采芝急喘了口气。若是无子，昀郡王是一定不会允许的。郡王府这样的人家，怕是也不许休妻的——世子妃可是上了玉碟的。但若这样一来，少不得就要让妾来生孩子。怡云是个有气的死人，何况又是心里有了别人的，且年纪最大，怕也不能生了。那到时候，这夏轩里就只剩下自己一个…
“姑娘怎么了？可是觉得哪里不适？”小蜓撵走了宫嬷嬷回屋里来，就见采芝一手按着心口窝，脸色发白，不由得吓了一跳。采芝再不得世子妃欢喜，也是世子的通房丫鬟，若出了事她可担待不起，“奴婢去禀世子妃，寻个郎中来给姑娘诊脉。”
采芝忙拉住她：“今日是重阳，大节下的寻什么郎中呢，没得不吉利。我且躺躺就好了，若明儿不好，再求世子妃给请郎中罢。”
小蜓自然乐得少一事，伺候了采芝躺下就退出去了。这里采芝自然是睡不着的，翻来覆去只是想着这事。一时像是自己又在替绮年顶罪，她却不但不感激自己，反而冷眼看着；一时仿佛看见赵燕恒来了自己房里，要与她共赴巫山；一时又像是事情败露，有婆子气势汹汹来捆人。那身上也是一阵子发热，一阵子发寒，竟没个完了，整整地折腾了一个午后并一夜。
第149章 平安喜乐祸已伏
九月和十月,在绮年是很平顺地过去了。自打来了京城,也只有最初在吴家时有过一段这样安闲的日子。昀郡王对长媳的头一胎看得极重,秦王妃要做贤惠挽回昀郡王的心,索性连每日的请安都说免了。绮年并不与她客气，谢过之后就当真在节气居里闭门不出养起胎来,每五六天过去敷衍一次，还多是捡着昀郡王在的时候去。
自然，外头免不了有些微传言，说郡王世子妃仗着有身孕便不去婆婆房里请安，又说秦王妃贤惠，绮年统统不理。倒是赵燕恒听了恼火，叫人往外传言说太子在外赈灾那段时间，绮年如何担忧以致有些劳神伤身,如今必要好生将养的话。
如今人已皆知太子当初在外赈灾遇刺，乃是郡王世子适逢其会，到吕家祖籍去扫墓途中碰上这事，立刻悬赏寻人，寻到人后又联络了相识的商人向其赊粮赊银，助太子赈灾抚民，实实是立下了大功。因此这样的话传出来，那议论世子妃恃子而骄的说法也就平息了不少。转而有人疑心，何以郡王府内媳妇不给婆婆请安的事也会传出来，究竟传话的人是何用心？
这些议论，绮年一概不去听它，只管养胎。何况这两个月里头都是喜事儿，她还是很开心的。
“舅老爷家里，公中还是按庶子的份例，舅太太又拿自己的嫁妆添了些，总共下了五千银子的聘礼。听说永安侯府除了聘礼返回之外，再给姑娘八千银子的嫁妆。永安侯府公中庶女嫁妆也只有五千，永安侯夫人出了些，两个嫂嫂又添了些…”如鹂掰着手指，如数家珍，“上下都喜气洋洋的，就是听说孙姨娘哭来着，说做姐姐的，如今在外头，也不能回来看着弟弟成亲什么的。”
“婚期定了？”
“定在明年九月。一是表少爷乡试要下场，二则永安侯府的姑娘年纪也不大的，那时候也不过才十五呢。”
“哥哥在外头，别说外任官一般来说一放就是两任，就算哥哥只放一任，没有三年也是回不来的。”绮年轻轻嗤了一声，“不过是想着让舅舅替哥哥调个京里的缺——哪里有那么容易？京里的缺多少人抢破了头，哥哥不过是个新考中的同进士，舅舅能替哥哥谋到外任的缺已然不易了。或者她是想嫂嫂回来，叫哥哥一人在任上？只怕嫂嫂都不肯的。”
“可不是么。”如鹂撇撇嘴儿，“湘云姐姐跟我说，孙姨娘在舅太太眼前哭，被舅老爷狠狠又骂了一顿呢。这些事她们也都不敢告诉雯表姑娘——嗐，瞧奴婢总改不过来，如今该说是咱们家少奶奶才是！”
绮年笑起来：“估摸着哥哥这些日子也该来信了。”交通不变，周立年八月初来了一封信，如今又过两个月，该再有信来了。
“少爷是稳妥人，世子妃别担心。”如鹂又说起另一件事，“显国公府那边，金大奶奶近日来走动了几趟，估摸着就该讨霏表姑娘的庚帖了。”
