她双手紧捏着裙摆，不是她喜欢这身衣裙，而是原本出宫时装有衣物的包袱丢了，就连身上穿的那身衣裙，也早在百花堂里被他撕坏了，之后随车回府，也只是勉强遮体罢了。赵大娘见她衣衫破烂不堪，便将自己的衣服给她先穿着。赵大娘的衣服以青衫居多，换来换去，就这么两三件，都是这青衫布衣。
她瞄了一眼巧儿，巧儿身上是一件鹅黄色衣裙，稚嫩的颜色衬托出她娇小的体态而更具灵气。似乎巧儿除了这一套衣裙外，还有几件不同颜色不同款式的衣裙。这么长时间来，她觉得有衣服穿便可，其次添衣之事也不知该问谁，加之府中女眷甚少，她未曾想过是否要穿得体面一些，不至丢了平远侯府的面子。
她只好说：“奴婢长时间待在膳房，适合穿这一身衣服。”
司行风冷笑一声，算准了她会这样回答。
这时，耿忠从门外进来，道：“爷，崔相来了，现下人在正厅，见是不见？”
司行风下意识地挑眉，前几日因受风寒，他便告假数日在府中静养，每日都会有人前来探访，他索性以病重为由，一律不见。就连王上派人过来，他也一律拒之门外，只让御医进了府内看诊。只隔了一日，相府也派人来过，同样吃了个闭门羹，没想到这次崔相倒是亲自上门了。
与崔征结怨，这要从三年前说起。自崔王后病世之后，王后之位空悬已久，崔氏一族自然盯得紧。当年崔王后病世不足三月，他们便迫不及待将崔氏家族年纪最小年仅八岁的女儿崔婧送进宫。三年之后，女孩不过十一岁，崔氏一族携朝中众臣提出选其为后。举朝上下，几乎全部赞同，唯独他司行风反对，一个十一岁少不经事的小女孩如何能担当起这母仪天下的重任。
那时正逢他平乱未久，西陵川对他的区别对待，无人不知无人不晓，又恰逢一些人懂得见风使舵，顺水推舟，便提出选太子之母花贵妃为后，当然此提议遭崔相一派严辞弹劾。为纳后一事争论，早已不是什么新鲜事，不过他的反对，刚好给了王上借口，一切等日后再定夺。因而与崔相结下了这梁子，此后也因为许多事闹得不愉快，再比如开荒之事。
虽然这几日未上朝，但他也知道这几日朝中发生了什么事，除了要进贡飞云剑之外，似乎崔相一派借此机会将旧事重提了。
嘴角掠过一丝不明意味的笑容，他对耿忠道：“见，其他人可以不见，这崔相定是要见的。走！”说着便起身，走了不到两步，经过品妤的面前，又淡淡地看她了一眼，又道：“给你三日，若是三日后你还穿着这身衣服，你以后都勿须穿衣见人。”
品妤先是一惊，然后脸颊微微一热，连忙应声：“是。”
他勾了勾唇角，今日心情大好，大步走出听雨轩。
就快要到正厅，司行风一改之前神清气爽的模样，以手握拳，捂着嘴连咳嗽几声，这才迈入正厅。
崔征正喝着茶，听着咳嗽声，抬首便见司行风一副病蔫蔫的样子走入正厅。他仔细地打量着司行风，精神不济，脸色嘴唇苍白，眼窝深陷，尽显疲乏之容，于是笑道：“侯爷果然如传闻说得一样，这次风寒伤得颇重啊。看来老夫此次前来，带的一只千年人参有用处了。”
随从立即将礼盒奉上，打开礼盒，里面摆放着一只粗壮的千年人参。
司行风勾了勾唇角，看来这老匹夫为了来探探他的病是真是假，当真是下了血本了。
他双手抱拳作揖，淡淡笑应：“多谢相爷在百忙之时还能得空来看望行风，行风感激不尽。这病来如山倒，都是难以预料的事。咳咳咳……”
