“无妨。”吴若钊只笑，“阮家有女儿做了皇子妃，若想着靠上三皇子的，谁不急着求娶？”
李氏怅然道：“若只为了三皇子，倒可惜了那孩子。”
吴若钊也叹了口气：“这也是无奈之事。如今此事到底已经尘埃落定，待霞儿入了宫，夫人莫再操心别的，只管督促着霄儿好生念书，准备秋闱。”
吴知霞按着圣旨上的日子入了宫，郑氏当面不敢流泪，待人走了却关起门来着实哭了一场。没几日，这批中选的秀女们都陆续进宫，京城里终于又安静了下来。
许茂云在数日之后给绮年专门下了帖子，请去许家喝茶。说起来，一家子姐妹只请一个，略微有几分不合礼数，但因有了在东阳侯府那一出事儿，许茂云打着让家人来探视绮年是否已然痊愈的幌子，倒也不算太扎眼。
因是只请绮年一个，且许家也不是交往广阔的人家，更不是要宴请宾客，颜氏也没再说什么，就让绮年去了。
许茂云亲自在二门接着绮年，见过了许夫人，就拉进了自己房里。许家宅院极小，许茂云的院子便更小，只一间一明一暗的大屋，暗间卧室，明间书房，两边耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明间阔朗，光线又极好，虽然四壁摆了许多藏书，又支着花绷，坐着倒也不很显拥挤。
许茂云在家中也只有一个丫鬟丹墨伺候，沏上来茶来便笑道：“我这里蜗窄，姐姐可别嫌弃。”
绮年端起那茶来笑道：“满座书香，若还嫌弃，岂不显得我太也不知风雅？便为了自己的脸面，也不敢说嫌弃呢。”
许茂云大笑道：“姐姐说话总是这般有趣。”想了想又道，“我单请姐姐一个，没给你添麻烦罢？实是我家小，且请多了人来又免不了寒喧，又不得与姐姐多说几句话。”
“添什么麻烦，我巴不得出来做客呢。”
许茂云真心欢喜起来：“那天从东阳侯府回去，我被我娘骂了一顿。”
“我也挨骂了。”绮年笑起来，“不过没什么的，倒是害我装了两天病，灌了几碗绿豆汤。但愿以后不会再遇到这位县主了。”
许茂云撇撇嘴：“多半不会了。”
绮年看她有些欲言又止：“怎么了？可是有什么话还不能直说的？”
“听说，听说阮家妹妹被指为三皇子侧妃了？”
“是。”绮年观察着许茂云的神色，“听说是因为，她跟你合画了一幅画？”
许茂云手指在衣角里绞了绞，低声道：“姐姐，我说句话不知你信不信，那幅画全是我画的，阮家妹妹不过是在旁边调色研墨而已。三皇子过来的时候，我恰好离开了，回来才听说阮家妹妹说这画是她与我合画的。”
绮年愣了：“怎么？她，她说谎了？这，这算不算欺君呢？”
许茂云抬眼看了她一眼，郁郁地说：“我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才没说出真相来。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是觉得，只是觉得——难道她当初跟我亲近就是为了这一日？”
绮年默然。实在地说，她也看不出来阮语竟然能如此心机深沉，可是哪里有那么巧的事呢？
“那幅画…你们当时怎么想到画画呢？”
许茂云更郁闷了：“就是她提议的。本来我只想诌一首诗就算了——我又不想中选，只想敷衍过去就是了…”
绮年彻底无话可说了。谁会相信有这么凑巧的事呢？
“倒真是没看出来，她——”
许茂云苦恼地吐了口气：“姐姐，其实她画得也不错，我真拿她当我的画中知己。可是她——”
绮年很能理解许茂云的苦闷，可是却无法安慰，想了半天才说出一句：“天涯何处无芳草，你也不必太放在心上。”
