黑虎峡口山坡上，夜空中，火箭似流星滑过，消失。守卫的几个群英阁门徒喊了起来：“看，死箭令。”
众人脸上神色一肃，张弓搭箭，转向了谷口。柳玉成正快步进来，遭到门徒堵截：“何人闯谷？”
柳玉成高高举起了手中的令牌：“会州城派掌门柳玉成！”
利箭风一般射出，疾插柳玉成胸口。毫无所备的柳玉成身子晃晃：“吴长天，你好毒！”
跟踪过来的周行天目瞪口呆，怔住了：“灭口。”
铁敖咬咬牙：“黑虎峡就是阎罗殿、刀山火海也要闯！”
惊蛰拉了铁敖一把：“铁先生，跟我来。”三人迅速离开路口，沿着山的斜坡疾插而去。
这一夜的月光亮得刺眼，云真靠在窗边，呼吸着微寒的空气，静静闭上眼睛，思维却一刻不敢停滞。三天了，群英阁的破阵方法仍没有研究出来，桌上散乱地放着很多纸球，她摆弄了数十个时辰，一无所获。
脚步声越来越近，是清风。他穿过庭院，向这边走来，高兴地喊着：“云姑娘，云姑娘！”
云真睁开眼睛，急忙将纸球拢起，扔到角落里。清风兴高采烈地跑进来，举着一包甜品，献宝似地捧到她面前，咧嘴而笑：“快吃吧，云姑娘，娘刚带回的，说是你爱吃。”
原来是会州城老字号同盛祥最负盛名的玉师傅做的绿豆糕，云真拈起一块，递给清风：“弟弟先吃。”她口口声声只肯唤他为弟弟，刻意而必须地，时刻提醒着他的身份，将他的非分之想，统统阻隔在“弟弟”两个字里，无法前进一步。
清风凑上前，用嘴接了，啊呜一口吞掉，他眨眨眼，很快瞧见了角落里的纸球，笑了：“云姑娘还在研究这个？来，我讲给你听。”说着，随手抓来几张宣纸，揉成团，一五一十地讲了起来。
云真留神听着，仔细思量，一点不漏地全刻在脑海里。
“……好了，就这些。道理好说，但要真正悟透，可不是一两个时辰的事。一两天都难，说实话，我都没想出破这个阵的方法。因为凡是想出来了，就会有补救之策。”清风大大咧咧地自己斟茶喝掉，又道，“云姑娘，你慢慢想，先吃糕点。”
云真沉思着：“就方位铺陈、地形布设来说，倒很像是诸葛亮的八卦阵，但内中似乎有些似是而非，隐藏着玄机。”
清风皱眉，想了想：“噢，接着说。”
“此阵似乎是有个特点，重守不重攻，我想不通的是，以守为本，怎样克敌？天下百阵，本质就是进攻，因为进攻就是最好的防守。”
清风噘嘴笑了笑：“防守的目的为进攻。”
云真摇摇头：“你说的是兵理，我指的是这个阵。”
清风一脸崇拜之色：“云姑娘，你确实独具慧眼，这方面具有很高的领悟资质。”
云真充满期待地问：“我说对了吗？”
清风趴在云真旁边的椅子上，半闭着眼睛：“你说对了，但理解有误。以守为本，确实是群英阵内在精髓……此外，它出自于诸葛亮的八卦阵，你也没有看错，道出了其内核本质。确如你说，此阵重守不重攻，但有一点你没看透，群英阵不需要攻。”
云真的眉头皱得更深了：“我明白了，因为当对方、尤其是小股人马陷入此阵后，必将在东西奔忙中疲惫不堪，力尽之后精神崩溃，丧失抵抗力，活活被累死、困死在阵中。”
清风赞赏地点点头：“云姑娘，你的悟性之高，实在……”
待他走后，云真将纸团根据方位摆满了一片，焦灼不安地拨弄着它们，拧眉想了许久，将手中最后的一枚纸团放到一个位置上，猛地似有所悟，托腮推敲着。