崔征嘴角一挑，皮笑肉不笑，“这年轻气盛，总是会自恃甚高，以为有许多事情都在自己掌握之中，其实不然。像我们这些老骨头，有自知之明，知道年纪大了，要多保重身体，只做力所能及的事，否则真的亏了身体，别说是千年人参，就算是太上老君的神丹妙药现世，也未必灵。侯爷现下可别自恃年轻，还是要得保重好身体才对。咱们做臣子的，一切以王上和黎民百姓为重，倘若久病不愈，未能替王上排忧解难，那便是罪臣了。”
这老匹夫若是开口不夹枪带棒，便不叫崔征。
司行风佯装又咳了几声，道：“咳咳咳，相爷说的是。相爷老当益壮，行风自叹不如。听闻前阵子相爷新纳了两房小妾，司某若是到了相爷这年岁，还能像相爷这般健步如步，气势如洪，便知足矣。”言语乍听称赞，实则更讽刺。
整个京城，这是人都知道崔征妻妾成群，只可惜每房夫人生得都是女儿，老来无子孙继承家业，是崔征的一个心病。因此，既便是到了年过半百的岁数，依然不忘这香火之事。前阵子一口气娶了两房年轻貎美的小妾过门，成为整个京城街头巷尾百姓们茶余饭后最热衷的话题。如今两房小妾大腹便便，大伙儿都好奇这次是否能一举得男。
司行风犀利的言语无疑是踩了崔征的痛处，当场一张老脸便挂了下来，尔后不久，却又冷笑一声：“想老当益壮并不难，难于年轻以色示人，身体亏空，老来悲哀。”
举朝上下，王上偏爱平远侯爷已众所周知，就连每逢初五之夜司行风会在玉华殿内过夜，传闻的更是神乎其神。
崔征暗指他以色示人，司行风并未动怒，只是笑应：“恭祝相爷早日喜得贵子。”
“天色不早，老夫也不宜久留。侯爷多多保重身体，万事有命方能享受。哼！”崔征有些恼羞地拂袖离去。
司行风看着他的身影，唇角轻抬。
万事有命方能享受？这是在暗示他数月前的一场大雪中，他在城中街上遭人暗算的事么？人仰马翻，还真是差点小命不保。
第二十三章 是敌是友
耿忠上前一步，道：“爷，当日行刺你的两名刺客，已证实是崔相门下，所使的长针，也查到出处。何以爷一直隐忍至今……”耿忠话只说了一半便顿住没再往下讲。
司行风明白他的意思，摇了摇头，道：“但凭几根长针还不能证明什么，两名刺客证实了身份，也未必是他指使，若真是他指使，他亦可杀人灭口，打造长针的地方亦可灭门，若是急于这一时，只会打草惊蛇。况且那次，主使之人并不是真想要我的命，只是想给我一个下马威而已。”
耿忠皱了皱眉，道：“属下愚钝。但属下知道，两个月前岱山发现废弃的兵器铸窑，还有一大片被私挖的矿山。我记得当时您向王上力荐开荒一事，便遭崔相为首的一派官员极力反对。而就在前几日，居大人在岱山以北的地方遇袭，太守阎琨的人却突然带兵解救，乱匪逃了，抓住的两名却是无一活口，说是自尽身亡。再则，早在去年便收到消息说，我白虎国北部与朱雀国边境常常有兵器私自交易，负责交易刚好是崔相的人，但后来都离奇死亡。”
司行风点了点头，露出一个高深莫测的笑容，道：“所以我说了要以静制动。我这几日病重，也难为他们连个安稳觉都没睡好。”
“崔相与阎琨的人多次探望，是在时刻防范着。”
“这事你继续跟着，迟早一天，都得解决。太子若不是太子，那也只能是王上，只要有我活着一日，谁也别想动太子的地位。”
“属下遵命。”
“唔，好几日没有见着那小家伙了，不知道是不是又调皮了。”
“据万春宫的公公们说，太子得知您病重，本想过来探望，只是怕学业未完成，您见了又要说教，便忍着没过来了。”
司行风浅浅笑了起来，脸部线条柔和，只要一想到那小家伙，再坏的心情也会变好。
这时，关群进来，司行风转身看他，问道：“爷，此去金碧皇城的事已安排妥当。七日后便可出发。”
