石燃冷笑道：“厉害？如果你没有帮手在侧，我十招之前就已把你手中之剑折断。”
轻尘子怒道：“胡说八道。”
石燃冷笑道：“不是吗？你十招前以‘迎客三式’中的‘横出式’接黄山大八式‘鲤鱼脊’中的‘苍波跃变’，自以为机巧，别出机心，不知已犯了黄山剑法的大忌。三十年前，黄山知机子就已创出这一变招了，可惜，他这招只用了一次就死在了大佛老人手下。试问，我如果不理你那一式横出，左手指以‘清平掌’的‘上推手’推你的腰，右手再以‘折冲指’走坎门上袭，是不是已折断了你的剑？要不是我防着南漪那三个伪君子的暗器袭我右肋，岂还容你攻到现在？”
轻尘子脸上不由冷汗浸出。他前年才创出此一变招，黄山上下一派叫好，连师傅也颔首微笑，实没想到照石燃所言——三十年前已有人想到，而且因为这一招已身死命丧。他本待不信，偏那石燃说来丝丝入扣。三十年前，知机子师伯祖是忽然失踪不见的。但轻尘子也是刚愎自傲的人，不撞南墙不回头。冷笑道：“武功之道，说得通行不通之处甚多，你休用话语唬我，有本事使来看！”
石燃冷笑道：“小杂毛儿，你少卖乖，我现在防着这批伪君子，可不敢使来。”
轻尘子最受不得激，已怒道：“莫先生，南漪三兄，风兄，林兄，几位但请旁观，我倒要与这石头放手一战，看他几招能折了我的剑。”
武林中原来单打独斗的规矩。如果单挑，那就不比仇杀，一旦言明，旁人就不好出手的。轻尘子又是黄山派大弟子，在江湖中极有份量，他如此说，自是要依单挑的规矩了。
众人也要看这难得一见的一战，都应声道：“是。”莫余更笑道：“那好，莫某就等着为轻尘道长弹剑相贺了。”
石燃面色一喜，他已估准轻尘子牛脾气，要的就是这个。他知武林中人最重然诺，话一出口，虽死无悔。轻尘子一言既出，就只能以一搏一，哪怕为此剑折命损，众人也不便出手，以损黄山剑派清名。当下笑道：“小道士，你倒硬扎，不信，你重新试上一遍。”
他手下一缓，轻尘子果然是个牛脾气，剑转回旋，又转入“迎客三式”。这三式变化繁多，依次使来，也用了一会儿的功夫。忽然他见有机可乘，“横出式”既出，马上转“沧波跃变”。他这次加意使出，更是转得又疾又快。那石燃大喝一声“好”，左手果以“上推手”击他腰间，右手一式“黑虎捣心”直击轻尘子心口。轻尘子当时做此招时遍想了各大门派精妙招术，俱有应付之道，知其不可破自己这式新招，却万没想到还有人用这至粗至浅的市井流氓式的招式与自己对战。要是一般的“黑虎捣心”也罢了，但石燃这招倾力而出，又快又狠。轻尘子心叫一声“不好”，不及伤敌，先求自保，左手回招相应，要全力接下这式“黑虎捣心”。
大变突来，猝然难防，他右手劲力一虚，石燃左手果以一招“折冲指”轻巧巧地就捏住了他的剑，只要一使劲，他这松纹古剑、黄山派大弟子的声名、连同派中声誉，不免一齐折断。
轻尘子一闭眼，石燃耳中却忽闻风声。他暗骂一声“卑鄙”。他这里螳螂捕蝉，万没想到还有黄雀在后。他本以为一言既出，驷马难追，对方人物为顾及武林规矩，此时断不会出手。没想对方算计的也就是他这一刻，南漪湖三居士一人一颗暗器——铁莲子、铁菩提、铁三星，“嗖、嗖、嗖”地向他左肋袭来，这一招有个名目，叫做“三星当户”。
