粮饷，心中也多少有些不平处，总归不与新任主将一条心，指挥便难免滞涩。如此一来二去，北蛮有备而来，竟被它一口气攻破两处城池，百姓扶老携幼，仓皇而逃，一路上被北蛮砍杀的、被自己败军乱马踩杀的、甚至是累杀吓杀的，也不知有多少。幸得第三座吴城墙高河深，又得了消息备下强弓硬弩滚木擂石，堪堪将北蛮拒于城外，如今后退三十里，在城外山下驻扎。
仗打到这份上，郑王再是偏袒自己人，也不好说话了。守军弃城，主帅按例要问罪，亏得郑王居中斡旋，止问了个降职，调往别州做守将，重新起用丁兰察及其一干旧部，前往边关带兵。
吴城不甚大，胜在地处要塞，居高临下，城下是一条天然河，河水自远处的阴山流下，分了两条支流，如今北蛮大军便在三十里外另一条支流旁安营扎寨，显见是对吴城志在必得了。
罗靖站在城墙上远望。北蛮此次军容之盛，更胜于前。探子已得了消息，北蛮本有十五六个部落，其中有两三个部落势大，彼此互不相服，虽然有时一同南侵，也免不了各为各利，彼此掣肘。上次和谈，也是郑王着人先送了两个部落大礼，教他们提出收兵，这般来一个内反，北蛮大军也有些分裂，顺水推舟也就和谈退兵。不想他们大军退回草原，却有一个部落得了一匹神马。草原部族对马向来尊重，不少传说都与马有关，更说道草原之上有匹神马，毛黑如漆，汗赤如血，日行千里，夜行八百，其力能敌虎狼，若一声嘶啸，凡马无不俯首而至，王者现，神马方才出世，若能得神马，则能得草原天下。这虽只是传说，草原部族却无人不信。此次这部落不知用了什么手段，当真竟得了这般一匹马。该部落本为众部中势力最强者，又得了这神马，如虎添翼，其他部落无不倾心奉从，因此今年来侵，竟是前所未有地齐心。北人本骁勇善战，现下又得这神马，正是士气大盛，自然锐不可当。罗靖遥望过去，河流边营帐密密麻麻，直扎到山脚，正不知有多少人马。他虽是征战有年，临阵不畏，却也不由皱眉。北人悍不畏死，若不能击溃其士气，这仗，还真是难打。
城阶之上传来甲胄之声，罗靖一回头，却是丁兰察同着左穆走了上来，守城兵将纷纷行礼。丁兰察一眼看见罗靖，点头道：“你也上来了？看这形势，一时半晌，只怕打不退他们。”
罗靖也点头道：“北人此时气焰正盛，我们不宜直撄其锋，吴城墙高河深有险可守，还是相峙为宜。到天寒下雪，北人自然退兵。”
左穆点头附和道：“罗将军说的是。此时硬碰，损耗必多，杀人一千，自伤八百，非为上策，还是坚守的好。”
丁兰察看看眼前的两名年轻爱将，摇头苦笑道：“这是上策，但需有粮草支撑。吴城太小，恐怕供不起大军消耗三五个月。虽然军中无人掣肘，但白城转运使，却是郑王的人。”
罗靖与左穆默然。吴城地处要塞，地势前后皆狭，前方拒敌固然甚易，后方被断却也不难。吴城身后百里便是白城，一切粮草供给，俱经白城转运，若截断白城一点，便是扼住了吴城的要害。白城转运使是郑王的人，就等于大军粮草根本，全在郑王指掌之间拿捏着，他若断了前方的供应，丁兰察十数万人再骁勇善战，也只能饿死在白城之中。若不想被人左右，只有趁着粮草尚充足之时出击，打退北人。然而正如左穆所说，硬碰硬的仗，纵然胜也也是惨胜。北蛮号称二十万大军，丁兰察手中实打实有十二万人，据险固守，见机出袭，必然有胜无败，然而若被迫摆开阵势硬拼，恐怕打完仗他也剩不下多少人了。郑王此时虽未有什么举动，却不啻是在他们头顶吊上了一柄出鞘的利剑，不知哪一天就会落下来。
三人都是默不作声，在城墙上踱了一圈。罗靖开口道：“大帅，我想今夜出城去探探北人虚实及周围地形，真要打起来也有个计较。”吴城周围的地形图他们自然是有的，但从未在此地作过战，自然还是亲眼看过才放心。