这也是安排好了的戏。九九重阳，吴家出门登高，显国公府也出门登高，金大奶奶见着了吴知霏，便想起家里还有个金国润也到了年纪。如此一来二去，将来两家再提亲事便顺理成章。虽则明眼人不免都能看出来，这是吴家与太子的关系又牢固了一步，但由出名迂腐方正的金大奶奶出面，总归传言会少一些。只有郑氏看见吴知霏有了这样好的亲事，吴知雪却至今没有合适的人家，心里不免难受，却也是没有办法的事。
如鹂这回了吴府一趟，被李氏和韩嫣扯着问了好些绮年的胎象，又因湘云不日就要放出去嫁人，跑去跟湘云又说了好些话，对吴府的事情着实知道了不少，知道绮年关心舅家，便一件件地说出来：“舅太太前儿去看了阮表姑娘，说孩子生得可好了，真是又白又胖，见人就笑的。连永安侯夫人都喜欢得了不得，说这些孙子里头还没有一个这么爱笑的，竟想着抱到自己屋里养呢，。只是表姑娘舍不得，如今两个屋里轮流住着。”
想了想又笑道：“听说孟姑爷身边原有个通房叫什么冰弦的，表姑娘有孕的时候叫她去伺候姑爷，结果就弄出什么不正经的东西来，被永安侯夫人见了，立刻打了一顿板子，提脚卖了。还剩了一个，现如今老实得很，天天只围着表姑娘，奶奶长奶奶短的讨好儿。”
绮年又是感慨，又有些好笑：“这丫头，这些事也打听——也不觉害臊！”
如鹂把嘴一撅：“奴婢是看世子妃闷在家里不得出去，所以特地打听得明白些，回来说给世子妃解闷儿的。自然世子妃能听什么，奴婢就打听什么，也就顾不上臊不臊了。世子妃不说赏奴婢，还数落人家呢…”
绮年忍不住伸手去掐她的脸：“你这张嘴是越来越厉害了，竟然连我都说不过你。”
如鹂笑着躲了一回，又道：“听湘云姐姐说，乔表姑娘在英国公府过得不怎么得意。上个月回去了一趟，跟老太太诉委屈，说姑爷不体贴，总要表姑娘孝敬他的生母。姨太太自然是不许的，弄得表姑娘夹在中间受气。老太太知道了，还把姨太太叫回来说了些话，弄得姨太太也恼了，在松鹤堂里就跟老太太顶了几句嘴，饭都没留就走了。”
说起这个，如鹂颇有几分幸灾乐祸。在她心里可是牢牢记得当初颜氏和吴婆子是如何偷梁换柱的，如今虽说绮年样样也都顺心，这仇她可没忘呢。如今听见说乔连波过得不好，真是恨不得要谢天谢地：“其实湘云姐姐说了，她偷偷问过翡翠，表姑爷对乔表姑娘也还不错，就是一说到那苏姨娘就要闹起来。”言下之意颇有几分遗憾，觉得只有这一件事不如意真是太少了，“不过听说县主在国公府也有些跋扈，对表姑娘也不怎么瞧得起。”
绮年轻嗤了一声。这还用听说？赵燕妤的跋扈难道她不知道？在郡王府里没有整到她，见了乔连波又怎么会和善。
“这些话听过就罢了，他家过得好不好，不关咱们家的事。倒是两位表哥和表嫂如今怎样？”
如鹂一拍脑门：“可是奴婢糊涂了，且说那些没要紧的！湘云姐姐说，霆表少爷屋里很是和气；霄表少爷和韩姑娘更是极好的，时常晚上夫妻两个闲来无事就对坐着背诗呢。湘云姐姐也听不懂，好像每次都是表少爷赢的。只有一次听着似乎是表少爷接不上来了，韩姑娘说，‘好歹的可让我赢了一次，你输我些什么？’。下头表少爷不知说了句什么，韩姑娘就啐他，又笑了。湘云姐姐不好意思站着听的，就走了。”
“不好意思听什么？”门口传来赵燕恒的声音，一见绮年要站起来，立刻道，“如鹂给我按住你家主子，不许她起来。”
绮年只好坐着不动，笑道：“又大惊小怪的。今儿回来得早。”
赵燕恒宽了外头的衣裳扔给如鹂，坐下来笑道：“知道你惦记着张少夫人生产，肯定是坐卧不安的，所以瞧着衙门里无事就回来陪你。”伸手摸摸绮年已经六个月的肚子，“我们孩儿今日可好？”
绮年抿嘴笑道：“好着呢。倒是你，才到新地方就不好生当差，仔细上司训斥你。”赵燕恒此次立功，已调到了户部，升为从五品的员外郎了。说起来他不是正经科考出身，一年里就升了官，已然是极少见的了。
“正因新到，还没什么正经差事，才能早些回来陪你呢。方才在讲什么那么欢喜？”
如鹂忙又说了一遍，赵燕恒听得也有几分出神，道：“前些日子总没个安生时候，等过些日子，晚上咱们也来论诗。”
绮年忙摇手道：“我可不！世子爷过目不忘，我却是几首诗都还给先生了，这必输的事我可不来。”
