第四百一十章 留步
这个时候的人普遍岁龄都在五十上下，曲阳翁主毕竟也是四十好几的人了，身体本已大不如年轻的时候了。
又常言道，是药三分毒，曲阳翁主被矜娘长期下致使昏迷的药，加之被断食了数月之久，仅靠一口水一口饭吊着命，可谓伤上加伤，身体的根基自然也大为受损，非调养可以调养的回来。
这不，秋老虎一过去，天气才开始转凉，曲阳翁主就患上风寒了。
也服用了好几副药，风寒却好好坏坏，大半个月才转好，可也不知怎地，即使风寒好了，但早晚都咳嗽地十分厉害，御医们也束手无策，只说大概是身体虚弱所致，还是得慢慢调养。
这会儿却还不到入夜竟又咳嗽起来，而且还咳嗽得这般凶，甄柔也顾不得女儿吵闹着要食蟹黄糕了，赶紧从案上舀了一杯暖着的温水，递给曲阳翁主道：“母亲，外面起风了，天也要黑了，我们回室内去吧。”
曲阳翁主接过甄柔递来的温水，抿了一口，温水滋润了干痒的喉咙，又接连饮了数口，咳嗽终是缓解了过来。
她是一个通透的人，何况甄柔是自己生养长大的女儿，她哪里不知道甄柔，将耳杯递给甄柔时，就一眼看出甄柔极力隐藏的担忧之色，遂道：“看你紧张成什么样了，不过就咳嗽了两声而已，还诓我天都要黑了，这日头都还没有完全下山呢！”
农历九月秋高气爽，太阳也格外明媚，暖洋洋地照在身上十分舒服。
是以，今日午后，就在庭院里铺席设案，赏菊饮茶。
甄柔跪坐在树下的坐席上，闻言顺势看了一眼西方天际上的火烧云，她无奈地一笑，母亲真是丝毫没变，说话一点不给人留余地，那她也只好耍赖道：“什么咳嗽两声，您都咳成那样了，我能不紧张么？反正您一日不痊愈，我就一日不走！”
满满已足够懂事能听明白大人的谈话了，她一听甄柔所说，忙从旁附和道：“就是，刚才外祖母您咳嗽太凶了，把满满给担心的，还是等您痊愈了，满满再和母亲回洛阳家去，反正父亲打仗去了，回去也没人。”
人老了，所求无非身体康泰，儿女孝顺，听到女儿和外孙女都紧要着自己身体，曲阳翁主虽然嘴上不说，心里却是熨贴极了，不过还是果断拒绝道：“听说世子接连取胜，如今已夺回汉阳郡，以他打胜战、收复失地的速度，估计再要不了一个月就能将西羌人驱除边境，到时班师回朝，大开庆功宴时，你总不能不在场，所以再过几日你就启程回去吧。”
人小注意力也不易集中，听到曲阳翁主提及曹劲接连取胜，满满顿时一脸骄傲又自豪地扬起小脸，道：“父亲真厉害，等父亲打胜战回来，满满要给父亲庆功！”
孩子的童言童语，少了诸多顾忌，只是单纯地高兴，听着满满为有曹劲这样的父亲而自豪，甄柔不觉会心一笑，冲淡了对母亲身体担忧的心绪。
是的，曹劲率兵亲征后，一扫前方战事节节败退之势，交战不过三天，就已收复汉阳郡下三大镇县，之后更是势如破竹，沿路一县一县的依次收复失地，至今已将西羌人赶出汉阳郡。
捷报传来，可谓大快人心。
一时之间，不止洛阳上下人人争颂曹劲骁勇战绩，就是远在千里之外的彭城也到处都是关于曹劲的彪炳战功。
像在偶尔散步间，便能不时听到府邸侍女对曹劲的敬仰之情，更不要说上门来给自己请安或是看望母亲曲阳翁主的命妇贵女们，凡每次来无一不是要称颂曹劲一翻。
其实每一次关于曹劲的捷报，都会由熊傲第一时间交给自己，她自然比所有人更清楚曹劲是如何一步步从西羌人手中收复失地。
