黎殿元看了看周围，小声道：“首先，若能取得一场大胜，当可化解燃眉之急。然后便选拔能担起重任之人，暂时以奉申公手谕之事发布政令，万万不可公布申公病况，应马上以申公名义召开会议，将各种事务分派下去，让人无睱多虑。”
郑司楚苦涩地一笑。黎殿元说的这两条深中肯綮，可第一条想做到实在有点强人所难。隔江相望的，乃是水战天下第一的邓帅和有绝世之才的傅雁书，这两人坐镇北方水军，想求得一场大胜，谈何容易？虽然宣鸣雷的铁甲舰一到必能取得一场胜利，只是郑司楚本来寄希望于借此一战之胜尽可能地扩大战果，若操之过急，那只能是一场小胜罢了。不过他说的马上以申士图名义召开会议倒是相当可行，事情一派下去，那些大小官员只会专心做事，不会虑及其他了。他道：“好的，黎兄，此间你也照料一下。”
他本来担心在这儿知道申士图状况的几个官员出去乱说，所以有意将他们留下，不过黎殿元既然清醒地认识到这一点，他当然不会乱说了。郑司楚快步向外走去，牵出飞羽，跳上马鞍，又不禁回头看了看太守府。
太守府虽然还有点乱，但由于应对得当，现在表情上仍是一片正常。可一旦被人知道再造共和首领吐血后人事不知，只怕军政两边都会慌作一团。
郑司楚轻轻夹了夹飞羽双腹，飞羽马上小步跑了起来。郑司楚骑在马上，心头却比吹来的风更冷。
共和二十六年。一眨眼，又是那么多年了，傅雁容留在南方也已进入了第三个年头。这三年里，南方经历了那么多事，唯一不变的，就是战争还在继续。郑司楚看着前方，东平城，这座天下有数的名城，昔日的繁华却再也看不到了，街头店铺都已关闭，来往的中绝大多数都是军人。看到郑司楚过来，很多士兵将官都认得他，便肃立一旁行礼。郑司楚却依稀想起，好几年前自己在五羊城第一击败了邓沧澜后的情景。那时五羊城里欢声雷动，人人都说自己将是不世出的名将，必能率领再造共和军走向胜利。那时的自己，其实还只是一个二十三岁的小伙子，根本担不起这种重任，但那时人们群情激昂，根本没人管这些。五年过去了，现在自己也已经快要到了三十岁一想到这里，郑司楚心里也有些苦涩。初次认识阿容，是共和二十三年的年底。那年她十八，可今年，她都已经二十二了。红颜易老郑司楚在马上晃了晃头，似乎想把这些莫名其妙的念头晃掉。都什么时候了，想的尽是这些无关紧要的事。可不管他怎么想，脑海中总是浮现出“红颜易老”四个字，而眼前，傅雁容那张清秀的脸也时不时闪过。好几年过去了，她的模样倒一点都没变，只是脸上的稚气少了几分，多了一些成熟。
只是，这张美丽的面孔有一天也会老去么？郑司楚想着，不知为什么，耳畔仿佛又听到一个苍老的声音在唱着：“呀，这也不是江水，是流不断的英雄血。”
第五章 血战大江
一阵风从江面上吹过来，吹得战旗哗哗直响。正值春日，刮的是东南风，东阳城头的旗帜都飘向城里。傅雁书从城头走下时，不由顿了顿。
现在，又是敌军火攻的好时机啊。他想着。当初随师尊首度远征五羊城，虽然将各个环节自己都料到了，可最后还是中了敌人的火攻计。那场大败傅雁书引为平生奇耻大辱，以后也更加谨慎。
你能想到的，敌人肯定能想到。
经过了那场大败，傅雁书一直用这句话来告诫自己。永远不要以为敌人是傻子，也永远不要以为敌人会比你笨。现在的傅雁书在同僚中甚至有种过于保守的风评，可说来也怪，不论演习还是实战，这些同僚的战绩再也及不上他了。