赵燕恒倾身过来小声笑道：“输了岂不更好？你倒说说，能输给我点什么？”明明说的话也没什么，偏他把声音压得低低的，就透着说不出的暧昧。
绮年不由得红了脸道：“我才不与你比背诗，咱们比打算盘！”
赵燕恒漫不经心：“也成。只是你输了怎么说？”
绮年不由得有些傻眼，总不会连打算盘他也精通吧？心里掂量了半晌，还是改口道：“那咱们还是比刺绣吧。”
赵燕恒大笑。如鹂也掩着嘴儿笑。绮年红着脸白她一眼：“傻笑什么，还不快去给世子沏茶呢。如鸳不在，你就不知道该做些什么了？”她自打有孕后就不喝茶了，因此都是赵燕恒回来才现沏茶。
如鹂连忙退出去了，赵燕恒拉了绮年的手抚摸着，笑道：“输了又怎样？若我输了，罚我晚上给你洗脚可好？”
绮年脸更红了，自觉都能煎鸡蛋了：“瞧你这点出息，传出去不让人笑话么！”说起来现在她肚子大了，自己弯腰洗脚确实不方便。
赵燕恒不以为意：“闺房之内，有甚于画眉者，世子妃不会这么迂腐罢？若是你输了，可怎么办？”
绮年大为诧异：“世子还会刺绣不成？”
赵燕恒理直气壮：“自然不能只比刺绣。今儿比过了刺绣，明儿就比算盘，后日再比背诗。”狡猾地一笑，“你总有输的时候吧？”
“你这——”绮年又气又笑，“一肚子坏主意！”
赵燕恒纵声大笑：“比不比？”
绮年红着脸：“比就比呗。你不就是想——”声音不自觉地低下来，“如今六个月了不好再——总之晚上你过来，我帮你就是了。”自打她诊出喜脉，杨嬷嬷是死活不让她和赵燕恒同房，就怕小夫妻两个有点控制不住再伤及胎儿，所以赵燕恒只好晚上隔三差五地偷偷跑过来，也真是委屈了他。
赵燕恒得了保证，心满意足地捏了捏绮年的手。绮年只觉得脸上火烫，不敢再想这事，岔开话题道：“不是说秦家四少爷九月里成亲么？怎么至今又没动静了？”秦岩的亲事是老东阳侯故去前亲口说的，不必等他孝期满了就可以娶进来，以传宗接代为要。当时秦岩是跟京外某知府家的女儿定的亲，说了今年九月就娶的。
“女方不愿了，说孝期成亲是娶荒亲，自家的女儿也是娇贵的，一辈子就嫁这一次，不能怠慢了，必要等到秦岩一年孝满后再说。”赵燕恒意味深长地笑了笑。当初对方答应孝期嫁女，自然是看重秦家。如今因永顺伯一事，秦家都被连累了，京城里已经在暗暗地传，说等秦家子弟孝满之后，再想起复为官恐怕都难了。没了爵位，再没了官职，人家还看上秦岩什么呢？
“难怪那天去请安，看王妃脸色难看，隐约还听见说秦家怎么怎么，大约就是为了这件事罢？”绮年嘴上不好评论，其实心里倒觉得这也好，秦岩明明是想着赵燕妤，娶进别人来也是害人。
赵燕恒轻笑：“王妃这些日子不好过呢。听说前些日子跟二弟妹发了脾气？”
“嗯。”绮年对后宅里的事自然比他精通，“二弟妹理家倒是平平和和的，不求有功但求无过，不过似乎王妃和魏侧妃都不满意。倒亏了二弟妹，不管别人怎么说，仍旧是照着自己的做去，也不见她忧虑着急，也不见她发脾气。”说起来，一样都是有两重婆婆，秦采却比乔连波处理得强太多了。若是乔连波掌家的时候被两重婆婆逼着，恐怕早乱成一锅粥了。魏侧妃挑媳妇的眼光倒是不错。
“她是个好的。如今二弟在外头很得上司器重，将来就是分家出去，照样能自己挣出一份家业来，加上她的嫁妆，要过什么日子不成，自然不必在府里搅这混水。也就是魏侧妃，那么多年做小伏低的，如今眼看着二弟起来了，也沉不住气了。此消彼长，如今王妃快要压不住她了。”
“我看她这样终久要吃亏。虽说王妃不比从前，但父王是个讲规矩的人，也断不许侧妃压到正妃头上去的。”
赵燕恒一笑：“这倒也未必不好。父王说不准就提前分家，真分了，二弟和二弟妹倒松快些。”赵燕和一定是希望离开王府，离开秦王妃自己开门立户的，就是秦采也正好离了这两重婆婆的尴尬境地。至于魏侧妃，她愿不愿意就没人管了。
绮年点点头：“什么时候我们要是——算了，我是说，如鸳怎么还没回来？玉如这一胎生了一日了！”赵燕恒是世子，那是绝不可能分家出去的。
赵燕恒正要说话，外头就传来了脚步声：“如鸳回来了。”