不过每当从众人口中，听到他们称颂曹劲如何英勇，从戎至今未有败战，堪比当世战神，她还是情不自禁地认真倾听，心里也如现在的满满一样骄傲——世人口中驱除敌寇的英雄，正是她的丈夫，她女儿的父亲。
此外，她的心情也同他们的女儿一般，想见证他的成功，更想在第一时间与他共庆。
只是人生总要有取舍，她和曹劲之间还有很多在一起的时候，可是她的母亲却一天天老去，如今她唯有选择多陪母亲一日是一日了。
念及此，甄柔抚了抚女儿柔软的头发，尔后从席上起身，亲自搀扶着曲阳翁主起身，道：“真是嫁出去的女儿泼出去的水，母亲就这么想赶我走呀！不过您一日不痊愈，我是一日不走的。所以您想我早点离开，得先把身体养好才行！”
满满这一点却不知像谁，真是哪儿都有她，见甄柔扶着曲阳翁主起来了，把自己给留在脑后，她也不沮丧，也忙跟着从席上起来，三两下跑到前面，接口道：“就是，外祖母您可得养好身子！满满都问过祖父了，可想洛阳的齐侯府了？祖父说不想，他现在最想就是外祖母您能早日恢复健康，不然就是回了洛阳，他也放心不下您，还不如就呆在这呢！”
四下都是一众侍候的侍女，虽是童言无忌，可满满这话一出，还是听得周遭的侍女们齐齐一惊。
好在自姜媪回来了，亲自筛选并调教了一些侍女，规矩极严，即使听到这类惊讶之言，也纷纷不敢表露出来，各自屏气凝息地在周边伺候。
甄柔却到底忍不住还是觑了曲阳翁主一眼。
神色如常，仿若未闻。
在母亲依旧消瘦的脸庞上，看不出任何异样。
甄柔不由收回目光。
这样也好，就维持现状吧。
如此心思之下，甄柔只当未听见女儿满满惹出的异样，她就一边搀扶曲阳翁主回室内，一边岔开话题地道：“母亲今晚要吃什么？庖人说——”
却是一语刚起，就听身后传来安内侍的声音，道：“世子夫人，请留步。”
第四百一十一章 交代
“安内侍？”甄柔闻声回头，见真是安内侍，她不由讶然。
自大人公和她一起来彭城也已经有二个来月了，除了到来的第一天来看过母亲，这段时间却仿佛当日格外紧张母亲安危的人不是他一样，这之后再未露过面了。
诚然，母亲也只当不知道她的大人公也来了，不曾提及过大人公一句。
两位长辈既然都默契地当不知道彼此，她身为小辈，而且还一边是自己的亲生母亲，一边是自己的大人公，若真有什么牵扯那就太匪夷所思了，她自然也装作不知。
至于一贯心细的阿兄甄明廷，到底还是让矜娘的背叛和离世伤了，虽然面上看上去是早已释怀了，实则常心不在焉，对于母亲为何连提也不曾提大人公一句未有任何怀疑。
那么大家都已经心照不宣这么久了，现在大人公突然让安内侍过来，又是所为何事？
难道是大人公的头痛顽疾又发作了？
还是和她的母亲有关…？
看到安内侍的瞬间，甄柔脑海在一刹那闪过诸多念头，待走近见素来面带笑容的安内侍竟然愁眉不展，还略带几分焦急，心中顿时咯噔一下，只以为是大人公不好，忙又迭声问道：“安内侍你这个时候过来，可是君候他的头痛顽疾又发作了？”
大概依稀知道曹郑这些年待甄柔十分不错，即使是对最宠爱的亲生女儿也就那样了，遂这时见甄柔对曹郑又是关切又是焦急，曲阳翁主不觉一默，终是没有再是流露出厌恶的神色，只平静地看向安内侍，等待安内侍的回答。