“七日？七日太久了，三日之后可否启程。”时间拖得越久，越是夜长梦多。他不想再等了，几年前的恶梦，他要提早一些结束。
“爷，您的身体尚未全愈。”关群道。
“无妨。不是还有崔相送来的千年人参么？就算是虚不受补，鼻孔流血，也不能浪费了崔相的一番美意，这可是千年人参哪。过两日，我便去宫中告假。”司行风笑道。
关群与耿忠在心底直叹气，爷的脾气真让人难以捉摸，就好比那天上的风云，变幻莫测。
关群只好说：“属下这就去准备。”
当夜，寅时刚过，宫中传来急报，护送玄英剑的使持节大人赵成信于子时突然得了癫痫病，整个半边身子都不得动弹，而三日之后向金碧皇朝进贡大队将要启程。按常例，每年初春，白虎国都会向金碧皇朝进贡一批上等的兵器做为贡品，今年则以切金断玉削铁如泥的玄英剑为最。
护送宝剑大队出发在即，这使持节赵大人突然得了癫痫，想再安静两日的司行风也坐不住了。
关群道：“日里，这相爷刚来过，这夜里使持节大人便得了癫痫。这癫痫的可真是时候。爷，那三日之后……”
司行风的脸色暗沉，少顷，便道：“暂缓。”
耿忠又道：“事出蹊跷，不会这么凑巧，要不要属下去探一探赵大人府上？”
“不必，一切等我从宫里回来再说。”司行风抬手阻止，披了一件锦袍，便匆匆进了宫。
司行风提前归朝，最开心的人莫过于西陵川，原本惺忪睡眼，一下子睁得圆亮，完全没了之前的疲态，不顾众臣在场，也不管眼下最急的是何等大事，而是对着司行风眉开眼笑，道：“爱卿重病数日，孤王好生挂念，日日食之无味，还总有一群糟老头们在耳边唠叨个不停，让人好生厌烦。”
朝堂之下，一干重臣脸色皆灰。司行风面无异色，只当耳旁风，不发一言。
西陵川笑得更欢：“爱卿身体尚未全愈，可别累着。来人，赐座。”
司行风毫不客气，便在大殿之上坐了下来，接下来便是讨论进贡之事。
最先发话的到是礼部尚书符有为符大人：“启奏王上，如今赵大人突患重疾，出使的大队人马又出发在即，请王上重新任命新使持节的人选。”
西陵川笑眯眯地望着司行风，懒懒地问了一声：“众爱卿们可有好的人选？”
所有人都你看看我，我看看你，谁也不先开口。
西陵川嗤笑，然后点了一下阎琨：“阎爱卿认为呢？”
阎琨轻咳嗽了两声，道：“启奏王上，微臣以为平远侯爷最宜担任此职。”
司行风嘴角轻勾，面部保持着不以为意的淡笑。
西陵川原本挂在脸上的笑容突然敛了去，但不过是眨眼之间又重新回到脸上，道：“平远侯爷刚刚大病初愈，孤王便派他护送玄英剑等前往金碧皇朝，岂不是显得孤王乃残暴之人。”
这时，崔相突然开口：“启奏王上，侯爷乃金碧皇朝人，离乡数年，若是此次能护送玄英剑等，不仅能显我朝诚意，更能解侯爷思乡之苦。微臣早闻侯爷思乡情切，”他转向司行风，“侯爷，老臣说得可对？”
司行风睇望了一眼西陵川，西陵川的脸上明明写满了反对之意，但又不得不扯着难看的笑容看着他。
司行风道：“启奏王上，崔大人说的是实情，微臣离乡数年，确实思乡情切。只是使持节一职微臣恐不能胜任，此次前去金碧皇朝路途遥远，微臣又逢大病初愈，若是途中旧疾复发，耽误了大队行程，将有辱王上圣命。但微臣愿护送玄英剑前往皇朝，愿为王上分忧解难，哪怕只是一名小小护卫。”
西陵川微眯着眼看了他一眼，然后又一一看向朝下众臣，“众爱卿们认为呢？”声音虽散慢，但却带着一丝不容抗拒的威严。
一干众臣纷纷你看看我，我看看你。不知谁突然表示赞同，一个个跟着大呼吾王英明。
西陵川一双黑眸微眯且挑，片刻，凝视着司行风，便狠拍了一下龙椅扶手，大喝一声：“好！礼部侍郎武德海上前听旨！”
