陈敏思笑道：“不用去伙房，饭会送来的。”说着走到墙边打开一个壁橱，在上面拧了几下机括，过了一会儿，听得轧轧之声，这壁橱里升起了一个食盘，里面放着两份饭菜。郑司楚怔了怔道：“都有这些了？”
陈敏思端出饭菜道：“阿爹做事的时候，常常不想去吃饭，华大哥就做了这个，几间工房全都有这传送带，直通伙房，只消拧一下，伙房便知送到哪个工房，这样阿爹不用出门也能吃到饭了。”
吃过了饭，陈虚心仍不回来。这时陈敏思玩那些小车也有点腻了，两人正无聊忽听远远传来一阵欢呼声，听声音正是宣鸣雷他们，郑司楚吃了一惊，道：“他们在做什么？”
陈敏思道：“那边定然在开战棋了。司楚大哥，我们也去。”
郑司楚见他眼中放光，心道只怕这战棋也是好玩物事，听声音，宣鸣雷他们也玩得兴起，登时好奇心大起，便道：“好，去看看。”
跟着陈敏思到了展示厅那边，还在门外，便听得里面沸反盈天，尽是大呼小叫。郑司楚一走进去，便见华士文苦着脸站在一边。见郑司楚和陈敏思走了进来，华士文迎上来道：“司楚，见过师父了？”
郑司楚还没答话，陈敏思欢呼一声，便要上前，华士文忙拦住他道：“师弟，师父交待过，你现在可不能玩这个。”
陈敏思一听华士文这般说，便站住了，但脸上仍是一副跃跃欲试的表情。郑司楚见宣鸣雷和阿国正站在一个水池两端，双手抓着两根手柄，手舞足蹈地大呼小叫，这小池有七八尺长，三尺来宽，里面有浅浅的水，水上却是两色小船正在对垒。他道：“华大哥，这是什么？”
华士文小声道：“这是战棋。本来是给新兵演习用的，只是当初邓帅见了说等如儿戏，只让士兵玩物丧志，因此一直没用。宣将军他们一玩却上了瘾，待会儿要收拾可是麻烦事。”
郑司楚凝神看去，却见水面上这两色小船进退有序，竟是全然由宣鸣雷和阿国两人控制，靠得近了，小船上又放出一颗弹丸，一旦击中对方小船，那小船便翻倒沉入水底。只是宣鸣雷控制的黑色小船已大占上风，己方的八艘一艘未沉，阿国的小船却只剩了两艘，也已在苦苦逃避，但宣鸣雷控制着小船穷追不舍，其中大合兵法。郑司楚心道：原来是这般一个玩物，当真是想人所未想，怪不得宣兄要上瘾了。宣鸣雷是水军螺舟队舟督，这等水战实是他之所长，阿国自不是他对手。阿国又躲闪了片刻，放出一颗弹丸，但没能击中宣鸣雷的小船，宣鸣雷却大军压境，八艘小船齐上，八弹齐发，砰砰连声，阿国那最后的两艘小船哪躲得过去，齐被击中，一艘小船更是被打得散了架。华士文一见，撇了撇嘴，虽不说话，心中定然心痛。这些小船做得很精致，本来一弹击中也就是了，宣鸣雷这样八弹齐发，虽然力道不大，但这么多小弹丸一起打中，这小船也经受不住。宣鸣雷倒是意气风发，大喝道：“哈哈，老子大获全胜！谁还再来？”
华士文见他们玩得兴起想阻拦又开不了口，虽然还有备用小船可以换上，可按照他们这般玩法，再多的替补小船也不够。只是申太守交待过，宣鸣雷他们又玩得兴高采烈，他不好去拦阻，急得抓耳挠腮。郑司楚看得又是好气又是好笑，忙上前道：“宣兄。”
宣鸣雷玩上了这战棋，正在得意之时，只觉从未见过这般好玩的东西，听得郑司楚的声音，扭头道：“郑兄，你也来了？这水战棋可好玩得紧，你来玩一局吧？”
郑司楚心想你再玩下去，华大哥非心痛得吐血不可。他笑道：“要吃饭了，你吃过了没？”