安内侍是一个心细如尘的人，亦擅于察言观色，当前却无心思注意到曲阳翁主的变化，只长揖一礼后，就忙对甄柔解释道：“世子夫人勿忧，非君候顽疾发作，而是吴名，不对，应该是化名为吴名的陶忌，于十日前突然举太平教全部兵力，发兵司州。”说到后来，大抵是形势十分不好，语气也不觉跟着沉了下来。
甄柔却只听得满是不可思议。
非她未意识到事态的严重性，而是陶忌这人，虽然在她眼里就是一个偏执的疯子，更是灭绝人性，但同时也不能否认陶忌此人极为智勇双全。是以，他又怎会举全部兵力攻打司州？
难道不怕好不容易从薛家人手中夺得的豫、交二州，因此后防空虚，被趁虚而入，直接痛失两州么？那到时才真的是自找死路。
这一步棋，陶忌走得实在太险了，分明可以趁着曹劲才出兵抵御外寇之后，在短时间内无法再对太平教出兵，这样至少还要一两年才会与曹劲正面对上，再等待分出胜负怕是三年不止。
而时间就是契机，毕竟局势是瞬息万变的，谁知这几年下来曹劲和陶忌的实力会不会来个大逆转。
如此一来，当下陶忌应该想尽办法寻求喘息之机，而不是这样孤注一掷地…
思绪到此，脑中灵光骤然一闪，甄柔猜到了陶忌此举动机——即使孤注一掷，更是置之死地而后生。
是了，陶忌这样做，虽是太过冒险，乍一听只觉不可思议，实则未必没有一线生机。
洛阳作为天下权势的中心，亦一直是各方势力角逐的中心。曹家从曹劲四年前入主洛阳之后，虽以绝对实力按压住洛阳当地的世家望族，可那些存在了上百年的世家，他们又岂会真正忠于曹家，他们只会忠于掌权者，更只忠于一切能让家族长久屹立不倒的人事物。
陶忌一旦攻破洛阳，曹劲又被绊在西羌人手中，未能及时调兵遣将来个釜底抽薪，攻下豫、交二州，这些世家不定转过头就拥戴陶忌了。
司州到底不同其他州郡，资源人口均是其他州的数倍之强，拥有司、豫、交三州的陶忌，加之擅于蛊惑天下百姓的妖言，那时这个天下到底是谁的就不是那么好说清楚了。
看来陶忌到底还是陶忌，莫怪乎曹劲曾亲口承认陶忌此人之能，且和陶忌相争之时还十分跃跃欲试，带着某种棋逢对手的兴奋。
如此思绪之下，甄柔也很快地从不可思议到层层想到个中可能。
她不由地深吸口气，在周遭众人为安内侍的话而震惊之时，她冷静说道：“我记得去年陶忌在与薛钦争夺交州的时候，大概拥兵有二十万之众。如今已经一年过去，按常理看要增兵十万绝非易事，不过陶忌发展太平教教众的速度一向极快。”顿了顿，方问道：“所以，他此次举兵司州，其兵力可达到了三十万？”
见四下众人都在为太平教攻打司州而惊心，甄柔却已冷静地问及当下情况，且所估计的与实际情况更是相差无几，安内侍略沉重的眸中不由多了一丝欣慰。
曹郑这些年对甄柔的重视和爱护，固然有其他至关重要的原因，但何偿不是欣赏甄柔、将甄柔看作可以培养的小辈之故呢？
要担起整个曹家，需要曹劲，却也需要一刚一柔的相辅相成。
想来这次危机即使到了最坏的结局，但有他夫妻二人在，曹家的未来仍是可期。
安内侍一念闪过之后，眉宇间的忧色不觉缓解了几分，他对甄柔点头道：“不错，正如世子夫人所料，陶忌此次攻打司州，已号称拥有三十万大军，而司州只留兵二十万不到，是以司州危险。”
曹劲带了二十万精锐之师抵御西羌，洛阳剩下的兵力她其实也知道大概，毕竟曹劲处理一切军政民务都不曾避讳过她。
