杏儿小声地说：“娘子，太太说了，用出去的每一笔银子都要留个底子，看您是用哪里了。”
“月例银子她不管。”元瑾说着收起了银子，又叫了柳儿过来，今天的事，她仍然不全放心。
“后天我们去定国公府的时候，你找下人打探一下，定国公府是否有个姓陈的幕僚住在崇善寺。”她吩咐柳儿。屋里三个丫头的品行她都了解，柳儿心细又年长，倒是个得用的人。杏儿虽不聪明，但交代她的事都切切实实记得。至于枣儿嘛…只能说，养着用用吧。
柳儿应下了，元瑾又问她：“闻玉可下学了？”
柳儿便答道：“这时候四少爷怕还在书房里进学吧。”
闻玉其实过得也挺辛苦的，从定国公府回来后，他还要另上西席的课，教授四书五经，兵法战略。往往要到酉时才能下学。
元瑾算着他该饿了，亲自去厨房装了给闻玉留在蒸笼的菜，去薛青山的书房等他。
元瑾到了书房，见先生还没讲完，先站在门口看着闻玉上课。
她一直不清楚闻玉对竞争世子是什么态度，她希望并不仅因为她想，他才去做。虽说是有些她想让他去做的成分在里面，但元瑾也的确希望他能改变自己的命运，不被庶子的身份束缚，不埋没了他的才华。
书房点着两盏蜡烛，映照得满室昏黄。闻玉上课还是极认真的，听着先生讲课，侧颜如玉，极为精致。
等先生讲完了，元瑾才进去请了先生坐下。
这位先生姓徐，长得极为普通，扔进人群都找不到的那种，但眼神露出一种隐然的智慧，并且他对闻玉极有耐心，从不因他的病说他半句。且这位徐先生极有才华，当时选西席的时候，无论薛青山考他什么，他都能对答如流。
元瑾向他问询闻玉的学习进度，徐先生都说很好。
“虽四少爷不爱说话，却是的确天资卓绝。若能治好这病，日后前途不可限量。”徐先生道。
“便是这个要请先生包容他，他有时候若有言语不当的地方，先生不要见怪，他不是存心的，只是不知道罢了。”元瑾笑着道。
徐先生摇头道：“四小姐不必多言，我倒当真喜欢四少爷。也很愿意教他。只需您照顾好他，便是对他极好了。”
元瑾谢过徐先生，又让柳儿拿了上次三伯母送的端砚给徐先生，送先生出了门。
她看着这位徐先生的背影，总觉得此人有些神秘。
寻常的读书人，既有这般才华，为何屈居于一个小小官僚之家教一个庶子。且为何又对闻玉十分包容，倒当真奇怪了。
她回来时桐儿已经给闻玉摆好了饭菜。一碟炒青菜，一碟腌笋肉丝，一碗炖鸡，一碗火腿煨牛腩。闻玉现在吃的菜多是肉，毕竟他正是长身体的时候，又要每天练骑马射箭，消耗是很大的。
他只吃面前的一盘菜，其实并不是因为他挑食，而是不论你放什么在他面前，他都只夹那一盘菜。元瑾只能等他吃一会儿这菜，就换个菜放他面前。
可能练习射箭骑马真的挺累的，他竟狼吞虎咽的消灭了大半饭菜。
“今儿很累吧？”元瑾本还想问问他定国公和考核的事，却也不好问了，“你回去好生睡一觉，叫桐儿给你揉揉肩。”
闻玉却似乎想了片刻，然后他说：“你说过，如果有什么问题，要告诉你。”
元瑾颔首，她一直希望闻玉能遇到问题同她说，免得他自己憋在心里。她问：“你可是有什么话要告诉姐姐？”
闻玉点头，放下碗筷看着她说：“定国公今日来了。”
他竟然会主动提起定国公的事。这让元瑾有些意外，他提起这件事，证明争夺世子之位这事他也是在思索的。而实际上，他获得的才是直接的消息，若由他的口转述给元瑾来思索，难免不如他自己思考有用。
“我们在练箭，定国公只看了卫衡练箭，很快便走了。”他继续道。
这倒也理解，本来定国公心里一直想要的人就是卫衡，只是老夫人更中意薛家的人罢了。元瑾沉吟了片刻问他：“另两个堂兄是什么表现？”
闻玉摇头，轻轻地说：“他们不值一提。”
这让元瑾更加意外，她以为薛闻玉根本就没关心过另两个堂兄，却没想到他还有自己的判断，并且他还觉得另两个堂兄根本不入眼。元瑾笑了笑，摸了下他的头，“你这小脑瓜每天倒想很多东西啊，都不与我说么？”
