“是面善。”曹姬拧着眉答。
“夫人让里氏担此重任，也是不想得罪错人吧。”阿露斗胆推测主人心思。
曹姬并不否认，心里确实有这想法。当时，里氏过来时，她一眼看到的就不是里氏，而是里氏身后的两个女人。当然，她第一眼放在那有些面善的任氏。曾有闻过，说上边大人的某位女儿私自出了家门数月。不过，这个是家丑，若直接面问那大人，对方肯定是否认的。这事只能兜着点办。但是，如果她放任任氏去做苦工，到时候被惩的又肯定是自己。所以，才有了此计。
“夫人。吾以为阿鱼，也不似是一般百姓。”阿露见主人不说话，便再献策。
“是有勇有谋。此人来历，有待观望。”曹姬指使下人如何行事。
既然三人被曹姬赋予了另一重任，里氏等人便是不需再入作坊做工，三人的住房也都不是一般女工合住的大屋。住不一般了，伙食肯定也不一般。因此，遭来嫉恨也就成了合理之事。
里氏对此倒不介意。她要吃得好住得好不要受苦受累，要做人上人。付出给人瞪几眼的代价，她付得起。任氏埋头低眼，一直只想躲她人背后去。
眼看里氏心里得意则便是脚步匆匆，目中无人走到了作坊门口，忽然脚底一滑。紧跟她身后的任氏自然退两步，压住小嘴里的惊叫。里氏跌的这一下，重重的屁股摔在地上，两脚朝天，两眼白瞪，那副惊讶的丑状惨状让一些人笑了起来。
“何人？是何人！”里氏大声怒喊，又因为痛而挤出了眼泪花。任氏好心弯腰扶她起来。她几乎站不直双腿，头发凌乱，瞥见他人嘲笑于是嚎陶大哭，喊：“是何人欺人太甚！”
“我道是何人呢。不过是一奴妻，受夫人一点宠溺，便在此耍狗疯。”那走来的女子腰杆细条，目如刀尖，嘴衔一丝讽意。
众人见她，都鞠躬行礼，称“大人”。此人是仓人风野，主管入货仓部。
里氏见是真正的仓部大人来了，碍着自己刚被曹姬赋予了比仓人更高的职权，一会儿低不下声气。但她确实畏着风野，没有了主意的她自然而然又寄望向阿鱼。奇怪的是阿鱼，这会儿倒像是视而不见她似的，目光飘到了远方去。里氏只能在心里干着急，自是不敢当着风野驳话。于是乎，她被风野当着众人的面又训斥了一顿，在众人的扯笑声中灰溜溜地逃走了。
到了静僻的地方，唯剩有跟来的任氏与阿鱼，里氏开始发脾气：“汝等，为何不帮手，任她人欺辱于吾？”那股子委屈伴随身上的疼痛，让她边说边全身扭动，宛如发癫状。
任氏一样疑惑地看向阿鱼。阿鱼不敢出头，她肯定更不敢帮里氏出头。虽然她以为那个风野做的确实过分，有给新人下马威的意味。里氏这么被人当众一欺，恐怕之后更难以立威，不立威如何行事。
阿鱼却是与她们所想的截然相反，道：“对各仓人，不能立威。”
“你——”里氏瞪直眼。
“吾之前与阿姊所言，阿姊可是忘了？”阿鱼说，“吾等身职，只凭夫人一时兴起，并不能让众仓人服气。以夫人之言要扶众仓人，想必夫人也不会允诺。”
里氏听到这里，终于意识到阿鱼是有意让自己摔这一跤的，目的是让自己意识到自己的本分。她气哼哼地瞪眼，又不能对阿鱼发难，只因对方有理。她只得像小孩子一样别扭地说：“那，你说如何办此事？”
“阿姊，需‘求’众仓人。”
于是，当天晚上，里氏不得不用昂贵的饰物买通疤人，准备了一顿丰富的暮食。那些仓人，一般都是从百姓中提拔，地位不比贵族，吃的也比女工好不了多少。对于有如此丰盛的食物招待自己，她们并不会抗拒。最终，连白天里当着众人面羞辱了里氏的风野也到席了。从此可见，这些仓人都是狡猾的，喜欢见风使舵的。