华士文一听，如蒙大赦，忙道：“是啊是啊，走吧，去伙房喝酒吃饭。”虽然这展示厅也有传送带，饭菜可以送过来，但他只盼着这些瘟神快点离开，因此故意不说。宣鸣雷玩得高兴，正想说少吃一顿有什么打紧，但一听这个“酒”字，却也垂涎欲滴，道：“好啊，我还真饿了。华主簿，真对不住，把你这儿搞得一片狼藉。”
华士文听他正色说起话来倒也斯文，心道：我还真让你骗了，只道你们这些人和司楚一样斯文，再让你玩下去，这展示厅非让你们拆了不可，口中却道：“不要紧。战棋玩过一次后再装配也要半天，宣将军各位先去吃饭吧。”
宣鸣雷道：“也好，那麻烦你了，吃过了饭我们再来玩两局。”
郑司楚见华士文简直要哭出来了，心下不忍，忙道：“走吧，我陪你喝两盅去。”
一说到喝酒，宣鸣雷更有兴趣，笑道：“好。郑兄，你的枪马之术比我厉害，但喝起酒来，定不是我的对手了。”
郑司楚听他说到喝酒这般兴高采烈，知道他酒品不好，喝醉了要撒酒疯，亦是件头痛的事。不过看华大哥已头痛至此，也只好暂时“头痛医头，脚痛医脚”，便道：“走吧。”他见陈敏思不想走，拍拍他脑袋道：“敏思，这位是宣大哥，快叫人。”
宣鸣雷此时才看到陈敏思，问道：“这小兄弟是”
郑司楚道：“这是我表弟，陈敏思。”
宣鸣雷哈哈一笑道：“原来是陈小公子，会喝酒不？”
陈敏思道：“我？不会。”
宣鸣雷板着脸道：“你爹妈怎么教你的！连喝酒都不会。你表哥比你强多了，我和你表哥最初认得，就是在酒楼里。”
他一边说着，又向华士文行了一礼道：“华主簿，实在麻烦你了，那宣某先行告退。”
郑司楚生怕宣鸣雷喝起酒来亦不顾一切，但到了伙房，这些人全都斯斯文文坐下，宣鸣雷也只要了一小壶酒慢慢啜饮。郑司楚见他喝得斯文，虽然自己已经吃饱了，也倒了杯作陪，陈敏思坐在一边听他们闲谈。喝了两杯，郑司楚笑道：“宣兄，你今天怎么不喝个尽兴？”
宣鸣雷笑了笑道：“酒能误事，眼下少喝一点，省得招人嫌。”
郑司楚道：“这儿可没人嫌你。”
宣鸣雷露齿一笑道：“郑兄，有些话心照不宣就是，说破了便没味，是吧？再说，眼下也不是招人嫌的事，这几日，五羊城就要有大事了。”
五羊城决定举旗之事，郑昭只是向郑司楚约略说了说，却不曾向宣鸣雷说过。他一怔道：“宣兄此言何意？”
宣鸣雷放下酒杯，低声道：“大统制对尊父子势在必得。申太守这样庇护我们，难道不怕大统制？”
郑司楚道：“那宣兄的意思是”
“申太守所谋，必不在小。郑兄，我说的可是？”
郑司楚怔怔，暗道：宣鸣雷能有这般大的名声，倒也不是白来的。他道：“宣兄，你放弃了大好前程，有没有后悔过？”
宣鸣雷淡淡一笑道：“前程？我可从来没想过。”说到这儿，他又有些黯然，低声道：“郑兄，你知不知道五羊城的军中实力如何？”
五羊城有共和国的水军南战队，在共和国五大军区当可排到第二，实力还在之江军区之上。但一旦南北开战，广阳军区定不是铁板一块，所以一旦举旗，实力实已在之江军区之下。他道：“明面上，广阳军区五万，其中两万水战队，三万陆战队，自保有余。只是”
宣鸣雷道：“剔除异见之将，倒也不难，但难的是这五万士卒是否齐心。郑兄，一旦事情摆到明面上，率先来犯的，定然会是邓帅。”
郑司楚点了点头。这一点他也想到了，他低低道：“邓帅，是你老师吧？宣兄是否有点难办？”
