许茂云将脸埋进被子里，哭得肩膀轻轻抖动。绮年轻轻拍着她，在心里长长地叹了口气。人生就是如此，想要的得不到，得到的不是想要的，世间哪得两全法呢？无非是不如意事常八九罢了。
第69章 谈婚论嫁处处忙
长乐二十三年,绮年进京后的第二个年头,就这样悄没声地又要过去了。
十月里，恩科开考。这次吴家虽然没有人参加举人试，但明年的恩科春闱,吴家兄弟两个却要下场去试试了。
虽说只是试试手，但吴知霄兄弟两个仍旧十分紧张,真是日夜苦读。受这种气氛所连累，乔连波的及笄礼也不够隆重,对此颜氏十分不满。
其实依绮年说,乔连波的及笄礼已经够华贵了。颜氏特地叫人去多宝斋打的笄钗冠都十分华美,做的衣裳也都是上好的。因着九月里乔连波的父孝也满了27个月,可以脱孝穿鲜艳的颜色了，所以衣裳都是极其华丽。尤其那套二加的曲裾深衣,用的是彩色团花织锦，配上乔连波白皙如玉的面颊和纤细的腰身，真有散花仙子的模样。
因乔连波在京城结识的朋友太少，所以到场的都是亲戚。除女宾外，表哥们也得以列席了，当然，坐得比较远些。
阮麒一看见严长风就觉得不顺眼，幸而吴知霄早有先见之明，对吴知霆使了个眼色，将他二人隔开了。只是如此一来，吴知霄好文，严长风学武，阮麒则是勋贵子弟，大家都没了谈资，只能胡乱说些京中传闻。
严长风随口说到郑琨纳妾之事。虽是纳妾，因着是东阳侯府的远亲，也是正经摆酒请客抬做二房的，故此十分热闹。
“连昀郡王家世子和几位公子都到了。”
吴知霄随口道：“昀郡王世子素来深居简出，竟然也到了？”
严长风笑道：“不但到了，还撺掇着大家去闹洞房呢。听说郡王世子与郑世子交好，所以特地来的。”
阮麒对他极看不顺眼，闻言冷笑一声道：“听严表哥的意思，倒像是你与郡王世子十分熟稔似的。”
严长风眉头一皱。他生性便喜热闹交际，如今父亲要在京中为官，自然更是要借着各种机会交结京中勋贵官宦人家的子弟，因此在郑琨纳宠的喜宴上能得见郡王世子，他自是十分欢喜，也竭力上前搭话。因郡王原配王妃是将门之女，故而他与世子竟然也就跑马骑射多说了几句。只如今听阮麒这话，倒像是自己拉大旗做虎皮，招摇撞骗似的。
他是武人，又且少年意气，怎能忍得住气？若阮麒不是英国公府已经默认的世子，早便翻脸了。此时强忍着气冷冷道：“我才刚入京，与郡王世子乃是头次相见，自不熟稔。倒是听说阮表弟自幼就出入郡王府，郡王世子乃是表弟未来的舅兄，自必是见都见得厌了罢。郡王世子允文允武，表弟想来也是如此，倒是哪日切磋一下骑射可好？”
阮麒虽会骑射，但并不精通。阮家虽也是武将出身，但到如今儿孙已不上战场，苏氏又自幼便极宝贝这两个儿子，莫说习武，便是骑个马也要心惊胆战唯恐摔到，与严长风这等在军营中摔打出来的武将子弟全无可比。但他怎肯认输？尤其听严长风说什么郡王世子是他未来的舅兄，便不由得气不打一处来，当即冷笑道：“正想向表哥请教呢，可不知要择个什么日子！”
吴知霄大为头疼，简直不知这两位表兄弟究竟是否犯冲，正要想找句什么话来打个圆场，那边乔连波已经到了二加之时，穿着那件彩锦的曲裾深衣，盈盈行出。严长风瞥眼过去，不由得看住了，对阮麒的应战之语并未再回答。
阮麒说了一句不见回答，不由得转眼看过去，顺着严长风的目光便看见了乔连波，心下突然明白，暗想这严长风竟然是见一个爱一个。绮年及笄那日，她身材高挑，穿着那深色的大袖礼袍飘然若仙，严长风便看上了。今日乔连波这件彩锦曲裾出了风头，严长风又看上了这个。想到此人如此见异思迁，便是再好也远不如自己了，料想绮年也不会看上这般轻浮之人，不由得有些沾沾自喜起来。
