峥嵘心下觉得悲凉，但神情里依旧那么平和：“臣不想要前程，臣想要的是家国平安，百姓和乐，天下再无战事。”
“家国大事，岂是你我这般女流之辈可左右的？”贞静夫人的眼中浮起些许不屑之意，似在嘲笑峥嵘不自量力，“左大人不如将眼前放得近一些，或许更容易完成。”
“若为家国，臣无怨无悔。”峥嵘不想让贞静夫人有一丝误解，执着地说道。
“男子为国，女子为家，古来都是如此，唯有家和，才会国兴，本宫想左大人会明白这个道理。”贞静夫人踱步回到软榻前坐下，雍容地说道。
“臣人微言轻，即能和家之能，亦无兴国之才，臣只愿留在楚南殿下身边尽忠尽责。”峥嵘的神一依旧那般坚决。贞静夫人眼中闪过一抹不悦，端起桌上的茶水喝了一口，待再放下杯子时，脸上已露出了温柔的笑容。
“左大人果然是个忠心耿耿的人，难怪能在暴室挨得住那些刑罚而不肯松口，便是本宫也不得不敬佩左大人的为主，蜀国质子能有你这样的女官相伴，乃是他的福气。”
“夫人谬赞，臣愧敢不受。”峥嵘垂眉谦卑地说道。
“芝兰，将皇上前些日子赏的玛瑙石佛珠手串拿来。”贞静夫人扬声说道。不一会儿，芝兰便捧了一个红缎锦盒上前，贞静夫人打开盒子，将那串通体鲜红、温润流光的玛瑙手串拿起来，抬手示意峥嵘上前，将那玛瑙手串戴在了峥嵘的手腕。
“这是燕国送来的贡品，合宫便只有这一串，十分难得，本宫便将它赏刚给你吧。”
玛瑙乃是佛家七宝之一，素有辟邪守正之称，乃是燕国至宝。当年郑国便是瞧中那座玛瑙矿山，才寻了个由头举兵侵犯燕国，后因燕国国主主动和降，签下年年上贡的协议，并结为同盟，才叫郑国收兵返朝。那玛瑙石开采起来极耗费时日，再加上其质地脆硬，打磨也存在难度，因为每年产量不过尔尔，眼前这条手串颗粒均匀饱满，光泽鲜亮温厚，价值甚至要胜于贞静夫人手腕上的那枚翡翠玉镯。
“臣一介女官，不敢领受夫人如此厚礼，请夫人恕罪。”明明冰凉的触感，峥嵘却觉得这玛瑙手串像一簇火苗，烫得她手腕生生的疼痛。
“宝物配佳人，理应如此的，左大人莫不是嫌弃本宫这份礼太轻了？”贞静夫人柳眉微蹙，露出不悦之意。
“臣不敢，臣只是…”峥嵘想要解释，但贞静夫人已将她的手推了回去。
“既然如此，你便安心收下吧，就当是本宫慰藉你在暴室所受之苦。”贞静夫人的态度坚决，似已无转圜余地。峥嵘坐立难安，那套着玛瑙手串的手仿佛有千斤重吧，直压到她心头，叫她喘不上气来。
“本宫有些乏了，便不留左大人了。”贞静夫人揉了揉额头，“芝兰，替本宫送左大人回去。”
“是，夫人。”芝兰在一旁恭敬地说道。
峥嵘自知再也推托不得，只得躬身说道：“臣告退。”
☆、第八十八章 那人的消息
宣福宫外，朱红宫墙在暮色下宛如赤色巨龙，青石板嵌成的宫廊迂回蜿蜒，峥嵘站在寒风中，回眸看着巍峨耸立的宣福宫，心一阵阵下沉。她摘下腕上的玛瑙手串，看着那鲜红欲滴的颜色，每一棵珠子都仿佛似燃烧的火苗，却又叫她浑身如坠冰窖。峥嵘心思通透，自已猜到贞静夫人的用意何在，可是她明明就与后宫毫无关联，为何偏会是她？今日收下了这玛瑙手串，往后恐怕都难以安生了…
贞静夫人倚在慵懒地倚在榻上，听见有人进门来，眼皮也不抬，只淡淡问道：“人送走了？”
“回夫人，已经送走了。“芝兰恭敬地说道。
