惊蛰打量着四周，喃喃低语：“要是云姑娘在就好了，以她的聪明，一定能看出这内中的奥妙。”
薄雾弥漫里，三人手持兵器，转身移步，小心前行。
山崖上，夜风疾劲，麦加居高临下地瞩望着，发出一声冷笑，扭脸看着身边的顾青：“老鼠走进夹子阵了。”
忽闻脚步声响，清风和云真并肩行来。麦加看到云真，微微怔住：“你怎么也来了？”
清风答道：“她老呆在群英阁，我怕她嫌闷。”说着，凑近麦加，“可以动手，移动阵形将他们裹住。”
麦加摆摆手，急行在前：“才刚刚开始呢，你急什么？我们要做的事情多着呢。我先带你们去见两个人！”
顾青、清风和云真连忙跟上。
黑虎峡一角，阵中巨石、巨马等障碍物接踵排列。惊蛰、铁敖和周行天全神贯注盯视着四面八方，向前缓缓行进。
一阵阴风怒号，惊蛰闻声望去，左前方烟雾中，人影在晃动，在消失。接着，又听见几声鼓响，随之令人心颤的锣鸣。铁敖的右前方，几十条人影交错穿梭，形如鬼魅。
周行天大喊道：“喂，好样的出来，躲躲闪闪是孙子！”
山林烟雾弥漫，无人应声。惊蛰低声地：“这是干扰我们，不要理会。”
周行天道：“我知道，激激他们呢！”
“记住，任何情况下，我们阵形都要保持不变，首先要保护好自己，以防偷袭。”铁敖拉了周行天一把。
只听得哗啦啦铁链声响，周围山崖丛林内，几条大锁链四面八方甩来，疾卷三人。惊蛰、铁敖和周行天旱地拔葱，纵身翻起，飘然落地。
铁敖提醒道：“靠拢，保持队形！”
三人脚下速移，顿时恢复了背靠背。大锁链分别从不同三个方向，横扫卷来。铁敖就地一滚避开，周行天身子被卷住，拖着向树丛方向而去。
惊蛰凌空纵去，长剑挥击，锁链应声而断，他趁机拉起周行天，身子后跃，又和铁敖形成了背靠背。
四方变得寂然，似乎刚才什么都没有发生。周行天对着看似空旷的山林喊道：“刀对刀，剑对剑，躲躲藏藏算什么好汉？”
喊声回荡无人睬。铁敖冷笑：“别喊了，老兄，他们本来就不是什么好汉！”
还未行得三步，又冒出一群门徒，将三人隔开。惊蛰出剑，快如闪电，围在其身边的群英阁门徒们纷纷倒下，他牙关紧咬，一意守住周身空隙，掠到铁敖身侧：“大人，紧跟我，不要分开。”
铁敖点头：“这个地方最危险。”回头对周行天道，“跟着我走。”
三人相互掩护，边战边向谷外退去。
台阶上又开始积落叶了。云真随麦加一行到达黑虎峡半山腰的一处僻静草屋门口，一片小小的叶子因了风，打在她苍白的手上，仿佛还铿地响了一声。她将叶子拈在手中。那枚黄叶的调子暗暗的，近叶柄处还有点儿残余的绿。这冬，已悄然而至了。
草屋内，一位华贵得体的老妇人端坐在椅上，旁边还有几名丫鬟给她捶着背。见麦加进来，老妇人冷冷地问：“你又来做甚？”
麦加丝毫不在意老妇人的态度，谦恭地答：“太后，您知道，请了您过来，也是迫不得已的法子。”环顾着草屋四周，语调更谦恭，“草民也知道，这里实在委屈了您老人家，再过几日，我定当……”
