熙儿抬手，用衣袖飞快地擦了下眼睛。
“娘亲你放心，要是他以后欺负你，他变成了坏人，我自己就会把剑还给他的，再也不喜欢他了。我会保护娘亲你的。娘亲你不要生我的气，也不要难过，好不好？”
他从马车的座椅上爬了下去，像个小大人那样，跪在了自己母亲的面前。
慕扶兰望着跪在自己膝前的这孩子，望着他那双还含着残余泪花的澄澈眼眸，眼睛慢慢地热了。
她伸出手，将熙儿从脚前抱了起来，揽入怀中。
“娘亲知道。娘亲也没有生气。只是……”
她注视着这孩子，极力驱除脑海中那一片她无法直视的充满了血的回忆，说：“只是熙儿，回去了，记得你方才答应我的话。把它收起来，不要动它！”
它曾噬过你的血。它是凶物。
她在心里说道。
熙儿脸上露出欣喜的笑容，紧紧地抱住了她的胳膊，点头：“我记住了！”
这趟南归，因为带着熙儿，慕扶兰的行程安排并不紧。沿驰道而行，遇驿馆落脚休息，每日走五六十里的路，转眼走了将近半个月。
照这个速度，一半的路程都还未走完。
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好在并无急事，且天气渐暖，出了河西之后，往南一日，每日道旁所见，虽大抵都是野地荒村，但春风骀荡，绿意也是一日浓似一日。
这天中午，日头当顶，已经走了半日，梁团问过慕扶兰的意思后，叫一行人停在路边稍作歇息。
熙儿从马车里下去，走到小龙马前，亲自喂它草料。
小龙马已经一岁多了，虽还未完全成年，但自从跟了熙儿后，在他的精心照料之下，如今长得和成年马差不多的个头了，且头小脖长，四肢有力，浑身皮毛油光水滑，颇有几分神骏之气。
慕扶兰靠在车窗旁，望着熙儿喂马的背影，这时，道路前方的尽头，涌来了一群看起来像是当地人的民众，推车挑担，拖家带口，个个面带愁容，行色匆匆，瞧着像是出了什么大事。
梁团派人上去问话，很快回来，带来了一个消息。
平阳王起兵作乱，正往这个方向而来。这些都是沿途村庄里，风闻消息出逃的民众。
倘若没有记错，在她曾经历的前世里，平阳王和鲁王之乱，这个时候，应当还未开始。
这消息来得太过突然。梁团派人快马到前方去探虚实，自己引着车马先下官道。
出去的人回来，带来了一个更加不好的消息。
梁团禀说：“叛军声势浩大，很快便会开来此地。叛军至，则贼匪四起，我们不能行路了，离这里最近的城池，是蒲城，约有百里路。蒲城不但城防坚固，如今的蒲城令与节度使也有旧，历过多次战事，即便叛军打来，也能撑一段时日。为翁主安全起见，还是尽快入城避乱。这是最稳妥的法子！”
骤然听到蒲城这两字，慕扶兰一阵恍惚，心口仿佛被一道锋利的爪钩给轻轻抓破了道小口子似的，若有似无的细细疼痛，慢慢地从心底里溢了出来。
浑然不觉，上天仿佛和她玩笑，兜转之间，她竟然带着她的熙儿，又一头撞到了这里。
就是在这个地方，于等待尽头的绝望中，她结束了自己的生命。
而她的熙儿，虽活了下来，但从那一天起，那个曾经的孩子，也再也回不到过去了。
“翁主？”
她听到耳畔有人在唤自己。
她回过神来，对上了周围那许多双投向自己的目光，知道他们都在等着她的回答。
迟暮时分，慕扶兰乘坐的马车，随了逃难的人流，渐渐地靠近这座名叫蒲城的城池。
前世的后来，这座去往上京必经的城池，曾一度被代表朝的齐王用作与谢长庚对峙的大本营，可见城防坚固的程度。
她没有什么理由，可以去反对这个权衡之下，对他们所有人都是最为稳妥的决定。
她从马车里，看了一眼前方。
暮霭沉沉，残阳似血。一只不知名的昏鸦，从立在高耸城头上的士兵的头顶上方掠过，发出一阵凄厉的怪叫之声。
熙儿下了马车，站在她的身边，仰头，望着面前这座即将要被暮影吞噬的城头，一双小脚，仿佛被钉在了地上。