看来他的确在慢慢改变，至少愿意主动跟她说这些话了。元瑾思忖着，又问他：“那另外两个卫家的人，你怎么看？”
闻玉这次想得更久了一些，告诉元瑾：“卫衡很聪明，但卫襄更危险一些。”
卫襄，便是卫衡的堂弟了。
竟能让闻玉都说出危险二字，此人究竟有什么特别的？元瑾问：“你如何看出他危险的？”
闻玉这次抿了抿嘴唇，大概是在想怎么说。最后却仍然摇头：“没法说。”
闻玉看人大概是有他自己的方式，有时候这或许只是一种微妙的感觉。也或许是他察觉到了什么，但他无法用言语去描述。元瑾不再问他了，而是思索了起来。卫家只选进了两个人，大家都觉得卫衡才是最后能成为世子的人，故十分看重他，倘若其实真正厉害的人是这个卫襄呢…那便是鹬蚌相争，渔翁得利。
“你先暂时不必管他，倘若他真的厉害，这个时候便不会对付你，你只先学你的就是了。”元瑾说，她又想起了今日听薛元珍提到的考核，便想一起问了他，“我似乎听说，今日定国公同你们说了，三日后会考核你们？”
闻玉摇头，“没有。”又说：“他只问我们，知不知道西宁战役。”
西宁战役。
旁的战役元瑾或许不清楚，她毕竟擅长的不是军事，但是西宁战役不一样，当年这场战役名闻天下，她不会没有听说过。
因为这是靖王的成名之战。
当初靖王被分封到甘肃行省驻守兰州卫，旁边土默特部日益发展壮大，土默特部可汗额日斯是个骁勇善战的猛将，数度侵犯甘肃烧杀抢掠。朝廷曾换任三个甘肃总兵，都未能将土默特部消灭，反而使其日益壮大。当时的甘肃民不聊生，几乎一度被打得逼近了兰州。
兰州若是失守，那甘肃便当真是完了。
靖王临危受命，挂帅上阵，在西宁卫与额日斯带领的军队发生交战，这是场绝对的大战，额日斯领兵六万，靖王领兵不过四万，在西宁卫打了三天。却凭借他在边疆积攒五六年的军事经验和实力大败额日斯，把额日斯打回了土默特部老巢，保住了甘肃行省。当时此役振奋了全国。靖王班师回朝的时候，万人空巷，无数人涌到街上看大将的风采。
自此之后，太后才不得不重用靖王驻守西北。当时朝廷可用大将不多，元瑾的父亲驻守山西，西北必须有强横实力者驻守。
定国公不会平白无故问他们西宁战役，恐怕是想借此考验他们的军事素养，但闻玉现在才开始学习，怎会懂得如何分析，甚至举一反三。
元瑾手指轻巧着桌沿思索，她对军事也只能说个大概，说精通是肯定不能的。她这水平指点闻玉还行，但想让他应对定国公，还有些困难。
元瑾立刻想到了那个幕僚陈先生。
他既是定国公的幕僚，想必对军事应该还是挺精通的吧。且看他生活清贫，又住在寺庙里，势必是不得定国公重用的人，找个借口问他倒也不怕露了底。再给些银子作为报酬就是了。
既是如此，后天给他送银子和茶叶过去的时候，请教他一下吧。
元瑾想到这里，跟闻玉说：“姐姐找些书给你，你有空的时候看看吧。”
元瑾站起身走到博古架前，找了《吕氏春秋》、《战国策》、《资治通鉴》、《贞观政要》这些书出来。这是她想要闻玉立刻读的。将这些书给了闻玉，她告诉他：“你不必记得太快，只需半个月内看完就行。”
带着闻玉出书房的时候，元瑾稍微地停顿了一下。她刚才给闻玉找的书，其实是当年太后告诉她的，帝王权术所用的书。后来她也是这么教给朱询的，然后他就谋逆了。
反正都是制衡之术，帝王世子什么的…应该是差不多的吧。
第17章
三日后恰好是元瑾十四岁的生辰，只因不是及笄，也不是整岁，崔氏便叫厨房给她做了碗长寿面，里头卧了个荷包蛋，算是过生辰了。
薛青山说：“…家里只这一个女孩儿，不说大操大办的，总得给她置办件像样的生辰礼才是。”
崔氏看着三个孩子吃早饭，说：“薛闻玉现在请西席，买这个那个的，家中花销的银子本来多。你一年俸禄怕都供不起他，要不是三嫂接济，咱们就该去喝西北风了，你还能从你老娘那里抠到多少银子不成？再者明儿元瑾就及笄了，及笄礼的花销更大，现在不省着些，日后怎么办？”