可饶是心里有了最坏打算，当真听到敌我力量悬殊之时，甄柔心下还是一沉。
另外，这种关键时候，作为曹家真正掌权的曹郑和曹劲这对父子偏生还不在洛阳，这真是…
不欲再多想下去，甄柔抿了抿忽然有些干涩的唇道：“君侯可是打算赶回洛阳了？”
安内侍再次点头道：“君侯已决定明日即刻返回洛阳，现在特差小的请世子夫人过去，君侯有要事要与世子夫人交代。”
第四百一十二章 重任
从安内侍说大人公有要事交代她，甄柔就已经猜到了，曹郑这是要留下她，独自返回洛阳主持大局。
但是她从没有想过，曹郑会向她委以重任，将曹家大本营冀州的兵马调动权交给她。
自古以来，就有“将在外，军令有所不受”之说，故之后有虎符的出现。
虎符，兵甲之符。拥有虎符，即拥有了兵权和调兵遣将的权利。
甄柔手握这块长不过两寸、通体全黑、身描金文的伏虎形状令牌，只觉此物似有千斤重，让她从曹郑处走出来的每一步，都变得格外沉重。
姜媪带着满满在陪曲阳翁主，阿玉随侍在她的身侧。
也不知道在曹郑处待了有多久，走出来时外面已是夜深人静，月亮深得很高了。
走在回院子的路上，深秋的夜风也有了些许冬日的寒冷，广袖长裙在夜风中猎猎翻飞之下，身上也隐约寒风刺骨了之感。
大概是觉得冷了，甄柔垂在身侧的右手不由紧攥了攥虎符，手心一片粘腻的汗。
“世子夫人，夜风凉，仔细受寒了，您如今可不是一个人，小世子可还在您肚子里呢！”阿玉见一袭藕荷色广袖长袍下的甄柔，在呼呼刮来的夜风中，仿佛有种不甚寒凉之感，她忙将手臂上的披风掸开，为甄柔披上。
腹中的胎儿是她的软肋，饶是心思已为手中的虎符所牵住心绪，听到阿玉一提及腹中的小宝宝，甄柔还是闻声止步，任阿玉为她将披风披上。
但她没有与阿玉多言，只手紧攥着虎符，尔后继续不发一言地往回走。
夜风从耳旁呼啸而过，呼呼地声音，在这一刻她却恍若未闻，耳畔只不断地回响着曹郑交代她的话。
“这是能调动三军的虎符，老夫就将它交于你了…”
“老夫的身体情况，不用老夫多说，想必你已经很清楚了…此行老夫势在必行，但能否坚持到世子回来，老夫不敢保证…这枚虎符就有你代老夫转交给世子…”
“此物是我曹家的根基，可保我曹家东山再起…若到了紧要关头，你也可以拿此物号令三军…”
“事无绝对，世子一日未凯旋而归，一日就不得安…若老夫和世子都时运不济，你此胎为男，就由此子继承我曹家，你从旁辅佐…若，还是女孩，你就选阿虎继承曹家。其实英夫人所出五郎当是世子之外，最适合继承曹家的人选，不过你和他乃同辈，你不好辖制于他，所以就还是选阿虎吧…到时你可重用五郎，老夫看人的眼光还是有几分，俗话说三岁看到老，他品性能力可堪重用。”
“若万不得已，要选阿虎继承曹家，你务必要告诉他，郑玲珑非他生母，他乃大郎外室之子，在大郎死后被世子抱养回来…至于郑玲珑，就说老夫的意思，她该下去陪大郎了…”
“其他曹家人，你能留他们一命就留，若不能留，你也别心慈手软…”
别心慈手软么？
这是要将曹家交到她手上啊。
临危受命，大概也不过如此吧。
可为什么呢？
曹郑为什么要将这样大的权利交给她？
“君候，您为什么选儿妇？”是的，大受震惊之下，她立于堂下，还是昂首问曹郑了，将自回彭城以来就埋藏在心底的话终是问出，“可是因为儿妇的母亲，所以您才选儿妇担此大任？”