里氏见风野一来，感觉势头又朝着自己这边来了，喜不自禁。然而，有了白天的那一摔，她也不敢再沾沾自喜地放肆。听取了阿鱼的进言，她来到众仓人面前，跪下去拜了三拜。
此三拜为大礼，风野等人对里氏也不得不客气起来，便是一一回礼，道：“皆是要一同为夫人效劳，不必彼此生疏。”
有了这话，里氏心想：不得了，一切都按着阿鱼的说法在进行呢。她更是不敢自己作为，全按着阿鱼的指使行事。对于仓人们再毕恭毕敬地拜了拜，里氏摆出一副为难的面孔，说：“各位大人，千千万万勿要以为吾是来为难各位大人做事之人。”
各仓人们彼此望了眼。尤其是风野，想：里氏莫非是想通了自己其实啥都不是，以后绝不敢拿她们怎么样。因此她们对于里氏的敌意消减了不少。
耳听里氏再往下说：“吾此次前来，不过是转述夫人对吾之言。吾是想，各位大人应也知此事。”
仓人们竖耳倾听这秘事。
里氏便按照阿鱼所教的说：“吾等此次做工，不比往年。据闻，那位要来宋国之君要，将会近日抵国。”
至于这君要是谁，里氏把口气吹的很大，又故作神秘的。众仓人皆有小道消息，现一比较，马上领悟到这从曹姬来的官方消息，恐怕不会是错的。那个未来的国君要回国，而她们现做的一切工作，都是为未来国君所用。因此，个个胆战心惊，又是十分欢喜。继而，都感激起里氏的相告，让她们得以捉住这个机会表现自己。
那风野在激动中，排除前嫌与里氏套近乎起来，探问：“吾闻，此次归国之人，不止君要。吾国最尊贵女子将要归国，可是真事。”
里氏眼皮跳了跳。这个事，她是听说过，早在进入宋国采邑之后。未来的宋主是谁，民众都知道。但宋主将携带回来的这女子是谁，倒是还未有确切的俏息。此事是真，是假，不知。
风野见里氏迟疑，尚以为这事她是默认了，更为激情地携里氏的手，低声说：“吾，乃韩氏出身。吾家门中，有一夫人十分尊贵，据家中人言，为太师倚重之人。可惜，吾与此夫人失去联系多年。”
里氏眼皮又跳了跳。看来这风野，是韩氏远亲。至于是不是真正的远亲还难说。而那位尊贵的韩夫人一事，肯定也是风野家中人苦苦觅求想攀上的。只可惜，风野的家可能地位不高，与韩氏名门亲缘关系并不近，要见韩夫人一面实属艰难。所以，风野必须全方位地撒网，托人关系，不放过一点机会。但是，风野说的这话里头，明显还透露了一个消息：这位未来尊贵的宋国女子，与韩夫人太师都有关系。不定是由太师和韩夫人带回国。基于此，里氏对于风野的请求，不敢有怠慢，答：定会鼎力相助。
众人享饭后，皆心满意足，散去。
阿鱼上前恭喜里氏，道：“众仓人，对于阿姊再无戒心。”
里氏叹口气：是，都对她没有戒心了，因为大家都当她是纸老虎了。
任氏见到，道：“能不为而胜之，甚好。”
此话让里氏与阿鱼都斜头望向她。紧接里氏在阿鱼耳边窃窃私语起来：你说，我这个嫂子究竟什么来路？
阿鱼笑笑摆摆手：不急，不急。眼下还有我和阿姊急需要做的正事。
什么事？不是说了不用管那些仓人吗？里氏疑惑。
阿鱼答：仓人可以不管，但监工不能不管。
你丢一样东西不打紧，上面的人管不了这底下的细节。但是，你要呈上的贡物，要讨上边人欢心的，做不好会被人借口翻盘的，这才是利害之处。
里氏一听，心头又被吊了上来。第二天清早，她不敢再占着自己如今的名头而晚睡，与阿鱼一块到作坊里巡查。
