“走水？”仲兰一吓，“噼里啪啦”，不小心撞翻了一件瓷器。
“贵女，安静，待我先看一眼。”平陵君一边安慰仲兰熄了烛火，一边挑起窗。窗外天黑风高，一个戴斗笠的人朝他这边看，咧出一口白牙。黑乎乎的，看不清人的脸和五官，只有一排白牙，很像露牙齿的鬼。即使见多识广，这会儿他也被吓得一缩脖子，啪地立刻关上窗。
“何处走水？”仲兰尖着嗓子问。
平陵君呼哧呼哧地喘气，声音微微打哆嗦：“呸，见到——”不敢言明，他用手在黑暗里比划了一下。
于是仲兰被吓得抽气，呼吸虚弱不堪，似是要晕倒了。
平陵君在屋里走了一阵，冷静了下来：“未曾听闻，莫非是有人故意而为之——”
季愉眉色皱紧。
于是，门外，忽的响起一个虚渺的女声，伴着凌厉的风从门缝吹进屋子里头：平陵君，你怎狠心抛下我们母女——
“鬼！”仲兰的尖叫直入云霄。
幸好，这屋子是独屋，不然，附近的人都得因这声尖叫做噩梦了。季愉捂着耳朵皱起眉头想。眼看是时候了，她开始抬脚踹门。
砰！砰！！砰！！！
门里的人鸡飞狗跳。
“别碰我，你这带了污秽的人！”啪一声响亮的巴掌，仲兰恼羞成怒打在平陵君脸上。
季愉抹抹鼻子，想招叔碧过来一块看热闹。向对面挥了几下手，却不见叔碧回应，心想：这妮子，不是睡了吧？
“蛮妇！”屋里边平陵君一巴掌反打了回去。
趁乱，季愉迅速撤回对面的巷子。不会儿，听见仲兰哭哭啼啼跑出了屋子，不见平陵君追出屋外。想必两人已是闹翻了脸。
松松衣衽，季愉心情大好，折回去找叔碧。
今夜注定是没有月亮了。一边走，一边小心脚下，季愉走到了巷子尾才记起抬头。月亮这会儿在乌云里露出了一半脸，前面，叔碧背贴着墙，一脸惊吓，垂下的两只手在黑暗里朝她摇摆：小，小心——
季愉心头当即一个咯噔。
一名男子从左侧走了出来，皮革制成的鞋子踩在地上悄然无声，黑色的衣袂随风而动，鼓起时露出了腰间拔出一截的刀鞘。雪花花的剑锋与男子无发的头顶相映成辉，一双浓眉下的眼睛与出鞘的寒刀一样，冷若冰霜，泛着血腥的味道。
刀鞘垂落的斧形玉佩上刻有“曼”一字。
季愉刚刚才装作鬼吓人，现在觉得自己是见到了真的鬼。当然，这个鬼不是普通的鬼，而是燕侯公的武士——曼家平士。
叁.相鼠
“大人！”
季愉双膝跪地，拜道，一颗心像悬吊的水桶上上下下：平士怎会在这里出现，莫非听见仲兰的风闻？那她刚刚对仲兰做的那些事儿…
“汝是何人？”男子低声喝道。
季愉垂下头作答：“回大人，小女字伯霜。”
“乐邑世子的大女？”平士眼珠里的光一闪，浓眉耸立，扫看季愉身上的男衣。
“是的。”
一问一答间，季愉小心应付，偶尔把视角抬一抬。站在她面前的这个男人，曼家平士，似乎不像他人传说中的丑。他头顶无发，但两鬓有发，后脑盘有发髻戴乌色冠。一张脸，五官端正，右边一道浅疤，给阴柔的脸添加了些英气。浓密的眉毛些有凶狠的戾气，眼神看来也很高傲，但不似是蛮横不讲理的武夫。
再说了，燕侯公是一代明君，底下的人个个英武神明。
于是季愉心里有些底，倒有点儿替仲兰幸灾乐祸了。
“贵女请起吧。”平士道，声音仍有些冷。
季愉起身。叔碧跑过来挨着她身边，她可以感觉到叔碧的胳膊在细微地打颤。
以平士的身份地位，绝不可能是一人前来，必带有家臣。因此四边又有几个玄衣武士显出了真身。每一个均是腰间佩剑，步履无声。有一个贴近平士耳边说了句，平士挥挥手，那人便像鬼一样没入黑暗里。
“我怕。”叔碧是按捺不住自己了，捏紧季愉的胳膊呻吟。
