“所以，我乐于帮她胜过帮你。她比你真。配你，可惜了。”落英说到墨紫，眼中闪现某种推崇的光芒，“我来，就是告知你一声，我要跟她去大求。省得我师伯回府找不到我，又有话说。”
“你见了她，最好把实情告诉她。她不喜欢别人对她说谎，尤其是亲近的人。”配他，可惜了吗？就算可惜，也必须将就。
“怎么，怕我连累你？”落英呵呵一笑，“她说不定误以为你放我当眼线，一生气从此再不理睬你，那你岂不是惨了？”
“你何时离开府里的？”元澄却没有纠结，因为他了解她，不会听信一面之词而不同自己求证。
虽然华衣派了内卫给墨紫护航，可来往费时日，传讯极为不便。他所掌握的最近一则消息是船很快将入华州府城。
华州离云州五百里之遥，用最快的马需要三日。
“我暗中随她南下，三日前，她找到鲸帮的私货贩子领船去玉陵，这时应该已经出发了。你可知，鲸帮前任帮主是她手下那三兄弟的亲爹。他们爹娘死得不明不白，似乎被现任帮主于中所害。那贩子这头答应墨紫，那头就跑去报信，显然知道了三兄弟的身份。说来也巧，于中那几日正在冕城里。我自然把这件事通知师兄，谁知师兄没传来回音，船却出发了。我想了又想，不可能是师兄没告诉她。那就只有一种可能，那就是明知山有虎偏向虎山行。她对身边的人都极护短，更何况是以兄弟?的。我猜，她多半有很大胆的想法。比如说，报仇。”落英一边说，一边观察元澄的神色。
果然，冰冷之气尽褪，总能掌控一切的淡定眸光幽深。
这还差不多，落英挑挑眉，“好了，我得走了。但愿她不会让人算计了去，否则我赶到玉陵也没用。”
元澄那双漆黑的眼，映着门外漆黑夜色。
“你有什么话要我带么？”落英回头问道。
“她定然无恙。落英姑娘小看她了。”话，很笃定，语气却沉。
“事事无绝对，我没有大人这么笃定，还担心在玉陵见不到人该怎么办。”落英摇头，“便是过了玉陵，谁又能保证在大求就顺利？难得有个我认同了的，可不想就此阴阳相隔。即使避不开祸，生死与共也痛快。大人，你说是不是？”
元澄目送走落英的身影，突觉自己竟咬了牙关，眉心生疼。
“阴阳相隔？生死与共？”他仰头，闭紧双目，“元澄啊元澄，你的心思如今居然能让人如此轻易识破了么？”
喊一声华衣。
华衣便出现在门外。
“你为我走一趟，看看皇上此刻睡下了没有。”思之入骨，念之噬心。他本以为她那般能耐，他又安排周全，就算自己不能跟去，她一定会平安归来。然而，他高看了自己。明明已经到了夜不能寐的地步，再告诉自己无事，简直如此地无银三百两一样可笑。他担心她，与她的本事无关，只是因为那一份绵绵难尽的情长。
华衣从不质疑他，转身要走。
“等等。”他将华衣叫住，“如果是你，跟皇上告个假再走，还是先斩后奏，或者干脆瞒天过海？”
“…”华衣不知这三个选择该从何论起，完全没头没脑的。
“告假还得说辞，走了留个信皇帝同样得急，不若借找人走远了也说得过去。”元澄其实自问自答。
“大人要去哪儿？”至少摸得准这意思。
“华衣，你有没有经历过将死之时？”答非所问，元澄缓缓说道，“我死过。最深的感悟莫过于四个字——珍惜眼前。这官差不多当到头了，大不了就是摘了官帽。皇帝为不为我元氏平反，我也没所谓。终有一天，事实真相会昭然于世人。到时，清者自清，不需他人多言。”
