如鹂撇撇嘴：“可是呢。韩家大爷连舅老爷都说好，家里又厚道，偏她看不上。如今雯姑娘这亲事没着落，这才知道后悔了——活该！”
“行了，可别说出去，叫人听见雯表姐也尴尬。”绮年随意摆了摆手，就把这事抛到脑后去了。
只是这宅子里，没有什么事是密不透风的。蜀素阁里虽没人传小珠的话，但却有人看见小珠自蜀素阁出来。人谁不知孙姨娘跟蜀素阁是从无来往的，这时候忽然叫人过去，无事献殷勤，必然是有原因的，这些积年的婆子们都是人精子，三传两传，也就跟真相差不多了。
松鹤堂里，吴嬷嬷一边给颜氏捶腿一边道：“怕是后悔推了韩家的亲事，又去找表姑娘帮忙描补了。”
颜氏叹道：“当初倒觉得她伶俐，想不到也是个糊涂人。当初拒了，哪有再回头的道理？纵然老大这会子上门去求，韩家也不能答应的。”
吴嬷嬷窥探着她的脸色，试探着道：“其实说起来，韩家大爷倒是门好亲事。韩家姑娘跟周表姑娘是好友，上次来过，看着也是极端庄厚道的一个人，可见家风正，才养得出这样好女儿。若是，若是姑娘也能找上这般一门亲事，虽说男子年纪大些，但——”
颜氏叹道：“我如何不想让连波攀上这样的亲事，只是韩家如今风头正劲，如何肯呢。”眼看着乔连波也快要及笄了，她如何不着急呢？从前想着叫外孙女儿跟两个孙子都亲近些，可是最后都没有结果。李氏拘着儿子在外院读书，郑氏直接给儿子屋里放了通房丫鬟，到了这个份上，难道还需要把话说明白吗？
吴嬷嬷不由得急得想落泪：“姑娘自生下来，没过过几天好日子。初时那姓乔的嫌姑奶奶生的不是儿子，连洗三和满月都没有好生办。后头虽生了哥儿，家里又败落了。姑娘从小就懂事，跟着姑奶奶学做针线，哥儿身上的衣裳多是她做的，那份儿贴心和孝顺，再没得比的…”
颜氏连连叹息：“我自是知道她孝顺贴心，如今来了，我这周身上下，鞋脚荷包哪不是她做的？只是这亲事——若要嫁妆，我自会为她准备，就是折上我这棺材本也无妨，可是——”门第就不是能用银子来折补的了，“只盼着连章有些出息，还能给他姐姐撑一撑腰。”
“可是哥儿还小着呢——”吴嬷嬷擦了擦眼泪，“周表姑娘跟韩家姑娘好，何不让她去韩家太太面前说道说道？或者带着姑娘多去走动一下。韩家太太若知道了姑娘的好，没准就…”
颜氏摇头道：“你也太一厢情愿了。事情岂是这般容易就能成的？”
吴嬷嬷急道：“谋事在人，成事在天，若不试试，怎知成不成呢？且又不费表姑娘什么，不过是说句话罢了。”
颜氏皱眉道：“当初恒山伯府牡丹宴上，让她带着连波去与冷家姑娘说说话，她都不肯，何况这亲事，实也轮不到她姑娘家插口。也罢，叫珊瑚探探口风，若她不愿，这事也休再说起。”
吴嬷嬷心里着急。依着她，恨不得颜氏马上就叫了绮年来，让她去与韩家说情。只是颜氏既说了这话，她也不敢驳，只得低了头。忽听外头小丫鬟报进来：“四姑太太家来了。”却是阮夫人笑吟吟地进来。
颜氏惊喜道：“怎的今日回家来了？”又不放心道，“可是阮家老太君答应你回来的？”
阮夫人笑道：“母亲放心，自是婆婆许我回来的。”坐到颜氏身边，低声笑道：“那府里如今可热闹了，婆婆想着叫我回家来托人求情呢。”
颜氏大惊道：“出什么事了？”见阮夫人脸上喜笑颜开，不由得斥道，“那是你婆家！将来你总要依着婆家过，出了事你有甚可高兴的？”
阮夫人收了笑容，却仍撇了撇嘴：“出事也不是我们娘儿两个犯的，还不是他纳的那些姨娘，教出来的好女儿！今儿宫里递出话来了，阮语那小贱蹄子养的猫昨日冲撞了皇长子妃，以致皇长子妃早产了。”
