“此事吾有闻太房言，却从未听信申君向吾禀明。”姜后道这话似感慨，似含惊疑，“信申君时常进宫面见天子。天子甚关爱信申侯，也曾委托吾办宴时必要邀请信申侯，因此信申侯进镐京时与吾有过多次会面。为何不曾信申侯亲口与吾提及此事，实乃费解。”
信申似乎有意向公众隐瞒她是他阿妹这个事，是仲兰心头的一根刺。听姜后这样一说，她激气中以不符合君臣之礼的口气反诘道：“汝若不信，不妨问询信申君，何必语中带讽质问于吾？！”
“无礼！”姜后身边管理宫中礼节的命妇立马双目一瞪，向仲兰拍掌喝道。
仲兰还从未被这样当着众人喝骂过，要是常人早已羞愧地耷拉脑袋要钻个洞去。可她不是，是从小被吕姬宠着大的，何况，也从没有真的遭受过罪。她没有立即低头认罪，反倒对着那命妇双目瞪看：不就是个老妇吗？以为自己有点年纪就能随意喝人吗？
“汝——”那命妇也被她气到了，欲起身教训。
“勿躁！”另一个老妇的声音从帷幔后面响起，严厉的风气宛如刀刮的秋风，比那命妇的喝声更能让人生畏。
季愉一下便听出此是舒姬的声音。想来，舒姬一直陪伴于姜后身边，只不过隐于幕后没有出面而已。
仲兰则不由地缩了下脖子，心道：这人是什么人？声音比那命妇骇人得多了。
“舒夫人。”那命妇向舒姬行礼，仍在气怒中问，“为何阻止吾教训此人？”
“否。”舒姬道，“吾不是言此人不该受教训。对姜后如此无礼，便知家教不慎，应有家中长辈训导。可是否，王后请训示。”
“是。”姜后当然知道舒姬的意思，道，“正好，乐芊夫人在此。”
“王后。”隐于暗中的乐芊立马答上话，“孙辈之过，吾也有责，必是要严惩于此孙。”
仲兰见被四面围攻，惊惶失色地叫了起来：“汝等不可对吾无礼！吾乃信申侯之妹，非汝之孙辈。”
结果四边的人没有一个像是真要上来教训她的，只是听她这话后，用一种不可思议的鄙夷眼神望着她。
“乐邑养育此人多年，此人竟然矢口否认为乐邑子孙。”
“忘恩负义之小人，便是此人之类。”
“只怕此人在乐邑为世子之女不及信申侯阿妹之名，贪图富贵，便是此人心中所想。”
“此人心中无乐邑。想必若有地位高之人认她为亲，她也会弃了信申侯而去。”
“怪不得了。怪不得信申侯不与王后等人言她为阿妹。”
仲兰想对着她们的指控否认：不是的。不是的。但她无法说出口，因她心里或许有她一家，确确实实却是没有宽大的心胸能包揽乐邑全族的人。她们的指控便成了真实的荆条，鞭打在她心口上。她承受公众的羞辱，眼泪一落，立马又被人扯笑。
“装模作样之女，便是此人。”
“可惜此地无男子，否则，此人投入男子怀中哭泣便是了。”
仲兰红了脸，她们三两句便揭穿了她常用的伎俩，感觉是把她外衣都剥了个干净，让她袒/露在此被她们评头论足。她挺不住了，不知怎么哭才能扮可怜，只能浑身瑟抖地跪在那里接受她人的审判，最终她偏头想作一晕了事。舒姬抢先了她发话：“王后问完话，让贵女仲兰退下吧。”她只能泪凄凄地向姜后三次叩拜后退出了屋里。
叔碧见仲兰这么走了，不禁捏捏季愉的手臂问：“她可会向太房告罪。”
“她能如何？”季愉好笑道，“向太房告何罪？莫非称自己被此屋之人欺负了去，然脸上身上并无遭罪？恐怕会遭太房责骂其嘴舌鲁钝，活该。”
她们两人的悄悄对话被乐芊、舒姬与姜后等人听见，不由都为之一笑。
姜后向乐芊笑着含头：“此两位贵女深得吾心。”
“能得王后之喜爱，乃两位贵女之幸。”乐芊谢恩道。
“夫人，能得两位贵女相助，也乃福气也。”姜后依然笑着说，“吾不阻拦汝与孙辈相聚了。”
乐芊再三叩首相送。季愉与叔碧立马跟随乐芊向姜后行礼。