丁兰察有些踌躇。打探消息及地形是必须的，但让罗靖去，万一有什么损伤，他却舍不得。北蛮大营离此只有三十里，实在太近，出城打探，确实危险。罗靖见他不答，明白他的顾虑，不由心口发热，低声道：“大帅放心，属下只带十人，来去灵便，亦不走远，断不会有事。”
丁兰察知他脾性，拿定了主意的事就是死也要做到底，也只有点头道：“多加小心，我派人等在城外接应。”
罗靖应了一声，看日头偏西，便先下了城头，自去准备。此次在吴城扎营，其实是遣散了部分百姓，教军士入住民居，与平常不同，故而碧烟也得以前来，在城中觅了个小院，与沈墨白住下，碧泉出入军营方便，自在罗靖身边随侍。
罗靖回了小院，碧烟正在院中洗衣。罗靖扫一眼未见沈墨白，随口便道：“沈墨白呢？”
碧烟甩着手上的水道：“出去了，说要去城上看看。”
罗靖眉头一皱：“胡闹！城关是他上得去的么？”
碧烟跟随罗靖也有些日子，这些事自然知道，只是故意不与沈墨白说，由得他去白跑一趟，最好再被守城军士斥骂一番，若遇到粗鲁的被推打几下就更中下怀。罗靖何等精明的人，只消一转念便想到她的用意，微微沉了脸道：“他不通世事，你不说提点着，反而看他笑话，说出去我罗靖的人擅闯营防，成何体统？”
碧烟看他真冷下了脸，吓得不敢说话。她虽是爱罗靖爱到极点，却也怕他。碧泉在旁低声道：“爷，时候不早了，还是先检点东西，一会儿我去寻沈先生回来便是。”
罗靖看他一眼，知他是为妹子解围，正要说话，沈墨白却恰好从门外进来。罗靖瞥他一眼，冷冷道：“如今是在打仗，你到处乱跑什么？若被城防上当做奸细捉了去，有你的苦头吃！”
沈墨白一回来就被他劈头盖脸来了一通，不由怔了怔，站在门口不敢再往前走。罗靖眉头皱得更紧：“站在那里做什么？我能吃了你不成？过来！城防上有没有难为你？”
沈墨白摇摇头。城防上的士兵恰好是上次随罗靖押粮的人，还认得他，看看守将没有过来，便带他上了城墙一角向外看了几眼。至于碧烟所希望的什么训斥推搡，自然更是没有。罗靖面色这才稍缓，走进房中，一面检点武器一面道：“我要出城，你老实在房里呆着，再乱跑，我打断你的腿。”
他说得淡淡的，沈墨白却不由得打了个哆嗦，低声道：“我没有乱跑，只是觉得城外那山有些古怪，想去城头上望望。”
罗靖如今对他的话是十分重视，何况他出城查勘地形也须入山，闻言停下手上动作道：“有什么古怪？”
沈墨白细长的眉皱了起来：“远望一股黑气，说是阴气又不十分像。”
罗靖识得他这些时候，还是头一次见他皱起眉来，显然这山中黑气非同一般，略一思忖道：“不如你跟我一起出城，走近些看看。”北蛮军营在三十里外，夜色之中北人也不敢轻易离营，若不惊动他们，去看一看也还无甚要紧。
碧泉轻声道：“将军，沈先生骑术不精，万一被北蛮人发现，只怕…”沈墨白从前哪里骑过马，还是在京城那几个月罗靖教了他几回。马儿倒是跟他投缘，什么样的马背都上得去，只是一跑起来他便坐不稳。若真是被北蛮兵发现，他必然是逃不回来。
罗靖略做沉吟，道：“无妨，跟我一骑便好。此山近在吴城之旁，若真有什么蹊跷，须得查探出来。”看一眼沈墨白道，“你这宽袍大袖的，都穿不得，进来，我找件衣裳给你。”
沈墨白稀里糊涂被罗靖拽起房。罗靖砰一声关上了门，从行李中翻出一件紧身箭衣扔给他：“穿上。逃起命来也方便。”
沈墨白拿着衣裳还在发愣，罗靖已经不耐烦，走过去不由分说便拉开他腰带，将外衣剥皮似的扯了下来。他手劲太大，连里衣都扯歪了。沈墨白有些惊慌要退，罗靖双臂一收将他箍在怀里：“乱扑腾什么？”