“本宫之前还在想后宫之中新人无数，皇后娘娘为何要对一个女官耿耿于怀，直至今日才了她才明白过来，此人若进了皇上的后宫，恐要叫东西六宫的嫔妃皆要失了颜色啊。”贞静人蹙着眉头说道。
“这左峥嵘确实花容月貌，但奴婢觉得空有容貌并不算得什么，陛下身旁即有夫人，亦有冯昭仪，纵然她左峥嵘生得再美，也比不上夫人十分之一。”芝兰自不敢说实话，只捡了好听的话来说。贞静夫人自然是美貌，但美的艳丽，美的柔媚，较之左峥嵘之清丽、冯琬之空灵，仍相距甚远。但哪一个女子会承认自己的样貌输他人，更何况是贞静夫人这般每日被人捧着、奉承着的高贵之身，听完芝兰的话，嘴角也不禁露出一丝笑容。
“她若空有美貌，是个绣花枕头倒也罢了，但本宫见她言谈举止颇有思量，倘若进了后宫，恐怕难以为本宫所有。”
“夫人是想另觅他人吗？”芝兰问道。
“此事不必着急，你着人前去盯着她，再观察些时日再议。”贞静夫人说道。
“是，夫人。”芝兰垂首应道。
“现下什么时辰了？”贞静夫人望了眼窗外问道。
“回夫人，已经快到酉时了。”芝兰应道。贞静夫人从榻上站起来，拂了拂发髻，点翠金凤金步摇垂落下来，轻轻拍在她光洁如玉的脸颊上。
“随本宫去瞧瞧皇上吧。”
轿辇早已在殿外备下，贞静夫人搭着芝兰的胳膊坐上铺着柔软棉锦团的轿里，在一干宫人的陪伴下前往御阳殿。
峥嵘心情郁结，并没有直接回揽星殿，而是独自在御花园中漫步。暮色西沉，寒冷犹胜，御花园中空旷安静，唯有落叶在寒风中飘零，显露出冬日的枯败之像。在记忆中，郑国素来都是奢侈张扬的，每一件事物都极尽富丽，单就这处御花园而言，四季百花遍植，其中不乏名贵品种，却还是难以抵挡冬风摧残。
峥嵘避开了常有宫人行走的回廊，来到一处水池边。暮光融融，水色潋滟，枯叶在水面上飘浮，游鱼沉在池底，似乎也没有了往日的生气。峥嵘坐在一块岩石上，看着池面映出自己的容颜，发髻轻绾，脂粉未施，眸子里深藏着解不开的忧虑，似这天边暮光一般，浓郁而哀愁。
来郑国已有四个月了，从一开始的抗拒到现在的平静，两处完全不同的心境，却并不代表，她已将过去遗忘。
她仍记得，百姓安成乐业的蜀国，却也同样记得战火蔓延下千疮百孔的蜀国；她仍记得慈爱忠良的父王左利，却也同样记得征战沙场、誓死如归的父王左利；她仍记得景阳宫木莲花树下温润如玉的楚尧哥哥，却也同样记得浴血奋战、魂归缰场的楚尧哥哥；她仍记得无忧无虑的峥嵘公主，却也同样记得，步步为营、运筹帷幄的女官左峥嵘…
这就是她，她的使命，她的命运，她注定要走上的路。
她不能后退，不能害怕，不能犹豫，不能恐惧，甚至，不能露出一丝软弱。自她像董太后自请陪伴楚南殿下前来蜀国之时，她便已不再是忠勇王府的峥嵘郡主，她是楚南殿下的后盾，是蜀国的一柄利剑，唯独已不再是自己。
可是，在这静寂无人的时刻，能否允许她软弱片刻…
一枚落叶飘进水里，拂碎了峥嵘映在池面的容颜，一滴泪随之落入水中，溅起小小的水花，消失于无形。
峥嵘不能告诉任何人，她有多么思念蜀国，有多么思念忠勇王，有多思念楚尧哥哥。她必须坚强，因为只有坚强才能让楚南殿下没有后顾之忧。可她到底只有豆蔻之龄啊，这样的年纪，难道不正是应该被父母宠爱、被恋人关怀的年纪吗，而峥嵘，只能在这郑皇宫里如履薄冰。如果她的所做所为能换来蜀国的光明，那她甘愿赴往刀山火海，可倘若一切都是徒劳的话…