好在石燃反应快，左手一攀松树，人已悠地一下荡到了树后。哪想这招敌人也已料到，南漪三居士又是三颗暗器飞来，石燃衣袖一拂，将暗器接过，这时“公书院”首讲曲云甫一招摺扇也已向他后心点来。石燃本可以以一招“鞍马式”避过，但他知敌人处心积虑，要的就是这个机会，好逼他使出一招“鞍马式”。那时自己先机已失，只怕再也难求万全。心知此时再不出奇招，必蹈死地，当下仗着腰功硬扎，向后猛倒。众人万万没料到他此时还能使出这么一招“铁板桥”。只见石燃腰身如折，向后仰去，避过曲云甫那一招，张口就向曲云甫下阴咬去。这招更是匪夷所思，世上本绝无此一招，曲云甫大惊，连忙后避，却见石燃一张口，“脱”地一口痰向他面上吐来。这一吐势道虽劲，却不能伤人。但出于好洁本能，曲云甫一张摺扇，护住头面。他脸是护住了，石燃却得此之机，右手直击他胯下，虎爪一挤，曲云甫一张脸上五官痛得几乎也挤到了一起。众人料不到他腰功如此硬札，原有打算全被打乱，眼看着曲云甫一招之下已受重伤，但石燃也没讨好。众人只听“啊！”、“嗯！”两声，一大一小，同时发出。前为惨叫，是曲云甫；后为痛呼，却是石燃腿上着了南漪湖三居士一记铁莲子。
当此之际，他虽重伤曲云甫，却已不及再下杀手。右手一挥，倾尽袖中袖箭向南漪三居士射去。他知此时自己铁板桥在地，最易受到攻击，一定要逼开敌人，赢得一口气的时间才好。就在他挺腰欲重新跃起之际，只见天上一黑，一个人影遮云蔽日而至，正是莫余！
莫余不出手则已，一出手就是压箱底的本领“黑手印”。他一招直击石燃胸口。这一招之重，连耿苍怀也不由一愣。
石燃避已不及，一咬牙，双足一挺，胸口已是一缩，又往前窜了一窜，让开胸口，竟以最柔软的小腹来硬受了莫余这开山裂石的一击，左右双手却同时也以“绝命虎爪”拿向了莫余腰肋。
他此招算得不错，若让胸口挨那一掌，以硬碰硬，只怕当声他就会胸骨尽碎。莫余没想到他反应这么快，且这么肯拚命，得手之际，不由也是一声痛呼。他虽击中对方小腹，一招得手，几乎击垮了对方，但自己也身受重伤。他双足用力，奋力跃起，挣脱了石燃左右虎爪，只见双肋间鲜血淋漓，如一只受伤大鸟般跃回原地。
石燃腰功也真了得，硬受一击后，肝脾如碎，仍能勉强弹起。左手袖箭也已倾曩而出，这一次使的是连环箭，南漪三居士“呀”地一声，已伤了两人。但轻尘子这时已从惊愕中醒了过来，一时羞愤莫名，一招“横山刺虎”，以指一板剑尖，那剑登时弯成个弧形，他身子也同时弯成弧形，然后猛地一松，借那一弹之力，猛向树后石燃刺去。
他这一招竟不顾有树，凭着那一弹之力，松纹古剑直透树身，然后刺中石燃。石燃这时方倾尽余力以暗器伤了南漪三居士，再避不开，只有让了让，但也只让开了心口，轻尘子那一剑却也将他右肩洞穿。
这一剑极重，场中都是会家，知道石燃受此一剑，等于就再无还手之力。
石燃与轻尘子两人却都一静，就这么隔着松树面对着面。石燃面色惨然，轻尘子躁怒无名。良久，只见石燃咯出了一口血，低声喃喃道：“嘿嘿，名门正派，名门正派！”
他口边竟噙了笑，带着鲜血，更增惨意。
轻尘子只觉脸上一阵红一阵白，心中羞恶交争，知自己已做了武林中人极不齿的一件事。
他一向自视甚高，此时虽然得手，但反似受不了这个结局。忽一抽剑，鲜血就从石燃肩上涌出。轻尘子从怀中掏出一个瓷瓶，不及拧盖，直接用双指捏碎瓶口，把瓶里的药一齐倒在石燃肩上伤口上。那是黄山派治伤灵药“玉兔散”，然后，轻尘子苦笑一声：“贫道有愧！”
他仰首望望天，似是惶惑无地。这一战，看结果算是他胜了，但他到底是名门之后，越想越愧。忽然手臂一振，一抖震断了掌中之剑。
莫余叫道：“轻尘道长。”