“大人要去大求？”明白了。
“若不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。她去了大求，金银也在大求，要是真得回不来，怎能少了我？”什么时候开始的，他心甘情愿可许出自己命？老实说，金银放在这里，是搭顺便。
“大人直说去找墨紫姑娘即可。”华衣突然冒出一句。
元澄失笑，“是，走到哪儿都会遇到麻烦或惹出麻烦的人，我心里委实放不下她。”
“华衣以为，瞒天过海不妥，还是要跟皇上告个假的好。便是大人今后这官不当了，也得顺其自然，而非令人措手不及。”华衣的建议中肯。
元澄站起身走到门外，“真是关心则乱。你说得不错，皇上那里还得交待，不然自断了后路。”
“大人用何理由说服皇上？”这一问，纯属他个人好奇。
“相思病。”元澄一旦决意，笑声朗然，“如何？”
“…”保持不了沉默是金，“这个——挺好。”
元澄当然没有真跟皇帝说相思病，纯粹从事实出发，令皇帝相信萧维他们所要执行的任务，如果缺少强力后援，很可能前功尽弃。同时，他说服皇帝自己正是最佳的后援人选。
皇帝心性温和，耳根子软，觉得元澄说得很有道理，甚至还夸他以大局为重，愿意暂放家仇，为大周挺身而出。
当夜，元澄接皇帝旨意，表面回上都报中书省处理急务，实则轻车简从，赶往大求。找那位妓院老鸨的事，他并没有真耽搁，交给了铭年。
铭年不负所望，将人找到并安全护送回上都，从此成为独当一面的助力。
就在元澄星夜赶路之时，墨紫的船已经进入玉陵水境的最后一段路。途中有惊无险。远远看到过几次兵船，要么江船多所以没特别留意到他们，要么就是喊了几句话让伍成老练蒙过去。
这日，墨紫望见前头，黑与白，两条水泾分明。
第３４１章 风起云涌（一）
乌云卷起，风忽安忽烈，涛水浮出陡尖的浪。
“泥鳅来说，前面要走虎爪弯，他得去跟伍老大商量怎么过，让我们先停船稍歇。”萧维走上船头对墨紫说完，禁不住多看她两眼。
她今日穿了一身至膝长裙配淡烟筒裤，腰间系小剑，脚蹬灰皮长靴。裙子样式极简单，长袖圆领套到膝头，玫瑰色棉粗布，没有绣花，没有图案，分叉的裙摆随风吹起，仿佛一朵云。而她的头发，也很简单扎高了一束，和裙摆一起飞。
他虽然不喜欢这种裙裙裤裤的穿法，但不得不承认，这样的大江面，这样的大江风，她这样一身，真是十分好看，应无限好景。
“歇到何时再出发？”她双手拢在额前，看对面甲板上伍成走了出来，然后船就下了锚。
“用罢午饭。”伸手能握到她飘扬的发丝。这么近，却捉摸不定她的心思。
“那就吃饭吧。”她转身微笑，动作轻巧几个纵跳便到了甲板上，指挥众人停船休息。
他不离左右，“墨紫，你究竟想什么？”
“不是我想什么，而是他们在想什么。萧将军所要做的，就是擦亮你的剑，随时准备着，直到咱们安全上岸。若动不到吟月，那是最好。其他的事，交给我罢。”让她说什么呢？她都不知道会怎么样。
然而，预备了很久，发生却在一瞬间。
正在吃饭时，臭鱼跑进来，“墨哥，有动静了。水下的耗子，将咱们船底咬出一个洞来。去看看不？”
一桌人都腾地站起，除了墨紫还能定心吃完最后一口。
“耗子走了没？”这才站了起来。
