云真在剑山之颠觅得一处山洞藏身，渴时饮些山泉，饿了摘些野果，五天后伤势才略微好转，正待出去，却听到洞外两人的言语。
“你终于肯出来见人了。”男子平淡地说了一句。
“这么说来，你早就知道我一路都在跟随你？”女人的声音是柔软的，水一般柔软。
云真拨开洞前数枝野花，看到前几日救过自己的侠士身形一变，从女人的掌握中脱离出来，飘落在数丈之外的崖边。
“惊蛰，尽管你易了容，我还是看得出来是你……这些年，你去了哪里？我找了你这么久。”
侠士背对着女人，眼睛深不可测：“我已出师多年，天下之大，任何地方都能去。”
“你……”女人恨恨地跟了几步，也站在悬崖边。她气得浑身发抖，可就是说不出话来。
“我还有事，告辞。”侠士决绝地踏步而行，没有再看女人。
女人颤抖的眼眶中，燃起愤怒的火焰，似乎马上就要爆发出来。
两行晶亮的泪水，沿女人的脸滑落。
她站在那里，等待他的回头。
可他走远了。
这时，脚下的泥土松动，急速迫近，直到她再也无法忽视。
但是一切都已经太晚。
在后退之前，她感到一股不可抗拒的，下沉的力量。接着，就是前所未有的恐惧，迅速从脚底蔓延至全身。
第二章：烽火
男子双眉粗浓，长可入鬓，眼窝深凹，黑衣殷颊，行动矫捷，活脱脱深山老铁里走出来的猎人。他从郁郁葱葱的柳树上掠起飞腾，像一阵黑色的风，驾着夜间清新的露珠，微笑朗然。
绿树暗长亭，几把离尊。《阳关》常恨不堪闻，何况今朝秋色里，身是行人。
——宋·陆游
山洞外的树又在开花了，椭圆的碧绿叶子一串一串地伸展开，到了夜晚就收拢来，中心簇拥着黄色的花束。
“你醒了？”云真拨弄着一堆熊熊大火，“把衣服换上吧。”
“啊，我怎么没死？”女人发现自己躺在一个干燥的山洞里，衣服整齐地叠放在伸手可及之处。
“我看到你。”云真的长发一绺一绺地披散在胸前，火光映照下，眼睛清亮如水。
“谢谢。”女人淡淡一笑，撩开眼前的碎发，跪地拾起衫子，轻轻地穿上，重新躺在地上。
“对了，你叫什么名字？”良久，云真像刚刚想起她来似的，微微侧过头来，看着她问。
“清扬。”
“好名字。”云真赞了一声，就又陷入安静的忧伤当中去了，十指纤纤，随意抚着一展古琴。
大地一片凄寂。女人清扬抓过身旁的葫芦，拔了塞子，喝了一大口。待她喝完，才想起应该问问恩人的姓名，回头一看云真的所在，人却不见了，地上只剩一件月白的衫子。她疑惑地朝四处张望，竟不见脚印，显是那清冷女子的轻工绝佳。
深蓝的天空中挂着一轮遥远的月亮。清扬靠在洞旁，忆起很多年前，曾和惊蛰穿过田埂，他没有和她说话，走得很快，她在他背后，很努力地跟着。
少年惊蛰跳过一道水沟之后，停了下来，也不把手伸给她，只是站在水沟那边，望着这边的她。她就有些赌气，望了望天。
那晚的月光，是和着田埂上的夜露，泥土深处的复杂气息，躲藏在哪里的青蛙的对唱以及他健康的眼睛，一起留在她的回忆当中的。见她倔强地留在水沟这边，惊蛰说，你试一试，其实，我知道你可以做到的。
她笑了，脆薄的笑声：“如果，我一定要你拉我一把呢？”她的这句话，带一点调侃，却像那年春天的稻子一样，是无法细数的香。