轻尘子一声不答，径直向江边奔去。他行动狂躁，想来心情极乱，到了江边，竟不肯停，一跃而起，就向对岸扑去。众人“啊”地一声——此时初冬，长江虽然水落，但仍旧宽阔，世上只怕还无一种轻功可以一跃而过。果然轻尘子跃出不足三丈，人已笔直直向江心落去。众人又“呀”了一声。那江水极深，轻尘子转眼没顶，众人都说不出话来。就在这一愕的工夫，只见水花飞溅，一个人影又从江底飞跃而起，直向前扑，带起一大片水花。众人又是一声“啊”。轻尘子这一跃是跃自水中，水中阻力已消了他不少前扑之力，这一扑只扑出两丈，重跌入江心。这次时间略长，想来因为水也深了些，他才重又跃起。这次他却已无力跃出水面，而是双掌猛拍水面，人才勉强腾起。
也就是冬季水枯，加上他狂躁之中发出的潜能，如此六七次，他才得以一身水花飞溅地跃至对面岸上。
冷水数浸，似仍浇不熄他的心中愧悔懊恼。想是自怨自责过甚，这个清华羽士，竟不顾尘土，一身湿漉漉地绝尘而去了！
石燃眼看着轻尘子去远。他用衣襟将轻尘子之药按在伤口上——瓦罐不离井上破——他已重伤如此，但看到轻尘子之状，心中还是没觉欣喜，反感到一分惨淡。
众人都是半天没有说话。半晌，风烈才嘿声道：“总之，我不管你是石马狐马，今天算是逃不走了。”
石燃微微一笑道：“你看我想逃吗？”
他一脸讥诮地转向莫余：“莫先生，阁下到底不愧是读书人，南漪三位也到底不愧是隐士，还有那个什么曲学士——风老大和王家兄弟不及你们多矣。他们就想不到利用刚才之机，在轻尘子与我单挑时对我出手，还是读了圣贤书的反应快啊！只是，莫先生，石某临死之前倒有一事相问。”
莫余痛怒道：“什么？有话快说，有屁快放。”
他人一受伤，也已顾不得风度，只想把这小子抓住撕碎。
他出身清贵，虽武功高绝，但一向没受过伤的，这时石燃之伤虽比他重，但他却远没有石燃硬扎。
石燃尖声一笑道：“我想问的是，你有儿子了吗？如果没有，被我这绝户虎爪伤了两肾，你莫府只怕从此无后了。这样，我虽没杀了你，也和绝了徽州莫家一般。那样的话，小子岂不罪莫大焉？”
莫余本正担心于此。他一直苦志练功，还没有后人。一听中的果是绝户虎爪，心中一痛，几乎晕去。口里喝道：“大伙儿上，杀了这小子，还等什么！”
风烈与王家兄弟应了一声，齐齐攻上。石燃真狠，如此重伤，并不放弃，闪避还击，拼杀激烈，连耿苍怀看了也觉场面之惨，令人不忍目睹。心中暗道：这石燃虽不是正人君子，但观其所行，倒也颇有豪侠慷慨之处，远胜于莫余这一群“君子”。袁老大——袁老大究竟有何能为，竟令属下之人效命如此？
耿苍怀动念之间，石燃已又挨了两拐一掌。他伤了一腿，只有背靠松树，但风烈与王氏兄弟也没得好，被他掌风袭中，退下去抚胸喘气。
这时，只见林致忽轻轻举步向前，和声道：“石兄，刚才你说让我十招，不知还剩下几招？”
耿苍怀一愕，莫余却眼中一亮，露出一份残忍之色。
石燃的眼中却一黯——他早已熟知世道之恶，人心之险，却也没有想到…数载深交，夜眠秋共被，携手日同行啊…
但林致此语只不过让他加深认识而已。只听他静了静，干着嗓子说：“三招！”
他不怒，语气却不由黯然。
林致笑嘻嘻道：“那石兄还让吗？”
石燃盯着他的脸，这个白皙清瘦的少年。林致一向温文，出身世家，他的心思也一向细软——他不懂他现在怎么会这样？
但石燃虽重伤若此，还是不屑食言，只冷冷道：“还让，你放马过来吧。”
别人都不信，但耿苍怀听得出那“让”字背后是一个人对自己所诺的信守与担负。好多人可能觉得这样做很傻，但…但耿苍怀已很久没见过这样的人了。
