“臣拜见陛下。”郭淮领着下拜道。
皇帝看去，只见他面色虽疲惫，鬓发却丝毫不乱。皇帝望望天色，又看向他：“卿忙碌一夜，当好生歇息，缘何未诏而至此？”
郭淮向皇帝再拜：“社稷忧患，臣不敢安睡。”
皇帝看着他，神色无波。
“卿未闻得胜乐？”过了会，他唇边扬起一抹微笑：“忧患已解。”
“未解。”郭淮抬起头，望着他，低声道：“陛下可还记得大司马大将军？”
皇帝笑意停在唇边，看着郭淮，双眸中的神采渐渐深沉。
郭淮垂下眼睑。
“尔等暂退下。”少顷，皇帝转头，对身旁的审琨道。
审琨应声一礼，瞥了瞥郭淮，领着左右从人回避开去。
四下已无旁人。
皇帝立在阶上，目光斜来。
郭淮垂拱道：“忆昔，大司马大将军破虏凯旋时，京城百姓燃灯庆贺，三日不辍。不知陛下可忆起？”
皇帝声音缓缓：“自然记得，故大司马大将军乃我朝首屈之勇将，惜英年早逝，天下为之扼腕。”
郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”
皇帝看着他，没有答话。
“卿何意？”
“当年先帝令击鲜卑，得胜后，大司马大将军握京畿及边戍重兵，权倾朝野，内外莫有敢逆者。先帝深忌，故设计除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之势，与昔日几无所异，其意不得不防，还请陛下定夺。
皇帝仍未开口，双眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平静而莫测。
城上的得胜乐仍在奏着，似不知疲倦，钟鼓的声音传来，格外响亮。
“陛下！”这时，一名将官从城上下来，向皇帝一礼：“城下军士已列队完毕，请陛下登城楼。”
皇帝朝那将官一颔首：“知晓了。”
将官应诺退下。
皇帝深吸口气，抬头望望城楼，片刻，转向郭淮。
郭淮仍正容，稳立如松。
“卿自为御史大夫以来，寡言淡泊，中庸克己。”只听皇帝忽而开口道。“今日来此，是母后之意，可对？”
郭淮心中一提，抬起眼，只见皇帝直视着他，笑意渐冷：“烦卿转告母后，天下是朕的，任谁人也拿不走。”说罢，他扶扶腰间佩剑，转身登上阶梯。
东方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的雾气中混着烟火的味道，在晨风中缓缓飘散。
号角声在城墙下低低鸣起，士卒军马已集结成阵，从城楼上望去，只见队列方正，几乎望不到尽头，各色旌旗迎风张起，上面的神兽威武可辨。
那个金黄的身影甫一出现在城楼上，军士们振臂欢呼，一时间，声音汇聚如海。
皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光辉将他身上的金甲映得光亮耀眼。军士的声音愈加热烈，他唇边带着微笑，目光直直落下，看着阵前一人。
顾昀骑在马上，身上沉重的铁甲染着战场的血污和烟尘，身形在晨曦中显得愈加高大。
二人隔空相对，视线隔着薄薄晨雾，各显黝黯。
“陛下。”审琨走过来，向皇帝问道：“启门否？”
皇帝唇间微微紧绷，仍望着前方。
审琨见皇帝不开口，迟疑片刻，正要再问，这时，卫尉卿褚英忽而走了来。
“陛下！”他向皇帝一礼，递上一份木函，急促道：“吕汜急报，大司马病危，零陵已为叛军所占！”
角抵
“……为众军士置帐，赐每人肉食二斤，酒一斛。”帐中，余庆阅着手中的文书，啧啧笑道：“众弟兄听得早乐跳了，只是我等有五十万军士，岂非搬空京城？”
话音落下，却无人回应。
顾昀坐在案前，看着地图没有作声，下首处，谢臻面无表情，正闭目养神。
余庆讪讪，尴尬地收起笑容。大司马病危，零陵失守，皇帝观礼之后，即在城楼上传谕来，命大军就地休整，隔日回援。此事急迫非常，顾昀休息也顾不上，待大帐搭起，即刻与众将商议往零陵之事，才散了，就一直坐在案前看地图。