这下颜氏真是大惊失色了：“这，这是怎么说的！她在三皇子宫里，怎会去冲撞了皇长子妃？”金国秀肚子里怀的这个，是皇帝的第一个孙子辈，当初说了有孕，皇帝就高兴得什么似的，加上前头二皇子的侧妃还小产了一个，这一个尤其宝贝，若是因阮语有个什么好歹，可不完了？
“谁知道呢。”阮夫人所知不多，不过是从婆婆处略听到了一些，“说是进了宫见天闲得难受，就养了只猫。这猫乱跑，皇长子妃去给太后问了安回来，这猫蹿出来，抓着了抬轿辇的太监，太监这一晃，可不就把皇长子妃给颠了一下？当时就叫肚子疼，回宫就发动了。幸好七活八不活，这才七个多月，算是生了下来，是个公主，只是身子弱得厉害。”
颜氏禁不住合掌念了声佛：“幸而是个公主，若是个皇子，她的罪就大了。这是阮家一家的罪，你当是她一个人的？有什么好笑！”
阮夫人也知道不该笑，可仍旧心里忍不住地痛快：“当初就是他硬叫我将姓苏的贱人生的儿子记在名下，我忍不过这口气，才将那小蹄子也记到了我名下。谁知小蹄子竟硬生生地顶了我的盼儿进了宫，如今——听说皇上已下令她禁足了！哼，贱人生出来的小贱人，有什么好的！若是我的盼儿，怎会出这样的事。当初只说她伶俐懂事，如今慌了手脚，怕是悔得肠子都青了呢！这才记起二哥的女儿是皇长子侧妃，话里话外的叫我回来托侧妃递个话，求皇长子妃恕罪呢。”
颜氏叹道：“真是造孽！若是皇上当真申斥阮家，盼儿的亲事岂不也要——本就被这选秀耽搁了！”
阮夫人说起阮盼的亲事，便笑不出了：“如今我真是后悔，当初实不该把那小贱人记到名下，如今她是自作孽，只苦了我的儿！”
话说到这份上，颜氏也不好再说她什么。当初是阮夫人一时赌气，不肯给苏氏这个体面，才硬将阮语也拉上记了名，如今后悔又有什么用呢？
颜氏叹道：“如今也不说从前的事了。只是这话——老二未必肯递进去。”
阮夫人竖起两道细眉：“再怎么着，您也是他的嫡母，他敢不孝！”
这句话真算触到了颜氏的痛处，不由得也有些要落泪：“我的儿，咱们娘儿两个苦到一起去了——不是自己肚子里爬出来的，再养不熟。”
母女两个落了一会儿泪，颜氏才叹道：“若说往宫里递话，第一老二未必肯，第二知霞是侧妃，这个情如何去说？皇长子妃小产，她却去替元凶求情，这难道是怕皇长子妃没有借口发落她？倒不如英国公府收拾一批贵重药材，叫知霞转呈上去。这是对皇长子妃及小公主都有利的，或可一试。”
阮夫人连忙答应了：“还是母亲考虑周到。他平日里只知护着那起子贱人，这会出了事便慌了。”
颜氏默然。阮海峤当初只是嫡幼子，上头有个出色的兄长，没人将他当作下一任国公爷来教导，直到兄长去了，他以幼子承爵，这才显出了不足来。只是这话她不好说，当下转开话题，说起阮盼的亲事来：“眼看着过了十六就往十七上数了，好在家世好，你也紧着些儿。”
阮夫人道：“国公爷倒是看上了孟家的小探花，论门第，论人才，都是配得上的。”
“那自然是好，可托人递过口风了么？听说孟家提亲的人也不少呢。”
阮夫人不以为然道：“说起来探花虽是风光，却是也要从七品小官熬起的。孟小探花只是次子，又不能承爵，我家盼儿配他哪里配不上呢？永安侯府才只是侯爵，又是闲爵，若不是连出了三个探花，又下降公主，也不会有今日风光。细论起来，家底还不如国公府厚实呢。”
颜氏听了也就罢了：“还有连波，年纪也不小了。你也替她相看着些，有那等家里做着五六品官的，只要家境殷实，门风厚道，子弟上进…”