沈墨白被他搂得动弹不得，只觉罗靖的呼吸滚热的直冲到脸上，连耳根也红了，结巴道：“将军，这，这——”
罗靖看他领口开了，露出一点儿秀气的锁骨，不由得有些嫌那衣裳碍事。不过他有分寸，知道此时是正事要紧，只是心思一动便收敛了回来，放开沈墨白道：“快把衣裳换上。”
沈墨白窘迫地看着手里的衣裳。他的里衣也是宽大的，手里这衣裳却是紧身箭袖，除非把里衣也脱了，否则根本穿不上。他迟疑了片刻，才走到床帷里面，背过身换衣。罗靖只听床帷里悉悉索索，心里不禁微微作痒，颇想也进去亲手给他换衣，想着从领口看到的肌肤晶莹细腻，不知那看不到的地方又是何等风情。正在胡思乱想，沈墨白已经走了出来。那件黑色箭衣穿在他身上，越发勾勒得腰细腿长，更衬得肌肤白皙如同美玉。罗靖上下看了他半天，直看得他彻耳根通红，才忽然笑了笑道：“还算像样。走吧。”
罗靖带的十人都是丁兰察亲军中的精锐，个个身手过人，更是一等一的好骑手，早已腰刀背箭，候在北城门口。此时已是三更，夜色如墨，众人马去鸾铃，蹄上包以厚绒布，个个黑衣黑帽，只在马尾上各系一小条白布做标记，黑暗之中悄悄将城门打开一线，鱼贯而出，全无动静。罗靖让沈墨白坐在身前，一手控缰，一手搂了他腰，在他耳边低声道：“不要作声，否则惊动了北蛮，大家糟糕。”
沈墨白此时一门心思都放在那山中黑气上，乖乖由罗靖摆布，轻轻点了点头。罗靖心中大悦，一抖马缰，率先奔出。
吴城出城门二十余里，便是山脚，再过五六里便是北蛮营地，灯火通明，有士兵巡逻不停。罗靖一行人借着树木阴影遮身，悄无声息，直走到火光范围紧外边，遥遥张望。黑夜之中看不清楚，只见一顶顶牛皮帐篷密密麻麻连着，也不知有多少。罗靖思忖片刻，低声道：“分散开来，五人去探敌人营地，五人在附近察看地形，不要深入，若有动静，立刻返城，大帅安排了人接应。”
这十人都是跟着丁兰察久经战阵的，不必罗靖多说便已明白：所说探营，就是打探敌人粮草屯于何处，将帅如何安置，扎营布置有无破绽等等；察看地形，便是寻找有无路径可通往敌后，或有无地形可供伏击之类。当下各自散开去行事。罗靖自己一提马缰，往山上走去。
山路狭窄，幸得树木不甚茂密，虽是有云，月光也透下一点，勉强还可行走。罗靖这匹马是吴城本地马匹，个头不高，却擅走山路，虽然有些跌绊，却是一路走了下来。愈是深入山中，路越是难行，大约走了半个时辰，林木森森，马匹已难通过。罗靖皱眉道：“还有多远？”前方一片漆黑，他是什么也看不到。
沈墨白道：“还在前面，该是不远了。”
罗靖看看马匹已无法前行，索性跳下马来，回手去抱沈墨白。人还没抱下来，忽然一阵风吹来，风声细微却甚是尖细，马儿一个冷战，突然扭头便跑，竟然生生将沈墨白甩了下来，幸得罗靖已经伸手接着，否则定然摔个五体投地。罗靖有野外遇兽的经验，只道马匹是被野兽所惊，唰一声拔出剑来，却听怀里的沈墨白惊声道：“疫鬼！”眼前微微一亮，却是沈墨白拉出了衣领里的菩提珠，那不起眼的珠子竟然在黑夜中放出幽幽毫光，将两人都笼在珠光之中。罗靖耳中似乎听到那尖哨般的风声突然往来处倒卷，倒似是暗中有什么东西缩了回去，不禁更握紧了手中剑，沉声道：“什么东西？”若说是鬼，沈墨白从未如此惊慌过。前次在雍州寻银，冤死鬼就在身畔崖下，也不见他取出菩提珠来，可见此次与往常不同。
沈墨白将菩提珠捧在掌心，半晌轻轻吁了口气，低声道：“疫鬼！也不知哪里来的这许多。似乎是从前面来的。”
罗靖一手挽了他：“疫鬼？可是疫病致死之人的鬼魂？你见的鬼也多了，有什么特别之处？”