“娘亲，我不喜欢这里……”
这孩子攥住慕扶兰的手，迟疑了下，轻声地说。
暮色越来越浓，仿佛在他的眼中，投下了两片阴影。
守将知悉慕扶兰的到来，行色匆匆，出来相迎。
“进去吧。等安全了，我们立刻就离开这里。”
慕扶兰柔声说道。
她牵了熙儿的一双小手，带着他，迈步朝前走去。
……
这一天，原本极是普通。
谢长庚在马河谷新修完的戍城中，刚巡视完毕。
前几日，他收到一个消息，北人新王勃利汗，将散在各处的二十四部首领齐召到了牙帐，疑似要有新的举动。
他心里明白，这一次，一场大战，即将就要来临。
一直困扰着的河西土人问题已经解决，他早也厉兵秣马，在等这一战了。
只有获得一场大胜，将北人的战斗力摧毁，令他们短期之内没有能力，亦不敢再生出轻举妄动的念头，他才能集中力量，逐一去扫平那些他登顶路上的阻碍。
大战就要来临，但也不可能是在朝夕之间。北人新王虽野心勃勃，亦不乏能力，但继位时间还短，要调度兵马，发动一场势在必得的全面大战，没有充分的准备，是不会贸然发兵。
谢长庚命继续派探子刺探，随即被告知老首领到了。他正要下城墙，看见老首领人已上来，脸上便露出了笑容，迎上去道：“方才正想着等下去探望老首领，不想老首领亲自来了。最近身体如何？”
老首领精神看起来很是不错，笑道：“已是没有大碍了。说起来，实在是遗憾，我还没来得及向翁主好好表谢，她便已经走了。为何走得如此匆忙？”
谢长庚面上笑容依旧：“老首领也知，如今北边新汗继位，情况和前两年有所不同，大战恐怕不可避免。她一妇道人家，留下不便，不如早些回去。”
老首领颔首，转身指着下面随了自己而来的大队青壮。
“我们也是听说要起大战，愿再出五千儿郎，请节度使予以收编，加以操练。愿效力节度使，誓死追随！”
城墙之下，五千土人，列队而立，在领队的带领下，向着城头之上的谢长庚，单膝下跪，齐声呐喊：“愿效力节度使，誓死追随！”
之前已经收编过一支由土人青壮组成的军队，无论是日常的骑射操练或是兵工筑城，无不出色，没想到今日，老首领又亲自带来了五千人马。谢长庚身旁众将无不惊喜。
谢长庚叫城墙下的土兵起身，随即向老首领郑重道谢。
老首领面露激动之色：“大人与翁主伉俪情深，却为救我这条老命，累翁主以身涉险，远赴天山，大人如何舍得？我实在是惭愧，无以表谢，唯有尽力助大人守好河西，方不负节度使夫妇之恩！”
谢长庚笑了一笑，没再说什么，只用力地握了握老首领的手。
“谢某必全力以赴，不辜负老首领的信任！”
他叫人收编这五千人，随即亲自带着老首领，要去给他展示之前那支土人兵的日常训练情况。两人说说笑笑，方下城墙，一个士兵疾奔而来，口中高声喊道：“大人，刘别驾传来急信，请大人速回城中！”
谢长庚接过信件，展开看了一眼，立刻向老首领告了个罪，叫旁人代引去往校场，自己回了节度使府。
衙署议事厅里，刘管和一众属官正在焦急等待。
“大人！鲁王和平阳王一起作乱，一东一西，相互呼应，兵分两路，往上京打去。鲁王叛军虽有齐王暂时挡着，但平阳王这边，声势更大，势不可挡，据说沿途城池，无不陷落。朝廷必又要召大人前去勤王平叛，恰好河西又是这等局面，大人若是不在，恐怕有所不便。”
谢长庚听着属官七嘴八舌，议论纷纷，有担忧局面的，有痛骂藩王的，表情漠然，半晌也未置一词。
众人渐渐地停了下来，全都看向他。
谢长庚终于起身，命刘管随自己转入内室，立了片刻，转过头，问道：“梁团一行人，已走到何地？这两日可有收到消息？”
刘管没想到他开口先问这个。一愣，说：“是了，正要向大人你通报的。前日刚收到梁团叫驿邮带来的口讯，道他护着翁主母子入了歧州。因前两日，大人你不在城中，故没有及时通报……”