……
一群还待有事启奏的群臣面面相觑，立在大殿之上久久未能回神，然而圣旨已下。礼部侍郎武德海被任命新的使持节，司行风则被任为副使，若是途中稍有不适，可随时歇息，无需随大队前行。
朝后，西陵川在偏殿单独召见了司行风，此举早在司行风预料之中。
司行风迈入殿内，西陵川躺在榻上的身体未动，几个美人相继伏在榻前伺候着他，他懒懒地只是抬眸看了司行风一眼，便媚笑一声：“爱卿这病终于是好了，否则，孤王倒是要将太医院那几个老匹夫关进天牢了，区区一个风寒，却让爱卿病了这么久。”
司行风自认这么多年来，西陵川给他的权力与荣华富贵皆是难想象的。西陵川这个人，从认识的那一刹开始，一直都是嬉皮笑脸，从未见他有动怒之色，即便是方才，也是怒不形于色。
是敌是友，难有定论。
司行风从心底厌恶他，如果说他的自尊与身心在六年前深受污辱践踏，西陵川于他，同样如此。
司行风淡淡地回道：“谢王上关心。微臣的病已无大碍，御医说微臣体质虚寒，乃白虎国冬日的气候所致。”
“体质虚寒？气候所致？既然如此，不该静心调养一些日子吗？爱卿又为何自荐出使？当真当自己是铁打的？！”西陵川当下伸手将伏在榻上侍候的美人推了下去，殿内其余几位美人，见势吓作一团。
“情势所迫，迫在眉急。更主要的原因的确是微臣离乡多年，思乡情切，想借此机会回乡看看。”司行风镇定道。
“还不都给孤王退下。”西陵川低喝一声，美人们战战兢兢地离开殿内，他从榻上坐起身，微微眯眼，“思乡情切？你家乡不是早已无亲人了么？何以突然思乡情切？每年清明你会回乡忌祖，这清明不是还没到么？出使至少两个月，说长不长，说短不短。你说病就病，说走就走，独留我一人孤军作战么？我会十分寂寞的。”西陵川不再自称孤王，这个孤王的确是够孤独。
西陵川虽然脸上依旧挂着笑容，但是司行风却是知道他其实是动了真怒了。西陵川是个鲜少哀怒的人，永远都是那副懒懒散散的模样，对任何事情总是漫不经心，这一点倒是令司行风佩服。
司行风道：“我答应王上的事，就算是只剩下一口气，也必定办到。但王上曾答应过微臣，若是微臣有任何事要做，就算是杀人越货，良尽天良，王上也不会加以阻拦。王上也知道我有些心愿未了，即便是此次不自荐出使，微臣也打算向王上告假。”
从一开始他就未曾隐瞒过西陵川，他忍辱偷生至今的唯一目的便是复仇。西陵川能给他想要的一切，而西陵川想要的东西，他亦可以达成，就算是舍了这条命，也再所不惜。
西陵川轻轻踱至他的面前挑了挑眉，沉默了许久，才道：“我只是觉得出使的时日比较久，久到让我难以心安。”
司行风道：“微臣自从留居白虎国之后，未曾病假，除了每年清明，也不曾因为其他事情告过假。白虎国至金碧皇朝最快来回仅需十日，护送贡品，人多事杂，差不多需一个多月。微臣若是回去，在家乡待个数日也不为过。况且，就算没有微臣，白虎国这么多年来依然兴盛不衰，国姓西陵。微臣可以向王上保证，只要一办完事，便立即回来。”
西陵川听了，冷不防笑起来：“也罢，也罢。不过是区区一两个月的时间，就算三个月，我也可以等。只不过，小风你可要记着，我给你的时日亦不过只剩下半年。”因为上天给他的时间也最多半年，这半年，他绝不容许出任何差错。
“微臣答应的事绝不食言。”
“好。解药我会命人送去你府上。”西陵川从身后又取出一把宝剑，“这是我父王曾经赐予我的宝剑赤练剑，比那玄英剑有过之而无不及，瞧你出门在外，连件像样的防身兵器都没有，现下我便赐于你。”
