越往西就越是荒芜，人烟稀少。连续几个月不下雨, 山上的草木早已死绝，庄稼颗粒不收, 土地也早已干涸, 出现了一道道触目惊心的裂痕。
旱情如此严重，可老天爷就是不下雨, 就像是故意在惩罚当地的百姓。天天都是大太阳，烈日当头。
百姓们想尽了法子, 通过各种方式祈雨。然而都无济于事。
马不停蹄赶了七天路程，这才终于到了陇西的境地。
本该是丰收的季节，可因为连续数月滴雨未落，庄稼种不起来, 四目所及之处皆是一片荒芜萧瑟。
这次他们的行踪极其隐秘。当地府衙没人知道上头已经派了人前来调查, 还沉浸在自己的歌舞升平，一派祥和之中。
深入底下的村镇，掌握第一手情况。他们的所见所闻，所听所感都是最真实的。
叶世歆一直觉得自己过去在南境见到的那些贫苦百姓已经够苦了。殊不知这世上还有更为凄惨的惨状。
饿殍满地, 遍地横尸，民不聊生。
周围山上能吃的都已经被挖光了，死的死, 伤的伤，能逃的也都逃得差不多了。留下的都是一些老弱病残和妇孺伤者，苟延残喘。一个小小的馒头都有几十个人疯抢。
目睹这些, 所有人都震惊地说不出话。
“那些狗官究竟盘剥了多少赈灾钱粮，灾情怎会如此严重。”徐成靖紧握拳头，愤慨不已。
穆迟面色凝重，温声细语说：“陛下信任太子，往年各处的灾情都是太子和裕王负责的，东宫搜刮的不计其数。上头盘剥了大头，底下的那么多官员又要分，真正到百姓手上的自然就少了。”
“腐败，又非一朝一夕。”晋王殿下音色沉冷。
他们是新面孔，又穿着不凡，灾民们见到他们纷纷涌过去求助。
“公子小姐，赏口吃的吧！”
“行行好，赏口吃的吧。”
……
衣衫破烂不堪，个个形同乞丐。
画眠和白松露将所有的干将都拿出来分了也不够分。
灾民却从四面八方涌过来，越来越多，难以计数。
人为食亡，一个人若是饿到极致，他什么事情都能做出来。
一时间灾民们为争夺有限的干粮打了起来。个个面目狰狞，如同饿狼。
大家伙很快便被灾民围攻。长公主第一次见到这种情况，顿时都吓坏了，脸色惨白惨白的。
叶世歆冷静地说：“殿下，咱们得先离开这里，不然咱们自己都会保不住。”
谢砺：“微臣赞成王妃的话，若是再待下去，咱们都得被他们生吞活剥了不可。”
晋王殿下沉声喊：“撤！”
一行人不敢多做耽搁，火速撤离。
走到另一个村子，情况不比上一个村子好。
这座村子已然成了空城，大活人一个都看不到，满地的尸体。村民们早已逃难去了，剩下的就都是死人。
晋王殿下极为震撼。偌大的村子竟然一个活人都没有。这场旱灾究竟已经严重到了何种地步。
沿着村子走了一圈，再走到村口。
就在他们以为这个村子没有活人之时，一个妇人突然死死拽住叶世歆的裙子，祈求道：“小姐你行行好，救救孩子吧。”
叶世歆顿时被吓了一大跳。
满地都是尸体，从死人堆里爬出一个人，那只手黑黢黢的，就这么紧紧拽住她的裙摆。
妇人年纪不大，可蓬头垢面，衣衫褴褛，一双眼睛深深陷进去，模样狰狞。
“我们已经三天没有吃过任何东西了，娃还这么小，他扛不住的呀！”
再听到她的声音，叶世歆这才敢相信这是活人。全村唯一的活人。
顺着她的视线，叶世歆看到了一个约摸四五岁的小男孩。衣着破财，脸色泛白，奄奄一息。
“这位大姐，快把孩子放下，我来替他看看。”