许茂云嗤地一声笑了出来：“姐姐，苏子瞻的词怎能用在此处？”她这些话闷在心中已经好几日了，这时候总算能说出来，自己也觉得轻松了不少，“只是——姐姐你说盼姐姐会不会恼了我？”
绮年叹了口气：“这种事如何能怪你。”只是此时京城勋贵之家大概无人不知阮盼落选之事，偏生之前阮夫人觉得十拿九稳，在外交际时言语中也不由得流露出些痕迹，日后阮盼再出来，怕就有些与她不和的人要借机嘲讽了。
“你呀，也不必过份自责。若阮家表妹真存了这心思，便是没有你，她也会去找别人。你又不知她的心思，怎会防备？阮家表姐是个明理的，必也不会怪你的。”阮盼比之阮夫人确实明白许多，这种事要怪只能怪阮语，许茂云并无责任。
“这话你可千万别说出去。”绮年想了一想又忍不住叮嘱，“万一被有心人知道，也连坐你一个欺君之罪可怎么办！”
许茂云嘻嘻一笑，扑到绮年身上：“说来也奇怪，我与姐姐相识不过数月，却觉得十分亲近，若换了别人，我再不肯说这事的。”
绮年伸手刮刮她的小翘鼻子：“是因为我们一起与县主作对过吧？”
许茂云在她身上滚成一团，嘻哈了半日方安静下来，叹道：“我也觉得金家姐姐十分可亲，只是她却入宫做皇子妃了，日后再想相见也不易。且即使见了，尊卑有别，也不是旧时光景了。”
绮年摸摸她的头发：“金家姐姐都十八岁了，若再不出嫁就要耽搁了。如今做了皇子妃，你该替她高兴才是。”只是金国秀自己愿不愿意做这个皇子妃，那就不好说了。绮年回忆起在大明寺初见，金国秀的菊花论，总觉得金国秀自己可能知道了自己的命运，虽然并不称心，却也不能不接受。
许茂云摇摇头，有些怅然：“皇子妃也没什么好的。王府之内深如海，皇长子指了一位正妃两位侧妃，将来还会有许多侍妾庶妃，每日里见着这些人倒比见皇长子的时间还多呢。”
绮年忍不住笑了：“你倒像是极有经验似的。”
许茂云面红过耳：“我，我只是心疼金家姐姐…好姐姐，你莫要对我娘说起，不然我又要挨骂了。”这些话哪里是未出阁的姑娘家好说的呢。
“放心，我绝不说出去半个字。”绮年又不禁摸摸她的脸，“其实你说得对，金姐姐自己也未必就愿意做皇子妃，可是这是皇上的旨意，她若只是一味觉得烦恼，只会苦了自己。不管怎样，她总是正妃，比王府中其他人还要好些的。”
许茂云猛然想起绮年的表姐吴知霞就做了皇长子的侧妃，赶紧闭了口不再提此事，又想了别的话来说，拉着绮年去看她的画。绮年虽然自己画得差，但鉴赏的眼力还是有的。两人正一幅幅看得高兴，猛听外面有个少年声音笑道：“云儿午睡了么？看哥哥给你带什么来了？”
丹墨吓了一跳，赶紧往外迎道：“表少爷，姑娘有客——”话音未落，那少年已然掀起帘子一只脚跨进门了，一眼扫见房中还有个陌生少女，顿时有些尴尬，连忙退了出去，在门外道：“在下唐突，不知有外客，姑娘莫怪。”
许茂云这屋子没个退步，绮年想躲也没处躲，只能站在原地不动。许茂云闹了个满脸通红，赶紧给绮年赔礼：“这是我表哥苏锐，我们从小是玩惯了的，他不知道姐姐在这里，姐姐可千万别生气。”
绮年其实从心理上总觉得自己比这些十八九岁的少年们要年长许多，避开不过是为了守礼，当真撞上了倒也没觉得有什么，大大方方笑道：“不知者不为罪，既是无意，不须再提了。”
屋子外头悄声说了几句话，少顷丹墨红着脸进来，将一盒墨交给许茂云：“表少爷说得了一盒上党松烟，急着给姑娘送来，所以才直闯进来了。嘱奴婢给周姑娘赔礼。”说着便福身下去。