一提到俸禄，薛青山没话说了。他做苑马寺寺丞，一个月才六两银子的俸禄，加上衙门补贴些油米布的，算个七两已经是多了。家里倒还有五百亩的地，每年能有四五十两银子的收成，这样的收入在几位嫡房面前，非常的捉襟见肘。
元瑾吃着面说：“无妨，我这生辰过不过都行。”
上一次她及笄的时候，宫中大肆操办，各个权贵家里送来的及笄礼中奇珍异宝无数。她的梳头娘子是已经出嫁的宁德长公主，宴席三日不散，太后又送了她四套宝石翡翠的头面。但那又如何呢，她还不是被人背叛然后被害死了，现在坐在这里吃面，几两银子的事都要操心。
这些都没有意思，过眼烟云而已。
吃过早饭，薛锦玉上书房读书，元瑾和闻玉去定国公府别院。
今儿不是学绣工，而是学世家中各种走行坐言的规矩。几位娘子都出身官家，官家的规矩，比起世家的繁多还是不如的。
给她们上课的是老太太贴身的大丫头拂云，她站在几位娘子中间，先把规矩示范了，再一一请娘子们出来跟着做。
这个可以说是元瑾之所长了，当想年她当年在宫里的时候，三个教习嬷嬷围着她教，时时刻刻盯着她的行为举止。如此一年下来，她行走端坐无不优美，且这种气质，并不是学就能学出来的，是长期印刻在骨子里的。故即便她不学，也能随意做好。
于是娘子们发现，在绣工上笨拙得可以的四娘子，竟然学这些规矩水到渠成，几乎不必教，居然还让拂云笑着称赞了她一句：“四娘子倒是悟性好。”
卫显兰便哼了一声：“连个针线都学不会，会这些有什么用！”
拂云一听到卫显兰这么说，脸上的笑容不减，却缓缓道：“卫小姐此言差矣，世家同你们官家不一样，倘若我们现在在京城，凭定国公家的身份，每年宴请肯定还要去宫中请安的，宫中最是讲究规矩的地方。若是没学好这些，在贵人们面前丢了定国公府的颜面，岂不是一桩坏事？真功夫固然重要，不过在世家之中，更重要的是你们的规矩。”
薛元珠也帮了一句腔：“更何况，你自己的女红又好么！五十步笑百步，我四姐没招你惹你！”
薛元珊却皱了皱眉，说元珠：“六妹，拂云姑姑在说话，不许你这样没大没小的插嘴！”
薛元珠便不干了，说道：“元珊姐姐，方才卫小姐插嘴你如何不说她？怎么就我说话，你才说我？”
元珠因为自己弟弟云玺的事，对二房的两个极看不过眼。更何况众姐妹中，要论谁的口才最好，那是谁也比不过元珠的。
“你！”薛元珊脖子一梗，说，“我这是帮理不帮亲！”
元珠更是笑了：“这么说，元珊姐姐觉得卫家小姐才是理。反倒是拂云姑姑的不是了？”
薛元珊彻底的败下阵来，她们无人敢对拂云不敬。
拂云虽只是丫头，但她的身份不一样，她是老夫人身边最得力的大丫头。诸位娘子有什么表现，她都会一一告诉老夫人。这便是老夫人的喉舌，那是能得罪的么？
拂云看着她们争执，最后说：“几位娘子都是官家小姐，书香传世。实在是不必这般争吵，都坐下吧。”
却没有真的指责几位小姐。
下了课之后，她把今天发生的事告诉了老夫人。
定国公老夫人喝着茶，缓缓道：“你觉得，这几个娘子谁比较好？”
拂云想了一下道：“薛家几房人太多，相互倾轧，姐妹之间彼此不和。卫小姐是家中独女，上有哥哥下有弟弟，太过受宠，非要和庶房的娘子计较，看不清楚自己的优势。”
老夫人笑了笑：“你这般说来，你是不喜欢显兰了？”
拂云给老夫人剥了葡萄递过去：“当日她指责薛四娘子，分明可以私下偷偷告诉你，但她没有这般做，那是想要四娘子当众出丑。再者她若真的想要四娘子当众出丑，明明可以指使丫头来说，却偏要自己出头，叫四娘子抓住话柄反击了回去。奴婢不好说别的，老夫人您心里是清楚的。”
老夫人吃了葡萄，继续问道：“那你觉得薛家几个娘子如何？”
拂云想了想道：“这奴婢倒是不好说了，元珊和元钰小姐，您早已不喜，元珠小姐今日帮四娘子出头，倒也不失率性可爱，就是年纪终归小了。元珍小姐倒是温柔和善，表现得没什么错处。至于四娘子…奴婢倒不知道，您介不介怀那天的事。”
