萧聿看着“秦婈二字”蹙眉晃神，也不知道过了多久，神色才恢复清明。
他低声道：“留。”
盛公公一怔，旋即高声宣读：“太史令秦望之女，秦婈，留牌子。”
秦婈收回目光，福礼，柔声细语道：“臣妾谢皇上恩典。”
秦婈走后，萧聿阖眸，抬手摁住太阳穴，倏然自嘲一笑。
盛公公又道：“皇上，接下来是太常寺卿左正宇之女，左遥。”
又是沉默。
半晌，萧聿起身道：“朕乏了，回养心殿。”
盛公公立马道：“奴才这就去备辇。”
小太监在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”
盛公公回头给他比了“到此为止”的手势。
刚走出绛雪阁，萧聿便道：“叫淳南侯立即来见朕，还有，派人盯着秦氏。”
盛公公道：“奴才这就是去。”
——
慈宁宫内，蕃香四溢。
楚太后看着最终的秀女名单，忍不住蹙起了眉头。
户部尚书何程茂之女，何玉茹，着封为五品淑仪。
都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，着封为五品淑仪。
太史令秦望之女，秦婈，着封为六品美人。
谁能想到，耗时半年之久，五千多人的选秀，入宫的居然只有三人。
这前二位能入宫，楚太后大概猜得出帝王心思。
皇帝欲大兴水利，造福百姓，户部尚书何程茂却仗着何家势大，百般推辞不拿钱，穆家积极配合，工部跟着不作为，世家试图与皇权抗衡，何玉茹、穆婉绮二者只选其一，早在意料之中。
而徐岚知则与何玉茹不同，都察院左都御史徐博维乃是皇帝亲手提拔上来的，徐家清贵，才人辈出，若猜的没错，皇帝是有心想扶持徐家。
可这位秦太史之女……
她真是从未听过。
正思忖着，章公公躬身在楚太后耳边低语几句，
“像？能有多像？”楚太后不屑道。
章公公笑了一下道：“奴才听闻，昨日陛下见过这位秦美人后，便直接回了养心殿，当时绛雪阁门前，还有待选的秀女尚未面圣。”
楚太后陷入沉默。
不过思来想去，也只当是旁人夸张，将七八分相似，硬说成了一般无二。
“秦婈，年十六，祖籍迁安。”楚太后一边看着秦婈的名册，一边捏着佛珠道：“自打翰林院提了品级，这太史一职在我朝都快成形同虚设了，区区五品虚职，背后会是谁呢？”
章公公道：“太后的意思是，秦美人是有人故意送进宫来得？
楚太后道：“这后宫里哪有那么巧的事？是不是秦家女都不一定。”
章公公道：“可要奴才去查查？”
楚太后扬起手道：“不必了，皇帝既然留她，便有留她的用意，再说了，他既然有心堤防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大选，这后宫里坐不住的大有人在。”
章公公恍然大悟道：“太后英明。”
楚太后阖上名册，道：“那日之后，皇帝三年不曾踏入后宫，如今又来了这位秦美人，有意思了，咱们且先看热闹吧。”
——
选秀结束三日后，入选的秀女皆要搬离储秀宫。
司礼监总管太监王复生将秦婈引至景仁宫偏殿淑玉苑。
“此处便是淑玉苑了。”王公公眯了眯眼，指了身后的二位宫女道：“这两个名唤竹兰、竹心，乃是尚宫局分配给美人的一等女史。”
说罢，王公公又指了身旁的两位太监，“这两个名唤童康，童文，是司礼监拨过来的一等太监，剩下的二等宫女和二等太监，则需再等几日。”
“多谢公公。”秦婈颔首将一个荷包塞到了太监手中。
荷包里是颗珠子。
王公公眼睛一转，想到秦美人身后还有个经商的长兄，眼角不由多了两分笑意。
王公公从袖中拿出一张单子，道：“这是美人宫里的各项份例，自陛下登基以来，一直推行黜奢崇俭，还望美人谨记在心。”