阮夫人虽答应着，心里却不以为然。五六品官在京城里虽不算什么，可也实在不低了。且这样人家，若想着仕途再进一步，子弟的亲事都是助力，总要挑了再挑。乔连波再好，一个父母双亡，且父亲生前还是获罪贬官，单凭这个，官宦人家谁肯给子弟娶这样人家女儿呢？说起来，还不如绮年父亲是病亡，听起来还好说些。
母女两个在屋里说着话，外头小丫鬟忙忙的过来，被外屋的琥珀拦下了：“四姑太太在屋里跟老太太说话呢，有什么事要回？”
小丫鬟忙站住脚道：“也没什么事，不过是韩家姑娘来了，送了一匣子天香斋新出炉的点心，周表姑娘想着老太太爱吃那槽子糕，叫送过来。”
琥珀接了匣子送进去，颜氏一听，顿时叫琥珀：“取老二媳妇孝敬的那串沉香佛珠来，叫连波送过去，陪着客人说几句话才好。”
韩嫣今天过来，却是有件麻烦事要来跟绮年说的。
“父亲这刚进京，恒山伯府就托人递了话，想将郑家大姑娘许给哥哥。”
绮年吓一跳：“郑瑾娘？这才两个月呢，就急着要另找亲事了？”
“可不是！”韩嫣冷笑，“我已对母亲说了，郑家这亲事万万结不得。父亲也没这攀龙附凤的心，只是恒山伯处不好推辞。母亲想着，最好是快快地寻一门亲事，只叫父亲说未进京前已然口头议定了，只等着父亲进京，一切都安顿下来再提。”
“伯母看上了哪家的姑娘？”
韩嫣叹道：“母亲说许家姑娘人好，家里也好，我也觉得与她投契。”
绮年答不上话来。许茂云确实好，许祭酒和许夫人也好，可是——人家的一颗心，是在金国廷身上呀！
“别家就——再没有看得上的？”
韩嫣叹道：“虽说是我家挑媳妇，别人家也挑女婿呢。”韩老爷不过是刚进京，虽然连升了两级，却只算新贵，立足都还未稳，颇有些人家还要观望一二，并不想贸然结亲。
“恒山伯怎么会把主意打到韩大哥头上呢？”
韩嫣没精打采道：“谁知道。没准儿是怕郑瑾娘名声坏了嫁不出去了罢。你倒说说，许家姑娘如何？”
这可叫绮年怎么回答呢：“许妹妹很好…不过，此事若能拖一拖，还是拖一拖的好。我也是进京方一年多，依我看，伯父伯母也该多看看。”
韩嫣叹道：“谁不想这么着呢，只是恒山伯府托人递话，我家得罪不起，可是这郑瑾又是万万不能娶的！”
“若是她自己看上了别人该多好！”绮年直想叹气。这个郑瑾真害人！
“乔表姑娘过来了？”湘云笑盈盈的声音传进来，乔连波带着菱花走进来，跟韩嫣见了礼：“外祖母说多谢韩家姐姐的槽子糕，她正想着要吃这一口呢。这佛珠是二舅母在山东时，从赤山法华院求来的。那寺庙名声虽不显，却是唐代建起来的，这佛珠经寺里法师开了光，韩姐姐带在身上，能保平安的。”
韩嫣连忙接了，道过谢就套在自己手腕上。乔连波略一犹豫，就坐了下来笑道：“外祖母让我来陪姐姐们说说话。”
她往这里一坐，绮年和韩嫣的话就不好再继续下去了，转而说起针线来。绮年笑道：“我这表妹针线是一等一的好，你没见她给老太太绣的那四时屏风，尤其是那牡丹花，摆出去都能引来蜂蝶。”
乔连波不好意思地低下头道：“表姐又取笑我，哪里就有表姐说的那般活灵活现呢。”
韩嫣也笑着跟风夸了几句，眼看乔连波当真坐着是要跟她们一起说话的样子，下头的话还怎么再说？随便敷衍了几句，就起身告辞，走到门边悄声道：“过几日我给你下帖子，到我家去再说话。”
绮年笑着点了点头，送了人出去，再回来时正好遇见知霄房里的丫鬟孔丹，见了绮年屈膝笑道：“正要去见周表姑娘呢，可巧就遇着了。”
绮年见她手里拿了个匣子，不由笑道：“这是什么？”
孔丹笑盈盈将匣子盖轻轻一揭，里头却是个娃娃，居然还是个穿着和服的布娃娃。绮年自穿越到这里来就再没见过上辈子玩过的那种布娃娃，乍一见竟吓了一跳，颇有隔世之感：“这是什么？”
