“小五还在海上漂，说不定当真能带回天辰砂。”花棠替他擦擦眼泪，“王爷也只是暂时闭关，事情总要往好的一面想，是不是？”
“嗯。”段瑶答应。
“好了，回去歇着。”花棠道，“王爷有伤未愈，你可别再着凉了。”
“二嫂也回房吧，哥哥这头还要一阵子，估摸要到半夜去。”段瑶道，“不然大宝和小宝该闹了。”
花棠点头，又回头看了眼卧房，见里头灯火昏暗一片安静，不像是需要人帮忙，方才与他一道出了小院。
三日之后，段白月将西南府内的大小事务都做好部署，又写了封书信，派人暗中送往王城，方才与南摩邪一道去了冰室中。
石门轰然关闭，即便是站在外头，也能感受到刺骨寒气。
一想到哥哥要在这鬼地方待三年，出来后还不知会变成什么样，段瑶终于再也憋不住，抱着金婶婶嚎啕大哭。
怎么这么倒霉呢，运气好一点成不成。
西南府内的下人也在说，王爷这回要闭关足足三年，出来之后便可独步江湖，说不定连武林盟主也不是对手。
边陲众部族的首领问说此事后，则是纷纷目瞪口呆。原本摊上这么一个阴晴不定的王爷，日子就已经是提心吊胆，现在居然还要闭关练神功，千万莫说当真想做什么天下第一，我们安稳日子过了没几年，还想着要建屋屯田做地主，并不想追随北上去篡位。
冰室之中，段白月双目微闭坐在雪石上，任凭体温一点一点离开，几乎连血液也被冻结凝固。
千里之外的王城，这日楚渊处理完朝中政务，刚回到御书房，四喜公公就乐呵呵迎上前，低声说南边又送来了书信，看火漆的颜色，这回可不是段小王爷，该是西南王亲手所写。
楚渊道：“算算日子，也差不多。”
“是啊是啊。”四喜公公笑容满面。
楚渊拍拍他的大肚子，哭笑不得：“你高兴个什么劲？快些拿来。”
“是。”四喜公公双手呈上信函，识趣退下掩上门。
楚渊坐在龙椅上，轻轻挑开火漆，出薄薄一张信纸。
的确是熟悉的笔迹，却只有寥寥数语，说自己要去冰室闭关练功，西南府的事务已交代妥当，万事皆好，勿念。
楚渊皱眉，重新拿起信封，倒过来抖了抖。
当真只有这一张纸。
…
片刻之后。
哼！
“皇上。”见着他出门，四喜公公满脸堆笑，“可要用膳？”
楚渊面无表情：“去，将那棵树挖了。”
四喜公公笑容僵住：“又挖啊？”
楚渊问：“不可？”
四喜公公面色为难：“可那树现在还在冷宫呐。”上回刨出去之后，一直就没请回来，自己去看过一回，长得倒好，悄不吭气开了一院子花。
楚渊：“…”
四喜公公赶忙转移话题：“徐大人方才有事想要奏请皇上，这天寒地冻的，老奴便请大人先去了偏殿喝茶。”
“宣。”楚渊转身回房，“再通传下去，今日朕一整天都会在御书房，有事尽管来奏，无事也来听闹。”
四喜公公试探：“那早膳？”
楚渊道：“不吃。”
四喜公公又道：“那便让御膳房早些替皇上准备午膳。”
楚渊怒气冲冲：“也不吃！”
四喜公公笑着哄：“晚上总该——”
楚渊一拍桌子：“宣徐然！”
四喜公公：“…”
“公公啊。”徐大人一边走一边问，“皇上今日心情如何？我要奏的这件事，有些棘手。”
“若是棘手，又不是非得赶着今天上奏，大人还是莫说了。”四喜公公压低声音，“今日怕是自开春以来，皇上心情最差的一天。”
徐大人踉跄了一下。
半个时辰后，其余大人也奉旨进宫，有事说事，无事凑趣，御书房里满是人，闹闹哄哄直到深夜才散。回到寝宫后，楚草草洗漱完，就上床一声不吭睡觉，甚至还用被子捂住了头。
四喜公公哭笑不得，上回见皇上如此闹脾气，还是在十几年前，那阵才六岁——仔细想想，理由倒是一样，都是因为西南王。
天空大雪飘飘，落满梅树枝头，虽说寒天彻地，花倒是开得愈发密密匝匝，在清冷的空气里，静谧幽香。
再往后，西南府的书信依旧按时送达，不过却又回到了段瑶的字迹，说哥哥在闭关练功，一切安好。
楚渊折好信函，全部放在了暗格中。
一切安好，便比任何事都好。
第69章 除夕 一年倒也不算难熬