果然如鸳喘着气进来，进门先行了礼，才满脸笑容道：“世子妃，张少夫人生了，生了个儿子呢！”
“哎哟，真是谢天谢地。”绮年悬了一日的心总算放下来了，“玉如怎么样？”冷玉如也是纤细型的，在西北熬了快一年更瘦了些，偏偏张夫人又总叫她进补，绮年还真怕她胎儿过大难产生不下来。
“听香说，少夫人累得不成，立刻就睡了，太医说有些伤身，要好好将养。”
“这下放心了？”赵燕恒轻笑，“我们自己的孩儿，也没见你这样担心。”
绮年白他一眼，摸摸肚子：“他在我肚里安生着呢，自然不用担心。”她连产检都在按时做了，胎儿一直成长得都很正常的。
“世子妃，采芝姑娘又病了，让小蜓来回世子妃，想请个大夫。”小雪进来禀报，眼里带着几分不屑。什么病了，就是自己折腾的。今儿风寒明儿咳嗽，明眼人谁看不出来是怎么回事啊。
赵燕恒微微皱眉：“怎么又病了？我去看看。”这些日子采芝一直很老实，他实在不能相信采芝会像绮年说的那么心机深沉，但又确实知道绮年从来不会随便诬赖谁，且采芝这样子明摆着是不想出去，又让他不能不怀疑，真是左右为难。
“我也去罢。”绮年想站起来却被赵燕恒阻止了，“你有身子呢，去做什么？再过了病气怎么好。我去看看就回来。”
绮年也就不拦他：“那你去吧，我在院子里走动一下，一会儿好用饭了。”
赵燕恒答应着去了夏轩。采芝倚着枕头靠在床头，脸色发红嘴唇发干，见了他眼睛一亮就要起身：“世子怎么过来了？”
“你靠着罢。”赵燕恒抬手拦了拦她，在床边的椅子上坐下，“这是怎么了？如今天气冷了，更得小心身子才是。”
采芝黯然道：“奴婢是草木之人，逢了秋气病了也是有的。如今这身子一日不如一日，奴婢倒也没什么，横竖外头也没了牵挂——只是白费了世子妃的心思，还想着给奴婢挑个好人去过日子…”说着，便落下泪来。
赵燕恒叹了口气：“你若不愿，跟世子妃说就是，她难道还会逼你不成？总是因你这样心思太多，才爱病。”
采芝眼泪汪汪道：“世子妃都是为了奴婢好，奴婢若说不愿，倒像是有什么歪心思了。可是奴婢这样身子——世子也知道的，奴婢从前落下个病根，出去嫁了人怕害了人家。”
她这么一说，赵燕恒就不由得想起来，从前采芝曾经为了照顾他受冻，大病一场，至今秋冬换季之时爱咳嗽，据郎中说，总是肺经上留下了毛病。
“你好好歇着罢，世子妃不会这么想，我告诉她就是。”
采芝垂下眼睛。即便她这样的提起前事，赵燕恒仍旧字字句句地维护着绮年，若等绮年生下嫡长子，这院子里哪里还有她站的地方呢？从前夏轩里三个通房，只有她知道，紫菀和香药根本就不曾让赵燕恒真的收用过。那个怡云的底细她也明白，不过是掩人耳目罢了。总想着将来赵燕恒扳倒了秦王妃，那时候紫菀和香药自然都不算什么，唯有她真是赵燕恒的人，纵然是娶了世子妃，也要顾忌着自己跟赵燕恒的情份。没想到这世子妃这样的不容人…本来她也还在犹豫，即便是真得手了，自己也脱不了嫌疑，但如今天赐良机，或许是老天都在帮她…
“多谢世子，只要世子妃不误会奴婢，奴婢这心就安了。”
赵燕恒安慰了她几句，郎中便已请来，诊了脉说是换季之时感了时气得的病，只要用几副药好生歇着就是了。赵燕恒见无甚大事，便让郎中写方子，自己离了夏轩。这里郎中写完方子，采芝便看着小蜓：“你去二门上找人抓药罢，我还有事要问问郎中。”
小蜓撇撇嘴，转身走了。采芝又问了郎中几句话，便道：“麻烦先生外头稍坐，一会儿我的丫鬟回来送先生出去。”郎中自是知道这后宅里都是女眷不敢乱走，但也不敢在她屋里独自坐着，便提了药箱到院子里去。
夏轩虽是通房住的地方，院子也收拾得甚是雅洁，照样有假山之类。这郎中站了片刻，便见一个丫鬟从假山后头绕出来，低着头道：“麻烦先生给我也诊诊脉罢。”说着递了一只绞丝银镯子过来。
这镯子有一两重，郎中打量下，见不过是个生得秀丽的丫鬟，虽知有些不妥，但贪那银子，何况不过是诊脉罢了，便隔了衣袖搭了那丫鬟的脉，静心诊了片刻，不由得有些变了脸色：“姑娘的癸水几时来的？”
