她压下了不期然涌上的一股暖流，打起了十二分精神分析起来，“宗房年前对于族库的粮食，是夸下了海口的。虽说还弄不清楚他们用了什么样的办法，来遮掩过大家的耳目。但只看老七房男丁出外逃荒一事，与老七房和宗房老四之间说不清道不明的关系，便可知道族库的底蕴，恐怕要比我们想得更差得多。如今放了一段日子的粮食，西北只怕也是被跑遍了。虽然有江南来的一股粮食作为补充，但存粮消耗殆尽的日子，只怕是近在眼前，无论如何，是撑不到明年的夏收了。为了宗族考虑，宗房一定要拉下脸来借粮，我们进的这一万石粮食，村子里虽然没有多少亲朋好友们知道，但是一定瞒不过宗房的耳目的。”
这一番分析，最难得在条理清晰，思路也很明确。虽说没有多少真凭实据，但经过善桐这一梳理，如今村子里的局势不言自明：宗房身为首脑，粮库却即将告罄。大半年前，村子里殷实的人家又大多把存粮借了一多半出去，这余下的一点，是各户的保命粮食了，谁都不会轻易交出来的。宗房盯上小五房，那是题中应有之义。
“嗯，那你说，这粮食，我们给不给呢。”老太太也半坐起身子，认真地望向了善桐。“孩子，你过年就是十二岁了，甘罗十二为相，你年纪不小啦……家里的事，你也能说得上话了。粮食给不给，怎么给，给多少，你都仔细想想，说个子午寅卯出来，没准祖母和你娘都没有主意，反而是你有了主意呢？”
这是真的把善桐当个大人看待了……
王氏心头又是喜悦，又有些淡淡的伤感：善桐这样的年纪，本该还有些童趣在的，虽说也要言传身教，让她懂得大户人家做人的道理。但也没有把个家族兴衰的重担，往个女儿家肩头放的道理。
老太太这是实在不看好村子的将来，迫不及待地想要调教出善桐来，以便万一出事，第三代能有个能经得住风浪的话事人了。
她没有说话，只是不动声色地调整了自己的表情，也配合着婆婆，带上了些许郑重，似乎是无声地认可了婆婆的说法：眼前的棘手形势，即使是婆媳二人都很难拿出一个十全十美的应对方案，病急乱投医，已经不得不求助于第三代的孙女儿了。
善桐一扫母亲和祖母的表情，不禁就深吸了一口气。
如果说一年半年之前，她对于长大，对于扛起责任，还有些说不出的恐惧，那么在遇匪一事之后，这丝丝缕缕的恐惧，似乎已经被一种明悟给不见痕迹地消融了去——她渐渐地明白了一个道理：事到临头需放胆。即使是祖母、母亲，也不是算无遗策，更多的时候，她们是随着形势的变化，不断地调整着自己的策略，随机应变，因势利导……这些诀窍，她虽然还生疏，但已经不是全然陌生。
是到了可以扛起责任，做个大人的时候了！初生牛犊心里虽然也有畏惧，但更多的还是跃跃欲试的喜悦与兴奋，她迫不及待想要证明，自己也有一样的能力，可以运筹帷幄，在困境中带领一个小家庭，一个大家庭，甚至是一个百年望族，继续艰难而稳健地走下去。
“粮食是肯定要给的。”她毫不考虑地定下了整个问题的基调，语气冷静得甚至有几分淡漠。自然而然一挺脊背，就将两位长辈的注意力吸引到了自己身上。“不管怎么说，宗房始终还是宗房，一百多年下来，也没有出过什么大差大错，有宗房在，村子的心就乱不了。这时候最要不得的就是一个乱字，乱字一起，就难以收拾了。因此粮食不但要给，而且要给得低调，族库缺粮的事，一定要死死捂住，不能走漏丝毫风声。最重要是树立起对族库的信心：即使再来一个荒年，我们也能坚持得下去，唯有如此，才能上下一心，共渡时艰。”
她犹豫了一下，又道，“村子里粮食多，不仅仅是村人们知道，连外人都有所耳闻。今年冬天一来寒冷，二来有坚冰护卫，应当是可以平安度过的。到了开春的时候就很难说了，到时候固然大部分强人响马，都会解甲回去春耕，但专事劫掠的绿林好汉，却未必不会来打杨家村的主意。我想最大的危机，应当反而是明年春天一直到夏收之前，那一段青黄不接的日子。仅靠十一个军爷，是肯定无法应对此事的，宗房对此似乎还没有足够的重视，我们当然要运用粮食这个筹码，逼得宗房出面组织演练村兵，俾可护卫家园……虽然对粮食的消耗必将加剧，但这点粮食是省不得的。”
