峥嵘忍不住叹气一块，在楚南瞧出端倪之前敛起神色，故作寻常说道：“太子殿下精通音律，便是置身事外之人也能感同身受，着实叫人佩服。”
楚南点了点头，拿起桌上的盖茶轻抿了口茶水，才抬眼问道：“峥嵘，范大人那边可有要事交待？”
“范大人带来了太后的口谕，说大蜀现今一切都好，叫殿下稍安勿躁，静待时机成熟。”峥嵘掠过原由，只拣了结果说。
“时机？何为时机？”也许是这话听着太过轻描淡写，楚南不禁有些不耐起来。
“殿下且仔细想一想，大蜀在战乱之后必要有一段休养生息的过程，太后运筹帷幄，定可协助大王重振国力，而这时机，指得便是朝纲稳定之时，便是殿下反扑之日。”峥嵘字字珠玑，缓缓道来，“若朝纲不稳，如何推陈出新？若朝纲不稳，如何让百家安居乐业？殿下留在郑国当质子，可领郑国对我大蜀疏于防范，而大蜀境内，只有太后与大王筹谋一切。太后的意思，便是让殿下蓄势待发，如此才有反败为胜之机。”
“这不就是叫我继续忍耐下去吗？”来到郑国已有大半年时间，从烈日炎炎的盛夏到现在寒风猎猎的严冬，楚南总是在等待这个所谓的时机。他以为，范源的到来会改变许多事，却没想到依旧还是让他等待。
等待，实在太过难熬，尤其是在危机四伏的郑国，他不知道前面会有什么危险在等着，又有哪些豺狼虎豹在埋伏，多留一天，对他，对峥嵘，都是多一分危险。楚南可以忽略自身安危，但无论如何，他都不能不在意峥嵘，他希望她能离开这个豺狼虎穴，平平安安回去大蜀。可…郑国皇宫里只剩下他的话，他又如何有熬过这无边黑夜？
而峥嵘并不了解他的心思，只他当是耐不住寂寞才开始烦燥，便好言劝道：“殿下，我们将来要走的路，并非一朝一夕可以完成，倘若没有名正言顺的话，就算殿下强行回到大蜀，也无法继承王位。我知道殿下心里着急，希望可以早些回去孝顺太后与大王，但是殿下要明白，大蜀现在是郑国的属地，若想成为一国之君，须得经由宣远帝御旨恩准才可，所以殿下所要等待的，还有当皇上的旨意。”
一国之君…
是呀，他未来的命运是走上仁德治国之路，而非为儿女情长所牵绊，因为，唯有真正强大的国力，才能保护想要保护的人。
楚南脑海里忽然浮现那一日与东方玄在园中偶是时，他那句不可一世的话——你输，是因为你不够强，这天下，唯有强者，才能立于不败之地。这几个人轰然进入脑海，让楚南燥乱的心头陡然安静下来，他现在还太弱小，无法保护任何人，所以唯有像峥嵘所说得那样静待时机，才是唯一的上上之策。
“峥嵘，我明白你的意思了。”楚南深深吐了一口气，抬眼说道：“我会按你的话去做，但是，也有另一件事希望你可以应允我。”
“殿下请说。”峥嵘心下稍宽，说道。
“万寿节这后，我希望你能教我习武。”楚南认真地说。
峥嵘神情一怔，据她所说，在大蜀的时候楚南便就不喜欢这些舞刀弄枪之事，因为他是次子，瑞云王后也宽懈许多，学可不学，全凭他高兴去。习武乃是长远之事，并非一朝一夕就可打下根基，楚南的身体素来纤弱，并不适宜练舞，而且，他为何会突然提出这个要求？峥嵘心下讶异，却也未在脸上露出分毫，只笑着问道：“殿下是想要强身健体呢？”
“我知道自己现在还不能独挡一面，在东山围场之时我险些害你丢了性命，这样的事我不想发生第二次。峥嵘，就算我不能帮你，也不想再成为你的拖累。”楚南看着站于眼前的玄衣女子，仿佛又看见在围场时她那决绝离去的眼神，就因为他的疏忽，险些害她丢了性命，他绝不能再让这样的事发生，绝对不能！
峥嵘心下触动，低低叹息一声，说道：“殿下，你为君，我为臣，臣护君身，乃是理所当然之事，你不必介怀的…”
“胡说！胡说！”楚南大声打断她的话，言辞恳切，“你是女子，我是男子，男子保护女子才是最天经地义的事！”