“走了，怕他们起疑，我还没让人堵。”臭鱼也一点不紧张，“等你看过再说。”
“都光明正大来凿洞了我们还怕他们起疑？趁现在，我带弓箭手先发制人，打一阵前锋。”魏佳磨拳擦掌。
“硬碰硬的话，我们吃亏在人数比对方少。就算能赢也会是一场血战。而要把我们这边死伤减到最低，必须智取。忍耐，让对方以为我们不堪一击时，就是还以颜色的机会。”墨紫离桌，又对萧维说，“大哥，泥鳅可能会以前路险峻而提出带人上船你只管同意，千万别让他怀疑。”
“他们的船上能有多少人？”萧维和魏佳的意见相同，没必要等。
“最少两百人。论单兵作战能力，他们可能根本不能同咱们的人相提并论。但他们是船帮，这种环境下，就是如鱼得水。而我们船上不是每个人都水性极佳的。魏佳不是，悄悄不是，随我们执行任务的内卫也不是。”要等她的陷阱包住对方的陷阱同时她这边不损分毫，这是她的目标。
魏佳听得一愣一愣的，“单兵作战能力？嘿！墨紫，我发现你还真懂打仗啊。”
墨紫笑笑。
萧维虽然也诧异，但他有更重要的问题，“这几日我只数出三四十人来。那船吃水量虽重，我也以为是货。他们虽然有心要吞我们，不过是黑吃黑，为何会舍私货而装两百人来攻？莫非对方识破我们的身份，而他们和大求有勾结？”
墨紫还是笑笑。所以说，萧维不是能随便对付过去的人。
萧维让她越笑越觉得其中古怪，“莫非你有事隐瞒了我们？”
“无论如何等等吧。我既不想对方打到这艘船上来也不想要到水里跟他们拚命。”墨紫顾左右而言他，叫上臭鱼，便往外走，“大哥，从现在起，你负责拖着泥鳅他们。而在日落之前定要分出胜负。”
“你去哪儿？”明明自己才是发号施令，带兵打仗的那个，但他清楚水上进攻和防御都不是这只船的强项，而引对方上船来的话，死伤必不可免。便是有古怪，事情已经迫在眉睫，暂时先不能追究。
“我去溜跶一圈。”秘密虽然终究藏不住，不过藏得一天是一天。
墨紫和臭鱼下到货舱最底部，进入偏尾的一间隔舱。水蛇正在那儿等。一见他们，就拉开地板。
原来货舱下面还有一层。
“洞有多大？”墨紫边下梯子边问。
“海碗口大小，但周围的板都让他们打薄了，只要吃重到一定程度，就会扩开。”水蛇在前头走。
这层是全船最重要的部分，三分高在水面之上，七分在水下。头尾两边的转轮机械用来启动和控制风扇型隐舵，能任意调节船向速度，以及避险。虽然为数不多，而且也不知道能不能派上用场，但她在不显眼的角落安装了有一定透明度的水玉片，眼孔大小。
船两头更有秘密出入口，贴近水面，直接放舟鹘而不会引人注意。“墨哥，你放的那水玉片真好用，水老鼠们还不知道他们蠲小动作都落在咱们眼里。就是太少太小，多装些就好了。”臭鱼喜欢这新奇玩意。
水玉片就是水晶，古代技术难以雕琢，透明度也各有不同。几片而已，她花了近三千两，想着水晶和玻璃的成分差不多，这银子出去时肉痛得厉害。而且，这样的开销不能跟皇帝报。谁的船用水晶作料啊？
“只能看极近处，用处不如我预想得大。”
她走到尾部，见那个洞汩汩往里进水，内卫们正在淘接。
撩起裤脚脱了鞋，亲自看后才叫他们补舱。
“照洞口大小来看，应该要四个时辰左右才能对船的平衡造成影响。”水密隔舱的主要功能是防止船沉底，却被人利用成“定时炸弹”了，“这个伍成确实挺厉害的。”