那丫鬟脸色唰地一下白了：“可是，可是真——迟了七八日了。”
“姑娘有一个月的身孕了。”郎中额头上已经冒出汗来，原想着不过是个小病罢了，谁知道就诊出有孕来。也等不得原来的丫鬟回来送他出去，拔脚就要走。却是那秀丽的丫鬟拦住了去路，哭道：“先生给我开副药打了罢。”
“姑娘莫说了，小人可不敢！”郎中满头冷汗，恨不得捂住这丫鬟的嘴，把银镯子往她手里一塞，连忙想跑，一回身，却见采芝不知什么时候出来了，皱着眉道：“秀书姑娘，你跑到夏轩来做什么？”
秀书是听说今日采芝院子里请郎中，所以偷偷过来求郎中诊脉的，这时候看见采芝站在眼前，真是吓得面目改色，扑通一声就跪了下来：“采芝姑娘饶命！”
采芝眼里闪过一丝几不可察的得意，低低道：“秀书姑娘说什么呢？在这里不怕被人看见么？起来到我屋里说罢。”
第150章 弃旧情各取所需
秀书有些茫然地随着采芝进了屋中,至于那郎中说了些什么,却是一句也没有听见。采芝看着她惨白的脸色,微微冷笑道：“秀书姑娘这是怎么了？可是身子不适？”
秀书嘴唇动了动,从喉咙里挤出点声音来，沙哑难听,却是自己也不知道说了些什么。
采芝心里一阵快意，突然道：“这孩子是谁的？”
秀书猛打了个冷战，慌乱地道：“你说什么？我，我听不懂！”转身要走。采芝也不拦她，只冷冷道：“你出了这屋子又怎样？难道人就不知道了？被世子妃知道，看你能不能活。”
“你——”秀书嘴唇哆嗦着，终于扑通一声跪了下来，“求姑娘口下超生,别说出去，我一辈子念着姑娘的好处，下辈子做牛做马报答姑娘！”
采芝俯视着她，轻轻冷笑：“我纵不说，再有一两个月你可还瞒得住？到时候还不是一个死？如今趁我的丫头不在，你快些说了，或者还有法可想。”
秀书只觉得心里一片空白。她原是永顺伯采买来的乐女，用来笼络渝州及附近州府的官员们的。后头赵燕恒借着送亲的名义到渝州，永顺伯发现他竟是来打探清查自己的，不由得有些猝不及防，想着送个眼线到他身边，但赵燕恒滑不留手，对于歌伎舞伎竟是一律不收，只说昀郡王不许。这么着没了办法，永顺伯才想出了卖身葬父这一招。
既说是的女儿家卖身，自必是要挑个处子才不致露出破绽，秀书就是因了这个被挑上的。论琴棋书画吹拉弹唱她学得都不错，且姿容既秀丽，又不致绝色让人心生怀疑，只是她原是乐女，并未来得及学如何做个出色的细作。幸而永顺伯也没指望用她去刺杀赵燕恒，只是让她将赵燕恒每日见了些什么人这样的消息传给他知晓罢了。
初时秀书惶恐不安，只是她的妹妹还在永顺伯手中，并不敢不听从。后头她离了渝州到了京城，就被隔绝了与永顺伯的联系，心反而慢慢定了。她自觉尚未替永顺伯做什么大事——实在赵燕恒在渝州也不曾见过多少人，教她拿什么消息传出去呢——若能就此伺候了赵燕恒这个郡王世子，岂不是更好的前程？便是说起人才来，赵燕恒年轻英俊，也比永顺伯更强些呢。
只是这心思才起，就被世子妃给生生打灭了。这醋坛子醋瓮转生一般的世子妃，根本不管她是谁给的，就径直将她扔进了针线房，当真当个粗使丫头用起来了。一辈子呆在针线房里有什么出路？且她针线上并不十分出色，精心绣出来的东西只怕根本没有资格送到世子眼前。即便是送了又怎样，就是那顶鸳鸯戏水的帐子被采芝毁了，世子与世子妃不也毫不理睬么？难道她这一辈子都要断送在这里，等到年纪大了眼睛花了连绣花都不能，便跟二门上那些看门扫地的婆子一般么？
这想法一起，秀书就惶惶不可终日。永顺伯被查出谋反之后，她更是日夜不安，生恐自己哪天就人不知鬼不觉地被悄悄处置了——在永顺伯府里，她已经看见过几次这样的事。此时秦王妃突然叫她去画花样子，她是既害怕，又抱了一丝希望——府里还有两位少爷呢，若能随便跟上哪一位，也是条出路，而这条出路，只有出了节气居针线房才有可能。
