王城里的大街上，人群几乎挤到走不动。气腾腾的小吃摊冒出香味，小娃娃们围在糖葫芦小贩的身侧，踮起脚尖捏着铜板，都想要最大最红的那一串。
比起来，皇宫里头却反而有些冷清。今年楚渊并未像往年一样设宴请群臣，而是一早就都赐了赏，说不必再进宫请安，好好陪家人一道吃个团圆饭。
一个小暖桌，几道菜一壶酒，楚渊坐在殿中，看着外头纷扬的雪花出神。
四喜提醒：“皇上，菜要凉了。”
楚渊问：“酒还有吗？”
四喜道：“别的酒还有，只是绯霞…这是最后一坛，喝完便没了。”
楚渊仰头又饮下一杯酒，也未再说话，眼神却有些飘忽。
四喜公公在心里叹气，怎么今年连九王爷也不见来，若是宫里多个人，还能稍微再闹些。
大年初一要祭天，连大醉一场都不可。回到寝宫后，楚渊靠在床头，想千里之外的西南府，此时会不会也正在下雪，若是下了雪，冰室里会不会更冷，如此这般，一想便是大半夜。
东海沿岸外戚霸权，南海局势扑朔未明，甚至连东北雪原也不安稳，这当口若是皇上离宫，众臣怕是会翻天。
楚渊笑笑，下巴抵在膝盖上，眼底却有些孤寂。
翻过年后，西南府来的的书信比起先前，又更少了些。楚渊照旧一封一封全部放进暗格，再落上锁，转身继续等下个月。开春吃过槐花饭，转眼夏天的蜜桃便水灵灵摆满大街，再往后，秋日粮食丰收，百姓载歌载舞，迎来一场北风吹大雪，预兆着下一个丰收之年。
人人都在说，自打皇上登基，可当真是五谷丰登雨顺风调，日子一日赛一日的舒坦。
“今年可真是冷啊，还没入冬，便下了这么大的雪。”四喜公公道，“据说长街上的青石板都被埋了个严实，今日一大早官府便在铲雪，有不少百姓马匹都跌了跤。”
楚渊道：“吩咐宫飞，多加派些人手，莫要让百姓因此受伤。
“是。”四喜公公连连答应，又道，“皇上忙了一天，该回寝宫歇着了。”
楚渊道：“时间还早，再过一阵子吧。”
四喜公公还想说什么，话还没到嘴边就被楚渊抬手制止，于是识趣噤声退到一边，心里却忍不住叹气。已经四个月了，西南府报平安的书信还迟迟没有送来，若说是因为天气的原因，贵州府的折子却也没被阻隔，照旧一封接着一封往王城里递，一天都没延误过。
可千万莫是出了什么事啊。
朝中的臣子也犯嘀咕，这都快一个月了，皇上看着始终是心事重重，却没人知道究竟是为了什么——按理来说最近天下太平，该没什么烦心事才对。况且皇上也不是愁闷的子，这回得是遇到了多大的麻烦，才会如此愁眉不展。
“老陶，这样下去怕是不行啊。”刘大炯忧心忡忡，“得想个办法。”
“能想什么办法。”陶仁德也叹气，“连皇上为何如此都不知道，若是贸然开口，只怕还不如不问。”
“这阵就知道，还是要有后妃才好。”刘大炯道，“琢磨不清皇上的意思，还有旁人可以问一问。”哪里会像现在，一丝门缝都找不着。
“可惜沈将军回了江南。”陶仁德道，“也不知何时才能回来。”
这晌两人还在你一言我一语商议，那头却又有人来报，说皇上宣诸位大人即刻进宫。
“得。”刘大炯一边走一边道，“皇上若是发火，你可得多挡着些。”
陶仁德被他吵得心烦。进宫一看，御书房旁的偏殿内已经侯了不少大人，都说是刚刚才得的通传，皇上有要事相商。
“该不是又要打仗了吧？”刘大炯小声问。
陶仁德反问：“打何处？”
刘大炯被他噎了一下，心里暗说一句老狐狸，转身溜达去了桌边，找其余大人一道喝茶。
众人心里都没底，直到被宣召进御书房，才得知今日为何要来此。
“皇上要去西南？”陶仁德受惊。
楚渊淡淡道：“是。”
陶仁德问：“何时？”
楚渊道：“三天后。”
陶仁德道：“为了西南王？”
楚渊道：“是。”
陶仁德又道：“可是西南府那头不消停？”
“其余爱卿还有什么话要说？”楚渊并未回答他，而是看向众人。
“皇上。”有人壮着胆子提议，“若皇上想问话，不如将西南王宣召进宫，也是一样。”