虽然同盟的岛夷军因为本土遭到句罗军袭击，不得不退却，傅雁书反而松了口气。他实在不愿和那些岛夷成为盟军，不过也不得不承认，岛夷去年对南军后防的突袭，给南军极大的困扰。此消彼长，现在之江水军已尽复旧观，甚至比以前实力更增，而五羊水军虽然同样也得到补给，傅雁书却可以断定，他们恢复得肯定不如自己。本来早已定下，共和二十六年开初，之江水军将发起一次全面攻势，同时戴诚孝休养整顿已久的天水驻军也开始向之江省进发，后方的昌都、中央两军区援兵则不断陆续开拔上来，在这种不间断的猛攻之下，南军全面崩溃指日可待，可不幸的是去年年底大统制突然遇刺，这计划又再次搁浅了。
这伙叛贼，真的是受上天眷顾么？
一向沉稳无比的傅雁书也有点恼怒。同样情况出了不止一次，最初是天水军夜摩千风的哗变，使得全面攻击计划毁于一旦，随后又是顾清随的行刺，又使得进攻良机错失。这一次，又是大统制遇刺。一而再，再而三，傅雁书有时也不得不哀叹，也许南方真的气数未绝，所以总是消灭不了他们。
不过，现在终于平静下来了。新任大统制冯德清的第一号令已然下达，任命邓沧澜为共和军总指挥官，水军大都督，兼兵部司司长。可以说，师尊即使在大统制时期，也不曾掌握如此重大的权力，现在整个北方军几乎都在师尊的掌握中了。傅雁书也知道，全面攻击的最好时机终于来临。
马已到太守府前，他跳下马，把坐骑交给司阍。他是邓沧澜的爱徒，等如子侄，进去也不必通报。刚走到书房门前，却听见屋里传来了几声低低的哭声。
是师母的？
傅雁书不由一怔。师母在他心目中，甚至比师尊更高大一点。师母是大统制之妹，目光如炬，洞察一切，而且虽是妇道，却有着无比的威严。傅雁书长这么大，还是第一次听得师母的哭声。他不好进去，在门口大声道：“师尊，雁书求见。”
门开了，邓沧澜走了出来。一见傅雁书，邓沧澜道：“雁书，快进来吧。可娜，雁书来了。”
可娜夫人走了出来。虽然现在可娜夫人面容如常，但傅雁书看得出师母的眼眶有点泛红。显然，师母刚哭过一场，是为了什么？傅雁书不用猜，也知道多半是为了分离三年的妹妹。对这个妹妹，傅雁书说不出的恼怒。上一回明明已经谈妥了以她交换南将余成功，没想到事到临头，因为自己起意想把郑司楚抓回来，妹妹竟然不惜与自己决裂。
如果不是她不识好歹，战争早就结束了。我一个人背上背信弃义的骂名又有如何，天下皆当感念我的恩德。傅雁书有时会这么想，可有时也会感叹妹妹的当机立断。虽然她与师母并不是亲生母女，但这份担当与决绝却活脱脱就是师母。而且，傅雁书也看得出妹妹与郑司楚之间的情义。
如果不是战争，郑司楚这样一个妹婿，师尊和师娘也会求之不得。可现在，什么都乱了套，战争把一切都搅成了一锅粥，每个人都只有挣扎。
一想到“挣扎”二字，傅雁书心里就别是一番滋味。虽然他手握重兵，现在是北方水军的第二号人物，军衔也已到了下将军，可这场战争越来越让他觉得自己是在挣扎。
“雁书，你陪老师说说话吧，我先走了。”
可娜夫人的声音打断了傅雁书的思绪，傅雁书深施一礼道：“是，师母。”
可娜夫人一走，邓沧澜坐到了椅上，说道：“雁书，坐吧，茶自己倒。”