沈墨白轻声道：“人死于虎则为伥，助虎食人，死于疫则成疫鬼，可再传疫。此地有这许多疫鬼，幸好没有出山，否则遇者皆病，病则必死。我们若无菩提珠，怕也难保全。”
罗靖且惊且奇道：“疫鬼不能出山？”
沈墨白摇头道：“疫鬼多半不能离开死地太远，但此山离吴城不过三十里，并不甚远。这些疫鬼如此之多，却又不能出山，只怕另有蹊跷。”
罗靖素来胆大包天，何况沈墨白身有菩提珠，显然不怕疫鬼，当下道：“既然是从前面来的，我们上前去看看。”
沈墨白也想弄明白这些疫鬼的来处，当下两人又复前进。走不多远，却是一堵峭壁迎面堵住，只山壁上有个窄窄缝隙，仅容一人勉强通过。沈墨白举起菩提珠照一照，道：“疫鬼便是从这里出来的。”
罗靖仔细看去，这峭壁上爬满藤蔓，只有缝隙四周一片干瘠，半根草也没有，不禁又握了握手中剑，道：“我进去看看，你在这里等着。”
沈墨白急道：“不行！我跟你一同进去。”
罗靖听他声音中满是急切，心里平白的有几分高兴，当下握握他的手，两人一前一后从那缝隙里挤了进去。外面林中少风，这缝隙里却是风声飕飕，自外向内吹，吹得人彻骨冰凉。约有十余步，眼前豁然开朗，却是个小小山谷，并有流水之声。因四面再无树木遮挡，月光直落下来，反比外面看得清楚。罗靖目力极好，一眼看见前面有什么东西晃动，立刻将沈墨白按着伏下身去。恰在此时云彩被风吹动，将一整个月亮都露了出来，照得四面一片明亮，只见那游走之物乃是头似牛非牛的怪兽，身躯较之常牛更为高大，颜色苍黑，头上毛色却是白的，那双角之间竟只长了一只眼睛，尾巴在身后来回晃动，却不是牛尾，倒像是条蛇尾，其长几乎垂地。这般一只怪物，黑夜之中看来尤其令人心中发寒。罗靖正想再仔细看看，却听身边沈墨白倒吸一口凉气，用力拉他，声音都有些变了：“快走！”
罗靖一怔，沈墨白却加了力，扯着他直往后退。罗靖不知他究竟为何如此惧怕，只好跟着他退了出来。沈墨白出了山壁还不停步，拉着他只管走，走得太急，脚下一绊，险些仆了下去。罗靖一把拦腰抱住他，皱眉道：“做什么急成这样？那是什么怪物？”
沈墨白喘了口气，拉着罗靖仍然不肯停步，边走边道：“难怪有这许多疫鬼，此后千万莫要再来。”
罗靖由他拉着走，道：“那究竟是什么东西？”
沈墨白唯恐他再转回去，紧紧拉了他手，道：“我在藏书阁中看到过，有兽名‘蜚’，其状如牛而白首，一目而蛇尾，行水则竭，行草则死，见则天下大疫。想不到当真有这种凶物，此处疫鬼，想必都是误入山中之人，遇之则死，死后变为疫鬼。那山壁有些怪异，窄仅容人，蜚兽却不能通过，想是天地虽生此凶物，却自有辖治之法。且风向内吹，蜚兽之毒便不易泄出。此物大凶，不知那谷中水声从何而来，又流往何处去。想是流入地下了。若是由它流出山外，饮水之人皆会大发疫病，一传十十传百，极是可怕。”
罗靖被他说得也有些心惊。沈墨白拉了他手，郑重道：“你切莫再到此地来。若不是有菩提珠，只消风向稍稍一转，我们也难免染疫。若是将来战后，着人来将这缝隙也填上才好。”
罗靖忽然发觉这一路上沈墨白都在拉着他手，还拉得极紧，他自己却毫无所觉，不由微微有了点笑意，手指在他掌心轻轻一搔，果然沈墨白一怔，火灼一般就要将手缩回去，却被罗靖反手握住了，笑吟吟道：“好，这鬼地方，再也不来了。”
第16章 疫病
吴城守军在两个月内，打退了北蛮军队十一次攻城。城墙之下几乎每天都有累累尸体，然而北蛮并未伤及根本，因此相持许久，仍是不退。
