沈穆清觉得李氏笑的有点异样，正欲相问，却有小丫鬟进来禀道：“太太，周管事回来了！”
周木百的爹回来了！
沈穆清一听，来了精神。
还好今天出了岔子，要不然，就赶不上周管事回来的时候了。
沈穆清暗暗庆幸着，梳洗的干干净净的周管事拿着一个毡包就进来了。
他给李氏和沈穆清请过安后，把毡包递给翠缕：“太太，这是江南十八家绸缎铺子今年的帐册，还有调回来过年的银票。”
沈家主要的经济来源就是江南的这些绸缎生意。
翠缕收了毡包，李氏客气地说了声“辛苦了”。
周总管自然是连称“不敢”。
李氏又问了问他江南的情况。
周总管也来事，说了几件江南官场最近发生的趣事。
李氏和沈穆清听得津津有味。
眼看着天色渐渐暗了下来，周管事也打住了话题，笑道：“眼看着要过年了，我就想求太太一个恩典！”
李氏打趣道：“连过年都扯出来了，那定是件了不起的大事！我可以仔细思量思量了。”
周管事就笑和李氏拉家长：“您也是知道的，我一年四季都在外面跑，家里的事也管的少。这次回来，猛地一看，那流鼻涕的小子如今都长成人了。就想请太太给拿个主意，指个可心的人给他，也让他再稳沉些，好踏踏实实地跟在老爷身边办差。”
李氏沉吟道：“我要是记得不错，翻过年，百木应该有十九岁了吧！”
周管事笑道：“太太记忆可真好。”
“怎么不记得！”李氏回忆道，“他出生的那年，天热的连蝉都不叫了。我们老爷刚任了山东参政，天天下乡去看田里的庄稼…那时候，我们家秋哥还活着，天天围着你们家那口子转。听说得了个哥儿，非把自己的金锁片给他不可…”说着，眼泪就涮涮地落了下来，“一眨眼，百木都要娶媳妇了！”
周管事也抹着眼睛：“可不是。说起来，百木这名字还是少爷给起的。说什么，虽然是家生子，但也不能放任自流，要跟着学认字，学规矩，以后才能跟在他身边，帮他管事…太太教的好，哥儿从小就有见识…”
就有人嘤嘤地小声哭了起来。
一时间，屋子里一片愁云惨雾。
汪妈妈忙道：“周秉，你在这里胡说些什么呢？”
周管事听了，就朝着李氏露出了一个比哭还难看的笑脸：“看我，说着说着就不着谱了，尽干些惹太太伤心的事。”
沈穆清一边从衣袖里掏了帕子给李氏擦眼泪，一边瞟了周管事一眼。
也不知道这家伙是有意的还是无意的。先勾了李氏的伤心事拉上关系，然后再求亲，李氏的心一软，那肯定是予取予求了。
李氏接过帕子，叹了一口气，道：“这也不怪你，是我放不下！这也都是过去的事了！既然你提了，也是眼中有我。百木娶媳妇的钱，就我来出吧！”
“那怎么敢！”周管事一脸紧张地推脱。
李氏的眼泪又流了下来：“你就当是秋哥赏你的吧！”
周管事忙跪下来磕头：“我替百木谢谢少爷，谢谢太太了！”
沈穆清就斟了热水给李氏：“太太喝口茶吧！”
李氏摸了摸沈穆清的头，神色稍有缓和，问周管事：“你可有中意的？
周管事斟酌道：“自家的孩子，自家心里有数。我们家那个，是外勤内懒，老爷一点点吩咐，日夜都念着的，自家的事，却是横草不拿竖草不捏。我就想找个家生的，知根知底，也免得别人嫁过来了嫌我们家百木懒。”
李氏点了点头：“我看着百木平日里百伶百俐的，哪有你说的那样不堪。不过，妻好一半福，我看着他长大，自不会亏了他的。说起家生子，我屋里的翠缕不错。年纪也相当，性情也还稳重，在我屋里这么多年，一直管着钥匙，做事认真、仔细…”