那年她才七岁，惊蛰尚未和她疏远，到了后来，她才知道，这一生，她都无法争取到他。他不会拉她一把，永远的。
事到如今，她对谁去说那么一句，如果，我要你拉我一把呢？
她站起身来，带着孤独上路，和云真，是截然相反的方向。
风里又冷又硬的微雨，劈面有些夹缠不清的阴寒，云真逆着雨阵，不自禁打了个寒噤，跃下马来，叩响一户人家的木门，过了一会儿，一位青衫老伯掌着灯把她迎进去：“这么冷，姑娘快进来。”
屋内，老妈妈端着茶水过来：“来，喝点热茶暖暖身子。”
云真向他们询问是否有官府中人前来村落调查前阵子的血案，老人痛心不已，说是邻村有忠义之士替他们写了状纸告到官府，反而被毒打一顿撵出来，在家里没躺上半日，撒手西去。
云真想那王府中的总领顾青言辞间很是不以为然，心知还得另找途径申告，蝼民生存艰难，她一早便有体会，既然已插手此事，决意管到底。
细细的雨丝，斜飘在她脸上，有着与别处不一样的凉沁沁的感觉。蓦然间，她想起那年大师姐出师，远赴塞外，三妹四妹犹自年少，只有自己去送她，拉着她的手说：“姐姐，你总不肯委屈了自己的心，就算有什么过不去的坎儿，又何必逃？我没有去过塞北，不知那地方是什么样儿，妹子们就在这儿等你回来，等你海阔天空。”
一别经年，身上狂沙怒风的北国的大师姐怕是早就过上金戈铁马，逍遥尘世的自在生活吧？那方天地，是否真能容许人能酣畅淋漓地海阔天空一回？
暮气压城，风云变幻。打听到省亲回京的洁妃即将路过洛阳城，云真早早地就在城楼附近的一家茶馆候着，临街的窗前，刚好可以看见楼下情景。
一队卫士开道，四名轿夫抬着精巧别致的轿子大步朝这边走来。这洁妃是江南人氏，入宫不到半年，便得到当今天子的万般宠爱，宠冠后宫，老百姓翘首以待，都想一睹轿中宠妃的风采。
云真轻灵无比地跃下茶楼，足尖连点，身子晃动间，已稳稳落在轿前，侍卫们分内外圈疾奔，形成刀阵，十几把利刃齐出，从四周射向轴心的云真。
云真旋转腾空而起，空中发掌，击溃刀阵，飘然落地：“民女绝非刺客，斗胆拦轿，是有要事想托娘娘转呈皇上。”
轿帘内，女子清甜的声音传来：“请讲。”
云真简明扼要讲述栗村血案以及报官过程中所受挫折，女子听完，问：“可有奏折？”
云真呈上。
轿帘内玉手纤纤，接了：“放心吧，难得民间尚有你这样胸怀苍生的奇女子，我定当将栗村一案向皇上禀明。”
“多谢娘娘。”
微雨淅淅沥地落着，轿夫们正行得艰难，人群中杀出一群黄衫人，飞速排出火器阵，火炬纵横，流弹如莹，直向洁妃袭来。
侍卫们急急抽刀，呼声四起，同黄衫人斗成一团。
右前方飞来一条黑影，如流星的出剑扑空而起，对准轿子发掌，杀着凌厉。
杀掌将及洁妃，被一把突如其来的剑刃逼开。
一青衫侠士落足黑影之前：“何方妖孽！”
黑影以黑巾蒙面，一声怪笑，剑光掌风激起酣战漩流。
黑影错身游到左边的瞬间，侠士已拿捏好位置，一剑有如游鱼，斜抹对方咽喉。
卫士回防，将两人团团围住：“刺客务必拿下！”
黑影伏腰，忽以怪异角度双手撑地，一足倒踢，侠士振身而起，于半空回旋而下，鬼魅一般滑开，展袖护在胸前，刷地两剑，他的剑法疾烈无比，竟是不要命的打法。
