北夷使者的脸色更差，好象已经接受了孙化吉的说法。
“见过郎伴大人！”
众臣起身下拜。
漆如夜空的星眸平视前方，眨都没眨一下，仿佛那些人根本不存在，又仿佛正透过他们看着远方，“平身。”
“天上神仙，地上安莲。真是闻名不如眼见！”跋羽煌站起身，将酒一饮而尽。
安莲向他谦逊一笑，“跋羽王子过誉了。”他自严实手中接过酒壶，亲自将杯斟满，然后仰头饮尽。
北夷使者在一边着急地朝跋羽煌打手势，见无效后，干脆拼命咳嗽起来。
孙化吉急忙拿过一壶酒，一边拍他的肩，一边将壶嘴对准他的口倒了下去，“来来来，喝点酒驱驱寒！”
跋羽煌边用拇指食指中指把玩酒杯，边懒洋洋道：“不过…据我所知，安郎伴似乎是因罪进宫吧？”
明泉目光一闪，还没开口，孙化吉已大笑着在北夷使者肩上重重一拍，道：“没想到跋羽王子也会听信这些无稽流言。我堂堂大宣右相乃一国柱石，位高权重，如果真出了错，哪里还能进宫伴驾？！若真是如此，只怕不出一日，这满朝文武都排队递请罪折子给自己安罪名了。其实，安大人入宫于公乃助我皇匡扶社稷，于私嘛…嘿嘿，自然是与吾皇情投意合，两情相悦。在我朝，这可是人人拍手称快的大喜事！若先皇在天有灵，也必定十分欣慰！”可怜北夷使者从假咳变真咳，一咳不可收拾。
“哦？难道安大人参与平安之乱是谣言？”跋羽煌步步紧逼。
“谣言止于智者，我想以王子之智当不会相信市井之言吧？”孙化吉打起了太极。
“中原有句熟话，叫无风不起三尺浪，”跋羽煌不理宣朝官员冷下的脸色，笑道，“所以我才有些好奇。”
“看来朕只有用行动来证明安爱卿的清白了。”明泉侧头看着安莲，眼眸温柔得几乎漾出水来，“擢郎伴安莲为一品侍臣，赐住长庆宫！”
朝臣们俱是一怔！
孙化吉的话全是糊弄北夷的，安莲谋反的罪名是铁板钉钉的事。没想到现在不但不死，反而入了宫，位极人臣？！
“若不是谣言可恶，朕还想再等等，和选秀的事一起办，也好热闹些。”明泉宠溺地看着身边完美如仙人的男子，“不过现在可顾不得这些了。”
安莲静静起身，朝她躬身道：“谢皇上恩典。”
徐太妃一脸喜色地抓着常太妃的手，笑道：“这可真是天大的好消息。姐姐忙碌了这些年，终于可以歇歇了。”
常太妃反握住她的手，满面红光，“可不是么，将来若多了小孩，我们也热闹些。”
明泉心里哀叹，想得可真远！
朝臣们的怔楞只是刹那，随即由连镌久带头站了起来。
“恭喜皇上，贺喜皇上！恭喜安侍臣，贺喜安侍臣！吾皇万岁万岁万万岁！安侍臣千岁千岁千千岁！”
“的确是大喜一件！本王子也恭喜皇上，恭喜安侍臣！”
北夷使者呆呆地看着跋羽煌恭喜时的笑容，干脆忘了咳嗽。
明泉脸上虽是喜气洋洋，心里却郁闷得不行。
这个突然的决定完全归咎于今早下朝后斐旭给她看的一封先皇密折。
如果说她从来没有讨厌过安莲那是自欺欺人。当太子汤来势汹汹地逼宫时，她也曾紧张地吃食无味，睡不安枕，诅咒那些叛徒下地狱，不得超生。而后陈高不治，牟雪亭引鸠，太子汤与安莲被捕，每桩都大快人心。她当时不是没想过杀了安莲，以正国法，但终究舍不得他的背景，才勉为其难地保下，算是以德报怨，拉拢安家势力。心里的疙瘩只怕是永存了，一旦找到合适的替代人选，她相信自己必定毫不犹豫地将他打回天牢。
可惜千算万算，什么都算了，偏偏没算到…安莲不但是先皇为她安排下用来制衡连镌久的棋，还是先皇怕太子汤谋反而安插在他那里的眼线！这后着当时只是以防万一，却没想到真的派上了用场！