出了节气居，她真是打起了十二分精神，几次偶遇倾尽所学，总算吸引住了赵燕平。只是万没想到，不过在小书房那么一次，竟然就有了身孕！三少爷尚未开口向世子讨要她，若这时被发现有孕，岂不是只有死路一条？可怜她吐过几次之后连郎中也不敢请，只敢趁着采芝请人诊脉时悄悄过来，让郎中替她把了把脉，果然就诊出了她最害怕的那个结果。
“三少爷说要纳你了么？”采芝看着秀书丧家犬一样的模样，心里说不出的快意。她是不能有孕，可是秀书有孕了又怎样，不是照样不能生下来么。
秀书绝望地摇头：“我，我还没告诉三少爷——”她忽然又生起了一丝希望，“对，我要告诉三少爷去！这是他的骨肉，他不会不要的！说不定，说不定是个儿子呢？”
“我瞧你是要疯了。”采芝闲闲地瞧着秀书疯狂的模样，像猫儿瞧着爪下的耗子，“三少爷正是要读书应考的时候，若与自己兄长的丫鬟私通，王爷绝不会容许。若是成亲之前就先生了庶长子，将来亲事上都要难些，王妃更不会容许。这事若被人知道，三少爷不会怎样，你却是死定了。”
秀书颓然跌坐于地，脸色惨白如死，喃喃道：“我，我怎么办…”她知道采芝说的不错，昀郡王不会因为一个丫鬟处置自己的儿子，秦王妃更只会认为她才是勾引自己儿子的贱－人，死的只会是她。
“把孩子打掉。”采芝冷冷吐出几个字，“没了孩子，只要三少爷说要你，谁也不会疑心，世子妃还巴不得你离了这院子，自然会让你走。”
“可是药——”堕胎药可不是随便就能得到的，郎中不敢轻易开这类方子，药铺里也不会轻易就给你抓这些药。
采芝怜悯地叹了口气：“幸而你月份还小，要打下来也不甚难。过几日我还要请郎中来，你求他给你备一份药罢。合着我的药一起煎了，你只说来癸水，在自己屋里躺几日。只是这药你求得来求不来，全看你造化了。”
秀书想哭又不敢哭出声来，哽咽道：“你为何要帮我？”
采芝冷笑道：“谁要帮你！不过因你是世子带回来的，若出了事王妃少不得又要说世子治下不严，我不过是不愿你连累世子没脸罢了。”
秀书听了这话，方才去了疑心，惊魂稍定，连给采芝磕了几个头才退出去。采芝在屋里坐了半日，脸上神情变化，不自觉地眼睛看着自己的衣箱。那里头有个旧衣包，包的却不是什么衣裳，而是一包零碎的草药。只是世子妃的饮食都有人看守着，且胎气稳固极少喝安胎药，究竟怎样才能下手呢？
杨嬷嬷很忙。大清早起来看阳光极好，立刻叫儿媳妇：“把世子妃的大毛衣裳拿出来再晾晾。莫看刚入秋时晾过，今年秋天雨水多，还是要勤晾着些儿才好，若让世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。”
如鹃带着两岁多的女儿喜妞儿在廊下，一边晒着太阳一边给未出世的小少爷做虎头鞋，闻言笑道：“说得就您老人家知道伺候世子妃，我们都是没用的了。”对女儿道，“乖乖这里坐着，娘去晾了衣裳就来。”
杨嬷嬷嘟哝道：“不该带妞儿过来，扰着世子妃怎么好。”
如鹃失笑道：“原是您老人家舍不得——且世子妃也喜欢小孩子。”说起来喜妞儿轻易也不进绮年房里，如鹃自是小心又小心，不让自己女儿乱跑乱跳，冲撞了世子妃。
十几件大毛衣裳都抖开晾好，如鹃才突然发现女儿已不在廊下，不禁皱眉：“跑到哪里去了？”
“来人哪！”尖利的声音骤然响起来，“喜妞儿，妞儿落水了！”
“什么！”连刚跨出门想晒晒太阳的绮年都吓了一跳，“在哪里！”其实也不用问，节气居里只有夏轩前头有个小荷花池。
如鹃拔腿就跑，绮年忙要跟过去，吓得如鸳如鹂两边紧紧架住：“世子妃慢些走！”
到了池边上，就见采芝湿淋淋从池子里往上爬，喜妞儿脸色惨白躺在岸上，小蜓正手忙脚乱在掐人中。
“把妞儿翻过来，放在膝上顶肚子！”绮年急得大喊。
到底是杨嬷嬷懂得多些，上前去抱起孙女控出腹中水，喜妞儿大咳两声，终于睁开了眼睛，虚弱地哭道：“娘——”
“去请大夫！”绮年觉得腿都要软了，“妞儿是怎么落水的！”
小蜓真吓着了：“奴婢去小厨房熬药回来，就见采芝姑娘在池里抱着妞儿上来——”