纵然他年幼，纵然他还有许多事无法做到，但是，至少他要担起一个男子应负的责任，那就是，保护自己心爱的女子。然而，他所不知道的却是，这种真情流露，对峥嵘来说恰恰就是最不堪面对的事，她待他，从来就只有君臣之义，姐弟之情，却也无法阻止少年心中无时无刻不在滋长的思恋。
峥嵘垂下眼眸，回避那热烈的眼神，说道：“殿下想要习武健身，乃是好事，王振与罗祥的身手不输于我，待万寿节过后，我自会请满公公加以安排。”
楚南苦笑了一声，果然，还是这样…可到底，他仍不忍心叫她为难。
“如此也好。”楚南已收起前一刻的激动，淡淡的吐出这四个字。峥嵘松了口气，行了退礼道：“快到午膳了，我先去小厨房瞧瞧。”
楚南目送那道纤细身影走出殿门，消失在廊下，心中苦涩更甚。
过去，他就比不上太子楚尧，现在良人已去，他又如何能再让那平静如镜的心湖重新再泛起波澜，或许，这注定只能是一场无疾而终的思恋…
三日后，万寿节如期举行，皇宫内内外外早已张灯结彩，妍丽的花朵将每一座宫殿与院落都装饰成花团锦簇之地，辰时一刻，乃是贺寿之良时，各皇子、质子与六国使臣一同候在圣元殿后，等着宣远帝宣召。
圣元殿外，一百八下个汉白玉台阶在晨阳映照下熠熠生辉，手持武器身着铠甲的御林军威风凛凛站在门前，身着华装的皇子、质子，还有各国使臣，皆是屏气凝神，沉默不语。峥嵘站于楚南身侧，视线不动声色的扫过周围，落在范源身上，范源也正向她望来，两人目光相遇，皆微笑地点了点头。这不经意的动作落在东方明眼里，使得他嘴角绽开一抹充满讥讽的笑意。候天吉依旧像过去那般束手束脚的站着，连那梁国来的使臣都不太搭理他，唯有梁子华，时不时向他投去关切地眼神。
太子东方平站到队列首位，身穿一件明黄色五龙锦袍，墨发束以金色嵌玛瑙石高冠，身形挺拔，颇具威仪，但那面色却依旧十分苍白。东方城站于他旁边，此人虽自私狭隘，对东方平却还是实打实的兄情之情，见他时不时掩面轻咳，面上更多了几分担忧。东方鸳依旧那一脸温和的笑容，眼睛有意无意在周围转过，不管遇上谁的视线，都是亲切一笑，倒叫鲁玉昌与庞弘扬二人受宠若惊。
☆、第一百三十三章 万寿节之始
这数十人当中，唯有东方玄站得较远，玄色衣袍上用银丝绣着团云纹图案，袖口露出一截绣有青竹的月白色襟衣，霸气威凌之中多了几分儒雅，倒显得比平常少了些许凌厉之势。只是他站在那里，便像是一座巍峨冰石，在晨阳下愈发咄咄逼人，他从不敛收锋芒，便只离众人而站，便已是不可疏忽的存在。
峥嵘抬头，不经意撞上那对深不可测的黑眸，心头骤然一跳，不知为何，竟是慌乱的将目光移开。楚南似察觉出她的意思，顺着她目光看见，而东方玄丝毫没有收敛，依旧那样赤…裸地望着峥嵘，嘴角轻勾，露出充满邪气的笑意。
楚南一怔，他从未见过峥嵘这般局促难安的时候，那微蹙的眉头与刻意躲避的眼神，皆是因为远处那个不可一世的男子吗…
莫明不安填满了楚南心头，他伸手扯了一扯峥嵘的袖子，正欲小声询问，忽听宫门开启，李自忠甩着佛尘走出来，高声说道：“皇上有旨，宣，太子与众位皇子晋见！”
“儿臣遵旨！”东方平领着众位皇子跪地叩礼，才由宫人搀扶起向圣元殿内走去。宣远帝高坐于九宝漆金宝座上，金黄色绣九龙戏珠图案的龙袍穿在略微发福的身躯上，垂珠冕旒冠在他轻微的动作下晃动，发现清脆的碰撞声，一双眼睛依旧犀利如初，眸光扫着从宫门走来的诸位皇子，神情里不禁多了几分骄傲与温和。
至高无上的权利，他有了；挥霍不尽的财富，他有了；充盈后宫的美人，他有了；仁德兼备的儿子，他也有了！做为九五至尊，他是成功的，因为他让郑国的版图不断扩充；做为父亲，他也是成功的，因为他有太子东方平这样的继承人，还有北静王东方玄这样骁勇善战的将军，他还有什么不满意？还有什么不满足？
宣远帝脸上的笑意更深。
现如今的郑国，是所向披靡的存在，没有一个国家可以与之抗衡，所以这普天之下，唯有他，才是真正的天子！