“于中。”水蛇突然说道。
臭鱼盯紧他二哥，“你不是说于中在船上吧？”
“墨哥，此人武功不高，对船只却十分熟悉，甚至能绘制船图。”水蛇告诉墨紫。
“哦？”墨紫一想，“难道这船其实就是于中的？”
“老天有眼，今日便能手刃仇人。”臭鱼眯起眼，脸上出现厉狠色。
“墨哥，若真是于中的船，就更得谨慎些。”水蛇真正的意思。
“最为谨慎的办法——”墨紫咬唇，“下水。”
臭鱼水蛇同时朝她看了过去，问道，“现在？”
一个时辰后，墨紫回到甲板正舱房，恰好听到泥鳅在和萧维魏佳说话。他果然带了二十名壮汉上船，藉口等会儿要进的江道狭窄激流，需要有经验的撑篙打帆。萧维按她交待的，答应了。
泥鳅提到第二个要求：两船以锁链尾头相接。
这让萧维犹豫了好一会儿，不肯轻易就应，却让人叫了名义上的船大臭鱼来问是否妥当，然后才最终点了头。
说好半个时辰后出发，人各就各位，链子也搭上了。
随着伍成的船起锚，泥鳅喊一声，“起锚了。”
锚是启了，但帆拉得不起劲。
泥鳅转头去看，发现他带上来的那些人居然不见了。
“怎么回事？我的弟兄们呢？”顿时觉得不妙。
但他没有机会再问一遍，就被赞进一掌拍飞入江。
萧维去看墨紫，掩不住惊讶的神色，“你——”
“这时不翻脸，就掌握不到主动了。”墨紫笑了笑，“总不能真等人把咱们往死路上领，再来个绝地大反击，我可没那么大本事。”
“既然如此，为何要同意对方接链子？”兵家大忌。
“因为有好处。”墨紫说罢，三步两步站上船头，大喊一声，“于中何在？”
伍成因泥鳅落水而察觉不妙－，又听墨紫叫帮主的名字，便知对方已然将他们看穿，干脆豁出去。挥手一呼，那些藏在暗处的帮子就奔上甲板，百人有余。
“陆氏三兄弟何在？”他厉喝。
臭鱼一手扯帆绳，站在船舷之上，“陆郁在此，于中老鬼何在？”
就见那片乌鸦鸦的人头之中闪出一条道，于中的冷脸出现，“要是你们三兄弟蠢一点，就这么见不得人过下半辈子，我还能放过你们。不过，既送到我跟前，不亲手取你们性命，岂不是浪费老天爷成全之意？可惜了你们的爹娘，一世英名，生了这等蠢才儿子。如此说来，我也算做了件好事，免得他们让你们气死，更冤枉。”
臭鱼不再嘻嘻哈哈，怒火中烧，“老鬼，是你害死我们爹娘？”
“是又如何？”于中则哈哈大笑，“如今鲸帮已让我清理干净，全是听我话的人，难道还能为你们三个小兔崽子正名不成？而且，你们也快变成死人了。可惜了那一船子的人，莫名其妙－为你三人陪葬。”
萧维斜睨墨紫一眼，“原来如此。”
“不止如此。”墨紫还他一眼，“于中船上有大求人。所谓的私货水线根本不存在，他们早就暗中勾结，出入玉陵犹如自家一样，因此几次遇到玉陵兵船都能安然无恙。所以，他们也没打算进虎爪弯。水道图上的红线是故意画上去，让我们以为他们真是走私货。”
魏佳听了问道，“你如何得知？”
“他们不是挖咱们的船？所以我就回访了一次。恰巧大求人在底舱里憋得气闷，开窗说家乡话抱怨呢。”墨紫如实回答。
魏佳冲她竖起大拇指，“我服了。”
让他更心服的事，还在后面。
第３４２章 风起云涌（二）
“臭鱼，扯帆，方向正东。”墨紫可不打算跟于中自我介绍，要打就打。