傅雁书倒了杯茶，也没喝便道：“师尊，先恭喜您荣升兵部司司长。”
邓沧澜苦笑了一下道：“这个司长，也是虚的。雁书，大统制去世后，军中没什么异动吧？”
“开始有些流言，但末将严查严责，现在已然平息。”
邓沧澜点了点头：“那就好。全攻的准备如何了？”
“蓄势待发。”
虽然大统制的遇刺如此意外，可这回出的事虽大，对军中的影响甚至还不如顾清随那次不成功的行刺。邓沧澜道：“三月十五日，便可如期出击了。”
出击选在三月十五，是因为这时天气渐暖。初春时节，春寒料峭，尤其是水军攻击，肯定会弄得身上透湿，这么冷的天里，被江水打湿，战力肯定会衰退。邓沧澜最初是定在三月份出击，但去年报上去时，大统制却要求年前出击，说敌军也在准备过年，多半缺乏防备。傅雁书听得大统制这条命令时，便有点不以为然，心想大统制把南军当成三岁小儿了，他们哪会因为过年就放松戒备。东平城与东阳城不同，城里平民极大，绝大部份都是军队，他们过不过年都无所谓。反是北军，若在这种寒天发起攻击，损失比预料的要大很多。只是当时大统制定下了，谁也没办法改变，所以当听得大统制遇刺后，傅雁书第一个念头倒是“不必在冬日进攻了”。他听得师尊的话中也有如释重负之意，说道：“是，师尊。”
“诸军准备如何？”
傅雁书顿了顿，说道：“霍将军的登陆军现在日日都在操练，说定能将敌军一举击溃。”
邓沧澜脸上浮起了一丝笑意：“霍振武这小子说的话，倒和雁书你一样靠谱，比聂长松可信多了。”
如果这话是聂长松说的，师尊只怕还有点担心吧。傅雁书想着，邓沧澜却道：“可惜”他问道：“师尊，可惜什么？”
邓沧澜想的，其实却是昌都军那个小军官陆明夷。虽然这小军官调到他麾下没多久，但给他留下了极深的印像。在邓沧澜的计划中，水军有自己和傅雁书，陆军由交给霍振武和陆明夷这两个年轻人，那么这支军队庶几可称得上天下最强。不过陆明夷也有他自己的选择，仅仅没多久，他已经成为昌都军的正式指挥官，虽然军衔尚在自己之下，可想调动他也难了。邓沧澜说的“可惜”，但是无法再让陆明夷在自己麾下指挥这个计划。他道：“没什么。雁书，南军那种装在船上的如意机可有头绪？”
傅雁书摇了摇头：“尚无头绪。”
南军将如意机视若瑰宝，交战中如果装有如意机的船只有失陷的可能，舟督会下令宁可不逃，也要将如意机先行炸毁，所以虽然交战了这许久，北军仍然未能得知如意机的秘密。幸好如意机还不能算决定性的因素，水军交战时逃跑有利，进攻却也不见得能胜过风帆多少。这也是邓沧澜这些时间一直不肯发动大规模进攻的原因。
与其与南军做消耗战，不如集中力量，来个致命一击，彻底解决问题。这场无谓的战争持续得太久了，死的人也太多了，应该尽早结束。邓沧澜想着，忽道：“对了，雁书，有阿容的消息么？”
傅雁书听他说起妹妹，犹豫了一下道：“没有。”
他本以为师尊总要接着问，但邓沧澜没有再说什么，只是沉默了片刻，说道：“雁书，军务繁忙，你马上去做总攻前的准备吧。”
傅雁书答应一声，退了出去。走到门口，掩上书房的门，心中却有点忧伤。今天看到师尊，他终于感到师尊身上的老态了。绝世英雄又如何？终经不起岁月的磨洗。一直意气风发，不见暮气的师尊，现在也已流露出疲倦之态。
也许，将来有一天我也会如此吧？傅雁书想着，却是说不出的难受。不是为了自己，只是为了师尊。