姜后起身，走出帷幔，在季愉身边擦过时弯下了腰。季愉感觉睫毛上有阵香气飘过，这阵香气能使得她整个人都变得酥麻。姜后在她眨动的睫毛上面仔细地看了有一会儿，微笑地小声说：“可知姜得是吾何人？”那音量，可是只有她们两人能听见。
季愉心里扑通扑通地跳。那是，姜后身上的这阵香气让她联系起公良身上一样淡淡的清香，还有，姜后有许多地方与公良有相似之处，比如现今姜后这句话，与公良偶尔蹦出的话语一样犹如孩子似的调皮。她提着这颗砰砰跳的心稍微抬起了视角，看见了近在眼前的这张脸一眼，又马上垂下了头去，心里惊道：像，真是像，那双眼梢弯弯的眼睛多像公良的，都是如冰下的熔火，在缄默中蕴含了巨大的力量。
“王后可是先生亲人？”季愉端着整颗心问。
“先生多次教训过吾，因吾做事往往有不周之处。”姜后喟叹着，又是忽然朝季愉一眨眼，“先生是言冷心善之人。若先生偶有对汝言语不善之处，还请汝了解先生所想。”
季愉听这话，便明白姜后必是公良的直系亲人了，急忙诚恳地应道：“吾明白。”
姜后见她真是明白了，方是宽慰下来，直起身步出了屋子。众命妇随王后而去。
门最后关上的时候，唯剩下乐芊与两个孙女，此乃姜后与其她夫人们的体贴之处。
“夫人！”叔碧见没有她人在了，冲上去抱住乐芊泪流满面，是喜极而泣的泪水。
乐芊一只手揉揉她的头发，把另一只手伸给了季愉。季愉扑上前，握住她伸出来的手慎重地放在脸边感受此刻温暖。
“好。好。”乐芊拍拍叔碧的背，有力地道，“此事未完。汝尚有大任未完成。”
叔碧听她这么一说，立马抹掉泪水直起腰，脸色肃然一变，问说：“夫人有何事吩咐？”
季愉也把乐芊的手放了下来，等待着。
“吾已命师况即刻押送世子、叔权、钟曹与寺人阿光一众犯人回乐邑。”乐芊托出自己的计划，“至于汝阿兄伯康，也被我用计使其必回采邑一趟。”
“用计？”
“是。汝阿媪温姬已应承，亲笔书写竹书让伯康回采邑，并且留住伯康。”
她们两人即可听明白了：温姬打算装病到底，无论如何让伯康留在采邑内，等一切尘埃落定。因此伯康是要护送隗静前往乐邑给乐离顺便给温姬看病去。
“夫人深思熟虑，无人能匹。”季愉由衷地钦佩道。
“吾唯一遗憾在于吕姬与仲兰。”乐芊叹叹气，思虑着，“要如何方能将此两人捉回乐邑处置。”
“吕夫人可以为女儿操办婚事之由，暂且不离开镐京。”季愉已经能为吕姬想出好几个推迟回国的借口。
“扬侯不愿娶仲兰。”乐芊说，司徒勋对于这桩婚约的表态广告天下。
“吾有闻，扬侯欲在射礼上夺得头筹获得天子对于此事恩准。”季愉接上话。
“若真是如此，猎场内何人胜何人负，与吾等可是有干系了。”乐芊眉头微展，意味这事有点苗头了。
“夫人是想在猎场上助扬侯一臂之力？”季愉打探。
“是又有何妨？司徒大人已在射礼上帮过吾等一回。”乐芊爽快地承认。
这点季愉也亲眼见到了。应说打赢乐业这场仗里面，不可否认有司徒勋的功劳。毕竟跟踪阿光亲自逮住最关键证人钟曹的人是司徒勋的家臣百里。就不知司徒勋这么为乐芊效力，是怀有什么目的。
这时门开了条缝，从门缝里传来阿采细微的询问声：“夫人，有人让吾传话给夫人。”
“入来。”乐芊先是应允，然后一想则改变了主意，亲自离开季愉她们走到门边与阿采对话，“是何人带话？”
“是百里大人，言是受侯君之托，传口信给夫人。”阿采其实听百里要她传的话，一点都听不明白，“称夫人只需听见传口信一事，便知是何事了。”
乐芊是答应了司徒勋，以自己得知的秘密作为交换，换得司徒勋的鼎力相助。于是她悄悄地向屋里的季愉望一眼，然后向阿采含下头：“告诉百里大人，道口信已传到，吾之回信为‘否’。”
阿采接受命令后，一溜小跑出了庭院。