众皇子以东方平为首，先后在殿前跪下，齐声说道：“儿臣恭祝父皇福如东海，寿比南山！愿我大郑国运昌隆，盛世开平！”
东方玄俯首在地上，即使他将头颅叩下，眼神中依旧没有一丝敬意，在那异口同声的贺词中，他唇舌未动，只将一抹嘲讽的笑意留在嘴角。宣远帝听罢龙心大悦，挥手说道：“都起来吧！”
“谢父皇！”东方平率先站起，兴许是方才在殿外就站了许久的缘故，他略有体力不支，身体晃动几下，又极力掩饰了过去。宣远帝心情极佳，自是未注意到这个细节，笑着说道：“朕已老矣，望你们今后兄友弟恭，好好辅佐在太子左右，以助我大郑国永享此太平盛世！”
“儿臣必不负父皇所托！”众人纷纷拱手说道。东方城抬起头迫不及待道：“父皇，今日乃是您的万寿节，儿臣尚有一件喜事禀报，还望父皇恩准。”
“锦上添花，有何不可，城儿，你但且说来听听。”宣远帝笑着说道。
“此事儿臣也是刚刚得知，原本太子殿下是不许儿臣说得，但儿臣着想父皇若是得知此事，必然欣喜，便就擅自提了，还望太子殿下莫要见怪才好。”东方城也不急着说，反而将目光投向东方平卖起关子。
“哦？你们兄弟俩是有何事将朕瞒得这样紧？”宣远帝被勾起兴趣来。
东方平有些尴尬，眼看推托不过，只得上前行礼说道：“原也是不打紧的小事，儿臣怕扰了父皇庆寿的雅兴，才嘱托四皇弟暂且保密。”
“城儿既然说了是喜事，你也不必再瞒着大家。”宣远帝乐呵呵地道。
“这个…儿臣昨日听太医禀报，太子妃刘氏已怀有身孕。”东方平窘迫地说道。昨日东方城正来永宁宫玩乐，两人下棋对奕之际，为太子妃刘静露请平安脉的太医急急前来，跪地便说刘氏已怀有两个月身孕。东方平大婚多年，膝下却仍只有一子，为了此事紫玉皇后曾多番催促，甚至将过错怪罪到刘静露与侧妃万芷蓉身上。但紫玉皇后又哪里会知道，因着当年冯琬被迫入宫之事，东方平一直郁郁寡欢，甚少在两位妃子宫中留宿，自然也就大大降低了生育子嗣的可能。
繁衍子嗣乃是事关国运的大事，宣远帝后宫充盈，自是不用担心，对于自己那位嫡长孙也分外宠爱，现下听闻刘氏有孕，亦不禁喜上眉梢：“果然是个好消息，哈哈哈！”
“臣弟恭喜太子殿下！”众人拱手齐声说道。
这确实是一件喜事，但东方平脸上却没有太多欢欣，只向着众人一笑还礼。宣远帝道：“你们便都留在这里，与朕一同接见各国质子与使臣。”
“儿臣遵旨！”众人躬身应道，按年纪分立在两侧，唯有东方平站于龙阶之上。宫门大开，李自忠的声音响起，片刻后，六国质子与使臣鱼贯而入，跪地齐声高呼，不管真心还是假意，看上去倒都谦卑恭顺。
这六国之中，唯有燕国受到格外恩待，未有质子赴郑，但据闻其公主玲玉已到了左京，现在就住在宫中，只是因着公主之身，不便出席圣元殿贺寿。宣远帝锐利的双眸从他们脸上逐一扫过，六国无一不垂眉低首，恭敬万分。宣远帝微眯起眼双，帝王之威展露无遗：“普天之下，莫非王土，尔等皆是我大郑的臣子，各国也皆与大郑同气连枝，望尔等今后恪守职责，忠君之事，保疆土安宁，护百姓安乐！”
峥嵘远远站在后方，仍将宣远帝这一字一句听在耳里，不禁心惊万分。那话里的意思，分明就是在说，倘若有哪一国不安份守己，他必会让其疆土失宁，百姓失安，届时战火蔓延，生灵涂炭，也都是咎由自取。
质子与使臣不管懂或不懂，皆是跪地高呼应下，一派和乐之景，但这个中心思，却是百折千加，尽不相同。
贺寿之后，便是由质子带领使臣敬献贺礼，自然都是一些难得一见的珍宝，一时间圣元殿上流光溢彩，有晶莹通透的翡翠玉如意，有近半人高的珊瑚树，有用千年沉香所制的挂珠手串，有精雕细琢的象牙杯，更有珍珠、宝石、乐器、瓷器等无数，从圣远殿东头摆到西头，每一件都是价值连城，美不胜收。
宣远帝抬手示意，李自忠立即吩咐几名小太监将这些珍宝一一送入库房中，虽然宣远帝脸上始终没有多大…波动，但看得出来，他对这满殿的珍宝与不绝于耳的恭贺声极是受用。已到了巳时，李自忠俯身提醒该是接见百官的时候了，宣远帝点了点头，说道：“诸位使臣远道而来，朕已命人备下膳食，平儿，替朕妥善照料诸位使臣。”