她刚说完，臭鱼就呼啦一抖绳，从舷上飞下，对掌帆的二十来人开始喊，“小旗帆西北三十度，大旗帆西北四十五度，上正帆西南六十度，下正帆西南五十度，主帆东直侧…”
他那儿喊得气势十足，墨紫这里也是连串指示。
“魏佳，带弓箭手下货舱准备。杨悄，你回舱房，保护好自己。萧维仲安——”觉得最好也待着，但不能这么说，“让你们的人贴船舷立，不要站在甲板中间。”
萧维知道她不说没用的话。局势尚未明朗，而他又很好奇她究竟怎么对付那船水贼，因此旁观不是件坏事。他想她终究要请他帮忙。他这次带了二十名最精锐的部下，无论是水下还是船上，战斗力都强过臭鱼这些江湖帮子，更别说对面那群乌合之众了。
他原本就站在墨紫旁边，所以不用移动，看着她抓住船舷板后的木桩。那自打他上船，就没看过第二眼，以为只是加固强度的桩子，竟然让她掀开一个圆盖，紧接着她就冲下喊话。
“水蛇，头舵全力，两翼逆转舵，直线后退三百尺。”
萧维耳边听到嗡嗡回音，眼睛发亮。是了是了，她这么有信心，想必这艘船上有很多精妙－的机关。他已经不怀疑自己的推测，从脚踩的桨船到如今这船，并不是出自什么神秘匠师之手，而是她的本事。一个能做出齿轮和飞鸟的人，一个被皇帝破格任用的女官和大匠师，一个让官船场的船工们都心服口服的大司正，舍她其谁？
“是。”
萧维听到返还回来一个声音。是什么？居然能上下传讯？比起江面上汹涌而起的险情，他更想跟着墨紫，将这艘船的秘密发掘出来。
于中看墨紫的船竟顶逆风要后退，不由笑声猖獗，“无知小儿，本想让你们多活几个时辰，事已至此，难道还跑得了吗？看看你们身侧，我两艘船五百余众，弄死你们如同捏死蚂蚁。”
墨紫往右手旁一看，南面山峡处转出一艘船，离她十里。怪不得，虽然让她识破而提前出击，于中也不慌，原来还有后招。
铜管传来魏佳叫声，“五百对一百，怎么打？墨紫，你这传音管有意思，外面的动静听得还挺清楚。”
“真不知你是害怕还是兴奋。”墨紫传一句，“等我口令，你最好箭无虚发。”
“得令！”魏佳喝一声。
于中见对方不慌不忙，好像还在嘀嘀咕咕的，禁不住想，不给点颜色瞧瞧，当他吓唬而已么？
“兄弟们，下去百八十个，把他们船底这回彻底凿开。”他杀机终现，开始行动了。
扑通扑通，立刻江面上多了近百个汉子，粗壮黝黑的手臂划开尖刀般的浪。
萧维不待墨紫说话，让手下人拿弓上箭。
“等等。”墨紫按下他举弓的手，“再等等。”
萧维竭力忽略手上的温暖，“等他们入水，就射不到他们了。”
“只要我们拉开的距离够远，他们一定会出水面换气。而且，他们恐怕很快就要回去了，等那时再动手。”墨紫笑了笑，从身旁的木桶里拿出几面彩旗，开始做出不同的动作。
萧维让手下人暂时别动，看着变换不停的旗子，不知道她还能带给他多少新奇。
伍成代于中大声嘲笑，“那位大小姐，你便是跳舞，也难逃此劫了。咱们链子一拽，让你们往西，怎能往东？”
船帮众人纷纷起哄，但只嘘哨到一半，顿时消音。
于中瞪大眼，对方看似实木的船头突然放下一块板，从里面爬出几个人，将链子砍下来并拖进船里。
伍成也很吃惊，“帮主，这…他们要干什么？既然能把链子卸了，为何又拖进——”不等他问完，对方已经给出了答案，令他瞠目结舌，猛劲往会咽口水。
