“好的，先生，我马上就回来，你等我哦。”谢盈蹦跳着冲出厨房，没跑多远就发出“哎哟”一声，引得屋内人赶忙走到屋外看个究竟。
“小……小姐……”李总管喘得上气不接下气，慌手慌脚扶起被自己撞跌在地的小主子，“不，不好了……”
身后的哑儿同样显出不小的慌张，嘴巴张得老大，却连个完整的发音都没有。
“什么不好了，李总管？”云颜帮谢盈拍去沾在衣衫上的尘土，纳闷地问。
“是，是……”老管家努力咽下一口唾沫，缓缓神，“是老爷……”
谢君恩？谢君恩怎么了？云颜一急，便拉住老管家的衣袖。
“君恩出什么事了吗？”
喘不上气，李总管点下头。
“出了什么事?快说啊！”谢盈跺脚大喊。
“老爷……他……李青刚刚回来说老爷今儿个早朝被皇上派人囚禁到刑部的大牢里了！”
头顶一阵昏眩，云颜勉强站直身躯，来不及有所反应，仅听到谢盈愤怒急躁的娇喝声。
“为什么皇上要把爹抓进大牢？爹又没做坏事？会不会是皇上搞错了？会不会是李青弄错了？我要去找爹，给我备轿！”
“盈儿！”拉住为父大发小姐脾气的学生，云颜竭力冷静地控制局面。
“先生？”
“你先别急，让我再问清楚点。”稍稍安抚年少的人，她面无血色地看向李总管，“消息可靠吗？李青有没有说皇上给君恩定的是什么罪？”
“应该可靠，李青刚报了信就向颐贝勒府跑去了，希望颐贝勒能想想法子救老爷。至于定的是什么罪就不清楚了，老爷为官虽不能说是两袖清风，但也算清廉，难道是得罪了朝中的哪位权臣？不可能啊，和糰大人那边我们府每年都打点大礼送过去的啊。”
“伴君如伴虎，事事难料。李总管，麻烦你派人去找平素与你家老爷有点交情的官员打听一下，另外再派人到刑部的大牢打点一下，好方便我们进大牢见上你家老爷一面。”
“是，老奴这就去办。”知道谢君恩有意娶云颜过门，大难临头，忠心耿耿的老管家便不管对方是否有正式名分，全当女主子一般听命差遣。
“慢！”云颜叫住急着离去的人，“还有先别把老爷进大牢的事让府里其他人知道，省得大家人心惶惶，没事也出点事。”
“老奴知道，刚才已经叫小儿李青保密，哑儿一般不说话，云先生尽管放心。”
赞许地点点头，云颜尽量露出一个自然的微笑，一手拉紧不知所措、极为不安的谢盈，一手伸向一个劲发抖的胆小丫鬟。
“哑儿，来，和你家小姐一起吃月饼吧。”
“云……先……生……”
“先生……”
两个女孩如飞进陷阱的小鸟般惊恐莫名，泫然欲泣。
“没事的，先生向你们保证，最晚明天盈儿一定能见到你爹，哑儿一定能见到你家老爷。所以你们一定要乖乖的，听先生话，多吃几个月饼。盈儿，你别忘了要给你爹留两三个，别都贪吃掉了。”
“才不会，先生真是的……明天我会亲手把月饼放到我爹嘴里。”眼泪不争气地滚落，“先生，真的不会有事吗？我没娘，就只有一个爹……我不要连爹都没有。”
“没事的，一定没事的。”
谢君恩入狱，她想都不曾想到过的晴天霹雳。但既然出乎意料的确实发生了，她必定得以无比坚韧的决心面对措手不及的所有的人与事。抱紧怀里的女孩，她欲落泪，却深知落泪无用。
幽暗的牢内，谢君恩闻到死亡的气息。这里是关押重犯的隔离牢房，很有可能不等找到申辩的机会，他就会被暗杀于此丑陋罪恶的铁栅栏和烂草堆内。说来可笑，今早早朝时的那些罪状他一条都不曾犯过，却有口也不能辩驳。