这种局势如果持续下去，其实是对丁兰察有利的。因为往下天气渐冷，北蛮劳师袭远，军中十余万马匹，只要雪一降下阻了道路，草料接续不上，立刻就得退兵。然而这个时候，丁兰察这边的粮草接续也在渐渐减少…
“大帅，这次粮米来的数目只有上次的三分之二。”军需官一脸凝重。后方粮饷运输是小批量多次数，每次运来的只够大军十日所需。按白城转运官的说法，白吴二城之间道路狭窄，小车轻载，来往方便，更利于供应。然而这种做法，是始终将丁兰察的心悬在半空中，时时都要顾忌着后方。这次粮米数量减少三分之一，意味着六日后大军就要断粮，倘若六日内后续粮草不能及时补上，恐怕要退兵的就是丁兰察而不是北蛮。如果丁兰察不愿退兵，那就只有趁着粮草还足够的时候，出城作战，将北蛮击退。这两种方法无论哪一种，都不是丁兰察现在所愿看到的。
自来守易攻难，何况吴城本有险可守。如果拖上数月，北蛮锐气消磨殆尽，加以天寒，必得退兵，则丁兰察挥师追击，便可能趁乱大败北兵。反过来说，如果是丁兰察被迫放弃守地主动出击，在这三十里平地上，则不占半点优势。何况北军多于丁军，硬碰硬，丁军将大大吃亏。纵然丁兰察能用一场惨胜回京复命，他折了这支军队，究竟是功还是过，也还难说得很。
“郑王当真敢给大军断粮？”这里是丁兰察的内帐，座中都是他的心腹，因此罗靖也毫无顾忌，开门见山直插核心。
军需官迟疑着点头道：“属下也觉郑王未必有如此大胆。如果我军因为断粮而败，则错在他，他承担得起这丢城失地的罪名？”
左穆摇了摇头：“粮草供应，责在白城转运使。倘若郑王弃卒，我们能奈他何？”
一时座中争论纷纷，大部分人认为仍应固守，倘若郑王真敢断粮，罪责也不在丁军。罗靖只说了第一句，就看着丁兰察，直到众人都发过议论，他才慢慢道：“大帅…是不能赌？”
丁兰察自始至终一言不发，直到这时才抬起头来苦笑一下：“不错。郑王未必真敢断我粮草，他所恃的，就是本帅不敢真个与他赌上一赌。这丢城失地，是国之大辱，民之大难，郑王或者毫不在乎，本帅却不能！他知我必会在粮草罄尽前提兵与北蛮决战，今日削减粮草供应，就是催我出战了。”
此话一出，帐中鸦雀无声。他们虽然口口声声说断粮失地，其责在转运之人，但各人心里都知道，无论罪责在谁，一旦丢城失地，辱的是国，灾的是民，只要他们有些良心，就无法心安理得。郑王拿住的，就是他们这般的心思。
丁兰察出神片刻，猛然站起身来，抖擞一下精神，提高声音道：“打就打！本帅打了一辈子仗，不知杀了多少北蛮，难道今日反而怕了不成？来来来，你们都来看看，这仗该从哪里打起？”
说是要打，丁兰察却也难下这决心。一月前罗靖曾经夜探敌营，若有什么破绽，大军早就出击，何必等到今日？这样的硬仗，纵然胜了，也是拿白骨堆出来的。他身为一军主帅，自然不能顾惜生死，然而让军士去白白送死，却殊非为将之道。只是这般拖延了三天之后，军士来报，北蛮在筑堤拦水，要断城中水源了。
“大帅看——北蛮在那边河源处筑堤。”了望的军士指点着远处。吴城城中水井不多，大半还是靠着城外这条天然河。这河源头发自山中，分为两条支流，北蛮驻军之处便在另一条较小支流之畔。此时只见数千人来来往往，正就山林伐木堆泥，堵塞水道，令水流全流向他们驻军之处的支流。
丁兰察脸色铁青，一拳砸在城墙头上：“怪道他们天气渐冷仍不退兵，原来正等着秋冬水枯之时断我水道！派三千人出城，用劲弩射，绝不能让他们截河！”若真是断了水，不用等粮草告罄，吴城也就完了。