季愉心头一样畏惧。乐氏世世代代出了许多负有名气的乐师，但文不胜武，既是鲁国畿内的采邑，历代受鲁国公的统治，备受鲁国公的武力保护。乐氏家中上过沙场的武士，寥寥可数，有，也绝无法与和凶残北戎人整天厮杀的燕国武士相比。
“两位贵女，深夜到此是为何事？”平士在她们两人面前踱步，左手摁的刀锋没有入鞘。
叔碧一看那明晃晃的刀锋，两条腿儿快软下去了。
季愉自己也打抖，只得努力沉住气答话：“大人，我俩到此地事出有因，只是为私隐，不方便透露。”
平士停住步子，这一回仔仔细细由上到下看了她几眼，对她的身高与外衣都感到稀奇：“贵女与你姊妹不太像——”
虽然摸不清他这话的含义，听起来却不像是责怪于她们。季愉答道：“是的，阿妹仲兰是天女之姿，我自不能与之相比。”
平士默声了，黑夜里辨不清他的神情，只能听风拂过他衣袂的声响，咔嚓咔嚓，听起来像是旌旗的飘动。
季愉与叔碧听这风声仿佛闻到沙场上的味儿，惊惧又加了一层。她们在内心里拼命说服自己：以吕姬的性子，吕姬是绝不会向使臣提及仲兰以外的女子。平士从使臣口里能听说的，唯有仲兰的美貌。平士是认不出来季愉是不是伯霜的。
平士终于是察觉她们站得太久了，呼出了口长气：“天黑路不好走。我让人送两位贵女一程。”
“谢大人！”叔碧和季愉一听得到释放，连忙下跪。
一名武士将她们送至距离乐宅门口有一段路的地方。
“两位贵女，还请小心。”武士行了礼节，方才告退。
见没人了，叔碧一吐为快：“均称燕国人是一介草夫，然而平士与他的武士不似野蛮之人。”
“那是。据闻燕侯公能歌善舞，是一美男子。”季愉接道，并不否决。
“你此话当真？若是属实，我想亲眼看看燕国公。”叔碧天真浪漫，明知以自己身份见一国国君乃是妄想，依然侃侃而谈。
季愉开始害怕遭人发现，急着推她爬墙。两人翻墙到后院，一串小跑，先是绕到仲兰屋子前观一眼动静，再跑回自己屋内。
屋里，阿采和阿惠关了门守着盆里的火。见主人归来，阿采机灵地看了漏壶禀报道：“是住时，贵女出去不到一个时辰。”
叔碧安心下来，便把手脚都放开，躺在苇席上牢骚：“仲兰在屋里摔罐子呢——”
季愉“嘘嘘”两声，让她安静，一边唤阿采去找点吃的。
叔碧藏不住话，把姊妹拉到身边：“我以为平士不会轻易对外人言昨夜之事的。你忘了，他曾求娶过仲兰。他昨夜也没问我话，只问了你，你呢，说了是伯霜。——哦，你为何能答他‘伯霜’呢？”说到后面，没有了那时的惊吓，大概是回想起来觉得当时的场景有趣，她哈哈哈地笑起来。
季愉只得用双手捂紧她嘴巴，埋怨道：“你是想我受罪吗？”
两个寺人捧了食具进来，见她们两人在苇席上打闹，面面相觑。
等她们两个起身，寺人们将房俎抬放到她们面前，再端上食具。是一个腹壶红砂陶锅，里面盛满了谷类熬成的粥，热气腾腾，刚好暖胃，驱散外出时身体带来的寒气。
叔碧边拿匕舀粥，赞一句：“阿采机灵。”
阿采只是笑了一下：“贵女喜欢即可。”接着贴近自己主人身边小声说话儿：“我走过夫人那边的回廊时，听说贵女仲兰病了。”
“哦？”季愉自然地反应一声，要她往下讲。
“夫人已经起身，让人去请疾医。”阿采接着说，形象地描绘仲兰与吕姬那边的微妙气氛，“仲兰贵女的房室可能要彻夜烛火了。”
叔碧在旁听着眨巴眨巴眼睛，凑过来问：“你说，我们该不该过去？”
季愉摇摇头。
阿采也说：“两位贵女最好不要过去了。夫人似是不想他人知情。”
于是季愉和叔碧两人彼此望了一眼，心照不宣，一人一大口把粥匆匆吞完。接着一个让寺人收拾物品，一个熄灭烛火。