楚渊与他对视，目色冰冷。
下头愈发安静，说话那人识趣低头退下，连陶仁德也未再出声。
“很好。”楚渊道，“三日之内，朕会将所有事情安排妥当，若无其它事要上奏，便退下吧。“这当口，傻子也知不该多言。众人纷纷领旨谢恩，躬身出了御书房，方才齐齐了一口气。
“这…”刘大炯满头雾水，好端端的，跑去西南府做什么。
“你莫问我，问了我也不知道。”陶仁德脑袋嗡嗡响，在他开口之前便出言打断。
“这时候去西南，明显不该啊，连为了什么事都不说，况且那大理也不是个消停的地方。”刘大炯道，“平日里见你谏天谏地，怎么今日一句话都没有。”
“皇上今日明显动了怒，我不怕掉脑袋，却怕白白掉脑袋。”陶仁德道，“至少先弄清楚缘由再说。”
“西南王啊西南王。”刘大炯连连叹气，可当真是皇上的克星。
楚渊却没心情多解释，甚至连敷衍都懒得有。在交待完朝中事务后，在三日后的傍晚便启程，只随行带了数十名影卫，一路踏碎雪光星光，向着西南疾驰而去。
陶仁德到底不放心，亲笔写了封书信，差人快马加鞭送去日月山庄——若说这世间还能有谁能管管皇上，除了不要命的自己，便只剩下了九王爷，让他知道此事，危险也能少一些。
王城距离西南府又岂是千里之遥，楚渊一路几乎是不眠不休，为了多赶半天路，就算露宿林中也无妨。围着篝火看枝头积雪融化，不知不觉便又是一个天明。
大理城内，段瑶在院内帮着金婶婶分拣草药，两人看起来说说笑笑，却谁都当真高兴不起来。
小五前几日带人风尘仆仆回了家，此行莫说是天辰砂，就连翡缅国的方位也未能顺利找到。费尽千辛万苦穿过茫茫白雾，却只有一片荒芜的海岛，惊涛拍打黑色巨石，泛起数丈高的白浪。
鬼才能住在岛上。
对于这个结果，段白月倒是不觉意外，事实上他也根本就没抱希望。
菩提心经已成，金蚕线已死，已然算是不错的结果。人活一世，总不能太贪心。
“三年了。”南摩邪道，“这日子过得可真是快。”
段白月道：“此番辛苦师父了。”
“熬过去便好。”南摩邪拍拍他的手，“出关吧。”
段白月站起来，伸手拿起桌上面具。
石门轰然打开，外头阳光倾泻而入，虽说洞内有夜明珠，双眼却依旧稍稍有些不适应，闭了许久才睁开。
段瑶，小五，花棠，金婶婶，还有几位婆婆，该来的人像是一个都没少，却也像是少了最重要的一个。
“哥！”段瑶欢欢喜喜跑过来。
“长大了。”段白月拍拍他的肩膀。
段瑶笑嘻嘻看着他，与三年前比起来，眉宇间少了稚气，多了几分少年的英气，隐隐约约有了段家人的影子。
“大哥。”小五也上前，“恭喜。”
段白月道：“这三年辛苦你了。”
“冰天雪地，站在这里作甚。”金婶婶上前拉住他，“走走，回家再说。”
段白月微微点头，将自己的手轻轻了回来。
“怎么，还怕会毒了我不成。”金婶婶埋怨。
段白月笑笑：“小心些总没错。”
金婶婶将他的手重新拉过来，带着一道下了山。
卧房里一切如旧，段瑶拿干柚子叶扫了一遍去霉运，方才道：“回家了，将面具摘了吧。”
段白月道：“既然要戴一辈子，还是早些适应才好。”
“戴什么一辈子，在自家哪有这么多的事。”段瑶道，“拿掉。”
段白月伸手：“给我。”
“给什么？”段瑶不解。
段白月道：“书信。”
段瑶：“…”
“别说你都丢了。”段白月无奈。
“自然没丢。”段瑶心里嘀咕，知道是你的命根子。回房后打开暗格，抱出来一个红木盒子：“喏，这三年的书信，都在此处了。”
段白月道：“多谢。”
段瑶坐在他身边：“这几年里，我按照你说的，书信越写越少，可皇上那头的回函却一个月也未断过。我说了师父有命，所有信函都不准给你，皇上却说无妨，攒着三年后一起看也一样。”
段白月笑笑：“知道了，回去吧，我躺一会。”
段瑶答应：“嗯。”
看着他出了门，段白月摘下面具，靠在床头闭上眼睛，左手压在木箱上，微微有些颤抖，却迟迟也未打开箱盖。