想起在暴室经历的一切，峥嵘便忍不住心寒。她心寒的并不是自己险些丧命，而是紫玉皇后支手遮天的手段。在这里，权利和地位就代表着正确与真理，不管真相是什么都不重要，谁的地位更高，谁的手段更狠。蜀王楚衍的嫔妃并不多，却仍难逃瑞云王后残害子嗣的毒手，后宫之争有多血腥残忍，甚至更胜于战场。
至少战场之上的厮杀是光明正大的，而后宫里的争斗，却只有黑暗和算计。
峥嵘确实曾想过要把香伶送入后宫，成为蜀另一把有利的剑，但现在，她犹豫了。香伶柔弱善良，倘若真进了后宫，恐怕难逃死路一条。或许成大事不该拘泥于个人生死，但如此绝情绝义，又跟紫玉皇后之流有什么区别？
峥嵘心中犹豫挣扎，如坠迷宫，找不到出路。她真的累了，很累很累…
霞光渐隐，黑暗吞没了天边最后一丝光亮，掌灯的宫女手执火种沿着宫廊一路点起宫灯，驱散了这无边黑夜，却驱不散峥嵘心头的悲凉。她深深呼了口气，拭去脸颊上未干的泪痕，起身准备回去揽星殿。
一道人影沿着花影摇动的宫廊走来，一身月白色锦袍出尘脱俗。峥嵘瞧见他后不禁愣了一愣，举步想要回避，但那人已先开了口：“峥嵘姑娘。”
“沈大人。”峥嵘身影一顿，向他行了平礼。沈云朝站在宫灯之下，清朗的眉目里含了一抹笑意。
“多日不见，姑娘身上的伤势可是已痊愈？”
“不碍事了，劳沈大人挂心。”峥嵘于他保持着距离，淡漠地说道。
“如此王爷便也能放心了。”沈云朝知她心存抗拒，只站在原地未再靠近。听到他提起东方玄，峥嵘脸色骤然一冷。
“天色已晚，揽星殿中尚有事情要处理，我先告辞了。”峥嵘转身欲走，沈云朝却将她唤住。
“姑娘难道不想知道王爷的消息吗？”
“我与北静王素无瓜葛，请沈大人今后莫要在我跟前提起此人。”峥嵘声音冰冷，已不留半分余地。
沈云朝知她心结难去，并不在意，只笑了一笑说道：“随国王战王爷已经取胜，不日便可班师回朝，应当能在万寿节之前赶到。”
胜了…
峥嵘心头一怔，东方玄那狷狂的声音蓦然闯入脑海——随国之战，你是希望我凯旋归来，还是希望我战死沙场？
如今他自己胜了，即将带着用无数鲜血染成的荣耀归来，而峥嵘的心中，依旧没有答案。她不知道自己在犹豫什么，她的恨意仍然决绝，可阻碍她下定决心的那条线是什么？峥嵘后退一步，本已淡忘的事因沈云朝这句话再次复苏，直叫她心如寒冰，浑忘了身后便是深不可测的水池。
“姑娘小心！”沈云朝箭步上前，拉住峥嵘已失去平衡的身体，惯力使峥嵘跌入了沈云朝的怀抱。沈云朝的手仍握着她的胳膊，静静风声中，他似已忘了他们之间身份有别，更忘了怀里这个女子是北静王的一生挚爱，只让那纤细的身躯靠在自己怀中，再舍不得放开。峥嵘猛然回神，重重将他推开，拉远两人的距离。
沈云朝这才醒悟过来，饶是他优雅从容，也不禁为自己的失礼感到内疚：“对不起，峥嵘姑娘，是我冒险了。”
夜色掩盖了峥嵘脸上的红云，她的声音听上去依旧那般冷漠平静：“此处乃是后宫，沈大人不宜久留。”
“冯昭仪身体不适，我方从瑶华宫回来，本无意冒犯姑娘，请姑娘恕罪。”沈云朝揖礼说道。