太后打断她的话：“你告诉我，到底是何人派你敢向我下手？那皇觉寺本该并无闲杂人等，为何寺内僧人皆为人制，我刚一进去，便被迷倒了……”
麦加一笑：“太后不必多虑，我会尽快将您送回皇宫的。”
云真立在一旁，趁众人不注意，朝太后眨了眨眼。那太后是何许精明角色，立刻会意，闭上眼睛，不再多看麦加一眼，懒懒道：“哀家有些累了。”
麦加正要张口说什么，门外有人匆匆进来：“报告帮主，大事不好！”
麦加脸色一变：“何事？”马上随来人出去，清风向云真使了个眼色，也跟了出去。
云真有意走得慢些，把袖子里的纸条团成一团，身形极快，晃到太后跟前，脚下踉跄，纸条顺势塞到太后掌心。
人群尽散。草屋内，太后闭上双眼，命两名丫鬟退下：“哀家困了，你们下去吧。”
丫鬟们依言离去，在草屋外加了一把锁，守在门外。太后随即展开纸条，见是一张地图，思索片刻，明白它是布阵图，标明了破阵的方法。这些天以来，她看似对自己的处境不闻不问，实则留心麦加等人的言语，隐约明白到底是怎么回事。她所疑惑的是，那递纸条的姑娘面生得很，像是从未见过，又像极为熟悉的感觉，却不知是哪家姑娘。
三个时辰后，太后稍微看懂了一点儿这布阵图，根据图表所示，此阵一定要从外面而内逐步破解，而且需要人力。她想了又想，将图收好叠起放在怀里，闭目养神。
浓雾弥漫的黑虎峡内，一大帮丐帮弟子随群英阁众门徒扑向铁敖。铁敖大怒，狠狠地瞪着周行天：“老混蛋，你……”
周行天面露惭色：“老铁，我对不住你。”
铁锁链横扫而来，周行天躲过铁敖的攻击，眼里含着泪：“原谅我，老铁，他们都吃了蚀骨丹……”
铁敖咬牙切齿：“回京城我掘你八辈祖坟。”
周行天忽然转向丐帮弟子，喊道：“莲花落子阵。”
丐帮弟子呼啦啦回身，连冲带杀，将惊蛰、铁敖和群英阁门徒隔开。周行天用力地推了铁敖一把：“老铁快走！”
麦加、顾青、清风和云真在半山腰观战，麦加攥紧拳头：“周行天竟敢背叛我！这个世界上不要命的人还真多，还好我早就料到。”转头向顾青吩咐道，“放箭！”
云真望着前方，记挂着惊蛰的安危，六神无主地搅着手指，百感交集。
黑暗中万箭齐发，挡在前面的丐帮弟子纷纷中箭。利箭疾射惊蛰、铁敖和周行天三人。
几张大网铺天盖地，疾罩而来。三人闪挪腾越避开，周行天却被罩进了网内。铁敖一声大吼，手中铁锁链疾卷而去，顺势后带，周行天连人带网，拽了过来，顺手解开。
周行天冲到铁敖面前：“你们快走！”说话间，他的身上已插满了箭。
铁敖惊呼：“老兄弟！”
周行天推开他：“快走！”
惊蛰眼见又有几名群英阁门徒逼身而来，心下一叹，双手一甩，掌中已多出两枚圆弹，竟是其父镇远将军雷震霆的成名绝技霹雳雷火，场中数人但闻一声巨响，来不及反应即已毙命。
麦加倒吸一口气：“当年只道他是城东季老伯的三子，便收他为徒，不想竟是雷震霆的后人！”但她到底还是笑了，“不过，就算他有天大本事，在群英阵他也插翅难逃！”
更猛烈的箭雨飞来，惊蛰明白过来：“跳崖，大人，帮主！”