一大块绑着粗麻绳的石头，滚了出来。对方的船工好像故意要给他们看一样，嘻嘻哈哈将他们的链子扣到了麻绳上，接着就是用力一推。然后，第二块大石，第三块大石…砸得水花四溅。
船不但动不了，还让石头拉沉了几尺。
于中急召人，“下去！快下去，把咱们船尾的链子给我卸了！”
此时，墨紫的船已经驶离三百尺远，并且船身侧了过来。
墨紫发令，“魏佳，可以干活了，尽量不要让他们卸链子！”手中旗子又变。
伍成正手忙脚乱放软梯，发现对方的船身竟然出现几十个黑黝黝的洞口，从里面飞出来的箭一支一个准，把兄弟们射下了水。
听着凄厉的惨叫声，船上百号人不由心惊胆颤。
“帮主，咱们手不够，得把水面上的兄弟召回来。”伍成大喊。
于中不说话，他的眸子眯得死紧，盯着前方的船。
“那是什么？”胆子小的帮子手哆嗦着指过去。
伍成回身一看，就见那船的甲板上徐徐升起四架庞然怪物，通体乌亮。
人人都忘了自己该干什么，眼睁睁看着大怪物摆动，朝他们扔过来的是圆滚滚的球。两个落空，击在水面。刚要庆幸，第三第四个球却打在帆上和船头，绽得到处都是——
“油！”有人揪着自己的衣服尖叫。
再白痴的人都知道这是要干什么，脸上立刻露出恐惧的神色。
“帮主？”伍成想问接下来怎么办。
“你说那船上是不通世故的富家公子小姐？”于中声音冷成冰，抬手给伍成六七个巴掌，“去你娘的不通世故！”
砰——砰——
又是四个球，不过是火球！
火遇油，立刻烧旺。有躲闪不及的帮子，刹那引火上身，惨呼连连。
油肄，火球，交替而来。水面，船面，一片火海。
“帮主，咱们还是快撤吧。”伍成捂着脸，欲哭无泪。
“要不是你跟我是亲戚，现在就要了你的命。快放小船，回去跟你算账！”于中恶狠狠往伍成腿上踹了一脚，眼望着混乱的帮众而无动于衷。
另一条大船还有两里之遥，小船只有两条，怎能不引人疯狂！于中和大求两位客人，以及他自己的几名亲随，手起刀落，杀起那些要占船的自己人来。
墨紫见状，突然跳下船头，“臭鱼，升帆，方向西南，全速前进。赞进丁狗，跟我走，追打落水狗！”想跑？哼！于中两艘船都看不到明天的太阳，“肥虾，带你的人下舱。老关，等南面的船进入射程，你就给我对准了投。”
仲安眨眨眼，看着她动作轻盈，仿佛一只鲜艳的蝴蝶，即便消失了，绚烂的色泽仍留在空气中。
“这哪里是货船啊？”他的视线再度落在那些投球架子上，“咱们最好的战船同它一比，简直就像学步的娃娃。白羽，你瞧见没？这些攻器明明肖似攻城器，那么大那么重的家伙，居然让两个汉子这么手摇几圈就从甲板下面升起来了，不可思议。”
“所有一切都是伪装。”萧维心情激荡，“咱们恐怕是在当世最出色的战船之上。仲安，你跟我得放大眼瞧了。大周战船若都如此，天下归依。”
“就怕墨紫姑娘不肯松口。你以前又不是没想过法子，却被她拒绝了。”仲安也想将这些用到水寨的船上。
“她如今是大周女官，会为我大周尽力。”萧维以为。
“但愿吧。我迫不及待想亲手试试这些宝贝。”仲安大呼手痒，突听船下发出隆隆之声，探出头往下看，“我的妈呀，白羽，还有…还有…”
萧维去看。
船侧靠水面处，落下十来块板，板上推出带轮子的巨型弓弩机关。根根臂粗的箭，一弓三枝。每弓都有一人坐着操纵。