今日请的正宾是韩太太。本来韩家与许家定亲，正是要忙着放定的时候，只是李氏亲自去请，韩太太却不过面子，不得不来。席间除了韩嫣之外，就只有自家的表姐妹们了。
严幼芳看看乔连波头上那枝华贵的镶硬红宝石金钗，悄悄扯了一下姐姐的衣袖：“娘不是说，乔表姐是身无分文来投奔舅舅的吗？”
严同芳一阵头疼。这个幼妹真是被母亲宠坏了，心里想什么就说什么，也不管会不会被人听见。在广东时人家都让着她，如今进了京城了，到处都是贵女，万一得罪到了，谁还会让着她呢？当即沉下脸来低声斥道：“胡说什么！安安静静观礼就是。”
严幼芳不怕母亲，还就是怕长姐，撅了撅嘴安静了下来。绮年在旁边听见了，悄悄瞥了严幼芳一眼。吴若蓉在家做姑娘时受够了吴若莲的欺压，如今看着吴若莲有这般的下场，心里必定是痛快的，想必在儿女面前也没少说这些话，只是这些话家里说说也就罢了，如严幼芳这般，可就要得罪人了。不过想来吴若蓉如今也没什么要求着颜氏的，也是有恃无恐的吧。可见报应真是有的，当初欺人，如今自己的女儿也少不得被人欺了。
韩夫人替乔连波梳了头，给她取了“秀成”二字，三加之后，仍旧是颜氏和吴若钊夫妇担任了父母的角色训话。颜氏十分欢喜，说了好些个祝福勉励的话。乔连波转过身来，再向席间众人团团拜过，又遥遥向着男宾席上也拜了一拜，这才礼成。
既然都是亲戚，少不得要欢宴一番，韩家母女虽是外客，却是今日的正宾，自然也要留下。于是席分男女，隔着一处雕花隔断，在内外厅中欢饮起来。
乔连波今日确实十分欢喜，向来有些缺乏血色的脸颊上也浮起了微微的红晕，格外显得容光照人。颜氏看着心中欢喜，但看看韩太太，想起乔连波的亲事，不由得又有些暗暗着急。
吴知雯看见韩太太也有几分尴尬，只静静坐着不出声儿。她今年就已经满十六往十七上数了，若熬到十八就要算老姑娘，偏偏因着跟韩兆的亲事不成，外头有人说是她的八字太硬云云，一时竟没有合适的亲事。便是有来提亲的，也都是吴若钊的下属。吴若钊倒不是嫌对方官小，而是觉得子弟没什么出息，也不愿就将女儿随便嫁了。
李氏却是只顾拉着韩嫣的手说话。如今她看韩嫣是越看越欢喜，不由得就动了讨来做儿媳妇的心思。只是怕韩家还记着吴知雯的事，一时不好贸然开口。
众人各怀心思，心里话却是不能在这种地方说的，便说起了闲话。郑氏有女儿在宫中，有些消息算是最灵通的：“听说祈福之后，大公主身子好了不少。”
阮夫人听见大公主三字就有些尴尬。虽然皇帝未曾公开降罪于阮语，但这消息哪里瞒得住，京城里都传遍了。偏偏因大公主是这一辈里的头一个，走到哪里都能听见议论，真是无处不尴尬。连阮盼的亲事都受到了影响，她比吴知雯还要大一点儿，过了年就往十八上数了，阮夫人如今快要愁白了头，哪天想起阮语也要在房里骂上几声的。
英国公阮海峤也是钟爱这个女儿的，一样是愁得不行。两个都是自己的女儿，手心手背都是肉，搞得他也为难不已。
颜氏自然知道女儿尴尬，却也不能不让郑氏说这话，倒是李氏笑着说：“皇家血脉，自有天子恩泽庇佑，想必会越来越好。听说太后在祈福之后身子也大好了？”
郑氏今日倒真不是有意来刺阮夫人的，笑道：“可不是，太后身子这一好，就想张罗着给永顺伯挑二房呢。”
这新闻倒是京中还未传开的，不免都要问个究竟。郑氏笑吟吟道：“永顺伯今年也将近三旬了，膝下只有一女，还没有儿子。伯夫人自生了女儿后便病弱，如今似是不成了，只管拖日子而已。此次永顺伯进京时，伯夫人便让他在京城好生挑一个姑娘。虽此时是纳妾，但伯夫人亲口说，若是生下儿子，自己死后就可扶正。如今伯夫人也是不放心永顺伯子嗣之事，只说看着儿子出了世，自己再咽气也能瞑目的。”