她不是不想就此回头，归于另一个温暖家庭，开始诸多锦绣生活，但还是没办法抛不开心结，幼时被生母抛给生父，并未获得珍重对待，三岁起辗转尘世，乞讨度日，若非被萧茗夫妇收养，人生之路何堪。
十六岁初出江湖，沿途凶险，竟都为生身父母所为，对他们，她的一颗心冰凉僵硬，如何可以暖过来。可惜了那么多人羡慕的良辰美景：王爷爱女，锦衣玉食，也许将来还会是某个王公大臣的夫人。再换一种前景：设若生父大业可成，她便是金枝玉叶的公主了。
可她不仅不帮他憧憬这蓝图，反而暗中作梗，一再令之为难。
她一早就知道她没法骗自己，萧茗夫妇教她爱，教她善待每个孤苦的生命，她忘不了那小女孩的眼睛，忘不了死在父亲野心下的诸多无辜灵魂。她只好打起所有精神，用全部气力来应付。她发誓为保持这朗朗河山静好的模样，将竭尽全力。
想起萧茗夫妇，她又想家了，两个师妹如今过得怎么样？三师妹碧落，还那么怕水吗，小师妹玉露还那么淘气吗，可有惦记过二师姐泡的茶？一别经年，大师姐可曾过上梦想中海阔天空的生活？她只从铁敖总捕头那里得知，数月前塞外争斗惨烈，师姐豪爽机智，颇得他赞赏，最后，那场纷争终于平息，师姐携爱侣去了漠北，却不知他们何时双双燕归来，在竹林小屋把酒高歌，重又聚首，笑语当年？
会州离洛阳颇近，麦加奔波于两地，时常过来，对她百般嘘寒问暖，但云真没有气力与她言语纠缠，麦加说什么，她都说好，更多的时间用于研究阵法，旁人看了，只道帮主的爱女沉湎于冥想，她也乐得清净。
想得精疲力竭，索性拿过古琴，随心拨弄一曲《折柳》，到如今，她已可娴熟地弹奏它了，却不知何时，才能弹给他听？云真想，那个人……他还好吗？
蓦地，云真思路大开，脸上露出喜色，提起笔刷刷地在纸上写了几行，又将纸团拢成一堆，把刚写好的那张纸叠好放入袖口。
门外传来敲门的声音，是清风。这孩子性子急，没等开门，就匆匆地跑进来了，见桌上摊着纸团：“还在琢磨？想透了吗？”
云真摇头：“太难了，我只能猜出群英阵就是八卦阵，对吗？”
清风挠挠头：“你是我目前见到过的最聪明的人，光这阵行位置我就学了将近一个月，而你只用了五天……你说得对，群英阵确实出自八卦阵，但你能看出二者之间的不同吗？”
云真断然否认：“比起八卦阵，它太复杂了。我尚未弄清其中的奥秘。”
清风说得高兴：“很简单，不过是在八卦阵形中，融入了一个天干地支十二方阵……目的在于衔接严密，遥相呼应，尽量不和破阵之人正面接触交手，避免我方人员伤亡，以达到困敌、疲敌，致敌方无所适从、疲于应对，最后意志崩溃，不战自降。”
云真装成无知的样子：“是吗？这么难啊？看来我这辈子也别想解开这阵了。这回算是把我难住了。”
清风刚要说话，一阵急促的敲门声和喊叫声传来：“少主！少主！”他陡然回过身去，厉声道：“怎么回事？”
门推开，守卫门徒探进头来：“帮主有令，有人闯进黑虎峡，请速速前往。”
清风跨步欲走，云真拉住他：“我也想去。”
清风疑道：“云姑娘不是喜好热闹之人……”
云真笑了：“弟弟，我想现场看看地形，也许能想出破阵的法子来。要知道，我最热衷研究的就是这些了。”