不要说王氏，就是老太太都不禁一怔。
不说以善桐年纪，能够看得这样高远，足证她天资多高。就说这个以粮食为筹码，逼得宗房就范的主意，说真的，就是老人家自己都尚未想得清楚。
到底是老了，还一味打着逼族长老哥让贤退位，拱海林这个年轻人上位的算盘。想着他年轻大气，必定能够收拾起这个烂摊子……却还从这个角度入手去安排。
她陡然浓厚起来的兴趣，是瞒不过善桐的——她实在是太熟悉自己的祖母了。小姑娘精神一振，又低头盘算了片刻，才续道，“祖母也说过，粮食是握在我们自己手上，这才能够心安，其实兵事也是一样的。我们既然要和村子共存亡，宗房又实在难以信任，尽管为了人心，不好在这个时候贸然更替，但也应该将大局握在手心，不能再听由别人安排了。第一件是军事，第二件，这粮食的发放，应当由各房一起做主，孙女儿想，最好是族库拿出一部分粮食，各家再出一部分粮食，此后大家都不要再动自己的存粮了，所有人一律领饭吃，村兵们吃得好些，族人们吃得差些，佃户、下人们吃得再差些。但大家都有饭吃，也不至于像现在这样，我们小五房的佃户，比一般的族人吃得还好，长此以往，大家就是不犯嘀咕，也都要犯起嘀咕来了。再一个，这样做的好处还在于存粮可以控制，若是明年春天风雨不调，我们宁肯再省些，也不至于无法支持下去……”
这两个主意的角度都实在新颖，连王氏都嗯了一声，若有所思，“这办法在笼络人心上，好处是大的。”
善桐低声道，“其实还不在于笼络人心了，统一开火，各家各户就是要开小灶都难。这样还是强迫富户们存一点粮食，到了万一实在支撑不下去的时候，还可以拿来公中救命……出兵的时候，总是要先算败再算胜，我们也得把明年收成还是不好的可能给计算进来，能多省一点，就多省一点。”
她又振奋起精神道，“第三件，就是宗房的人事更替。宗房四叔一再和我们小五房过意不去，这族库粮食的事，虽说现在我们不计较，但宗房不能不给我们小五房一个交待。他们也需要一个替罪羊——要么不做，要么做绝，依着孙女儿想，事情过去之后，宗房必须把族库一事公诸于众，将四叔逐出宗谱，不许他再回来！”
这个清秀端丽，桃花一样明媚的小姑娘，脸上竟似乎蒙了一层煞气，她一字一句地道，“也要让宗房知道，一味靠着小四房是没有用的，到了危急关头，要依靠的还是我们小五房！他们既然趋炎附势，媚上欺下，就须怪不得我们照脸扇他们的巴掌，让他们也尝尝小五房的厉害！”
她扫了母亲和祖母一眼，一下又有了些不好意思，低声道，“自然了，这还不算我们和宗房之间的交易……粮食我们也是用钱买回来的。宗房这些日子以来四处走访，无非就是要买粮食嘛，家里不是没现钱了吗？一万两银子进的货，四万两、五万两银子往外卖，虽有囤积居奇之嫌，但也是随行就市，其实比起市价，也已经便宜了一半了……这三个条件，不过是和我们谈生意的门槛罢了。少了一个，这生意就别谈了，大不了大家闹个鱼死网破，反正咱们占着理儿，也不怕闹大——还怕闹不大呢！”
王氏已经完全听住了，她不禁追问了一句，“可你前头才说，这粮食咱们是必须给的——”
话才出口，就不禁自嘲一笑，“哎呀，娘都被你给绕傻啦！”
善桐不禁和老太太相视一笑，一老一少居然异口同声，“这道理咱们心里清楚，可宗房未必清楚哇！”
王氏也只好讪讪地笑了，可这笑很快就变成了忍俊不禁的，真心的笑，她笑着向老太太道，“娘，三妞妞算是被您给教出来了！”
老太太难得地摇了摇头，“我不敢居功，这孩子是咱们一起调.教，一起教好的！”
婆媳之间虽然没有过多的眼神交流，但相处时的态度，已经显著地松弛了下来。
善桐看在眼里，不禁甜甜地笑了。
虽说远景艰难，但只要同舟共济，天底下又哪有过不去的坎呢？
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虽说善桐的一席演讲，堪称惊人，也让老太太和王氏都有了很多想法，但毕竟和宗房之间的谈判，往大了说，竟是关系到杨家村的命运走向，两个长辈不能不一再推敲。这一次，她们已经开始频频询问善桐的意见：在这样的时刻里，任何一种新鲜的想法，都有存在的价值。