孩子被放平在茅草上，瘦瘦小小的身子，瞧着格外可怜。
叶世歆诊了诊孩子的脉，转而说：“孩子无碍，感染了些风寒，又多日未进食。”
她看向画眠，“咱们还有吃的吗？”
“没有了小姐。”画眠摇摇头，“刚都分完了。”
白松露也摇头，“能分的早就分完了。”
那怎么办啊？
这孩子若是再不吃东西，肯定就熬不住了。
众人为难之际，只见长公主从自己的包袱里悄悄拿出几个烧饼，“这是刚进城的时候买的，我都还来不及吃，先救人吧。”
叶世歆感激地看了林静言一眼，“谢谢。”
林静言瘪瘪嘴，“我又不是帮你，谢我做什么。”
画眠用水将烧饼软化，捣成泥让妇人一口一口喂给孩子。
叶世歆马上就配了药，让画眠生火去熬药。将药给孩子服下。没过多久那男孩就醒了过来。
“娘……”
听到这声叫唤声，妇人喜极而泣。
“虎子乖，娘在这里啊！”
“娘，我刚做了个梦，梦见我爹，他在给我折草蚂蚱。”孩子虎头虎脑，看着妇人，奶声奶气地问：“娘，我爹去哪里了？”
“你爹去了很远很远的地方。”
“那他什么时候回来？”
“过几天他就回来了，虎子要乖乖的，等你爹回来给你折草蚂蚱。”
“娘，虎子听您的，一定听话，乖乖等爹回来。”
……
母子俩抱头痛哭。
看着这对母子，叶世歆突然之间充满了感动。她已经好久好久没有给人看诊配药了。京城安逸虚无的生活几乎都快让她忘记自己曾经是一位医者，是专门治病救人的。
“来虎子，是这位大姐姐救了你，快给姐姐磕头。”妇人拉着孩子给叶世歆磕头，感激不尽，“谢谢小姐，您是救苦救难的活菩萨，谢谢您救了我的孩子。”
叶世歆忙将人扶起来，轻声说：“大姐，举手之劳，不足挂齿，倒是我们有点情况想找你问问。”
她给晋王殿下使了个眼色。
晋王殿下会意，忙开口询问：“大姐，这村子就剩你们母子俩了吗？”
妇人掩面而泣，“死的死，逃难的逃难，早没人了。”
“那你们怎么还不走？”
“走？”妇人抹着眼泪，“我能走到哪里去？我当家的死了，我们孤儿寡母的能走到哪里去？”
“就没有别的亲戚什么的？”
妇人指了指周围的尸首，“喏，全在这里了。”
晋王殿下：“……”
“灾情这么严重，府衙难道就没有发派赈灾粮吗？”
“赈灾粮？”妇人闻言冷冷一笑，像是听到了一个天大的笑话，“衙门发的那点赈灾粮顶什么用，还不够塞牙缝的。城里的几家大米铺垄断市场，趁机哄抬米价，很多人买不起米，就只能吃草，吃树根。草和树根都啃完了，没得吃了，自然就饿死了。”
听到这里，林木森霍然起身，周身凛冽，冷声道：“看来是时候该去拜访拜访那位府台大人了。”
——
离开之前叶世歆让画眠给了那对母子一些银两和药材，让她们赶紧去城里。
晋王殿下就像变戏法似的变出了一只草蚂蚱。不过和普通的草蚂蚱不同，这只草蚂蚱是用茅草折的。
虽然看着有些粗糙，可技术还是在的，看的出那是一只生动的蚂蚱。
他将那草蚂蚱放到小男孩的手心里，温声说：“这草蚂蚱大哥哥折不到你爹那么好，你先将就玩，等你爹回来了，让他给你折个更漂亮的。”
男孩惊喜地看着草蚂蚱，高兴坏了，“谢谢大哥哥。”
他抬起手臂轻轻摸了摸男孩柔软的发顶，微微一笑，“不客气。”
男人的笑容是那么的和蔼亲切，甚至有几分宠溺。
一个皇子，身份尊贵，竟会为了一个小男孩折草蚂蚱。就是因为男孩说他梦到自己的父亲给他折草蚂蚱了。