黑影身若游龙，穿行剑光之中，拿他迎香、风府二穴，侠士回剑相守，剑光绕一个圈斜刺黑影左肩，逼他回身。
黑影身子横飘，似一枝针般掠起，直刺侠士，侠士早料得这手，双掌互搭，偏身晃上，指如利剑，破空划向黑影前胸，他的指法固是凌厉，奇怪的是指间竟将山风凝聚成剑气，歪歪曲曲半空绕转，直刺黑影眉心！
黑影露出惊骇之色，突然跃起，在空中拔下鞋上金饰，当成暗器投向洁妃。
侠士急中生智，将剑投出。
剑刃穿过金饰，将其截成两段，侠士和黑影各接到半截。
黑影动作轻快敏捷，凌空飞掠，眨眼已在十丈开外，侠士追随而去。
黑影飘落，转向着地的侠士：“你不像大内身手，为何坏我大事？”
“诛魔除恶，本分而已。”
黑影大笑，发出飘掌，宽袖斜挥，侠士手中长剑被他借力引至一侧，夺的一声插在地上：“本分？拿命尽你的本分！”
侠士一晃身，鬼魅般闪过黑影的攻击，黑影又是一次发掌，双掌穿入侠士的胸膛！
迅猛霸道的掌风令侠士不及躲闪，生生吃了一掌，吐口鲜血，踉跄几步，勉强站住，迅速将聚集指尖的剑气发出。黑影眉心被侠士的剑气沿着气脉刺入，身体陡然一歪，险险倒地，嘴角溢出一丝鲜血，半空一个翻身，冲天斜飞，逃之夭夭。
侠士被赶来的侍卫扶住，举看半截金饰，流露出若有所思的神色。
侍卫首领躬身向侠士：“壮士护驾，实乃我等福分！若是洁妃遭遇不测，我等……”
侠士摆手：“此去京城尚有半日路途，恐还有凶险，我随你们走一趟吧。”
“多谢壮士拔刀相助！”
“有可盘问抓获的黄衫人？”
侍卫首领失望道：“他们宁可咬舌自尽也不肯说出来历。”
侠士蹲下，盘查着黄衫人的尸首，身子一僵：尸首里，赫然有一张他所熟悉的面容！他曾与此人是同门师兄弟！尽管他出师已十年，仍能认出就是昔年与自己朝夕相处的师兄：“他们应该是群英阁的人。”
众人返回洛阳城，找了一家老字号金铺，掌柜的拿起金饰看了半天，得出结论：“客官，这金饰巧夺天工，应是大内工匠手艺。”
连问了几家金铺，都被证实了这点。
连鞋上一处装饰物，都出自大内工匠之手，这刺客来头不小，应该就是大内要员。
大内要员与江湖草莽联手，刺杀洁妃，背后必有阴谋！侠士暗忖：将洁妃护送回京后，将折回洛阳，前往城东的群英阁总部一探。
客栈临湖而建，云真要了临水的座位，古琴放在右手侧。撑开轩窗，楼下一泓清碧湖水，十分养眼。刚下过一场雨，青瓦上的雨水沿着屋檐溅下去，恰似珍珠洒落在玉盘里。
三两个孩子百无聊赖地坐在自家屋檐下，数着渐疏或渐密的檐滴。他们不会想到，这雨点，也曾落在某间农舍清苦的屋顶上，更不会猜测，曾经一个和他们一般大小的孩子，等待着，等待着出外做工的娘亲带些吃食回来，等到的却是一场死亡。
几名茶客登上楼来，议论着：“那刺客身手是罕见的了得，若非斜刺里杀出那位侠士，我看那洁妃……”
云真一惊，失手挟碎一块玉色豆腐。镇定心神，听茶客们说下去，原来她刚走不久，洁妃遇刺，幸得侠士相救，否则后果不堪设想。
伙计端着一杯茶走来。碧莹莹的茶水雾气缭绕，盛在黑瓷器里，惹人心怜：“姑娘，请用茶。”