斐旭承认当初安莲曾偷偷将太子汤的行军战略、兵力部署透露给他，所以他才能及时通知蔺郡王打他个措手不及，轻取胜果。
简单说，安莲不但无罪，反而居功至伟！
这也是为何斐旭没有阻止她以进宫为名救下安莲的原因。
因为没有第二条路。
先皇一生以德孝谦恭治驭天下，决不能在死后披露出他对自己儿子的防范手段，让英名蒙尘！
所以安莲的罪名只能自己背着。
可怜她从一个受害者摇身变成了迫害者，这其中的落差不可谓不大啊。
所谓父债子还，她只好尽自己所能，补偿安莲。
出宫、入朝都是不可能的，她唯一能做的就是…重新将他放于万万人之上。也许只能身处后宫，却依然权倾朝野。
当然，前提是…他们在同一条战线上！
“皇上不如看看我北夷送来的嫁妆？”北夷使者做最后挣扎。
“咦？那些不是贡品吗？我全收入国库了。”孙化吉惊讶道。
北夷使者脸色大变。一旦嫁妆变成贡品，就意味北夷向大宣臣服，成为她的附属国。倘若这误解传回国内，只怕不但他罪该万死，连家人也会受连累。
“孙大人别开玩笑！这三十车全都是我大王子的嫁妆！”
听到这句话，明泉险些喷笑出来。
“哦？”孙化吉之所以能成户部尚书，除了他八面玲珑，巧舌如簧外，还因为他视财如命。不过与田聚不同，他所敛的每个铜板都进了国库，在他看来，没有比国库充盈更有意义的事了，“那我回去可得好好再点点。”他边摇头边嘀咕道，“嫁出去的儿子泼出去的水，还当北夷王子身份多尊贵呢，嫁妆这么可怜。”
他的声音不大，只够最近的北夷使者听到，后者差点气到吐血。
“好了好了，说到如今菜都凉了，宴会的节目却还未开始，你们不急，本宫都急了。”常太妃向张富贵使了个眼色。
后者立马一溜小跑着去了。
没多久，就见两队身材曼妙的舞娘娉婷登场，轻纱飘渺，将园子里汹涌的暗涛都卷了开去。
徐太妃也打起精神，探究地目光朝黑压压的官员们一一扫去。希望找到个称心如意的乘龙快婿。
明泉则松了口气。和亲的事暂时被打断，她应该还能在拖上一段日子。
想到此处，她举目朝跋羽煌看去，正好他的目光也瞟过来。
四目相对，各自一笑，又都若无其事地转了开去。
名册（上）
“夏家镇位于彭山山脚，横亘于两国交界。由于没有城墙，自开国以来，便是北夷必争之地。兼之镇民来自各族，流动频繁，因此此次北夷建议将它列为两国国界，互不干涉，可供双方通商往来。”北夷使者此次来大宣，不止为了和亲，也为了解决两国近百年的争执。这些条约，杨焕之从他们到达那天开始谈判，到如今大致达成妥协，唯等圣裁。
“夏家镇，”明泉迟疑道，“就是埋葬大宣两千英烈的夏家镇吗？”
杨焕之叹息道：“不错。正是当初冯将军壮烈之地。”
明泉点了点头。所谓冯将军乃指镇北国公冯曹书。当年他镇守夏家镇，北夷突袭，在援兵未到的情况下，与两千将士在没有任何屏障的夏家镇苦撑了一天一夜，最终被瓦迓族族长韩泊烈一箭穿胸、以身殉国！而当时坚守平城不出的祁王尚螽被先皇一怒之下满门抄斩，据说还将头颅送还镇北国公府，告慰其在天之灵。这也是先皇在位时，唯一下旨抄家的皇亲。
可惜韩泊烈最后死在了跋羽尉戥的手下，大宣与北夷的这段仇恨才算不了了之。
明泉收回思绪，沉吟道：“两国通商，意义重大。要派个妥帖的人去才好。”
杨焕之看向孙化吉，只要与钱打交道，找他准是没错的。
孙化吉立刻接话道：“皇上放心，这事臣一定办得漂漂亮亮、稳稳当当。”
“漂亮没用，要银子叮当响才好。”明泉揶揄道。