这个小会就一直进了初更，等老太太露出了疲态，王氏才道，“族长未必不要再矜持一番，摆摆架子。娘也累了，还是先歇着吧，别的事，咱们明儿再说。”
两母女这才出了祖屋，望江已是亲自打着灯笼来接人了。一行三人便默默地在一片冰冷的雪夜中徐徐穿行了起来。
或许是方才说得太过兴奋，王氏一路都没有多少话，一边走，一边兀自沉思。善桐也就若有所思地游目四顾起来，直到二房居住的小院子已然在望，她这才轻轻地扯了扯母亲的袖子，低声问，“娘……您是为什么要打发楠哥去江南呢？”
她会偷听到这句话，王氏并不意外，事实上整件事也根本没法保持机密——一个大活人忽然不见，只要不是瞎的，当然都会追根究底。
她唇边就泛起了一丝淡淡的笑，轻声道，“妞妞儿，你要知道，有很多道理，娘可以说给你听，但也有很多道理，娘只能做给你看……这件事，你就只能自己琢磨。”
她爱惜地瞥了女儿一眼，又握住了她单薄的肩膀，轻轻地捏了捏：这小半年来勤练骑射，孩子的肩膀都硬了不少，真是大了……
“该怎么对外，你已经学得差不多了。”她话里带了几分欣慰，“艰难困苦，毕竟是把你给洗练了出来，这苦也不算白吃……可这对内的心术，你却才刚刚登堂入室呢，什么时候你把娘的这个决议给琢磨清楚了。娘也就没什么能教你的啦！”
见善桐秀丽的脸庞上，又流露出了带着憨的不解，王氏不禁一边笑，一边叹了口气。
其实按理说来，善桐年纪毕竟是小了几岁，又是个女儿家，真到了千钧一发的时刻，说话还是不如男丁管用。这一番商议，旁听的人并不应该是他，而是善榆或者善梧才对。
自己不提善梧，固然是有自己的私心，恐怕家中也就是大妞看透了几分，却也从不曾明说。可老太太也不提善梧，就很值得费上一番思量了，怎么连这样危急的形势，都不肯倚重庶孙……
看来，虽然面上不说，但老太太还是铁了心，一定要把榆哥给扶植起来，虽说二房嫡弱庶强，几乎是明摆着的局面，但老人家还是一味倔强，都到这份上了，也不肯对善梧少假辞色。
王氏不由得就回过头，望向了来时路。
年成不好，往日最热闹的农闲冬夜，如今也是一片冷清，几乎所有人家都早早熄了灯火，一片黑暗之中，只有前头望江手中的玻璃灯笼，晃晃悠悠地辐射出了一股淡淡的光源，将三人的身影，斜斜地映照在了雪地上头。
这一段路并不好走，雪天路滑，王氏几次都差点失足，要不是善桐年轻敏捷一把扶住，说不定就要栽到了地下。这一摔，没准可就伤筋动骨了。
不过，再长再难的路也有尽头，就是一步一滑，就是真的栽倒在地，她到底也爬起来，到底，也走到了这里。
手边就传来了轻微的拉扯，女儿说，“娘，走快些，外头冷呢。”
年轻人脚步总是大的，雪天路滑，她反而能快跑几步，就着这滑溜溜的地儿，往前溜出老远。
王氏转过眼，望着善桐稚气犹存，却已经见了美貌的脸蛋，不禁深深一笑。
77、揣摩
出乎小五房的意料，这一次宗房根本连一点摆架子的意思都没有，第二天一大早，王氏带了儿女们进祖屋给老太太请安的时候。萧氏就迎上来了，撇着嘴，已经露出了一脸的不乐意，“族长老爷子在里屋呢，也没来得及和你们报信——先上我们院子里坐一会吧。”
族长此来为的是什么，众人心里自然都是有数的，王氏昨天和婆婆关在一起密议了一天，当然也瞒不过萧氏。四太太这是打探消息来了……
王氏微微一笑，也不推辞，就吩咐儿子们，“要上学的，就别耽搁了，索性早些进宗学吧。免得在这里添乱——”
又看了善桐一眼，善桐深恐去萧氏院子里做客，听她和母亲絮絮叨叨些柴米油盐的事，忙道，“我还有几张字没练，几个荷包没做呢，屋里有人，那我去善喜那儿好了。”
因今年西北地界实在是不太平，十三房请的那位塾师一入冬就辞了预备回家过年，想来明年是否还会回宝鸡也都是两说的事了。善桐的功课也就跟着耽误了下来，所幸孩子自己已经知道上进，成日里不是读书就是练字，虽说女红上不用心，但也能敷衍得过去。王氏便不大约束她同善喜来往：说起来，善喜聪明机灵，又极刻苦的，做母亲的自然也乐于看到孩子和这样的朋友来往。