追影宫与日月山庄也陆续来了书信。由于赵五临走之前叮嘱过，秦少宇自然不会碎嘴到四处乱说，只是回了楚渊先前信函中提到的要求，答应会派染霜岛上的弟子前往南洋，监视那头的动静。至于叶瑾，则是万分不解，为何他哥会如此在意天辰砂与金蚕线，又死活不肯说是谁中了蛊。
日月山庄内，沈千枫道：“皇上不肯说，又何必非要问。”
“我没问啊。”叶瑾灌下一杯凉茶，觉得很是胸闷。先前他对天辰砂丝毫兴趣也没有，但架不住隔三差五就收一封信，日子久了难免好奇，有时半夜想起来，简直就是抓心挠肝。
“若实在想知道，不如我带你去王城？”沈千枫道，“见面一问便知。”
“你当皇上是谁，街头的二傻子吗？”叶瑾拍拍他的胸口，“在信里不肯说，见了面就更不会说，问急了随口胡诌一个人，你我也不认识。”
沈千枫安慰道：“若当真事态紧急，皇上怕是不问也会说，也不急于这一时。”
“天辰砂。”叶瑾撑着腮帮子自言自语，“不如什么时候，我亲自去趟南洋。”
沈千枫道：“好。”
“好？”叶瑾回神，“我就随口一说，海路迢迢的，怕是一年来往都不够。”沈家长子，又是公认的武林盟主，哪有如此多的闲时间。
沈千枫笑笑：“一年便一年了，南洋而已，你想去，我自然陪着你。”
叶瑾眨眨眼睛，觉得此人昏庸起来，眉眼也是极为英的。
好看，且好看。
日月山庄的回信一如既往，说不知天辰砂是何物，也没听过这世间能有一门功夫，可制住金蚕线。不过却又补充，江湖之大，奇事之多，也不能讲话说满。
楚渊在心里叹了口气，将信函全部收了起来。
西南府的书信在刚开始时，依旧一个月来一封，到后头却慢慢减少，变成了两个月一封，再拖一些，三个月也有。拆开之后，内容千篇一律，说哥哥一切都好，楚渊甚至觉得是段瑶一次写好了一摞，然后每月出一封送来王城。
春去夏来秋雨密，下起来淅淅沥沥也极为恼人。在处理完政事后，楚渊撑着先前那把伞，一个人便装出了宫。夜色深沉，街道上很是安静，百姓都早早回家歇下，只有客栈门口的红灯笼，与远处歌坊传来的隐约歌声，给这微冷的长街添了些许烟火气息。
拐角处的巷子里，一对老夫妻刚刚支好小摊，正在准备吃食。楚渊驻足，问：“是老张家的馄饨吗？”
“是啊公子。”老头笑呵呵道，“我便是张泉，这王城里最好吃的馄饨，都是从我这小摊上偷的师。”
“麻烦老人家替我煮一碗。”楚渊合了伞，坐在屋檐下往手心哈了些气。
“公子先喝杯茶。”老妇人道，“是用粮食炒出来的，有麦香气。”
“多谢老婆婆。”楚渊四下看看，道，“这么冷的夜里，生意好吗？”
“不大好，可这么多年下来，大家都习惯了。哪天若不出摊，夜晚赶路的人连个充饥的点心都吃不着，也不好。”老头将一大碗虾皮馄饨放在他面前，“公子慢用，不够还有。”
“嗯。”楚渊笑笑，拿勺子喝了口汤。
很鲜。
“生病了，自然会没胃口。”先前发烧，有人便是端了一大碗干拌馄钝进宫，“吃这个，王城里最好的老张馄钝。”
“三更半夜，吃馄饨？”楚渊问。
“晚上才该吃夜食，长肉。”段白月将他扶起来，“这家馄钝脾气大着呢，白天睡觉，晚上才出摊，就在云梦街的拐角处。”
楚渊拿起筷子，勉强吃了一个。
段白月问：“如何？”
楚渊道：“没味儿，还苦。”
段白月顿了顿，道：“因为你受了风寒。”
楚渊好笑，倒是听话将一大碗馄饨都吃完，然后道：“就是没味儿。”
“等这回病好了，带你溜出去吃。”段白月道，“汤馄饨更好吃，又鲜又甜。”
楚渊靠回床头：“好。”
只是虽说嘴里答应，但后头事务繁杂，两人也没谁惦记着非要吃这碗馄饨，一拖便拖到了现在。
昏暗的油灯下，老婆婆与老公公一个煮汤，一个切面，笑呵呵在聊家长里短之事，又说要空歇几天，去紫崖城看小孙子。客人渐渐多了起来，楚渊喝完最后一口汤，起身回了宫。
“皇上。”四喜公公正急得团团转，见他回来，方才松了口气。
还当皇上是去了…西南。
楚渊将披风解下，道：“可有谁来找朕？”
“没有，安静着呐。”四喜公公传了水，“这黑天半夜的，皇上以后可莫要再一个人出宫了。”