但凡云真有甚么喜好，清风都愿意粉身碎骨令她展颜。尽管她是他的姐姐，一腔情意化作水流，但要令他将她从心头拔去，绝非易事。无论如何，他就是舍不得这美丽女子冷漠寂寥的样子，他舍不得。因此他同意了：“好吧，你随我来。”
第十三章：赌局
所有的前因后果都在刹那洞悉，却又转眼就抛在这风里。
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。
——古诗经
小溪潺潺，一线清流，蜿蜒而前。惊蛰、铁敖与周行天三人走进，小心前往。峡谷的寂然，薄雾缭绕飘散，渺无人迹。周行天叹气道：“好怪啊，说是重地，但不见人影，好像死了一样。”
铁敖哼道：“邪魔歪道，装神弄鬼。”
惊蛰打量着四周，喃喃低语：“要是云姑娘在就好了，以她的聪明，一定能看出这内中的奥妙。”
薄雾弥漫里，三人手持兵器，转身移步，小心前行。
山崖上，夜风疾劲，麦加居高临下地瞩望着，发出一声冷笑，扭脸看着身边的顾青：“老鼠走进夹子阵了。”
忽闻脚步声响，清风和云真并肩行来。麦加看到云真，微微怔住：“你怎么也来了？”
清风答道：“她老呆在群英阁，我怕她嫌闷。”说着，凑近麦加，“可以动手，移动阵形将他们裹住。”
麦加摆摆手，急行在前：“才刚刚开始呢，你急什么？我们要做的事情多着呢。我先带你们去见两个人！”
顾青、清风和云真连忙跟上。
黑虎峡一角，阵中巨石、巨马等障碍物接踵排列。惊蛰、铁敖和周行天全神贯注盯视着四面八方，向前缓缓行进。
一阵阴风怒号，惊蛰闻声望去，左前方烟雾中，人影在晃动，在消失。接着，又听见几声鼓响，随之令人心颤的锣鸣。铁敖的右前方，几十条人影交错穿梭，形如鬼魅。
周行天大喊道：“喂，好样的出来，躲躲闪闪是孙子！”
山林烟雾弥漫，无人应声。惊蛰低声地：“这是干扰我们，不要理会。”
周行天道：“我知道，激激他们呢！”
“记住，任何情况下，我们阵形都要保持不变，首先要保护好自己，以防偷袭。”铁敖拉了周行天一把。
只听得哗啦啦铁链声响，周围山崖丛林内，几条大锁链四面八方甩来，疾卷三人。惊蛰、铁敖和周行天旱地拔葱，纵身翻起，飘然落地。
铁敖提醒道：“靠拢，保持队形！”
三人脚下速移，顿时恢复了背靠背。大锁链分别从不同三个方向，横扫卷来。铁敖就地一滚避开，周行天身子被卷住，拖着向树丛方向而去。
惊蛰凌空纵去，长剑挥击，锁链应声而断，他趁机拉起周行天，身子后跃，又和铁敖形成了背靠背。
四方变得寂然，似乎刚才什么都没有发生。周行天对着看似空旷的山林喊道：“刀对刀，剑对剑，躲躲藏藏算什么好汉？”
喊声回荡无人睬。铁敖冷笑：“别喊了，老兄，他们本来就不是什么好汉！”
还未行得三步，又冒出一群门徒，将三人隔开。惊蛰出剑，快如闪电，围在其身边的群英阁门徒们纷纷倒下，他牙关紧咬，一意守住周身空隙，掠到铁敖身侧：“大人，紧跟我，不要分开。”
铁敖点头：“这个地方最危险。”回头对周行天道，“跟着我走。”
三人相互掩护，边战边向谷外退去。
台阶上又开始积落叶了。云真随麦加一行到达黑虎峡半山腰的一处僻静草屋门口，一片小小的叶子因了风，打在她苍白的手上，仿佛还铿地响了一声。她将叶子拈在手中。那枚黄叶的调子暗暗的，近叶柄处还有点儿残余的绿。这冬，已悄然而至了。