秦婈笑着接过道：“多谢公公提点。”
王公公回：“这是奴才应该的。”
王公公离开后，秦婈走进了淑玉苑。
一推门，秦婈的心不由凉了一半。
室内以花梨木纱橱、花罩间隔，原本极其精美的陈设，此时却覆了一层灰，一看就是许久没住过人了。
她叹口气，招呼着竹兰竹心过来打扫。
然，再一转身，她险些跌坐在地。
竹兰见她脚步踉跄，连忙走过去道：“美人这是怎么了？”
一股窒息感瞬间涌上鼻尖。
这内室的幔帐上……怎么会有血？
秦婈怒道：“这是怎么回事？”
竹兰在一旁支支吾吾道：“奴婢、奴婢还是不说了……奴婢这就将幔帐撤下来。”
秦婈直接道：“你说清楚，这淑玉苑到底是怎么回事？”
竹兰只好低声道：“淑玉苑乃是先帝爷时，景嫔住的地方，后来……景嫔因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年还没到，就在这宫里抹了脖子。”
秦婈神色微变。
媚惑圣上……
他这是在警告她？
秦婈拿起方才王公公送来的份例单子，展开，从头开始看——
正六品美人：
年俸银二百两；所用器皿为铜；瓷色为绿；唯伞、扇、冰数量减半……
目光最后落在每日灯烛的用度上。
白蜡一支。
黄蜡一支。
羊油蜡一支。
共计三支。
遥想当年，坤宁宫光白蜡每日就得有烧三十支，更遑论黄蜡和羊油蜡。
秦婈气血翻涌，忍不住扶着腰，仰起头，咬牙切齿地“呵”了一声。
景仁宫空旷，偏殿只有她一人。
夜里若是只有这三根蜡烛，怕是连天亮都坚持不住。
秦婈坐在榻上，闭目靠墙，那张份例单子横躺在地。
洒扫过后，已到酉时。
日落西山，竹兰和竹心摆弄着手里的三根蜡烛，正抉择先点哪根。
竹兰叹口气道：“竹心姐姐，你说美人是不是失宠了？”
竹心低声道：“都没得宠，哪来的失宠一说？”
竹兰点了点头道：“也是……你说陛下今日会招谁侍寝？”
竹心道：“是谁也不是咱主子，景仁宫外是连个人影都没有了，别忘了盛公公说的，夜里也得好好盯着。”
日头一落，整个宫墙似沉入海底一般。
幽深阒寂。
竹兰走进来，道：“奴婢给美人点了两盏灯，两个时辰之后，再给您换一盏。”
秦婈睁开眼，坐起身，神色恢复平静，淡淡道：“从今日起，亥时之前就不点灯了，白蜡黄蜡留下我这，那羊油蜡你们拿去。”
竹兰连忙道：“奴婢、奴婢怎敢……”
秦婈垂眸道：“行了，出去吧。”
竹兰躬身应是。
——
另一边，养心殿——
养心殿内殿以金铜作栋，汉白玉雕砌，内墙饰枋心形苏式彩画，外墙则用彩砖平铺而成。
殿内外灯火通明，风一吹，灯笼轻轻摇晃，碧绿色的琉璃瓦跟着熠熠生辉。
萧聿坐在紫檀嵌黄杨木花卉纹宝座上执笔批改奏折。
眼下新人进宫，盛公公又干起了老本行。
他端着名册名牌，笑呵呵地走过去道：“陛下可要……”
萧聿抬手挡开了描漆盘子，抬眸道：“收起来吧，淳南侯今夜过来。”
盛公公老脸一垮。
要论恩宠，属淳南小侯爷陆则圣眷最浓。
盛公公刚一转身，就听外面传来了橐橐靴声。
一道含着笑意的嗓音传出来：“微臣给皇上请安。”
殿门敞开，陆则一眼便瞧见了盛公公不悦的嘴角，以及他手上的名册名牌。
陆则立马躬身道：“微臣有罪，微臣来的不是时候。”
萧聿向后一靠，撂下笔，淡淡道：“我让你查的人，查的如何了？”
第12章 往事（修完）
萧聿向后靠了靠，撂下笔，淡淡道：“朕让你查的人，查的如何了？”
陆则上前一步，摸了下鼻尖：“微臣好似真的……来的不是时候。”
盛公公抖了抖嘴角，不禁腹诽：小侯爷您若还知道不是时候，您倒是走啊。