如燕赶紧上前把她拉起来，笑道：“姐姐这是做什么，可不是让我们姑娘过不去么。”
绮年笑道：“都说了无须再提，这是做什么，臊我么？”
许茂云也不是个矫情的，既绮年这么说了，便把这事揭过不提，拿着那盒上党松烟墨两人细细鉴赏了一番，道：“李白有诗，‘上党松烟墨，夷陵丹砂末，兰射凝珍墨，精光仍可掇’，当真名不虚传的。”
绮年听见松烟两个字，想起来笑道：“你这爱墨，倒跟我二表哥一样。他身边的小厮一个叫松烟一个叫项烟，都是墨的名字呢。可巧你这丫鬟也叫丹墨，可见是不约而同的。”
许茂云听了也欢喜起来：“可见我跟姐姐有缘。”
两人嬉笑了半日，绮年眼看时辰不早，只得起身告辞。许茂云恋恋不舍的，叮嘱下次再来玩耍。绮年先去了正房向许夫人行礼告辞，许茂云又送她出来。刚走到园子门口，有个小厮气喘吁吁跑来，跟丹墨说了几句话。丹墨便又捧了一盒东西过来：“表少爷说，今日冲撞了姑娘。听说吴府的姑娘们都好写字，这一盒西域墨送给周姑娘算是赔礼。”
这下倒搞得绮年为难了：“表少爷实在太客气，只是这东西我却不能收。”这是不折不扣的外男了，哪里有随便收东西的呢？
许茂云倒不觉得有什么：“西域墨虽不产自中原，倒不见得就如何好了。姐姐不能收我表哥的东西也是礼之当然，不如这样，这盒墨给我，我将那盒上党松烟转赠姐姐，只算是我送的，叫表哥日后再寻好的给我。”说罢就叫丹墨回去换。
绮年拦不住，只好由着她：“那等好墨给我用，实在浪费了。”
许茂云不依：“姐姐拿回去送人也行，只不许不收。”又道，“不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小没了父亲，从前都是我爹爹教他读书，所以住在我家里的。只这些年父亲得了官，我家才迁进京来，他也时常来。横竖只在京城近郊，离得不远。这些日子他为备秋闱来京城的书院读书，都是住在书馆里的。我家窄小，平常也不请人来玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。”
绮年笑道：“知道了，我绝无嗔怪表少爷的意思，可要我发誓么？”
许茂云红了脸：“哪里要姐姐发誓，我只怕表哥冲撞了姐姐。”
绮年无所谓道：“偶然而已，又非有意，算不得冲撞。”
许茂云欢喜道：“姐姐果然爽朗，不像那些小肚鸡肠的，一见了人倒像见了恶狗一般，恨不得地上有洞藏进去，还要抛几滴眼泪以示委屈。守礼自然是要紧的，但拘泥至此，未免就有些作态了。”
绮年笑弯了腰：“你难道将你表哥比作——”
“哎呀！”许茂云猛醒过来自己是将表哥比作了恶狗，“姐姐真坏！”眼珠一转，搂着绮年的肩膀道，“可惜我弟弟年纪还小——不然，姐姐就做了我表嫂可好？”
“你这丫头！”绮年在她脑门上弹了一下，“再胡说我可就不来了。”
许茂云嘻嘻笑着不说话了。片刻后丹墨捧着那盒上党松烟过来，二人在门前分手。
第41章 两兄弟秋闱同中
皇子选妃之事在圣旨下达各家后仍旧沸沸扬扬了十数日。谁也没想到皇上会把显国公家的金国秀指给皇长子做正妃。一时间谈论什么的都有,有说皇上准备让皇长子做个闲散王爷,所以才给他指了个人丁不蕃的国公府女儿；有的却说显国公之贵仅次于郡王，金国秀又是京城有名的才女，且抚育幼弟素有贤能之名,皇上这是爱重皇长子呢。