李氏不禁道：“本朝律例是不能以妾为妻的，这――”
“所以永顺伯才要求太后恩典呢，据说皇上也答应了的，到时候生下儿子就可扶做继室。伯夫人为此还写了一封血书上呈皇上，皇上十分感动。大约开了春太后就要张罗此事了。”
李氏笑道：“这也好。三皇子要选正妃，永顺伯要挑继室，这可热闹了。”说着便瞥了韩嫣一眼，心想得赶在年前先向韩家提提此事，可不要先被别人选了去。
颜氏听了心中微微一动，道：“永顺伯几时回封地呢？”
郑氏道：“听说太后舍不得，留在京里住下，又有挑继室的事，怕还要耽搁不少时间呢。皇上已经赏了一处宅子叫住下，可见怕不会急着回封地的。”
一场饭热热闹闹吃完，大家各自散去。李氏回了房便吩咐碧云：“到外头看着，老爷一回来就赶紧请了来。”
碧云去了一会儿回来道：“老爷被孙姨娘请过去了，奴婢去的时候老爷已经进中秋院了。”
李氏沉了脸，半晌才道：“去看看，若是老爷歇下了就回来报我，我也不等了。”
碧云小心答应着，赶紧又去了中秋院，只见小珠在屋子外头等着，见了碧云来就陪笑道：“姐姐怎么来了？”
碧云听着屋子里隐隐有哭声，也不说自己的来意，只笑着说起闲话来。
屋子里头，吴若钊坐在椅子上，看着孙姨娘披散着头发跪在地上，只觉无奈：“你这时知道后悔了？又有何用！”
孙姨娘哭得气噎泪干：“婢妾也是想着，怕姑娘吃了亏，毕竟姑娘出嫁是一辈子的事――”
吴若钊一拍桌子：“我难道不知道女儿出嫁是一辈子的事？难道我会害她？太太是厚道人，只你！一辈子都觉得太太要害你！”
孙姨娘抱着吴若钊的腿哭道：“婢妾知道错了。太太既是厚道人，求太太给姑娘再挑一门好亲事罢。”
吴若钊气得真想踢她一脚：“你叫太太给雯儿挑什么样的亲事？韩家那样的你都嫌不好，还要哪样的？”
孙姨娘不敢说话，只是哭。吴若钊气得心口都有些疼，站起身来道：“你与其在这里哭，不如收拾好了明儿去太太跟前尽你的本分，也叫雯儿尽女儿的本分。只是你若要在太太跟前又哭又闹，倒不如就呆在院子里了。”
孙姨娘连忙抹了泪道：“婢妾不敢的，婢妾明日一早就去伺候太太。”
吴若钊哼了一声，抬脚走了。出来便见碧云站在院子里，见他出来忙上前行礼道：“太太正有事请老爷过去呢。”
吴若钊跟着去了兰亭院正房，李氏帮他宽了外头的大衣裳，便将想为吴知霄求娶韩嫣之事说了：“如今韩家老爷也是正四品了，万一三皇子选妃再闹腾着来选一回秀，怕韩家姑娘也得进宫呢。”
吴若钊对韩家做姻亲本就是十分满意的，如今妻子也说韩家姑娘好，那想必是不差，只是有一条顾忌：“只怕韩家不愿…”前头韩兆跟吴知雯那档子事儿，吴若钊都觉得没脸见韩兆，幸而韩兆见了他总是很恭敬地执师生礼，对外且说曾受他指点过写字，一日为师，终身为师云云，才让吴若钊心里舒服点儿。
李氏可不想因着一个不懂事的庶女和姨娘，就毁了自己儿子的大好亲事：“依我想，借着绮儿请韩家夫人出来，我先稍稍地递个话儿。若是韩夫人允了，那自然皆大欢喜，若是不允，我多提几次，表表诚意。既前头是咱们对不住韩家公子，自然此次少不得是我放下身段。都说抬头嫁女，低头娶妇，老爷对韩家公子也是有提携的，绮儿跟韩家姑娘又要好，我们霄儿也不是那不成器的…”