老夫人叹了口气：“她的性子像宝珠，也聪明大气，我本是挺喜欢的。”
宝珠是原定国公府小姐，老夫人老来得女，千娇万宠地养大，跟老夫人亲近极了，可惜在三十年前，不到十三岁就因病去世了，一直是老夫人的一块心病。
本是挺喜欢的，那也就是说，还是介怀当日之事了。
拂云半跪下来给老夫人捶腿：“您一贯看人都是准的，奴婢并不担心。正如您看卫家和薛家，卫衡看似更好，实则他出身太好，到头来反倒不能融入咱们府中。倒不如小门小户的，全心全意地依仗定国公府，把国公府当成自己的家。”
老夫人笑道：“正是这个理，国公爷还以为我老糊涂了，因为自己堂姐妹选的薛府，他是没看明白这个关窍。”老夫人盯着窗外的日光兀自思索片刻，又道，“着看吧，就那么几个月的功夫，也不会太久了。”
拂云正若有所思，外面来了个丫头通禀：“老夫人，顾老夫人来太原拜祖，特地来拜谒您。现人正在花厅呢！”
老夫人听到这里顿时惊喜。
她和顾老夫人是同乡，虽顾老夫人差她些岁数，却十分交好，后来顾老夫人嫁去京城魏永侯府，就总是见少离多。听到她回乡祭祖特地来见她，如何能不高兴。她立刻直起身道：“快请她进来！”
丫头给她梳洗，老夫人又想了片刻说，“把那几个娘子都叫到堂屋来。”
几个娘子听到京城来的顾老夫人来，立刻就紧张了起来。那卫显兰显然也是知道魏永侯爷那件事的，因为她一时激动，打翻了茶杯。
元珠很惊讶，小声同元瑾说：“至于么，一个个也未必选上的…”
元瑾的心情却有些许复杂，因为想到了当初，这位顾老夫人三进宫中，告诉她不要怪罪顾珩，顾珩总会娶她的情景。
“人事叵测啊。”她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看着她，就摸了把她的丫髻，“走吧，大家都已经走了。”
几个娘子被领着去了堂屋，慎重地一一拜见了顾老夫人。
和之前元瑾所见不同，这时候的顾老夫人面色红润，谈笑自若，虽人已半老，却仍见得出年轻时候的貌美。浑不像当时，脸色苍白得仿佛得了重病一样的场景。她也只是看了元瑾一眼，便不感兴趣地移开了目光，亲热地和卫显兰、元珍交谈。
这让元瑾对她的印象大为改观，之前在她的记忆中，这是个病弱可怜，半天不敢说一句话的老侯夫人。
老夫人同顾老夫人提到了当初的事：“…当初我当真替你捏了把汗，那萧家可是能得罪得起的！你儿着实任性。幸好萧太后倒台，侯爷反倒因从龙之功，地位更甚从前。不过如今，侯爷仍未娶亲，你便不急？”
顾老夫人放下茶盏叹气：“我急又有何用。没人能忤逆他的心意，他年少时喜欢的那个姑娘一直未能找到。只能走一步看一步了。”
老夫人觉得惊奇：“如何会找不到？”
顾老夫人摇头：“许本就是他的托词吧。算了，不提这事了。”
顾老夫人又细细问起元珍的女红等事，元珍又是惊喜又是害羞。其余诸人只能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她们自己出来玩，不必杵在那里喝冷茶。
元瑾正好想借此机会去找那位陈先生，至于顾珩她是没有半点兴致的，她唯一那点兴致已经在前世耗光了。
不管顾珩喜欢香的臭的，美得丑的，现在统统和她没有关系。
她正循着别院的夹道往外走的时候，却突然听到有人在身后叫她。
“薛四姑娘。”
元瑾眉头微皱，这声音略有些耳熟。她回过头，果然看到卫衡站在一株柳树下，他穿着件月白的细布直裰，玉树临风，少年俊秀。
她嘴角略抿，淡淡地道：“卫三公子有事？”
卫衡顿了顿，似乎在想怎么开口，“那日…我胞姐的事我听说了，我不知道她会那样说你。”
元瑾听到这里似乎觉得好笑，她慢慢走近，抬头看着卫衡。
“相比起你姐姐，我更不喜欢你舅舅那番话。”元瑾说，“卫三公子既今日叫住我，我不妨把话同你说明白，我现在并不喜欢你。你若是有空的话，能否把这些话告诉他们一声？”