才发生不久的事，还是记忆犹新，她清楚地记得曹郑高坐在主位上，闻言似乎早料到她会有此一问，脸上没有任何意外，反是淡淡一笑，大方承认道：“不错，选你担此大任，是老夫相信翁主。你是她的女儿，即使不如翁主，但也不会太差。”
本是一件严肃的事，但听到曹郑如此回应，她却有些哭笑不得。
他和曹劲当真是父子，某些方面可谓如出一辙。
不过当时非平常，而且还事关母亲，听到曹郑对母亲评价如此之高，她为母亲骄傲之余，还是心里觉得颇为怪异。
并非什么贞洁观念，时下寡妇再醮成风，成婚前有男女之情亦是正常，只要婚后忠于另一半即可。
大概曹郑待她实在很亲厚，让她迟疑了一下，还是问道：“君候，您和我母亲可曾是…”
想问他们可曾是一对恋人，可一边是自己的亲生母亲，一边又是自己的大人公，委实难以开口。
曹郑毕竟是曹郑，一下就看出甄柔的迟疑，当下大方地朗声一笑道：“老夫倒希望和翁主曾是一对恋人。”
听到曹郑给予的否决答案，甄柔有些意外，却隐约又有些是意料之中。
如果母亲真和曹郑曾是一对恋人，之前又岂会对曹郑厌恶至极？
还有曹郑其人，若曾是一对恋人，后又念念不忘，应该会在母亲守寡之后求娶，而且如今想想，曹郑每次称呼母亲翁主时似乎都语带敬意，这是她嫁入曹家七八年了都从未在其他人身上见过的。
心里正是恍然大悟之时，曹郑大概被勾起了谈性，喟叹了一声后，便望向案上的豆灯，缓缓回忆道：“在老夫初到京师时，翁主和阳平公主并称京城双姝，但在老夫眼里翁主才是京城第一美人，风华绝代。老夫在第一次见到翁主时便难以忘怀，心想一定要娶此女为妻，才不枉此生。可老夫那时不过一寒门武夫，如何能高攀得上翁主，于是老夫努力向上爬，还认了宦官为义父，其中更做了诸多阴暗的事。”
顿了一顿，方继续道：
“老夫不择手段往的上爬，期间颇为艰难，唯有每当得知翁主的些许消息，方能促使我坚持下去。可随着对翁主越来越了解，我接触的黑暗越多，老夫越发深觉自己配不上翁主，甚至不敢出现在翁主面前，堂堂正正的认识翁主。只能像一只臭水沟里的老鼠，偷偷地窥视着翁主。”
听到这里，甄柔只觉愕然。
在世人眼中雄霸一方的当世枭雄，竟然以老鼠自称。
还爱慕一个人，连认识的勇气都没有。
然而，还在为此惊讶时，只听曹郑接着说下去了。
第四百一十三章 坐镇
倘大的室内除了她和曹郑，只有侍立在旁的安内侍了。
许是室内太空旷，曹郑沙哑苍老的声音，听起来忽然也有些缥缈起来。
“…为了向上攀爬，老夫安排了一场救人的戏码，所救之人正是阳平公主。但老夫只想要救驾之功，从未想过阳平公主竟会倾心于老夫…本来老夫应该拒绝阳平公主邀约示好，可是阳平公主和翁主好的像一个人，老夫可以从她的口中知道更多关于翁主的事，乃至后来因此终于和翁主认识，所以老夫拒绝不了。”
女子对感情的事天生就更为敏锐。
甄柔听到曹郑说到这里，已经隐约能猜测到后面发生的事了。
难怪她从未听母亲提过自己认识阳平公主，更从不知道母亲曾经在洛阳生活过，还有母亲那样厌恶过曹郑…这一桩桩，一件件事，都有了解释。
阳平公主倾慕曹郑，曹郑却想透过阳平公主认识母亲，这不是引得母亲和阳平公主姐妹反目成仇么？