三人纵身腾空跃起，扑向山林。可惜周行天晚了一步，两支利箭射中其腿部，他啊了一声，扑通跌落尘埃，浑身上下插满利箭，摇晃着身子大吼着：“老铁，我欠你一坛好酒，来世再还！”
一名群英阁门徒冲上前去，手中长剑疾插周行天胸口。周行天惨然地笑了：“我不怕你们！龟孙子，来吧！”
惊蛰和铁敖已坠下山崖，潜伏在巨石后，这才松口气：“铁先生，太后应该就在半山腰那间草屋里。”
铁敖冷静道：“刚才已是侥幸，若不是周行天和丐帮兄弟……”他深叹道，“我身为九城总捕头，明白孰重孰轻，真正较劲的时候到了！眼下设法脱险不是为活命，也不只是为救太后，为弄清群英阁的底细，查获洛阳王谋逆证据，朝野死了多少仁人志士？决战前夕，我们必须保存力量，摸清群英阁底牌并设法一举歼灭。”
惊蛰道：“我明白。铁先生，我大概琢磨出这个阵的玄机，它设置这些危险障碍实际是牵制和规定你的行动路线，只要我们不动，就没有人能发现我们，发现了也奈何不得。我们一动，埋伏的人就会借复杂阵形连环出击。”
铁敖颔首：“我们不动，他们必定着急，他们一着急，这阵法就会露出破绽。我们就有机会找到太后，然后再设法冲出这里。”
壁立千仞，犹如刀削，云真担忧着惊蛰，也料定他对群英阵有所忌惮，是以伺机而动。她颦眉从怀中掏出他赠送的竹笛，拿起来放在嘴边，吹奏一曲《折柳》，好叫他听见，让他明白，无论如何，她总是和他在一起的。
无论如何。她总是在的。
那乐音，就像是雨点打在树叶上，时而急促，时而舒缓，仿佛有种魔力，又仿佛一只温柔的手，抚摸着，安慰着，让躁动的心渐趋安静。场内的人都被震住，一时间再无私语。
巨石后的惊蛰也听到了这笛声，他竟不知道，她在短短数日内，已将这曲子吹得炉火纯青了呢，他不知如何去珍惜此刻，只有掏出怀中她送予的玉佩，爱惜地摩挲。
他的姑娘正站在月光中，吹奏着，凝视着。
一旁的铁敖呆住了，急促地问：“惊蛰，能将玉佩给我看看吗？”
惊蛰含笑奉上：“铁先生请看。”
铁敖接在手心，借着月光，仔细观察着这枚年代久远的玉佩，上面浮雕着精致的流云、花朵和小鱼儿，古朴方正，有着淡淡的高贵。他一迭声地问：“它，它怎么会在你手里？”
惊蛰不解：“是她赠与我的。”
铁敖咳了一声：“你知道这是什么物事？”举起玉佩，看了又看，“也难怪，你们年轻人是不大了解早些年的江湖掌故了。此乃昔年武林盟主向问天持有的盟主令。”
“盟主令？”惊蛰拿过玉佩，“我小时候听师父讲过，说向问天义薄云天，深受爱戴……”
电光石火，他蓦然想通了一件事情：怪不得洛阳王不惜一切代价都要追杀云真，原就是为了这枚玉佩！既然要纂位，若能号令武林，加上西域力量，大位并非幻梦。
铁敖仍在惊疑：“向问天在十多年前便为西域一伙神秘高手截杀，半个月后才被人发现暴尸荒野，盟主令不知去向，数年来此物也未出江湖，人人只道离奇失踪了，不想竟在云姑娘手中，奇了，奇了。”