就在北军在东阳城里紧锣密鼓地准备着大攻击之时，东平城里的郑司楚也在焦头烂额地应付着各项事宜。
申士图意外地倒下了，让郑司楚身上的担子一下子重了许多。幸好黎殿元长于政事，很多事由他帮助，总算都一点点应付过去。对外宣称的是申士图突发重病，正在康复中，但实际上申士图倒下后就不曾清醒过。
小芷不知什么时候能回来。郑司楚想着。
时间过得很快，这一天已是三月十五，郑司楚正在城头与谈晚同说着最近北军的动向。北军调度极为繁忙，很可能近期会有大的行动，务必要做好准备。正在说着，一个士兵进来道：“报告权帅、谈将军，申小姐到。”
小芷来了？郑司楚还没问，谈晚同已谈起头道：“宣将军呢？他也来了？”
“尚未。申小姐是陆路来的，正在去太守府。”
宣鸣雷毕竟还要等四月份才能来。郑司楚不禁有点失望，但申芷馨来了，自然必须前去陪同。他站起来道：“谈兄，我去陪申小姐见申公去，城头防备，一切都有劳谈兄你了。”
谈晚同点了点头：“这个不用说，放心吧。”
郑司楚走出门，跳上了马向太守府而去。他的飞羽脚程极快，太守府又在城北，他离得近，到了太守府，等了一阵才见有辆车正驶过来。他向那车走去，刚到近前，还没说话，车帘被一下撩开了，申芷馨探出头道：“司楚哥哥。”
郑司楚快步走到车前，拉开车门道：“小芷，你来了，宣兄什么时候来？”
他刚拉开车门，眼前却仿佛一亮。车里，除了申芷馨，另一个坐着的竟是傅雁容！
傅雁容穿着一件朴素的布裙，看到郑司楚时，她嘴时没说话，眼睛却似乎要说什么。郑司楚失声道：“阿容！”傅雁容的身子微微一颤低声道：“郑司楚”他二人已经好几个月没见面了，上一回不欢而散，这一次郑司楚看她眼中似乎还有一丝阴影，但更多的是思念和关切。他低低道：“阿容，你还好吧？宣兄呢？他没和你一块儿来？”
“我好着呢。鸣雷说要从水路来，最迟也是就一两天，快的话今天也能到。司楚哥哥，帮我抱抱铁澜。”
申芷馨在一边打断了他的话，顺利将一个包成一团的孩子塞到他手里。郑司楚接过来，这孩子倒不认生，看着郑司楚咧开嘴直笑，模样十分可爱。郑司楚抱着孩子道：“这是铁澜吧？有一周岁了？”
“马上就要用了。”申芷馨已挤出了车，又从郑司楚手里接过了孩子。她本来身材很苗条，不过生过了孩子，人似乎跟吹气一样大了一圈。她道：“阿爹呢，他怎么样了？”
郑司楚看了看周围，小声道：“进去说吧。”
他走到车前，伸出手去，傅雁容犹豫了一下，搭在他手上下了车。三人向太守府走去，申芷馨也已察觉有点不妙，小声道：“阿爹的病很重吧？”
郑司楚已领着她们走到太守府后院。后院门口正有断土和沉铁领着几个侍卫在把守，看到郑司楚领着申芷馨过来，他们都打了个立正，说道：“小姐。”
看到防卫如此严密，申芷馨心里更是一沉。她没有再说话，跟着郑司楚进了后院。一走进后院，却见戚海尘领着两个军中医官正走出来，看见郑司楚，他们三人都立正道：“权帅好。”
郑司楚道：“申公今天的病情怎么样？”
戚海尘见他领了两个女子过来，其中一个还抱了个孩子，不知是什么来路，说道：“申公的病一直没什么起色，今天还是老样子，说不了话。”