峥嵘知道方才若非他出手相帮，自己此刻或已落入池中，论理应向他道谢。但他始终是东方玄的人，叫峥嵘开口对他说一声谢谢，却是难以加难。峥嵘肃了肃神色，说道：“楚南殿下仍在揽星殿等我，若回去晚了，总会叫他担心。沈大人，请恕我告辞。”说罢，她转身踏着夜色离去，玄色衣裙拂过清风，不留一点痕迹。
沈云朝望着那道倩影渐渐消失在远处，目色一沉，悠悠地叹了口气。
这世上最难以捉摸的便是情这一字，他明知不可为，不能为，却还是沦陷在了那清冷高贵的眼神中…
☆、第八十九章 梅园偶遇
腊月已至，天气较前两日要冷了许多，梅园里的梅花在一夜之间尽相绽放，玉树堆雪，美不胜收。峥嵘想起绿意先前说的话，在揽星殿里等了两日，也未见绿意送来梅花，想是冯昭仪身体不适，她无暇兼顾的缘故。峥嵘看今日天色尚好，便唤了香伶一起前往梅园准备摘些新鲜梅花过来，等熬成胭脂后再送去瑶华宫。
“姐姐，我听说冯昭仪生得十分美貌，是不是真的呀？”香伶拎着篮子走在峥嵘身旁，小脸被风吹的红彤彤的，分外惹人怜惜。
“既然能叫陛下如此宠爱，想来应是天人之姿了。”峥嵘笑着说道。
“天人生得如何我虽然没见过，但我知道姐姐肯定比天人还要好看，以前在蜀国时见了姐姐，我都不敢去看一眼呢！”香伶毫不掩饰神情里的崇拜之意。见她这毫无心机的可爱模样，似乎也感染了峥嵘，将她这几日的郁烦之情消减去不少。
“那肯定是你觉得我太过凶恶，事事都避着避着了。”峥嵘玩笑着说。
“才不是呢！姐姐你身份尊贵，我就是一个小婢女，怎么敢抬头与姐姐对视。”香伶着急地解释。
“我们家香伶何时学得这般油嘴滑舌了？”峥嵘打趣着说。
“我说得句句都是真的！”香伶信誓旦旦地说道，“以前在蜀国我第一回见到姐姐时，还当是看见了仙女下凡呢，那冯昭仪生得再好看，我想肯定也比不过姐姐的！”
“这话若在叫人听去，肯定得治你一个大不敬之罪。”峥嵘故意吓唬她。香伶左顾右盼一眼，见身边确实没什么人之后，才松了口气：“姐姐你莫要吓我了。”
她就是这般心思简单，旁人说什么便信什么，从不去怀疑。峥嵘越发怜爱她，揽了她的手臂说道：“好啦，等这梅花胭脂做好用，我唤上你一同前去瑶华宫，叫你仔细瞧瞧冯昭仪的模样，可好？”
“不不不，”香伶连连摆手，“即是后宫宠妃，想来是十分严历吓人的，我笨嘴拙舌的，要是惹恼了她，还得给姐姐添麻烦，我可不敢。”
“你若将梅花摘得好，冯昭仪一高兴，兴许还会赏你几块糕点。”峥嵘打趣地说道。
“姐姐你又在取笑我！”香伶红了脸。她素来喜欢甜食，尤其是那些模样精致漂亮的糕点，旁人看得都觉得腻味，而她却可以独独吃下一盘。她年纪较雅风等人还要小一二岁，平日里小厨房做出来的糕点，雅风总会将自己那一份让去给她，虽然众人偶尔会拿此事打趣，却也从未计较过。
“等一会我们多摘些梅花回去，留一些晚上做成梅花香饼。”峥嵘想起了蜀国这道特色小吃，不由得有些怀念。
“好啊好啊！”香伶拍手兴奋地说道。每每入冬之时，梅花香饼都是蜀国宫廷御厨必备的一道甜品，它以梅花、檀香为原料，将梅花切碎，混以面粉之中，再以檀香煮水，和成面团，制成梅花形状，上屉蒸制，入口软棉，香气四溢，口感极佳，在蜀国极受欢迎。