宣鸣雷叹了口气道：“事已至此，我与邓帅虽有师徒之谊，却也无话可说。我担心的是五羊城里，如我之将能有几人。”
他这话有点骄傲，但郑司楚知道他的本事，心想这也不算是大话。假如五羊城水军将领能有四五人有宣鸣雷这等水准，守住五羊城当不在话下。但最怕的是邓沧澜围城久战，到时五羊以一城抗天下，实是凶多吉少。他道：“能有宣兄之才者，谅不会多。但军情万变，邓帅也并非不可击败。”
宣鸣雷点了点头道：“得道多助这话，还是泛泛之谈。首要之务，实是战具与士兵之力。西原的薛庭轩这么点兵力，以三上将之能也吃了他一个大亏，除了薛庭轩这小子能力过人之外，也在于他们上下一心，军中有能人相助。你可知三上将远征落败的细节吗？”
在雾云城纪念堂里，郑司楚曾听沈扬翼说起当时详情，说远征军落败的转折点在于遭到楚都城火枪骑的突袭。如果单单是一支奇兵突袭，尚不足以撼动庞大的远征军，但薛庭轩一军还使用了一种远程飞弹，一举击毁远征军辎重，又不惜成本断了粮道，结果远征军难以支持，优势兵力反而成了累赘，最终只能惨败而回。他道：“火枪骑，飞弹，断粮，这三者是转折的关键，再加上西原胡人做后盾，他才得以取胜。”
宣鸣雷道：“不错。郑兄，原来你的消息也挺灵通。本来我也觉得薛庭轩的首级已有一半割了下来了，但他出奇制胜，用的战具三上将亦闻所未闻，致使这一战最终功亏一篑。现在五羊城也已站在了楚都城的位置上，可是五羊城又有什么拿得出手的？方才我在展示厅看了一圈，固然大半极见巧思，但绝大多数都是些农耕织造之类的器械，战具只占其中极少部份，那战棋也算一样，好玩是好玩，但对战局实无一利，难怪当初邓帅不用。”
郑司楚只道他在展示厅里疯玩，没想到宣鸣雷竟是观察到了这许多。回想起来，这工部特别司确实足以让人赞叹不已，但研究制造出来的大多数是些工具，用于战争的器械甚少，像薛庭轩用的火枪、飞弹，更是分毫不见踪影。他只觉浑身一凛，低低道：“确实。宣兄，你说得极是。”
宣鸣雷道：“听说陈司长是你姨父是吧？我人微言轻，进言亦未必有用，你定要向他说一句，眼下最要紧的是研发出一样能够超越北军的东西出来，否则，五羊城五月举旗，六月城头便要挂满我们这些叛匪的人头了。不要自以为实力强劲，在邓帅面前，谁也不敢说实力强。”
郑司楚只觉背后都已沁出了冷汗。逃到五羊城，自己实已有种如蒙大赦之感，看事反不如宣鸣雷清醒。他道：“我会说的。”顿了顿，又道，“宣兄，有句话只怕你听了会不乐意，但我还是想问一下。你一直在军中，为何却视他们如同仇敌？”
他这话一直憋在心里。在坐螺舟抵达大江南岸时，宣鸣雷曾想将同舟士兵炸死，全无同袍之念。那时他觉宣鸣雷这人冷血无情，实非可信之人。但一同待了这么久，发现他对自己的同伴却极是关照，也不是嗜杀成性的屠夫，这一点他实在想不通。这话郑司楚已问过一次，但那一次宣鸣雷并没有回答。此番听郑司楚又问起，宣鸣雷心知若再不告诉他，郑司楚永远都不会信任自己。他低低道：“其中原因我可以告诉你，但请郑兄代我保密。”
郑司楚听他说得郑重，便点了点头。宣鸣雷伸手蘸了点酒，在桌上写了个“火”字。郑司楚一怔，心想这个火字是什么意思？正待追问，宣鸣雷又在火旁添了个反犬，声音极低道：“我是此人。”
狄人！
宣鸣雷是狄人！