作坊地方狭隘，土木建筑粗糙，四面透风，然拥挤了上百个工人做事，使得屋外寒风肆行，而屋内热火朝天。那些身穿葛布的女工们，一个个挽起了袖子打赤膊，仍满头大汗。
里氏深叹以前自己便为这其中的一份子，恐未来做不好事情又回到此地，一面为自己忧愁，倒也不知阿鱼所说之事该如何入手。
阿鱼不吝惜行走，在作坊内来来回回走了好几趟，并不时停步仔细观看。
监工早己收到风声，知道里氏昨夜己与各仓人和解，对里氏的行事睁一只眼闭一只眼。既是不想这么快对里氏低头，也不敢随意像风野昨天放肆的动作。他们远远地旁观着，就是看不出里氏与阿鱼这一趟行走有何目的。
里氏在众女工里头，只觉寒热交替，催促阿鱼：发现什么了吗？
阿鱼那副专注的神态，却仿佛被女工们的动作给吸引了般。
首先是选茧、剥茧。女工们在箩筐中剔去霉烂和小茧，剥去茧衣。紧接这些挑好的茧倒入温水中，另一批女工用手将茧按入水中，按三次后，双手举盆振动，引绪。引出的丝绪又有再一批女工将丝绕到纹丝器上形成丝绞。这些绞丝器一排排的，壬字等多种形状的架子。绞完的丝还得捻成强捻丝，因而有了手摇的机器，机器上装有陶制的锭轮。
工序繁多，足以让人眼花缭乱。若要一一监督到每个人的劳作，不是易事。何况，做到监工之位的人，基本都是喜爱偷懒的。看谁手中似无动作，便装模作样训斥一番，之后又坐到了一边乘凉去。
在里氏再三的催促之下，阿鱼缓缓起立。一出一入作坊大门，她自始自终一言不发。里氏跟着心里头忐忑，却不敢轻易发问。
直至出了作坊有一段距离，阿鱼方是开口：“阿姊有何想法？”
“未有。”里氏着急作答，“阿妹是何想法？”
阿鱼未与她正面对话，只将目光放到跑来的寺人身上。
这忽然出现在她们面前的寺人里氏是不认得的，里氏不自觉地感到惊奇：阿鱼是什么时候收揽到人的？
阿鱼也不会告诉里氏更多的秘密，只默默接过那寺人手中的布一卷，点下头，那寺人便离开。
接下来，她们两人是往曹姬之前召她们谈话的木屋走去。
寺人阿露帮她们开门，道：“夫人在屋里，待吾进去禀告一声。”不会儿，她进去又折回来，道：“夫人让汝等进去回话。”
她们两人便尾随阿露进到屋子里，见曹姬斜卧在棉席的玉枕上，半闭着眼睛，神态平和，似睡非睡。
阿露磕个头，票告道：“夫人，人带到了。”
曹姬起身，盘腿，腰板挺直，道：“奉茶。”
阿露立即斟水倒茶。里氏毕恭毕敬接过茶碗，阿鱼手捧布，不能接茶。
曹姬见到，说：“有何事要与我说？”
“夫人，请看此布。”阿鱼道，将布卷摊开一折。
众人探头看布。里氏端着茶碗不敢喝水，学着她人对那布仔细地瞧，却瞧不出任何端倪。
曹姬双眉舒展又敛紧，一时半会无法让人摸得着她心思。里氏心里紧张，吞着唾沫。曹姬一抬眼，她立马向阿鱼望去。曹姬当即明了，只向阿鱼问话：“此布从何而来？”
“夫人作坊。”阿鱼答，眉不立，嘴不笑。
“你有何看法？”曹姬不想卖关子。
阿鱼也不想卖关子，直指布，说：“夫人请看。此布丝绪不紧，断绪也有，染色些许不均。
曹姬默声，是因事实摆在面前。她不会为底下劳作的人说好话，那会有失自己的身份。不过，这些问题应该说是常出现的问题。
阿鱼叹口气，接着道：“夫人，此布最可怕之事为，明知丝绪不紧，断绪也有，染色些许不均，仍作绣，然此绣艺一般而己。”说到此，她是话点到即止，只等曹姬发话。