但这其实并不稀奇，云真三岁那年，尚是王府中的未央郡主，因为并非王妃所出，毫不受重视，只由一位丫鬟照料她。那丫鬟才十四五岁，正是贪玩的年纪，趁着王爷不在府中，偷偷将小郡主带出王府，到附近的田野玩耍。
丫鬟去放风筝，三岁的云真坐在草地上玩，巧遇遭人追杀逃到此处的向问天，他满身鲜血，把云真吓傻了，又听不懂他的话，攥着他塞给她的玉佩，哇哇大哭。等丫鬟赶过来的时候，向问天已经走了。
追杀向问天之人正是洛阳王自西域重金收买的绝世高手，目的就是为了他手中武林盟主令。想必他自知大限将至，不忍盟主令为奸人所得，宁可交给路遇的小姑娘当成玩物，湮没于市井之间，不给江湖添乱。但是为了留下最后线索，匆匆绘制一副肖像图藏在身边，以期为后人知晓，帮他沉冤昭雪。
丫鬟是不知其意的，见小郡主手中的玉佩，认定小孩子家不懂事，值不了几个钱，便没有据为己有。担心王妃责备，她隐瞒了偷偷出府的事情，直到半年后，云真自己出门，走失了，才慌张报告给王爷，经她形容，王爷知晓了玉佩的模样，联系盟主令失踪一事，料得它在女儿手里，从此开始了茫茫寻找。
天意弄人，幼年的云真甚至被惊蛰收留过，在群英阁住过一些时日，就在麦加眼皮底下，她都不曾发觉。
……这些往事，恐怕也只有洛阳王知晓始末了。
竹林小屋里的萧茗夫妇自然也是识得盟主令的，这才明了云真原是向问天心念托付之人，因此执意命她出师寻访。然而对云真和惊蛰而言，这只是一枚信物，承载的，也仅仅是彼此的情意。当然，也好在，它在他手里，若然被王爷夺了去，举事之机，恐是要提前了。
所有的前因后果都在刹那洞悉，却又转眼就抛在这风里。
一曲终了。有人鼓着掌，打破了这份清凉。众人一看，原是清扬踏着月光，正从树木的暗影处款款走出。她径直走到云真跟前，目光凄迷地望着她，双手抠着她的肩膀，像是要把她碎尸万段一般。
云真没有闪躲，任她撒着怒气。
空荡荡的山谷里，铺陈着异样而厚重的月光。清风一步一步地走过来，影子覆盖在地上，他将清扬推开，嘶声道：“姐，你不能对她这样。”
清扬笑了，轻描淡写道：“她也是你姐姐。”
苍凉的氛围持续有顷。
云真一声长长的喟叹，朝清风看了看：“弟弟，这是我和清扬之间的事。”清扬的脸近在咫尺，她看着她，不得不承认，这女子，确实是美的，穿着火一样红得烧人眼睛的丝绸裙子，裸露着一双玉臂和光洁的小腿，纤细的足踝上，戴着若有若无的链子，间或一闪。再看那张脸，明眸皓齿，粉面含春，言笑晏晏，令人目眩神迷。
真美，她想，清扬真美。竹林小屋的姐妹们都是公认的美女，竟也不及面前的女子。大师姐龙晴是明朗俊秀的美，三师妹碧落是温婉可人的美，小师妹玉露则是天真娇俏的美，而清扬的美，是集她们三位于一体，更是美不胜收。
感情是没有道理的，并不会因为你是美女，便可随心所欲，云真懂得这一点，但她不能理解的是，惊蛰对清扬的态度，几乎称得上冷酷。她有什么错呢，不过是爱了一个不爱自己的人而已。云真想，若能逃过这劫，见着惊蛰了，定要开导他。毕竟，清扬是他的师妹，毕竟，清扬只是爱他。?