一个是他好心为之赎身收留于府的妓女，一个是自己巡察管辖范围内的知县，一个是自己已逝妻子的亲兄长——堂堂颐贝勒府的五贝子，再加上一个颇受皇上宠爱的八皇子在旁煽风点火……就算心里明白这是一个设计巧妙的圈套，然他作任何挣扎皆为枉然。人证、物证……天衣无缝的伪造手段，足可将他逼得冤死也喊不出一个“冤”字。
铁窗外的夜空望不到星辰，仰首，远远地瞧见少了小半的缺月。快中秋十五了，记得早上出府时还听厨娘说今天云颜要做鲜肉月饼。饥肠辘辘，他越发想念见不到面的佳人，还有任性天真的女儿。
府里大概已经得知他落狱的消息了吧？会乱成一团吗？盈儿会哭吗？云颜会怎么办？无情地甩袖而去呢？还是和盈儿一起抱头痛哭？似乎她的个性注定绝不会出现他猜想的情景。
凄凉！悲凄！
他那哀怨了一生的娘，等了一生的娘，万万料不到她疼爱的儿子会成为她等了一生的男子的阶下囚吧？
君王无情！古今皆同！
他想到一个个迫不得已被罢官被调任的官场友人，再远些，却想到了康熙年间的被流放塞外的吴兆骞。若不是其好友顾贞观以两首《金缕曲》打动了纳兰性德，那么吴兆骞怕是只能客死异乡。
而他，谢君恩，万万没有像顾贞观如此的生死之交！命运多舛，他突然间了无所求了！只是了无所求而有了无所求的悲哀与辛酸，自己的遭遇与吴兆骞二十年的流放相比，怕是另一种人间凄惨。
“季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首。行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他覆雨翻云手。冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多薄命，更不如今还有。只绝塞苦寒难受，廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
我亦飘零久。十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦，曾不减夜郎潺愁。薄命长辞知己别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖……”
“好一个‘廿年词赋穷边老，万里冰霜匹马还’，谢君恩，你确定你有命活到吴兆骞那个年岁吗？若非圣祖的皇恩浩大，就算有纳兰性德相助，怕也容不得吴兆骞廿年后的归乡。”微微苍老而充满威严的嗓音穿透这暗夜的腐朽空间，似带来奇迹般的七彩光色。
止住了口中唠唠叨叨的词，谢君恩惊异地转身，在仔细确认来者的出现并不是自己的幻觉后仍没有下跪请罪。
“没想您会来。”自信自己说话的语气不带一丝颤音，他故意忽视彼此间天差地别的身份差距。
“朕也没想到你会进刑部的牢狱。”风吹熄了仅有的一盏油灯，恰好笼罩住贵为一代天子者的龙颜，“早朝时，朕见你未曾自我辩解一句话，却也未认罪，所以觉得其中定有蹊跷，此刻无旁人，你不妨直言。”
“有何可言？人证物证俱在，微臣能如何辩解？”三十多年累积的怨怼，再加上死去娘亲的一生花龄，他无论如何都无法以坦然的心境面对眼前的人。
“既然认罪，为何还用‘微臣’，不改为‘罪臣’？”
他沉默，一时不及应答。