叶世歆看着男孩手里的那只草蚂蚱陷入了沉思。
看着林木森脸上的笑容，她忽然觉得如若有一天晋王殿下得了这天下，他一定会是一位不可多得的仁君，他始终心系天下，心系百姓。
可是她也知道，像他这样的人是不适合执掌天下的。因为他太过善良，心不够狠。登上那九五之尊之前，他走的每一步都是刀山火海，险象环生。阴谋诡计始终环绕在他身边。身边某个信任的人说不准在哪一天就倒头背叛他了。要想坐拥天下，那势必会有猜忌，有伤害，有杀戮。他必须割舍掉某些东西，让自己的心变狠，变得自私，变得无情，变得冷血。
可惜他的善良是根深蒂固的，是揉进骨血里的，永远都无法剔除掉的。他永远都不可能割舍到自己心中的大爱。这恰恰是他最致命的弱点。
“歆儿你在想什么？”男人悄然无声地站在她身后。
“我在想殿下怎么会折草蚂蚱。”这东西毕竟出自民间，一个皇子会折这个，多少都让人觉得不可思议。
“我虽是皇子，可自小就在北境军营历练，这草蚂蚱就是跟当地的百姓学的。”他看着那对母子渐行渐远的背影，慢声细语，“我见识过这个社会最底层的的人，见识过他们生活的样子，我比谁都清楚他们的疾苦。”
“知道我为什么参与夺嫡吗？”他看着她，眼神平和。
“难道不是因为太子触了你的底线？”
“你固然是很大一部分的原因，还有一部分是因为这天下苍生。我太了解二哥的为人了，自私冷血，心狠手辣，不管他人死活。若是他日后执掌这天下，不止我们这些人要遭殃，这数以万计的百姓也要跟着一起遭殃。”
作者有话要说：每天都不知道作话该说些什么。好了，今天干脆不说了。
姑娘们，晚安！
☆、（074）夜访
（074）夜访
走访了整整一天, 陇西的灾情晋王殿下已经心里有数了，现实远比他想象的还要严重许多。
一路走到城里, 下面的村镇饿殍满地，惨不忍睹。可城里却是熙熙攘攘, 一派繁荣景象。
很显然这是精心打理过所呈现出来的假象。
看来这位府台大人惯会做表面文章的。即便上头派专人来调查, 若是不深入底下的村镇实地走访，只怕也会被这假象所蒙蔽, 以为陇西的旱灾并不严重。
如若这次不是当地的一个小官冒死上谏，将事情捅到陛下耳朵里去了, 只怕上头还一直蒙在鼓里。
一行人到了城里，找到一家下榻的客栈，放好包袱。
晋王殿下有条不紊地吩咐：“成靖，你去查查米市的米价, 再查查别的物价, 多找人打听打听。切记，行踪低调，别泄露了消息。”
徐成靖抱拳，朗声道：“我办事殿下大可放心。”
晋王殿下：“谢砺你去药铺走走, 购置一些常用的草药。”
“歆儿和军师跟我去会会那位府台大人。”
所有人都有了安排。唯独林静言赋闲。她期待地看着晋王殿下，细声问：“四哥我呢？我什么任务？”
林木森垂眸瞥她一眼，“你就在客栈好好待着, 别给我惹事。”
林静言：“……”
长公主殿下格外的不满，瘪嘴道：“我这一路都很听话，哪里给你惹事了。四哥你凭什么让我在客栈待着？”
晋王殿下不耐烦道：“让你在客栈待着就给我老老实实待着, 废什么话！”
林静言：“……”
“我不管，我要跟你们一起去。”林静言说什么都不依林木森的安排。
“我们都是在办正事，你瞎凑什么热闹！”年轻的男人冷声说：“这次让你跟来就是让你长长见识，体察体察百姓疾苦。关键时刻别给我安分点，别给我惹事。”