清扬看着云真，想起的却是惊蛰。若是那年，她不曾将他所收留的流浪女童狠心丢弃在路旁，她，是不是能挽留他的心？或者，在他十五岁那年，她不曾为和师弟们斗气，将附近一家农户家里的鸡和羊全部毒死，他，是不是也不会因此更加疏远她？还有，如果那年她不是一时鬼迷心窍，掳了各地十来名幼童到清幽谷，取其鲜血练邪门大法，他会不会因此出师？
父亲吴长天以为惊蛰只是厌倦了群英阁的生活，加之少年气盛，想闯荡江湖，可她清扬明白，他是想尽自己所能，替她给那些失去儿子的贫苦家庭赎罪。
于是，在他十六岁时，他走了，开始长达一年的艰难寻找，走遍了荒山野岭大漠平川，宛转的采莲曲和粗犷的花儿交替着将他带进梦魇的睡眠。他穿最简陋的衣裳，满面的风霜，谁也看不出他曾经的气宇轩昂。
终于，在一个落日黄昏，他寻到了最后一家农户。
——这些，都是她跟踪他，才得来的线索。可在这之后，她就再也找不到他了，明明在半个时辰内，他还在她的视线范围内出现，可几乎是她一眨眼的功夫，他就消失了，去南洋修习制琴技艺。
那夜的月光，也是这样，厚重而异样，她站在清冷的大地上想，凭他的武功，他原是知道的，知道她在跟踪他，但他不点破，任她看着自己的一念之差，给无数家庭带来怎样的痛苦和灾难。他就是要她自己亲眼所见。
之后，她找了他多年，直到数月前。但有些什么用呢，她还是发现了那个可怕的事实，他从来没有爱过她，也不会爱上她了。因为，他爱上了别人。
云真清楚地看到，清扬的目光，如厉剑一样，直劈下来。
清扬发现自己在云真的眼睛面前，不能多言。那是怎样一双眼睛呢，即便在这样的黑夜里，也是那样的清澈而沧桑，奇异地混合在一起，使人无法逼视。她吁了一口气，道：“清风说你棋艺高明，我想和你赌一局。”
清风马上跳出来：“云姑娘，不要答应她！我姐最会使诈。”
麦加不动声色地看着她们。
云真捋了捋头发：“赌什么呢？”
清扬握紧拳头，志在必得：“你赢了，我帮你救他；你输了，我让他陪你死。”她并不把这并非自己娘亲的麦加放在眼里，瞅了瞅她，补充道，“这群英阵，我深谙破解之道。”
云真在此之前便已研究出破阵方法，但这不能为麦加所知，便淡淡地答：“他的生死，与我何干？”
清扬嘴角浮现出嘲弄的笑容：“云姑娘，莫非你是真的决意呆在你娘亲的身边，做个乱臣贼子，接受满门抄斩的后果？”
麦加这才动怒，喝道：“清扬！上次你私自放走雷惊蛰，我不曾惩罚你，这回你自己小心。”
清扬不受她的威胁，继续道：“云姑娘，我也是女人，我知道你放不下他，你何不给自己一个机会，换取他的一线生机呢。”
“你错了。”云真说，“我相信他会安然无恙，并不需要由我从旁协助，达成某项协议才可脱身。”
清扬不肯死心：“可是……”
“不过，我愿意接受你的赌局。”
清风又叫了起来：“云姑娘，不要答应她！输赢你都是死，我不同意！”
云真缓缓摇头：“傻弟弟，我在和清扬谈，与你无关。”她看着清扬，“你好你坏，你毒你善，现在都不重要，但有一点，咱们都愿赌服输。”
清风默然地站着，盯着云真远去的背影。麦加轻声道：“清风，你的好日子很快就要到了，用不了多久，你就可以堂堂正正出入朝廷，让天下人跪伏在你脚下。”
清风缓缓回头，凝视着麦加：“娘，我不懂你为何这样热衷于权力、天下！你曾经不是这样的人呀！而父亲现在更是权势炙手可热，你们还想要什么？可你们快乐、幸福吗？”
麦加冷然道：“对我来说，获取权力的过程就是快乐……”
清风恨声道：“我宁可我不是你们的孩子，我宁可生活在普通人家，和父母亲在一起，过着平静而安宁日子……”