她同萧氏略寒暄了几句，慕容氏也过来了——脸上分明就带了心事，看到王氏，倒是精神一振，握住王氏手就切切地道，“二嫂，善柳身子弱，她爹又是个男人……”
善桐听了，心里倒是不大好受：善柳自小就是药罐子里焙着的，同善樱一样，到了冷天连门都不敢出，自己在家还能和善樱说几句话，善柳又没有姐妹，这一向只怕是寂寞得很了。
她就没进小十三房，而是从垂花门里穿了进去，东拐西弯的，很快就掀帘子进了三房住处，笑道，“四妹，你做什么呢？我来找你说说话。”
善柳却是才起来没有多久，正靠在床上，让养娘帮着喂药——过年就是十一岁的人了，说起来比善桐就是小了一岁，可纤弱瘦小，看着竟只有七八岁的模样。人虽然随慕容氏，生得俊俏，但发色面色都带了一丝枯黄，倒显得病恹恹的，很没精神。
听到善桐的招呼，她脸上也没多少喜色，只是淡淡地道，“喝药呢……天气冷，今儿怕是又不能出去走走了。”
人身体不好，精神就差，就更不爱说话。善桐和这个妹妹在一起，总觉得没什么话说，又觉得自己活蹦乱跳的透了粗野，坐一坐就要走的。今日善柳态度更淡，她不禁浑身都不舒服，想了想，却忍着坐了，轻声道，“不要紧，你好好将养，等春天来了，身体好了，我带你出去骑马！”
一提到骑马，善柳面色顿时一变，她愠怒地瞪了善桐一眼，似乎在责怪她哪壶不开提哪壶，扭过脸去竟没有答话。养娘只好尴尬地打圆场，“三姑娘别和她计较，她就这脾气——”
“我知道你心里不痛快。”善桐摆了摆手，盯着善柳道，“你娘得带着你哥哥去南边……你肯定是舍不得的。可你今年都十岁了，也是个大姑娘了，你不能让三婶带着心事、带着牵挂出门。知道吗？你得开开心心的，好好吃药，你和你娘说——等春天来了，天气好些，你身体也好了，就让我带你出去骑马，咱们多晒晒太阳，多动换动换，人就好得多了……知道了？”
小姑娘虽然还执拗地盯着墙角，不肯看姐姐，但过了一会，还是微微点了点头。
毕竟是多病，三婶实在是娇惯，就娇惯出了她的脾气。其实人还是挺懂事的……善桐叹了口气，本想说，“要不你搬到我们二房一起住着，和善樱做伴也是好的。”
可转念一想：善柳这是嗽喘，也说不清会不会过人，再说，万一善柳在自己院子里病情重了……
她又和颜悦色地陪善柳说了几句话，一边说，一边拿着针线要做，善柳一看就笑了：她虽然每逢冬日，几乎不能出门，平日里也病怏怏的，并不曾上学，大字都没有认识几个。但一手针线，做得是要比善桐漂亮得多了。
等药效上来，她迷迷糊糊又要睡了，善桐这才出了院子，也懒得和母亲再打招呼，便直接拐进了十三房的屋子。海鹏婶和她已经是熟不拘礼，隔着窗子望见了善桐，不过点头笑笑，指了指内院，便又低下头去，似乎在细细地挑拣着手中的药材。
善喜和善桐虽说亲戚关系已经相当疏远，但两个人说话倒是要比同善柳说话随意得多了。
“族长大爷一进屋，我就知道你准得过来了。”善喜一边叨叨，一边就给善桐倒了一杯茶，“特意烧了水泡了一壶新茶，想着你过来了正好入口，结果又耽误了半天。怎么，族长和老太太说话，你也偷听？”
“谁偷听啦！”善桐呸了善喜一声，“我那是……我那是凑巧！凑巧就站到门外去了——”
一句话没说完，自己也掌不住笑了，这才在善喜跟前摆了文房四宝，两个小姑娘头碰头，一个描花样，一个练大字。安静了一会，善桐又问，“海鹏叔最近怎么样了？”
“说来也奇怪，今年冬天这样冷，吃食上又不丰盛，反而似乎渐渐好起来了。”善喜不禁容光焕发。“好在药材是管够的，就是不知道家里的粮食够不够了。几个亲戚上门，娘都说咱们拿麦子换银买药，也没有多少余粮了。”
“孩子话。”善桐笑吟吟地道，“你们家粮食还不够，谁家粮食够？”
十三房在年初那场借粮中，因一无所求，因此不过是看在老太太面子上出了一千多石粮食，可说起地来却并不少，人口又委实不多，余粮自然是多的了。只是善桐听善喜意思，海鹏婶未雨绸缪，已经是不大肯松手借粮了，这才点善喜一句。