草屋内，一位华贵得体的老妇人端坐在椅上，旁边还有几名丫鬟给她捶着背。见麦加进来，老妇人冷冷地问：“你又来做甚？”
麦加丝毫不在意老妇人的态度，谦恭地答：“太后，您知道，请了您过来，也是迫不得已的法子。”环顾着草屋四周，语调更谦恭，“草民也知道，这里实在委屈了您老人家，再过几日，我定当……”
太后打断她的话：“你告诉我，到底是何人派你敢向我下手？那皇觉寺本该并无闲杂人等，为何寺内僧人皆为人制，我刚一进去，便被迷倒了……”
麦加一笑：“太后不必多虑，我会尽快将您送回皇宫的。”
云真立在一旁，趁众人不注意，朝太后眨了眨眼。那太后是何许精明角色，立刻会意，闭上眼睛，不再多看麦加一眼，懒懒道：“哀家有些累了。”
麦加正要张口说什么，门外有人匆匆进来：“报告帮主，大事不好！”
麦加脸色一变：“何事？”马上随来人出去，清风向云真使了个眼色，也跟了出去。
云真有意走得慢些，把袖子里的纸条团成一团，身形极快，晃到太后跟前，脚下踉跄，纸条顺势塞到太后掌心。
人群尽散。草屋内，太后闭上双眼，命两名丫鬟退下：“哀家困了，你们下去吧。”
丫鬟们依言离去，在草屋外加了一把锁，守在门外。太后随即展开纸条，见是一张地图，思索片刻，明白它是布阵图，标明了破阵的方法。这些天以来，她看似对自己的处境不闻不问，实则留心麦加等人的言语，隐约明白到底是怎么回事。她所疑惑的是，那递纸条的姑娘面生得很，像是从未见过，又像极为熟悉的感觉，却不知是哪家姑娘。
三个时辰后，太后稍微看懂了一点儿这布阵图，根据图表所示，此阵一定要从外面而内逐步破解，而且需要人力。她想了又想，将图收好叠起放在怀里，闭目养神。
浓雾弥漫的黑虎峡内，一大帮丐帮弟子随群英阁众门徒扑向铁敖。铁敖大怒，狠狠地瞪着周行天：“老混蛋，你……”
周行天面露惭色：“老铁，我对不住你。”
铁锁链横扫而来，周行天躲过铁敖的攻击，眼里含着泪：“原谅我，老铁，他们都吃了蚀骨丹……”
铁敖咬牙切齿：“回京城我掘你八辈祖坟。”
周行天忽然转向丐帮弟子，喊道：“莲花落子阵。”
丐帮弟子呼啦啦回身，连冲带杀，将惊蛰、铁敖和群英阁门徒隔开。周行天用力地推了铁敖一把：“老铁快走！”
麦加、顾青、清风和云真在半山腰观战，麦加攥紧拳头：“周行天竟敢背叛我！这个世界上不要命的人还真多，还好我早就料到。”转头向顾青吩咐道，“放箭！”
云真望着前方，记挂着惊蛰的安危，六神无主地搅着手指，百感交集。
黑暗中万箭齐发，挡在前面的丐帮弟子纷纷中箭。利箭疾射惊蛰、铁敖和周行天三人。
几张大网铺天盖地，疾罩而来。三人闪挪腾越避开，周行天却被罩进了网内。铁敖一声大吼，手中铁锁链疾卷而去，顺势后带，周行天连人带网，拽了过来，顺手解开。
周行天冲到铁敖面前：“你们快走！”说话间，他的身上已插满了箭。
铁敖惊呼：“老兄弟！”
周行天推开他：“快走！”
惊蛰眼见又有几名群英阁门徒逼身而来，心下一叹，双手一甩，掌中已多出两枚圆弹，竟是其父镇远将军雷震霆的成名绝技霹雳雷火，场中数人但闻一声巨响，来不及反应即已毙命。
麦加倒吸一口气：“当年只道他是城东季老伯的三子，便收他为徒，不想竟是雷震霆的后人！”但她到底还是笑了，“不过，就算他有天大本事，在群英阵他也插翅难逃！”