梅园已近在眼前，她们尚未走进便已闻到冷香扑鼻。梅园是郑国皇宫里一处专门用于裁种梅花的庭院，除了白梅之外，也裁有黄梅与红梅等其他品种，远远望去疏枝缀玉，有的艳如朝霞，有的白似瑞雪，美不胜收，恍若仙境之地。梅花乃高洁之物，迎寒而开，不与群芳同列，峥嵘想，冯昭仪的性情也必是如此，才会对梅花情有独衷。
“香伶，你在此处摘些红梅，我到那处白梅林中瞧瞧。切记仔细着些，不要弄折了花枝。”峥嵘叮嘱道。
“是，姐姐。”香伶柔顺地应下。香伶出身平民，自幼家境贫寒，学识自不能与峥嵘相识，便是比木棉都要差了些许，但她心思纯良，对人从无攀比之心，峥嵘让她去做什么，她便乖乖去做什么。
红梅傲寒而开，娇艳中不失清冷，香伶伸手小心翼翼将它们摘下，唯恐弄伤花枝。冷风吹过，花落如雨，香伶被风迷了眼睛，不禁伸手揉了揉，一朵红梅飘然落而，落在她的秀发上，淡白色棉制宫衣被风吹得轻扬起来，愈衬得她娇柔可人，雪肤花貌。那重重梅树之后，一双精光四射的眼睛朝她望了过来。
“这是哪一宫的女子？”
“看着倒是眼生，要不奴才去问一问？”瞧见宣远帝的神情，李自忠便已猜到他的心思。宣远帝却摆了摆手，只静静注视着那在梅树间穿梭摘花的纤细身影。香伶浑然未觉那道炙热的目光，轻抬纤纤素手抹去额头的汗珠，轻轻哼起家乡小调。
宣远帝听不真切她在哼唱什么，只觉得那声音犹如被清水滤过的美玉，清灵动听，不带一丝杂质。皇宫中圈养了那么多名伶歌者，那些声音精致而华美，却在过度修饰与技巧之下失去了最天然的质朴，从来没有一个人的声音能让宣远帝如此怀念眷恋。
竹篮中的花渐渐多了起来，香伶低眉瞧见地上躺了许多被风吹落的花瓣，觉得甚是可惜，便俯身一朵一朵捡起来放进篮中。一双宝相龙纹靴子出现在她视线里，她愣了一愣，不禁抬头望去。宣远帝身穿一件明黄色绣五龙戏珠的龙袍，眉间含笑，看着眼前那张秀丽的小脸渐渐由错愕变得惊慌。
“大胆奴才，见了陛下还不行礼！”李自忠高声斥责道。
香伶已然吓呆了，樱唇轻颤，不知该如何是好。宣远帝不悦地横了李自忠一眼，温声说道：“你叫什么名字？”
“我…不…奴婢叫香伶…”香伶怔怔地回答，甚至忘了跪地行礼。
“香伶？是在哪一个宫里侍候的？”宣远帝完全不怪罪于她，神情依旧那般温和，连一旁的李自忠看了都不禁乍舌。
“奴婢…奴婢是揽星殿的。”香伶哪里还敢去看他，低头怯怯地说道。宣远帝一时想不起来揽星殿里住的何人，便将询问地目光投向李自忠。李自忠忙上前说道：“回陛下，揽星殿便是蜀国质子楚南的居所。”
宣远帝”哦”了一声，点点头，又看向香伶：“原来你是蜀国来的宫女，怪不得朕瞧着眼生。”
“奴婢…奴婢…”香伶紧张地说不出话来，一张清秀的小脸上尽是惊慌。峥嵘已采了些许白梅回来，远远看见香伶俯身蹲在那一道威仪的身影面前，心头大骇，急步走了过去，跪下行礼道：“臣左峥嵘见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“哦？原来左大人也在此处。”宣远帝望了她一眼，眸光深沉。
“臣见梅园中梅花开得正好，便来采摘一些制成糕饼食用，若有冒犯之处，求陛下恕罪。”峥嵘见宣远帝突然出现，唯恐他会怪罪于香伶失礼，忙毕恭毕敬地说道。
“梅花做成的糕饼？这朕倒是头一回听闻。”宣远帝饶有兴趣地说道。