“属下去！”罗靖当先领命，就城头上点了三千弓箭手，提兵出城。只是这里甫一开城门，北军那里立刻分出五千余人迎了上来。北人素擅弓马，双方对射不已，罗靖无论如何也穿不过这重箭雨。丁兰察连连增加人手，将巨弩机也推了出去，直派到八千余人，北军却也相应增兵，双方直战到天黑，互有伤亡，只是难以前进一步。丁兰察眼看再加人手就不啻双方倾力会战了，只得鸣金收兵。双方在城下平地上留了数百尸体，各自撤回。
丁兰察站在城头瞭望。北蛮竟然出动了将近万人去筑那堤坝。河水流量本不小，但秋冬之时正是枯水季，眼见着堤坝渐渐成形，这边护城河里的水位已经微微下降。
罗靖浑身浴血，提着剑上来：“大帅，为何收兵了？”
丁兰察目光凝视远处：“这般的打法，与倾城决战无异。我军仓猝出战，难以占先。”
“大帅，我带人去偷营吧。”
丁兰察摇了摇头。北蛮的粮草一反常理，屯在中军处，纵然罗靖再是勇猛，也不能杀越重重包围去焚烧粮草。他猛一转身：“召集众将在中军大帐议事！”
议事的结果，除了倾力决战，别无他法。而丁兰察仔细研究了周围地形，也难找出一处有利己方的决战之地。吴城居高临下，道路狭窄，这些本是守城之利，可是此时却都成了弊端。道路狭窄，丁兰察十二万大军难以同时展开，北蛮倒可在平地上张网候雀。
研究了整整一夜，仍未有良策。而一早城头兵丁便来报告，北蛮已经基本将堤坝合龙，水流改道，城外护城河的水位下降三分之一。幸得罗靖已经吩咐人堵住护城河出口，是以虽然没有水流补充进来，三两日间倒不会见底。然而这般的死水，能喝几日就难说得紧了。饶是丁兰察征战半生足智多谋，如今也一时束手无策。其实也并不是全无办法。粮草水源尚可支持数日，这数日间，他本可将大军与百姓全部退到白城，同时派遣一支队伍从山中绕到北蛮身后，待北蛮占领了吴城，如法炮制，断其水源，北蛮自乱，只是花费的时间要长久些。然而他心里明白，他退不得。只要他一退出吴城，郑王那里弹劾的奏章立刻就会飞到皇帝案头，绝不会给他拖延的时间。他纵是有千种计策，如今除了决战，也再无他法。
“传令全军，带足三日的干粮，明日子时，出城决战。”
众人应诺，各自出帐去点检自己军队。然而将近亥时，碧泉跑来，说是罗靖不见了。
“谁见过罗将军？”丁兰察也有些急了。城门紧闭，守军兵丁说不见任何人出城，罗靖无声无息地这是到哪里去了？
众人对看一眼，都道是在大帅帐中议事后就再未见过。
“不会是去城中什么地方未归？”说话之人话一出口便知不对。若说花街柳巷，罗靖倒也不是全无涉足，然而这是什么时候？性命攸关之际，他岂会如此荒唐！
“莫非将军自己去偷营了？”一个偏将小声猜测。以罗靖的性子，确实不无可能。他曾只带二十人的小队直踹敌人中军大帐，将对方主将杀了个措手不及仓惶而逃，若说当下是单身潜入敌营，倒也不算猜得离谱。
丁兰察脸色一变，高声道：“传令下去，询问军中是否有人在天黑之前见过他？”
深更半夜的，亲兵去了半晌，才带来个医官。丁兰察心中着急，道：“你见过罗将军？几时见的？”
医官不知大帅为何如此焦急，紧张道：“掌灯时分罗将军来找过卑职，向卑职讨了些避疫治疫的药草，然后便走了。”
“避疫的药草？”丁兰察摇了摇头，不得要领。眼看子时将至，罗靖本应率领前军第一批出城，这会儿前军却是群龙无首。丁兰察此时除了吩咐暂停出击全城寻找，也没有什么办法。
碧泉之前其实已经全城跑了一遍，这时听了丁兰察的吩咐，又是失望又还抱着最后一点希望，向丁兰察告退而后回了住处。因碧烟也在家里着急，无论有无消息，总要先回去说一句才好。
碧烟因是不方便出门寻人，早在家里磨转了半日，见碧泉并没带回消息来，只急得两太阳火星乱溅，跺足发急道：“这医官也是胡说，爷要避疫的药物做什么！”