这年头，婚姻是两家结亲，不单是看小儿女。从吴家与韩家的情况来看，目前还是韩家高攀了，但韩家有个新传胪，又在皇上面前得了眼，韩老爷又是新升官风头正劲，将来的前途未可限量，吴家儿子虽已中了举人，但尚未得中进士，又稍逊些许。仔细算来，两家正是门当户对，且吴家人丁兴旺，略高一筹，正是再好不过的姻亲。除非是韩家父母很瞧不上吴知霄，否则这亲事还是极有希望的。
吴若钊自然愿意儿子得娶佳妇。吴知霄是长房长孙，将来的媳妇便是宗妇，必得娶那知书达礼又要持家有方的才行。比如乔连波那样的精致针线，或者吴知雯那样的一笔好字，做姑娘的时候都能加分，但做媳妇就没甚大用处了。
“都是雯儿不懂事，倒要你去受委屈。”吴若钊叹了一声，只觉得自己将女儿宠得太过了。本是长女，虽是庶出，但吴知雯打小就玉雪可爱，更兼得写一笔好字，因此特别得吴若钊的宠爱。本也是想着庶女出嫁，不过是选个殷实厚道人家，教女儿平安自在过一生就是，却未想到女儿竟被姨娘挑唆着连婚都敢抗，否则怎到今日田地？
李氏笑了一笑道：“怎么说我也是嫡母，教女无方，我也有过。”心里却不免庆幸，若是吴知雯当时不抗婚，今日自己儿子还不能求娶韩嫣哩。京城贵女虽多，媳妇可也不好挑哩。
李氏说干就干，第二日就去了蜀素阁。今日天气好，如燕等人在院子里支起架子，到处晾晒那些大毛衣裳，乔连波也来了，拿了个匣子递给绮年：“是昨儿晚上严家表哥叫人送来的，我看着有趣儿，拿了来给表姐看看，表姐喜欢哪个尽管挑。”
绮年打开匣子一看，里头一排六个西洋布娃娃，都是半尺长短，虽没上次自己那个日本娃娃大，却是姿态衣裙都不相同，做得也十分精致：“想必这是广东那边海运来的稀罕物儿，看着一套的，若分出来就不成套了，表妹自己留着顽罢。”
乔连波低声道：“严家表哥这单送了我，我也不知是何意，想着姐妹们都各挑一个，就先送到表姐这里来了。”
绮年笑笑：“大约是因着表妹及笄，所以特别送表妹一份礼罢。既表妹这么说，我就腆着脸拿一个了。”随手挑了个穿深红色天鹅绒宫廷装的娃娃，叫如燕摆到书架上去，“用块纱罩上，别落了灰。这样的娃娃可不好洗，脏了就糟塌了好东西。”
菱花笑道：“还是表姑娘识得东西，奴婢们昨儿看了，连认都不认得呢。”
绮年微笑道：“我也没见过，不过是听人说起过罢了。想来严家表哥久居广东，才能多见这些海外物件呢。”
乔连波叫菱花藕花去帮着如燕等人晾晒衣物，自己在绮年身边坐了，小声道：“表姐，我接了严家表哥这份儿礼物，是不是――不大妥当？”
绮年心想这孩子又想多了：“自家的亲表哥，接也就接了，禀明外祖母也就是了。”又不是私相授受，可有啥了不起呢。
乔连波低了头，半晌又道：“表姐，大舅母可是要给二表哥向韩家姐姐提亲？”
绮年一怔：“表妹如何知道的？”李氏确实对韩嫣十分亲近，若是能结了这门亲，自然是好事。
乔连波低着头道：“我是看大舅母跟韩家夫人十分亲近…”虽然她也知道吴知霄不是自己能想的，但这样一位温文俊秀的表哥近在咫尺，女孩儿家的情愫又怎能丝毫不动？若是吴知霄没成亲，虽然无望却也总觉得有一丝希望，可若是他成了亲…
“二表哥也快十八了，虽说舅舅想着他中了进士再说亲，可也该到年纪了。”绮年有一点儿可怜乔连波。表哥表妹什么的，很容易出点事啊，尤其像她们这种深闺少女，平日里都难见外男，除了自己的表哥，少女情怀能托付给谁呢？咳，谁还没段初恋呢。
乔连波强笑道：“若是韩家姐姐，那真是好事，恰好表姐与韩家姐姐又是好友。”看来这事是真的了，即使不是跟韩嫣，吴知霄也必定是要成亲了。
喜欢的人要结婚，但新娘不是我。绮年觉得自己颇能理解这种心情，不过她可不想再多说，万一乔连波没把持住，在她这边掉起眼泪来可怎么办？