躺在被窝里时，叔碧担心地说：“幸好我先前和阿媪说了要睡你屋里，不然——”
季愉捏住她胳膊用点力气，像是给她一颗定心丸：“睡吧。”
后来怎么睡过去的，季愉不清楚，只觉得半睡半醒时睁开眼皮应是半夜。
屋外的风还在刮，天际划过了一道白花花的闪电。城外山里的大雨，下了半个夜晚。当人们醒来时，庭院里的竹子叶上，雨露未干。
清晨漱洗后，叔碧去见父母，季愉在屋子里抚弄一张琴，翻阅竹简。
寺人阿采探完消息，进来禀报：“夫人刚回屋内，昨夜应是在贵女仲兰身边，今早接受了使臣的拜访。”
“使臣？”季愉搁下竹简，细问，“哪家的使臣？拜访夫人而不见世子？”
“世子外出未归。”阿采提醒。
季愉记起。自去年祖父告病，父亲乐业不满只在乡学任职，几次进出辟雍，有意竞争大学官职，然而，均无功而归。几日前，听闻朝廷的采诗官到了鲁国微服私访。乐业闻及消息，立刻外出寻找采诗官，至今未返家中。
在她这么一想的怔忪，叔碧“哒哒哒”踩着木履跑了进来。
“季愉，你猜，你猜——”叔碧上气不接下气，是一路跑过来的，脸红红像个熟透的大苹果，兴奋地直眨眼睛。
季愉不明所以地抬头望着她：“你不是见完你阿媪阿翁，去女师屋里吗？”
叔碧跪下来，向寺人使使眼色。
阿采知意，笑眯眯地退了出去，并合上门。
见屋里没人了，叔碧神秘兮兮地传话：“你阿媪刚刚接见了平士的使臣。”
季愉乍一跳：“平士的使臣为了何事前来？”
叔碧卖关子似地摇摇指头：“你定是猜不着，说是——不问二女了。”
季愉一皱眉头。想来仲兰与男人私通的事，平士是一清二楚的。昨晚他带人是去探实。现在，结果出来，属于意料之中。然而她并未完全放心，摇起叔碧的肩膀：“仅有此事？”
“哈，哈——”叔碧笑得又是上气不接下气的，指向她道，“说是不娶仲兰，要改问——伯霜！”
季愉瞪大眼：“使臣为何改变了主意？”
“还不是因于你——”叔碧是要背过气去了。
季愉无奈地帮她抚背：“你想想，怎可能是因于我？”
“平士昨夜所见的‘伯霜’不是你吗？”叔碧咬定她不放，反捉她的手，说话像放鞭炮一样，“昨夜平士差人送我们归来。我后来记起，平士当时无立即离去，在望着你。”
季愉一拳捶她背，恼道：“黑咕隆咚的，平士能认出我长相？他愿意求娶伯霜，定是在何人口里听说了伯霜的好。”
叔碧才不退让，努嘴：“归之，他不娶仲兰我可高兴了。我厌恶仲兰，最好这事可把她气死了。”
季愉不喜仲兰，但也碍着是姊妹，不能摆在嘴头上，撞一撞叔碧的胳膊肘儿提醒。
叔碧自知快言快语不大好，转而评说起平士的好处：“平士长得高大。来向你求娶的男子，我们采邑里的男子，均身高不与你相配。”
“高大男子，不止平士一人。”季愉打断她话。
叔碧笑了起来：“原来我姊妹非自卑之人，而是高傲之人。”
但不管如何，这事似乎真是气到了仲兰。据闻从昨夜，吕姬除了接见使臣之外，一直在二女屋内。
“不吃不喝，夫人犯急。”再次去打探消息的寺人回来回话。
“你如何打算？”叔碧问姊妹的想法。
“得找个地方避避风头。”季愉托出心里所想的。
这个时候，门外守候的阿采忽然大声道：“夫人！”
于是叔碧立刻爬了起身，端正跪坐之时，门一开，入来的是吕姬。
吕姬伫立在门口，高傲冰冷的目光俯视她们两人。
叔碧把头垂得低低的。这一刻她得承认，较起自己的阿媪，吕姬似乎让人畏惧。
吕姬出声：“贵女叔碧，请你回屋吧。”
“是的，夫人。”没受到意料中的责骂，叔碧离开前未免不为姊妹季愉担忧。
季愉始终端正跪坐着，静等吕姬发话。