“小子胡言。”曹让往余庆后脑上拍一记，道：“这些本是军需，你以为府库是白设的？”
余庆不好意思地笑。曹让看看顾昀，告礼说去巡视，扯着余庆出去了。
帐中一下变得静悄悄的。
片刻，顾昀抬起头来。他稍稍地活动脖子，看向谢臻：“那急函是你的意思？”
谢臻眼皮微动，却没有睁开，片刻，缓缓开口道：“是大司马的意思。”
顾昀看着他，没有言语。
“大司马手中并无多少兵马，本是撑不得许久。”谢臻继续道，停了停，他唇边浮起浅笑：“将军果不须入城，大司马算得正好。”
顾昀未接他的话，道：“使君欲留京中，今日便可离开。”
谢臻睁开眼睛，看着他，神色平和：“正是。”
顾昀目光停留片刻，正待再开口。这时，帐外忽而传来些说话的声音。
帐门被撩起，余庆走进来，神色不定，口齿也有些结巴：“将、将军，大长……”
“甫辰。”他话音未落，一个柔和的声音传来。大长公主头戴羃离，轻纱撩起，露出精致的面容。
余庆满面通红，看向顾昀，似为难不已。
顾昀坐在位子上，纹丝不动。
他看看大长公主，冷冷地扫一眼余庆：“下去。”
余庆如蒙大赦，立即一溜烟地出了帐外。
“要见甫辰可不易。”大长公主弯唇笑道。不待顾昀回答，却看向下首的谢臻，语声轻缓：“想来，这就是闻名天下的明珠公子了。”
谢臻起身一揖：“承谬赞，颍川谢臻见过大长公主。”
大长公主嫣然一笑：“公子果名不虚传，何以自谦。”
谢臻莞尔，向她再礼：“臻暂告退。”说罢，离席往帐外走去。
看着帐门重新放下，大长公主笑意不减。
“东洲明珠西京玉。”她看向顾昀，缓缓道：“依我看来，谁人也不及我儿。“
顾昀无动于衷。
“母亲来作甚？”他淡淡道。
大长公主看着他，笑意渐渐敛起。她走上前，与顾昀隔案对坐。
“你要返回援零陵？”她问。
顾昀料她是此问，颔首：“然。”
大长公主深吸一口气，似叹似怒，低低道：“怎如此不听劝？”
顾昀神色不改：“母亲欲我如何？”
大长公主双目深远，注视着他，片刻，道：“我知晓甫辰想说甚。母亲说再多，也不过是为权势，可对？”
顾昀神色沉静，没有说话。
“甫辰啊，”大长公主一笑，缓缓道：“权势有何不好？你父亲拼搏一生，为的无非是这二字。”她目光流转，看着顾昀的眼睛：“甫辰亦是一样，与馥之离离合合，左右不过是上位者一句话。听命于人总不那么好受，不是么？”
帐中一片寂静，风在外面刮来，帐顶“呼呼”地响，光照在二人面上变幻交错。
“馥之入宫，母亲出了力吧？”顾昀没有接话，忽而道。
大长公主似一怔，片刻，冷笑：“馥之为陛下治好顽疾，这功劳难道会落在我身上？”
“母亲，”顾昀望着她，正容道：“今上继位以来，政令通行，百姓乐业，乃难得的明君。社稷一朝而乱，将置天下于何地？”
“甫辰同我说天下？”大长公主忽然笑起来，声音渐渐尖利。她站起来，盯着顾昀：“他们杀你父亲时可曾想过天下？若不是我，你以为顾氏还能保全？”
她目光凄然，却愈加冰冷，犀利碜人：“甫辰，事已至此，你以为你做忠臣他们就会放过你么？”
承光苑中，又是一派祥和之景。
内侍们来回地忙碌，个个喜气洋洋。鲜卑人被歼的消息传来，阴霾扫尽，计划撤往渚邑行宫的宫眷们才行到半路，便由太后做主回到了不远的承光苑。
延寿宫中，宫人正与大皇子在庭院中玩耍，笑声一直传到了堂上。
“这么说，武威侯领大军前来，又要原路退回了？”太后拈着一瓣蜜橘，缓缓放入口中。
“正是。”郭淮在下首应道：“大长公主曾见过武威侯，似无所作用。”
太后笑了笑：“忠义不阿，真男儿也，大长公主竟是生了个好儿子。”
郭淮细听不语。
太后望向堂外的融融日色，缓缓道：“你知晓，大长公主与窦氏，无论在宫中如何闹腾，在我眼里，皆不过儿戏。唯独牵连军权此事，”她停顿片刻，垂眸再掰下一瓣，叹口气：“实教我忧心。”
郭淮看着太后的神色，心中了然。
太后瞥瞥郭淮，莞尔：“可须抓紧，今日不比往时。她得了许多，总该教她丢些东西了。”