“你自己不该啊，拒绝了颐贝勒府的亲事就是把你最大的靠山颐贝勒给得罪了。难怪五贝子颐祥一点都不念多年的姻亲，欲置你于死地。八皇儿知道你的身世，他多半对此有心结才会借此机会打击你。朕奇怪的是，为什么那个小小的知县敢参你一本呢？看他的品性和政绩，不像是个有胆的人。而且那个叫艳红的妓女，又是怎么一回事？若你还想出这个牢狱，就得一五一十地照实说。”
照实说？怎么照实说？艳红是知县为讨好他而送的红妓，虽然他是因为可怜艳红的身世而收留她，但不管目的如何，事实是他接受了知县的好意，也就是罪状之一的受贿。而知县所指他勒索官银的书信的确是他的“笔迹”，那份书信他知道定是艳红偷了书房内他的手记而叫临摹的高手写成，和真的无异。再有艳红指他欲杀其灭口，又是一条罪状，证人便是到谢府拜访碰巧救下艳红的颐祥。
他要如何解释？人，是他要的，并接进府的！字，不是他写的，却分明是他的笔迹！杀人灭口的事他没做，然只有他做了的证人证言，却找不到他没做的证人证言。当时在场的只有颐祥，颐祥的证言就是事实！
他，有机会解释，却无法解释！
为何艳红要恩将仇报？为何颐祥不顾念两家姻亲，而置自己于死地？如果说是因为得罪了八阿哥，幕后策划者是八阿哥，这未免有些可笑。久住深宫的八阿哥是如何知道一个四品官员府内收留的一个小小的侍女？
“怎么不说话？朕要你说话！”
“说什么？您和我之间无话可说。”不是他不识好歹，只是有股长久以来的委屈凝结成了他的倔傲。
“你不怕朕治你的罪吗？”愠怒的声音。
“因为我没有跪在您脚边哭喊着求救吗？事到如今，我只后悔当年为何寒窗苦读近二十年，只为进京看一看那个负了我娘的男人。一入官场深似海，有些事虽然冤屈，我却不想再怨，也不愿求您。您走吧，我什么都不想辩解，辩解了也是枉然。”
“你……放肆！”
谢君恩咧嘴笑了笑，为高高在上的另一人所流露的气急败坏，他知道自己这些年来因怨恨和悲哀而绷紧的理智和神经终于在此刻全告崩溃。
“放肆？也许是有些放肆了，不过为了那个在江南等您等到死的女子的清白，我可以告诉您实话。那封信是我的笔迹，却不是我写的，我也犯不着去勒索官银，更无须多此一举干杀人灭口的事。”
“原来你还在为你娘的事怨恨朕，这些年你就在朕身边，每天看到你在朕身边做事，朕就以为你已不怨了，没想到……”
“您太自以为是了，以为您给了我权利和荣华富贵就可以稍作弥补了吗？枉然！”
“唉……既然你说没做，朕相信你便是，朕就连夜让人把此事彻查清楚，帮你翻案。”多多少少的负疚，年少时种下的风流苦果年老时不得不硬咽进肚。
“不必！宫内您就有十七个阿哥，十个格格，多我一个不多，少我一个不少，不必为我多费心！”一再拒绝，这是他为他可怜的娘争的一口气。
“不识好歹，朕好心要化解这段怨恨，你却一再不当回事，迂腐！”忍无可忍，任何一个帝王皆容不得他人的一再反抗。
“请皇上治微臣的罪。”他朗声道，一副坚决不退让的赴死神情。
“好，好，有胆量！不过虎毒不食子，朕不治你大逆不道的死罪！死罪可免，活罪难饶，朕要你出家为僧，好好闭关思过、修身养性，等想通了最基本的世事人情才允许还俗出关！”
错愕！万万猜不到的结局！谢君恩双眼怔怔地看着来人怒气冲冲地离去！君无戏言，明日他竟要入寺削发为僧！“哈哈哈……”他狂笑。
果然，总输他覆雨翻云手！云颜和他，有缘……无分！
天蒙蒙亮，看守的狱卒睡眼惺忪，见探监的老少四人便瞪直了眼打量许久。感觉带着谢盈走了很远的路，一夜未能安眠的云颜疲累地朝衣衫零乱的守门人勉强笑笑。