曹姬思来想去，这些问题她本来就想整顿了，也是不知如何入手。现在，阿鱼的话无非是让人醍醐灌醒。她微微向阿鱼笑着，接着突然面色一变，向阿露发话：“来人！让众监工过来！”那些监工都还不知道怎么回事，一个个被叫到了作坊门口排成一列。曹姬带着里氏与阿鱼来到他们面前，他们个个面戴疑惑与愤色望向里氏与阿鱼，又惊慌地窥视曹姬。
曹姬把布一扔，道：“何人看管绣艺女工？”
那可怜的预感到了自己将大祸临头的监工走了出来，大哭着向曹姬求赦：“夫人，吾尽心尽力，无怠慢夫人之事，望夫人明察，勿听信小人之言。”
这种千篇一律的哀求话曹姬听得耳朵都生茧了，并且此话只能更显得这人心中有虚，是个委蛇之人。曹姬不再吝惜，一道命下：“鞭刑，五十鞭。给我鞭鞭带血！”
马上有两人上来，把那监工按住，紧接又有孔武有力的男子上来，抽出带刺的鞭子。一鞭子抽下去，拉出道长长的血迹，血花四溅在地上，不用说，那监工不到两鞭子下去已是口吐白沫。
旁观的各个监工，面如土色，鼻孔里只有出的气投有入的气。就是里氏，也是吓得浑身发颤，对于阿鱼更是敬畏三分。毕竟曹姬有此动作，可都是阿鱼出的主意。等人把那个打得半死的监工拖下去后，里氏简直是双腿要跟着软了下去。阿鱼在她耳畔忽然一语：阿姊，可得看到最后。里氏立马又站直了腿儿。
不用说，这招杀鸡儆猴效果非常之好。监工们都明白为什么曹姬选择鞭打最后一道工序的监工，因此，以后不仅是严厉监管自己工序的女工，也对于上一道工序送来的物品仔细把关。作坊内很快形成了人人自危，不敢拉帮结伙的竞争局面。做出来的成品，自是之前不能相比的。
寺人阿露一直按照曹姬吩咐的暗中行事。这日，她在曹姬面前打开掌心的布，露出了两块玉佩，道：“此为里氏买通疤人之物。夫人，此物不似宋国国内之物。”
“是齐国贵族之物。”曹姬仔细辨认之后确定，因此而眉毛拧紧，“不会是里氏自身之物，只可能为——”
“阿鱼是齐国人？！”阿露讶异。
曹姬摆摆手，面容肃穆地说：“备齐物品，吾要面见贵人。”
104、佰零肆.侯馆
佰零肆．侯馆
夜晚天冷，屋里点了盆火准备彻夜供暖。
里氏和衣躺在屋子最正中的棉席子上，辗转不能眠。她心里虚呢，因这屋子里，任氏隐隐绰绰的表现，已足以表明自身地位比她高。至于阿鱼，那更是高深莫测啊，应该享受这屋里最好的棉席。闭上目，她脑子里便能浮现白日曹姬令人鞭打监工的场面。猛然一醒，只觉吓出了一身湿汗黏着衣服呼吸紧促，她慌慌张张地坐了起来，看向左右两边的人。
阿鱼与任氏都睡在普通的草席子上，倒是安安静静仿若入睡了。
里氏摸摸心头，终于决定不享这个福了。事不宜迟，她蹑手蹑脚爬到左边的草席，唤道：阿鱼。妹子——”
阿鱼似乎在睡梦中，翻过身睁眼见是她，便为一笑：“阿姊不睡，找我有何事相告？”里氏耸耸肩膀，努起嘴意指自己睡着的棉席，道：“我习惯于草席入睡，此席应由阿妹睡。”“我也习惯于草席入睡。”阿鱼摇头。
里氏心里头叫苦：你奶奶的，像你这样威武的人，怎么可能习惯睡蒲席？！你奶奶的，你就饶了我吧！！
“是真事。”阿鱼看她愁眉苦脸，只觉好笑，点头的动作与三岁孩子一般真挚。
“阿鱼。”里氏噎噎口水，“你可不可以告诉我，你是全记起了吗？”说着这话的她，额头磕到地上，对阿鱼伏拜哀求。
“阿姊。”阿鱼无奈地叹口气，坐了起来，双手匆促扶她起身以免闹出太大的动静，“我没能全记起。只记得一些零散之事。”
“可记得你自己是何人？”里氏紧张兮兮的，两只眼好比孩子瞅着她。
阿鱼未能答话，屋门忽然哒哒两声轻响。