谢长庚走到墙边，“唰”的一声，扯开一副遮帘，露出了悬于墙壁之上的一幅城舆详图。
刘管说话之间，忽然想到了一个问题，顿时惊出一身冷汗。
歧州就在平阳王的封地平阳府与上京的途中。
平阳王北上，向上京发兵，走的必是最利行军的驰道。而翁主一行人南下，走的也是驰道。
叛军的行动，始于数日之前。照梁团口讯带到的日子推算，这个时候，一行人极有可能，会在途中和叛军遭遇。
他望着那个站在地图之前一动不动的背影，迟疑了下，劝道：“大人不必担心。叛军兵马汹汹，消息沿途必会传开，翁主一行人，想必也已得到消息。何况梁团跟随大人多年，身经百战，必会见机行事……”
谢长庚转头，目色沉郁如墨。
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他说：“我要知道，他们如今，人在哪里！”
第 65 章
平阳王的叛军来得很快, 路上几乎没怎么遇到像样的抵抗，便杀向了蒲城，四面包围，放言数日之内, 拿下城池。
叛军如此放话，自然是有底气。一来，事发突然，叛军留给朝廷以及北上沿途城池准备的时间太过仓促。二来，双方人数悬殊。平阳王已经暗中筹谋多时，此次北上，除了部分留守平阳府外, 派出了近五万的兵马，而蒲城只有五千驻军。
面对如此困局, 围城之初，蒲城令其实并不十分紧张。
他亦有乐观的理由。
他本人出身行伍, 指挥作战颇有经验，手下五千驻军，皆精兵勇将，平日训练有素，听从号令，人数虽远不及前来攻城的叛军，但凭借城防, 抵挡一阵子，应该不在话下。
除了这一点, 更重要的是，蒲城拥有特殊的地位。
多年前起，朝廷为拱卫上京，在北上的这条路上，设立了三重防线。
蒲城就是这条防线的南端城池。
在蒲城的身后，数日可达的几百里外，是位于防线中段的龙关。
本朝国力鼎盛之时，仅龙关一地的常驻兵马，便达五万之众。如今虽大不如前，但一两万的人马，还是有的。
蒲城如同龙关大门，朝廷明文，只要蒲城遇到攻击，龙关必须发兵前去支援。
在叛军抵达之前，蒲城令已派人去往龙关报讯，要求龙关守将及时发兵支援。自己这边只要坚守数日，等援兵到了，到时借地势之便，里应外合，就算不能打败叛军，解围城之困，问题应当不大。
但是事态的发展，却超出了蒲城令的预想。
三天过去了，他等待中的龙关援军没有如期出现。
又三天过去，援军依旧不见踪影。面对叛军发动的一次又一次的猛烈攻击，城头守军伤亡不断，整座城池，岌岌可危。好在蒲城城防坚固，蒲城令身先士卒，鼓舞人心，民众亦听闻叛军烧杀劫掠，自发支持，这才多次打退叛军的强攻，继续坚守。
但城中人心已经不稳。开始有流言传播，说朝廷已放弃蒲城。
蒲城令起初的信心，亦随之慢慢动摇。但他还是抱着一线希望，希望是援军到来的路上遇到了阻碍而已。
他这最后的一线希望，在数日之前，终于破灭。
那日，在又一次打退了叛军组织起来的进攻之后，他等到了一道来自朝廷的敕令。
朝廷命他必须坚守城池一个月，不计一切的代价，否则，便以渎职罪论处，罪及家人。
至此，蒲城令终于明白了朝廷的用意。
龙关地势险要，易守难攻。朝廷这是要以蒲城为代价，将能调用的军队集结到龙关，准备在那里全力阻挡叛军。
蒲城只是这个“丢卒保车”计划中的卒子而已。
蒲城令的父母妻子，人都在上京。他只能照办。
他隐瞒消息，继续用永远也不可能会抵达的援军鼓舞着剩余将士的士气。
围城之内，人死的越来越多，城里的悲观气氛，也越来越浓。
世上没有不透风的墙。
在苦苦守到第十五天的时候，蒲城被朝廷放弃的消息，彻底地传开了。