善喜看了看善桐，似笑非笑地道，“干嘛，你们家粮食也不够吃了，要来张口不成？”
虽然是玩笑，但却到底带了点认真。
善桐一下就怔住了。
西北大乱，粮食进不来，村子相当于自我封锁，成了个小小的山寨。往日里最亲的亲人，现在只怕算计着谁多吃一口的，也不是没有……连善喜和自己这样的交情，都开不得粮食的玩笑了。
若是在往日里，没准她要唏嘘好一会儿的。可毕竟这一两年来的风雨，已经使得善桐几乎是飞快地成长了起来。她略带解释意味地白了善喜一眼，想要分辨几句的，却又忍不住试探了一句，“要是我张口，你借不借呢？”
善喜和她又不大一样，海鹏婶似乎一点都不想过继，一心指望女儿养老，虽不说坐产招夫，但也指望找个脾气和顺的人家，因此对善喜是悉心教养……别看她平时不露出来，其实心里的城府一点都不比谁浅，脾气更是刚强，年纪虽小，在家说话已经很有分量了。她要是说借，将来自己拿了这个话柄回头一说，海鹏婶要赖账都拉不下脸来的。
善桐也不知是怎么了，往常也就把这个话题给放过去了，今日里却有些较真，也不知道是想证明什么，竟多了这一句嘴。其实话才出口就有些后悔了，但要分辨，又更着了痕迹，只好闭上嘴，多少有些心虚地看向善喜。
“借啊！”善喜却一口答应了下来。“别人家不借，你们家别人也不借，我就借你，借老太太，借二伯母。”
她一脸的认真，善桐分辨得出来，这说的不是假话。
“干嘛呀。”她忍着那涌上的暖流，笑了。“就借我们祖孙三个，是看我们生得漂亮么？”
善喜就住了笔，坐直了身子，慎重地对善桐道，“三妞，我嘴上不说，心里记着呢。你为我们说的那些话，做的那些事——”
“哎哎，打住了，和你开玩笑呢。”善桐忙插了进来，“是我不好，拿正事耍嘴，你认真什么，犯得着说这些话吗。”
善喜就住了嘴，两个小姑娘相视一笑，又七嘴八舌地说些闲话。善桐也没有瞒着善喜，“今年乱成这样，也不知道什么时候就打进来，家里柏哥、桂哥和楠哥都要去安徽了，两个婶子也跟着去……虽说是悄悄的，但也瞒不过人，你这几天别混说就是了。”
她顿了顿，又道，“你娘不是南边来的吗？要不……”
“我们一家就三口了。”善喜淡淡地道，“生生在一块，死死在一块，北戎进关，大不了一个死字，怕什么。”
室内就又安静了下来，善桐叹了口气也不说话，凝神写了一页字，善喜又小声问，“怎么你们二房走的是楠哥呀？”
是啊，为什么母亲不打发榆哥，不打发梧哥，竟打发了楠哥呢？
善桐琢磨这件事，已经琢磨了一晚上了，但这件事她却不欲和善喜露出，只是随口敷衍道，“其实按理也该送走榆哥的，就是娘舍不得，再说，形势也没到那一步。就是到了，我们和别人也不一样，爹就在定西呢。一家几口人，死也死在一块了。”
这说法倒是说服了善喜，她若有所思地点了点头，扫了善桐一眼，轻轻地道，“就是你们家那个姨奶奶，一旦知道，又有热闹瞧了。”
其实每一次二姨娘闹起来，最难堪的还不都是梧哥……
善桐笔下猛地一顿，墨汁顿时滴落下来，险些污了袖子，善喜忙道，“哎呀，小心小心，快吹吹。”
就把这事给岔了开去，两个小姑娘谁也没有再提这个话头，善桐屏息静气练了两页字，又搁下了读了几页书，眼看着也到了午饭时分，便起身道，“也该走了，我回去啦，下午得空了再来寻你。”
说着，又和善喜说了几句善柳的病，“你得了闲我们一起过去坐坐，她娘要出门了，心里苦闷些，病情又要加重了。”
待得进了祖屋，果然见得里屋的门已经开了，张姑姑里里外外地进出收拾着，萧氏和慕容氏站在屋角小声议论着什么，善桐竖起耳朵——说的却是行李的事儿。
里屋已经隐隐约约地传出了祖母的声气，“是三妞回来了？进来吧。”
善桐便没和婶婶们搭话，撩起帘子进了里屋，见祖母脸上带了疲惫，忙就上前跪坐到祖母身边，“我给您捶腿儿——”
孙女儿虽然贴心，老太太的面色却依然严峻，她拍了拍善桐，便恨恨地对王氏道，“也做得出来的！硬是慢到现在，西北三省都走遍了才告诉出来。再慢一点，怕不是又要到江南去筹措粮食了！宗房真是好大的脸！”