“不知道今年过年还会不会放花灯，毕竟正月里才出过一回事儿，今年这灯怕就没那么盛了罢？”
乔连波也知道绮年是不愿意再提这事了，压下几分泪意，点头道：“今年我倒不想去看了，真是怪吓人的。”
两人正说着话，只听外头珊瑚笑道：“章少爷怎过来了？”随即乔连章的声音道：“我来找姐姐，姐姐可是跟周表姐在里头说话？那我就不进屋去了。”
珊瑚松了口气，心想这还差不多。虽说是自家表姐弟，到了如今这个岁数也该避嫌了。乔连章这样随便跑到表姐的院子来找自家姐姐已经有点冒失，若再进里屋去就更不好了。
乔连波听见弟弟的声音，也就起身向绮年告辞，出了院子便道：“怎跑到表姐这里来找我？有事叫桃花来叫一声不就完了？”
乔连章撅着嘴道：“姐姐又到表姐这里来做什么？外祖母又不喜欢表姐，姐姐还是远着些好。”
乔连波吓了一跳，忙斥道：“胡说，这是谁教你的？”
乔连章低头道：“吴嬷嬷说表姐对姐姐不好…”
“别听嬷嬷乱说，表姐对我好着呢。”乔连波扯着弟弟的袖子压低了声音，“听着，以后这样的话可不许说，更不许对舅舅和表哥们说，可记住了？”一眼瞥见乔连章手在袖子里拿着个什么东西，“这是什么？”
乔连章摊开手，是个杏子大小的银质镂花球。乔连波皱皱眉：“哪里来的？”这东西像是女儿家用的香薰。
乔连章眼珠一转：“阮家表哥借我玩的。”
乔连波松了口气：“以后不要乱收阮家表哥的东西，快叫人送回去罢。”
乔连章嘻嘻一笑：“知道了。”
第70章 国家兴旺谁有责
绮年听李氏含蓄地提了提韩嫣的事,心里就明白了大半,当即痛快地道：“我也想着能如从前一般多来往就好了，只是京城里不比成都，不好常出门。”京城的规矩大,非比在成都，未婚姑娘带足了丫鬟婆子,在茶楼之类的地方坐坐都是无妨的。
李氏看绮年如此上道，心里那把握又大了几分,欢喜道：“京城规矩是严些,不过带你们小姐妹出去上上香游游山也无妨。”
绮年心想上香就算了吧。自来了京城,没上过几回香,倒出了两回事。不过细想想，大家小姐们大门不出二门不迈,上香已经是少得可怜的娱乐活动中极重要的组成部分了，不上香又能去哪里呢？
“恰好过几日就是嫣儿生辰，我也想着去选匹新出的料子送她。”恩科秋闱的榜单已经出来了，也不知道周立年情况如何，有没有信捎到小杨处。
李氏十分欢喜：“你去选，舅母出这个钱。还有，正月里你也该脱孝了，也好好的选些料子，做几件新衣裳预备下。”
既然有了李氏的话，绮年第二日就光明正大地去小杨家了。小杨果然是刚刚从成都又进了新料子回来，这次进得多，因为如鹃年后就要生产，打算暂时不出门了。看见绮年，小杨立时一脸欢喜：“给姑娘报喜，立年少爷中了举人！”
绮年也是大为惊喜。久做邻居，她自是知道周立年天资出众人又刻苦，但终日要做生意养着母亲和兄长，想来读书时间也不会很多，倒没想到这才刻苦读了一年多，就连中了秀才和举人。
“这是立年少爷的信。”
绮年展开看了，里头一是报喜，二是提了提明年的恩科春闱。周立年的意思，自己得中举人倒在意料之中，但从举人到进士，这不是差一步两步的事，有些人一辈子也就止步于举人了。周立年表示明年春闱还是想试试的，中恐怕是不能中，但也想下场试试手，至少见识一下进士试是个怎么回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之后的居住之处，还要绮年帮忙。
这是明面上的意思，没写出来的意思绮年也全明白，周立年不是想来见识一下考试，而是想来见见吴若钊，希望得到一点指点和提携。