“儿臣领旨。”东方平拱手应道。众人跪地行礼，才跟随东方平离去，殿外已有太监等候，恭恭敬敬在前头领路。万寿节晚宴于酉时举办，在这之前，宣远帝仍需接见百官及后宫嫔妃的朝拜，接待质子及使臣的事宜，自然就落到东方平身上，其余皇子皆免不了作陪。
膳食安排西华苑，离圣元殿不远，宫人早已准备妥当，美酒珍馐皆以摆到桌上，少不得以歌舞作陪。东方平似有心事，却也还是极尽礼数，因着是万寿节的关系，东方明之流也不敢刁难质子与使臣，以免在这重要关头生出事端，扰了宣远帝的兴致。东方玄倚在案上，面前的酒杯已然斟满，他却未去喝上一口，闻歌起舞的女子柔软的腰身在他眼前晃动，他也未去看上一眼，那冷静深沉的眸光，穿过曼舞水袖，穿过觥筹交错，穿过阿谀奉承，只停留在了那道玄色倩影上。
峥嵘站在楚南身侧，正执壶为楚南倒酒，一缕墨发在弯腰之时从耳畔垂落，玛瑙耳坠轻拍如玉般的脸颊，这不经意的动作，已然叫那些千娇百媚的舞女失了颜色。东方玄半眯着眼睛，视线灼灼停留在那倩影上，峥嵘似有所感，起身的动作微微一滞，轻咬住碎玉般的贝齿，没有抬眸去看那视线的主人。
东方城正心不在焉地看着歌舞，见东方玄总向一处望去，便好奇的扭头看了一眼。那人似乎是蜀国女官，唤作什么来着…？这东方玄素来不近女色，这样盯着她瞧，莫不是…那传闻是真的？虽说母家身份卑微，但好歹也是堂堂皇子，竟要娶一位宫人为妃，当真是可笑啊！不过这东方玄野心勃勃，又那般心狠手辣，怎会甘心娶一个对权位毫无助益的女官？难道…难道他想与蜀国勾结，侍机谋夺皇长兄的太子之位？
东方城最是敬重东方平，当下眸光便冷了几分，捏紧了手里的酒杯，神情中更增怒气：东方玄，你等着瞧，总有一天我要拆穿你的真面目！
☆、第一百三十四章 警告东方鸳
东方明坐在东方城下首，见他一会看看东方玄，一会又扭头去看看峥嵘，嘲弄地说道：“四皇兄莫不是对王府里那几位妾侍厌倦了，想新纳几位进去侍候？便有有这想法，也不想将主意打到皇宫里来啊，不知父皇知道，会做何感想。”说罢，便摇头叹气一声。
“十三皇弟此言差矣，为兄不过是好奇未来的北静王妃生得是何模样，才多瞧了几眼，怎么到了七皇弟这里，便全然变了样？”东方不动声色的将那盆脏水给泼了回去，却不知东方明另有心思，当下便急道：“谁说她是北静王的妃子，只要未行婚配，便不是定局！”
“十三皇弟这话听着怪异啊，莫不是…你对那位蜀国女官也有意？”东方城抓住他的话柄，步步紧逼。东方明一愣，哪里肯承认，仰头说道：“笑话！本王即将要与燕国玲玉公主大婚，区区下贱的女官，怎入得了本王的眼！”
“既然如此，我瞧她几眼十三皇弟又为何要着急上火呢？”东方城不屑地笑起来，故作惋惜地叹气道，“那玲玉公主方才入宫，若得知七皇弟心有所属，这心啊恐怕都要碎了。”
东方明脸红脖子粗的反驳道：“我看四皇兄才是嫉妒我能与燕国公主婚配，听说四皇兄对端王妃不过尔尔，想来也不甚喜欢她吧。只可惜啊，四皇兄便是再不满意，那也是父皇亲口指下的婚事，由不得你。”
端王正妃孟娴云出身名门，性情古板，缺少了女子该有的风情，确实为东方明所不喜，但也容不得他人在这里嚼舌根，听完东方明这话，东方城眼中也不禁浮起几分怒气，冷笑道：“王妃之选，在于德行品仪，云儿出身名门世家，知书达礼，我得父皇指婚，乃是莫大的荣幸，总好过有些人利有狐媚手段攀附父皇。”
“你这话什么意思？”东方明最是忌讳有人提及贞静夫人的出身，而这东方城却是一而再再而三，碍于东方平与各国在场，他只得强压下拍案而起的冲动，怒视东方城道。
“我不过随口一说罢了，七皇弟想到哪里去了，好，我认罚一杯，给七皇弟赔罪。”说着，便装模作样端起杯子饮下，复又将空杯置向东方明示意。饶东方明有满腔怒火，也无处可发泄，猛灌下三杯酒，不再去瞧东方城的嘴脸。