屋外，段瑶抱着刀蹲在门口，紧张兮兮偷听，好能随时冲进去。
第71章 不见 谁先死，算谁赢
许久之后，段白月将手收回来，把盒子原封不动放到柜中，并未打开。
段瑶趴在门缝紧张兮兮偷看，直到确定哥哥上床的确是在睡觉，而不是在暗自垂泪或者嚎啕大哭，方才轻手轻脚溜出了小院。
虽说闭关三年，回家后却也没设团圆宴。只有金婶婶亲手做了几道平日里他喜欢的菜色，端着送到了小饭厅中。
南摩邪拎着一坛酒推开门。
段白月放下筷子。
南摩邪道：“怎么，连师父也不愿见？”
“在那暗无天日的山洞中待了三年，出来倒真有些不适应。”段白月苦笑。
“过上十天半个月，慢慢也就习惯了。”南摩邪坐在他对面，“三年前的云光，方才从酒窖中拿出来，这是最后一坛。”
“绯霞呢？”段白月问。
“两年前一次都送去了王城。”南摩邪道，“喝完了，也就再无念想。”
段白月点头：“多谢师父。”
南摩邪替他倒了一碗酒：“那小皇帝当真是厉害，三年来励精图治修律减税，百姓的日子是一天比一天好。想来用不了多久，这大楚便会像史书中写的那样，盛世江山，万邦来贺。”
段白月哑然失笑：“师父还能看得懂史书？”
南摩邪：“…”
这是个什么徒弟啊。
“他早已不必时时处于我的保护下，先前一直不放手，只是舍不得罢了。”段白月道，“此番倒是正好。”
南摩邪提醒：“翻过年，便是三年之期约满，你若迟迟不肯回王城，他必然会亲自南下，可有想好要如何应对？”
段白月道：“避而不见便是。”
南摩邪叹气，果然。
“毕竟是一国之君，不管出了多大的事，总不可能在西南住一辈子。”段白月道，“况且按照他的心思，这三年来信函越来越少，该是早就猜到了一些事情。”待到离别之日，也不会太过突然。
南摩邪安慰：“若天辰砂——”
“师父。”段白月打断他，低声道，“不必说了。”
“也罢。”南摩邪叹气，与他碰了一下碗，“今日为师便陪你醉一场。”
段白月仰头一饮而尽，心底一片彻骨冰凉。
五色腊八粥吃完，也就到了除夕夜。比起以往，西南府今年要闹许多，红灯笼挂得到处都是，除晦气。连紫蟾蜍也被缠了一条红绸带，在院中呱呱蹦跶，看上去煞是喜庆。
府中下人前两年已被遣散不少，留下的都是老伙计。锦娘也依旧住在府中，儿子已经三四岁，会跑会跳，大人们都喜欢抢着抱。而对于王爷出关之后为何变得深居简出，又为何时时都要戴着面具，所有人都极有默契地没有问，只说王爷回来了，那便比什么都好。
段白月在花园中坐了一阵子，起身刚想回房，段瑶却远远跑过来，后头还跟着赵五与花棠，以及南摩邪，呼啦啦一大群。
“哥，哥。”段瑶气喘吁吁。
“怎么了？”段白月皱眉。
所有人都没说话。
段瑶看了看他的眼睛，方才小心翼翼道：“皇上来了。”
段白月脑中轰然一响。
段瑶又结结巴巴问：“怎，怎么办啊？”还当至少要等过完年才会动身，路上再花几月，怎么着也要春末夏初才会到。却没想到会在年前就来，这…
段白月问：“人在何处？”
段瑶赶紧答：“城门口，估摸着再有半个时辰便会到王府，没有其他官员，只带了十几个影卫，段念像是也没回来。”
“大哥。”小五试探着问：“可要…去见见皇上？”
段白月摇头。
段瑶还想说话，却被南摩邪在背上掐了一把，于是蔫蔫闭嘴。
“我先去后山。”段白月道，“按照先前说的做便是。”
段瑶举手：“那个，我也要去后山。”过阵子会发生什么事，想都不能想，还是躲远些好。
看着段白月与段瑶离开，花棠微微皱眉，与赵五对视了一眼。
“你们也暂避片刻吧。”南摩邪摆摆手，“毕竟有两层身份，不好牵连追影宫。”
“不远千里从王城来此，皇上怕是想着要接大哥出关。”花棠道，“可此番…”
“否则还能如何。”南摩邪摇摇头，“狠下心来快刀斩乱麻，就算会流血，也好过一刀一刀慢慢割。”