只是这一句话，善桐便知道宗房毕竟还是露了底细，她询问地看了祖母一眼，老太太勉强露出笑容，按了按孙女儿肩膀，低声道，“是三妞出的主意好……祖母按你的意思办的。宗房是二话没说什么都答应了下来……三两银子一石，真是便宜他们了！”
按白面的时价来算，这已经是罕见的良心价了。善桐关心的却不是这个，“祖母，咱们全都给了，自己是一点没留？”
“族库都要吃完了，还留什么留。”老太太似乎余怒未消，“一万两银子买的安心，倒买出个趁火打劫的二道贩子名头——”
见善桐面上欲言又止，已经是一脸的文章，不禁又嗤地一乐：“急什么，就是库房角的陈麦子，扫扫也够你吃一年两年的了。咱们还真能一点后手不留？”
又和王氏商量了几句，便命她们母女，“中午吃过饭，回去为楠哥收拾了包袱，明儿一早就动身，这种事，赶早不赶晚。”
提到楠哥，善桐不免望了王氏一眼，王氏神色如常，并不见丝毫异样。
二房的主子们是早就回祖屋吃饭了，饭菜虽不说多丰盛，但也是顿顿都能见荤。下人们就没有这样的好运了，两个姨娘身份尴尬，也就是比下人们吃得略好些罢了。只是老太太不愿见到她们，只能把饭菜送去，另行加热了别处一道吃。——这是自从夏季那场冰雹以来就作兴的规矩，小半年来一律平安无事。今儿个送饭的丫鬟却迟迟没有回来，主子们饭都吃完了，她才匆匆进了屋子，别人不看，先在王氏耳边一阵嘀咕。
老太太挑起眉来，先看了王氏一眼，善桐却是禁不住扫了善梧一眼，却见得梧哥也正望着那丫鬟，神色复杂到了十二万分，羞愧、担忧、绝望……在这少年脸上飞快地闪了过去，恍惚间竟有了一丝触目惊心。
善桐又看了看母亲，见王氏神色也有了一丝尴尬，心下千般思绪闪过，一时竟不知作何滋味，只得垂下眼来盯着眼前的碗盏，静静地等待了起来。
78、收心
二姨娘到底还没有蠢到家。
在西北住了一年多，男主人又不在家，老太太更是个不爱浮华打扮的，家中众女眷都渐渐地抛开了华贵的装束。就是王氏身为诰命夫人，平时也有穿着棉衣出门的时候，二姨娘在二房小院里却还是坚持了她的京城打扮，就是大冷的天，也都还是穿红着绿，插金戴银的，善桐虽然看不惯，可也不曾说她。
今儿个在众人跟前现身时，她却打扮得极为朴素，连妆都没上，顶着两颗红肿如桃子的眼，素净的深褐色棉袄，一进屋就给老太太跪下了。
“请老人家开开恩！”一边说，她一边捣蒜一样地磕头，声音里已经是带上了哽咽，不知道的人看了，恐怕还真有几分可怜。“让我们家梧哥儿也跟着一块去南边吧！请老人家开开恩！”
几句话下来，她额前已经是现出了乌青黑紫——到底是长辈身边的人，善桐第一个起身，二房的几个儿女都站到了一边，不敢坐着受二姨娘的磕头。倒是善桂、善柏等小辈，从来没有接触过姨娘的，却是愣了一刻，才跟着站到了一边。
老太太眉头不禁就是一紧，她望了王氏一眼，见王氏唇角拉紧，显然是心中恚怒——便沉声道，“这像什么样子！你是谁家的媳妇，我怎么没有见过你？忽然进来磕头，我老太婆受不起！”
一般说来，姨娘总也要到主母跟前磕头斟茶，才算是过了明路。若是长辈们不在身边的，将来回了乡也要前来磕头拜见……只是老太太作风是这个样子，王氏为了通房姨娘的事，和婆婆之间关系已经闹得尴尬紧张，这件事也就无人提起。二姨娘虽然在小院里摔东骂西，但她终究是京城人家，也很懂得规矩，平时无事决不出门，因此回了西北这一年多来，居然没有和老太太打过照面。老太太要这样发作她，倒也不能说是没有话柄。
只是梧哥都十多岁了……就在边上站着呢！不认生母，他又算什么？
善桐看了哥哥一眼，见善梧虽然面上似乎平静，但双拳已经紧握，心中不由得一叹，正要出面缓颊时，王氏扫了她一眼，反倒开口把责任揽了过去，“娘，这是梧哥的生母，因家里事多，倒是浑忘了拜见的事，是媳妇儿没做好，您别生气。”
若是在从前，老太太没准就接着话头敲打王氏了，可如今两人关系毕竟已经见了缓和，老太太也颇能体谅王氏难做。见王氏眼风投向善梧，便哼了一声，并不说话。三老爷看了善梧一眼，面上不忍一闪即逝，他要说些什么，被慕容氏拉了一把，却终究没有出口。倒是萧氏和四老爷甚有眼色，站起身不言不语地就退出了屋子。