二皇子的正妃却是丁尚书的侄女丁意如，这也是惹人议论的一项。二皇子出身低微,母亲到现在都未封高品，丁尚书却是两朝老臣了,朝中门生不少,算得上盘根错节地位稳固。然而丁意如却是父亲早亡的,除了亲戚之外自家并没有父兄得官,唯一的弟弟年纪还小，正考着秀才呢。皇上挑了这么个正妃,对二皇子究竟是个什么意思，又没人看得明白。
三皇子年纪才十五岁，其实这皇子妃可选可不选。果然皇上没给他指正妃，他却自己要了个侧妃去。这侧妃出身英国公府，偏偏又只是个记名嫡女。有人说这是三皇子不懂事，只管顺着自己的心意挑人，倘挑中的是英国公府真正的嫡女，大约就是正妃了。可立刻有人又说三皇子再不懂事，难道郑贵妃也不懂事吗？岂能让儿子胡乱去要人呢？这其中必有深意。
如此众说纷纭，街头巷尾已足足流行了十七八种版本不同的说法，直到一件更大的事传来才算把选妃的余波压了下去――广东总兵要献俘的那批海盗，在途中被劫了，多亏得押送的人十分勇猛，最后劫是没劫成，只那些海盗却都被杀了。辕门献俘的大事只得半途而废，这颇打皇家的脸，加上其中的内幕不能不令人深思，皇帝震怒，勒令当地官府赶紧查明此事，又说要好好嘉奖押送人员。
自然，这些事绮年不是特别关心。虽说押送的人员里有吴若蓉的丈夫，但她连这位二姨母的面都没见过，二姨父自然就离得更远了。
天气已然到了最热的时候，这年头没电风扇也没空调，只有冰。吴家自己有个小冰窖，虽然不能随心所欲地用，但每天早晚也是各有一块冰的。蜀素阁屋子不大但前后通风，放上冰倒也不难过。
太阳炽烈，绮年也就不出门踢毽子了，每天得了空就是写字和绣花。又从吴家书房里弄来些游记野史之类，读一读解闷儿。到了夏末，天气渐凉，小杨那边的生意已经渐渐做起来，他进了一种连钱纹的半锦，绮年取名叫做“连中三元”，因为有这个好彩头，果然有考秋闱的人家就有买的。
“姑娘不用算盘也能算出这许多账来？”如鹂看着绮年在纸上写了些自己看不懂的小虫子一样的数字，就将小杨送来的账结了，不由得惊讶。她早在成都就知道绮年不用算盘可以算一些小账，但小杨这账本很是繁琐，三尺一丈的小进项甚多，不用算盘竟然也可以全部对出来么？
“嗯，没有算盘到底还是麻烦一点。”绮年不想被人听见自己在房里噼哩啪啦地算账，所以只好用阿拉伯数字来加了。
“姑娘，生意怎样？”如鹂很是担心绮年的本钱赔掉，提心吊胆两个月了。
“还不错。”绮年合起账本，“如今已经在赚钱了。”照这个势头下去，家家户户做冬衣的时候生意应该还会更好一些。毕竟穿新衣过新年，稍微殷实点的人家都会挑好的比较贵重的料子做，图个出门拜年面上也有光彩。小杨人踏实，并不只想着赚高门大户的钱，更多地把眼光放在中等人家身上，成交量倒更可靠些。
如鹂松口气，拍拍心口：“可担心死我了。”
如燕在旁边听了，便打她一下：“什么死啊活的，嘴上没个遮拦。”
“是得注意点。”绮年也斜了如鹂一眼，“祸从口出，你总是这么没个成算，将来是要吃亏的。去，把那绒布拿过来。以后不管想说什么，先停一停，在心里转一转再开口。”
如鹂低了头去拿过两块厚绒布，见绮年抖开来看了又揉，有些讪讪地道：“姑娘要拿这个做什么呢？”
“给两位表哥做两副护膝。考场那房子可没火炕，虽然也有炭盆，一年烧那么几天，地下都是凉的。护膝做厚些，也挡一挡地上的寒气。”古代这考试太蛋疼了，连考三天还不许回家，比高考更熬人。
如鹂见绮年接了她的话，就高兴起来：“我前儿去乔表姑娘那儿，看见表姑娘在给霄少爷做书袋，上头绣了文昌星君，可精致呢。姑娘这个护膝也该绣点花儿才是。听说有什么蟾宫折桂图，姑娘绣上，也讨个好口彩。”