一边的翠缕已含羞带笑地低下了头。
沈穆清暗暗喊了一声“糟糕”。回头看珠玑，她已面如缟素，整个人如石化般地呆立在了那里。
她再看周总管。
一直带着笑意的脸上变得有些僵硬。
看样子，周家也是中意珠玑的。
沈穆清就拉了拉李氏的衣袖，抱怨道：“太太偏心！”
李氏愕然。
沈穆清娇嗔道：“提到家生子，太太就记得翠缕，不记得我屋里的珠玑了！”
“哎哟！”李氏呵呵地笑，用安抚着小孩子的口吻安抚着沈穆清：“可不是，我怎么忘了你屋里的珠玑。”
“我屋里的珠玑也挺不错啊！”沈穆清就笑着对周管事道，“说话又温和，长得又漂亮，做事又伶俐…配你们家百木不委屈他吧！”说着，还朝周管事使了一个眼色。
周管事见了，精神一振，笑道：“不委屈，不委屈。姑娘亲自调教出来的人，能嫁到我们家来，那真是我们家祖坟上冒青烟了…”
李氏失笑：“她一个小姑娘家，懂什么。这么大的事，你怎么能顺着她胡闹。”
周管事很委屈地道：“姑娘是太太一手调教出来的，我难道还信不过吗？”
李氏就调侃他：“听你这口气，你是准备让姑娘给你做主了！”
周管事很认真地点了点头，语带哽咽地道：“我就想着，我们百木原是给秋哥留着的，姑娘和秋哥是一母同胞的，能娶了姑娘屋里的，也算是亲上加亲，自然再好不过了！”
“好，好，好。难为你还记得当年秋哥要你们家百木做随从的戏言。”李氏立刻泪盈于睫，“我就依你的，把姑娘屋里的人许给百木。”说着，就喊了汪妈妈：“去，把珠玑的娘、老子喊进来！”
汪妈妈笑着应声而去。
大家都松了一口气。
沈穆清不由暗叹：真看不出来啊，周百木的老子是个人才啊！
她一转眼，却看见了翠缕那张幽怨的脸。
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第五十章 是祸是福
当天晚上，周管事的老婆就领着儿子来给李氏磕头谢恩。
李氏受了他们的礼，留了周管事的老婆说话。
沈穆清知道她们要商量婚事，就趁着这机会告退，去了九思斋。
沈箴才刚刚回来，满脸的疲惫，看见女儿来了，不免打起几分精神来。
沈穆清就商量他：“我屋里的珠玑配给了百木。到时候一定会来给您磕头的。我想，你不如给他们订个成亲的日子。”
沈箴很快就明白过来：“你是说，把日子定在十一月二十四日镇安王王妃生辰那天。”
沈穆清点了点头：“虽然说珠玑和百木都是下人，可毕竟是家有喜事，到时候你再挡一挡，说不定太太就改变主意了。”
沈箴思忖了片刻，觉得这事可行：“我原准备让刘大人以太太的病情为由，让她那几日在家里修养，现在看来，你这主意更好。”
沈穆清听了，松了一口气。
沈箴却有了几份伤感：“要是你四哥活着，只怕早就娶妻生子了…说起来，太太一向教子有方，几个孩子都很听话，孝顺，聪明…”说着，眼角有晶莹闪现。
毕竟是夫妻。今天两个人都想到了那个和百木差不多大却早逝了地孩子。
沈箴少年丧父。中年丧子。在李氏又…沈穆清听着。眼泪就不由自主地流了下来。
看见沈穆清跟着伤心起来。摸着她地头。露出一个不太自然地笑来：“珠玑出嫁了。你屋里地人还够用不？”
沈穆清心里难受。也希望沈箴不要再提类似地话。现在沈箴主动转移话题。她自然是尽力地配合。