林致已微微一笑，他知石燃伤在腿上，已避无可避，双掌一式“平开山门”就向石燃击去。
他这一式还不敢用全力，因已见到石燃武功，怕他反击。只听“喀”的一声，石燃胸间肋骨已折了两根——他果然是“让”，避不开也让！
林致一悔，后悔没用上全力，却觉石燃双指已在自己眼上轻轻按了一按。
林致一惊。石燃却没用力，只把一双眼若讥诮若悲悯地看着自己，看得林致先是惭愧却因愧而怒起来。
林致退开一步，唇角一抿，又是一招“风起平地”就向石燃双腿扫去。他知石燃不能闪，他就要断其双腿，报他相欺之恨，攻其所不能避。石燃却全力一跃而起，一掌抓住树枝以分担腿上之力，一掌就按向林致肩头。
他与林致武功相差颇远，一式之间已按住了林致右肩。他想发力，但忍了忍，一咬牙，还是收回。以他之伤，内力已不能如平日之运转如意，这欲发还收，胸口不由一窒。他知道林致会下毒手，但不知他为什么不一招杀了自己，而是要先扫断自己双腿，让自己死得十分凄惨？他只知道如果他处于同样的地位，他也许会杀林致，但绝不会如此虐杀，让一个曾是朋友的人死得如此难堪。
这一跃几乎已用尽他全身的力气，避开这一招后，他胸里气息已乱，心知：第三招他是万万避不开了。
林致面上也是阴晴不定，他知道对方为守然诺，已两次对自己手下留情。他退后几步，只见石燃面色死灰。两人的面上都在犹豫，有一刻后，两人的面上才都是一静。
林致道：“还一招了，你该还手就还手吧。”
石燃摇摇头，已懒得回话。
这一招他不还手也一定躲不过去。但，躲不过就躲不过吧，人谁无死呢？反正生太累了，也太委琐。他目光流眄，望向天上白云，苦笑了下，口齿轻动。
场中人，包括林致，虽离得最近，也没听清他念的是什么。耿苍怀一竖耳，却听他轻声念的是：
双车纵横，
七马连环，
左相为御，
右土为骖；
…
他的声音是平静的，耿苍怀却心中一惨：这小子临终前居然还会念起辕门中这句口号，连语气里都有那么一种归宿感。好象在这轻轻的吟诵中，能获得一种视死如归、视生死如从此岸而归彼岸的率意与安然——袁老大究竟何德何能？！
耿苍怀不满缇骑，但也觉绝不能眼看这石燃就这样丧命而袖手不管。只听耿苍怀忽撮声长啸，声振林木，响遏行云，功力浅的都忍不住捂起耳朵来。
众人仰首一愕，耿苍怀已在这一愕之间跃起。他飞跃极快，扑至树下就抓起石燃。石燃用力一挣没有挣脱，耿苍怀一拍松树，松针飞落如雨，遮住众人视线，他也就在这松雨烟茫中带着石燃跃起而去。
莫余反应最快，扑起要追。耿苍怀一摆首，头上斗笠已如飞钹一般向莫余削去。莫余一顿，就在他这一顿之际，耿苍怀已至江边，他腾身就上了船，然后拔起篙，一点之下，船已划出一箭。莫余也已追至江边，耿苍怀竹篙再一点，船又窜出，莫余便知追不上了，提气问道：“朋友何人？”
耿苍怀肚中一笑，索性给他们开个玩笑，回道：“老朽姓钱。”
然后高声吟道：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻。”
——且让他们去找老龙堂的麻烦！
第三章 忘机
耿苍怀把石燃带到一个江边破庙，才把他放下来。这石燃也当真硬扎，耿苍怀要给他裹伤，他竟挡开，自己咬牙接好胸口断骨，用树枝夹了固定，又用牙咬开一截衣袖，用手撕下一块布来，扎住肩上伤口。
耿苍怀在旁边站着默不作声——他出手救袁老大手下之人，本只是出于一时义愤，救出后，虽不说后悔，却也实在没什么话好说的。
石燃这时抬头道：“你是谁？”
他的年纪看来也不算大，但却有一种百炼成钢般的镇定。