更猛烈的箭雨飞来，惊蛰明白过来：“跳崖，大人，帮主！”
三人纵身腾空跃起，扑向山林。可惜周行天晚了一步，两支利箭射中其腿部，他啊了一声，扑通跌落尘埃，浑身上下插满利箭，摇晃着身子大吼着：“老铁，我欠你一坛好酒，来世再还！”
一名群英阁门徒冲上前去，手中长剑疾插周行天胸口。周行天惨然地笑了：“我不怕你们！龟孙子，来吧！”
惊蛰和铁敖已坠下山崖，潜伏在巨石后，这才松口气：“铁先生，太后应该就在半山腰那间草屋里。”
铁敖冷静道：“刚才已是侥幸，若不是周行天和丐帮兄弟……”他深叹道，“我身为九城总捕头，明白孰重孰轻，真正较劲的时候到了！眼下设法脱险不是为活命，也不只是为救太后，为弄清群英阁的底细，查获洛阳王谋逆证据，朝野死了多少仁人志士？决战前夕，我们必须保存力量，摸清群英阁底牌并设法一举歼灭。”
惊蛰道：“我明白。铁先生，我大概琢磨出这个阵的玄机，它设置这些危险障碍实际是牵制和规定你的行动路线，只要我们不动，就没有人能发现我们，发现了也奈何不得。我们一动，埋伏的人就会借复杂阵形连环出击。”
铁敖颔首：“我们不动，他们必定着急，他们一着急，这阵法就会露出破绽。我们就有机会找到太后，然后再设法冲出这里。”
壁立千仞，犹如刀削，云真担忧着惊蛰，也料定他对群英阵有所忌惮，是以伺机而动。她颦眉从怀中掏出他赠送的竹笛，拿起来放在嘴边，吹奏一曲《折柳》，好叫他听见，让他明白，无论如何，她总是和他在一起的。
无论如何。她总是在的。
那乐音，就像是雨点打在树叶上，时而急促，时而舒缓，仿佛有种魔力，又仿佛一只温柔的手，抚摸着，安慰着，让躁动的心渐趋安静。场内的人都被震住，一时间再无私语。
巨石后的惊蛰也听到了这笛声，他竟不知道，她在短短数日内，已将这曲子吹得炉火纯青了呢，他不知如何去珍惜此刻，只有掏出怀中她送予的玉佩，爱惜地摩挲。
他的姑娘正站在月光中，吹奏着，凝视着。
一旁的铁敖呆住了，急促地问：“惊蛰，能将玉佩给我看看吗？”
惊蛰含笑奉上：“铁先生请看。”
铁敖接在手心，借着月光，仔细观察着这枚年代久远的玉佩，上面浮雕着精致的流云、花朵和小鱼儿，古朴方正，有着淡淡的高贵。他一迭声地问：“它，它怎么会在你手里？”
惊蛰不解：“是她赠与我的。”
铁敖咳了一声：“你知道这是什么物事？”举起玉佩，看了又看，“也难怪，你们年轻人是不大了解早些年的江湖掌故了。此乃昔年武林盟主向问天持有的盟主令。”
“盟主令？”惊蛰拿过玉佩，“我小时候听师父讲过，说向问天义薄云天，深受爱戴……”
电光石火，他蓦然想通了一件事情：怪不得洛阳王不惜一切代价都要追杀云真，原就是为了这枚玉佩！既然要纂位，若能号令武林，加上西域力量，大位并非幻梦。
铁敖仍在惊疑：“向问天在十多年前便为西域一伙神秘高手截杀，半个月后才被人发现暴尸荒野，盟主令不知去向，数年来此物也未出江湖，人人只道离奇失踪了，不想竟在云姑娘手中，奇了，奇了。”
但这其实并不稀奇，云真三岁那年，尚是王府中的未央郡主，因为并非王妃所出，毫不受重视，只由一位丫鬟照料她。那丫鬟才十四五岁，正是贪玩的年纪，趁着王爷不在府中，偷偷将小郡主带出王府，到附近的田野玩耍。