“回陛下，梅花香饼乃是蜀国的一道甜点，陛下若不嫌弃此物粗陋，等小厨房制好之后，臣差人送去给陛下。”峥嵘将话头转移到糕饼上面，隐瞒了为冯昭仪制作胭脂一事，更希望宣远帝能恕去香伶失礼之罪。
宣远帝半眯着眼睛，视线从峥嵘身上转过，停留在怯弱的香伶身上，说道：“也好，你就差香伶送来吧。”
峥嵘心头一惊，难道宣远帝他…
“是，陛下。”峥嵘不敢将神色显露出现，垂眉恭敬地说道。宣远帝用眼神示意着李自忠，李自忠心下了然，居高临下地对香伶说道：“你就在戌时将东西送到承泽殿来吧。”
承泽殿…
那是宣远帝平日就寝的地方，而且还挑在戌时，意图已经非常明显。峥嵘心中惊愕不已，但事成定局，她又怎能在此时拂了宣远帝的意？香伶并未察觉出异样，只诚惶诚恐地应道：“奴婢遵命。”
宣远帝意味深长地望了她一眼，在一干宫人的簇拥下踏着满地芬芳离开梅园。见他已经走远，香伶才松了口气，身子瘫软下来，忽又抓着峥嵘胳膊紧张地说道：“姐姐，我是不是做错事了？皇上他是不是生气了？”
“你没有做错过，皇上也没有生气。”峥嵘看着她秀丽的容颜，目光哀怜而悲伤。她确实想过要将香伶送到宣远帝身边以助楚南一臂之力，但面对那尔虞我诈的后宫之争，她仍是犹豫了。可是现在已容不得她去思量却考虑，因为宣远帝的话就是圣旨，没有人可以违抗。
“姐姐，你怎么了？”香伶见她神色有异，扯了扯峥嵘的袖子担忧地问道。
峥嵘知道这件事已没有转圜余地，她轻叹一声，伸手抚上香伶的脸颊，柔声说道：“香伶，你听姐姐说，不管今晚上皇上要你做什么，为了蜀国，为了楚南殿下，也为了你自己，你都不能反抗，知不知道？”
“皇上不是叫我送梅花香饼过去吗，他会叫我做什么？”香伶眨了眨如小鹿般水灵灵的眼睛，不解地问。
“你只需要记得住姐姐的话便可以了。”峥嵘将她从地上扶起来，“今后你不管遇到什么事，姐姐都会帮助你，但是今晚，只有靠你自己。”
“姐姐，我听不明白…”香伶柳眉轻蹙，眼里露出一丝慌乱。
“别害怕，不会有事的。”峥嵘轻轻拥住她，“有姐姐在这里，姐姐会保护你…”过了今晚，香伶或许仍会是揽星殿里没名没份的宫女，但也有可能会真正成为这后宫的一份子，倘若如此，自己真的可以在这后宫争斗中保护她的安全吗？峥嵘已不知道…
☆、第九十章 是恩宠还是灾祸
回到揽星殿后，峥嵘挑拣了一些梅花让香伶送去小厨房制成香饼，尔后又去了找了满公公过来一同去了正殿。楚南正由玲珑和雅风陪伴着在殿里读书，他素来性子孤傲，自来郑国后虽改变了许多，但仍不喜欢与人结交，多数时日都会留在揽星殿里读书，在墨香浸渍之下，愈显得他丰姿出众，便是眼神也沉静了许多。
峥嵘进门时看了玲珑一眼，玲珑瞧出她眼中的含义，便笑着说道：“殿下，快到晚膳时间了，奴婢与雅风去厨房看看，这里便让先峥嵘侍候着，可好？”
“去吧。”楚南倒未觉得有何异样，点点头说道。玲珑携了雅风准备离去，在经过峥嵘身边时，两人目光交汇，玲珑眼里带了些许担忧，她虽不知道峥嵘是为着何事才示意她与雅风回避，但她相信必事出有应，才叫峥嵘这般郑重。
房门被轻轻掩上，殿里只剩下楚南、峥嵘、满公公三人。骤然安静下来的气氛叫楚南有些不适，抬眼望向峥嵘，但见峥嵘神色严肃，不禁一怔，问道：“峥嵘，是殿里出了何事吗？”