狄人是北方异族，昔年曾大为边患，但后来曾遭中原痛击，几乎犁庭扫穴，险被灭族，后来便十分恭顺，势力也大不如前。只是郑司楚根本没想到宣鸣雷竟会是狄人！
虽然共和军是以民为本，以人为尚，宣称人人平等，不分种族，也没有明规定狄人不得参军的禁令，但军中的狄人只限于下级军官，连中级军官也极少有。宣鸣雷身为水军精英的螺舟队舟督，更是三帅邓沧澜的得意门生，一旦被人知道他是狄人，只怕再难受到重用，反要被猜忌。这大概就是宣鸣雷最终决定背叛共和军，与自己一家一同南奔的原因吧。也正因为如此，在宣鸣雷眼里，即使是同一艘螺舟上的属下，亦只是一些异族，杀之不足惜。
宣鸣雷写了这个字，心中实有点后悔，见郑司楚默然不语，他低声道：“郑兄，你若不信我，自可以不再用我，宣某再无二话。”
郑司楚想了想，道：“宣兄，我只问你一句话。一旦你能得势，会不会成为国中大患？”
宣鸣雷没想到他会这般问，想了想道：“不会。我母是中原人，一半血与你一样。不论哪里，都是我的父母之邦。”
郑司楚点了点头道：“如此便好。”
他说着，举起杯来，微笑道：“宣兄，不论事成于你或事成于我，请记今日。从今日起，天下一家。”
宣鸣雷心中一阵莫名的激动。“天下一家”这四字，实是说得熟而又熟，但今日听来却别是一番滋味。他心道：我一直觉得中原人定视我为异类，但郑兄这等人，真是天下一人。他也举起杯来，低低道：“天下一家。”
他一直还有种“有朝一日，狄人要居于上游”的想法，但到了今天，这种想法再也不存在了。不论将来如何，这天下由自己平定还是郑司楚平定，狄人和中原人都会亲如一家，再不可分。
郑兄，如果你活着，我会追随你鞍前马后。如果你死了，我也要尽力去实现你这个理想。他想着，将杯中酒一饮而尽。他本是海量，但这杯酒下去，周身都似在沸腾。
终于，有一个中原人，可以让自己毫无保留地向他说出心思了，再不用隐瞒。宣鸣雷想到此处，脸上已再无半分忧虑。
那件事，是不是应该也告诉他？但宣鸣雷还是没再说下去。如果真个毫无保留，以郑司楚刨根问底的性子，他势必将郑昭的秘密也要说出来。但郑昭央求过自己，不要将读心术之事告诉郑司楚。反正自己的秘密郑昭都已知晓，这事便让郑昭说吧。想到此处，他又喝了口酒，微笑道：“郑兄，风雨欲来，将来便是我们大展拳脚的世界了。”
郑司楚也笑了笑，但心底还是有些苦涩。乱世出英雄，可是他越来越觉得，与其做一个乱世英雄，不如做一个顺世的凡夫俗子。只是这个时代却容不得自己这么想，洪流滚滚向前，想要逆世而行的，无不会被击得粉碎。
这滔天巨浪要来的话，那就来吧，人纵然不能力挽狂澜，但也不能任其为所欲为。他想着，也喝了口酒。这酒不是很烈，但他喝下去，周身都开始发烫。
宣鸣雷诸人吃罢了饭，陈虚心夫妇便回来了。陈虚心不擅言辞，向宣鸣雷寒暄了几句，段紫蓼便将郑司楚叫了过去。她已十几年没见这外甥，见郑司楚生得英气勃勃，既高兴又有点遗憾。段紫蓼性子和她姐姐大不一样，但也是个女将，一直想让自己儿子亦从军。可陈敏思年岁也不算太小了，却连骑马都学不会，活脱脱就是个小号陈虚心。她向郑司楚问长问短，郑司楚只得将这些年来的经历约略说了一遍，段紫蓼听他年纪不大，竟也出生入死了好几回，大为惊叹。陈敏思虽然听郑司楚说过一些，再听一遍仍是感到惊讶，难以置信这大哥竟然有过如此惊人的事迹，是以一面听一面睁大了眼睛生怕漏掉一点。待郑司楚说完了，段紫蓼道：“司楚，你这些年倒也不凡。对了，你可对过亲没有？”