绮年失笑：“护膝只为实用，绣什么花呢。快来帮我揉绒布是正理。”
两房的少爷都要去考秋闱，妹妹们少不得都得送些东西。到了下考场前头几日，吴知雯送了两套玉管笔；知霏送了两块绣得有点歪歪扭扭的帕子；知雪做了些点心好带进考场充饥。加上长辈的东西，琳琳琅琅摆了一桌子。
李氏从小杨那里拿了两块淡青色三元及第花纹的半锦，给兄弟两个各做了一件厚袍子，颜氏看了那花纹也欢喜：“这口彩好，兄弟两个若能双双及第，也给你们老子争气。”
乔连波低头捧出两只笔袋，皆是墨绿色底子，上绣金黄色的文昌星君图，栩栩如生，旁边还绣了蟾宫折桂四个字。颜氏拿在手里看了，叹道：“我说你这孩子这些日子也不见出门，敢情是赶着绣这个呢。这星君绣得这般精致，可见心诚。”
这话说出来，吴知雯和吴知雪不约而同露出点不屑的神色。李氏忙道：“都是心意，也不分什么高低。”
郑氏笑了一声：“可是呢。这袋子绣得实在精致，只是听说那考场里凡是带字儿的东西都不许入场的，怕被当作夹带呢。只怕这袋子是用不上了。”
乔连波顿时白了脸：“我，我不知道，我这便拆了它。”
颜氏面色难看，但郑氏说的却是事实，蟾宫折桂固然是好彩头，但到时候确实不能带进考场的。只是别人虽然知道却不肯当面说出来，只有郑氏半点不留情面。
乔连波已经要哭出来，拿着袋子回自己房中去拆绣上的字。李氏看看众人面色，暗暗叹了口气，托辞要给吴知霄再收拾一遍东西，便叫众人散了。
绮年的护膝连出来亮相的机会都没有，只好私下里交给了李氏，让李氏转给两位表兄也就罢了。
到了下场那日，吴家女眷们在二门送了两个考生走，吴知和乔连章亲自带了小厮将人直送到考院才回来。
考试连考三场，每场三天，每场都是先一日入场，后一日出场，从八月初一开始，整整的折腾了将近十天。李氏每日在佛前一炷香，念几遍经文，说话都忌讳起来，绝不说“落”字。连几个姑娘都紧张起来，话都少了。
最后一场考完，马车将知霄知霆二人接了回来，都熬得眼睛四面发青，一头扎进自己房里大睡起来。
李氏心里七上八下的，忍不住跟丈夫说话：“也不知这文章做得如何…”
吴若钊自己是考过的，闻言笑道：“这三场累得很，让他好好睡了，再把文章默出来我看。想来若不失常，一个举人还是有的。”
李氏哪里放得下心，一时去儿子房外听听动静，一时又叫厨下忙着熬补汤预备给儿子和侄子醒了喝，忙了个不可开交。好容易知霄知霆都醒了，一人喝了一大碗汤，这才有了些精神，将各人的文章都默写出来。吴若钊都看过了，又递给吴若铮看，笑道：“看这样子，倒还不错。”
吴若铮仔细看了，道：“到底是霄儿通透些。”
吴若钊不以为然道：“伯仲之间而已，还要看考官是何口味。不过中了大约也不难。”
吴若钊虽这么说了，李氏和郑氏仍是悬着心。到了八月十四发榜那日，小厮一早上就跑去了贡院等着，连颜氏都在房里转着念珠念佛。直到中午时分，那小厮忙忙的跑回来，一进门就大喊：“中了，中了！两位少爷都中了！霄少爷五十六名，霆少爷五十八名！”
一众女眷们登时松一口气，颜氏转着手中佛珠道：“很该去庙里给菩萨上香。”李氏忙应道：“过了十五就去。”便与郑氏商量起上香的事。
吴若钊兄弟对这些女人们十分无奈，顾自问那小厮：“头名解元是谁？”
小厮忙道：“听说是永安侯府的少爷。名讳是烨的。”