丫鬟去放风筝，三岁的云真坐在草地上玩，巧遇遭人追杀逃到此处的向问天，他满身鲜血，把云真吓傻了，又听不懂他的话，攥着他塞给她的玉佩，哇哇大哭。等丫鬟赶过来的时候，向问天已经走了。
追杀向问天之人正是洛阳王自西域重金收买的绝世高手，目的就是为了他手中武林盟主令。想必他自知大限将至，不忍盟主令为奸人所得，宁可交给路遇的小姑娘当成玩物，湮没于市井之间，不给江湖添乱。但是为了留下最后线索，匆匆绘制一副肖像图藏在身边，以期为后人知晓，帮他沉冤昭雪。
丫鬟是不知其意的，见小郡主手中的玉佩，认定小孩子家不懂事，值不了几个钱，便没有据为己有。担心王妃责备，她隐瞒了偷偷出府的事情，直到半年后，云真自己出门，走失了，才慌张报告给王爷，经她形容，王爷知晓了玉佩的模样，联系盟主令失踪一事，料得它在女儿手里，从此开始了茫茫寻找。
天意弄人，幼年的云真甚至被惊蛰收留过，在群英阁住过一些时日，就在麦加眼皮底下，她都不曾发觉。
……这些往事，恐怕也只有洛阳王知晓始末了。
竹林小屋里的萧茗夫妇自然也是识得盟主令的，这才明了云真原是向问天心念托付之人，因此执意命她出师寻访。然而对云真和惊蛰而言，这只是一枚信物，承载的，也仅仅是彼此的情意。当然，也好在，它在他手里，若然被王爷夺了去，举事之机，恐是要提前了。
所有的前因后果都在刹那洞悉，却又转眼就抛在这风里。
一曲终了。有人鼓着掌，打破了这份清凉。众人一看，原是清扬踏着月光，正从树木的暗影处款款走出。她径直走到云真跟前，目光凄迷地望着她，双手抠着她的肩膀，像是要把她碎尸万段一般。
云真没有闪躲，任她撒着怒气。
空荡荡的山谷里，铺陈着异样而厚重的月光。清风一步一步地走过来，影子覆盖在地上，他将清扬推开，嘶声道：“姐，你不能对她这样。”
清扬笑了，轻描淡写道：“她也是你姐姐。”
苍凉的氛围持续有顷。
云真一声长长的喟叹，朝清风看了看：“弟弟，这是我和清扬之间的事。”清扬的脸近在咫尺，她看着她，不得不承认，这女子，确实是美的，穿着火一样红得烧人眼睛的丝绸裙子，裸露着一双玉臂和光洁的小腿，纤细的足踝上，戴着若有若无的链子，间或一闪。再看那张脸，明眸皓齿，粉面含春，言笑晏晏，令人目眩神迷。
真美，她想，清扬真美。竹林小屋的姐妹们都是公认的美女，竟也不及面前的女子。大师姐龙晴是明朗俊秀的美，三师妹碧落是温婉可人的美，小师妹玉露则是天真娇俏的美，而清扬的美，是集她们三位于一体，更是美不胜收。
感情是没有道理的，并不会因为你是美女，便可随心所欲，云真懂得这一点，但她不能理解的是，惊蛰对清扬的态度，几乎称得上冷酷。她有什么错呢，不过是爱了一个不爱自己的人而已。云真想，若能逃过这劫，见着惊蛰了，定要开导他。毕竟，清扬是他的师妹，毕竟，清扬只是爱他。?
清扬看着云真，想起的却是惊蛰。若是那年，她不曾将他所收留的流浪女童狠心丢弃在路旁，她，是不是能挽留他的心？或者，在他十五岁那年，她不曾为和师弟们斗气，将附近一家农户家里的鸡和羊全部毒死，他，是不是也不会因此更加疏远她？还有，如果那年她不是一时鬼迷心窍，掳了各地十来名幼童到清幽谷，取其鲜血练邪门大法，他会不会因此出师？