郑司楚苦笑了一下道：“还没呢。”
段紫蓼微笑道：“你觉得，芷馨她如何？”
郑司楚有点不安，只是微笑道：“姨妈，这也不是我说了算的。”
段紫蓼一拍手道：“哈，看来你对她也有点意思。她跟你妈最要好，我也挺喜欢她的。”
自从知道了萧舜华已有心上人，在郑司楚心目中，她已成一个过去的梦了。郑司楚淡淡道：“看缘分吧。”心中却有一丝甜意。隐隐觉得如果和申芷馨共携连理，倒也不错。段紫蓼见他已默许，更为高兴，轻声道：“芷馨脸嫩，你和她多谈谈，到时水到渠成，趁早去跟申太守说说。”
郑司楚现在最关心的，还不是这事。他道：“对了，姨妈，方才你和姨父去见我父亲，他说了什么没有？”
段紫蓼道：“他也没说什么，只是说一切都在砺锋节后见分晓。”
砺锋节上，就要摊牌了。在父亲看来，五羊城的一切还是充满了变数吧。郑司楚又道：“现在五羊城的兵力如何？”
“五羊城兵力五万，其中两万水战军，三万陆战队，其中水战队实力可算全国之冠。”
五羊城的水军自古以来便极有名。因为五羊城临海，又极为富庶，向来是海贼觊觎的对象，所以五羊城大力发展水军，当初单是水军就有五万。现在承平已久，海贼也少了，水军不需维持如此大的规模，已经削减为两万。郑司楚道：“申太守能控制全军吗？”
段紫蓼道：“应该能够，但兵部余成功是魏上将军的旧将，只怕会有点异动。不过，申太守已对他加以注意了，何况军中诸将都是申太守一手提拔的，应该不会有大碍。”
郑司楚沉思了一下，心想申太守倒也是个深谋远虑的人。只是听姨妈说什么军中诸将都由申太守一手提拔，他又有些隐隐的不安。军中最忌结党营私，否则军中派系林立，会有后患。申士图这么做，岂不正是结党营私？但现在他这么做实是对大事有利，他也不再多想。他道：“姨妈，你们女营现在如何了？”
段紫蓼微微一笑道：“女营啊，其实已是个虚名而已。虽然两千个女兵也能上阵，但现在只是聊备一格而已。对了，芷馨知道你们住这儿了吗？”
女营是共和军特有的编制，当初与帝国相争时曾上过阵，特别是共和军的飞艇队，因为女子体重较轻，在飞艇上较为有利，因此飞艇队几乎都是女兵，可现在多年不曾征战，只怕女营真已成了个虚名了。郑司楚正在沉思，听姨妈又扯到申芷馨，微笑道：“姨妈，跟你说了一切随缘”
他还没说完，那边的宣鸣雷忽然站了起来，朗声道：“申小姐。”
他这一声有点突然，郑司楚有点心虚，只道宣鸣雷是听到了姨妈的话了。抬头看去，却见申芷馨笑吟吟地走了进来，怀里抱了面琵琶，背上仍背着那面筝。段紫蓼眼中含笑，低声道：“司楚，还不过去迎接人家。”
郑司楚脸上微微一红，站起来走了过去。此时宣鸣雷也已迎上前去，两人倒是并肩齐到。宣鸣雷抢道：“申小姐，今天又要来合奏一曲吗？”
申芷馨抿嘴一笑道：“你用不惯南琵琶，我专门去找了面北派曹氏琵琶来。宣将军，司楚哥哥，你们吃完饭了吧？”
郑司楚道：“吃完了。小芷，你吃过了吧？”
申芷馨道：“才吃完呢。今天余将军来拜访阿爹，我也被拉在一边陪了半天。”
郑司楚眉头皱了皱，道：“余成功？他有什么事吗？”
“也没什么事，只是说些闲话，他也常来的。司楚哥哥，你还会别的曲子吗？我给你带了本谱来，你瞧瞧。”