刚念及此，果然就见曹郑苦笑道：“…与翁主接触久了，老夫越发情难自已，翁主又是灵秀之人，没过多久就发现了老夫的心思…翁主虽比阳平公主年纪小，但因为阳平公主身体自幼虚弱，翁主对阳平公主十分爱护。她恐阳平公主知道此事后，难以接受，也认为老夫不是阳平公主可以托付终身之人，于是私下约老夫见面，让老夫主动远离阳平公主，却不想被有心人发现，故意引阳平公主去看…阳平公主大受打击，心绞痛的顽疾复发…”
说到这里，案上的灯捻“哔剥”一声响。
曹郑的话随之停了一停，才续又道：“醒来后，阳平公主向天子求了下嫁老夫的圣旨，翁主得知后立马赶来劝说，不想阳平公主受人蛊惑，对翁主误解更深，却也因此心绞痛顽疾加重，再受不得任何刺激…为了让阳平公主安下心来，也不再误会自己，翁主选择了回下邳。”
“老夫知道自己弄巧成拙了，也知道翁主这一走，老夫此生和翁主就将缘尽于此，可老夫不甘心，那日忙追出城，但真见到了翁主，老夫却依旧连一诉衷肠的勇气都无，更不用说抛开一切，求翁主与自己离开…也难怪翁主从未看上老夫，她早看透了老夫懦夫的本质，知道老夫根本就是一个只知道钻营的小人，她告诉老夫，既然想从阳平公主处得到权势，那就好好待阳平公主，别连最起码的做人底线也丢了。”
最后这一句话，母亲说的极为不客气，不过这也确实是母亲会说的话。
看来曹郑所言的这一切都是真的。
再一想阳平公主的最后结局，甄柔听得一默。
曹郑也更是怅然一叹，道：“老夫向翁主立誓，一定好生待阳平公主，这样至少百年之后，在翁主心里老夫不定能算得上一个言而有信之人。可是终究造化弄人，老夫食言了…那时翁主也守寡了，老夫早已非当日的寒门莽夫，有无数办法可以让翁主改嫁老夫，可在翁主面前，老夫依旧还是那个卑微的武人，老夫不敢啊！老夫不敢强迫翁主，甚至连见她一面都不敢…老夫深知翁主的性子，老夫害怕看到翁主厌恶憎恨的目光。于是老夫就想，等到老夫成为这天下的主人，应该就可以堂堂正正地站在翁主面前了。”
言之后来，曹郑语速越来越快，情绪越来越激昂，如此大概动了气，他忽然一阵猛烈的咳嗽，之后便是靠在圈形凭几上气喘吁吁，整个人都透着灰色的浓浓死气。
老了，她那位让天下人惧怕的大人公真的老了。
甄柔看着已是风烛残年的曹郑，再听曹郑的所做所想，一时也不知该如何看待此事。
其实曹郑他在阳平公主这里应该是可恨的，但在曲阳翁主这里却又是可怜的，从始至终都只是他一个人的痴恋与求而不得，几乎坐拥了整个江山，却连在母亲面前出现都不敢。
不过却也不值得可怜，若真是苦苦痴恋，那后来的一众如夫人，还有朱雀台上的一众美女，又是如何出现的。
是以，甄柔听到这里，对曹郑所言只有沉默。
曹郑似乎看出了甄柔心里所想，他忽而问道：“阿柔，你可发现了，老夫后来所娶的一众如夫人其实与你母亲在某些方面极为相似？”
甄柔一怔，刹那反应过来曹郑所言——曹郑因为对母亲求而不得，所以才在其他人身上找母亲的影子？
一念至此，甄柔不禁皱眉。
这又如何称之为痴情？
与薛钦、陶忌之流有何区别？
他二人找与她容貌相似的替身，她得知后，只有种被冒犯之感。
若是真痴心一人，不当是这样。
曹郑负了阳平公主，亦没有坚持住对母亲的那一份心。
甄柔忽然觉得，曹郑至今还念念不忘，也许只是求而不得吧。