一阵风吹来，采芝忍不住打了个喷嚏。十一月的风正冷，她身上衣裳都已被冰冷结了一层薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰块一般。她却像是并未觉察自己的异样，打着哆嗦道：“这里风大，世子妃怕是惊着了罢，莫站在这里着了风。”
绮年垂下眼睛：“你也快回屋里去罢，郎中给喜妞儿看过了，就叫过来夏轩看看。”
一通鸡飞狗跳之后，如鹂红着眼圈回来：“郎中说妞儿受了惊吓，又呛了水，且受了寒，必要大病一场的。幸而妞儿底子壮，用药也及时，祛了寒就好些。只是要好生养着才是。”
绮年脸色铁青：“是我的不是。只想着若换了小蜓只怕打草惊蛇，终久拖下去是块心病，就没想到小蜓是个没心眼的，看不住她——若妞儿有个三长两短，便是我造的孽了。”
如鸳低声道：“这也不能怪世子妃，谁能想得到——只妞儿也未必就是她推下去的，难道不怕妞儿醒了说出来？没准是妞儿去池边上玩…”
“如鹃从来不许她往那池子边上靠！”绮年冷声道，“池边的石头上结了一层薄冰，我虽不知她怎么把妞儿引到那池边上去的，但天气寒冷，池子里不过几根破荷叶，妞儿去那里做什么？叫人下池子里去悄悄捞一捞，看水底有没有掉着东西！”
“奴婢这就叫人去弄。”如鸳答应着，又道，“那如今——”
“我倒要看看她闹什么把戏。”绮年握紧了拳头，“还有那秀书！就说我今儿吓了这一跳，有些动了胎气，要用安胎药。喜妞儿要用药，我要用药，她也要用药，我倒要看看她有没有这个心！”
如鸳不敢再说话，出去传了绮年的话又赶紧回来：“世子妃可要保重身子，万不要真的动了胎气。”这先是受惊又跑了一趟夏轩，怕是真的会不舒服呢。
绮年确实觉得肚子不太舒服，闭了闭眼睛：“请太医来诊个脉罢。”
太医诊了脉，确实是急怒攻心有些动了胎气，好在并不严重，只要静养几日即可，不过既是郡王府的事，少不得格外精心，仔细拟了个方子出来，让绮年喝上两服。刚送走太医，赵燕恒就阴沉着脸回来了，一进屋先闻到一股药味，不由得吃了一惊：“怎么了？”绮年素来是不爱喝安胎药的，说没病喝药纯属无事生非，如今屋里有药味，必然是有事。
绮年摆摆手：“这药喝不喝的都没大妨碍，世子不必着急。倒是你这样黑着脸进来，到底是出了什么事？”
赵燕恒仔细看了看绮年的脸色，眉头紧皱：“瞧你脸色也不好，如鸳，世子妃这是怎么了？”
“世子先说！”绮年有些不耐烦地皱起眉头，“等世子说完了，我真有要紧的事说呢。不过与我的身子无关。”
赵燕恒见她有些动气，只得道：“昨儿夏轩又叫了郎中不是？”
“是。”绮年一听见夏轩二字气就不打一处来，“昨儿叫，今儿又得叫，别人不知道的，还当郡王府多少病人呢！罢了，世子往下说罢。”
赵燕恒略一沉吟：“我说了你可别恼，林秀书有孕了。”
“什么？”绮年当真吃了一惊，“你如何知道——哦，原来林秀书跑到夏轩去见那郎中是为了这个。”
“你也知道林秀书去见了郎中？”赵燕恒冷笑道，“万想不到，她竟然是有孕了！还是立秋偶尔在角门看见那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他细问，才知道他给了林秀书堕胎的药。”
“是——谁的孩子？”绮年想来想去，不是十分敢肯定，“该不会是下人的罢？”私通是大罪，如果只是跟郡王府的下人，林秀书犯不上。何况她一直被圈在节气居里，只有最近几个月时常会被秦王妃要去画个花样子，“总不会是——”总不会是赵燕平的吧？
这件事赵燕恒也不能确定：“叫来审审便知了。”若真是赵燕平的孩子，那可真是有戏看了，恐怕到时候郡王府就要掀起一场风浪。
“世子且稍安勿躁，审秀书并不着急。”绮年平了平气，“我还有件事要与世子说，世子先静静心罢。”
赵燕恒打从一进来就发现她面有怒色，这时候少不得道：“你说罢，我听着。”
绮年从两月前宫嬷嬷跑去夏轩说的话开始，一直讲到今日喜妞儿落水：“小蜓当初是采芝自己挑的丫鬟罢？实在不是个有心眼的，宫嬷嬷说的那些话她竟没放在心上，若不是有一天偶尔与如鹃闲话漏了出来，如鹃不追问，她还不曾当回事呢。”