司徒勋接到乐芊的回答，一个蹲坐挨到地上。应说这个答案基本上如他所想的，即是：仲兰真的不是信申君阿妹。他不信，以信申作为谋臣的智慧不能查知此事，只能意味信申心里装有其它秘密。于是他一个拳头打在了墙上，怒道：信申是打算把他的婚事当成猴子戏耍吗？
“侯君。”百里道出自己派出的回国使臣，已经打探到的秘密，说，“使臣言，此事或与宋国有关。”
“此话怎讲？”司徒勋急急追问。
“信申侯阿媪与宋公子墨阿媪为姊妹，先生不以为此事其中必有干系？”
91、玖壹.雪降
仲兰小心翼翼脱履方是进了门里，抬起头，见吕姬望着自己，马上跪下来：“阿媪。”
“你去了何处？”吕姬问。
仲兰自是不能说自己刚在姜后那处自作自受，由是嗫嚅道：“我，刚是去找荟姬大人，未寻到大人，便是回来了。”
“你找荟姬大人何事？”
“是想，想我婚姻之事。”仲兰几乎吸一口气吐一句话。
吕姬忽然猛地一打身旁的漆几。仲兰头发竖立，直喊道：“阿媪，吾错了。吾是刚去问候乐芊夫人。”
“见了夫人，垂头丧气回来，也不怕无颜见人。”吕姬一字像一支刺，鞭策不争气的女儿，“你何必去自取其辱？是你心太高，是你不知好歹。”
“阿媪。”仲兰抬袖，抽抽噎噎起来。
“听我一言，今后不要去找夫人。”吕姬训完话，缓和了口气说。
“是。是。”仲兰忙着答应。不用吕姬说，她也不会再干出这种蠢事来。
“反正夫人那把老骨头，也受不了几个折腾了。”
仲兰听着母亲状似惋惜的话语，惊诧间咬到了舌头。
吕姬见她疼痛的模样儿，神秘地笑了起来：“若吾跟随夫人此次回去，夫人可是会放过吾等。夫人年纪甚高，是该休息了。”
“可，可——”仲兰嘴唇哆嗦着隐忍舌尖的痛楚，忧愁道，“阿翁阿兄已被押送回采邑。”
“夫人未回去，一切未成定论。”
那是，有了这次后，吕姬算是明白了。只要乐芊倒了，采邑才能算是她们的。至于坐在女君位上的祁夫人，论道行，明显比乐芊略逊一筹。倒不是说祁夫人的计谋不及乐芊，而是祁夫人的正气要比乐芊逊色得多了。祁夫人左右顾虑，魄力怎能比得上一身正派敢作敢当的乐芊。若不是敌对关系，她对于这位老夫人，也未免不生了些敬重之意。可惜，乐芊碍了她们的路，她们势必是得铲除掉这个老人。
“乐芊夫人，乃难能可贵之人。”姜后这句话是对坐在她面前的男子说的。以她贵为天子之后的身份，与男子单独面谈不免有些贸然。然而，此男子对于她而言非陌生人，乃从祖国来的至亲的人。便是天子，也需礼让此人三分。况且，此人每次来面见姜后之前，都遵循礼节向天子请示之后再来。周满对此人的作风便有几分恼处：是因，此人看似行为不羁，然该循之礼一个不漏，无法落人口实，倒是每次逼得他这个天子无奈。周满对其评道：公良，乃吾敌我不分之人。即是说，他始终无法将公良在心中摆正一个位置，不知是敌是友。
这，的确为公良想要达到的。
公良两只手交互拢进袖口里，双肩时而摆抖，仿若体虚不受寒的模样。明明屋子里四周摆满了热烘烘的暖炉，门窗闭紧，热气充斥，足以将人的脸烤成红薯。然而，他鼻翼微耸，竟然来不及掩口便打了个喷嚏。
姜后急急忙忙将手中的布巾递给他，不禁埋怨：“不是已与天子告病，为何前来？”
“子墨先行，有端木陪着，我仍未安心，便是随后跟来。”公良吸吸鼻子说。
姜后见他鼻子红彤彤似是被什物给酸的，明了地一笑：“先生是为子墨，或是担心阿斓？”
“你见过她？”公良抬起眼，深深地望着她，想从她的眼里瞧出一点蛛丝马迹。
“是。”姜后微微斜倚在漆几上，微眯眼，是想，终于有他时刻挂在心上的人了。
公良似乎知道她所想的，便低下眼睛，沉声静气地说：“几日未见，不，一个射礼过后，你是恢复如常了。”