二姨娘本来有些无措，只是张着口不知如何做声，她本来面容娇美，如今不知所措，真有几分惹人怜爱。得了王氏几句话解围，又忙给老太太磕头，顿得青石砖通通作响，“老太太开恩，老太太开恩！梧哥年纪小，身骄肉贵吃不得苦，您可怜可怜他，可怜可怜他，把他打发到南边去吧！”
不多时，额前已经磕破了皮，血顺着鼻梁直淌下来，颇有几分淋漓可怖。善梧低低地哼了一声，善桐心中一阵难受，也顾不得看母亲脸色了，忙一推善梧，连拉带扯将他拖出了院子。善榆、善楠都跟着出来了，善楠面上很是难堪，又有几分不解，几兄弟也就都把眼神对准了善桐。
大人说话，没有小孩插嘴的份，尤其善桐在二姨娘这件事上吃过亏的，虽然心系里屋动静，善桐却也没有翻身进去的打算，只是冲善楠摇了摇头，低声道，“闹着呢！都先回去吧！”
虽说她年纪最小，但此时却俨然是个话事之人。榆哥瓮声瓮气地嗯了一声，就招呼两个弟弟，“都回去吧，别、别在这添乱了。”
他今年也有十四岁了，正是长身体的时候，身量拔高之余，多少了有了些老成气息，善楠一头雾水，又很有几分慌张，自然是别无二话，跟着哥哥就走。善梧却是再忍耐不住，才走了几步，就频频回望屋里，面上神色虽然复杂，但那股浓浓的担心，是瞒不了人的。
到底是亲生母子，血浓于水，平时再疏远，到了这样的时候，还是露出了端倪。
善桐心中到底是有些酸涩的，但转念一想：如果善梧连亲娘都不顾了，这还能算得上是人吗？
她就叹了口气，上前拉了拉善梧的胳膊，低声道，“哥你就放心吧，有娘在，二姨娘不会受多大委屈的。”
顿了顿，犹豫了片刻，思及母亲的用心，又加了一句，“要是祖母隔着窗子看见你这个样子……二姨娘怕是又要吃亏了。”
这句话，她说得很小声，但善梧如遭雷亟，一下就转过身来，跟着善桐急急地出了祖屋。
不知不觉，他紧紧地攥住了善桐的手，力道之大，甚至握得小姑娘有几分生疼。
这一路大家就走得很沉默，善梧低垂着头和妹妹手牵着手，手上力道时轻时重——善桐不用多想，也能猜得出此时善梧心里，定然是百味杂陈，千般思绪翻涌。她心头涌上了少许怜惜，一时间竟又有了些羞愧，可过了一会，又想到了这些年来眼见的，经历过的种种惨事。在回乡道上的那一声惨叫，桂太太对自己召之即来挥之即去的态度，村墙外日日新死的流民……
她的心又渐渐地硬了起来，在心头暗暗地道，“要怨，就怨这逢高踩低的世道，须、须怨不得娘，怨不得我。”
可过了一会，又想到刚才二姨娘血流披面，犹自不管不顾地猛力磕头，口口声声，只求老太太放梧哥一条生路，让他跟着南下的情景……
善桐就觉得自己刚才吃下的不是粮食白面，而是一团团的蚂蚁，这麻痒到了极致，让人坐立不安的些微痛楚，让她甚至都不敢直视善梧。只好在心里暗暗地埋怨：为什么这世道这样艰难，为什么……为什么贵人们不顾底下人的死活，要让西北的万千子民受苦。为什么——为什么娘要为爹纳妾，为什么榆哥要有这一劫，为什么二姨娘这样不懂事……
千万个为什么，在善桐脑海中盘旋不去，好像一群聒噪的老鸹儿，在她耳际盘旋，竟让她显得分外沉默。直到进了二房的小院子，她才打起精神来，吩咐望江端茶倒水，将兄弟三个，领到了王氏起居的东里间依次坐下，却依然是不发一语，榆哥几次有所异动，都被她用眼神压下了：此时此刻，虽然长幼有序，但善桐凭借着她在长辈跟前受到的信重，俨然已经成了家中说一不二的小主母。
这反常的，带有压迫感的沉默，一路持续到大姨娘悄悄进屋，才多少被打破了一点儿。善楠自然立刻就向母亲投去了询问的眼神，但大姨娘只是微微摇了摇头，慈爱地望着善楠，态度中多少也带了担忧和不舍，但却终究是要比二姨娘的绝望，来得从容得多了。
人比人，真是比死人，这两个姨娘，到底谁为人好些，一眼望去，已经一目了然。如果二姨娘有大姨娘半分聪明，又怎么会这样骄狂呢？
善桐忽然自失地一笑，她发觉自己到底还是为自己的发现，乱了方寸。
难怪母亲不肯明说……即使是亲如母女，也有些话有些窍门，只能意会，不可言传。