赵燕恒脸色一点点变得难看起来，缓缓道：“你觉得，宫嬷嬷那些话，是在挑拨采芝？”
“我也只是疑心，所以并不曾说什么。只是今日喜妞儿落水之事实在蹊跷，冬天里谁去荷花池边上，那石头上怎么就结了冰？分明是有人在上头倒了水。我已安排了，派人去荷花池里捞一捞，看看能不能找到什么东西。”
赵燕恒沉默半晌，低声道：“其实你一直不放心采芝，是么？”
“是。”绮年答得很痛快，“她若真愿意一辈子呆在夏轩，就像怡云一样也就罢了，但她不是怡云。怡云不会给我做中衣却绣上先王妃最喜欢的杜鹃花；不会给你做了青团子还要回忆一下从前同甘共苦的日子；更不会隐瞒香药的病情，既除了香药，又摆出替我顶罪的模样来对我施恩，一箭双雕！”
赵燕恒闭紧了嘴唇不语。绮年放缓声音：“她绣什么花，做什么青团子也都罢了，但她能看着香药死，却算计着对我施恩，这样的人，我却不敢留她在旁。”
“倘若她只想留在夏轩——”赵燕恒只说了一半就停下了。
绮年望了望他：“我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就这样吧，倘若她此次不对我下手，我就容她住在夏轩安稳终老，但倘若她下了手——”
“她若真要害你，”赵燕恒沉声道，“不必你动手，我会处置。”
“一言为定！”绮年不再多说，夫妻两个沉默地对坐了一会儿，直到白露悄悄进来，“世子，世子妃，在荷花池里捞了一遍，找出些这个来。”她摊开手，帕子里包着一朵珠花，还有几颗散落的翡翠珠子，“方才杨家的在喜妞儿衣兜里，还找到一颗翡翠珠子。”她摊开另一只手，手里那颗滚圆碧绿的翡翠珠，与手帕里包的并无二致。
绮年仔细看了看：“我没见过这东西，你们谁见过？”
赵燕恒伸出手拿过了珠花：“这是采芝的旧物，是从前她做丫头的时候我给她的。”
绮年听他的声音里说不出的伤心，原本还一肚子气的，立刻就化作了怜悯，悄悄向白露等人使了个眼色叫她们退出去，自己站起来轻轻搂住了赵燕恒的肩头：“人心易变，想的多了，要的多了，人心也就变了。”
“我一直对她心存歉疚…”赵燕恒低声说，声音晦涩低沉，几乎听不清楚，“那时候我只有怡云和她，除此之外不敢相信任何人，谁知道后来竟就会伤了她，以至于她被退亲…你说替她找个厚道本分的人嫁了，我后来想想确是好事，既不能给她什么，何必让她在这里熬日子？本还后悔为什么我早不曾想到，却不知…原来她当真是不想出去。”
绮年不能说什么，只能轻轻拍抚着赵燕恒的后背，低声道：“那时候她对你是真的忠心…”
赵燕恒闭着眼睛靠了片刻，挪开身体反握住了绮年的手，勉强笑道：“你如今有身子呢，倒还要安慰我——快些坐下，我还有东西给你。”自怀里拿出一封信来。
绮年知道他心里难受，接了信看看便有些夸张地欢喜道：“是哥哥的信！”立刻拆了开来读，读了几行之后当真有些诧异了，“哥哥去追剿永顺伯了！”
“嗯？”赵燕恒也始料未及，凑过去同看。
信是吴知雯写的，写信时周立年已然随追剿永顺伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀两地多山，永顺伯几千人一入山中便如鱼入海再找不到，周立年却是从前做生意的时候几乎将渝蜀二州走了个遍，对两地的地形都颇熟悉，便自荐去做向导。渝州知府正愁永顺伯之事怕要连累了自己，一见有个得用的人自是大喜，便点派了他随军入山去了。
吴知雯信中不无担忧之意，如今告知京城众人，也有若周立年无功而返，渝州知府若要追究，请京城众人代为从中转圜之意。绮年看完叹了口气：“哥哥总是如此——”这件事若成了自然是大功一件，但若不成，也是有罪过的，而他若不自荐，此事本寻不着他的。与春闱一样，周立年也是在赌。
“这也无妨。舅兄这自荐也是心怀国忧的意思，即使不成，也没什么大罪。”赵燕恒把信看了一遍道，“只消他不上阵作战，并无大碍，你莫要担心。”