“这位大哥，我们受和大人所托探视入狱的谢君恩大人。”
“和大人？什么和大人？谢君恩是朝廷重犯，上头有令不能随意探视。”
云颜会意地将十两黄金塞进对方破了洞的衣袍内。
“大哥，帮个忙吧，是和糰和大人所托。”
“早说嘛，进去吧。”
幸好她想得周到，要李总管先去找权臣和糰打点好一切，要不然要见谢君恩难于上青天。云颜看看一脸焦忧的老管家，再看看睡意未退的哑儿，心里说不出是何滋味。
“盈儿，先生方才路上同你说的话你都记住了吗？”她不放心地最后叮嘱更为疲惫及不安的女孩。
“嗯，先生放心，为了我爹，绝不会哭。”退去红润的小脸有着悲伤惶恐的坚定，使得长者们深感自己的残忍。
连哭泣都不允许吗？如果盈儿再也见不到其亲爹的话，为什么连哭泣都不能？
踏着潮湿的走道，寂静的牢狱内只闻老鼠的“吱吱”声响，暗处蜷缩的人影粗看如同躲着的鬼影一般。谢君恩站了一夜，痴痴地看着铁窗外的月亮逐渐西移。听着真真切切的脚步声停于自己的牢门外，他愣是不回首。
“爹……”挣脱出身边人的束缚，紧贴着牢门的谢盈恨不得自己娇小的身躯能够挤过狭小的栅栏缝隙。
“老爷！”老管家苍老的嗓音沙哑了。
云颜什么也没说，仅仅是怔怔地等狱中挺立的背影缓缓转身，四目相交，悲喜难分。
“你们怎么……怎么来了？”蹲下身，把自己的脸和女儿冰凉光滑的小脸紧贴在一起，他伸出双臂搂住了对方的纤腰，可就是无法拥入怀。
“先生带我们来的，爹，你会没事的，对不对？”
“啊，没事的，爹什么事都没有。”不是假话，也算不上实言，他不忍女儿担忧伤心。
“爹什么时候回家？能赶得及中秋吗？先生做了很好吃的鲜肉月饼，盈儿先拿来给爹尝尝。”谢盈迫不及待地从哑儿手里接过食盒，取出尚留余温的食物，送到谢君恩唇边。
中秋，他都没能赶上和眼前的人过一个团圆之秋！咬一口脆香的饼，齿间舌畔的美味令他堂堂七尺男儿几乎掉落辛酸的泪。
“爹，好吃吗？”
“当然好吃。盈儿，爹可能要过很久才能回家看你，你要乖乖地听你先生和李总管的话。”抱着女儿，他惯常沉默无表情的脸动容了。
有无法抑制的不安，然而懂事的孩童尽量克制，双手紧搂住父亲的脖子，笑得很努力。
“盈儿会等爹回家的，盈儿也答应了先生不哭的，这样爹就不会为盈儿担心，想着盈儿的时候就不会太难过。”
垂首躲过谢君恩灼烫的视线，云颜吸了吸鼻子。
“果真是爹的乖女儿。”收回视线的人轻拍女儿的背，随后看向将毕生心血都奉献给了谢府的老总管，“李总管，府里的事就靠你照应着了。盈儿还小，劳你多费心了。以后……府里大小一切你都要同云颜商量，虽然未能赶得及娶她过门，但你就把她当作女主子一样看待，比起颐贝勒府，她更值得盈儿依靠。”
“老爷……”老泪纵横，经历人世诸多沧桑，他岂会不懂主子话语背后的深意，“……您放心，我定将云先生当作死去的夫人一般遵从。只是，您……您又会怎样啊？”
他又会怎样？这是所有人最关心的问题。谢君恩的眼睛一一注视过牢门外的每张脸，悲伤地笑了。
“我不会怎么样的，皇上昨晚亲自来过这里，他说不会治我死罪。”
“可是……”
谢君恩以眼神制止追问到底的老人，并沉声道：“李总管，带盈儿先出去吧，我要和云颜单独交待些事情。”
“爹……”谢盈几近于撒娇地恋恋不舍。
“去吧，盈儿，答应以后不让爹为你担心。”同样也割舍不下，为人父的他一直将唯一的女儿视如珍宝，然他已走投无路。