楚渊道：“温爱卿那头可有回话？”
“有。”四喜公公道，“书信在御书房，皇上可要现在看？”
楚渊点头。
四喜公公一路小跑取了来，又将灯火挑亮了一些。
温柳年在云岚城的日子极为滋润，虽说未能说服追秦少宇做将军，却也与追影宫混成了一片。不仅有官场中的路子，还有江湖中的朋友。此回楚渊问他南洋异事，回信洋洋洒洒，写了厚厚一大摞，与西南府的安好勿念比起来，可谓是天上地下。
大楚第一才子，看的书自然不会少。从南洋岛国的地理分布，各国以何为生，历任领主脾气秉如何，百姓有何风俗，都写了个清清楚楚——与大楚藏书库的正统勘查记录比起来，自然说不上十成十准确，却也有好处，那就是消息来源够杂够快，内容五花八门什么都有，甚至还包括白象国领主的风流情史。只是从头翻到尾，关于翡缅国的记录也寥寥可数，只说那片海域惊涛骇浪，船只几乎无法靠近。每隔一阵子，便会有一艘黑色大船缓缓从中驶出，给过往商船贩卖一些巫药草叶。上头的人统一身着黑袍，全身满是刺青，倒是与传闻并无二致。由于海上行船吃不到新鲜瓜菜，有不少人水手商人容易生病，因此巫药的生意极好，就算价格高昂，也依旧是供不应求。
黑船黑袍。楚渊放下信函，却想起了那些潮崖人对入侵者的描述，也是如此。
当真是翡缅国？楚渊微微皱眉，想了片刻，提笔给温柳年写了回函，令人快马加鞭送往云岚城。
又过了一月，先前派往东海的影卫也回来，说潮崖岛周围遍布白雾，闯不进去，像是有人故意布下迷阵。而且来往商船已经将那里当成了不祥之地，宁可多绕一个月的路途，也不愿靠近潮崖，说是海底有吃人猛兽，会将船只拖下海。
“地方官员可有何举措？”楚渊问。
影卫道：“没有。”
楚渊心里摇头。潮崖一族本就不归大楚管辖，周围海域出了事，百姓绕道走也能行，官吏们懒得管闲事，不算意外。
驻守东海的人算是楚氏外戚，绰号海龙王，由于战功卓著，被先皇赐了楚姓，按辈分来讲，楚渊还要叫他一声舅舅。
只是这个舅舅，也是个不让人省心的舅舅。
楚渊微微叹气，按照目前朝中各方局势，想要等到真正的盛世清明百姓安稳，怕是还要个几年。
眼瞅着再过一月又是除夕，过了除夕，便算是翻了年。
时间倒也不算太难熬，楚渊心想，至少比自己先前想的要好过许多。
西南府内，段瑶煮了饺子，拎着前往后山冰室。
南摩邪打开石门，见着后恍然道：“原来今天过年啊。”
“嗯，过年。”段瑶道，“除夕夜，城里闹着呢。”
南摩邪呵呵笑：“闹就好，闹了才说明大家日子好。”
段瑶道：“我能进去看看哥哥吗？”
南摩邪摇头：“不能。”
段瑶沮丧：“嗯。”
“练功之时，切忌有人打扰。”南摩邪拍拍他的脑袋，“没事的，放心吧。”
“那我先回去了。”段瑶道，“明日再来，金婶婶在做花糕。”
南摩邪叮嘱：“多加些蜂蜜。”
段瑶脸上总算有了笑容，转身跑下了山。
南摩邪拎着食盒走进山洞，段白月依旧闭着眼睛，正在调理内息。
“今日过年呐。”南摩邪坐在他对面，“你我也是在这冰室内待了太久，居然忘了此事。”
段白月道：“是吗？”
“来，尝尝看。”南摩邪将筷子递给他，“想来大理城中今晚又该是闹喧天。”
段白月接过筷子，手背上有隐隐青色纹路泛出，侧脸隐没在黑暗里：“王城更闹。”
“是啊，要不怎么能叫王城。”南摩邪假装没听懂，大口大口吞饺子，埋怨，“又是猪肉韭菜馅，年年也不变着些。”
段白月笑笑：“师父今晚该回府才是，至少与大家一道过个年。”
“我回去作甚，回去一堆小鬼头，吵得头疼，瑶儿还要压岁虫。”南摩邪道，“这里好，这里安静。”
段白月夹了个饺子送入口中，意料之中，尝不出有任何味道。
南摩邪关切：“慢慢吃。”吃慢些，或许便能有盐味。
段白月道：“若是吃慢些，看师父这般狼吞虎咽，只怕这一盘子也剩不下几个。”
南摩邪：“…”
段白月继续道：“这一年过得倒也快。”
照此来看，下一年，再一年，应当也不至于太难熬。
第70章 南下 皇上为何要去西南