坐于他们对面的东方鸳一脸淡然，只一边喝酒一边欣赏歌舞，似乎半点没有关注这殿下的众人，但是，他那双深不可测的眸子，却穿过舞女曼妙的身姿，有意无意停留在楚南与峥嵘上，旁人兴许不会察觉到，但坐在他下首的东方玄，却早已将他的举动看在眼里。
“三皇兄觉得这酒如何？”东方玄突然开口问道。东方玄与众位皇子素来感情淡漠，从不主动攀淡，饶是东方鸳也不禁一怔，旋即恢复常态，笑道：“此酒即是随国贡品，自然是难得一见的佳酿。”
东方玄缓缓晃动着杯子，说道：“随国盛产黄金，却也出产美酒，但随国最好的酒，却不是这种。”
“莫不是那随国国君还藏私，不肯将真正的美酒奉于我大郑？”东方鸳半是玩笑半是认真地说道。东方玄却伸出一根手指摆了摆，说道：“最好的酒是在攻城那一夜，我与众将士踏着满城尸骨痛饮，那酒混进了鲜血，也混杂着无数人的性命，它虽是庆功酒，却也是天底下最惨烈的酒，喝进嘴里连骨头都会凉透，三皇兄，你可曾体会过这感觉？”
东方鸳在心里盘算他话中的意思，面上仍不动声色说道：“七皇弟征战沙场，所向披靡，这酒即便入口是凉的，过不了多时，也会被热血温热。”
“三皇兄可看见我这只手了？”东方玄将右手斜斜向他伸出，掌中虚空，眼中含笑，神情愈发令人难以捉摸，“我这只手，曾经在战场上砍杀过无数人的性命，他们有的甚至还没有看清，便已经身首异处。杀人的时候，我从不犹豫，因为犹豫会让我失去的更多，如果我认为这个人该杀，就绝不会手软。”
东方鸳嘴角抽搐两下，干笑道：“战场之上，生死只在顷刻，我虽不懂，也未曾经历过，但也能明白那必定十分凶险。”
东方玄似乎完全没有听见他的话，只继续说道：“这世界上该杀的人有很多，但对我来说，却只有两种，三皇兄想知道吗？”他望着东方鸳，嘴角轻勾，眸光里充满邪气，那只伸出的手缓缓握起，不待东方鸳回答，便继续说道：“第一种，是战场之上的敌人，而这第二种，便是意图伤害我至亲至爱之人。”
他一边说着，一边望向东方鸳，又补了最后几个字：“三皇兄听明白了吗？”
饶东方鸳脾气再好，此时脸上也已阴晴不定，拿着杯子的手因愤怒而微微颤抖，却全然不能拿东方玄奈何，只得仰头灌下杯中酒，借此压抑怒气，哈哈笑了两声说道：“七皇弟怕是喝多了吧，怎就跟为兄说起这些莫名其妙的话？为兄只是一个人，战场也罢，朝堂也罢，也抵不过这偷得浮生半日闲的逍遥啊！”
东方玄不置可否地笑了一笑：“是不是闲人我没兴趣知道，三皇兄只需要记住我今日所说的话，省得将来一时糊涂，不小心就叫脑袋跟脖子分了家。”
“你…！”东方鸳几乎就会拍案而起，但他终究隐忍了这么多年，耐力岂是常人可比，那身子刚起了一半，便又坐回到软垫上，拱手笑道，“劳七皇弟挂忧了啊，我对自己这颗脑袋可是在意的紧，不管发生什么事，都会让它好好留在脖子上。”
“来日方长，三皇兄，咱们有的是时间。”东方玄依旧那般气定神闲，举起酒杯说道。杯中所盛的依旧是随国进贡而来的美酒，但是东方鸳此时将它端在手里，却仿佛有千斤中一般，饮下不是，不饮也不是，反倒东方玄面带微笑，目光一直紧紧抓着他：“莫非三皇兄不愿给我这个面子？”
箭在弦上，不得不发，纵然东方鸳千般不愿，也只得干笑两声，将酒饮了下去。东方玄的眸光在这一刻陡然锐利了几分，待东方鸳再次向他望来时，却又以恢复先前那玩世不恭的模样。
皇室之中，莫谈亲伦，有的，也不过是勾心斗角，尔虞我诈罢了。
到了酉时，众人在领路太监的带领下往宴场走去。此次万寿节佳宴安排在郑皇宫最这雅致也最为宽敞的宴台——桐花台，因院落四周遍植桐花而得明，待阳春三月，香满枝头，便是最难得一见的美景。现在虽然桐花未开，内务府却在各处角落摆了各色各样的盆栽花卉，精心修缮过的宫房焕然一新，檐下一盏盏精致的宫灯在夜色下流光溢彩，极尽奢华富丽。