“何人深夜前来？”里氏嘴里头不满地咕哝着，走去开门。门一开，外面站的寺人阿露让她乍然一跳。“大人，你怎么会来？”里氏满口对阿露称呼大人，是因夫人身边最贴身的寺人，其行言几乎都出自夫人的意思。
“夫人有事想与阿鱼交谈。”阿露向着屋内的阿鱼弯下腰，做了个恭谨的礼节。
阿鱼此时已迅速地把外衣穿上，一边扎紧腰带一边对里氏说：“阿姊与阿嫂且都在屋内等我回来。”
里氏眨眨眼，有直觉：阿鱼这次被曹姬召唤，是福不是祸。毕竟阿鱼刚帮曹姬完成了一件难事，不是吗？
阿鱼随寺人阿露出去的时候，回头望了屋内的任氏一眼。那任氏躺在最里边的蒲席上，背对大家，一动不动，仿佛是熟睡了。于是，她咔一下，在外帮里氏把门给拉紧。
此时已是深夜，前前后后宅院中的人，除了当值的寺人，都下去睡了。冬日，在宋国还是很寒冷的。眼看这夜里下的雪，哗哗哗的，不会儿落满了她们的头与身上。
穿过了院落后，四下的人都因之前遣下去了，无人来回院廊。寺人阿露转身帮阿鱼拍打衣服上的雪，因此才意识到了阿鱼与众不同的身高。之前她无注意此事，是由于自己主人曹姬的身形也不会矮。但现在一看，阿鱼要比曹姬的个子还要更高一些，是很出类拔萃。拍完雪，阿露似乎能明白曹姬为何说是“贵人”了。她对于阿鱼更是毕恭毕敬地鞠躬，引路，亲自跪下为其打开门。
阿鱼对此倒也没有显得惊奇的，坦坦荡荡两袖清风迈入了屋内。
曹姬双手交叉于额前，对着她伏拜：“吾孤陋寡闻，不知该称呼贵女还是夫人？”“夫人实在过于客气。”阿鱼在屋内摆好的上席坐下，微笑着要曹姬起身。
寺人阿露已遵主人吩咐备好茶品在一边等候。曹姬亲自端茶至阿鱼面前，双手捧杯供奉：“请喝茶。”
阿鱼接过，笑着抿了一口，便随意将茶杯搁于漆几上，说：“夫人，你我何需客气。”曹姬挺直了腰板，答道：“尊卑不能妄自逾界。”
“我是夫人之人。”阿鱼言语机灵。
“我何尝又不是她人之人？”曹姬莫名地惆怅。
“如此说来，夫人乃上卿夫人之人，是不？”阿鱼忽然在口中披露。
曹姬的脸便在沉肃中一暗，答：“吾乃上卿夫人家中阿妹。”
这个，倒是意料中的事。监管并准备进贡给宋主的物品，怎也不会是泛泛之辈。况且，宋国内的形势一路听人说来己经十分明朗。一派是太师庞统，一派是上卿赢枚，其夫人曹氏小名晚，于去年终于幸得一子。因而，今在自己面前的曹夫人，是曹晚的堂妹，小名悠。
见阿鱼默声，曹悠形态有些激进地跪前说：“我思来想去，大人不会是齐国之人。大人可告诉我是来自于何处？”
阿鱼默默地瞟去给寺人阿露一眼。
阿露是个熟知礼数的人，立马退出了屋外，并守候在门外替主人们望风。
见是妥当了，阿鱼方将怀坏中揣的猎刀拔了出来。明亮的刀锋在面前闪烁，近柄处那个清晰尊贵的字，令曹悠面色哗青。
“此——此——”曹悠惊恐万状，是由于此字不就是那即将登基的宋主鲜为人知的字吗？“看来。”阿鱼顿一下，似思索的，“汝等曾在天子公宫行刺女公子，此事莫有虚假。”“非也！”曹悠立马在地上不停地磕头，表意清晰，“上卿大人对宋主忠心耿耿，从无二心！与太师等之狐假虎威狗仗人势，不同而言！”
阿鱼见她如此激烈的神态，倒是感到了些微的惊奇。只因她此态，说是委屈不像，却极像是愤怒。若是心虚之人，肯定不会是如此盛大的怒意。是她不知道上卿的盘算？还是，事实真相真如她所言？