“是严少爷托我们少爷转送周表姑娘的，说是在广东那边儿买来的异国物儿，这个穿的是扶桑国的衣裳。听说那边儿还有别的娃娃，竟有那头发都是黄的，眼珠还是蓝的，跟绣球猫似的，好生吓人。”
孔丹一边说，一边悄悄打量绮年的表情，口中道：“说来，严少爷倒有趣，大男人竟然还买这些个姑娘家玩的物件儿。”
绮年瞧着有趣，随口问：“送了几个？其他姐妹们那边都是这个样儿的娃娃？”
孔丹笑道：“哪里呢，其余几位姑娘送的都是些西洋扇子和花边儿，只周表姑娘这里多了一个娃娃。”
这是啥意思？绮年回忆了一下严长风的模样，只记得是个肤色黝黑十分结实高大的少年：“这娃娃既是异国之物，想必价值也不菲，不好叫严家表哥单送我一人，还是托二表哥退回去吧。”
孔丹依旧笑盈盈地：“这个话只怕我们少爷不好说了。严少爷只托我们少爷送东西，没说再让少爷把东西退回去。且这娃娃——依奴婢看，倒挺像周表姑娘及笄那日穿着礼服的样子，没准严少爷就是为着这个才送了娃娃。”
我会像个日本人？这眼神得有多差！绮年心里不大痛快：“我去与二表哥说。”
孔丹眉头一皱，脸上虽然仍然带笑，眼神却微微冷了些：“少爷在外院，周表姑娘过去怕是不大合适，有什么话，奴婢替周表姑娘带到就是。”
绮年抬头看了她一眼。吴知霄房里两个丫鬟，一个月白一个孔丹，取的都是纸的名字，跟松烟项烟恰好凑成一对儿。因哥儿们住的院子都靠着前头，平日里这两个大丫鬟甚少到后头来走动，因此绮年也很少看见她们，更没有说过话，也就从来不知道，吴知霄这个大丫鬟居然对她如此冷淡甚至略有几分说不清的敌意。
绮年到吴家来，说起来是父母双亡前来投奔的，但她到底在成都还有个嗣兄，并不算无家可依。且吴若钊也好，李氏也好，对她都如亲生女儿一般，虽是表姑娘，阖府里却都是当正经姑娘来对待的。最重要的一个证明就是在称呼上。
大多数丫鬟婆子们，只要见着绮年单独一个人，几乎都是称呼“姑娘”的，有时要区分开来，就称呼一声“表姑娘”，像孔丹这般，一口一个“周表姑娘”，时时地要点明她外人身份的，还真是少见得很。
“如燕把东西接着吧。”绮年也不想再多说，盖上匣子盖儿，随口吩咐如燕把东西接过来。
孔丹又屈了屈膝：“那奴婢就告退了。”
第68章 人间哪得两全法
孔丹回了苦笋斋,见月白正在屋外坐着纳鞋底,看她回来便道：“东西送去了？”
孔丹随手拉了个凳子坐下,拿出自己做的香囊来也绣：“送去了。你说严少爷特地送周表姑娘这个扶桑娃娃,可是为着什么呢？”
月白却是个老实木讷的，闻言便道：“随少爷们送什么，怎轮得到咱们做奴婢的来谈论。”
孔丹不以为然道：“不过说说罢了,横竖又没有外人。说起来，周表姑娘也及笄了,该论亲事了罢？”
月白纳着鞋底道：“这自有老爷太太做主,你又操的什么心。且上头还有雯姑娘呢，总得先顾着年纪大的，再来给表姑娘说亲。”她虽说性子木了些,但与孔丹也是朝夕相处的,总是比外人更为了解，瞥了她一眼道，“你又想什么呢？”
孔丹跟她自幼一起长大，虽则脾性不同，却是情如姐妹，忍了一会儿终于还是忍不住道：“前几日见了红绸，倒比做姑娘时更鲜亮了。”
月白也见着了红绸。红绸做丫鬟时一向软和，默不作声的，哪里也不见出挑，如今做了通房，虽还是那么柔和沉默，却是郑氏赏了新衣裳新头面，换了妇人打扮，比做姑娘时真亮眼了不少。
姐妹十年，月白再木讷也明白孔丹的意思，不由得皱了皱眉：“按说各人有各人的想头儿，我不该多嘴。只是你叫了我十年的姐姐，我也尽着做姐姐的情儿，说你一句。太太是宽厚人，少爷也是重情分的，只要你我尽心服侍少爷，将来求了太太挑个好人家儿放出去，有什么不好？你的品貌都是一等的，太太必会给你挑个殷实人家，去做正头主母难道不好？”