司行风冷言拒绝：“不必，如此贵重之物，王上还是留着自用更为妥当。微臣护送玄英剑等，自有一队人马保护。”
“嗤，小风你就是这么薄情寡意，总是拒孤王于千里之外，好歹俗言常道，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。好歹我们也……”
一双凤眸烟波流转，西陵川伸手意欲触碰司行风垂于胸前一缕丝发，只是司行风面色冷然，错开身体，退后数步，冷冷地断了他的话，道：“请王上自重。微臣自出生后便与许多人共枕眠，修行甚多。”
司行风相当厌恶这样的触碰，这会让他想起数年前撷香阁那个肮脏的地方，无论西陵川有意或者无意，都不可以。
西陵川听闻哈哈大笑，不以为意地收回手，嬉笑一声，又道：“小风，你真风趣，我就是喜欢你这样。也罢，也罢，我最不喜欢强求。常人道，强扭的瓜不甜。小风啊，你总有一天会明白我对你的心意。
不喜欢强求？强扭了的瓜不甜？司行风在心中冷哼一声，不知体内的毒是谁下的。
“一路寂寞，可要我赏赐几位美人相陪以解寂寞？”
“微臣不近女色众所周知。”
“哈哈哈……”西陵川大笑不止，“好，那我祝你一路顺风。我可是期待着一个月之后看到一个焕然全新的小风呢。”
“多谢王上恩准，司行风先行告退。”他得了恩准，懒得再多说一句废话，便拂袖离开。
西陵川望着他的背影，重新躺回榻上，表情再不似之前一样嬉皮笑脸，全然十分的凝重，下一刻便重重地咳嗽起来。
一名太监连忙上前，递上帕子，焦虑地直唤：“王上……”
西陵川摆了摆手，接过帕子，便捂住嘴巴，又连咳了几声，当看到洁白的帕子上沾了几丝鲜红的血迹，他露出一个惨烈的笑容。
该来的终究是要来了，只是比预期的半年，来的要更早些了。
“王上！”太监惊呼。
他抬手阻止，“德川，不必惊慌。今日孤王咳血一事，切不可让其他人知晓。还有，派人暗中跟着侯爷，以防不测。”
“是，王上。”德川急道。
“我没事，稍晚些你再去请祁正来，记住要隐蔽。伏儿今日可乖？有没有好好念书？”他抬首问。
“太子殿下很乖巧，每日都按时完成功课。得知平远侯爷病重，想去探望，但念着功课没有做完，便作罢。”德川道。
“好。难为这孩子了。孤王从他生下来，就没有好好抱过他，如今都五岁了，时间过得可真快。”
“王上不必自责，你这都是为了太子殿下好。”
“嗯。孤王是西陵家的罪人。”要保住西陵氏的江山如何容易？
“王上……”
“德川，太子殿下的饮食一定要特别注意，还有暗卫要多派人手，不可忽视。”他预感司行风这一去，这一两个月他会倍有压力，最担忧的是，不知自己是否能撑得住。
“王上，您一定放心，小的早已安排妥当。”
“德川，待孤王去了之后，你便可以离宫了，回乡盖几间大屋，找个对食的姑娘，好好过日子。”
“王上……”
“唉，方才朝堂上那些老家伙们，真是把我折腾的够呛，伏儿要是能快快长大就好了，孤王也不用这么累……”西陵川又沉默了，过了好一会儿，嗤笑一声，“也许到那时，孤王早已成了一把黄土。”
“王上……”
“德川，去请祁正吧。”
“是。”
第二十四章 生死之战（一）
时间如梭，三日一晃便到了出使当日。
兵器之多，铁器之重，大队人马整顿多时，直至天泛白肚开始出发。
品妤望着窗外悬挂在天边尚未沉落的月儿，怔怔出神，从登上马车那一刹到现在，她依然未能从这份惊愕中回过神。