碧泉比她还冷静些，道：“在大帅面前，他怎敢胡说。你且慢焦躁，我再去各处药店寻寻，看可有什么线索。”说着一回身，却见沈墨白不知几时已经起身，从门边露出半张脸来，见碧泉转身，迟疑道：“你说，将军要了些避疫的药物？”
碧泉听他这口气，似乎是知道了什么，忙道：“医官是这般说的，你难道有什么消息？”
沈墨白脸色发白，道：“将军只怕是…进山了。”
碧泉眉头一皱：“进山？将军进山做什么？”
沈墨白心里已经隐约猜到，可是这后果太过严重，他张了几次嘴，都没能把话说出来。碧泉见他干张嘴不出声，急得要死，掉头就走：“我去山里找！”
沈墨白一把拉住他：“你不能去！”
碧泉两眼冒火：“为什么？你到底知道些什么？”
沈墨白嘴唇微微颤抖：“将军如果是进山…恐怕…恐怕难以生还…”
碧泉抬手掴了他一耳光：“你胡说！”
他手劲大，沈墨白被他打得跌到了一边，喃喃道：“避疫的药物，怎么避得了蜚兽之毒…”
碧泉上前一步拎起他衣领，用力晃动：“你到底在说什么？将军在哪座山里？你快点说，别吞吞吐吐的！”
沈墨白迟疑片刻，终于还是抬手指着窗外：“就是城外的山。”
碧泉拖着他就往外跑，直奔丁兰察的中军大帐。丁兰察乍听也是一惊，一面点人准备出城寻找，一面上下打量沈墨白，沉声道：“罗靖为何要进山？”
沈墨白低下了头，半晌才道：“将军想用瘟疫来驱灭北蛮。”
丁兰察听得稀里糊涂：“瘟疫？”瘟疫和进山有什么关系？而且，又如何用瘟疫来驱灭北蛮二十万大军？难道你说让他们得疫，他们就会得疫么？而且此时已近冬季，已不是疫病大发的季节。只是他再问，沈墨白也只低着头，再也不答了。
丁兰察看逼不出他话来，也无暇再深问，只提点兵马要出城寻找。可是北蛮大约以为他们又是来阻拦修堤的，早就准备了人马在城外拦截，丁兰察的人几番冲锋，都没能冲到山脚下。丁兰察看一时无计可施，只得令人马撤回城中，待天黑再想办法。此时刚刚是辰时，离天黑还有好一阵子，别人尚可，碧泉第一个急得头上冒火，拖了沈墨白到僻静处逼问。可是问来问去，也只得沈墨白一句：多多准备治疫药物，其他再也问不出什么。
这一天实是度日如年，好容易日色西斜，丁兰察再上城头，却远远见北蛮军中似乎有些混乱，他极目望去，忽见有十余骑自营内奔出，直向吴城而来，再仔细看时，前面一人虽也是北军装扮，却似是被后面十余骑在追赶。他目力极好，再仔细看上几眼，突然认出那正是罗靖！不知怎会从北蛮军营中奔出。但此时顾不得多想，急忙点了人马开城接应，自己也忙忙下城。
北蛮追出来的只有十余骑，见吴城兵马出来接应，也就转回头去。丁兰察赶到城门处，罗靖已经进了城，丁兰察一眼看去，不由吓了一跳，只见他脸色异样地潮红，见了丁兰察想要下马行礼，却身体一晃，整个从马上跌了下来。幸得碧泉手快一把扶住，再看时竟然已经昏了过去，脸上身上都热得滚烫。丁兰察连声召军医，军医匆匆跑来，只看了一眼便急道：“大帅快快离远些，将军这是得了疫病，是会传染的！”
第17章 救命
“怎样，还是不见起色？”临阵折将，丁兰察一时进退两难，乘夜袭营的计划也只得搁浅。罗靖是他手下第一员战将，不只是冲锋陷阵一马当先，临机生变也无人能出其右。没了罗靖，这一仗他越发的没有把握，不敢贸然出击。
前来报信的军士摇头：“将军仍是高热未醒。而且，属下在院门口看见…”罗靖一被确诊为疫病，就被军医隔离在了一处空房中，除了碧泉随身服侍外，其他人等一概不得入内，院内人也不得出来，除了每日三次送饭，内外隔绝。
“而且什么？”丁兰察烦躁不安，手几乎把腰间的剑柄攥出水来。
军士低头道：“郑军医面色发红，只怕…也染了疫。”