申芷馨方才就已经有点痛楚，现在听得说申士图说不了话，眼泪再忍不住，不住地往下流。她的泪水滴在了怀中的宣铁澜脸上，宣铁澜本来有点想睡，被母亲的泪水滴到脸上，登时哭了起来，申芷馨连忙哄着孩子，一边道：“医官，现在能去看么？”
戚海尘其实见过申芷馨，不过一共也没几面，他又是个满心在医道上的人，早忘得一干二净了，向郑司楚说道：“权帅，这位是”
“这是申公的千金。”
戚海尘吓了一跳，心想申公平时架子挺不小，他女儿倒很平易近人。忙道：“宣夫人，申公是心血耗尽，根本已虚，唯有静养滋补，慢慢才能固本培元。”
申芷馨也听不懂他一嘴的医道术语，问道：“医官，我爹的病什么时候能好？”
戚海尘犹豫了一下道：“禀宣夫人，医者不可虚言诳人。申公之病，实难预料，大约有七成不起之数，三成不药之数。”
申芷馨睁大了眼，也听不懂是什么意思，一边傅雁容忍不住，低声道：“芷馨姐姐，医官说申公的病，只有三分会好的把握。”
申芷馨的眼里泪水还没擦干，听傅雁容这么说，眼泪一下子又涌了出来。郑司楚忙道：“小芷，你也不用太担心，会好起来的。”
申芷馨抹了抹眼泪，还没答话，北边忽地传来一声炮声。在这儿听起来并不算如何响，但郑司楚的心却猛然一震，说道：“阿容，你陪小芷去照顾申公，我得立刻上前线去！”
这声炮，显然是表示北军开始进攻了。郑司楚想起前一阵子细作不断传来的北军调动情况，难道就是为了这一次的攻击？
不知这次攻势会是多大的规模。郑司楚想着，这些日子，北军一直在接连不断地试探性进攻，不让东平城有一日安生。这条扰敌之计搞得五羊军苦不堪言，但不应对又不行。
也许，今天也是北方水军前来扰敌吧。郑司楚想着，打马冲向北门。一到北门口，却见水军络绎不绝地调动，他吃了一惊，叫道：“这儿谁是指挥官？发生什么事了？”
水军中有个军官听得郑司楚的声音，忙过来道：“权帅，末将水军第一军中军赵西城。”
郑司楚也认得他，知道这赵西城乃是崔王祥的表兄，现在是宣鸣雷的中军副将。宣鸣雷去五羊城押铁甲舰了，看来第一军就由他负责。郑司楚道：“赵将军，北军在全攻了么？”
赵西城的脸色多少有点惊惶，点了点头道：“是。权帅，你也快上城头布防吧，这一次北军看来是泼出命来干了。”
真是糟糕，在这时发动全攻！郑司楚想着。可战争本来就不是你情我愿的事，必须把任何情况都考虑进去，北军的这一波全攻虽然突然，但五羊军也早就有了应变手段，现在不过按部就班地执行。当郑司楚走上城头时，他的副将石望尘已正在指挥士兵将大炮准备好。石望尘是郑司楚提拔起来的骑兵将领，守城骑兵用处不大，他现在就一直留在城上。看到郑司楚上来，石望尘急急过来，行了个礼道：“权帅，北军这一次看来是下血本了，和以往攻势不同。”
北军真的要一举攻破东平城呢？郑司楚走到城边向下望去。东平城北门码头的水军阵地上，五羊军战船都已准备迎战。遥遥望去，江面上一片帆樯，连成了一线。郑司楚拿起望远镜看了看，低声道：“还看不到登陆舰。”
运兵的登陆舰如果出现在敌军后队，那就说明北军这一次确有一决胜负之心，要让陆军抢滩作战了。上一次余成功攻打东阳城时，也正是因为命令陆军抢滩，结果反而被邓沧澜布下的火炮阵地阻住，损失惨重，北军这次全攻不可能不虑及这一点，所以真的出动登陆舰的话，肯定会靠得比较后，等水军全面控制了码头再行上前。只不过，北军凭什么有这个把握？