说起来，这要求不算太过分。周立年既然承了二房的嗣，从礼法上来说他就是吴若钊的亲外甥。何况他并不是不学无术只指望着亲戚提携，能连中秀才和举人，那必也是有几分学识的，吴若钊最爱有学问想上进的少年，若是听说周立年要进京，那必定是欢迎的。
“来了也好，我先与舅舅提一句。”绮年把信收了，就说到要给韩嫣挑衣裳料子的事。如鹃赶紧挑出几块最新样的鲜亮料子：“韩家姑娘喜欢这桃红的颜色，正是新出的花样子，做春衫再合适不过。姑娘也要脱孝了，也该穿件鲜亮颜色，依我看，湖蓝湖绿的虽好，春季里还是该穿件红的喜庆，这银红色就好，又是垂枝莲花的图，也不俗的。”
正挑着衣裳，小丫鬟香铃儿一溜烟跑进来：“娘子，上回那个没买料子的公子又来了。”
没买料子的公子？绮年往外一瞅就不由得苦了脸：世子大人喂，您怎么又来了？
如鹃有眼力劲儿，立刻扯着丈夫和香铃儿把地方让了出来。小杨还摸不着头脑：“这是怎的了？怎能让姑娘独自跟个陌生公子相处呢？”
如鹃叹口气：“姑娘自有分寸，我们就别管了，日后就见了这位公子也切莫说出去。”唉，看这位公子的穿着就知道非富即贵，人又生得俊秀和气，虽说年纪略长了些，但年长些的男子知道疼着人。也不知这公子有否娶妻，若是姑娘能嫁这么一位夫婿，想来也是不错的。虽说姑娘没说什么，但看这样儿，似乎对这位公子也颇有好感的…
如鹃胡思乱想着，一眼又看见跟着那位公子来的那冷冰冰的青衣侍女，顿时什么绮思都没了。连个侍女都穿着精致神情倨傲，只怕这位公子之富贵远在她想像之上，这样的人家后宅哪里会简单，还是不去的好。
绮年自然没有时间去猜测如鹃在想什么，只是看着赵燕恒有些敢怒不敢言：“世子可是来还民女那香薰球的？”给他来个先发制人，但愿世子大人脸皮薄一些，就不敢再提什么要求了。
可惜赵燕恒不为所动：“抱歉得很，今日不曾带来，乃是另有一事想请姑娘相助。”
绮年顿时头疼：“我不过一介草民，应该没什么能襄助世子的吧？”
赵燕恒看出她的不情愿，无奈地一笑：“实不相瞒，此事当真只有求助于姑娘。我知姑娘素来睿智，眼界非普通女子可比――”
绮年轻咳一声打断他的马屁：“世子，并非民女睿智。其实，民女颇有自知之明，绝非什么天纵英明之资，但以京城中无数世家贵女而言，比民女更为聪慧者不知凡几。只是如今世道，闺阁女子足不出二门以外，男子外事亦不入二门之内，又何来眼界呢？即如民女，无非是父母娇纵，不曾太过拘禁，是以在外头稍许看了些事而已。若因如此而许民女以睿智二字，着实惶恐。也恐对天下女子，有不教而诛之意吧。”
赵燕恒静静听了，微微笑起来：“想不到一句赞许之语，倒引发姑娘这番感慨，是恒言语不慎了。只是此事――若我说这是最后一次劳动姑娘，不知姑娘是否相信？”
绮年真想说：我不相信就可以不帮忙吗？想想这话说了也无益，这种特权阶层，哪里有理好讲呢？只好无奈地道：“只愿世子记得今日之语。”
赵燕恒立起身来，就对绮年深深一揖。这倒把绮年吓了一跳，赶紧侧身闪避：“世子这是何意？”上次已经有这么一个礼了，那时候是谢她帮了金国廷，这次又是要做什么啊。
赵燕恒沉声道：“多谢姑娘屡次相助，此时无以为报，日后姑娘若有驱使，在下敢不听从。”
这，这也说得太厉害了吧？我一个小小的草民，敢驱使堂堂的郡王世子？绮年只觉得脑门儿上一层虚汗，干笑道：“世子说得太过了，想来我也帮不上什么大忙，哪里敢求报呢。”
赵燕恒却肃然道：“姑娘或者自己不知，然而牵一发而动全身，姑娘几次相助，非但于恒个人乃是大恩，便是于家国天下，亦是有益的。”