碍着叫了十年的姐姐，孔丹不好回嘴，心里却是大不以为然：“去外头？哪里能挑到少爷这样的人才？”
月白叹道：“少爷是少爷的命，咱们是做人奴婢的，命里无时莫强求。”
孔丹不服道：“姐姐这话说的不对。若不去争一争，怎知命里是不是我的？”
月白道：“便是你的，也是姨娘的命，难道还能做主母不成？”
孔丹一梗颈子：“在少爷身边做姨娘，强如到外头小户人家做什么主母。”
月白摇了摇头，不愿再说：“只盼你日后别后悔才是。”将来少爷身边是要有少奶奶的，那时候你才知道日子难过呢。
孔丹想起吴知霄俊秀温和的微笑，就不觉脸上一阵发热，道：“我自是不悔的。我晓得姐姐的意思，但二少爷是重情的人，我打小就侍候他，纵然将来娶了少奶奶，二少爷也不会亏待我。”
再不亏待你，难道能让你越过了正头少奶奶去？
月白一句话已经到了嘴边，看看孔丹微红的脸，又咽了回去，摇摇头纳鞋底去了。孔丹怔怔坐了片刻，低声道：“我也不求什么，只要少爷心里有我就是了。”
月白瞥了她一眼，到底还是叹了口气：“只要你记得这话，将来莫要贪心了就是。”少爷心里该记得的，是少奶奶，不是姨娘，不是通房。
孔丹眼里带着甜蜜的笑意，双手握着发热的脸颊：“将来少爷娶一个规规矩矩的高门少奶奶，跟她相敬如宾，我只要好生伺候少爷就行了…若是，若是能给少爷生个孩子…”
月白忍不住道：“能不能生，也还得看少奶奶的恩典。”若是正妻能生，不许通房生也是说得过去的。做人小妾的，哪有自己选择的权力呢？
孔丹一怔，强硬地道：“只要少爷肯了，我又不想生下庶长子，为何不能生？高门大户出来的少奶奶，难道不顾名声不成？”
月白直摇头：“你若打着将来拿捏少奶奶的念头，我劝你还是息了这心罢，不要反倒惹恼了少奶奶。”
孔丹冷笑道：“姐姐就是太老实了。自来这后宅的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。我守着妾室的本分，少奶奶又能奈我何？且老爷和太太对少爷的亲事看得极要紧的，自然要挑那贤惠宽厚的少奶奶，断不会挑周表姑娘或乔表姑娘那样儿的。”
月白一怔：“怎的又扯到两位表姑娘身上去了？”
孔丹一时嘴快说漏了，想要将话咽回去已来不及，索性就道：“姐姐你难道就没看出来？太太督着少爷在外院读书，不就为着躲两位表姑娘么？”
这事月白自然也知道几分，道：“别胡说。就有——也是松鹤堂那边那位，跟周表姑娘什么干系？”
孔丹心道：什么干系？只怕少爷跟周表姑娘的干系比跟乔表姑娘还大些呢。嘴里却道：“听说大姑太太当初就是不许丈夫纳妾，所以周表姑娘到最后连个兄弟都没有，虽最后过继了一个，却也不亲，老爷只好将人接了家里来住着。没准周表姑娘也像大姑太太——”
月白沉下脸道：“大姑太太也是你能议论的？还不快闭了嘴呢。老爷是心疼周表姑娘才将人接了家来的，如今太太还叫表姑娘帮着管家，可见多喜欢她。你这些话若被人听见，当心打你的板子！”
孔丹笑道：“我不就是跟姐姐说几句么。当初太太叫周表姑娘管家的时候，我还心慌得很，当太太真要给少爷娶了周表姑娘呢。”
月白却不爱听：“少爷娶谁都是老爷太太的意思，你快不要说了，我也不想听。眼看着少爷快回来了，你还不去看看绿豆汤熬得了没有？”
孔丹想起厨房里的绿豆汤，这才忙忙去了。月白看着她窈窕的背影，忍不住又摇了摇头。既命不好生做了丫鬟，就不该去肖想太多。若当真喜欢少爷要做妾，就得守妾的本份。又想守着少爷，又想自己过得自在，哪里有这种两全其美的好事呢？