吴若钊讶然道：“竟然是孟烨么？我记得他今年也还不到十八岁，果然少年有为！怕是明年春闱也是个人物。”扫了一眼自己的儿子和侄子，向吴若铮道，“二弟，我正有事想与你相商，明年春闱，我想他们兄弟且缓一缓。”
李氏一怔，郑氏已忍不住道：“大伯这是为何？”
吴若铮皱眉道：“大哥可是觉得他们火候不到？”
“正是。”吴若钊点头道，“若不中倒也无妨，只怕中了三甲反为不美。”三甲称为同进士，比起前二甲的进士名声有些不好听。有道是：同进士，如夫人，将同进士与妾相比，可见士林之中的轻视。
吴若铮沉吟道：“大哥言之有理。若当真不中倒可下场试试手，这在中与不中之间倒烦难了。也罢，横竖他们兄弟年轻，十六七岁得中举人已不多见，便再延三年得中也是少年进士了。”
吴知霄兄弟两个听了这话，不免有几分失落，但毕竟少年举人也是喜事，于是不久便又喜笑颜开。吴若钊虽觉一个进士不必张扬，但子侄同中也是佳话，传令阖府上下仆役均打赏一个月的月例，恰好第二日便是中秋，于是又多一重欢喜。
中秋团圆节，吴府在康园松鹤堂摆开宴席，男一席女一席，因是中秋合家团聚，颜氏也没让中间再立屏风：“都是一家人，难得团圆，一年不过一个中秋，那么生分做什么。”
郑氏爱热闹，颜氏既发了话，她自然欢喜。吴府双喜临门，倒是难得地过了一个极和睦的节日。
中秋过后，新举人们自然要来往走动。此次举人榜上合共取一百二十人，吴氏兄弟本是出自官宦之家，考取名次又在中等以上，自然有同科前来交往，少不得出去应酬。李氏因挂念着吴知雯的亲事，并不阻拦，且时常待兄弟两个回来之后，还要问一问交往之人的情况。
这一阵兴奋劲儿在京城足足拖了半月有余，最主要的是，人人都在谈论本科解元孟烨。
“孟解元今年还不满十八呢，是永安侯的嫡次子。”湘云掰着手指头如数家珍，“永安侯府是开国功臣封侯，世袭罔替的。永安侯的长子是御史，今年三十了，当初是二十五岁的时候中了探花，皇上亲口指婚的公主，是出名的铁面驸马。”
乔连波正绣着花，闻言好奇：“铁面驸马何意？”
湘云掩着嘴笑：“御史是专门监督大臣的，孟驸马铁面无私，所以得了这个绰号。”
绮年也听得有趣：“上次去东阳侯府，倒是见了两位孟姑娘，一位叫孟涓，一位叫孟湘的，都是永安侯府的姑娘吧？”
湘云想了想，点点头：“没错。那孟涓姑娘就是永安侯的庶女。永安侯跟夫人夫妻恩爱，是京中典范。便是纳了个妾，也是夫人身边的陪嫁丫鬟，乃是夫人怀第三胎时亲自为侯爷纳的，除此之外，侯府大房里连个通房丫头也没有呢。这个妾姓杜，也是很守本分的人，生了一双龙凤胎，今年好像才十一岁。永安侯夫人极喜欢的，视如亲生呢。”
乔连波听得一脸羡慕，绮年却只觉得怪可悲的。夫人有孕，就得亲自为丈夫纳妾，然后这样子还是京中恩爱夫妻的典范！那要是不典范的，还要怎么样？
湘云肚子里简直有一本京城官员勋贵后宅人物图表，滔滔不绝：“侯夫人生了两子一女，女儿早嫁出去了，孟解元也算是老来子，比他兄长小了十二岁呢。眼瞧着这会儿中了解元，不知明年能不能中探花，若真中了，永安侯府便是一门三探花了。”
绮年不由自主想起小李探花，赶紧咳嗽一声压倒那些不合时宜的记忆：“怎么叫一门三探花？”
“永安侯府如今是三房人，二房老爷当年据说才华犹胜长兄，十八岁上就点了探花郎。不过听说生的儿子不肖父，至今不怎么爱读书，考中了秀才之后就再没中过，想来今年又没中了。倒是庶出的湘姑娘跟孟二老爷像，这些年在京中有第一才女之称呢。只可惜是个庶出的，不常出来走动。”