叔碧走后，吕姬合上门，走至季愉面前，道：“抬起脸来。”
季愉刚把脸稍仰，迎面十分狠力的一巴掴来，她闪不及，被掴倒。一刻，那火辣辣的烧痛从脸漫到内心里，牙齿里泛出来一摊子血。
“可知自己犯了何罪，季愉？”吕姬曼声说。
季愉撑着身体坐起来，拂开散乱到额前的头发，吸口气答：“不知，请阿媪教训。”
吕姬在她流血的口角睨了一眼，说：“我差你协助酒正管理酒坊大小事儿。昨夜大雨，酒坊水淹，酒正连夜带人修理房顶，今日大病。而你，贵女，去了哪里？”
“阿媪教训的是。”季愉两手扣于额前，长拜。
“从今日起，未有我命令，贵女季愉不得从酒坊归来。”吕姬对屋子里的所有人说。
在旁守候的阿采低着头，与主人一样叩拜不起。
寺人阿光这会儿在外拉开门，向吕姬紧张地传话：“夫人，贵女仲兰不愿入食。疾医让我来找夫人——”
吕姬举手打断她的话，冷冷的目光仍定在三女背上。
季愉伏拜在地上的身体，像石像一般纹丝不动。
“走吧。”吕姬拂袖，起身步出屋外。阿光急急忙忙跟在她身后离开。
门合上，阿采上前为主人抱屈：“贵女，你明明谨守夫人命令——”
季愉摆一下手，分明是要她安静。
阿采只得闭上嘴，递上一条帕巾。
季愉把帕子叠了叠，擦掉了嘴角的血迹。她望着吕姬背影的眼神平静得好比一汪潭水：吕姬，终究不比亲生母亲。
肆.葛蕉
最开始暗示季愉为吕姬养女的，是哺育她奶水的食母。
食母姜虞，双目失明，本是才貌双全的一级乐师。然而，因着出身卑贱，在乐家里充当世子的寺人。世子那一夜不知为何宠幸了姜虞，姜虞生了一子。孩子出生不久，被吕姬发现，于是这个出生不到一个月的男婴便死于意外。姜虞本人，则被吕姬召来作了季愉的食母。
姜虞在季愉十岁时离开了乐邑。离去前，她显得心满意足。
“贵女，世间之险恶远非你所想。您对于您阿媪以及所有夫人们，必是需毕恭毕敬，无关礼节，只因你力量微薄。你要活着，必得学习谦卑。”姜虞谈论这番内容冷酷的话语时，却喜欢面带和蔼的笑容。让人感觉这世界上，哪怕是再险恶的事情，都是可以理解，然后变成亲切的。
“若阿媪不对我好，为何让我成为她女儿呢？”幼小的季愉有许多想不明白的地方。在她眼里，吕姬固有偏心之处，但待她还算和善。
姜虞嘴角微微地噙了一丝笑：“贵女，您之所以能成为贵女，是运气所致。吕姬三女面带污秽，被巫师认定为不祥之兆。当时，世子在仕途路上一直不顺心，有人向世子进言，诽谤夫人腹中胎儿。夫人乃精明之人，自知输不起，也绝不会让其她女人怀有可乘之机，便是在外面把您领了回来，换了您做贵女。”
季愉后来长大，做了许多事都得不到吕姬一句赞扬，才信是真。而不说自己是否为吕姬亲生，只以吕姬对待伯霜和仲兰的不同来判定，也知道“虎毒不食子”在吕姬的心里是不受用的。
吕姬不止是一个母亲，野心大着呢。
“贵女，吕夫人原本不是世子妻室。”姜虞笑嘻嘻地说，又很慎重地交代季愉，“至于您亲生阿媪是谁，恐怕知情之人皆已死于吕夫人之手。贵女，若您想活下去，就得先当做忘却此事。”
季愉知道姜虞这话没错。但是，吕姬今日一巴掌，不定下次就是把刀。她再如何隐藏自己，吕姬都不会愿意放过她了。何况，她本身的存在对于吕姬就是一个污点，一个应该除去的污点。
这巴掌，算是把她残存的一点余念给打没了。
阿采以为她默不作声是伤心，收起抱屈的话语，转声宽慰道：“贵女，或许夫人只是一时怒气，您不要搁在心上。”
用人不疑，疑人不用。
季愉培养心腹有自己的一套想法。对于有心扶持自己的阿采，她自然是很信任的。