妈呀，这帽子就更大了，我可没想救国救民哪。绮年觉得脑门儿上的汗冒得更厉害了：“世子究竟是要民女做什么事？”可别让我杀身成仁，那是万万不能答应的。
“正月里，恒山伯府要开梅花会。”
怎么又是恒山伯府？如今冷玉如都嫁到西北去了，绮年真心不想再跟恒山伯府打任何交道。
“姑娘可知道，恒山伯府世子郑琨纳秦苹为妾了？”
“知道啊。”世子大人您不是还去闹过洞房么？
“姑娘是否想过，郑琨为何要纳秦苹为妾？”
“这――难道不是偶遇然后――”虽说秦苹是东阳侯府的远亲，但现在名声似乎已经不大好听，做个妾也没什么吧？
“要知道，当日在湖石后听见那二人对话的，除了姑娘与韩姑娘之外，就只有秦苹了。而且当时姑娘与韩姑娘隐藏甚好，估计直到今日，除在下外，也少有人知当时姑娘也在那湖石之后。”
绮年悚然一惊：“世子的意思是――怀疑那人是郑――”当日被杀死的丫鬟是秦苹的侍女，偏偏秦苹又叫嚷着是遇了歹人，如果绮年是那接头的什么公子，做贼心虚，多半要怀疑秦苹是不是看见或者听见了自己。
可是要想杀秦苹灭口，那就难得多了。一来秦苹是女儿家难得出门，二来她怎么也是东阳侯府的亲戚，真要被人杀了，还不得掀起轩然大波？如此一来，将秦苹娶回去――啊不，是纳回去――似乎真是一个比较妥当的选择。即使秦苹发现自己的丈夫是杀人凶手，她敢说出来吗？
“当日郑琨纳妾，我曾怂着要去闹洞房，想看一看秦苹的反应。只可惜，被郑琨推拒了。”越是推拒，他反而越有些疑心，“如今内宅之中我不能进入，只能劳烦姑娘代为试探一二了。”
绮年揉揉太阳穴：“世子，我只是一介小小蚁民，只想着安安静静过日子，如今屡次卷入风波之中，实非我所愿，亦非我所能。只愿世子记着承诺，此后容我安静度日。否则，我一介平民，迟早是要被这些事碾得粉身碎骨的。”
赵燕恒微微低下眼睛，露出一丝愧色：“是恒等男子无能，竟致劳动姑娘涉险。只是事关大统，不得不如此。”
“我记得昀郡王之爵是世袭罔替的吧？”又不是降爵而袭的那种，您将来就是郡王爷，做个逍遥王爷不好么？
赵燕恒苦笑了一下：“实不相瞒，恒虽不敢自称是为了家国天下，却也不是为了一己之爵位。固然皇家血脉本应一视同仁，然而究竟谁承大统，却是关乎天下。即如姑娘，有吴惠皇子妃在前，怕也不能真的安静度日了罢？”
绮年吓一跳：“世子请慎言，吴家绝无意插手立嗣之事。”
赵燕恒一笑：“当真无意么？君王立嗣，非只家事，亦是国事。吴侍郎乃是纯臣，当真能不关切此事？”
绮年哑口无言。吴若钊能不关心吗？堂侄女儿都入宫了，吴家其实就是绑在长皇子这条船上了，再无意也要有意了。
赵燕恒微微欠身：“周姑娘勿忧，此语出于我口入于你耳，出了这门，我不知你亦不知。”
这不是掩耳盗铃么？绮年苦笑：“那世子就说吧。”听一小截也是听，全听了也是听，真要是世子大人想杀人灭口，那也不差多听点了。不过也许是直觉吧，绮年总觉得赵燕恒还不至如此。
赵燕恒反而笑了：“还能说什么呢？皇上三子，长皇子仁厚，次皇子精干，三皇子聪慧，若皇上只有一子，必无可忧；若有一子为中宫所出，亦无可忧。只可惜――”皇后一个儿子也没生出来。
“既是三子都好，无论哪位承继大统岂不皆可？”
赵燕恒摇头：“长皇子生母早丧，次皇子出身微贱，三皇子――乃是生母太盛了。”
这不是难死人嘛。娘死了不行，出身低了不行，出身高了还不行，也太挑剔了。绮年暗地里翻了个白眼：“是恐有外戚之祸吗？可是皇上当年得位，亦有郑家功劳，若是郑家忠心为国，则外戚又有何可惧呢？”
赵燕恒眼中露出赞赏之意：“自来国人皆畏外戚，周姑娘此语，见地已高出一筹了。”