“女公子！”曹悠跪着前进，紧紧得住阿鱼的一只手，“汝是未见过上卿大人，才有如此想法。待吾将如引见于大人之后，汝必定明白。上卿大人绝不是委于周王之人。不委于周王之人，如何都不可能伤害宋主血脉！”
这话倒是占了些理的。阿鱼低下头，能见曹悠握紧自己的手青脉浮于表肤，指头却是十分的哆颤。一点都不像是怀有恶意的人。况且，在决定拔出刀具之前，对于曹悠这个人，她也是观察了许久。至少，在办事这方面，曹悠是个是非分明的人，是有心要办好事的。其兢兢业业的态度，不难让人有好感。
阿鱼顿了顿，沉吟道：“若汝所言为真，公宫行刺之事为何人所为？”
“吾不知，但吾想，此事为太师所为也不过。因太师此人，可是连韩夫人都信不过。”曹悠其流露的语气言语真挚。
“何时能让我见上卿？”阿鱼问。
曹悠抬起眼，双目一动不动地注视着阿鱼。
“如何？汝不是要吾先见上卿？”阿鱼微妙的神态在脸上流露。
曹悠用先是很用力地说：“是。”之后她几乎是握拳发誓：“只要女公子面见了上卿大人，一切真相必定明了！”
“汝不问吾为何流亡到此地？”阿鱼微倾身，凑近她脸前低声说话，那样子像是在观察曹悠脸上的每一条细纹。
曹悠在她的审视下不由有些局促。阿鱼此话，是质疑她为何一眼便认定了她为女公子。为此，她若答的不明不白，很有可能行刺之罪又落到了自己身上。她静思刹那，思路明朗便十分顺畅地说：“宋主脾气众人皆知，且宋主武艺精湛。非最亲近之人，要获得宋主亲佩刀具，可为妄想。宋主亲脉中，唯今仅剩女公子与信申侯。有闻信申侯已寻回女公子。然，未有宋主承认，吾也不可能称呼其为女公子。”
“汝所言，吾信。因此，吾便告知汝真话。吾在深谷坠落，一时记不起自身，便是一路与里氏来到了宋国。如今，有些事仍无法记清。”阿鱼的声音带有迷茫，“一如，之前吾之名，只记得鱼一音。”
“阿斓。”机不可失，曹悠立马献功，“‘斓’，乃女公子之字。”
听到这里，阿鱼有所领悟。看起来，上卿这一派，在之前压根不知道她的存在。因而，曹悠算是个机灵的人了，一点即通，几乎不需她提醒。
“女公子尽可安心。吾必定帮女公子寻回应得之位。”曹悠三磕头，以表忠心。
阿鱼仍是有些苦恼的。当然，这些苦恼她一直都掩盖的很好，不让任何人发现。因为自己的记忆由于摔那么一跤，一直断断续续的。最该死的是，关于为什么自己穿戴的是齐国的衣物，始终想不明白。所以，她才尽可能地放任里氏把齐国的东西流放出去。为的是，早点钓出那个齐国人。
事已议毕。
为了不打草惊蛇，阿鱼当晚还是回到大屋与里氏她们同睡。这一躺下，又不大同于未与曹悠谈话之前了。曹悠所说的“斓”字与太师庞统，让她那些有关宋国的断续记忆连成了一片。即是说，她终于能清晰地回想起了信申和子墨的种种。情不自禁中，她眼角便是湿濡到了衣祍。毕竟之前对于自己的身份，她看了那把子墨给的刀后，还是半信半疑的。
子墨与信申，如何也不能让他们担心。有了此决心，她必定要随曹悠去见上卿一面。此时，她仍自称为阿鱼。
曹悠在这儿是地位最高的主人，无论何时做出任何安排都无人敢驳话。她指派了位心腹代替自己管理作坊，然后秘密筹备了辆车子。此次回商丘意义重大，她的心头想到即将捉住的，简直是打颤起来。
阿鱼准备带里氏和任氏一块走。曹悠进言：“任氏非吾之人。”
原来，如果曹悠推断没有错的话，任氏是庞太师的孙女，为了逃避婚事才私自逃出家门。“汝是要把任氏送回去？”阿鱼饶有兴趣地问。