绮年并不知道在孔丹心里自己跟吴氏都被定性成了善妒的人，她和如燕也讨论了一下孔丹的冷淡态度，最后得出的结论是因为要防着自己跟吴知霄过分亲近。这事儿也早在绮年意料之中，横竖平日里也很少见到孔丹，绮年也就把这事扔下了，并不多去费心。至于严长风送的那个娃娃，她也给塞到箱子底下去了。
皇长子妃生了大公主的消息，立刻就传遍了京城。虽然是个公主，但也是皇孙辈里的头一个，皇帝亲自去看望了，见小婴儿虽则有些弱，却生得可爱，十分喜欢。自来皇子公主们都要到了周岁才起大名，皇帝便先给公主起了个小名叫宝儿。
到底是早产，且金国秀因此也有些伤了身子，她只有两个弟弟，不能进后宫探望，只得又叫金大奶奶递了牌子入宫求见。不过据说，金大奶奶那日去见过了，出来时脸色却不好看，有内监说见其眼圈儿都有些微红，便暗地里传说皇长子妃大约是损伤得重了，没准儿今后子嗣都要艰难云云。
与此同时，皇长子妃早产的原因也没能瞒得住人。吴知霞从宫里派了墨画来，说了皇帝的处置：“只派人去英国公府申斥了一番，对外倒是秘而不宣的，就连皇长子妃也没说什么。倒是皇上因此要让几位皇子都出宫开府了。”
郑氏忙问：“是让所有的皇子都出宫？”
墨画摇头道：“皇上说皇长子妃身子还弱着呢，不能挪动；且大公主也弱，都要在宫里养着，因此长皇子还是住在宫里，先叫二皇子和三皇子开府，又说要给三皇子选正妃了。”
自来只有太子才能居于东宫不出去开府建第，如今皇帝叫二皇子和三皇子都出宫，是不是意味着…
墨画如今谨慎多了，低头道：“皇上只说是因皇长子妃身子弱不能迁动的缘故，倒没说别的。”
吴若铮示意妻子不要再多问这些，道：“皇长子妃的身子到底是要不要紧？怎么听说金家大奶奶都是红着眼圈儿出宫来的？”
这点墨画也不解：“皇长子妃的身子是伤到了，可是奴婢去打听过，并不是外头传的那般。皇长子妃底子好，将养个一两年，照旧能生的。至于金家大奶奶的事…倒是听说皇长子妃似乎训斥了她什么，但那边儿人嘴紧，再多的就打听不出来了。”
郑氏忍不住道：“既是要将养，如今又已经生了大公主，那——”可以让侧妃生孩子了吧？倘若吴知霞能生下长子，皇家可不讲什么庶子不能传家的事儿。
墨画低头道：“皇长子这些日子总陪着皇长子妃…还想拿出银子来在皇觉寺为大公主祈福呢。听说皇上已经答允了。”
吴若铮不由地叹了口气：“跟姑娘说，只管做好自己的本份。有些事打听就打听了，却莫要因此就动什么念头。”做侧妃的，想拢住皇子的心，想生儿子，这些都不算错，但若是因正妃身子伤了不好生育就想着取而代之，这就是逾越了。尤其如今看来，皇长子与正妃感情不错，这时候要是想去动金国秀，那真是没事找事了。
关于金家大奶奶为何红着眼圈儿出来的事，满京城传得乱糟糟，但没几句符合真实情况。做为目击者之二，绮年和韩嫣倒是知道得更清楚一些。
“若不是金大奶奶，怕事儿还不至如此。”韩嫣很是感叹，“你可知道，如今又听人说，那位秦姑娘当初在家就有婚约的，当日她之所以会遇了歹人，乃是因着想去僻静处与旧情人幽会呢。”
“这——没凭没证的…”
韩嫣微微撇了撇唇：“五城兵马司巡夜的人抓到了那旧情人，见他衣着破旧却怀揣贵重首饰，疑是他偷来的，将人拿下。那人吓怕了，才说这是秦家姑娘与他的。五城兵马司将事给压了下来，东阳侯府虽不肯承认，不过也改了口只说要让金公子纳秦苹为妾。只是有了这一说，显国公府自然更不愿意要人了。”