云真接过，小指一挑，几滴茶水落到乌黑的漆盘上，蒸腾出七色迷离的光环，化为白烟：“无丁花配曼佗茶即成剧毒，立时便死。”她使出一记蛇皮软鞭，伙计便跌倒在地上，痛苦地捂着脚踝。
“是何人派你来的？”
伙计张了张嘴，一柄飞箭，正中他的后背，立扑身亡。云真顺箭势所来方向望去，有黄衫人从窗前掠过，潜入水中。她背起古琴，一声清笑，双袖微拢，紧随其后。
到了此时，她才恍然感觉必然有股黑势力，不惜一切代价阻止栗村血案为圣上知晓。而群英阁不过是江湖门派，势力尚不足以只手遮天，背后定有黑手。
所幸那侠士相助，否则洁妃将遭不测，说起来，还真是她太无经验了，当街拦轿，将意图暴露给天下人看，这会给洁妃带来多大的危险！她现在方想到这一点，对侠士的感激之情更深。虽未曾亲临现场，但听目睹者绘声绘色地描述当时情景，云真知道，必然是不久前救过自己的那位。
流水潺潺，远处一座吊桥挂满藤萝。彼岸，翠竹下遍地生长着一种深紫色的野花，香味清幽，那暗施冷箭的黄衫人已不见。云真扬手唤来船家，舟行碧波上。连日来所发生的事情太多，她需要置身于清寂的风景中，仔细地想上一想。
清风徐来，水波不兴。云真坐于船头，悠然弹起《梅花三弄》。船家忽地惊呼：“啊！”
小舟底部豁出一大道口子，湖水不停地涌上来。再看湖面，水草密布，隐蔽处，有几根细小的芦苇管，正一上一下地浮沉着。
有人伏击！
云真袖中银针幻出数点寒星，直坠水下。顷刻间，水面上，一大滩血汪了上来，芦苇管不再动了。
一艘大船自西而东行来，却是那洁妃遇刺受惊，坚决改走水路回京，侍卫们自然依了她，在洛阳又耽搁了几个时辰，这才与云真不期而遇。
那侠士觑见小舟漏水，近看见是云真，站起身，转向洁妃：“能否将二人救上来？”
“依恩公的吧。”
几名侍卫一道，将绳索抛向小舟，船家是个憨厚的中年人，道了声谢，一把抓住绳索。
云真一看，果然就是那侠士，当下朝他微微一笑，点了点头，双足微一发力，抱着古琴，脚尖轻点水面，借助一根芦苇的力量，翩然而去，白裙在碧水间翻飞，琴声在水雾中荡漾，越行越远。她的背影瘦削，萧索，却有一种几近于倔强的执着。
侍卫们将水下的三具尸体打捞上来，向洁妃报告：“娘娘，刚才小舟漏水，就是他们所为。”
船家一边拿毛巾擦着水，一边发着抖回答道：“小人，小人的船才买了二十余日，尚未行过几次水路，怎么会出现这种情况？幸亏得到各位大人相救，不然小人的性命难保。”说着，磕头如捣蒜。
侠士蹲下身，检查三人的尸身，他们的眉心，都有一个比针尖还小的红点，必是为女子的暗器所伤。
侍卫惊问：“那女子好象就是拦轿之人。我看她也不像恶徒，不知他们何故追杀她？”
侠士答：“数日前，在鬼怒川，便有人追杀她。当日所见与今日这些人的装束完全一样，并且，与刺杀娘娘的那伙人也很有渊源，我想这是一起连环案。”
洁妃端坐于布帘后：“说下去。”
侠士道：“刚听娘娘说，女子拦轿是为栗村血案一事，很有可能是血案的始作俑者不愿此事被传到朝廷去，因此才会向娘娘施以毒手。”
洁妃甚是愤怒：“这件事情我非奏明皇上不可！”