桐花台外亦设有宴席，坐的乃是各国使臣与朝中大臣，另有一些位份不主或无宠的嫔妃亦坐于此处，她们一年之中难得见上宣远帝一面，好不容易盼到万寿节，皆是费尽心思打扮，原想能在宴席上重夺恩宠，却没想到会被安置在殿下，脸上虽是郁郁，却也不敢将心思显露出来，装着样子与身边之人攀谈，实则心中早已被不甘淹没。
殿内布置自是要比殿外华丽许多，宣远帝端坐于漆金宝座上，身上所穿的龙袍乃是司制房耗费数月精心制成，上面的五爪金龙皆是以极细的金线绣成，观之威仪尊贵，栩栩如生。头上所带的冕旒冠上所镶嵌的每一粒宝石，都是从库房中精挑细选出来，腰间的翡翠嵌宝镶金锦带，更是价值连城。
宣远帝右侧坐的是紫玉皇后，她身穿一件赭红色满绣如意纹凤袍，头上戴了嵌五宝点翠垂珠九凤冠，顾盼间雍容华贵，极具母仪天下之势。而宣远帝左侧坐的则是太子东方平，他脸上带着敦和的笑意，眸光轻轻一扫，忽而落在冯琬身上，两人皆是神情一顿，不约而同移开视线。殿下所坐的人，除了皇子与各国质子外，也有一些位高权重的王公贵族，另外就是恩宠深厚或育有子嗣的嫔妃，宣远帝最近的新欢杜良媛与香贵人也在其中。
宴席位置是按照身份地位严格排置的，若地位相等，便要考虑其家世，若家世也不分上下，便按年纪大小。桌案乃是用上等黄花梨制成，左右整齐摆放，皇子居于第一排，冯琬与贞静夫人在嫔妃中位份最高，同样也坐于首位，其余者各落其座，有条不紊。
笙乐不止，舞姿曼妙，众人在觥筹交错中一派和乐，宣远帝倚在龙椅上，神情里多了几分倦怠。万寿节，是他的寿辰，这普天同庆的声音，却让他觉得，是在提醒他年华不在，逾渐老矣。再多的祝词，再热闹的宴会，终还是难挡时光流逝，万岁万寿，不过是痴人说梦罢了。
美人柔软的腰肢此刻在他眼里已完全吸引力，眼前这一具具年轻充满活力的躯体，让他无来由觉得烦燥，他抓起酒杯仰头饮下一口，神色更显得郁郁。
☆、第一百三十五章 燕国公主玲玉
每个人都怕老，因为消失的岁月就等于死亡脚步的临近，那是再多的财富、再大的权利都无法挽回的东西。宣远帝已经不年轻了，纵然有这郑国最出色的医者每日为他调理身体，他仍然会觉得，精力在朝夕变化间一点一滴流逝。
几杯美酒落肚，紫玉皇后望向宣远帝的眼神多了几分柔软，他们乃是结发夫妻，虽说当年大婚多有利益在内，但共同直过么多年，又岂会没有感情？以往的万寿节，总少不了眼巴巴到宣远帝跟前献媚的人，而今年却是清静许多，叫紫玉皇后的心情也明朗起来，她柔声问道：“陛下，燕国的玲玉公主想为贺寿，不知陛下可愿一见？”
“都快成自家人了，何需拘泥于这些繁文缛节，既然她有心，便就请进来吧。”宣远帝淡淡地说道，并未显露出多大兴趣。
“玲玉公主也是一份孝心，臣妾这便派人宣她过来。”紫玉皇后微微抬手，在身后侍候的春然立即上前俯下身来，紫玉皇后附她耳边说了一句，春然点点头，将手中酒壶置在案几上，弯腰退了出去。
宣远帝越发觉得眼前的歌舞无趣，便不耐地挥了挥手，美人那舒展开来的水袖骤然收住，脸上露出惶恐不安的神色，也不知自己哪儿出了错。宣远帝眼皮也不抬，只说了一个字：“赏。”
李自忠拂尘一甩，上前朗声说道：“皇上有旨，众舞姬技艺卓绝，皆赏！”
那数位舞姬跪地谢礼，才随太监退了下去。这突如其来的变故让宴台猛得安静下来，众人猜不透宣远帝的心思，皆不敢言语。紫玉皇后望向贞静夫人，含笑的眉眼里不失雍容华贵：“妹妹应当还未见过自己未来的儿媳吧？”
与紫玉皇后的盛装华服不同，贞静夫人今日打扮的格外娴雅，一件轻紫色掐牙镶边如意锦衣衬得她愈分柔媚可人，听到紫玉皇后问话，便站起来恭顺地说道：“回皇后娘娘，臣妾确实尚未见过。”