“这么拖下去也不是办法吧？”绮年颇替许茂云忧心，“即使是纳妾，这样的——”这样的妾纳进家来，不是闹腾吗？
“算了，都是人家的事。”韩嫣自家还有烦心事呢，“如今恒山伯府又托人来了，父亲再拖也拖不过几日了。你倒说说，前次说到许家妹妹，你为何还要我再等等？”
绮年无言以对。许茂云和金国廷，到底只是许茂云一人心向往之，还是两情相悦？两家长辈又是个什么态度呢？她这个窥见过一点真相的人，现在真是说也不是不说也不是，左右为难。
不过绮年的这点为难，很快就用不上了。皇后的娘家承文伯府，将皇后的侄女陈滢送进宫来陪伴皇后，还带了一位山东孔家的姑娘来。恰好金国廷兄弟得了皇上的特许，进宫见见姐姐，皇后看了金国廷英气勃勃，孔家姑娘却是文静秀美，心里一高兴，当场就给两人点了鸳鸯谱。
皇后虽比不得皇帝金口玉言，开了口那也是赐婚，因金国廷才十六，皇长子妃嫌他连个功名都没有，配不上孔家的姑娘——那姑娘可是现任衍圣公的幼女——叫他至少考上了武进士再拿着功名去求娶。孔家姑娘也才十四，等得起，于是皇后也就同意了，还笑说皇长子妃对弟弟要求如此严格，真是长姐如母了。
既是皇后赐婚，谁还敢说什么？定亲的又是衍圣公的女儿，以山东孔家的规矩，孔姑娘不过门，金国廷是绝不可纳妾的。可是要等他考上了武进士再去求娶——金国廷如今才只是武秀才呢，连举人都还没考上，算来至少也要两三年。孔家姑娘等得起，秦苹姑娘却等不起了。
绮年听见这消息的时候，只觉得这事必定是金国秀算好的。这个拖字诀用得好，且是皇后赐婚，又是孔家姑娘，东阳侯就是再怎么，也不敢在这时候去闹。拖上几年，秦苹这个筹码就真的不能用在别处了，他们是立刻把这个筹码换个用处呢，还是宁可废了她也要死赖着显国公府呢？
答案出乎人意料之外，秦苹并没用再等多久，因为她去庙里上香的时候与恒山伯府世子郑琨偶遇，郑琨随即就叫人去东阳侯府传话，想纳秦苹做良妾。
据郑琨自己的说法，是因着秦苹当时虔诚为母亲上香，他“感其诚心”觉得此女温良恭俭，必是后宅之福。不过知情的人都说，郑世子与妻子感情一般般，且成亲数年无子，如今是要纳妾先生庶子了。
当然绮年知道得更多一点——郑大奶奶和郑瑾虽然是各自为战，却达到了同一个目的，就是把冷玉如从郑琨眼皮子底下弄走了，所以郑琨这会子是准备再纳一个妾补偿自己了吧。说起来，秦苹长得确实不错，比侯府的秦枫秦采都还要美貌些，做个美妾是极其合格的。
秦采这事要定下也很快。总归只是个妾，结了契书，择个日子抬过门就是了。恒山伯府倒是给东阳侯府面子，打算要正经地摆酒。不过这毕竟不是大婚，前前后后也不过用了十天工夫，两边就写了契书，只等摆酒抬人了。
这个时候——几乎就是在秦采的事定下来没几天，皇上宣布要开恩科了。
恩科，就是在三年一次的科举考试中特别开恩增加的机会。皇帝今年开恩科，一则是为着太后的身子，二则是为着皇长子妃和小公主。今年的恩科开在十月，是举人试；明年的恩科仍旧还是二月，是进士试。
绮年听见这个消息的时候不禁要想像东阳侯府的心情了。如果金国廷运气好，今年中武举人，明年中武进士，那么他明年就可以考虑把孔家姑娘娶进门了，那么秦苹只要再等一年…哎，又想这个筹码到处都能用，又想筹码能用在最重要的地方，哪里有这么两全其美的办法呢？
不过这些都离绮年太远些，离她比较近的是——许茂云病了。