淳南侯陆则，现任锦衣卫指挥使，乃是陛下少年时期的伴读，潜龙时期的知己，如今在宫外的眼睛，妥妥的天子近臣。
就是太近了些。
萧聿道：“说吧。”
陆则慢悠悠道：“此事，说来话长。”
一听这话，盛公公恨不得翻白眼。
要不怎么说这人虚伪至极，“说来话长”，这分明是又要赖在养心殿一夜了。
盛公公叹口气，退了下去。
萧聿道：“坐吧。”
陆则作礼，“谢陛下”三个字还未说出口。
就听萧聿道：“陆言淸，礼就免了。”
陆则坐下后道：“陛下料的丝毫没错错，选秀一结束，户部便给工部拨了银子，只是何程茂高兴了，穆家那边却笑不出来了。”
穆家笑不出来的原因很简单。
何、穆两家是世交，沆瀣一气多年，此番大选，两家都往宫里送了人，可皇上偏偏只要了何玉茹，而没要穆婉绮。
明眼人都知道这是挑拨，可事实证明，挑拨又如何？
越老的手段越好用。
萧聿以拳抵唇，轻咳了几声，道：“送往通济渠的银两，接下来由你亲自押送。”
“臣领命。”陆则又道：“臣照陛下先前吩咐的，将陛下属意秦美人的消息放了出去，眼下宫外都在打听这位秦美人，这消息，庄生已经卖到数十万两了。”
萧聿漠然道：“秦望呢？可有动作了？”
陆则犹豫了一下，道：“照臣拿到的消息看，秦望此人在后宅虽荒唐了些，但政绩却是清清白白，秦美人也确为他亲生，并非是有意安插进来的，这两张文卷是秦望的生平及考绩，一张是庄生呈给陛下的，一张是臣去吏部调取的。”
文卷里记录着秦望的生平喜好、后宅琐事，以及从迁安到京城的为官考绩。
寒门之子，科举入仕，清正廉洁，迁安百姓口中的好官。
萧聿看过后，抬手揉了揉眉心，他道：“那秦美人，庄生可有说什么？”
陆则想起了去庆丰楼那日。
他向庄生询问秦美人的消息，庄生却莫名其妙地说了许多秦美人从小到大的委屈。
于是他又问庄生，秦美人在入宫前，有无可疑之处。
庄生顶着半脖子的红痕，斩钉截铁道：“没有。”
陆则心里怀疑庄生是喝多了，但无证据，也只能照实道：“庄生说，秦美人入宫前是个命苦的，生母被家里的姨娘气死了，父亲却识人不清，心里只有府中的二姑娘，进宫这事，也是迫不得已。”
萧聿眉宇微抬，道：“迫不得已？”
那日，她眼里哪有半点迫不得已的样子？
若非自愿，还能将宫中司籍请到家里去？
陆则察觉失言，立马道：“不是迫不得已，是……”
萧聿道：“朕难道还能怎么着她？你有话便直说。”
陆则斟酌了好半晌，才道：“秦太史有意将家里的姨娘扶正，送秦二姑娘进宫，秦美人实在气不过，这才找了陈司籍，学了宫中礼仪……不过听说秦大姑娘入宫后，秦望幡然醒悟，已将府中姨娘送走了。”
萧聿没心思继续听秦府的事，他转了转手上的白玉扳指，道：“上个月四川来的那位廖神医，开的方子没用，再继续找吧。”
提起神医，陆则神情一暗，道：“陛下，臣今日斗胆说一句，大皇子的病急不得，可有些事却迫在眉睫。如今别说朝廷，便是天下百姓也都在盯着大周的后宫主位、储君之位，子嗣乃是国本，还望陛下三思。”
陆泽话说的含蓄，但里头的意思却是再明显不过。
大皇子三年不曾开口说话，注定无缘储君，陛下还是早做打算为好。
萧聿没驳斥陆则，只是淡淡地说了一句：“不急，再等等。”
陆则握了握拳。
他想说，人死不能复生，三年了，别等了。
他还想说，一个母家叛国、口不能言的皇子，以后拿什么在朝廷立威？您若想让大皇子一生安稳，就该叫他做个闲散王爷。
世家女您不想要，那徐淑仪、秦美人，您总得要一个。
然而君臣有别，这些句话，他都说不得。
子时三刻，盛公公推门而入，将两碗参汤放在楠木嵌文竹龙纹长桌上，笑呵呵道：“夜深了，陛下不如歇会儿，喝碗参汤再与陆指挥使议事吧。”