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众人又等待了很久，王氏才领着二姨娘回了二房居住的小院子。——却没有让二姨娘跟进堂屋，还在院子里，就吩咐望江，“拿热水和云南白药来，让大椿给二姨娘上药。”
自然就有人啧啧连声地将二姨娘扶进了屋子里，善桐隔着窗户想要看看二姨娘的神色，可二姨娘头垂得实在太低，她还没看清楚，王氏已经进了里屋。
“人倒是齐全啊。”王氏扫了大姨娘一眼，抿着唇不动声色地道，“樱娘呢？今儿个如何，可以出门吗？”
或许是杨家血脉里就有这样的病根子，善樱的身体虽然要比善柳好些，但进了秋冬也经常要犯哮喘，和善柳一样，等闲都是不出门的。大姨娘进了冬天，不是照管榆哥的起居，就是进内院去陪善樱，也很少在人前现身。
“怕是不大能出门的……不过，她一个不懂事的丫头片子。”大姨娘从容地道，“还不是听长辈们的安排，难道还容得她反了天不成？”
虽然由头至尾没看善梧一眼，但话里到底还是露了一丝说不清道不明的得意……
王氏好似没有听到，神色不变地放过了大姨娘的话茬，“既然樱娘不能来，那也就罢了，闲话不多说。如今村子里的情景，大家都是看得到的，三房的柏哥、四房的桂哥同两个婶子，都要到安徽去了。我们家和三房、四房不大一样，你们父亲就在定西，因此我是不会走的——但也不能一个都不送出去，大姨娘帮着楠哥收拾出一个包袱来，明儿就动身……楠哥一路要听柏哥的话，也要灵醒一些，出门在外不比在家，没人顺着你的少爷性子，要警醒小心，别被人欺负了去。”
这番话固然耸动，但一来善桐心里有数，二来善梧其实多少也猜到了些，因此唯独只有善楠一个人大惊失色，立刻就站起来道，“娘……我……我……”
他我了半天，结巴得几乎赶得上榆哥，望了生母一眼，也不知得了什么眼色，断然又道，“我不走！”
就算明知道是大姨娘教他这样客气，王氏依然是有几分欣慰的，她微微笑了，低声道，“你也不走，我也不走……都是好孩子。”
这话似讽刺，又似乎是欣慰，还没等众人搭话，她又抬高了声音，疾言厉色地道，“让你走你就走！男子汉大丈夫，婆婆妈妈的像什么话！你和我客气，也是空客气，真孝顺我，一路上小心一些，到了安徽，不要分心，好好读书！万一家里出事，给我们二房传宗接代，振兴家业的重担就要撂在你肩上了——孩子，你心里要有数！你不能再这么一天大两天小的了！”
众人顿时都站起身来，陪楠哥听训，倒是榆哥还坐得稳稳当当的——却也晓得结结巴巴地为弟弟缓颊，“也……也是舍不得家里人嘛！”
王氏却似乎心里有气，越说语气越硬，“舍不得家里人，谁能舍得？你当你们三婶舍得善槐吗？天底下的事，有多少能随着你们的意来？要不是为了这个家，我犯得着……”
话说到这里，却又戛然而止，她看了善梧一眼，又乏力地叹了口气，挥手道，“就这么一件事，都出去吧，该干嘛干嘛……安生点儿，别再惹事了——我受不住，我受不住了……”
这个素日里最是要强、最是妥帖的当家主母，似乎也再经受不住这多番的内外煎熬，罕见地在孩子们跟前露出了疲惫与无奈。榆哥第一个忍不住，轻轻地站起身来，叫了一声娘——话还没出口，却已经被善桐拉着，半强迫式地扯他出了屋子，大姨娘紧接着又牵走了善楠。善梧迟迟疑疑地站起身来，走到门口，又回头望了王氏一眼，见王氏撑着脑袋，也正疲惫不堪地望着他，眼神中真有无数说不出口的话，他的脚步一下就沉重起来，不知为何，那忍耐了许久的眼泪，竟再无法忍耐下去，一时间夺眶而出，不多时，便已经爬满了脸颊，他哽咽着叫了一声娘，回身几步就扑到王氏怀里大哭起来，眼泪纷纷落进了王氏裙子里，好半天才断断续续地道，“儿子、儿子不会让娘失望的！”
王氏沉默着没有做声，只是一下又一下地拍着善梧的肩膀，听他似乎是赌咒发誓，又似乎是呓语一样地道，“娘的慈爱，儿子心里明白……儿子断断、断断不会让娘失望，一定……一定发奋读书，一定孝敬您……”
这还是梧哥第一次在嫡母跟前失态成这个样子。