韩家已经向许家提了亲。许祭酒对韩兆是熟识的，素日就看重他稳重实干，又见韩家人口简单家风清正，自然是一口就答应了。于是京城里又传了开来——当初韩兆本是吴家许家都十分看好的，只因与吴家姑娘八字不合，未能成其美事。如今许祭酒也爱其才华，早就有将女儿许配之意，只因韩老爷尚未进京，所以暂时未曾公开。若论起两家以来住信件商定亲事的时间——唔，就要上溯到今年春闱之前了。
如此一来，韩家摆脱了恒山伯府，许家找到了满意的女婿，吴家落了个慧眼识英才的名声，只有许茂云，落得一身的伤心，直接病倒了。
旁人都道许茂云是受了风寒，只有绮年知道她是病由心生，叹了半天气，叫人去买了天香斋出的墨子酥，去许家探病。
许茂云瘦了一圈儿，越发显得眼睛大，看见绮年来了，苦涩地一笑：“姐姐来了？不过是一场风寒罢了，还劳动姐姐走一趟。”
“风寒不是小事，若养不好可就成大病了。”绮年在她床边坐下，硬按着她不许起来，“我是来探病的，不是来让你添病的，好生躺着！”
许茂云也就不再勉强，抓了她的手道：“我知道姐姐心疼我。”一句话没说完，眼泪就流了下来。
绮年替她擦了泪，笑道：“生了场病人也娇贵了？这怎么还哭起来了呢？我这里还要给你道喜呢，你倒反哭了，叫我这话说也不好，不说也不好。”
许茂云自己用手背抹了抹脸，道：“有什么好喜的！”
“这是什么话。”绮年心里明白，缓缓地道，“都说女儿家嫁人便是再次投胎，若嫁了好人家，便是一辈子的福气。可是什么样的人家才算是好人家？高门大户，荣华富贵？”
许茂云赌着气道：“那些东西有什么好的！”
“那妹妹想要什么？”
许茂云脱口道：“愿求一心人，白首不相离。”说完了才有些后悔自己的莽撞。
绮年笑了笑：“其实这说难也难，说不难也不难。只要妹妹愿意做这一心人，哪还有什么难事呢？”
许茂云觉得这话似是而非，像是绮年知道了自己的心事，又像是并不知道，不由得道：“这还不难吗？哪里有这许多的一心人呢？”
绮年笑着反问：“妹妹倒说说，如何才算是一心人？”
许茂云答不上来，半晌反问：“姐姐觉得怎样算是一心人？”
“自然是坦诚相对，遇事有商有量，时时刻刻都记得你是他的妻子，尊重爱护。”
许茂云觉得不太对，可是想了半天又无法反驳，犹豫良久才嗫嚅着说：“倘若，倘若我心中并不欢喜呢？”
绮年在心里长长叹了口气：“哭也是一天，笑也是一天，妹妹你想怎么过？”
许茂云咬着嘴唇不说话了。绮年慢悠悠地道：“韩家伯父性子宽厚，不管后宅的事；韩家伯母是个直爽人，若是不喜欢你，再不会求了你去做儿媳；韩大哥肖似伯父，且韩家人口简单门风端正——妹妹，这桩亲事，京城里不知有多少姑娘求都求不来。”
许茂云把嘴唇咬来咬去，终于试探着道：“姐姐，你——你是不是知道——”
“我什么也不知道。”绮年打断她的话，“我只知道许伯父和许伯母为你挑了一门好亲事，我是来恭喜你的。”
许茂云恹恹地低声道：“人人都说是好亲事…”
“是啊，过门就当家，婆婆喜欢，小姑和睦，丈夫敬重，这难道不是好亲事？”
“敬重…”许茂云喃喃重复着这两个字，神色黯然。
绮年想了一想，悠悠道：“我当初刚识得妹妹时，就想这个妹妹言辞相投，若能做个朋友就好。嗣后妹妹也愿结交我这个朋友，我们才有了今日的交情。若是我虽一心想着结交妹妹，妹妹却不愿结交我，如今又是怎样？”
许茂云目光闪动，半晌方低声道：“姐姐，只是我心里难过…”说着，那眼泪又如断线珠子一般滚了下来。
绮年握了她手，轻声叹道：“在家做姑娘的时候不识愁滋味，略有些不如意就觉得心里苦。待日后做了人媳妇，自己也要管家理事了，就知道从前的苦不算什么。且人生有失便有得，还是那句话，哭也是一日笑也是一日，端看妹妹你愿意过哪一样了。”