侠士将洁妃一路护送入宫，逍遥殿内，一派莺飞燕舞，笑语喧哗，皇上身披锦袍，斜躺在睡塌里，胡姬将自西域带来的佳酿缓慢地倒入杯中。
八名艳姬随鼓点跳起惹火的印度舞，细白丰腴的肌肤似乎要渗透出水来，腰肢盈盈一握，扭臀送胯间柔韧有力，圆圆的肚脐像摄魄的眼眸，撩乱人心。
宦官急进，通传洁妃回宫的消息，皇上面露喜色，一拍手，艳姬们停止舞蹈，以薄纱蒙面，次第而出。
洁妃在侍卫、侠士等人的伴随下，款款走进逍遥殿，皇上亲自迎了上去。
一见皇上，洁妃欲语先落泪，眼泪簌簌掉落，梨花带雨的楚楚可怜，皇上大为心痛，抱住她柔弱的肩膀安抚道：“你遇刺的事情朕已经知道了，朕这就派人去查！”
洁妃递上奏折：“皇上，是与这个有关，据这位壮士的分析，是有人怕此案传到皇上耳中，这才想杀我灭口。”
皇上匆匆看过奏折，眉头拧起来，转向侠士道：“壮士，你救了娘娘，朕将重重有赏！”
侠士但笑不语，缓缓揭开面皮，露出本来面目。但见他，剑眉朗目，双颊苍冷，衬得一身黑衣分外齐楚。他挺秀而立，风神自然，便无一处不让人觉得好。
皇上惊喜不已：“三儿！原来是你！”
洁妃愣住了，看了看侠士，又看了看皇上。
皇上哈哈笑了起来：“爱妃，三儿是自己人。”
原来这侠士名为雷惊蛰，排行第三，其父镇远将军雷震霆和皇上情同手足，其母则是皇上最为疼爱的妹妹和宁公主。惊蛰自八岁便拜别父母前去群英阁习武多年，十六岁时远渡南洋，入天琴师门下学习制琴技艺，十年后的今天才出师归来。
当晚，皇上便召巡抚大人于雪萧出巡着手调查栗村一案，又密令惊蛰根据截获的半截金饰出发，查明刺客身份。
为洁妃接风兼压惊的酒会十分盛大，未等筵席散，雷惊蛰就赶往皇宫藏书阁，埋首大堆典籍之中翻阅。
翻了大半个晚上，仍一无所获。雷惊蛰走到窗边，开窗，屋外的石阶清冷，栀子花树的叶子青翠，空气清冽，一弯瘦月挂在檐角。他换上夜行衣，身轻如燕，沿皇宫西侧，斜掠过去。
京城距洛阳甚近，惊蛰轻功甚妙，三个时辰后，就站到了洛阳城东群英阁帮主吴长天的寝宫门口，一记准确无误的飞刀，直插窗口。
吴长天在睡梦里亦保有高度警觉，从床上一跃而起：“何人？”
月光下，飞刀上的字条尤在寒风中微微颤抖。
吴长天取下字条，借着月光，一行浓黑大字清晰可辨：深巷明朝寅时见。
深巷是洛阳城东十里处的盛景，想是那吴长天明白。
秋夜。远山静卧。风里有若有若无的水流声。这是个使人盲目地想去到离家很远的地方的季节。雷惊蛰的左手握在右手里，坐在猎猎的风里，陷入了冥想之中。
正寅时。一个中年男人身手敏捷地跃上屋顶，无声地飘到他身旁。
“惊蛰，我料到是你。”男人的声音是温厚的，没有一点责备的意思。
“师父，您是识得徒儿的字迹的。”
男人在惊蛰身边坐下了。
“请恕徒儿无礼。”惊蛰给吴长天行礼道，“师父，我这次前来，是想追踪一桩牵涉到群英阁的大事。”
“你是说，栗村血案？”吴长天说着，手搭在惊蛰的肩膀上，轻轻地拍了拍。
“是。”惊蛰道，“旁人是无法辨别他们是何种门派的，但我出自群英阁，一望即知。我们群英阁是名门正派，为此换了名头，未免得不偿失。”