也正是因为贞静夫人素来如此温顺，紫玉皇后才会容许她在后宫中得宠这么多年。她不会允许有任何人威胁到她的皇后之位，或是东方平的太子之后，若真的有人敢图谋不轨，她会让那个人彻底销声匿迹，就像以前的德妃一样。紫玉皇后似有若无地睨了一眼台下那正昏昏欲睡的东方鸳，嘴角扯出一抹嘲讽的笑意，她有办法让德妃死得不明不白，有办法让盛极一时的贺家兵败如山倒，如果东方鸳不肯听话，那么，她也会让他重步德妃的后尘！
看了一眼正喝得欢快的东方明，紫玉皇后眼里浮起几分轻蔑，这种金玉其外、败絮其中的浮夸子弟，怎么能跟从小被悉心教导出来的东方平相提并论，他这般不中用，倒还省去了许多麻烦。
贞静夫人仍站立着，见紫玉皇后迟迟没有说话，那心头不禁有些发慌。她虽有恩宠，但到底是罪臣之女出身，没有母家可以依靠，为了东方明，她唯有对紫玉皇后千依百顺，以求得后宫中的一席之地。贞静夫人在宫中这么多年，比谁都清楚紫玉皇后的手段，包括当年毒杀德妃、陷害贺家贪污受贿之事，都是紫玉皇后一手策划，这样心计深沉的人，她唯有亦步亦趋，才能保证自己与东方前的安全。正当她猜测紫玉皇后是何用意时，便听那带了笑意却丝毫不见愉快的声音再次响起：“玲玉公主乃是个有孝心的人，午时便来向本宫请旨，希望可以在万寿宴上亲自向陛下贺寿，过会儿她便会到来，妹妹可得好好瞧一瞧。”
贞静夫人有些意外，倒还是露着笑容说道：“劳皇后娘娘安排，这桩婚事乃是陛下的旨意，玲玉公主千里迢迢从燕国而来，却仍不忘为陛下贺寿，当真是有心。”
“由此可见，玲玉公主与我大郑乃是一心的。”在宣远帝面前，紫玉皇后自要做足了母仪天下的风范，字字句句都大方得体，听得宣远帝脸上的郁烦之色也消减了不少。宣远帝直起身体，目光投向东方明：“礼部已经在择选大婚之期，明儿也该准备下了。”
饶是东方明这般行事张扬之人，此时脸上也浮起几分窘迫之色，起身拱手说道：“儿臣但听父皇安排。”
话音刚落下，门外便传来一声高呼：“燕国玲玉公主晋见！”
众人的目光情不自禁都投向门口，尤其是东方明，眼神中即有期待，也有好奇。一道纤细的身影缓缓走来，但见她身着湖蓝色团花锦衣，掐牙罗裙逶迤拖地，淡白色薄烟纱披帛随脚步舞动，乌黑如墨的发髻里簪戴着一枚堆珠玉石花步摇，细腻光洁的脖颈上挂着赤金如意长命锁，肤色白皙，双眸明亮，即使处于众人注视之下，神情中也未现一丝慌乱。
而东方明…心里此时却充满失望，因为这位玲玉公主，远不如传闻中那般美貌，甚至可以说，这样的姿色在后宫中太过平常。她的眼睛虽亮，却过于细长；她的身影虽美，肩膀却略显宽了些，腰肢也不够纤细，若说有什么优点的话，便是那吹弹可破的肌肤，与从容华贵的气度。
玲玉公主走到台阶曲膝行礼：“玲玉叩见皇上，皇后娘娘。”
虽说娶妻求贤，但贞静夫人最是了解东方明的喜好，见到玲玉公主本也有些失望，但此刻见她举止雍容镇定，颇具大家风范，不禁添了几分喜爱。宣远帝示意她平身，笑着问道：“公主远道而来，可还习惯郑国的饮食起居？”
“玲玉到了郑国，便就是郑国的人，又怎么会不习惯呢？”玲玉公主面带得体的笑容，明眸望着宣远帝及紫玉皇后。紫玉皇后颇为受用地点点头，夸赞道：“郑燕两国同气连枝，公主却来了我郑国，往后便嘴自家人一样，宫人若有不周到的地方，尽管前来向本宫禀报便是。”
“多谢皇后娘娘。”玲玉双膝微曲，恭恭敬敬行了一礼。
“妹妹，你瞧这孩子多乖巧懂事啊，明儿可是有福了。”紫玉皇后望向贞静夫人说道。贞静夫人笑容温柔，频频点头：“明儿平常就爱胡闹，没个正经事，若得公主管顾，也可省去我不少心思。”
玲玉公主面向贞静夫人，又是曲膝一礼，千娇百媚地说道：“夫人言重了，玲玉仍是年幼，今后还有许多事需要夫人提点。十三殿下风姿出众，才华横溢，玲玉能得已婚配十三殿下，是玲玉的福气。”