孙化吉的小眼睛立刻眯成了一条缝，一脸心照不宣的暧昧笑容，“响，不但响，还很沉呢！”
明泉满意地点点头。这家伙虽然油嘴滑舌了点，做事还是很牢靠的，“这条约朕看了下，可行。杨卿这个礼部尚书当得不错，朕看…是该多下点功夫在这上面。”最后一句话讲得别有深意。
杨焕之躬身谢恩，随即与孙化吉交换了个彼此才懂的眼神，“臣先告退。”
明泉点了点头，发现孙化吉还站着未动，“孙卿还有事？”
“可不是。”孙化吉从袖子里掏出一本册子，笑得相尊弥勒佛，“皇上先瞧瞧，臣的字写得好不好看？”
他每天写奏折写得还不够？明泉怪怪地看他一眼，将册子打开，随即脸色沉了下来，“字是不错，勾画圆滑，像足其人。”
“那皇上看哪个字写得最好？”
明泉合上册子，将它往桌上一摔，“朕看你是想问…哪个名字最顺眼吧？”
“皇上英明！”他夸张地举手过头，然后弯腰到地。
“朕没记错的话，卿是户部尚书吧？怎么，这个位子坐得不舒服？想去礼部兼个侍郎？还是要来内廷执礼司当个内侍啊？”
孙化吉摸着鼻子讪笑，“皇上明鉴啊。这几年收成不好，这税嘛总是减一减，免一免的。国库出得多，进得少，户部日子不好过啊…”
“你这是向朕哭穷？要朕下旨加赋？”
“这倒不是。”孙化吉看她要喝茶，连忙狗腿地跑上去将茶端到她手上，“杨大人高义，体谅户部难处，自愿将每年拨给礼部的杂项银子减半，所以…”
“所以作为交换条件，选秀的事就落到你头上了。”
孙化吉连忙摇手，“投桃报李，投桃报李而已。何况这选秀还是得杨大人操心，微臣就是想在皇上面前讨个好，先把各家的名字提上来让您先瞧瞧。有不入眼的，先划了去，也省得人家悬着心在那里空欢喜。”
明泉瞪了他半天，叹口气，将名册重新打开，“这里少说有百来个吧？”
“九十五个，沾皇上的光，取个吉祥数。”
她随意地瞄几眼，突地盯在一点上，“镇北国公三公子…冯颖？”
“就是冯曹书冯大人的孙子。”
“朕知道。”她蹙眉道，“冯家只剩他一个独子吧？”
“上面还有两个姐姐，大姐冯媛是平安郡王侧妃，二姐冯娣是陈高的侄媳妇。”
两个嫁的都是叛党。明泉在心里叹了口气，怪不得会把忠烈之后的独苗送进宫里，断自家香火，“不过他才十三岁啊。”
“皇上耐个性子，没两年就长大了。”孙化吉连忙道。
明泉冷冷地瞟他一眼，他立刻缩头不语。
“前户部尚书之子…沈雁鸣？”
孙化吉对上她的目光，急忙解释道：“没错，是前任的户部尚书。也是翰林院大学士沈南风大人的同父异母弟弟。”
“孙卿对朝中人脉真是了如指掌啊。”
“为了替皇上分忧，臣挑灯苦读了几夜，总算小有收获。”他赔笑。
“罢了，册子先放在这里，朕有空再看。”虽是小小一本册子，却凝聚了朝中各股势力，其中亲疏敌友关系更是千丝万缕，她得小心处理才是。
孙化吉大喜，一拜垂地，“谢皇上。”
“去吧。”她无奈地摇头。
在他脚踏出门槛的刹那，她突然道：“朕看礼部也用不了那么多银子，杂项银子再减一半吧。”
一半的一半？不就是四分之三？
孙化吉几乎控制不住嘴角的上扬，大声道：“皇上英明！真乃天佑我朝！”
名册（下）
明泉皱眉看着纸上的二十个名字，“这么多？”
鉴于她对朝中各党各势的了解还不十分透彻，所以特地找了斐旭把第一道关。
“不多不多，”斐旭靠窗而坐，银发几乎要与窗外金灿阳光融为一体，幻化出若有似无的淡淡霓虹，“还有上呈画像，进宫甄选两关。”