绮年想起许茂云的话，问道：“听说三房还有一位特别美貌的姑娘？”
“是有一位滢姑娘。不过三房老爷少爷们都不怎么成器，如今连个官职都没有，所以等闲也见不着。说起来也怪可惜的，将来说亲也不知会不会耽搁。”湘云说得溜了嘴，猛见乔连波脸上微红，陡然惊觉自己不该提什么说亲的事，赶紧轻轻扇了自己一巴掌，“看奴婢都胡吣了些什么，姑娘可别恼，奴婢给姑娘们沏茶去。”
绮年笑着摇了摇头：“这丫头，只怕京城里这些人家的事，她都装在肚子里呢。包打听一般。”
连波轻声道：“舅母身边的人，自然是好的。”
绮年想了想，笑道：“外祖母身边身的人自然更好，表妹住在外祖母处，舅母可不好送人过去。”
连波连忙道：“我并非埋怨舅母什么。”
绮年一笑，放下心来，把话带开。绮年看看她手中的荷包，犹豫片刻终是问道：“表姐这荷包给谁做的？”
“哦，就是冷家姐姐。”
“这花样子…看着倒似男人用的…”
绮年这个荷包用了天青色缎子，上头用玉色和蟹壳青色丝线绣着一丛茂竹，竹丛下一只黄雀正在觅食，看着颇有寒冬之意，确实与平常女儿家用的荷包不同。
“玉如她不喜那些鲜亮颜色。”绮年想起冷玉如那古怪脾气，不由得想笑，“她最喜崔白的画，我也只是仿着画意绣一只罢了。”
乔连波有心想问崔白是什么人，话到嘴边又咽了回去，看绮年顺口就说出来，她只怕崔白此人家喻户晓，偏自己不知，若问出来，岂不惹人笑话？犹豫良久，终于没有问出来，只道：“听说舅母过几日要去大明寺上香还愿？”
秋闱之前，李氏到处上香，现在儿子中了，自然要去还愿。她只带了绮年和知霏，知雯推身子不爽，不想去。至于知雪，自然有郑氏带着出去。
绮年大约能猜到乔连波问这话的意思，但是李氏很明显不打算带上她，所以绮年也不想提。说实在的，乔连波性格柔顺，算是标准的古代闺阁，就是这性子实在弱过头了。就说上次在林家，绮年实在想不明白，林悦然耍个性子而已，就是受点气，又何至于一路哭回吴家？她估摸着，李氏就是不愿意惹这个麻烦，所以才不带乔连波的。毕竟谁也不愿意好心带她出去，最后出点什么事再被颜氏骂一顿。
其实绮年觉得颜氏有时候也怪可怜的。娘家身份显赫，嫁进来的时候虽然是继室，想必也是十里红妆得意一时，可惜就因为没生下儿子，到如今只好指望着继子和庶子过日子，这其中心情之微妙，没经过的人真是难以体会。
颜氏最爱的女儿就是吴若莲，大概父母总是爱最弱的那个儿女，吴若莲因着脸上有疤只能低嫁，最后还落了这么一个身死的下场，仔细想想她生前的日子，估计远不如绮年的母亲舒心。所以乔连波这一来，颜氏就把对女儿的疼爱愧疚之心全部加诸于她了。这是好事，可是做过了头就不好了。颜氏大约也是生怕乔连波会受亏待，所以特别想给她撑腰，但是撑到现在――好像是把乔连波撑着了――吴家的人，基本上都在有意无意地避着乔连波。
“是去大明寺，舅母打算早去早回，不在大明寺久留。”整天呆在颜氏那个松鹤堂里，颜氏到底是老人了，跟小姑娘没什么可说，乔连波大概也是闷得难受吧，要不然不会来提这件事的。绮年略带怜悯地看看乔连波，低头刺绣去了。
屋子里有一刻的寂静，只听见丝线穿过绸缎的声音。乔连波终于起身道：“外祖母该念完经了，我先回去了。表姐莫送了。”
走出蜀素阁，乔连波默默走了几步，忽然问身边的吴嬷嬷：“嬷嬷知道崔白是谁？”
“崔白？”吴嬷嬷哪里知道。
乔连波低下了头：“表姐今日随口就道出此人，我却一无所知。表姐是怎么知道的呢？”