“前些日子让你担心，是我不慎。”姜后歉意地说道。
公良说：“我以为，你必是能不负我所望。却是舒夫人担心你为多。”
“你让乐芊来陪我，也是让舒夫人安心了不少。”姜后叹道，“可是，你曾有想到后路？”
“后路？”公良问。
“或许你不知，我是比你多知道些吕夫人之事。”姜后把一只手放到额角处揉了揉。
“她向太房献策让你流失孩子。”公良道出此事是想给她安慰，“此事便已过去。她如今自身难保，太房奈何你不得。只要你敢，有我撑腰，天子也不敢多为太房出言。”
“不。”姜后睁开的目光像升起来的火一样灼目，“你不知她为人之险恶。我是担心，她会对夫人痛下毒手。”
公良微微拧起眉尖，突然是想到了季愉。季愉不说而已，但是，她对于乐芊的担心，似乎也是姜后这句话所要表达的。
“夫人一身正气无人能挡。然小人之恶，不会善罢甘休，只会不达目的不择手段。”姜后侃侃而言，回忆起自己遭罪的事感受更深，“吕姬所出策略，无一不是险恶之极害人之深迫人至死。”
一句“极”一句“深”一句“至死”。公良终于意识到恶毒女子绝不可小看，或许此人比起弑兄的鲁公姬晞更为血腥冷酷。
“你可是爱她？”姜后见他深思中眉头不展，有感地问出一声。
公良为乐芊担忧，但对季愉更担忧。乐芊对于季愉而言有如至亲一般，有如心骨一般。季愉不会主动倚靠他，却会主动向乐芊求助。乐芊若一倒，会对她造成什么样的结果。
“她是我夫人。”
“何时迎娶？天子与太房已应承于你。太房想改变主意也不太可能。若是如此，射礼过后，你必可迎娶她归国。”姜后道出自己知道的一切，对此事表露出一些不可思议的语气，“可是，据闻你顺她所愿，不会急于迎娶她归国。莫非，你是想，等宋公回国正式登基。”
“外人只想着我娶不娶她，给不给她名分之事。”公良同样表达出不可思议。
“女子自然在乎名分。哪怕男子心中再如何表态，称心中唯有她一人。此为实际。有如天子与我言，称心中唯有我一人。然而，他拈花惹草，伤透我心。若非他娶我为后，此后必须尊重于我作为天子之后意愿，我便是要离他而去。”姜后不留情地指出天下男子一样的虚伪之处。
公良眉毛一扬，从姜后这话忽然感受到了季愉的想法。原来，季愉是想，他娶了她必是还要迎娶媵妾的。所以，她如今是要在婚前做好万全准备，不要自己在婚后被其她女子或是他家人给欺辱了。
“你以为如何？”姜后看他表情微有改变，问道。
公良把手从袖口里退出来，掌心彼此搓一搓，道：“我以为，以她性格，她人必是无法欺辱于她。何况于我？”
这话倒是不假。才见一次面，她亦可感受到季愉骨子里的那种倔强，比乐芊更甚。姜后似有所思：“她对你道过何言？”
“她言，若我有一日待她不好之时，她必是要离开于我，不允我劝她留下。”公良可怜兮兮地说，“人无完人，她是连我犯一次错都不允。”
姜后听完这话便是禁不住地笑：“你已想着以身试法？”
公良握拳咳嗽着，并不答这话。最终他起身，将窗户支起，打开一条宽缝让外面的景露了出来。
姜后遥望烟灰色的天空里落下一点点的白色，不由一惊：“雨下不成，莫不是要下雪？”
射礼中途那么大的雷鸣与闪电，却是没有致使暴降大雨。一点点从空中落下来的白雪，是谁也未想到的。今年的初雪，就是这般奇妙地出现在了镐京，而且是在射礼上。
因于乐芊按照约定，要在射礼上还司徒勋人情，季愉与叔碧左右扶着乐芊出了门，是打算随大队前往猎场。