东方明本就对这位公主的外表不甚满意，再好的教养体态，若没有花容月貌为伴，也不过是摆设罢了。他听了玲玉公主的话，扭头哼了一声，东方城凑过来小声说道：“十三皇弟，这位公主谈吐不俗，你不上前去她见个礼吗？”他这话分明就是在故意找茬，孟娴云虽说家世不如这位玲玉公主，样貌到底还是不差的。东方明怎肯认输，冷哼一声道：“四皇兄难道没瞧见父皇和母后这般喜欢她吗？”
言下之意便是说孟娴云性子木讷，讨不得宣远帝及紫玉皇后的欢乐，东方城脸色一黑，但宴席之上，也不敢太过放肆，只得恨恨瞪了东方明一眼。
“瞧这孩子，真惯会说话的。”紫玉皇后提起绣着凤尾纹的袖口掩面一笑。
“玲玉在来郑国的之前，便一直在想，事逢陛下的万寿节，玲玉是不是也该为陛下准备一份贺礼来聊表敬意？但陛下乃是九五至尊，这普能之天究竟还有什么宝贝才本得上陛下的尊贵？在来郑国之前，玲玉的身份是臣，但入了郑国之后，玲玉便是子，古玩珍宝又怎么能代表玲玉对陛下的心意？”玲玉公主面带微笑，缓缓说道，“玲玉想，陛下什么都不缺，那玲玉便为陛下送上一份健康，一份长寿，以祝陛下万寿无疆。”
宣远帝听了倒是好奇，问道：“朕倒是知道人参鹿茸等物可延年益寿，但这健康与长寿又如何能送得？”
“人参鹿茸虽是好物，却都过于寻常。玲玉要送陛下的，乃是由我燕国最知名的术师天辰子亲手练制的金乌丸。”玲玉公主笑容不减，神色里却多了几分自豪。
☆、第一百三十六章 一眼万年
那天辰子是何许人也，便是深居郑国的宣远帝也有所耳闻。据说此人隐居深山，仙风道骨，医卜星相，无所不能，甚至可以活死人肉白骨，垂死之人若能得他一粒药丸，便可百病全消，生龙活虎。宣远帝原只当是个传闻，没想到世上竟真有此人，先前脸上的颓然之色顿时，那身子也直了起来，问道：“金乌丸？那是何物，且拿来给朕瞧瞧。”
玲玉公主抬手示意，立即有一名随丛上前奉上一个乌木匣子，玲玉公主将那雕花精美的匣子打开，从里面取下一个手掌大小的盒子，但见其通体流光，金光灿灿，赫然就是用赤金打造而成，单这一枚盒子，怕就已经是值价连城的宝物。众人眼里都多了几分好奇，唯有东方玄，那面色已然沉了下来。
李自忠不能怠慢，双手将金盒接过奉到宣远帝跟前。那金盒虽小，拿在手里却有沉甸甸的份量，必是用了纯度极高的黄金。宣远帝按耐不住好奇心，伸手将它打开，一粒通体乌黑的药丸静默其中，奇异的幽香一阵阵飘进宣远帝的鼻子，便是紫玉皇后，也闻到了这股沁人心脾的香气，深嗅着说道：“这味道似乎与寻常香料不同。”
“回皇后娘娘，此乃用天下百花取其精华汇成一滴精露，融入丹丸后所成。”玲玉公主说道。
“此物有何用处？”宣远帝将金乌丸捏在指尖，反复的察觉，着实未发现有何奇特之处。玲玉公主的神情是满是自信：“此药乃是天辰子大师耗费七七四十九日精心炼制，小小一颗便已集天地精华于一体，服后可使少者体魄强健，长者延年益寿，若是病者服之，不出三日，便可痛疼尽快，恢复生机。”
“这世间当真有如此神奇之物？”宣远帝虽是半信半疑，但拿在手里的这枚药丸，却怎么都舍不得放下。
“古书记载，金乌乃是与天地同寿的神鸟，此药取名金乌丸，便是说若能长久服之，便可长生不衰，万寿无疆。”玲玉公主微微施礼，面上尽是恭敬之色，“我父王费了许多精力，才求得天辰子练出此丸，思前想后，普天之下唯有陛下方能服之，便叫玲玉带来左京，呈现给陛下。”
“燕王倒是有心了。”宣远帝点了点头，神情里的疑虑却未消去，这天底下何人不想长寿，那燕王乃贵为一国之君，倘若它真是宝物，怎会甘心奉上？
“当年我大燕为水祸所扰，民不聊生，灾祸四起，若非陛下出兵协助，大燕焉能有今日国泰民安之时？”玲玉公主说道，“天辰子乃是道门中人，怜悯天下苍生，知晓陛下善举后，亲自下山，与玲玉一同前来左京，为的就是替百姓报答当年陛下对我大蜀的恩情。”
“公主是说那天辰子也到了大郑？”宣远帝从椅子上站起来，冠上的赤金垂珠碰撞，发现清脆声响。