这处山腰非常辽阔，除了开垦的田地，四顾都是芦苇。满耳呼呼的风声，吹得成千上万枝芦苇倒向同一个方向，浩浩荡荡。麦加说：“你说得有道理，可是每个人的命运都不是他自己安排的，总是阴差阳错。”
清风将脸扭向一边：“我宁可你不要告诉我任何真相。”
“这更由不得你。”
清风眼里泛起了泪花：“我只想问你一句，我非得成亲不可吗？可我……”他双手掩面，悄然擦去眼泪，“我爱的是云姑娘啊！”
麦加怒不可遏：“清风！我和你说过多少次，她是你的姐姐！我希望你明白一点，我要做什么，也都是为了你！”
清风逼视着她：“如果真是你说的那样，你就应该为我着想，而不是让我随便娶一个我只知道名字的女人。”
麦加不欲再和他争辩，转身走去。走了几步，她停步回过身来：“你是好孩子，可你太简单了，要成为强者，你只有成为冷酷的人！我现在不图你别的，只求你不要添乱。你必须明白，我做这一切都是为了你。”
夜风苍凉，月色浓重，云真随清扬走进一间草屋，室内仅有一张桌子和两把椅子，并不见棋盘。
“你是说和我弈棋？”
“不错，第一盘是‘心棋’，云姑娘先请。”
“那么规则呢？”
“我出子，你接。”
云真点点头。清扬道：“我出两子：容颜和心。”
“容貌，娇美如花，可惜心术不正。”
清扬冷笑，再出一子：“你身在我群英阁，清风和帮主时常不在，我虽然武功不济，但号召几名帮中高手取你性命，倒是不难。可我并没有这样做，为何？”
“你的恩典。”
清扬面露得色：“错！扣掉一子。我从来不恩典人，我对你是一份看重，一份情。”
云真愕然，既而浅笑：“昏招中的昏招，清扬，当扣你两子。你我之间，何来情意？”
“情不是错，情应该加分……我很小的时候，娘亲就死了，父亲娶回了你的娘亲，但两人都顾不上我。我本来以为，清风是我弟弟，后来才知道，是你娘和别人的孩子。”清扬望着云真，好象要看到她的眼睛深处，“我和清风不亲，父亲又终日忙于帮中要事，他离奇死亡后，在这个世界上，我再也没有亲人了……”
云真不知说什么才好，凝望着她，叹了口气。
清扬接着说：“我从小就认识惊蛰，总是幻想着长大后就嫁给他，但……”一席话没有说完，她扑上来，一双手紧紧抓住云真的肩膀，“你告诉我，为什么他爱的是你？我认识他十多年了啊，可你们才相识不到一年！”她看着她，面容恬淡，眼神柔和，里面没有半分怨毒之色，穿着白色长裙，黑发披肩，被夜风吹着，安静得像仙子出尘。
云真很想告诉她，是不能这样衡量的，若是一个人无心于你，十年，二十年，甚至是一辈子，他都无心于你。可话语太残酷，她说不出口，只好任由这暴怒的女子摇晃着自己的身体。
隔了半晌，云真才轻轻道：“爱欲参商，无非不得。这盘棋你还下吗？”
清扬一凛，抬头望向天空，星光黯淡。隔许久，神情恢复正常：“当然要下，但不是今天。”
“好。我等着。”云真走到窗前，默默地看了看天空，夜凉如水。
明晃晃的月光下，山涧中，惊蛰和铁敖拨开枝条钻了出来，两人身上都是绿叶做的伪装，并肩朝远处太后所在的小屋望去。惊蛰道：“如果太后还在这阵中的话，一定是在那里。”
“我想也是。不过诱饵都是放在最危险的地方。”铁敖笑了笑，“他们本意是想让皇上出兵攻打黑虎峡，以救出太后，趁机架空京城，咱们偏不上当。”
惊蛰轻声道：“这个阵，我们必须以静制动，我们人越多就越麻烦，我们人少，他们倒不容易发现我们，只要不被发现，我们就有机会接近那木屋。”两人在林子里继续匍匐潜行，铁敖拨开树丛，悄然探头望去。关押太后的小屋越来越近，轻步向前移去。
太后屋内走来走去，见两名看守的丫鬟正在打瞌睡，她探头向窗外望去，捡了一块石头扔出去，立刻一阵乱箭飞来。她想了想，开始把屋里能找到的所有东西纷纷往外扔，白虎坛主带一伙群英门徒冲了进来，推开门，恭敬地问：“不知太后请何吩咐？”