蒲城令杀了两个动摇军心的逃兵，带着最后剩下的不到一千士兵，手持武器，登上墙头。
已经没有人相信他们能再一次地抵住叛军的攻击了。包括他们自己。
一张张高耸的云梯，搭上了墙头。叛军如同蚂蚁，沿着云梯攀登而上，涌上城头。
破城在即。
蒲城令身中数箭。他的身后，是满城绝望的民众。爷唤娘，母抱子，宛如无头苍蝇般在城中奔走，在破城前的最后一刻，想要寻找一个可以藏身的地方。
到处都是惊恐的哭嚎之声。
末日已到，却无路能退。蒲城令怀着悲壮，带着城头最后剩下的数百将士，和从云梯上不断跳下的叛军搏斗着，做着注定无用的最后努力。
忽然，远处的原野深处，仿佛传来了一片杀声。
起先他以为自己听错了。但很快，随着杀声，在远处的地平线上，出现了一大片黑色的影子。
那是一支只有边陲方能孕育而出的庞大的骑兵军队。
万马奔腾，宛如来自地下的黑色潮水，从四面八方，朝着城池的方向，迅速涌来。
晴空之下，一面令敌见之变色的巨大的黑色旗帜，在大风里猎猎飞舞。
城下的叛军亦发现情况有异，将领立刻下令停止攻城，列阵以待。
蒲城令和身边剩下的那数百将士，砍杀了城头上还来不及退走的叛军，随即仿佛做梦一般，奔到城墙前，盯着对面那面随着骑兵前进变得越来越清晰的的旗帜。
他们终于认了出来。
蒲城令愣怔了片刻，突然，朝天发出一道充满了不可置信的狂喜的吼声：“天不亡我！”
“河西谢节度使来了！”
他喊出这一句用尽全部气力的吼声，热泪滚滚，“噗通”一声，人一头栽倒在了城头之上。
蒲城外的旷野里，远道而至的河西军与叛军厮杀在了一起。
漫天的弓箭，如雨的火石。新流出的血，层层覆了旧血，红透被火烧焦的城墙。
叛军知道刘后要舍蒲城，全力保龙关。即便召谢长庚平乱，最大的可能，也是在龙关相遇。
他们没想到，他竟会亲自驰援此地。
尽管兵力占了上风，但面对这支来自边陲的有着惊人战斗力的精锐骑兵，叛军渐显颓势。
厮杀半日，损了数员战将，叛军军心涣散，趁了夜色，仓皇撤退。
持续了半个月的围城之困，终于被解。蒲城的城门大开，附近火杖点点，光亮如昼。
城中早传开了河西节度使谢长庚亲自领兵来此打退叛军的消息。全城绝处逢生，民众感激涕零，数千人涌到了城门口，挤在街道的两旁，想要亲眼一睹这个本朝有史以来最年轻的节度使的真容。
蒲城令已经苏醒了，领着城中官员，也到了城门，亲自迎接谢长庚入城。
他被人搀扶着，等在那里，终于听到夜色的尽头，传来了一片劲疾的马蹄之声，朝着城门而来，越来越近。
蒲城令翘首张望着。
很快，伴着一阵整齐而沉重的踏步之声，他的视线之中，映入了两列身材魁伟的甲兵，中间，大步行来一个男子。
那男子衣甲未卸，染满污血，四周熊熊的火把光芒，照出了他的脸容。
他面容英俊，一双眼眸，却呈着血红，通身的恐怖杀气，犹未散尽。
挤在城门口的民众，知这男子便是河西节度使谢长庚。
周围的杂声，随着他的现身，顷刻间安静了下来。
人人屏住呼吸，用近乎敬拜而畏惧的目光，望着这个浑身是血的男子，在他行经面前之时，不由下跪，朝他叩拜。
这男子却如同未见，脚步稍作停顿，目光扫视了一圈前方，在无数张脸孔之中，迅速地落到了蒲城令的身上。
这个一向坚忍的汉子，此刻也是压抑不住内心的激动，红了眼眶，道：“节度使天降神兵，救全城于水火，大恩大德，没齿难忘，请受下官一拜！”
他领着身后官员和幸存的数百将士，下跪，郑重叩首。
谢长庚点了点头，命他起来，目光再次迅速地掠过附近那一张张的脸孔，淡淡地道：“你将长沙国翁主一行人，安置在了何处？”
蒲城令被身旁的人从地上扶了起来，这才恭敬地道：“大人有所不知。翁主已经不在城中了。”
谢长庚一怔，随即蹙眉：“你此话何意？她不在城中，又去了哪里？”