世子您可少夸两句，夸完了我还得替您干活儿呢。
“世子太过奖了，民女不过妇人之见罢了。”
赵燕恒并不在意，只笑了笑：“倘若只有恒山伯而无承恩伯，则三皇子即位并无不妥。虽则郑贵妃为人嚣张，但中宫端慧，倘自幼便将三皇子养在膝下，也必能育出国之良主。”
“承恩伯？是太后的娘家？是太后与郑贵妃…”嫡母和小老婆勾结，想要把持后宫了？也难怪，当今皇上能继位，与太后及时将他记在自己名下颇有点关系，眼下嫡母手里拿着这点恩惠，贵妃小老婆家里还有个拥立之功，皇上大概是被压得喘不过气来了吧。
“二弟当初去成都，乃是因有人行刺皇后兄长承文伯之故。”赵燕恒忽然又说起了另一件事，“当初皇上意欲举承文伯入吏部，不想调令未下，承文伯便于途中遇盗伤腿，只得退回山东家中养伤，吏部之缺，由恒山伯举荐之人出缺。”
“所以怀疑这事是恒山伯干的？”听起来很有嫌疑，但是，“总要有证据才好。”
“并无实证。然而当日周姑娘与冷姑娘在寺中遇盗，可是曾对我二弟言说，其中有一人曾在成都西山寺伪为僧人？”
“是有这么回事。”
“只怕当日这二人并非想挟持二位，而是想挟持郑家姑娘。”
这一点绮年也猜想过：“听说这两人熬刑不过死在狱中了？”
“是被人灭口。”赵燕恒淡淡道，“天牢之中行刑者皆是老手，鲜少有刑讯过重而致死之人。外戚所以可畏，在于其意图控主，更在于其只虑私利，不恤民生。若真由三皇子继位，则国必姓郑，而天下必以郑氏之直为直，以郑氏之曲为曲了。更不必说长次二位皇子――必无生理。”
绮年苦笑：“世子，我可以不听了么？”我是良民啊，上辈子活了二十几年，这辈子又活了近十年，就数这些争位的最可怕了。那都不是一个一个的死，而是一批一批的死啊！
“是我言语唐突了。”赵燕恒居然微微露出点歉意来，“姑娘家本不应听这些的。在下只能保证，今次之后，再也不会来劳烦姑娘，日后若有机会，定当相报。”
绮年只好摆摆手：“世子也是一片为国之心，民女略尽绵力，既非私惠，何谈相报呢。”
“对了，听说姑娘如今所做的布料生意，乃是自成都华丝坊入货？”赵燕恒已经要起身了，忽然又想起一件事来。
“是。”绮年疑惑地看他一眼，“华丝坊怎样了？”
“也并不怎样。”赵燕恒微微蹙眉，“只是这家丝坊蹿起甚快，如今生意已然铺得不小。姑娘可知道其东家是何等样人？”
绮年摇头：“这却不知。我所进货乃是从前有相熟丝坊入了华丝坊之下，我只从这家丝坊入货，连华丝坊本家亦并不多打交道的。”
赵燕恒若有所思地点点头。他生得俊秀，微微蹙眉时居然有种别样风神，绮年看得晃了晃眼，暗想长得好真是会加分，倘若他长得歪瓜裂枣，没准儿自己早躲远了，就算非帮他做事不可，也不会跟他七扯八扯说这么多。
赵燕恒并不知绮年在想什么，回过神来微微一笑：“入宝山不可空手回，姑娘这里既然有好料子，我也带些回去，免得又被人说是不买料子的公子。”
绮年大窘，原来香铃儿的话已经被他听见了：“小婢无知，亦不懂识人，只是随口一说而已，世子切勿与她一般见识。”
赵燕恒笑起来：“在下当真是要买些料子的。近来华丝坊的新样衣料已然风行，竟将江南与京城几家老号的风头都抢了去。闻听恒山伯府都特地向华丝坊订了新样的衣料献与郑贵妃与太后，今年宫中年节，宫妃们都想着看看郑贵妃要如何妆扮呢。”
也就是说，郑贵妃就是那领导潮流的时尚达人了？绮年暗地里吐了个槽，随口问道：“恩科秋闱，不知金公子可曾应考？”
赵燕恒嘴角露出笑意：“已中了武举人。”
“那真是恭喜了，明春恩科再中了进士，就可大登科后小登科了。”