她将信将疑地看他一眼，低头看他挑的人选，“冯…颖？”开头就是十三岁的孩子，她开始怀疑自己所托非人。
“有两个非他不可的理由。第一，镇北国公府现在的景况虽不比往前，但俗话说，瘦死的骆驼比马大，冯家在军队的影响力在三代之内还不可能消失，尤其是北方。所以若要制约跋羽煌，冯颖是关键。而第二嘛，冯家与平安郡王关系甚深，虽没参加平安之乱，但也脱不掉干系。皇上既用怀柔政策安抚了平安郡王和安家，自然没有漏了镇北国公府的道理。”
明泉深深看他一眼道：“斐帝师似乎成竹在胸？”
“小有见解罢了。”
“说来听听。”
“冯颖背后虽连着军心，但却养不起他们。”
明泉挑眉，“你指孙化吉？不对，你是指沈儒良。”
“皇上英明。户部现在许多官员都沈大人的门生故旧，连孙尚书也不例外。”
明泉提笔在冯颖和沈雁鸣的名字上勾了一笔，“看来连相的侄子和蔺郡王的外甥也是非选不可咯？”
“非也，”斐旭摆手，“这两个是决不可选！”
她怔住，“原因？”
“请问皇上，为何皇夫之位如此重要？”
明泉眼睛微眯，“你探朕口风？”
斐旭叹息着笑道：“何需探呢，皇上的所作所为早已一目了然。我记得前朝也有女皇先例，而且其皇夫还位居百官之上，日日临朝听政，职权甚至高于历代摄政王。夫妻同心，开创了太平盛世。皇上…想循此例吧。”
“怎能同比。前朝那位皇夫从小培养，与女皇青梅竹马，感情深笃。朕可是临危授命啊。”她皮笑肉不笑。
“但我朝有安莲啊。”他不紧不慢道。
明泉脑海中骤然闯入那个白衣胜雪的飘然身姿，耳根微微发红。
“皇上，不也有此打算了吗？”
她猛地一省，刚好对上斐旭暧昧的笑容，心情狂跌数丈，“朕问的是为何不能选连相的侄子和蔺郡王的外甥！”
“答案我已经说了。”他摇摇头，“一山不容二虎。先皇为何遗命立安莲为皇夫？为的是制衡连相与蔺郡王的势力。安莲乃安老相爷爱子，疼若至宝，他若站在你这边，至少立于不败之地！试问，若连相和蔺郡王在宫中也安插了人，结果又会如何？”
必定拼命拉安莲下马！明泉立刻想通了。
“连相与蔺郡王当然也明白这个道理，因此他们都只提旁系，为的是免皇上为难啊。”
明泉打量他数眼，怀疑道：“斐帝师不是向来喜欢说话留半句，从不尽释疑吗？今日怎么如此反常？”
“皇上若觉得有用，可得多记着点好啊。”斐旭向她挑挑眉。
“等慕流星来了，朕会视情节而还的。”她打个太极，“冯颖、沈雁鸣…这一下可占去两个名额了。”
“六个名额的确捉襟见肘，”斐旭轻轻敲着脑袋，“再两个，皇上得自己斟酌。王越，雍州盐运使之侄，官是小了点，不过他的父亲可是大宣首富，王四海。”
“朕以为孙尚书更愿意朕抄他的家，好充实国库。”明泉笑道。
斐旭知道她没放心上，又道：“王四海主要经营河运、粮行、钱庄、客栈和茶叶，在各国都有分号，可说是富有四海。孙大人就算想抄，只怕也是有心无力。因为王家一动荡，天下十年荒。”
明泉皱眉，“这么夸张？”
“这还是得抄得着的情况下。”
她提笔在王越名字旁圈了圈，“这名册背后可真是汇集整个大宣的风云人物了。”
“所以六个名额的确是少了点。”
她捩嘴假笑，“朕还可以再少一点。”
“那孟子檀和安凤坡只能留一个了。”
明泉脸色一变，“你说谁？安凤坡？！樊州巡抚安凤坡？”
斐旭淡然道：“再过几天，就应该收到他的弹劾折子了。”
明泉稍稍平复下心情，思索道：“难道是连相…不可能。会是谁？”谁会把一个巡抚拉下马，让他入宫作个不见天日的妃子？