“你…”卫衡却盯着她说，“你之前不是说…”
她之前不是，喜欢他喜欢得不得了么？
“之前说什么都不要紧了，今日起我和卫三公子再无干系，所以你也不必为此忧虑了。”元瑾说完，看了眼旁边的湘妃竹林丛，不想和他多说，便随之离开了。
卫衡却在原地站了一会儿。其实元瑾并未做过痴缠他的事。这几日她更是对他极为冷淡，虽都在别院，却连在他面前露面都没有。所以听到卫显兰那般说她，他才又羞愧又着急，分明是想让她别误会的，可看到她今日的模样，竟不知道说什么是好了。
他一直站在原地，直到旁边传来个说话的声音：“三哥原是在等她啊！”
卫衡回过头，看到一个蓝袍少年从湘妃竹丛中走出来，他生了对细长凤眸，皮肤白皙，笑容懒洋洋的。
卫衡一看是他，问道：“你方才一直跟在我身后？”
“你学射箭的时候就心神不宁，我便想知道你出来干什么了。”卫襄笑着说，“不是我说你三哥，人家追着你的时候不喜欢，不追了又何必在意呢！”
卫衡皱了皱眉，并没有辩解这个问题，叮嘱他，“方才的事你不要说出去。”说罢他也离开了。
只剩卫襄站在原地，看着元瑾离开的方向。
方才那姑娘分明发现他了，却一直没说。此人倒是有几分厉害啊。
*
朱槙坐在长案后面写字，室内一片沉寂。
他面无表情，这让身旁伺候的人大气都不敢喘。
靖王殿下便是那种，平日貌似好说话，但当真惹怒了他，那真是死都不知道怎么死的人。
门扇开了，定国公走了进来。他在原地犹豫了片刻，才走上前来拱手道：“殿下找我何事？”
朱槙略抬起头，搁下笔后从仆人的托盘中拿帕子擦手。随后问：“找你来是要问问，袄儿都司部的舆图，你当真觉得没有问题？”
“这…”定国公一个迟疑，“都勘测了这么久，自然应该是没有问题的。”
朱槙冷笑，从案上拿起本册子，丢到了定国公身前：“你给我看了再说话！”
定国公也少见他这么生气，捡起册子一看，顿时心跳加速，手心冒汗。这是榆林卫发来的密保，他们在袄儿都司绿洲被人偷袭，幸亏早有防备，才没有出现伤亡。只是攻击袄儿都司部的计划还是落空了。
“殿下，这…！”定国公也深知辩解的话不能再说，僵持半刻不知道该说什么好。
“若不是我早已做了应对，你现在就该回京城，跟皇上请罪了！”朱槙冷冰道。
越看那册中的描述，定国公越发觉事情的严重性，他脸色发白：“是我的过错，竟未发现那舆图有重大失误！幸亏有殿下在，否则我便是削官也难洗刷罪责了！”
见他久不说话，也知道自己错了。朱槙也略微松了些气。
他喝了口茶，缓和了些语气：“行了，既然军队没有伤亡，便也不追究了，你自行领三千两银子的罚吧。袄儿都司地形极难勘测，倒也不能全怪你。我会给你四十个锦衣卫。你带人重新勘测一遍。”
定国公十分感激，千恩万谢领命退下。
他退下之后，外头进来个人，跪下通禀道：“殿下，上次那位姑娘又来了，属下不知该不该拦…”
朱槙想了想道：“不用拦她。”这次袄儿都司部的事，还正是因为她那天那番话，才没有出现伤亡，他还欠她个人情。
他去了上次那间书房。等他到的时候，元瑾已经在书房里等他了。
她正在烹茶。水壶的水咕噜噜地冒泡了，她提起悬梁，先烫一遍茶杯。再过一道茶，第二遍清亮的茶汤才倒入杯中。
丝绸一般的长发滑至胸口，她垂下头，长睫覆着眼眸。
听到动静，元瑾才抬头看，笑道：“陈先生回来了。”
她放下茶壶，伸出手把茶杯推到他面前走，“我烹的茶，您尝尝？”
朱槙坐下来，端起茶杯抿了一口。
先不说他对六安瓜片的感觉如何，方才看她那一套动作行云流水，有几分模样，还以为是个懂茶的。没想茶汤一入口，他就立刻知道这茶水过热，茶味不够悠久。
元瑾等他喝了，才问道：“你觉得怎么样？”
他放下了茶杯，看她期待的看着自己，只能说：“…好茶。”
“那我以后常给你带。”元瑾就道。