“陆指挥使也请用。”盛公公放平嘴角道。
陆指挥使。
陆则听出了咬牙切齿的意味。
他缓了缓情绪，偏头冲盛公公笑，“公公就如此厌烦我？”
陆则生的白皙俊秀，这么一笑，更是眼若桃花，令盛公公看了不能再烦。
萧聿抬眼眸看盛公公。
盛公公年事已高，没想到这人如此无耻，竟当着圣人的面告状，只能硬堆起几个褶子笑给他看，“这是哪儿的话，指挥使实在是说笑了。”
陆则点了点头，道：“哦？那可能是我会错意了，还望公公不要怪罪。”
盛公公笑的跟哭一样，“怎敢、怎敢，老奴这就退下了。”
盛公公走后，陆则又继续道：“下个月武举初试……”
天将明，盛公公站在养心殿外张嘴打呵欠，门“嘭”地一下被打开，盛公公的呵欠骤然消失。
是陆则出来了。
盛公公眯着眼道：“陆指挥使辛苦了。”
陆则道：“为皇家开枝散叶乃是重中之重的大事，我哪儿能有公公辛苦。”
盛公公一脸不知道要说什么好。
只在心里道：您还知道开枝散叶是大事呐！那您深夜来这儿正争什么宠啊！
陆则将手搭在盛公公肩膀上，又是一笑，俯在耳边道：“要我说，公公想好办好差，那就得去给各宫的娘娘提个醒。”
盛公公眼睛一亮，“陆指挥使此话怎讲？”
陆则用十分认真的语气道：“这争宠的精髓，乃是主动二字，咱们这位陛下的性子都冷成什么样了？紫禁城的地都结霜了，我若不是因为十分主动，能在养心殿圣宠不衰吗？”
盛公公点头，又觉得不对劲，复又皱眉。
过了须臾，盛公公才不管不顾道：“那……怎么个主动法？咱家总不能把各宫的娘娘往养心殿领吧。”
陆则道：“这就得公公您下点功夫了。”
盛公公一头雾水，忍不住道：“咱家往哪下功夫啊？”
陆则又笑道：“这宫闱之事，我又见不着各宫娘娘，也帮不上什么忙，不过……”
盛公公积极道：“不过什么？”
陆则道：“今夜锦衣卫事多，两个案子等着我去办，晚上就不来养心殿了，公公把握机会啊。”
说罢，陆则转身离去。
“嘿——”盛公公看着他的背影，提着一口气，嘟哝道：“侯爷您进锦衣卫可真是屈才了。”
艳阳高照，盛公公在御花园打转，脑子里都是陆指挥使说的话，还别说，真是越想越有道理，怪不得独得盛宠三年。
下点功夫……
盛公公抬起下巴，去看整个后宫。
咸福宫的薛妃、长春宫的李妃、翊坤宫的柳妃，这都不成。
新进宫的何淑仪，姓何，估计也是不成。
那便只剩下徐淑仪和秦美人了。
盛公公先去了一趟钟粹宫的怡兰轩。
盛公公见过徐淑仪后不由感叹，不愧是左都御史徐博维之女，体态端庄，人瞧着也不急躁，是个拎得清的，但若是喝先皇后比，还是差了一些。
想起先皇后，盛公公不由长叹一口气。
先后宽厚仁爱，待他们每个人都极好，就连他这个阉人的喜好，她都记得。
盛公公看了一眼太和殿前的日晷。
想到了三年前。
那时的坤宁宫常有嬉笑声，紫禁城的地还没结霜。
皇后娘娘时常不知从哪就变出一枚玉佩，道：“这可是本宫的兄长刚拿来的山水玉佩，盛公公莫不是有千里眼？”
画面忽然一转，他又听到皇后娘娘道：“公公让我进去吧，我今日必须要见陛下一面。”
盛公公闭了闭眼，朝淑玉苑走去。
深宫僻静，微风拂过，泛黄的树叶从枝木簌簌落下。
太监女史们还在扫地。
盛公公是打着尚衣局的旗号过来的。
盛公公让身后的小太监将今年的皮毛份例送进院中。
秦婈连忙走出来道：“这些事，怎好劳烦公公亲自过来。”
她猜到今日尚衣局会来人，却没想到盛公公会来。
盛公公看着眼前人，依旧觉得有些恍惚。
不过思及来此的缘由，便道：“这淑玉苑要是缺什么，美人同奴才说就是。”
秦婈自然知道这些都是客套话，便柔声道：“淑玉苑什么都不缺，劳公公费心了。”