“臣明白。”郭淮一礼，又再拜道：“臣告退。”说罢，趋着小步退下堂去。
京城外的鼎山上，月亮出来，晖光照在满山的红叶上，如同落了一层霜。
山中的听松观内，正是寂静。
枫树环抱的庭院中，灯笼荧荧。厚厚的丝毯织着靛青的花纹，一层红叶落在上面，衬得两相艳丽。毯前的木榻上，一人身披狐裘，倚着小几，拿着酒瓶慢慢酌饮。
忽然，一只手伸来，将酒瓶夺开。
皇帝抬头，就着光照看清来人，唇角勾了勾：“你总算来了。”
顾昀立在榻旁，看着他，无所表示。
“陛下身体新愈，不该饮酒。”片刻，他淡淡道，径自在榻上坐下。
皇帝倚着身后的小几，看着他，忽而笑了笑：“甫辰可还记得你我初识？京中子弟在这观中角抵，你抵朕不过，就给了朕一拳。”
顾昀望望院子四周，唇边扬起一抹苦笑：“自然记得。”
皇帝从榻上起来，脱下身上的狐裘：“难得我二人重至此，甫辰可欲再抵一次？”
顾昀讶然，未几，转头望向一侧。
不远处，曹遂等侍卫神色紧张地看着这边。
“不敢么？”皇帝站在丝毯上，看着他，唇角微弯。
顾昀看着他：“只怕陛下气力不继。”
皇帝冷笑：“朕向来不用蛮力。”
顾昀没有言语，片刻，将外面的裘衣宽下，掷到一旁。
皇帝莞尔，即占据丝毯一角作势。
顾昀亦站好位置，蹲身张臂。
二人沉着对视，目光炯炯。
突然，皇帝移步上前，将双臂抵来。顾昀架住，稳稳地抵着他的手臂。皇帝虽大病新愈，气力却充足，不是移着步子，攻势连连。顾昀吃惊于皇帝势头，不敢懈怠。一时间，二人咬牙相抵，各不退让。
相持约摸半刻，皇帝果然渐渐有些不继，顾昀见势，正要攻前，突然，肩头被皇帝全力一顶，他站立未稳，身体朝一旁侧去。顾昀心中直呼不妙，忙反力回攻，二人手臂死死扭住。突然，皇帝暴喝一声，攻取顾昀下路。顾昀蹲身架住，乘皇帝收势未稳，猛力压下。皇帝欲躲开，却为时已晚，攻势被顾昀牢牢封住，未几，终于被他一举按到在地。
“陛下！”侍从们见状，赶紧奔过来。
顾昀回神，忙将皇帝放开。
只见皇帝躺在丝毯上，满头大汗，气喘吁吁。他挥开侍卫，大笑起来：“爽快！”
顾昀亦疲惫地倒在一边，剧烈的呼吸化作一团团白气。望着头顶，亦觉得浑身有股长久未的舒泰。
侍从忙将二人的衣服取来，盖在他们身上。
“你我扯平了。”好一会，二人站起身来，皇帝吸口气，对顾昀道。说着，他重新披好狐裘，对曹遂一颔首。
曹遂会意，向院子一侧走去。
顾昀不解。
“你不是想见她？”皇帝唇边挂着轻嘲。
顾昀一怔，忽而转向曹遂离开的方向。只见院落深深，灯笼荧光的掩映下，曹遂引着一个窈窕的身影走出来。
四目相对，柔和的光照下，那张秀美的面孔已淌满泪痕。
“甫辰……”馥之顾不得许多，快步奔上前去，扑入顾昀的怀中。
久违的气息漾在鼻间，顾昀心中惊喜交加。他拥着馥之，手臂紧紧地环着，却不敢置信一般，伸手托起她的面庞。
馥之哽咽着，眼眶里仍涨满泪光，双手紧紧抓着他的手臂。
顾昀眼眶发涩，喉头紧紧的，好一会，低嘎着嗓音问：“可安好？”说着，目光紧张地向她的小腹看去。
馥之顾不得拭去脸上泪水，只连连点头：“我等俱安好。”
顾昀颔首，心中一块大石落下，又问：“府中？”
馥之吸吸鼻子，道：“今日府中曾送信来，叔母家人俱安好。”
顾昀点头，眉间稍解。
馥之却仍紧紧抓着他的衣服，将目光不住地在他身上游移，迫不及待地问：“你可曾受伤？”
顾昀心底一阵柔软，唇角不禁弯起，张张手臂：“你看，不曾。”
馥之不放心地将他细看，似在确认。顾昀笑了笑，抱紧她，低头在她颊边摩挲：“勿为我担心。”
馥之这才安下心来，听着他的话语，不禁破涕为笑。一瞬间，泪水却又一古脑地涌了出来，头埋得更深。
月色洒在相拥的二人身上，庭中寂静，唯有山风掠过森林的声音传来，远而广阔，如海浪一般。
“听闻你明日还要去蜀郡？”许久，馥之抬起头来，轻轻地问。
顾昀颔首：“正是。”
馥之望着他，没有言语。
顾昀看着她眼圈红红的样子，莞尔，在她耳旁道：“我出征你也见过，何人伤得了我？”