“大约是大姑奶奶教的罢。”吴嬷嬷虽然不大情愿，但也不能不承认，“大姑奶奶琴棋书画皆精，表姑娘――其实远不如大姑奶奶当年呢。”到最后还是忍不住说了绮年一句坏话。
乔连波淡淡一笑：“我还不及表姐呢。那我娘呢，难道这些她都不知？为何没教过我呢？”
吴嬷嬷顿时红了眼圈：“姑娘――咱们太太命苦啊…”出嫁之后诸事不遂，整日里忙着跟丈夫的家人周旋，回了自己房里还要处置姬妾，哪里有教导女儿的心情和时间呢。
乔连波望着远处，幽幽道：“我知道娘并不喜欢我，嫌我不是男儿，所以只教我刺绣。”她并不理睬吴嬷嬷的眼神，淡淡续道，“只是我不能总不如人，从明日起，除了去春山阁外，我再不要整日刺绣了。我要读书写字，总有一天，我也能作诗，能画画，我也能――随口就说出崔白是谁！”
第42章 大明寺再遇绑架
绮年跟着李氏去大明寺,第一是为了上香还愿；第二是吴氏的忌日快到了,想在这里做一场水陆道场,毕竟是住在吴家,颜氏又还健在，不好在吴家提什么忌日；第三则是为了跟冷玉如见个面儿。
这段时间，冷玉如又被拘进恒山伯府去住着了,好容易这次恒山伯府的女眷们也来大明寺上香,所以冷玉如差丫鬟送了封信来，绮年就去求李氏把上香的日子定在这一天。
李氏爽快地答应了。她是还愿，日期上本来早几天晚几天也并不重要，且绮年跟她说起冷玉如的事,李氏也觉得有些怜悯——郑瑾娘娇纵,无人不知，冷家姑娘说是去小住，其实就是去受气，怪可怜的人。既然两个闺中密友想见一见，何不成全呢。
“舅母冷不冷？”绮年把脚炉往李氏脚下再塞一塞。已经八月底了，京城这边冷得快，李氏身体又不是很好，有点虚寒，所以特别怕冷。
李氏脚下发热，心里也暖，笑道：“舅母不冷，倒是你，可觉得冷么？”她只生了一个儿子，且这辈子大概也学不会说这种贴心贴肺的话。庶女倒有两个，可是一个不怎么亲近，一个又太小。如今李氏越来越觉得，若绮年是她的亲闺女，该有多好呢。
“我不冷，今儿日头好，等会儿爬起山来就暖和了。”
绮年这话说得不错，等一行人进了大明寺，李氏额上已经微微冒汗。在各殿上香之后，李氏捐了香油钱，被知客小沙弥引起一处院子休息。坐下没一会儿，就听见外面有声音，片刻之后小沙弥进来，满脸笑容小声向绮年说：“恒山伯府的夫人姑娘前来上香，就在隔壁院子歇着。”
绮年知道定是冷玉如来递信的，叫如燕拿碎银子打赏了，又跟李氏说了一声，便带了如燕出了院子。
冷玉如已经带着听香等着，一见面便拿出一封信来：“韩嫣来的，韩大哥中了第八名举人。”
绮年大喜：“快拿来我看。”因着她是寄住吴家，所以韩嫣的信件都寄给冷玉如。
韩嫣信上絮絮又写了一堆问候的话，最后不无几分得意地说韩兆取中了第八名，不日就将进京，为明年春闱做准备。
“韩大哥不在家里过年了？”
冷玉如嘴角微微翘了翘：“若能有人引荐，先见见试官岂不好呢。”
绮年恍然大悟。考进士跟考举人难度完全不一样，其中房师的一点个人偏好，说不定就定下了学子的成败。到了这时候，韩大人怎么也得想办法打点一下从前的人脉，为儿子尽量铺一铺路。
冷玉如叹了口气：“可惜我家无人，你也…”吴侍郎倒是好人选，但他又只是绮年的舅舅。
绮年低头想了想，把话题转开：“你还住在恒山伯府？”等韩兆来京，她倒可以找机会向李氏透个话，但吴若钊愿不愿照顾可就不一定了，毕竟素不相识。只盼韩同知在京中有亲朋故旧可以出力吧。
“可不是。”冷玉如自然也知道绮年的难处，并不再提此事，转而说起郑瑾，“你可知道为何恒山伯府今日要来上香？”