盛公公实在不习惯这张脸和自己如此客套，忍不住朝天看了一眼，道：“下月初九便是万寿节，还望、还望美人早做打算。”
一听这话，秦婈还有什么不懂。
天子身边太监的提点，在这后宫里比什么都重要。
秦婈从袖口拿出一块早就备好的玉佩，放到了盛公公手上，“多谢公公提点。”
此情此景，盛公公整个人都跟被雷劈了一样。
盛公公看着玉佩上的山水，磕磕盼盼道：“美人哪、哪来的山水玉佩？”
其实太监坐到盛公公这个位置，已是什么都见过了。
珍馐美馔，金银珠宝，他什么都不缺。
只是这宫中的礼，来往皆是人情，他想交的人他便会收，不想交的人便会拒。
吹拂过脸颊，秦婈装作不太好意思的样子道：“家中兄长在外经商的，这些都是他给的。”
盛公公恍然大悟般地点了点头，放入怀中道：“那奴才就谢过美人了。”
秦婈道：“公公客气了。”
盛公公走出漱玉苑，小太监在一旁道：“公公可要奴才去嘱咐尚寝局那边……”
盛公公道：“不必，什么都别做。”
小太监道：“明白了。”
傍晚将至，盛公公又端着名册和名牌，笑呵呵走进了养心殿。
萧聿看见他的表情不由蹙眉。
盛公公看似卑微，实则蛮横地将名牌放到皇帝眼前，笑道：“今夜既然陆指挥使不过来，陛下还是瞧瞧吧。”
帝王眉宇间的凌厉令盛公公的心怦怦直跳。
萧聿低头看名牌，须臾，忽然嗤笑，“盛康海，你这是收了秦美人多大的礼？”
一个描漆盘子上六个名牌，独独给秦美人栓了一条红绳。
盛公公双膝一弯，跪到地上，“奴才有罪。”
天光又忽然暗了几分，淅淅沥沥地下起雨来，四面寂静，楹窗上的水珠一滴一滴地往下淌。
只听萧聿捏着羊脂白玉的山水玉佩，一字一句道：“这是秦美人给的？”
第13章 恍惚（大修）
大雨吹打着支摘窗，萧聿垂眸看着手中的山水玉佩，想到了很久之前。
他阖眸算了算日子，大概是延熙元年，二月十五。
那日艳阳高照，虫鸟喃浓。
下朝后，萧聿去了坤宁宫。
抬脚进门，只见内室站满了人，大部分都是宫中的老嬷嬷，和退休的女官，算一算，起码有二十余人。
男人眉宇微蹙。
众人躬身道：“陛下万安。”
苏菱挥了挥手道：“好了，你们先下去吧。”
众人又道：“是。”
萧聿除下冠冕，解了大氅，坐在榻上，看着她。
好似在问，皇后今日又是在作甚。
苏菱走过去，坐在他身边，唇贴着他耳廓道：“这千秋宴盛公公办的甚好，总得赏点什么，可陛下身边的人什么都不缺，如此，臣妾便想着，那还不如给盛公公找个对食。”
她温湿的吐息磨的人耳热。
言毕，她离开他的耳廓，一脸认真道：“陛下以为如何？”
萧聿垂眸看她。
宫中对食，在大周朝本就是睁一只眼闭一只眼的事，哪有这样公然提出来的？
苏菱伸出一根手指，推了推他的膝盖，“如何啊？”
萧聿轻轻握住她不安分的手，道：“盛公公年事已高，皇后就别折腾他了。”
“这怎么能叫折腾？方才那几位嬷嬷都是宫中的老人，与公公年纪也差不了多少，既然都不离宫，日后起码也有个照应。”苏菱看着他的眼神，瞬间泄了气，小声道“那陛下说赏什么好？”
萧聿低声道：“皇后那儿不是有两块上好的山水玉佩吗？”
苏菱提眉道：“就两块玉佩？”
萧聿又道：“不然就再加两幅山水画，或者暖阁里的珐琅五岳图座屏也成。”
苏菱想了一下道：“难道盛公公喜欢山水？”
萧聿点头，道：“他七岁就被家人卖到宫里做了太监，除了紫禁城，哪儿都没去过。”
画中的山水，于宫里这些內侍来说，便是未曾见过的大千世界。
苏菱立马道：“那臣妾现在就叫人去暖阁里取。”
她刚起站起身子，萧聿也跟着站起来，他的掌心扶着她微微隆起的小腹，道：“你慢点。”
她回头一笑。