天子周满的车已先出发。诸侯公卿与大夫士族们，各自各乘坐自己的马或马车前往。官员们坐车尾随天子的队伍。还有卫兵护驾。至于女眷，一般都是不随行的，主要是担心野外不比大学府内。猎场野兽多，护卫无法一一顾及，野兽咬人不会认人，而女子多为柔弱之身，不敢随意暴露在险境里。总之，队伍浩浩荡荡之外，也由于临时的变更，使得场面有些混乱。
在这样的情形下，季愉她们本是想随姜后出行，但姜后不一定去猎场。为避免落人于后，于是她们只好尝试混杂在乐工或是庖人中间去猎场。此法应是不太难办成。
阿采受季愉指令，上前截住辆疱人的车，询问道：“吾乃大人随行寺人，今不巧与大人车队走散，可否载吾等一程前往猎场？”
“汝等是何人寺人？”此疱人单独驾驭一辆载有瓮罐的牛车，车上满载的瓮罐，怕都是天子之物，因此并不敢随随便便答应陌生人上车。而且，若带了可怕的人进入猎场里，道不定出了什么事最终会追究到他头上，因此的细问是必要的。
阿采脑子里立马转了个弯儿，有模有样地说：“吾乃子墨大人寺人。”
“如何证实你所言未假？”疱人十分谨慎，打量她瘦瘦的身子骨与并不漂亮的脸。子墨乃宋公，其寺人有这般不堪的吗？
幸好，阿采怀兜里一直藏掖自己当时做子墨寺人时带的一个手令，为证实自己是子墨寺人通行各处的路节。此刻正需要，她响当当地亮出木制刻有子墨字的路节。疱人一见路节不似是假，无话可说，并一百八十度转变态度，对她十分殷勤起来。
阿采马上跑回去向主人复命。于是，叔碧与季愉两人搀扶乐芊先上了牛车。疱人未能认出她们是谁，只因她们非镐京宫中的人，并不面善。即使这样，她们三人也是谨慎地戴了斗笠上车。疱人以为她们行径似有些奇怪，但想到阿采有子墨的路节，不好生疑。
一路疱人赶车，轮子飞快，为避免与大人们的车相冲，牛车绕道而行。结果刚出了大学学府，便见雪花从空中落下。
叔碧仰起脑袋瓜，对于上空中飘落下来的雪花深感稀奇，说：“只听雷声，以为下雨。”
季愉伸出掌心，雪花落到她掌心中并未很快融化成水，倒是几大片叠加起来成了薄薄的一层白色。这说明了天气寒冷，不仅降雪，担心还要降霜。
“此雪愈下愈大，一日半日怕是停不住。”乐芊看这漫天落下的雪势，也得开始重新思考处境，“汝等不该随我而来。”
“吾等不可能让夫人一人独行。”季愉斩钉截铁。
叔碧也点头。
乐芊知道她们是为自己担心，而自己一把老骨头，自然是要为她们担心比较多。于是她语重心长地道：“若吾有事，若汝等也有事，回采邑后，何人能主持大局惩治小人？毕竟吾乃老者，无法与汝等精力相比。汝等应负起重责才是。”
“是。”季愉与叔碧两人表示诚意受训，心中想的却是：自己怎么能和乐芊相比？乐邑最需要的人是乐芊，不是她们。乐芊无论如何不能有事。
乐芊不会不知她们所想，心里也有自己的主意。这两个孙女好是好，但都脾气倔强。要说服她们难，只能走曲折路线。
牛车走着乡间田埂间的小径，雪花在泥土上披了一层，轮子倾轧过发出喳喳响声。这雪，果如乐芊所讲，越下越大，漫天的飘洒，白皑皑的简直盖住了原来灰沉的天空。天子骤然变冷，而她们所穿衣物都不多，便都挤在一块儿互相取暖。
疱人把牛车赶到了猎场附近的场所，催促她们下车：“已到猎场，请汝等下车追寻自家主人。”
她们不想疱人为难，况且人家丑话说的那么白了，只好顶着颇大的雪势跳下牛车。雪密密集集地下，她们把脚上的尖头履踩到地上时，履底在积雪中陷入半截。雪花在斗笠上覆盖，使得头重脚轻。两个年轻人扶持一老人，艰难行走。顺着疱人离开前指引的方向，走了大概半个时辰，方是遇到了猎场周围的卫兵。
阿采仍以子墨的一群寺人向卫兵报上来历，那卫兵却是望向了另一头，喊道：“葵大人！葵大人，此人可是大人寺人？”
因这句喊话，季愉她们惊讶地看见葵士是从他处疾步跑了过来。