“殿下，今日我与香伶前去梅花采摘梅花，遇见了皇上。”峥嵘正色说道。
“莫不是他为难你们了？”楚南担忧问道，暴室一事仍叫他心存后怕。峥嵘摇了摇头，与满公公公对视一眼，才继续说道：“皇上…似乎瞧上了香伶。”
楚南手中书卷一颤，险些落到地上：“什么？你是说宣远帝对香伶…”
“他虽未明说，但从言谈举止来看，确实如此。”峥嵘说道，“并且，他独独叫了香伶晚上前去承泽殿送梅花香饼。”
楚南虽未通人事，但也懂得这话里的意思，闻言不禁觉得尴尬，脸颊微红，有些坐立难安。他到底仍是年幼，此事又与旁的不同，更叫他不知该如何应对。满公公是侍候过三朝皇帝的员老了，自是懂得这其中的利害关系，上前说道：“殿下，既然香伶有了这份机缘，咱们理应把握机会，好叫香伶一举得宠，将来也能为我蜀国做出贡献。”
楚南想起香伶那无辜柔弱的模样，心头蓦然一沉。他年纪虽小，却并不代表他不知道后宫争斗的残酷，瑞云王后当年的所做所为仍历历在目，更叫楚南打心底厌恶这种行为，他又怎么忍心亲手将香伶送进火坑？满公公瞧出楚南神情里的犹豫，劝说道：“既然是皇上亲点了香伶，这事是无论如何都避不开了。殿下，我们如今要做的便是为香伶铺陈设路，即要保她在后宫中的安宁，亦要教她如何运筹帷幄，为蜀国效力。”
“此种行为难道不是利用吗？”楚南皱起眉头。
楚南确实想将蜀国从郑国的专制霸权中解放出来，这并非一朝一夕可以完成的事，他也知道，在这条路上，布满了荆棘与陷井，他会拥有很多同伴，也会失去很多同伴。但是，对一个十二岁的少年来说，杀伐决断仍太过艰难，而以色侍人同样是他最反感的事。
满公公欣慰楚南的慈悲，但有时候过于慈悲却会将自身置于危险境地，在通往成功的道路上，最不需要的就是慈悲。
“殿下，纵然我们不愿，此事也无可更改。”峥嵘开口说道，“香伶性子单纯，今晚之后她若未得册封，我们便当此事从未发生过；倘若她当真入了后宫，那今后她的安危便与揽星殿息息相关，不管是哪一方，都无法再袖手旁观。”
楚南心中虽有不忍，但事已至此，他亦无可奈何，只得叹气一声说道：“满公公，此事便交由你去安排。”
“奴才遵命。”满公公躬声应道。
“那一会便有劳满公公陪护香伶前去承泽殿。”峥嵘到底是未出阁的少女，这件事并不宜由她出面去办，等到了承泽殿后，剩下的事自会有嬷嬷教导。
“峥嵘姑娘放心，咱家明白。”满公公点了一点头。
殿外暮色渐深，已至酉时，峥嵘将香伶唤到自己房中，从柜子里拿了一套新衣出来。先前内府务发的布料楚南尽数赏给了宫人，木棉便拿去叫制衣库裁了两套新衣。峥嵘平日里穿惯了玄色女官服，虽说是时新样式，她却也没什么兴趣，一直摆在柜子里没有动过。香伶从她手里接过衣服，茫然地问道：“姐姐，这是…？”
衣服是一件素白滚边散花云锦罗衣，配淡粉色绣蝴蝶葡萄藤下裙，花色素净，透出一股小女儿的温柔情怀。峥嵘笑着说道：“你将它换上让我瞧瞧。”
哪一个女儿家不喜欢漂亮衣服，香伶虽不明白峥嵘的用意，还是喜不自胜地点了点头，走到屏风后面更衣，不肖片刻便走了出来。她的身量与峥嵘相差不多，那罗衣锦裙穿在她身上，肩若削成，腰若约素，愈衬的雪肤花貌，楚楚动人。香伶在原地转了个圈，兴致勃勃问道：“姐姐，这样好看吗？”