“四哥你就是对我有偏见。我还不了解你么，不就是在随州的时候我跟你那宝贝王妃顶了嘴，热她不高兴了，你这才针对我呗！”
晋王殿下：“……”
“瞎说什么，本王何曾针对你了！”
“四哥你也太偏心了，娶了媳妇以后就不管妹妹了。”
晋王殿下：“……”
晋王殿下觉得自己真真是冤枉。
千万不要和女人起争执，因为女人的逻辑你想都想不到。
兄妹两争执不休，穆迟出来调停，“殿下，依微臣看，就让公主和咱们一道去。也好让公主见识一下这位府台大人唱的一出好戏。”
听穆迟这样说，晋王殿下也就同意了。
“不过本王先跟你约法三章，多看，少说话，遇事冷静，不能冲动。”
林静言嘻嘻笑，“保证做到。”
——
府台大人名叫周双，隶属东宫派系。仗着天高皇帝远，做着陇西的土皇帝，专门搜刮民脂民膏。又惯会溜须拍马，粉饰太平，在当地引发民愤。
晋王殿下带人悄悄潜入周府。一个小小的府台的府邸，金碧辉煌，雕栏玉柱，亭台楼阁，倒是比晋王府还气派。
长公主看到以后顿时气氛不已，“他娘的，这是得搜刮了老百姓多少钱财啊！”
穆迟说：“公主可别小看这府台，虽说官阶不高，可天高皇帝远的，他就是这一方地头蛇，平日里的油水捞得比京城一些大官还要多，日子自然就滋润了。这王齐上任三年不到，就修建了这般气派奢华的府邸，足以证明他贪了无数钱财。”
林静言格外气愤，“他贪这么多，难道就没人弹劾举报他么？”
叶世歆倏然一笑，她在笑长公主天真，“官官相护，上头打点好了，弹劾的奏折还没呈到御前就早已被拦截下来了。”
自打太子入主东宫，协理朝政以来，吏治腐败就愈演愈烈。上至东宫，下至一县府台，上行下效，有多少贪多少，这根早就已经烂透了。
外敌进犯，皇室中人孱弱，内斗不断。吏治腐败严重，动摇朝政根基。即便皇帝有心整顿吏治，却也是心有余而力不足。大林看似牢固，实则内耗严重，风雨飘摇。
可叹的是很多人还固守着泱泱大国的老思想，怡然自得。
叶世歆看得清这时势，可她终归是一介女流，能力有限，蚍蜉撼动不了大树。
好在晋王殿下慧眼如炬，看得清这天下局势。若是有朝一日他能执掌天下，他定能整顿吏治，重塑朝纲。
林静言唾弃道：“不愧是东宫的走狗，贪得无厌，我呸！我等会儿定要打得她满地找牙。”
林木森闻言，冷飕飕地斜了妹妹一眼，“你是不是又把本王的话给忘了？”
林静言不满道：“我又没说错，这样的大贪官不收拾他，还留着他过年不成？”
晋王殿下冷声教育道：“父皇自会收拾他，还轮不到你动手。你给本王安分点。”
林静言讪讪地摸了摸鼻子，不再言语。
——
周府一派歌舞升平，丝竹管弦不断。
府台大人左拥右抱，莺莺燕燕环绕，好不惬意自在。
来人破门而入，音色嘹亮寒凉，“周大人好生惬意啊！”
陌生的男声，却威严毕现。
周双当即一惊，倏然睁开眼睛，见到四个公子哥不知何时已经站到了自己面前。
这些人锦衣华服，气宇轩昂，一看就知道来头不凡。
“不知几位阁下是？”周双抬手命乐师暂停了琴乐，忙从椅子上站了起来。
周双四十岁不到的年纪，肥头大耳，富态圆润，大腹便便。看得出来平日里油水很足。
林静言四下扫了两眼，满屋子的歌妓，莺莺燕燕。桌上摆放满了美酒佳肴。